Chapter 17

Tempat yang Bora tuntun aku, dengan tangannya, adalah ruang pameran di sebelah pusat penelitian.

Tidak banyak orang, mungkin karena sudah waktunya tutup.

Sepertinya orang-orang melirik ke arahku dari waktu ke waktu, jadi aku bersembunyi di balik kaki Bora dan berjalan.

Cara mereka menatapku terasa aneh.

“Halo~”

“Bora, sudah lama.”

“Ya, aku sangat sibuk akhir-akhir ini…”

“Apakah orang di belakangmu adalah keponakanmu?”

“Ah… dia anak yang tinggal di pusat penelitian kami.”

“Ah, begitu ya… dia imut.”

Orang-orang yang bekerja di ruang pameran semuanya adalah pemburu yang sudah pensiun, namun pernah aktif di lapangan.

Sekalipun mereka tidak lagi memiliki kekuatan seperti di masa jayanya, mereka tidak bisa diremehkan.

Koneksi Bora sangat mengesankan, saat dia menyapa setiap karyawan yang lewat.

Aku menatapnya dengan linglung ketika dia memperlihatkan sisi dirinya yang berbeda dibandingkan saat dia bersamaku.

Saat Bora dan saya berjalan sedikit lebih jauh, kami dapat melihat sebuah bangunan yang sedang dibangun untuk ruang pameran.

Dengan semua peralatan konstruksi yang berserakan di sana-sini, saya bertanya-tanya untuk siapa mereka membangunnya.

Aku menatap Bora dengan pandangan penuh tanya, lalu dia menepuk kepalaku sambil menjelaskan.

“Ini akan menjadi ruang kerja untuk Hana.”

“Hah?”

Saya berencana untuk hidup sebagai pengangguran, tetapi sekarang saya harus bekerja?

Aku memasang wajah tidak puas, namun Bora memberiku ekspresi seolah berkata tidak ada pilihan lain, lalu menepuk kepalaku lagi.

“Aku tidak keberatan kalau hanya aku yang mengalaminya, tapi kalau Hana tidak berusaha sekuat tenaga, tidak ada yang bisa dilakukan.”

Pasti ada beberapa hal orang dewasa yang tidak dapat saya mengerti.

Aku tidak keberatan kalau rambutku jadi berantakan; aku suka belaian tangan Bora, jadi aku biarkan diriku bersantai saja.

Bora memberitahuku sesuatu yang lebih lagi.

Dia berkata bahwa jika saya ingin diakui sebagai seorang manusia dan bukan monster, itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya hindari.

Dari sudut pandangku, jika aku tidak bertemu dengan Starlight Guild di gerbang, aku hanya akan menjadi salah satu monster di sana, makanan bagi mereka.

ℯnuma.id

Dengan kata lain, dialah yang menyelamatkan hidupku, meskipun aku tidak akan pernah melupakan dendam karena diikat dengan tali.

Tetap saja, dia telah melakukan apa yang diharuskan oleh peraturan, jadi saya tidak punya keluhan.

Kalau aku jadi dia, mungkin aku bisa memenuhi kuota monster yang ditangkap di gerbang itu juga.

Monster-monster yang kutemui sebelum masuk ke tubuh ini merupakan spesies yang bisa menjadi liar kapan saja.

Saat Bora pertama kali melihat Hana, dia tidak merasakan banyak hal.

Dia berpikir, “Ah, subjek tes baru yang lucu telah tiba.”

Dengan kata lain, itu adalah pola pikir alamiah para staf pusat penelitian.

Mereka harus melihat monster di gerbang dengan sudut pandang seorang peneliti.

Banyak peneliti yang terluka atau bahkan terbunuh karena mereka telah mengembangkan keterikatan terhadap monster di gerbang tersebut, dengan cara berpikir mereka yang berbeda.

Itu tidak mengherankan.

Bahkan binatang, yang dapat dianggap relatif jinak dibandingkan dengan monster gerbang, kadang-kadang bertindak tak terduga.

Sekalipun Anda membesarkan hewan dengan sangat hati-hati, memperlakukannya seperti anak Anda sendiri, membawanya ke dokter hewan ketika sakit, dan memberinya seluruh kasih sayang Anda, hewan itu tetap saja bukan manusia.

Ada banyak kasus di mana hewan, meskipun dirawat, akhirnya menyakiti atau bahkan membunuh pemeliharanya.

Dalam hal itu, mengadopsi hewan liar dan membesarkannya di rumah tampak seperti ide yang bodoh.

Namun, Bora yang telah menghabiskan waktu lama bersama Hana mulai memahami para peneliti yang mengembangkan keterikatan pada monster.

Dia perlahan-lahan mulai dipengaruhi oleh Hana.

Meski Hana kadang bertingkah agak kekanak-kanakan, dia tetap manis.

Dan tidak seperti monster lainnya, Hana bisa mengungkapkan rasa terima kasih.

Dia berbeda dari monster yang memakan apa saja yang diberikan padanya.

Jika dia punya anak, apakah rasanya akan seperti ini?

Bora agak menyesali perlakuannya terhadap Hana, terutama di awal.

Dia terlalu kasar.

Keinginannya untuk merahasiakan Hana dan ketakutannya akan terbongkarnya kemampuan khusus Hana telah membuat situasi menjadi lebih rumit.

Perhatian dari pusat penelitian terhadap Hana telah menjadi hal yang tak terelakkan.

Tetapi jika kemampuan Hana tidak ditemukan, dia akan hidup seperti monster lain di ruang pameran, seperti hewan di kebun binatang, menghabiskan hari-harinya di sana.

Pusat penelitian harus mengeluarkan banyak uang untuk mempertahankan Hana, karena peraturan pemerintah dan banyaknya dokumen yang terlibat.

Rambut adalah masalah yang relatif tidak penting.

Dibandingkan dengan monster yang terikat di suatu tempat, menghabiskan hari-harinya menumpahkan darah dan daging, Hana hanya perlu memotong rambutnya.

Jika Hana diikat dan dieksploitasi seperti itu, Bora tidak bisa membayangkannya.

Beruntungnya, Hana memiliki kemampuan khusus, dan melalui usulan terus-menerus dari departemen Bora, Hana berhasil lolos dari nasib menghabiskan hari-harinya di ruang pameran.

Dia hanya perlu tinggal sekitar 2-3 jam di akhir pekan.

Itu adalah perbedaan yang besar dibandingkan berada di sana sepanjang hari.

Akan tetapi, agar Hana diterima bukan saja di lingkungan pusat penelitian tetapi juga di masyarakat, bukan sebagai eksperimen tetapi sebagai anggota masyarakat, diperlukan usaha yang besar.

Banyak orang tidak terlalu peduli dengan penggunaan produk sampingan atau kemampuan monster, tetapi ketika menyangkut monster itu sendiri, ada banyak penolakan dan permusuhan.

Orang-orang yang kehilangan rumah karena munculnya gerbang tersebut tentu saja memiliki perasaan seperti itu.

Tetapi melihat bagaimana mereka menggunakan produk sampingan itu tanpa ragu-ragu, bisa dibilang itu munafik.

Akan tetapi, karena Bora sendiri juga munafik, dia tidak berhak bicara banyak.

ℯnuma.id

Yang menjadi fokus Bora hanyalah membantu Hana lolos dari nasib menjadi monster.

Namun, masyarakat tidak pernah sekalipun menerima monster sebagai anggota masyarakat.

Menonton monster dengan aman di TV atau di ruang pameran adalah satu hal, tetapi memburu mereka langsung di gerbang adalah hal yang sama sekali berbeda.

Hukum dan peraturannya ketat, dan tidak ada alasan bagi pemerintah untuk mendukung penerimaan monster ke dalam masyarakat.

Lagi pula, tak seorang pun bisa memastikan kapan monster akan memutuskan untuk menyakiti manusia.

Pusat penelitian siap menerima Hana, tetapi pemerintah dan masyarakat belum siap menerimanya.

Jadi, langkah pertama adalah memenangkan minat dan cinta publik.

Jika masyarakat bergerak, pemerintah akan mengikutinya.

Bora yakin bahwa sembilan dari sepuluh orang yang melihat Hana akan terpesona padanya.

Itulah sebabnya Hana perlu diperlihatkan ke publik pada akhir pekan, meski hanya sedikit.

Dia tidak bisa terus-terusan bersembunyi di dalam pusat penelitian; dia harus tampil di hadapan orang-orang untuk mendapatkan dukungan mereka.

Dari perspektif Pusat Penelitian Cahaya Bintang, yang terpisah dari publik, Direktur Kim Jaeman dan rekan-rekan Bora semuanya memiliki pandangan yang baik tentang Hana.

Namun, para pemburu dari Starlight Guild, yang melawan monster setiap hari, cenderung memandang Hana dengan curiga.

Bagi mereka, monster adalah ancaman bagi umat manusia.

Itu adalah masalah yang harus dipecahkan Bora, apa pun yang terjadi.

Untungnya, Hana tidak memiliki penampilan yang mengerikan atau mengancam, yang berpotensi memberikan kenyamanan bagi para pemburu.

Bora, sambil memperhatikan Hana yang sedang bersantai di bawah usapan lembutnya, memikirkan hal ini.

Jika ada yang bertanya mengapa Bora melakukan semua ini, jawabannya sederhana: Sebelumnya dia menampar pantat Hana, dan sekarang, karena merasa bersalah, dia ingin melindunginya.

Itu saja.

Sutradara Kim Jaeman tertawa terbahak-bahak setelah sekian lama.

“Tidak dapat dipercaya, tidak dapat dipercaya!! Hanya dalam waktu satu bulan, kami telah menjual Teh Hijau Starlight senilai 2 miliar won!”

Setelah Teh Hijau Starlight memasuki pasaran, angka penjualan bulan pertama keluar dan merupakan kesuksesan besar.

Kalau saja tidak terjadi kekurangan stok, mereka pasti bisa menghasilkan lebih banyak uang.

Di dunia maya, orang-orang yang telah mencicipi Teh Hijau Starlight berbondong-bondong untuk membeli lebih banyak, sehingga terjadi serbuan untuk membeli, bahkan ada yang menimbunnya.

Satu kotak teh dijual seharga 30.000 hingga 40.000 won, sangat kontras dengan harga aslinya.

Respons di pasar juga sama kuatnya, bahkan dunia bisnis pun sama.

Setiap kali Starlight Green Tea tiba di dapur kantor, minuman itu langsung habis dalam hitungan jam.

Setelah Anda mencicipinya, Anda tidak akan kembali ke teh hijau lainnya.

Meskipun peran departemennya ambigu—apakah itu departemen penelitian atau departemen penjualan?

Itu tidak terlalu penting, karena pusat penelitian itu tidak hanya memiliki satu departemen penelitian.

Bora juga gembira dengan kata-kata Kim Jaeman.

“Respons baik online maupun offline hanya pujian. Sungguh ajaib kami bisa mencapai kesuksesan seperti ini tanpa harus memiliki basis produksi yang memadai. Kalau saja kami punya fasilitas produksi, kami bisa melakukan lebih banyak lagi!”

“Kita sudah menutup biaya iklan hanya dalam waktu satu bulan, kan? Jujur saja, kita mungkin tidak memerlukan iklan saat ini. Dengan kecepatan seperti ini, kurasa tiketnya akan terjual habis bahkan tanpa promosi apa pun,” kata Kim Jaeman sambil menyentuh kulit kepalanya yang halus.

Dia adalah seorang laki-laki dengan bintik botak mengilap di atas kepalanya, dengan rambut hanya di bagian samping.

Tapi itu baik-baik saja.

Sebagai kepala keluarga, dia tanpa ragu mengorbankan rambutnya untuk mengurus keluarganya.

Rambut ini adalah lambang kehormatan, bukti bahwa ia berhasil menjaga keluarganya tetap utuh tanpa di-PHK oleh perusahaan.

Bagaimanapun, alasan Kim Jaeman bisa tertawa terbahak-bahak adalah karena ia telah mencapai hasil yang tidak dapat dicapai orang lain di pusat penelitian tersebut.

Itu semua berkat Hana.

“Harta karun kecil ini, dari mana asalnya?”

Pada saat itu, Hana kebetulan sedang mengunjungi departemen penelitian.

Kim Jaeman mencoba menepuk kepala Hana, tetapi dia berteriak dan lari ke Bora, tampaknya tidak menyukai sentuhannya.

Bukan karena dia lari dari kepalanya yang botak, kan?