Chapter 307

“Hoo.”

Orang-orang menahan napas saat melintasi perbatasan yang hancur.

Seseorang bergumam, mungkin untuk meringankan suasana tegang.

“Jadi, inilah akhirnya saya menginjakkan kaki di tanah Korea Utara.”

“Saya tidak pernah berpikir saya akan kembali ke sini…”

“Apa? Apakah Anda pernah ke Korea Utara sebelumnya?”

“Ya, saya seorang pembelot.” 

“Oh.” 

Orang yang berbicara pertama kali dengan canggung menutup mulutnya.

Mereka perlahan bergerak maju. Kim Junggeun berbicara.

“Anehnya sepi. Udaranya juga terasa berbeda.”

Itu dingin dan berat. Sensasinya terasa seperti tertusuk.

Ledakan! 

Tak lama kemudian, suara keras bergema.

Saat tanah runtuh, monster yang terkubur di dalam bumi menampakkan diri.

Monster enam digit awal.

Beberapa monster kelas C muncul. Taesan mundur selangkah.

“Minerva. Barkaza. Mundur.”

“Oke.” 

Keduanya mundur sesuai perintah Taesan. Taesan berbicara kepada orang-orang yang bingung.

“Saya tidak bermaksud ikut campur. Cobalah untuk berkoordinasi saat berhadapan dengan monster.”

enu𝓶𝗮.i𝒹

“Oh. Ya!” 

Kim Hwiyeon dengan cepat mengangguk dan berteriak.

Semuanya, pindah ke posisi yang ditentukan!

Pemain dari Jepang dan Korea saling tumpang tindih dan bergerak bersama. Mereka menyerang monster yang datang, menendang tanah dan mengayunkan senjatanya.

Dentang! 

Pada titik ini, monster kelas C dapat dikalahkan tanpa banyak kesulitan jika para pemain Mode Keras bekerja sama. Daripada melakukan intervensi, Taesan memprioritaskan pemain Korea dan Jepang menghadapi monster untuk mengukur kekuatan dan pergerakan satu sama lain.

Awalnya, koordinasi mereka canggung, namun seiring berlanjutnya pertempuran, gerakan mereka menjadi lebih halus.

Saat mereka mulai berkoordinasi, para pemain Jepang terkesan.

“Kekuatan rata-rata mereka jauh lebih tinggi dari kita…”

Para pemain Mode Keras Korea kini telah mencapai tahap akhir lantai 40. Sebaliknya, para pemain Jepang baru saja tiba di tahap awal lantai 40. Perbedaan kekuatan di antara mereka sangat signifikan.

Sambil mengagumi gerak-gerik para pemain Korea, para pemain Jepang tak bisa menyembunyikan rasa penasarannya.

“Mereka sangat kuat, jadi mengapa hanya sedikit dari mereka yang bertahan?”

“Ah…” 

Mendengar pertanyaan salah satu pemain, Kim Hwiyeon mengalihkan pandangannya dengan ekspresi samar. Tatapannya berakhir pada Taesan.

Taesan menggelengkan kepalanya. Kim Hwiyeon dengan santai mengganti topik pembicaraan.

“Ada beberapa… konflik internal.”

enu𝓶𝗮.i𝒹

“Ah.” 

Pemain Jepang itu mengangguk seolah mengerti.

Tidak peduli seberapa kuat pemainnya, jika lawannya adalah pemain lain, itu tidak masalah. Jepang pun telah kehilangan banyak orang karena konflik antar pemain, sehingga mereka tidak menganggap perkataan Kim Hwiyeon aneh.

“Apakah ini cukup?” 

“Ya.” 

Taesan menanggapi pertanyaan tenang Kim Hwiyeon.

Dia tidak bisa menceritakan kepada semua orang tentang kejatuhan Bumi dan kisah labirin. Bahkan jika dia melakukannya, itu akan memakan waktu lama.

Mereka mampu mengalahkan monster yang muncul tanpa ada korban jiwa. Mereka bergerak maju tanpa pengorbanan apa pun.

Namun, langkah mereka melambat.

Itu karena terlalu banyak monster yang terus bermunculan.

“Mengapa jumlahnya begitu banyak?”

Retakan. 

Lee Taeyeon, yang sendirian mengalahkan monster kelas C, mendecakkan lidahnya. Setelah berjalan beberapa menit, monster muncul, dan setelah mengalahkan mereka, lebih banyak monster muncul setelah beberapa menit berjalan. Rasanya tak ada habisnya.

Seolah-olah semua manusia telah dibunuh oleh monster, dan situasinya menjadi tidak terkendali.

“Apakah kita yakin masih ada orang yang hidup di sini?”

“Menurut masyarakat, ada…tapi saya tidak merasakan kehadiran sama sekali. Apakah mereka bersembunyi?”

Taesan menatap cakrawala.

Deteksi yang terkait dengan pengintaian membawa informasi dari lingkungan sekitar.

Taesan merasakan kehadiran pemain yang berkumpul di kejauhan.

“Minerva. Bawa mereka ke sini.”

“Tidak peduli berapa kali saya melihatnya, itu luar biasa. Bagaimana Anda menggunakan Firman Kekuatan?”

enu𝓶𝗮.i𝒹

Minerva mendecakkan lidahnya dan melambaikan tangannya. Hembusan angin meledak, membuat sesuatu terbang melampaui pandangan mereka.

“Waaahhh!”

Lusinan orang dikirim terbang tepat di depan mereka.

Orang-orang yang tadinya menatap kosong pada sesuatu tiba-tiba dikejutkan oleh kemunculan orang-orang yang mengudara tersebut.

“Apa-apaan!” 

“A-siapa mereka!” 

“Hah, ya…” 

Sekitar tiga puluh orang tiba-tiba terbang ke dalam genggaman Minerva.

Mereka tampak berantakan. Meskipun para pemain dari Korea dan Jepang belum terlalu menjaga penampilan, setidaknya mereka berhasil memangkas rambut dan mencuci muka untuk menjaga kebersihan.

Namun, orang-orang yang tampil tampak kotor, dengan rambut acak-acakan menutupi seluruh wajah mereka.

Kim Hwiyeon bertanya dengan hati-hati.

“Kebetulan… apakah Anda pemain Korea Utara?”

“Ugh…”

Menyadari situasi yang terlambat, mereka yang memperhatikan banyak orang di sekitar mereka menjadi panik dan mengambil senjata mereka.

“Bangun! Kami sedang diserang!”

“Kami bukan musuh!” 

Kim Hwiyeon berteriak mendesak. Namun, orang-orang yang tampak seperti pemain Korea Utara itu tidak menurunkan kewaspadaannya. Sebaliknya, permusuhan mereka semakin meningkat.

“Enyah! Jangan mendekat! Jika kamu melakukannya, kami akan membunuhmu!”

Mereka berteriak dengan keras. 

Seolah-olah mereka takut dengan kontak manusia itu sendiri.

enu𝓶𝗮.i𝒹

Saat Kim Hwiyeon ragu-ragu, tidak bisa mendekat karena perlawanan kuat mereka, Taesan bergerak.

“Mari kita tenang dan bicara dulu.”

“Ugh…”

Ketiga puluh pemain itu roboh tanpa mampu melawan.

Taesan membersihkan tangannya.

“Bangunkan mereka satu per satu dan coba tenangkan mereka. Jika mereka masih tidak mengerti, hubungi saya.”

Itu merupakan ancaman untuk menjatuhkan mereka lagi. Kim Hwiyeon bergumam.

“Kamu cukup tegas…” 

“Ini adalah cara tercepat.”

Di Bumi sebelumnya, orang-orang yang telah membersihkan labirin dan kembali, memimpikan masa depan yang bahagia, semuanya menjadi gila, menyangkal kenyataan. Awalnya, mereka mencoba membujuk mereka dengan kata-kata, namun mereka tidak mendengarkan.

Lebih cepat untuk menjatuhkan mereka terlebih dahulu, mendinginkan kepala mereka yang kepanasan, dan kemudian membuat mereka menerima kenyataan. Meskipun terlihat kejam, itu adalah metode yang lahir dari pengalaman yang tak terhitung jumlahnya.

Kelompok itu segera bergerak maju, membawa serta para pemain Korea Utara yang tidak sadarkan diri.

Saat para pemain terbangun, mereka perlahan menjelaskan situasinya. Beberapa mengamuk, sementara yang lain menerimanya.

enu𝓶𝗮.i𝒹

Mereka yang mengamuk berulang kali dihajar oleh Taesan hingga akhirnya mendengarkan.

Dan cerita yang keluar dari mereka cukup mengejutkan semua orang.

Pada awalnya, para pemain Korea Utara bekerja sama untuk bertahan hidup. Situasinya terlalu ekstrim untuk memikirkan masalah-masalah kecil.

Namun ketika situasi sudah tenang dan mereka mendapat kelonggaran, mereka segera mencapai satu kesimpulan.

Siapa yang akan menjadi pemimpin?

Siapa yang akan memimpin rakyat?

Mereka secara langsung menghadapi kontradiksi yang melekat dalam sistem keturunan Korea Utara.

Orang-orang terpecah. Sangat. Mereka mulai saling membunuh, mencoba menciptakan hasil yang mereka inginkan.

Pihak yang memiliki kekuatan paling besar mencoba menekan pihak lain dengan kekerasan. Namun tidak seperti sebelumnya, mereka yang tertindas juga memperoleh kekuasaan.

Tidak, sekarang kaum tertindaslah yang diuntungkan.

Jumlah mereka lebih banyak, dan ini juga berarti ada lebih banyak individu berbakat di antara mereka. Mereka yang tertindas di bawah penindasan dan peraturan bangkit.

Seolah-olah mereka siap membakar segalanya hingga rata dengan tanah.

Mereka tidak berhenti. Mereka memandang satu sama lain sebagai musuh, mencoba membunuh satu sama lain seperti monster.

Maka, kaum tertindas menjadi penguasa baru Korea Utara.

enu𝓶𝗮.i𝒹

Mereka membunuh semua orang yang menindas mereka.

Namun kekacauan tidak berakhir di situ.

Mereka yang menjadi penguasa mulai menindas orang lain, sama seperti mereka ditindas.

Kekuasaan membuat orang menjadi gila. Mereka yang merebut kekuasaan di tengah kekacauan dan pertempuran kini ingin menggunakan kekuasaan itu.

Mereka mulai saling membunuh lagi.

Bahkan setelah mereka kembali ke labirin, semuanya tetap sama.

Pertarungan mereka berlanjut bahkan di labirin.

Jauh lebih banyak orang yang dibunuh oleh sesama pemain dibandingkan oleh monster saat mereka menuruni labirin.

enu𝓶𝗮.i𝒹

Ketika keadaan sudah tenang, mereka sudah terpecah menjadi puluhan kelompok, tidak ada satupun yang menganggap kelompok lain sebagai sekutu.

Begitu mereka kembali ke Bumi, kelompok-kelompok yang terpecah ini saling membunuh dan berkelahi, menuju utara terlebih dahulu.

Yang tersisa hanyalah tiga puluh pemain Mode Keras yang bukan anggota grup mana pun.

Kisah mereka membuat semua orang terdiam.

Mungkin saja, pikir mereka. Keserakahan manusia tidak mengenal batas. Namun mendengar cerita langsung dari mereka yang mengalaminya membuat hati mereka merinding.

Tiongkok adalah negara yang memiliki banyak kemiripan dengan Korea Utara.

Bagaimana situasi Tiongkok saat ini?

“…Ayo terus bergerak.” 

Mereka menelan ludah dengan gugup dan bergerak maju.

Tiga puluh pemain Hard Mode Korea Utara menunjukkan kekuatan yang mereka gunakan untuk bertahan dalam situasi kacau.

enu𝓶𝗮.i𝒹

Sekarang bersatu, mereka berkoordinasi dengan sempurna untuk mengalahkan monster.

Mereka terus bergerak maju.

Seminggu kemudian, mereka tiba di Gunung Baekdu.

“Wow…” 

Orang-orang tidak bisa tidak mengagumi pemandangan menakjubkan di hadapan mereka.

Meski monster telah menguasai bumi, Gunung Baekdu tidak banyak berubah dari sebelumnya. Kim Hwiyeon bergumam,

“Ini ada dalam daftar keinginan saya, dan saya akhirnya memenuhinya dengan cara ini.”

Gunung Baekdu tertutup salju. Kim Hwiyeon berbicara dengan tenang,

“Ada kemungkinan besar bahwa quest ini akan memakan waktu lama, jadi mari kita siapkan tempat berlindung terlebih dahulu.”

Berbeda dengan di kota yang selama ini mereka kunjungi, mereka kini harus melanjutkan quest di tempat yang tidak ada sentuhan manusia. Paling tidak, tempat peristirahatan sederhana perlu disiapkan.

Orang-orang mulai bekerja keras, menebang pohon dan membuka lahan.

Sementara itu, Lee Taeyeon, Kang Taesan, Kim Hwiyeon, dan beberapa lainnya menuju Danau Cheonji. Mereka bermaksud mensurvei lingkungan sekitar dari titik tertinggi untuk memastikan keamanan.

“Wow.” 

Kim Hwiyeon berseru kecil saat melihat Danau Cheonji.

Emosi yang terkait dengan kecantikan murni, yang telah lama hilang, mulai muncul kembali. Mata Ichika dan Kim Jung-geun juga berbinar.

Tapi Taesan tetap tanpa ekspresi. Dia sudah melangkah terlalu jauh untuk merasakan emosi seperti keindahan sekarang. Bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya telah menghilangkan beberapa emosi darinya.

Lee Taeyeon juga memasang ekspresi membosankan.

“Sepertinya kamu tidak terlalu terkesan.”

“Saya tidak begitu mengerti. Apakah ini seharusnya begitu mengharukan? Saya tidak pernah tertarik pada seni atau keindahan.”

Mendengar jawabannya, Taesan terkekeh.

Di kehidupan sebelumnya, Lee Taeyeon telah mengoleksi karya seni. Bukan karena dia tertarik pada mereka, tapi sebagai kedok untuk berpura-pura bahwa dia normal.

Namun kini, dia tidak perlu lagi memakai topeng seperti itu.

Taesan tidak menganggap perubahan ini buruk.

Setelah mengamati Danau Cheonji, mereka menuruni Gunung Baekdu.

“Kemana perginya orang-orang Korea Utara yang pertama kali pergi?”

Lee Taeyeon bertanya kepada pemain Korea Utara, dan mereka menjawab.

“Mereka pasti pergi ke Tiongkok.”

Korea Utara telah terpecah menjadi puluhan kelompok. Mereka semua berkonflik, berusaha melenyapkan kelompok lain.

Namun risikonya terlalu besar untuk mereka tangani secara langsung.

Jadi mereka meminjam kekuatan negara lain.

Tampaknya mereka menuju ke Tiongkok untuk tujuan itu. Lee Taeyeon bertanya dengan wajah bingung.

“Bahkan dalam situasi ini, mereka melakukan itu?”

“Jangan mengharapkan rasionalitas. Bahkan dalam situasi yang mengancam nyawa, banyak orang akan mengorbankan nyawanya demi keuntungan kecil.”

“Yah, itu benar, tapi…”

Kim Hwiyeon menanggapi kata-kata Taesan dengan ekspresi gelisah.

“Karena pihak Tiongkok belum tiba, mari bersiap sekarang.”

Mereka mulai membasmi monster di sekitar Gunung Baekdu.

Dengan campuran antisipasi dan kecemasan, mereka menunggu kedatangan para pemain Tiongkok.

Dan seminggu kemudian. 

Mereka muncul. 

“Mereka di sini.” 

Taesan, melihat keluar dari puncak Gunung Baekdu, menurunkan pedangnya dan bergumam. Di sebelahnya, Lee Taeyeon yang sedang mengatur napas bertanya.

“Siapa yang?” 

“Orang Cina. Dan jumlahnya banyak sekali.”

“Ah, benarkah?” 

Lee Taeyeon berdiri dan mengalihkan pandangannya ke arah yang dilihat Taesan.

“Saya tidak bisa melihatnya.” 

“Mereka masih beberapa jam lagi.”

“…Kamu bisa melihat sejauh itu?”

Setelah hening sejenak, Lee Taeyeon bertanya tidak percaya. Taesan berdiri.

“Biar semua orang tahu. Mereka akan segera tiba.”

“Oh, oke.” 

Kabar kedatangan pemain Tiongkok segera menyebar ke semua orang. Orang-orang berkumpul, dipenuhi dengan emosi yang kompleks, menunggu.

Dan tak lama kemudian, para pemain Tiongkok mulai terlihat.

“…Apa?” 

Wajah Kim Hwiyeon menegang.

Meskipun penglihatannya tidak bisa dibandingkan dengan penglihatan Taesan, itu masih cukup bagus. Dia bisa membaca ekspresi orang-orang yang jaraknya beberapa kilometer.

Pandangannya beralih dari satu ujung cakrawala ke ujung lainnya.

Ke mana pun dia memandang dipenuhi orang, dan itupun tidak berakhir.

“Tunggu. Ada berapa banyak?”

Yang lainnya, menyadari nomor tersebut, juga mulai bergumam.

Ledakan! 

Setiap kali mereka melangkah, tanah berguncang.

Ketika monster muncul dan menyerbu ke arah mereka, mereka benar-benar ditelan oleh jumlah yang sangat banyak, bahkan tidak mampu memperlambat gerak maju mereka.

Orang-orang menatap kosong ketika mereka mendekat.

Yang menarik perhatian mereka adalah sebuah tandu merah yang sangat besar dan rumit di bagian depan kelompok.

Tandu itu sangat penuh hiasan.

Seolah-olah mereka telah mengumpulkan semua dekorasi di dunia yang rusak ini, itu sangatlah berlebihan.

Para pemain Tiongkok membutuhkan waktu lebih dari dua minggu untuk mencapai Gunung Baekdu. Monster-monster itu pasti menghalangi jalan, tapi tidak ada setitik pun debu yang menempel di tandu.

Gedebuk. 

Puluhan orang membawa tandu tersebut.

Pemandangan itu mirip dengan prosesi seorang kaisar.

Seorang lelaki kurus yang berdiri di samping tandu berteriak keras.

“Melihat! Inkarnasi Naga!”

Dia berteriak seolah-olah dia adalah seorang pelayan yang mengikuti seorang kaisar.

“Orang yang memiliki kualitas penguasa tertinggi, diakui oleh Langit dan Bumi, yang telah menaklukkan wilayah yang luas dan sekarang memerintah kita! Kaisar yang agung dan mulia telah turun ke tempat ini! Semua orang, tundukkan kepalamu dan sembahlah Yang Mulia Kaisar!”