Chapter 14

TV sedang menayangkan film yang menarik.

Alur ceritanya mengenai seorang porter tingkat F yang terbangun dan menjadi pemburu tingkat S demi menyelamatkan dunia.

Selain itu, terlihat pula bagaimana teman-teman wanitanya, yang pernah bersikap dingin kepadanya saat ia masih pangkat F, menyesali perbuatan mereka dan sangat memohon ampun kepadanya.

Ketika menonton ini, saya merasakan denyutan, seakan-akan saya adalah tokoh utama film tersebut.

Namun, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak saya.

Mengapa orang-orang dalam film tidak mencoba menyelesaikan sesuatu melalui percakapan?

Sungguh membuat frustrasi menyaksikan bagaimana kesalahpahaman yang dapat dengan mudah diselesaikan hanya dengan berbicara selama satu menit, malah berlarut-larut, seperti memakan ubi jalar, karena tidak ada seorang pun yang berkomunikasi.

Tetap saja, dari sudut pandang protagonis, itu mengasyikkan.

Saat dia menjadi kuli angkut, dia selalu bersikap penurut, tetapi melalui kebangkitannya, dia menjadi seseorang yang dihormati semua orang.

Aku berpikir dalam hati, “Kuharap aku juga bisa menjadi seperti itu.”

Aku menoleh dan melirik Kim Bora yang sedang sibuk mengetik di laptopnya.

Aku meliriknya sekilas, lalu perlahan merangkak ke arahnya.

Terkurung dalam ruangan kecil ini sepanjang hari terasa menyesakkan, jadi saya perlu menghirup udara segar sesekali.

Terakhir kali, saat aku berlari di lorong, Kim Bora sempat menangkapku dan memarahiku dengan keras, tapi aku bukan tipe orang yang akan mengalah.

Bagaimanapun juga, seorang nabi harus mengambil risiko.

Perlahan tapi pasti, rencana pelarianku diketahui oleh Kim Bora di pintu masuk.

Dia datang dari belakangku, memelukku, dan membawaku kembali ke tempat asalku.

Tertahan di udara dengan kaki tidak menyentuh tanah, aku mendengar suaranya.

“Ck… kamu nggak bisa mengalihkan pandangan dari satu orang, kan?”

Meski tidak ada hal berbahaya yang mungkin terjadi seandainya aku pergi, Kim Bora menatapku dengan ekspresi ragu.

Harga diriku terluka.

Tak peduli apa pun, saya adalah orang yang tahu satu atau dua hal!

Setelah selesai menonton film, saya merasa bosan dan memutuskan untuk menggambar sesuatu yang menyenangkan dengan krayon dan kertas gambar yang diberikan Haru kepada saya.

Saya memegang krayon dan menggambar pemandangan yang dipenuhi pepohonan lebat.

Kim Bora, melihat gambarku, meletakkan dagunya di tangannya dan memperhatikan hasil karyaku seolah tengah membayangkan sesuatu.

“Apakah ini kampung halamanmu, Hana?”

Hari ini, saya harus menghabiskan sepanjang hari dengan Kim Bora.

Saya berhenti menyerap sinar matahari dan mulai menempelkan dinosaurus yang bersinar dalam gelap yang dibawa Kim Bora ke dinding.

Sekadar membayangkan dinosaurus bersinar di malam hari di depan mataku membuatku merasa gembira.

Malam ini, saya merasa bisa tidur dengan nyaman bersama dinosaurus yang bersinar.

Serikat cahaya bintang, dengan total pendapatan lebih dari 200 triliun, tidak mengalokasikan persentase tinggi kepada Institut Penelitian Cahaya Bintang.

Dana penelitian yang mereka terima dari kantor pusat kurang dari 30 miliar setahun.

𝗲n𝘂ma.𝓲d

Sebagai perbandingan, lembaga penelitian dari perusahaan besar ternama mengalokasikan lebih dari 200 miliar setiap tahunnya untuk R&D.

Alasannya adalah karena Institut Penelitian Cahaya Bintang hanya menangani makhluk yang relatif tidak berbahaya yang dapat dibawa kembali dari penyerbuan, jadi faktor risikonya rendah.

Itulah sebabnya mereka kurang mendapat dukungan dari kantor pusat, karena tidak banyak keuntungan yang bisa diperoleh dari penelitian mereka.

Tentu saja, Starlight Guild memiliki lembaga penelitian terpisah yang didanai penuh.

Anggaran yang dialokasikan untuk lembaga penelitian ini melebihi beberapa ratus miliar.

Itu pada dasarnya adalah fasilitas penelitian teknologi tepat guna yang berfokus pada cara menerapkan dan menjual produk sampingan dari penyerbuan yang terutama ditangani oleh Starlight Guild.

Dengan demikian, nama lengkap Starlight Biological Research Institute bisa dibilang tidak terlalu diperhatikan oleh kantor pusat Starlight Guild.

Jumlah dana yang dialokasikan hanya berbeda.

Tentu saja, dari sudut pandang serikat, perhatian pasti tertuju pada area yang menghasilkan lebih banyak uang.

Ini adalah salah satu alasan mengapa Manajer Kim Jaeman sangat senang ketika mengetahui kemampuan Hana.

Menurut laporan yang diterima Kim Jaeman sebelumnya, keberadaan Hana mampu menghasilkan ratusan miliar won setiap tahunnya, jadi dia dengan hati-hati membesarkan dan merawatnya.

Meskipun anggaran tahunan lembaga penelitian itu kurang dari 30 miliar, kemampuan tunggal Hana sudah menghasilkan ratusan miliar.

Namun, potensi penuh Hana belum terungkap sepenuhnya.

Semua makhluk lain di gerbang, kecuali Hana, hanyalah monster pemakan uang; tidak ada satu pun dari mereka merupakan harta yang dapat mendatangkan keuntungan sejati.

Setiap makhluk yang telah ditangani lembaga itu sejauh ini memiliki satu kesamaan.

Mereka dikembangkan dengan tujuan membunuh orang.

Ini mungkin karena monster di gerbang harus bertarung dengan musuh untuk bertahan hidup, jadi masuk akal jika produk sampingan mereka berkembang secara agresif.

Lembaga Penelitian Cahaya Bintang harus bergantung pada Hana, tetapi lembaga itu tidak memiliki banyak departemen.

Selain itu, bahkan untuk sebuah perusahaan besar, pembagian kerja antar departemen tidak terorganisir dengan baik dan kacau.

Karena mereka menerima sedikit dana dari kantor pusat, mereka tidak mampu mempekerjakan lebih banyak orang.

𝗲n𝘂ma.𝓲d

Alih-alih merekrut staf baru, mereka seperti perusahaan kulit hitam pada umumnya, yang mempekerjakan berlebihan personel yang ada.

Inilah sebabnya mengapa Manajer Kim Jaeman harus turun tangan langsung ke lapangan untuk mempromosikan penelitian mereka.

Biasanya, tim publisitas di kantor pusat Starlight Guild seharusnya menangani hal ini, tetapi lembaga penelitian di daerah terpencil ini tidak memiliki sumber daya untuk itu.

Starlight Research Institute adalah penguras keuangan, seperti serangga parasit.

Sama sekali tidak ada hasil, dan jika serikat itu tidak bertanggung jawab melindungi warga dari ancaman gerbang, lembaga itu sudah pasti ditutup sejak lama, sama seperti perusahaan biasa lainnya.

Kim Sangtae, dari departemen pengembangan makanan Starlight Guild, sedang melakukan percobaan dengan sehelai rambut Hana.

Ia meneliti cara yang tepat untuk memanfaatkan rambut sepanjang 30 cm tersebut dengan tidak sekaligus memasukkannya ke dalam kantong teh, tetapi memotongnya dan memasukkannya sepotong demi sepotong.

Percobaan pertama adalah menuangkan teh hijau ke dalam wadah besar dan menjatuhkan sehelai rambut ke dalamnya.

Namun, karena terlalu banyak air, rasa unik teh hijau tidak muncul, dan warnanya pun pudar.

Itu adalah sebuah kegagalan.

Setelah menguji berbagai jumlah rambut, mereka menyimpulkan bahwa menambahkan seperempat helai rambut Hana ke satu kantong teh adalah jumlah yang tepat.

Ini adalah penemuan yang luar biasa.

Hal ini memungkinkan mereka memproduksi teh hijau empat kali lebih banyak dibandingkan sebelumnya.

Jika mereka dapat menerima lebih dari 100.000 helai rambut sehari, mereka sekarang dapat membuat 400.000 kantong teh, bukan hanya 100.000.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, kita bisa saja mengeluarkan semua bahan dari kantong tehnya, kan?”

“Terakhir kali, saya mengeluarkan setengah bubuk teh hijau dari kantong teh, dan rasanya tidak banyak berubah. Mungkin rambut inilah yang menjadi kunci rasa, jadi bahan-bahan lainnya tidak terlalu penting.”

“Saat ini, uji klinis Starlight Research Institute baru selesai dilakukan untuk teh hijau, tetapi jika zat ini ditambahkan ke produk lain seperti kopi atau minuman berkarbonasi, saya yakin akan menimbulkan kehebohan besar di pasaran. Zat ini sangat serbaguna, dan ada banyak cara untuk menggunakannya.”

Sehelai rambut Hana secara ajaib telah mengurangi harga kantong teh hijau.

Oleh karena itu, biaya untuk membuat satu kantong teh hampir nol, tetapi saat dijual, harganya bisa naik drastis.

Begitu orang merasakan khasiat teh hijau yang bikin ketagihan, mereka tidak akan pernah bisa lepas darinya.

Para eksekutif inti Starlight Foods hanya perlu fokus pada satu hal.

“Berapa harga teh hijau saat ini di pasaran?”

“Harga rata-rata per kantong teh sekitar 40 won.”

“Mari kita jual teh hijau Starlight kita seharga 100 won per kantong teh. Pertama, kita akan menguasai pasar dengan harga rendah, lalu kita bisa menaikkan harganya nanti.”

“Apakah konsumen tidak akan merasa jijik jika kita tiba-tiba menaikkan harga?”

“Kami pernah mengirimkan teh hijau ke sejumlah perusahaan sebelumnya, dan tanggapannya sangat luar biasa. Kemudian, ketika kami melakukan survei, hasilnya menunjukkan bahwa konsumen bersedia membayar hingga 300 won, yang merupakan harga kopi dari mesin penjual otomatis.”

“Tetap…”

“Jika tidak laku, saya akan bertanggung jawab penuh. Tapi sejujurnya, saya pikir ini sudah jelas. Starlight Research Institute memberi kami produk yang sangat bagus sehingga tidak mungkin tidak laku di pasaran. Kami tidak boleh gagal sekarang.”

Saat itu, harga Teh Hijau Starlight ditetapkan sebesar 100 won per kantong teh, sedangkan satu bungkus berisi 100 kantong teh dijual seharga 10.000 won.

Pertama, mereka akan mendistribusikannya dengan harga rendah untuk menarik konsumen, dan kemudian, mereka akan menjualnya dengan harga lebih tinggi.

Dan teh hijau baru permulaannya.

Di masa depan, mereka dapat menggunakan rambut tersebut untuk mengembangkan berbagai produk lainnya.