Chapter 2

Di luar gerbang, ada kendaraan penelitian menyerupai mobil berkemah dan sejumlah trailer terparkir.

Rasanya seperti saya tiba di stasiun penelitian Antartika.

Meski malam itu gelap gulita, dengan lampu-lampu berkelap-kelip dan orang-orang berlalu-lalang, suasana lebih terasa seperti tengah hari yang sibuk daripada malam hari.

Aku diseret oleh seorang laki-laki kekar, berjenggot tebal seperti kurcaci, dengan tali terikat di leherku.

Pakaianku lusuh dan aku bertelanjang kaki, membuatku merasa kasihan.

Setiap orang yang lewat menatap kami.

Pria yang menyeretku tampaknya menarik perhatian semua orang di sekitar kami.

Wajahnya memerah saat dia bergegas pergi.

Karena tidak terbiasa berjalan cepat, saya tersandung dan jatuh.

Aku seharusnya menyesuaikan kecepatan langkahku dengan langkah yang lebih pendek, tetapi aku mencoba mempertahankan langkahku yang biasa. Dengan kakiku yang pendek, aku tidak dapat mengimbanginya.

“Ah!”

Aku tak dapat bicara, namun aku berteriak kesakitan.

Saat aku melakukannya, bisikan orang-orang di sekitar kami terdengar semakin keras.

Lelaki kekar itu segera mengangkatku dari tanah dan berlari ke suatu tempat.

Mengapa dia tidak melakukan ini lebih awal, alih-alih menyeretku seperti anjing dengan tali kekang?

Setelah terseret selama beberapa menit, akhirnya kami tiba di suatu tempat yang dipenuhi berbagai peralatan elektronik.

Di atas kendaraan yang diparkir, ada antena bundar besar.

Kelihatannya tempat itu cocok untuk penelitian.

“Nona Bora! Apakah Anda ada di dalam?”

Pria kekar itu mengetuk pintu dan memanggil seseorang di dalam.

Aku menatapnya dengan cemas, bertanya-tanya siapa yang akan keluar.

Untungnya, orang yang muncul adalah seorang wanita muda dengan rambut ekor kuda dan mengenakan jas lab.

Saya khawatir itu adalah lelaki asing lainnya, tetapi ternyata tidak.

Aku mendesah lega.

“Deokgu? Apa yang terjadi?”

“Ah, aku punya sesuatu untuk diberikan padanya,” kata Deokgu sambil memegang pinggangku dan mengarahkanku ke arah wanita itu.

Peneliti itu, yang menatapku dengan heran, tiba-tiba membelalakkan matanya dan berbicara dengan tajam.

ℯnuma.𝐢d

Sepertinya dia telah melihat sesuatu yang tidak seharusnya dia lihat.

“Tidak! Bagaimana bisa kau memperlakukan anak kecil yang rapuh seperti itu dengan kasar? Deokgu! Aku kecewa!”

“Tidak… bukan itu!”

Wanita itu segera meraihku dan menarikku ke arahnya, menjauh dari Deokgu yang bau badannya sangat khas seorang lelaki kesepian.

Saya merasa tidak nyaman dengan bau itu selama beberapa waktu.

“Kamu baik-baik saja? Astaga, wajahmu memar. Dan mengapa ada rantai logam di lehermu?”

Tangannya yang lembut menyentuh wajahku dengan lembut.

Aku tak kuasa menahan tangisku karena kebaikannya, entah karena hariku begitu kacau atau karena aku terlalu emosional, namun air mataku pun mengalir dengan cepat.

Biasanya aku tidak begitu emosional, tetapi anehnya sekarang, air mataku mudah keluar.

Saat saya menangis, wanita itu mengambil sapu tangan dari sakunya dan dengan lembut menyeka air mata saya.

Dia sangat baik.

Rasanya seperti saya kembali merasakan kasih sayang manusia untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Ah…”

Saya ingin mengucapkan terima kasih, tetapi tidak ada kata yang keluar.

Hanya erangan tak jelas yang keluar dari mulutku.

Kalau saja aku bisa bicara, aku bisa menyatakan bahwa aku adalah orang biasa, dan meminta agar orang itu dihukum sesuai hukum, tetapi aku tidak bisa, dan rasa frustrasi itu tidak tertahankan.

Sekarang saya mengerti mengapa orang bisu merasa terjebak karena ketidakmampuan mereka dalam mengekspresikan diri.

ℯnuma.𝐢d

Wanita itu berbicara dengan tajam sambil memeluk saya.

“Deokgu, terutama karena dia seorang gadis, kamu harus lebih berhati-hati dalam memperlakukannya. Gadis lebih lembut.”

Nada suaranya hampir seperti memarahi, dan Deokgu, yang berkeringat, berbicara dengan hati-hati.

“Tidak, Bora… kau harus berhati-hati. Dia adalah monster tipe manusia yang keluar dari gerbang.”

“Apa!?”

Wanita itu segera menarikku dari pelukannya.

Saya menikmati kehangatan itu dan secara naluriah mengulurkan tangan, memberi isyarat bahwa saya ingin dipeluk lagi.

Namun dia tidak memelukku dan menjaga jarak, sedikit lebih jauh dari sebelumnya.

“Jadi itu sebabnya kau memasangkan kalung penahan padanya…”

Dia memandang rantai di leherku dan berbicara.

Aku berpikir dalam hati, kalau dia mau melihatnya, lebih baik dia singkirkan saja.

Suara dentingannya sungguh mengganggu.

“Ya. Itu tidak terlihat berbahaya sama sekali berdasarkan penampilannya, tapi demi keamanan, aku mengikuti aturan serikat dan memakainya.”

“Kerja bagus. Melihat warna rambut dan matanya, dia jelas tidak terlihat seperti manusia.”

“Jika dia memakai kalung penahan, tidak akan terjadi apa-apa. Dia tidak tampak memiliki kemampuan atau kekuatan yang mengancam saat aku menangkapnya tadi.”

“Kamu pasti kesulitan di gerbang.”

ℯnuma.𝐢d

Lalu, wanita itu memelukku lagi dan menatap kepala dan tubuh bagian bawahku.

Aku menjadi tidak nyaman dengan caranya menatapku, jadi aku menggeliat dan menggeliat.

Tetapi dia tidak berhenti menatapku.

Rasanya hari ini tidak akan pernah berakhir.

Klek, klek.

Saya terkunci di belakang sesuatu yang menyerupai jeruji besi, dibawa ke suatu tempat.

Peneliti itu, yang bernama Kim Bora, sedang memperhatikan saya, sambil menuliskan sesuatu di kertas.

Setiap kali saya bergerak, dia tidak kehilangan irama dan terus menulis dengan pena.

Melihatnya, aku sangat ingin berkata, “Biarkan aku keluar.”

Ini jelas penculikan.

Dia benar-benar mengabaikan hak asasi manusia saya.

Akan tetapi, setelah melihat perubahan pantulan diriku di cermin tadi, aku tidak mampu berkata apa-apa.

Sekalipun aku melakukannya, ucapanku tidak akan menggunakan bahasa Korea yang koheren; yang keluar hanya erangan aneh, jadi rasanya tidak ada gunanya juga.

Pantulan yang kulihat di cermin sungguh berbeda dengan diriku yang asli.

Sekalipun aku bertanya pada seratus orang yang lewat, mereka semua akan menjawab aku orang lain.

Itu adalah hasil yang tak terelakkan, mengingat mataku sekarang sudah berbeda.

ℯnuma.𝐢d

Aku, yang berambut hitam, tinggi badan rata-rata, dan berpenampilan khas orang Korea, kini telah menjelma menjadi anak kecil berambut hijau dan bermata hijau.

Tinggi saya kira-kira seperti siswa sekolah dasar.

Penampilanku menjadi luar biasa cantiknya.

Jika aku tumbuh dengan penampilan seperti ini, aku pasti akan menjadi wanita cantik yang bisa mengubah negara dengan potensi yang luar biasa.

Jika saya menikah dan punya anak, mereka dapat dengan mudah diterbangkan keliling dunia ratusan kali.

Namun, saya tidak bahagia.

Akan lebih baik jika aku setidaknya bisa berkomunikasi… Aku meraih jeruji besi dan protes, ingin dilepaskan, tetapi tidak ada kata-kata Korea yang keluar dari mulutku.

Kapan saya bisa bicara lagi?

Atau karena tubuh ini bukan manusia sehingga saya tidak dapat berbicara?

Ketika aku tengah memikirkan hal itu, Kim Bora diam-diam mendekat sambil memperhatikanku menggeliat.

“Apakah kamu ingin memakannya?”

Dia memainkan sesuatu di lengan bajunya, lalu mengeluarkan sebuah permen lolipop.

Dia tampaknya menganggapku seperti anak kecil.

Saya bukanlah orang yang akan tertipu oleh tipuan yang sudah jelas seperti itu.

“Ahh… Ahh…”

Namun, ketika aku tersadar, aku mendapati diriku sendiri tengah mengisap lolipop itu, dengan ekspresi puas.

ℯnuma.𝐢d

Baiklah, saya belum makan apa pun seharian dan merasa lapar, jadi mungkin tidak terlalu buruk untuk makan lolipop.

Sambil berpikir jernih, aku dengan senang hati mengisap permen yang diberikan Kim Bora.

Saat rasa manisnya menyebar di mulutku, aku merasa sedikit lebih baik dibandingkan sebelumnya saat aku berada di tanah.

Melihatku, Kim Bora tampak puas.

Lalu dia mengeluarkan telepon genggamnya dan mulai mengambil gambar saya dengan lolipop di mulut saya.

Saya tidak keberatan kalau dia mengambil satu atau dua foto, tapi sepertinya dia mengambil lebih dari itu, jadi saya menutupi wajah saya dengan telapak tangan untuk menghindari kamera.

Lalu aku membenamkan mukaku ke tanah.

Jika dia ingin mengambil fotoku, aku harus mendapatkan lebih banyak permen darinya.

“Hehe… kalau kamu menunjukkan wajahmu, bolehkah aku mengambil lebih banyak gambar?”

Kim Bora, melihatku menolak difoto, berkata sambil cemberut.

Aku, yang tidak ingin dia melihat wajahku, mengangkat kepalaku lagi tetapi membelakangi telepon.

Sudah cukup buruk berada di tubuh ini, tapi difoto rasanya terlalu berlebihan.

Sepertinya dia akhirnya menyadari bahwa aku tidak suka difoto.

Dia dengan hati-hati meletakkan teleponnya di atas meja dan perlahan mendekati saya.

“Serikat kita akhirnya mendapatkan monster berjenis manusia… Kamu sangat imut, aku hanya ingin mencubit pipimu.”

Ada sesuatu yang aneh dalam tatapan Kim Bora.

Biasanya, aku tak peduli pada hal-hal semacam itu, tapi hal itu membuat bulu kudukku merinding.

Klek, klek.

Di dalam mobil yang berguncang, saya hanya berharap waktu ini cepat berlalu.

Berada berdua dengan wanita itu terasa tidak nyaman.

Entah dia tahu apa yang kurasakan atau tidak, mobil yang membawaku bergoyang maju mundur, menuju ke suatu tujuan yang tidak diketahui.

Saya hanya berharap masa ini segera berlalu.