Chapter 26

Aku berusaha bangkit dari tempat tidurku dengan bersemangat, sambil menikmati sinar matahari pagi.

Pagi yang kuat dan segar!

Namun, bertentangan dengan jiwaku yang indah, tubuhku menolak untuk bergerak seperti yang kuinginkan.

Dalam keadaan terjaga, saya berbaring di tempat tidur sebentar, menatap langit-langit.

Rasanya seperti sesuatu yang buruk sedang mengancam.

“Aduh…”

Ketika memaksakan diri bangun dari tempat tidur, aku tiba-tiba merasa pusing.

Rasanya seolah-olah seseorang telah mencengkeram kepalaku dan mengguncangnya dengan keras selama beberapa menit.

Saya tidak punya pilihan selain berbaring kembali.

Pusingnya begitu parah sampai-sampai saya bahkan tidak bisa berjalan.

Karena takut bergerak gegabah akan memperburuk kondisiku, aku memutuskan untuk menyerahkan tubuhku ke tempat tidur.

Jadi, saya berbaring di sana sebentar, menikmati sinar matahari pagi.

Pikiranku bimbang sedemikian rupa, hingga aku tak dapat membedakan apakah aku sedang terjaga atau tertidur.

Berapa lama waktu yang berlalu?

Akhirnya, tampaknya waktu untuk bekerja telah tiba karena Bora membuka pintu dan masuk.

“Yang selalu aku lihat di kantor di pagi hari tidak ada di sini… Hana, kamu masih tidur?”

Mengenakan pakaian kantor yang sederhana, Bora bergumam pada dirinya sendiri saat dia memasuki ruanganku.

Biasanya, saya akan duduk tegak di tempat tidur dan menyambutnya dengan hangat, tetapi hari ini, saya tidak bisa.

“Bora… hei…”

Tenggorokanku terasa kering dan suaraku hampir tak keluar, tegang dan serak.

Bora pasti merasakan ada sesuatu yang salah.

Dia bergegas ke arahku begitu melihatku terbaring di tempat tidur.

Dilihat dari cara dia meninggalkan sepatunya sembarangan di pintu masuk, sesuatu yang tidak pernah dia lakukan, aku bisa tahu betapa mendesaknya situasi tersebut.

“Hana! Kamu baik-baik saja?”

Dengan langkahnya yang panjang, Bora segera mendekatiku dan menempelkan tangannya di dahiku.

Dahi saya pasti terasa seperti tungku.

Saat aku menyentuhnya tadi, rasanya panas sekali.

“Ya ampun! Hana, dahimu panas sekali!”

Menyadari betapa tingginya suhu tubuhku, Bora tampak benar-benar bingung, sisi dirinya yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Meski dalam kondisi seperti ini, melihat kepanikannya membuatku tertawa.

Rasanya seperti saya telah mengungkap aspek tersembunyi dari kepribadiannya.

Bergerak cepat, Bora berlari keluar ruangan, dan aku bisa mendengarnya berlari menyusuri lorong.

Tak lama kemudian, dia kembali sambil membawa handuk dan termometer.

“Hana, aku akan mengecek suhu tubuhmu sebentar, oke?”

ℯ𝐧𝓊𝗺a.i𝒹

Dia meletakkan handuk yang telah dibasahi air dingin di dahiku dan memasukkan termometer ke telingaku.

Sensasi termometer itu menggelitik, dan aku terkikik lemah.

Namun, kondisi saya nampaknya makin memburuk.

Entah karena demam yang meningkat atau kehadiran Bora yang meredakan keteganganku, rasa sakit itu bertambah hebat.

Batuk, batuk.

Saya mulai batuk, sesuatu yang belum pernah saya lakukan sebelumnya.

Dengan bunyi bip, termometer selesai mengukur, dan Bora melepaskannya dari telingaku untuk memeriksa suhunya.

“Bora, berapa suhu tubuhku?”

“Uh… H-Hana, tidak terlalu tinggi.”

Ekspresinya tampak aneh, tetapi seperti yang dikatakannya, suhu tubuhku tampaknya tidak terlalu tinggi.

Namun, seiring batuknya makin parah, kondisi saya pun makin memburuk.

“Bora… aku kedinginan…”

Bahkan di balik selimut, saya merasa seolah-olah sedang berdiri di antara gedung-gedung di tengah angin musim dingin yang kencang.

“Tunggu sebentar… tunggu sebentar…”

Sambil berkata demikian, Bora menyingkirkan handuk dari dahiku.

Dia menyentuh dahiku lagi, wajahnya cepat berubah menjadi ekspresi khawatir.

Apakah dahiku masih terasa panas?

Bora mengambil handuk dan meninggalkan ruangan, mungkin untuk membilasnya dengan air dingin lagi.

Tanpa handuk dingin, hawa dingin yang hebat mencengkeramku.

Dahi saya terasa panas sementara semua yang ada di bawahnya terasa sedingin es.

Menggigil.

Keringat dingin membasahi tubuhku, dan meski diselimuti selimut, aku merasa kedinginan.

Air mata mengalir dari mataku saat aku sangat berharap agar seseorang menyelamatkanku.

ℯ𝐧𝓊𝗺a.i𝒹

“Bora! Haru! Botak!”

Aku memanggil nama-nama rekan kantorku, orang-orang yang dekat denganku, saat kegelapan menyelimuti sekelilingku.

Bahkan saat aku kehilangan kesadaran, aku bisa merasakan seseorang memijat tubuhku dan meletakkan kembali handuk di dahiku.

Mungkin Bora atau Haru.

Sementara itu, penjualan Teh Hijau Starlight melonjak ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Itu hampir seperti kegilaan.

Baik di supermarket maupun toko serba ada, teh akan terjual habis dalam waktu satu menit setelah persediaan tersedia.

Biasanya, toko-toko akan menyimpan sejumlah stok barang, tetapi tidak ada toko yang repot-repot melakukannya untuk Teh Hijau Starlight.

Tidak ada gunanya karena langsung terjual setelah dipajang.

Bahkan ada kejadian di mana seorang pelanggan menemukan teh yang disimpan di gudang dan menimbulkan keributan besar.

Setelah itu, manajer toko akan langsung meletakkan teh di rak segera setelah tiba.

Karena kekacauan semacam ini hanya terjadi ketika harga tidak dinaikkan, sebagian besar menganggapnya sebagai upaya terakhir sebelum keadaan kembali normal.

Tentu saja, bukan hanya distributor tetapi juga karyawan toko yang menimbun Teh Hijau Starlight.

Mereka akan memindai kode batang untuk menandainya sebagai terjual dan diam-diam menyembunyikannya di tempat lain.

Lagi pula, menjualnya sebulan kemudian dapat menghasilkan keuntungan hingga 20 kali lipat, dan tidak melakukannya terasa bodoh.

Dari distributor hingga penjual, semua orang bersatu dalam menimbun Teh Hijau Starlight, masing-masing memimpikan masa depan yang cerah.

Sementara itu, pabrik yang memproduksi Teh Hijau Starlight beroperasi sepanjang waktu.

Ia berjalan siang dan malam tanpa henti untuk memenuhi permintaan yang sangat besar.

“Manajer, ada masalah dengan Jalur 2 dari jalur produksi teh hijau.”

“Apa? Dari semua waktu, sekarang rusak, di saat kita sedang tersibuk?”

“Tepat.”

“Mesin dan istri—keduanya sulit ditangani. Anda tidak pernah tahu kapan mereka akan bertindak!”

Pekerja yang melaporkan masalah tersebut tidak tahu banyak tentang istri manajer, tetapi mereka mendapat gambaran tentang hubungan mereka yang bermasalah.

Manajer pabrik menggerutu saat ia berjalan menuju jalur yang tidak berfungsi.

Sebelum peluncuran Starlight Green Tea, pabriknya jauh lebih santai, tetapi sekarang ceritanya benar-benar berbeda.

Di masa lalu, menjalankan pabrik hanya delapan jam sehari sudah cukup untuk memenuhi permintaan pasar.

Saat ini, karena penjualan teh sangat laris, pabrik harus beroperasi 24/7 agar dapat bertahan.

Hal ini sebagian disebabkan oleh fakta bahwa Starlight Foods memiliki pabrik yang relatif kecil.

Jika perusahaan itu sudah sukses sebelum teh itu dirilis, mereka mungkin akan memperluas kapasitas produksinya, tetapi kenyataanya tidak demikian.

Meskipun angka pastinya tidak diketahui, manajer memperkirakan bahwa Starlight Green Tea menyumbang sekitar 90% dari pendapatan perusahaan.

Beberapa orang bahkan mungkin berpendapat angkanya mendekati 99%, karena produk-produk lainnya nyaris tak mampu bertahan di pasaran, tetap bertahan hanya dengan masker oksigen metaforis.

“Manajer, bagus sekali kalau Teh Hijau Starlight laku keras, tapi apa jadinya kalau suatu hari kita tidak bisa memproduksinya lagi?”

“Jangan sebut-sebut. Sejauh pengetahuan saya, kami menerima bahan-bahan segar setiap pagi. Kalau sampai terjadi kecelakaan rantai pasokan, saya tidak mau memikirkannya.”

“Saya dengar mereka membuat batch cadangan yang terpisah dari produksi utama. Benar begitu?”

Baik manajer maupun bawahannya tidak tahu proses pasti untuk memproduksi teh tersebut, tetapi mereka punya gambaran kasarnya.

Bahan-bahan tersebut tiba setiap pagi di bawah pengamanan ketat dan digunakan untuk membuat teh.

Bahan-bahannya sangat padat sehingga satu orang dapat membawanya dengan mudah.

ℯ𝐧𝓊𝗺a.i𝒹

Manajer itu berspekulasi bahwa bahan-bahannya mungkin sesuatu yang eksotis, mirip dengan surai Harimau Sekop, item langka yang laku keras di Starlight Guild.

Jika tebakannya benar, Teh Hijau Starlight ini adalah produk yang luar biasa.

Biaya bahan-bahannya hampir nol, tetapi tehnya dijual seharga 5.000 won per unit.

Manajer itu yakin bahwa tidak ada produk di negara itu yang dapat menandingi profitabilitasnya.

Bahkan setelah memperhitungkan biaya operasional pabrik, tenaga kerja, dan biaya material, keuntungannya sangat besar.

Terlebih lagi, perusahaan tersebut hanya menayangkan iklan selama peluncuran awal.

Setelah itu, penjualan hanya bisa didorong dari mulut ke mulut, sehingga tidak diperlukan lagi pemasangan iklan.

Dalam suatu industri yang biasanya didominasi biaya bahan baku, hampir tidak pernah terdengar orang yang mampu mencapai margin keuntungan setinggi itu.

Dengan pendapatan harian mendekati 2 miliar won, tidak ada produk lain yang dijual oleh Starlight Foods yang dapat dibandingkan dengan kesuksesan Starlight Green Tea.

Tidak, itu bahkan tidak akan mendekati ketertinggalan.

Begitulah tak tertandinginya Starlight Green Tea dalam hal penjualan di Starlight Foods.

“Yang perlu kita lakukan adalah menjaga pabrik tetap beroperasi. Para petinggi akan menangani yang lainnya. Tugas kita adalah memastikan jalur produksi terus berjalan. Tidak perlu memikirkan hal lain.”

“Tetap saja, saya tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya—bagaimana jika suatu hari bahan-bahan untuk Teh Hijau Starlight tiba-tiba habis?”

“Kita akan mengatasinya jika dan ketika itu terjadi. Berhentilah mengkhawatirkan sesuatu yang mungkin tidak akan pernah terjadi dan fokuslah pada hambatan yang ada di depan kita. Anda mengatakan bahwa jalur produksi rusak, bukan? Jika kita tidak dapat menanganinya dengan baik, bagaimana kita akan mengatasi masalah yang lebih besar?”

“Itu benar.”