Chapter 42

Debuk .

Saat aku mengenakan cincin yang diberikan Kim Seyoung, aku kehilangan keseimbangan.

Untungnya, sebelum aku benar-benar jatuh ke tanah, Kim Seyoung menangkapku—seolah-olah dia sudah menduga reaksiku.

“Akan terasa lebih baik setelah beberapa saat,” katanya sambil menarikku ke dalam pelukannya.

Seperti yang dia sebutkan, setelah beberapa saat, tubuh saya terasa kembali normal.

“Apa ini?”

Saya bertanya karena penasaran.

Cincin itu tampaknya punya semacam kekuatan khusus, tapi aku tidak bisa mengetahui efek pastinya.

“Hmm… Anda bisa menyebutnya artefak yang mencegah hal-hal berbahaya melukai tubuh Anda,” jelasnya.

“Sebuah artefak…?”

Kata itu hampir terdengar fantastis bagi saya.

Menjalani kehidupan biasa sebagai rakyat jelata, peralatan seperti itu berada di luar impian terliar saya.

Artefak sangat mahal, jauh dari jangkauan sebagian besar profesi.

Hanya pemburu yang memperoleh penghasilan luar biasa dengan menjelajah gerbang untuk berburu monster yang mampu membelinya.

Bagi orang awam, kecuali monster berhasil lolos dari gerbang, membeli artefak tidaklah diperlukan karena biayanya yang mahal.

“Wow…” Aku terkagum melihat cincin itu.

Saya, seseorang yang bahkan tidak tahu dasar-dasar tentang artefak, mengenakan benda yang sangat berharga tersebut.

Tentu saja, itu mungkin hanya sebuah artefak yang remeh, tetapi tetap saja—memiliki satu saja terasa seperti sebuah kehormatan.

Itu seperti memiliki mobil mewah: memilikinya saja sudah merupakan sesuatu yang bisa dibanggakan.

Aku mengangkat tanganku tinggi-tinggi, mengagumi kilauan cincin itu yang berkilauan di bawah cahaya.

Lalu Bora memberiku hadiah lainnya.

“Ini…?”

Sambil menatapku, Bora menjelaskan, “Jika kau melihat seseorang yang mencurigakan atau berbahaya, kau harus segera menarik gagang pintu ini, oke?”

Itu alarm pribadi.

en𝓾𝓂𝗮.i𝐝

Bora memperagakan cara kerjanya.

Saat dia menarik pegangan di bagian bawah, alarm itu mengeluarkan suara yang memekakkan telinga sambil berkedip terang.

“Terlalu keras!”

Aku berteriak sambil menutup telingaku.

Bora segera mengembalikannya ke keadaan semula dan menyerahkannya kepadaku.

Saya menatap perangkat itu dengan linglung sebelum memasangnya ke tali tas sesuai instruksi.

Entah mengapa, benda itu lebih terasa seperti senjata yang menakutkan daripada alat pengaman.

Saya membayangkan kebanyakan orang akan lari jika mendengar alarm berbunyi.

“Apa lagi yang harus aku persiapkan untukmu…?”

Bora bergumam.

Selama beberapa saat, dia mengajariku cara agar tetap aman selama kehidupan sekolah.

Meski ada sebagian dirinya yang tergoda untuk menyeretku ke suatu tempat demi keselamatanku, itu hanya pikiran sesaat.

Bagaimanapun, persepsi masyarakat terhadap makhluk-makhluk dari dalam gerbang jauh dari kata baik.

Meskipun produk sampingan mereka sekarang bermanfaat bagi kehidupan modern, belum lama ini, mereka adalah makhluk yang membantai manusia tanpa pandang bulu.

Masih terlalu dini—hanya beberapa dekade—untuk mengharapkan sentimen publik berubah.

Bahkan Bora sendiri mengakui bahwa dia tidak menganggap makhluk-makhluk seperti itu setara ketika dia pertama kali bertemu Hana.

Generasi yang lebih tua, khususnya, lebih cenderung memandang makhluk seperti itu dengan jijik.

Beruntungnya, orang-orang yang lebih muda, yang tidak memiliki pengalaman langsung dengan tragedi tersebut, cenderung memandang makhluk-makhluk ini lebih positif, terutama mengingat bagaimana produk sampingan mereka secara signifikan meningkatkan kehidupan sehari-hari.

Sikap ini terlihat jelas dalam lelang Kim Seyoung.

Artefak yang diberikannya pada Hana adalah sesuatu yang tidak mampu dibeli Bora, meskipun jumlahnya ada 10.000.

Efeknya sederhana tetapi kuat: menyediakan penghalang pelindung.

Sekalipun tertabrak truk seberat 15 ton yang melaju dengan kecepatan 100 km/jam, pemakainya tidak akan mengalami goresan.

Selain itu, artefak tersebut memiliki fitur pelacakan GPS, yang memastikan lokasi Hana selalu diketahui.

Orang biasa tidak akan mampu meninggalkan goresan sedikit pun di tubuh Hana dengan pisau atau pistol.

Berkat ini, Bora bisa menyekolahkan Hana tanpa rasa khawatir.

Setidaknya Hana sekarang sepenuhnya bebas dari ancaman fisik.

Pendidikan sangat penting untuk membantu Hana beradaptasi dengan masyarakat modern.

(Tentu saja, tanpa sepengetahuan Bora, Hana sudah menjadi manusia modern.)

Oleh karena itu, menghadiri sekolah merupakan suatu hal yang penting.

Sementara Bora dan Haru dapat mengajarkan Hana pengetahuan, mereka tidak dapat membantunya belajar tentang interaksi sosial dengan teman sebaya.

Untuk mewujudkan semua ini, banyak prosedur hukum yang harus diikuti.

Untungnya, Hana tergabung dalam Starlight Guild, yang terbukti sangat membantu dalam menjalani prosedur ini.

Hana bagaikan seekor domba.

Seekor domba yang menghasilkan banyak uang di bawah perlindungan Starlight Guild.

en𝓾𝓂𝗮.i𝐝

Di balik pagarnya, dia akan hidup dengan nyaman, cukup makan, dan diperlakukan dengan baik.

Namun, saat dia meninggalkan pagar itu, Starlight Guild akan membantainya sebagai peringatan bagi orang lain yang berani meninggalkannya.

Untungnya, selama Hana tetap berada dalam batasan, tidak akan ada bahaya.

Malah, serikat tersebut akan memberikan dukungan, sehingga menjadi suatu kesepakatan yang saling menguntungkan.

Seolah-olah Hana memiliki kakak laki-laki yang dapat diandalkan dan mendukungnya.

Selama dia tidak menyimpang, Starlight Guild akan menawarkan dukungan tak terbatas padanya.

Terlebih lagi, meskipun dia jauh dari garis keluarga langsung di guild, Hana sudah mendapatkan bantuan mereka.

Ini berarti hanya ada sedikit rintangan di jalannya.

Karena umur Hana jauh lebih panjang daripada manusia, tidak perlu terburu-buru.

Selangkah demi selangkah, Hana akhirnya bisa meninggalkan perlindungan guild dan hidup mandiri.

Tentu saja, dari sudut pandang Hana, ada juga pilihan untuk tetap bertahan di dalam guild.

Pada akhirnya, semuanya tergantung pada keputusannya.

Rencananya adalah untuk mendidiknya dengan baik hingga ia dewasa, memastikan ia dapat mengembangkan kemauan yang kuat.

Bergandengan tangan dengan Bora, aku pergi ke kafetaria.

Kafetaria di gedung ini menyajikan makanan yang cukup lezat.

Saya menekan tombol lift menuju lantai kafetaria dan menunggu.

en𝓾𝓂𝗮.i𝐝

Bangunan penelitian itu, bersih dan modern seolah-olah baru dibangun, bahkan terasa canggih di beberapa area.

Meskipun saya dapat bertahan hidup hanya dengan air dan sinar matahari, saya tidak dapat melepaskan kenikmatan makan.

Lagipula, makan juga membuat perutku kenyang.

Ketika kami tiba di kafetaria, aroma makanan lezat yang menggoda menyambut kami.

Karena saat itu sudah jam makan malam, suasana kafetaria pun sepi, hanya ada beberapa orang saja yang makan—kebanyakan mereka yang sedang bekerja lembur.

Kalau waktu makan siang, tempat itu pasti ramai orang.

Menggeram.

Perutku yang lapar berteriak minta diisi.

Air liur menggenang di mulutku saat aku dengan cepat mengamati kafetaria.

“Hana, kamu mau makan apa?”

Bora bertanya.

Dengan tiga pilihan di menu, saya ragu sejenak sebelum menjawab.

“Saya ingin tonkatsu!”

“Baiklah,” kata Bora sambil mengangkatku dan mendudukkanku di kursi di meja.

Meski itu sesuatu yang selalu dilakukannya, tetap saja rasanya agak memalukan.

“Tunggu di sini dan bersikaplah baik, oke?”

“Oke.”

Bora mengacak-acak rambutku dengan sayang sebelum pergi mengambil makanan.

Sesaat kemudian, Bora kembali sambil memegang dua nampan—satu di masing-masing tangan.

Nampan itu tampak berat, tetapi Bora membawanya dengan mudah.

Kalau saja saya mencoba mengangkatnya dengan satu tangan saja, saya pasti akan menjatuhkannya.

Saat Bora meletakkan nampan berisi tonkatsu di hadapanku, air liurku menetes melihatnya.

Aku mengambil pisau dan garpu, siap menyerang prajurit tonkatsu.

Dengan ilmu pedangku yang luar biasa, aku memotong tonkatsu menjadi delapan bagian yang rapi.

Dengan menggunakan garpu, saya menusuk satu potong dan memasukkannya ke dalam mulut saya.

Adonan yang renyah dan daging yang lembut dan juicy di dalamnya berpadu menciptakan cita rasa yang tiada duanya.

Mulutku dipenuhi rasa gembira murni.

Saya menyerang tonkatsu lagi, kali ini dengan sausnya yang lezat.

Adonan gurih dan saus manis dan tajam berpadu menjadi cita rasa yang tiada tara.

Sambil tersenyum senang, aku menikmati tonkatsu itu. Melihatku, Bora terkekeh dan berkata,

“Hana, kamu juga harus makan sayur.”

Entah bagaimana, Bora membawa pulang sepiring penuh sayuran.

Aku meliriknya dengan gugup.

Dulu aku bisa makan sayur-sayuran dengan baik, tetapi semenjak aku memiliki tubuh seperti anak-anak, sayur-sayuran tidak lagi menarik bagiku.

Rasanya seperti memakan daging anjing—seperti memakan teman yang sudah dikenal.

Aku bisa memakannya jika terpaksa, tetapi aku tidak mau.

Saya memutuskan untuk menggunakan metode rahasia saya.

“Bora, aku haus,” kataku.

“Benar-benar?”

Bora bangkit dan menuju dispenser air.

Saat dia tidak ada, aku segera mendorong sayur-sayuran itu ke piring orang yang duduk di sebelahku.

Mereka terlalu sibuk mengobrol hingga tidak menyadarinya.

Sayuran yang tersisa aku geser diam-diam ke nampan Bora.

Mengonsumsi sayuran berdaun hijau terasa anehnya tidak enak, tetapi saya tidak keberatan menyantap buah-buahan manis.

en𝓾𝓂𝗮.i𝐝

Ini bukan pilih-pilih makanan—sama sekali tidak.