Chapter 22

Sinar matahari yang hangat menyambutku… Aku terbangun, merasa sentimental untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Sepertinya tidak ada lagi yang membangunkanku di pagi hari.

Yah, kurasa itu pasti cukup merepotkan bagi Bora, jadi aku tidak bisa menyalahkannya.

Namun, ada sebagian kecil diriku yang merindukannya.

Udara sekarang menjadi dingin.

Saat melangkah keluar, saya dapat melihat napas saya membentuk embusan kecil, dan melihat pepohonan menggugurkan daunnya entah bagaimana menguras energi saya juga.

Aku bertanya-tanya, ketika musim dingin tiba, akankah rambutku rontok seperti daun-daun di pepohonan?

 Saya tidak dapat berhenti memikirkan pria botak yang bekerja di kantor kami.

Setelah menggodanya begitu banyak tentang kebotakanku, pikiran tentang aku yang akan berakhir sepertinya sungguh tak tertahankan.

Saya lebih baik mati daripada menghadapi nasib itu.

Musim di Korea tidak benar-benar musim semi, panas, gugur, dan dingin.

Lebih seperti musim panas, musim panas, musim dingin, dan musim dingin.

Musim gugur berlalu dalam sekejap mata, dan sekarang jalanan dipenuhi orang-orang yang mengenakan pakaian tebal.

Karena saya jarang meninggalkan gedung ini, saya tidak terlalu sensitif terhadap perubahan suhu.

Bahkan sekarang, pemanas ruangan menyala dengan kencang, dan berdiri tanpa sadar di depan udara hangat telah menjadi hobi kecilku.

en𝘂m𝐚.i𝐝

Setelah menyaksikan terbitnya matahari pagi di langit, saya memutuskan untuk mengunjungi kantor.

Bukan karena tak seorang pun datang mencariku meski waktu sudah lewat dari waktu mulai.

Saya hanya ingin memeriksa apakah semua orang sudah masuk kerja.

Sebagai bos mereka, adalah tugas saya untuk memastikan bahwa anggota tim saya melaporkan pekerjaan dengan benar.

Jadi, dengan kakiku yang pendek bergegas, aku menuju ke kantor, hanya untuk mendapati bahwa Haru adalah satu-satunya orang di sana.

Dilihat dari seberapa keras mereka mengetik di keyboard, tampaknya masih banyak yang harus dilakukan.

Aku berlari menghampiri dan menyenggol sisi tubuh Haru, sambil menyapa mereka dengan riang.

“Haru, halo!”

“Ahh!!”

Haru tersentak seakan-akan mereka telah melihat sesuatu yang tidak seharusnya mereka lihat.

Apakah aku terlihat menakutkan?

Tapi setelah cepat-cepat menenangkan diri, Haru tersenyum hangat dan menjawab,

“Hana, hai~”

“Ya. Tapi di mana yang lainnya?”

Bora dan si botak tidak terlihat.

Kantor itu kosong kecuali Haru.

“Yah… Mereka pergi keluar untuk membeli sesuatu yang bagus. Kamu manis, jadi kamu bisa menunggu mereka, kan?”

Tunggu apa?

Aku tidak mengerti jawaban Haru yang samar-samar, tapi tetap mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Akan tetapi, seberapa sering pun aku bertanya ke mana mereka pergi, Haru hanya memberiku jawaban yang tidak pasti.

Berapa banyak jam yang aku habiskan di sisi Haru seperti itu?

en𝘂m𝐚.i𝐝

Tiba-tiba, Haru melirik ponselnya dan sepertinya telah menerima pesan.

Mereka memegang tanganku dan membawaku ke suatu tempat.

Kami melewati ruangan modern dan memasuki ruangan lain yang dipenuhi dekorasi merah muda berenda.

Ugh, aku tidak suka ruangan seperti ini… tapi Haru tidak bisa berhenti tersenyum saat mereka membawaku masuk lebih jauh.

Apakah Haru menyukai kamar seperti ini karena dia perempuan?

Aku bahkan tidak menyadari pintu yang sedikit terbuka saat Haru menuntunku berdiri di depannya.

Mengapa berhenti di sini?

Saya tidak dapat membayangkan apa yang ada di dalamnya.

Saat kami melangkah ke ruangan gelap itu, lampu menyala, dan saya mendengar suara kembang api.

“Ahhh!”

Terkejut mendengar suara yang tiba-tiba itu, aku menyembunyikan tubuh kecilku di belakang punggung Haru.

Baik Haru yang besar maupun aku yang kecil, aku pas sekali di belakangnya.

“Selamat ulang tahun, Hana!”

Baldy dan Bora menungguku di dalam ruangan.

Bora menghampiriku sambil membawa kue berukuran besar.

Baldy bertepuk tangan dengan canggung—tepuk tangannya begitu kaku sehingga akan lebih baik kalau dia tidak bertepuk tangan sama sekali.

Aku menatap Bora dengan ekspresi bingung.

Karena tumbuh tanpa orangtua, saya selalu mengira hari ulang tahun hanyalah hari biasa, yang hanya ditandai dengan pesan teks perayaan dari penyedia layanan seluler saya.

Tapi ini terasa… berbeda.

“Awalnya aku ingin merayakannya di hari pertama aku bertemu denganmu, tapi itu sudah terlambat~”

en𝘂m𝐚.i𝐝

Bora meletakkan kue itu dengan satu lilin di hadapanku sembari ia berbicara.

“Hari ini ulang tahunmu, Hana! Aku harap kamu mengingatnya.”

Sambil meniup lilin di kue yang dibawakan Bora, aku berkata,

“Hari ini adalah hari ulang tahunku!”

Karena sekarang aku memiliki tubuh baru, masuk akal kalau tanggal lahirku juga berubah.

Hari ini bisa jadi hari aku terlahir kembali.

Awalnya, ulang tahun tidak berarti apa-apa bagiku, tetapi sekarang berbeda.

Sambil tersenyum cerah, saya menikmati pesta ulang tahun yang kecil dan akrab itu.

“Jadi, hasil tesnya sudah keluar?”

Koo Sungtaek, presiden Seodong Foods, mendengar berita tentang hasil lab tak lama setelah tiba di tempat kerja.

Mengingat betapa sulitnya pasar akhir-akhir ini, ia ingin sekali mendengar kabar baik.

Akan tetapi, ekspresi di wajah direktur lab saat menyampaikan hasilnya tampak muram.

Sungtaek telah melihat cukup banyak laporan untuk langsung merasakan apakah hasilnya sukses atau gagal hanya dari ekspresi orang-orang yang menyampaikannya.

Dilihat dari ekspresi saat ini, hasilnya tampaknya tidak menjanjikan.

“Yah… analisisnya tidak menemukan komponen khusus apa pun. Bahan-bahannya sama dengan teh hijau pada produk sebelumnya. Namun, jumlahnya telah berkurang hampir setengahnya.”

“Apa? Itu tidak masuk akal. Saya sendiri minum Teh Hijau Starlight dan merasakan khasiatnya. Apakah Anda mengatakan tidak ada yang istimewa?”

Setelah secara pribadi merasakan manfaat Teh Hijau Starlight yang dibawakan seorang karyawan, Sungtaek mengetahui keefektifannya.

Peneliti yang menyampaikan laporan itu juga tampak bimbang, seolah-olah mereka sendiri meragukan hasilnya.

Mereka pasti tahu itu aneh juga.

Mereka menyadari bahwa teh hijau memiliki efek yang nyata, tetapi hasil pengujian menunjukkan bahwa efeknya tidak berbeda dengan teh yang pernah mereka jual sebelumnya.

“Yah… kami sudah melakukan beberapa pengujian, tetapi tidak ditemukan bahan khusus dalam teh hijau tersebut. Itu hanya kantong teh hijau biasa dengan daun teh hijau.”

Bagaimana mungkin tidak ada yang istimewa?

Itu tidak masuk akal.

Teh Hijau Starlight sebelumnya tidak memiliki perbedaan dalam komponennya, namun apakah menghasilkan efek?

en𝘂m𝐚.i𝐝

Itu adalah sesuatu yang hanya orang bodoh yang akan mempercayainya.

“Kamu pikir penelitian itu mudah akhir-akhir ini?”

“Hah? Sama sekali tidak.”

“Lalu apa maksudmu dengan menyajikan hasil ini? Teh Hijau Starlight memiliki manfaat yang jelas, tetapi komponennya sama? Bahkan seorang siswa sekolah dasar pun dapat membedakannya. Dan kau membawakan ini kepadaku sebagai hasil penelitian? Kedengarannya penelitian cukup mudah bagimu.”

Koo Sungtaek dengan keras memarahi direktur laboratorium yang telah memberinya hasil tes tersebut.

Akhir-akhir ini, penjualan kantong teh hijau mereka turun karena Teh Hijau Starlight, yang membuatnya merasa frustrasi.

Nah, inikah hasil yang diberikan sutradara kepadanya?

Itu menyebalkan.

“Jika perusahaan membayar Anda, bukankah seharusnya Anda setidaknya melakukan pekerjaan dengan baik?”

“A… Aku minta maaf sekali!”

Koo Sungtaek terus menegur direktur laboratorium sampai pria malang itu berkeringat deras.

Ketika direktur itu kembali, ia mungkin akan melampiaskan kekesalannya kepada bawahannya.

Namun dia tidak bisa mengatakannya secara langsung.

Kata-kata direktur akan disampaikan kepada semua orang di lab.

Setelah memarahi direktur laboratorium yang rasanya berlangsung berjam-jam, Koo Sungtaek memeriksa waktu dan akhirnya menyuruhnya pergi sambil meminta maaf berulang kali.

Memarahi seseorang tidak serta-merta menyelesaikan masalah.

Setelah direkturnya pergi, dia harus menghadapi laporan kinerja penjualan yang membuatnya mual hanya dengan mendengarnya.

“Penjualan teh hijau jenis kantong teh kami turun setengahnya.”

Itu baru permulaan laporan—berita buruk terus bermunculan.

Setiap berita lebih buruk dari berita sebelumnya.

Pasar teh hijau bagaikan permainan dengan jumlah nol.

Jika merek teh hijau lain laku keras, maka merek itu tidak laku.

Orang-orang tidak tiba-tiba haus akan teh hijau dan membeli lebih banyak.

Dalam hal itu, teh hijau celup Seodong Foods telah menerima pukulan telak dari Starlight Green Tea.

Ketika Starlight Guild menjual produk sampingan monster di dalam Gerbang dan mengendalikan industri terkait, itu bukan masalah bagi Seodong Foods.

Mengapa?

Karena bisnis mereka tidak ada hubungannya dengan teh hijau.

Starlight Guild sedang berjuang di sebagian besar sektor lain kecuali bisnis terkait penyerbuan, jadi hal itu tidak terlalu menjadi masalah.

Namun kini, hal itu telah menjadi masalah.

Sejak Teh Hijau Starlight hadir di pasaran, popularitasnya meningkat pesat.

Bahkan sebelum mereka sempat menanggapi, hal itu sudah menarik perhatian publik.

Sekalipun mereka ingin melawan, Starlight Guild jauh lebih kuat.

Serangan kecil apa pun terhadap mereka mungkin akan menghasilkan pukulan balik yang akan menghancurkan mereka.

Jika sebuah bisnis kecil telah merilis produk seperti itu, pasti ada berbagai cara untuk menanganinya, tetapi dengan dukungan Starlight Guild, tidak ada peluang untuk mengambil tindakan.

Satu-satunya hal yang beruntung adalah, entah karena kurangnya fasilitas produksi pabrik atau kekurangan bahan yang tidak diketahui, mereka tidak memproduksi teh hijau dalam jumlah besar.