Chapter 2

“Min-ah, StarzFlow sedang merekrut generasi kedua mereka. Bagaimana kalau melamar?”

Pikiranku membeku sesaat.

“…Apa?” 
Mengapa nama StarzFlow terucap dari mulut ibuku? Satu-satunya StarzFlow yang saya tahu adalah agensi VTuber.

Tapi betapapun aku memikirkannya, aku tidak bisa membayangkan ibuku mengetahui tentang VTuber.

Aku dengan halus menyesap airku sambil melirik ibuku. Rambut ramping, hitam legam, dan mata cokelat.

Mengenakan jas, ia memancarkan suasana sejuk dan bermartabat, lambang seorang office lady (OL).

Sulit dipercaya bahwa ibuku, yang tampaknya tidak memiliki hubungan dengan subkultur,

akan tahu tentang StarzFlow. Aku pasti salah dengar.

“Mereka merekrut generasi kedua di StarzFlow.”

Ternyata asumsi saya tidak sesuai kenyataan.

“…Benar-benar?” 
“Ya. Jadi mengapa tidak melamar kali ini? Saya sudah menyiapkan formulir lamarannya,

jadi yang perlu kamu lakukan hanyalah mengirimkannya.”

Ibuku menunjuk ke sebuah amplop di sudut meja.

enum𝐚.𝐢d

Jadi itu tadi—formulir pendaftaran untuk StarzFlow?

“Bagaimana… bagaimana Ibu bisa tahu tentang VTuber?”

Pertanyaanku dipenuhi dengan berbagai keraguan, dan ibuku sedikit memiringkan kepalanya saat dia menatapku.

Dengan wajah tajam tanpa ekspresi yang mampu membuat siapapun menahan nafas saat pertama kali melihatnya. Namun setelah 15 tahun tinggal bersamanya, saya menjadi lebih tahu.

Ibu tidak marah saat ini; dia hanya… tidak memikirkan hal khusus apa pun.

“Hmm, anehkah seorang ibu mengetahui hobi putrinya?”

“Bukan itu… tapi bukankah ini terasa sedikit berbeda dari sekedar mengetahui hobi?”

“Apa maksudmu?” 

Ibu menatapku dengan ekspresi kosong.

Sulit dipercaya bahwa ibu saya yang sedikit lengah ini adalah orang yang sama

muncul di TV sebagai seorang pengusaha wanita yang elit dan cakap. Kesenjangan ini tidak nyata.

“Mengetahui hobi putri Anda adalah satu hal, tetapi mengetahui tentang pemberitahuan perekrutan dan informasi orang dalam…

itu sedikit berbeda, bukan begitu?”

“Oh, bukankah aku sudah menyebutkannya? StarzFlow adalah anak perusahaan saya.”

enum𝐚.𝐢d

“…Apa?” 

“Saya mulai mempelajari VTuber ketika saya mengetahui Anda suka menonton streaming VTuber.

Dan semakin saya meneliti, semakin saya menyadarinya. Meskipun benar bahwa industri VTuber memilikinya

menghadapi beberapa stagnasi, ini masih merupakan pasar yang potensial.”

StarzFlow adalah… anak perusahaan dari perusahaan Ibu?

Aku tahu perusahaan tempat Ibu bekerja bergerak di bidang hiburan yang luas—permainan,

anime, manga, drama, dan banyak lagi.

Namun tak disangka mereka bahkan telah berekspansi ke industri VTuber…

“Jadi, saya menyarankan kepada perusahaan saya agar kami terjun ke industri VTuber,

dan begitulah cara StarzFlow diciptakan.”

Tunggu sebentar. 
Apakah itu berarti… 
“Mama.” 
“Ya?” 
“Apakah kamu… berbicara dengan Nacchan sebelumnya?”

“Apakah kamu berbicara tentang Nanase?”

“Ya!” 
“Oh, aku pribadi merekomendasikan Nanase. Dia gadis yang manis.”

aku cemburu. Sungguh, sangat iri sampai-sampai aku bisa berteriak!

-Ibuku membantu mendebutkan VTuber favoritku?!

Mungkinkah ibuku benar-benar pahlawanku? Yah, meski tanpa itu, dia tetap saja seperti itu.

“Omong-omong, apa pendapat Anda tentang melamar StarzFlow generasi kedua?”

Oh benar. Itulah inti percakapan ini.

“Tapi kenapa kamu ingin aku melamar generasi kedua?”

enum𝐚.𝐢d

“VTubers adalah hobimu, bukan?”

“Ya, tapi…” 
“Dan bukankah itu mimpimu?”

“…Tunggu, apa?” 
“Hmm?” 
Ibu menatapku seolah dia tidak mengerti apa yang aku katakan. Sejujurnya,

Saya mungkin memiliki ekspresi bingung yang sama.

“Saya pernah melihat Anda membiarkan komputer menyala sambil mencari riwayat VTuber atau harga peralatan streaming.”

Tapi itu hanya karena penasaran.

“Jadi, saya pikir Anda ingin menjadi seorang VTuber. Pasarnya masih potensial,

jadi saya mengusulkan ide itu ke perusahaan saya, berharap dapat mendukung Anda.”

Dan sekarang, sebuah wahyu yang mengejutkan:

StarzFlow, agensi VTuber Nacchan favorit saya, didirikan karena seorang ibu

siapa yang ingin membantu… impian putrinya?

“Saya hanya menikmati menonton VTubers. Saya tidak pernah berpikir untuk menjadi salah satunya.”

“…Benar-benar?” 
Ibu menurunkan pandangannya dan menyesap teh. Dia memiliki ekspresi netral, tetapi berkat pengalaman saya selama 15 tahun membaca isyarat halusnya, saya menjadi lebih tahu.

Ibu jelas kecewa. Cara bibirnya sedikit menonjol adalah buktinya.

“Sepertinya aku salah paham.”

Memang benar, dia salah paham.

“Aku hanya berpikir kamu akan menikmatinya.”

Perasaan apa ini? 
“Sayang sekali.” 

Tiba-tiba, saya merasa telah melakukan kesalahan besar.

“Tidak apa-apa jika itu hanya kesalahpahamanku. Aku tidak akan memaksamu. Tapi, Minah,

masih bisakah kamu mempertimbangkannya? Sekali saja?”

“Pertimbangkan apa?” 
“Melamar untuk generasi kedua StarzFlow.”

enum𝐚.𝐢d

Ibu tersenyum lembut saat mengatakan ini.

“VTuber tidak memperlihatkan wajah aslinya. Mereka streaming menggunakan karakter, kan?”

“Itu benar.” 
“Jadi, menurutku meskipun kamu pemalu, kamu bisa mengaturnya. Dan melalui streaming,

mungkin kamu bahkan akan meningkatkan keterampilan sosialmu.”

Catatan sekolahku penuh dengan komentar tentang kepribadianku yang pemalu dan kurangnya persahabatan.

Ibu tahu semua itu.

“Anda pernah menyebutkan bahwa Anda ingin berusaha mengatasi bagian diri Anda yang itu, bukan?”

“Ya…” 
“Jadi, menurutku mencoba setidaknya sekali tidak ada salahnya. Itu hanya pemikiranku.”

Saya telah melihat banyak orang mengklaim bahwa mereka mulai melakukan streaming untuk memperbaiki kepribadian introvert mereka.

Dan setiap saat, saya berpikir, “Di mana sih kamu menemukan introvert seperti itu?”

Seorang introvert yang bisa menampilkan pertunjukan lengkap kepada orang asing yang tak berwajah—kalau ada kucing hitam seperti itu,

Saya dengan percaya diri bertanya kepada mereka, “Bukankah diam-diam Anda adalah seorang ekstrovert?”

Dengan kata lain, saya tidak percaya diri.

Saya tidak berpikir saya bisa melakukan streaming dengan kepribadian saya. Dan meskipun saya melakukannya, saya ragu hal itu akan membantu saya berubah.

“Pikirkan saja, oke?”

Tetapi… 

“…Oke.” 

Bagaimana aku bisa menolak jika Ibu memintanya dengan begitu baik?

Aku mengangguk dan diam-diam mengambil amplop formulir lamaran yang dia berikan padaku.

“Tetapi karena ini adalah anak perusahaan dari perusahaan Anda, bukankah melamar hanya berarti… nepotisme?”

“Jangan khawatir. StarzFlow penuh dengan orang-orang yang menganggap serius VTubing. Tidak ada yang akan peduli dengan posisi saya.

Jika Anda tidak mempersiapkan diri dengan baik, Anda mungkin tidak akan lulus.”

“Uh.” 

“Benar-benar. Bahkan ketika mereka memilih Nanase, pendapatnya sangat berbeda-beda.

Sejujurnya, hanya dengan membaca dokumen-dokumen itu, kamu tidak akan tahu bahwa kamu adalah putriku. Hanya perwakilannya yang mungkin tahu.

“Yah, kalau Ibu ngotot soal itu, kurasa itu pasti benar. Namun pendapat terbagi rata

saat memilih Nacchan? StarsFlow mungkin sebenarnya adalah perusahaan yang buruk…

Ada berbagai genre dalam manga dan novel. Diantaranya adalah genre komedi cinta sekolah. Genre ini melibatkan bersekolah, bertemu berbagai karakter, dan mengembangkan hubungan melalui berbagai acara.

enum𝐚.𝐢d

Tahukah Anda ciri-ciri tokoh protagonis dalam komedi cinta tersebut? Itu adalah kursi protagonis.

Kursi dekat jendela di belakang kelas. Hanya seseorang yang jelas

protagonis dari kehidupan sekolah yang dinamis bisa duduk di sana.

Dan saya memiliki kenangan tentang kehidupan masa lalu yang tidak dimiliki orang lain. Itu adalah simbol lengkap menjadi seorang protagonis, bukan? Artinya, saya pernah berpikir saya pasti bisa duduk di sana…!

“Terima kasih atas kerja kerasmu!” “Ya, hati-hati semuanya.”

Tentu saja, saya sudah sepenuhnya menyadari kenyataan. Saat ini, tempat duduk saya adalah sandaran diagonal kanan

duduk di tengah kelas. Ini adalah jenis kursi di mana Ekstra A mungkin duduk—cocok untuk saya, yang secara sukarela bersifat introvert.

“Apa yang akan kamu lakukan tentang kegiatan klub nanti?” “Saya ingin bergabung dengan klub memasak.” “Saya masih memikirkannya.”

Menakutkan, para ekstrovert itu. Baru sehari setelah bertemu, mereka berbincang begitu santai.

enum𝐚.𝐢d

Dulu aku pernah bermimpi menjadi seperti itu.

• Kegiatan klub? Tentu saja aku akan segera pulang. Dengan kata lain, aku bagian dari Klub Homecoming. Saya harus pulang secepat mungkin untuk menonton OnTube, menonton anime, dan membaca novel ringan.

• Apa? Lolos menjadi seorang introvert? Tidak mungkin aku bisa melakukan itu setelah gagal dalam debut SMA-ku.

• Aku terlalu malu untuk mencobanya.

“Um, Kayano-san?” Saat aku hendak meninggalkan kelas setelah berkemas, seseorang memanggil namaku dari belakang.

“…Ya?” Aku berbalik, menenangkan jantungku yang berdebar kencang, dan melihat seorang teman sekelas perempuan dengan ekspresi sedikit kaku menatapku.

Siapa nama teman sekelas papan atas yang selalu duduk di belakang?

“Uh, kami berencana mengadakan pertemuan kelas hari ini. Bagaimana kalau bergabung dengan kami? Kami akan melakukannya kemarin, tapi Anda pergi sebelum kami sempat memintanya.”

Pertemuan kelas? Aku ingin sekali bergabung, tapi bukankah kehadiranku hanya akan mengganggu suasana?

Menolak tawaran seperti itu sepertinya juga tidak benar.

“A-aku punya, um, sebelumnya…” Aku hendak mengatakan bahwa aku tidak punya perjanjian sebelumnya dan tidak apa-apa.

“Oh, jika kamu punya rencana, tidak ada yang bisa kami lakukan. Kalau begitu, mari kita hitung saja kamu hari ini.”

Teman sekelas A berkata dengan menyesal sambil melangkah mundur. Dia kemudian bergabung dengan anak-anak lain yang ada

sudah berkumpul, dan mulai mengobrol dan tertawa terbahak-bahak.

enum𝐚.𝐢d

“Jadi kamu punya rencana…” “Melihat bagaimana kamu bergegas kemarin…” “Sama seperti…”

Aku mendengar mereka berbisik, “Aku mendengar dari seorang teman yang bersekolah di SMP yang sama dengan Kayano…”

Sepertinya dia tidak benar-benar kecewa. Dari cara dia pergi tanpa mendengarkan sampai akhir, rasanya itu hanya formalitas. Selalu seperti itu.

Itu tidak bohong—aku benar-benar gadis cantik. Terkadang aku takjub saat bercermin.

Namun saya sering bertanya-tanya apakah standar kecantikan telah berubah selama 10 tahun sejak kehidupan saya sebelumnya.

Bahkan dengan kemampuan komunikasi yang buruk, aku percaya bahwa dengan tingkat penampilan seperti ini,

Setidaknya aku akan mendapat beberapa teman. Namun, jika melihat ke belakang selama 15 tahun ini,

Sejujurnya aku tidak bisa mengatakan aku punya teman.

Jadi, mungkin seiring berjalannya waktu, persepsi tentang kecantikan telah berubah total, dan penampilan yang tadinya saya anggap cantik bisa jadi malah dianggap tidak menarik.

Tentu saja saya segera menyadarinya ketika melihat wajah para selebriti dan aktor di TV. Alasanku menjadi penyendiri tanpa teman adalah karena kemampuan komunikasiku, pada kenyataannya, sangat buruk.

enum𝐚.𝐢d

…Yah, beberapa anak laki-laki mencoba mendekatiku, tapi niat mereka terlalu jelas,

jadi aku menolaknya. Selama lima tahun terakhir sejak aku mengingat kehidupan masa laluku,

polanya selalu sama.

Teman sekelas baru datang dan berbicara dengan saya pada hari pertama atau kedua. “Kami berencana mengadakan pertemuan kelas. Apakah Anda ingin bergabung?”

Dan ketika saya ragu, mereka mundur dengan, “Oh, itu tidak wajib, jadi tidak apa-apa jika Anda tidak bisa melakukannya.”

Jika saya mencoba mengatakan bahwa saya tidak punya rencana, mereka memotong saya dengan, “Baiklah, jika Anda punya rencana, maka saya rasa mau bagaimana lagi.”

Dan mulai hari berikutnya, tidak ada seorang pun yang mendekati saya terlebih dahulu. Tidak peduli betapa parahnya aku mengacaukan perkenalan, kesempatan terakhir untuk melarikan diri dari penyendiri dengan penampilan luar biasa ini lenyap.

Dengan kata lain, sayangnya, itu berarti saya telah dibodohi lagi hari ini. Tapi meski mengetahui hal ini,

itu adalah kebiasaan seorang penyendiri untuk terus berharap.

“Ha.” 

Mungkin aku memancarkan aura penyendiri yang begitu kuat sehingga tidak bisa disembunyikan oleh penampilan. Semua orang memperhatikan dan segera menghindariku.

…Aku harus pulang, menangis sebentar, lalu menonton klip Nacchan sebelum siaran dimulai.

Tiga minggu telah berlalu. Dan selama itu…

“Hari ini, Nacchan manis seperti biasanya.”

Tentu saja tidak ada yang berubah. Rutinitasku sehari-hari tetap sama: bersekolah, jarang berbicara kecuali menjawab pertanyaan guru, menghabiskan waktu sendirian, lalu pulang ke rumah untuk menonton siaran VTuber atau membaca manga dan menonton anime.

“Ha.” 

[Yah, aku biasanya melakukan siaran saat aku merasa kesepian. Aku menganggap semua orang yang menonton siaran itu sebagai teman, jadi aku bisa membicarakan banyak hal dengan nyaman.]

Saat aku menghela nafas dalam kesedihan, kata-kata Nacchan tiba-tiba terlintas di benakku.

Semua orang menonton siaran sebagai teman…

“…Haruskah aku melamar?” 

Ya. Kalau dipikir-pikir, ada pepatah, “Saya punya teman di internet,” bukan? Melamar mungkin bukan ide yang buruk.

Kalau dipikir-pikir, mungkin ada hal yang bisa aku bicarakan karena mereka tidak mengenal wajahku, bukan?

Lebih penting lagi, pemirsa VTuber mungkin adalah otaku penyendiri seperti saya, bukan? Artinya akan ada lebih banyak kepentingan bersama.

Di dunia yang luas ini, tidak mungkin tidak ada orang sepertiku. Dan lebih dari segalanya, sepertinya Ibu ingin aku melakukannya…

“Ha.” 

• Aku melakukan ini bukan karena aku ingin…

• Aku puas dengan kehidupanku saat ini…

• Aku berbeda dari kucing hitam itu…

• Itu semua karena Ibu menginginkannya…

Saya menghela nafas dan mengeluarkan formulir aplikasi StarsFlow yang saya tempatkan di rak buku terakhir kali.