Chapter 215

Gremlin, seorang NPC yang membenci jenisnya sendiri, hidup dalam kesendirian.

Dia diabaikan oleh semua orang, tidak diakui sebagai makhluk hidup.

Perlahan-lahan, dia sekarat karena kekeringan.

Makhluk mistik yang menetap di tempat ini menganggapnya inferior dan menjijikkan, tidak layak mendapat perlakuan yang sama.

Petualang yang lewat melihatnya hanya sebagai sarana untuk mendapatkan misi.

Dengan demikian, gremlin didorong ke titik puncaknya.

Mencuri apa yang dimiliki para peri dan makhluk mistis dan menjadi seperti mereka adalah sebuah kegilaan belaka, sebuah bukti seberapa jauh gremlin telah diusir.

“Saya tidak percaya bahwa bertransformasi menjadi mereka akan membuat mereka menerima saya. Itu sebabnya gremlin itu terlalu pintar.”

Hantu itu terdiam. 

“Dia pasti sudah membuat keputusannya. Daripada hidup sebagai gremlin, dia lebih memilih mati seperti peri.”

Gremlin cukup putus asa untuk memilih hal itu.

“Itu adalah pilihan di luar imajinasi Anda.”

Hantu itu telah berkelana ke dalam labirin, mempertaruhkan nyawanya dengan tekad yang teguh untuk menyelamatkan dunianya sendiri.

Baginya, keinginan untuk diakui oleh orang lain merupakan hal yang tidak dapat diduga.

Sadarkah itu? 

Hantu itu hendak bertanya tetapi kemudian sadar.

“Ada tindakan yang hanya bisa dilakukan oleh seorang pengecut.”

Lee Taeyeon yang dicap pengecut berhasil terhubung dengan hati gremlin. Dia memahami keinginannya dan apa yang akhirnya dia cari.

Dia mengatakan bahwa gremlin itu mirip dengannya.

Awalnya, dia tidak mengerti maksudnya, tapi sekarang dia mengerti.

Lee Taeyeon, yang telah menaklukkan Solo Mode namun masih merasa tidak mampu dan terasing, dirundung kebencian pada diri sendiri.

Gremlin, yang memiliki kecerdasan yang tidak lazim untuk spesiesnya, menjadi gila karena perselisihan dan reaksi orang-orang di sekitarnya.

Dalam arti tertentu, mereka mirip. Itu sebabnya dia ingin membantu gremlin.

𝗲nu𝓂a.𝐢d

Namun, dia tidak bisa. Gremlin menolak bantuannya, dan dia juga kewalahan secara mental.

Karena sibuk dengan masalahnya sendiri, dia mempertimbangkan untuk kembali berbicara dengan gremlin ketika dia punya lebih banyak waktu.

Tapi ketika dia kembali ke kedalaman dan muncul lagi, gremlin itu sudah mati.

“Itu hanya kepuasan diri sendiri.”

Gremlin itu bukanlah Lee Taeyeon. Mereka serupa, namun merupakan entitas yang berbeda. Menyelamatkan gremlin tidak akan berdampak langsung pada Lee Taeyeon.

Meski begitu, Taesan ingin menyelamatkan gremlin demi Lee Taeyeon.

Dia melebarkan sayapnya. 

Dia meningkatkan indranya untuk memahami segala sesuatu di sekitarnya.

Akhirnya, Taesan bisa merasakan gremlin itu.

Dia berada di wilayah peri.

Taesan bergegas menuju lokasi itu. Segera, dia bisa melihat gremlin itu.

Taesan mengerutkan kening. 

“Peri?” 

Ada peri yang dipenuhi luka, tapi auranya tidak salah lagi adalah milik gremlin. Hantu itu menarik napas.

Bagaimana dia melakukannya masih menjadi misteri, tapi peri itu tidak diragukan lagi adalah si gremlin.

Gremlin berseru, 

“Melihat! Seperti yang kalian semua katakan, aku telah menjadi seperti kalian! Terimalah aku sekarang!”

Saat dia berteriak, para peri menyerangnya.

𝗲nu𝓂a.𝐢d

Menjerit. 

Cahaya menembus kaki gremlin itu. gremlin itu jatuh ke tanah, mengerang kesakitan.

Para peri terkikik dan mengayunkan lampunya. Luka di tubuh gremlin bertambah banyak.

Duduk di tanah, gremlin itu hanya tertawa.

“Tentu saja. Tidak mungkin kamu mau menerimaku.”

Saat dia terus tertawa, tawa para peri perlahan memudar.

Lampu-lampu menyatu. Saat gremlin merasakan kematiannya yang akan datang dan menutup matanya, Taesan bertindak.

Retakan. 

Dia menembus dada peri di depan. Peri itu meludahkan darah dan terlempar.

“Anda!” 

Pupil gremlin membesar. Taesan mengarahkan pedangnya ke arah garis cahaya lurus yang terbang ke arahnya.

Menjerit! 

Cahaya itu bertabrakan dengan pedang dan tersebar ke segala arah.

Para peri meninggikan suara mereka.

Taesan mengangkat jarinya. Energi roh mulai memancar dan terwujud darinya.

Serigala tembus pandang muncul.

perintah Taesan. 

“Menggigit.” 

Serigala melolong dan menyerang para peri. Para peri berteriak dan menembakkan cahaya ke arah serigala.

Serigala melolong. Lampu-lampu itu melengkung dan melewati serigala. Serigala melahap para peri yang melarikan diri.

Para peri dengan cepat bubar.

Taesan menghentakkan kakinya. 

Dia mengikuti para peri ke dalam hutan. Gremlin memperhatikan punggungnya dengan tatapan kosong.

Setelah beberapa saat, Taesan kembali, berlumuran darah peri.

𝗲nu𝓂a.𝐢d

“Apakah peri muncul secara alami di sini?”

Taesan mengelus serigala yang sedang bergesekan dengannya. Para peri ditangkap dan dimakan tanpa perlawanan apa pun. Performanya melebihi ekspektasi.

Taesan menyuruh serigala itu pergi dan melihat ke arah gremlin.

Gremlin itu sedang duduk di lantai, menatap kosong ke arahnya.

“Kamu… ugh!” 

Tubuh gremlin itu terpelintir.

Sayapnya rontok, dan kerangkanya bertambah.

Hanya dalam beberapa detik, gremlin telah kembali ke bentuk aslinya.

“Durasinya sudah berakhir, bukan?”

Keheranan terlihat jelas dalam suara hantu itu.

Gremlin, berlumuran darah, menatap kosong ke arahnya.

“Mengapa kamu menyelamatkanku…”

Kata-katanya terhenti. Tubuh gremlin itu roboh. Taesan menangkapnya saat dia jatuh.

“Dia hampir mati.” 

𝗲nu𝓂a.𝐢d

Taesan mengeluarkan debu peri dari inventarisnya dan menaburkannya ke gremlin. Luka gremlin itu mulai sembuh dengan cepat.

Mengambil gremlin yang telah disembuhkan, mereka kembali ke rumahnya.

Sekitar dua jam kemudian, gremlin itu terbangun.

Sadar kembali, dia bingung.

“Apakah aku masih hidup?” 

“Apakah kamu pikir aku akan membiarkanmu mati?”

Gremlin itu buru-buru menoleh. Taesan sedang duduk di kursi, berjaga di sampingnya.

Baru pada saat itulah gremlin menyadarinya. Saat dia akan mati, Taesan telah menyelamatkannya.

Taesan bertanya pada gremlin yang kebingungan.

“Tahukah kamu bahwa kamu mungkin mati ketika meminta misi itu?”

Gremlin diam-diam menatap tangannya.

Kuku jelek. 

Menyadari dia telah kembali ke bentuk aslinya, gremlin itu tertawa hampa.

𝗲nu𝓂a.𝐢d

“Ini sudah berakhir.” 

“Mengapa kamu melakukannya?”

Taesan bertanya. Si gremlin, yang tampaknya sudah menyerah dalam segala hal, mulai berbicara dengan bebas.

“Tidak ada yang menerimaku.” 

si gremlin menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Orang-orang sepertiku membenci dan menolakku. Manusia melakukan hal yang sama. Mereka memperlakukanku seperti badut di sirkus karena aku seorang gremlin. Kupikir akan berbeda di sini, di Labirin tempat segala sesuatunya ditarik…tapi ternyata tidak.”

Gremlin itu tertawa. Tawa hampa menyebar ke dalam hutan.

“Kamu melihatnya, bukan? Para peri mengejekku. Ular laut menganggapku rendahan. Para petualang yang lewat sini tidak melihatku sebagai seorang individu. Mereka tidak melihatku sebagai makhluk tapi hanya sebagai alat untuk memberi mereka misi, sama seperti pahlawan di belakangmu.”

Hantu itu terdiam. Gremlin itu mencibir.

“Nilai apa yang dimiliki kehidupan yang tidak diakui oleh siapa pun?”

“Mereka mengatakannya. Jika kamu menjadi seperti kami, kami akan menerimamu.”

“Tentu saja tidak. Siapa yang akan mempercayai perkataan makhluk seperti itu? Saya tidak mempercayai mereka, tapi mengapa saya melakukannya… Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan.”

𝗲nu𝓂a.𝐢d

Gremlin itu tertawa getir.

“Saya hanya berpikir, bagaimana jika. Saya ingin memahaminya.”

“Apakah kamu begitu putus asa?”

“Karena tidak ada yang menginginkanku. Aku hanyalah alat, itu saja.”

Hantu yang mendengarkan dengan tenang, berbicara.

“Ya. Begitulah keadaan kalian semua. Kamu tidak melihat apa pun dalam diriku.”

Wajah gremlin menjadi semakin cemberut.

Hantu itu angkat bicara. 

Mendengar kata-kata hantu itu, gremlin terdiam.

Taesan telah mendengar segalanya tentang hadiah misi dan jalan menuju lantai 52 dari gremlin. Dia tidak punya urusan lagi dengan gremlin.

Namun, dia ada di sini sekarang.

Gremlin memeriksa tubuhnya. Itu mulus, tanpa satu luka pun.

“Debu peri…” 

Gremlin menyadari bahwa itu telah digunakan padanya, hadiah dari pencarian.

Taesan angkat bicara. 

“Aku tidak memendam perasaan khusus apa pun terhadapmu.”

Taesan peduli pada orang-orang seperti Lee Taeyeon, Kang Jun-hyeok, Kim Jung-geun, atau Kim Hwiyeon—mereka yang pernah tinggal bersamanya. Setelah melihat terlalu banyak kematian, dia tidak terlalu menghargai kebanyakan manusia.

“Tapi aku juga tidak menganggapmu hanya sebagai alat. Jika aku melakukannya, aku tidak akan datang untuk menyelamatkanmu.”

Dia memandangnya sebagai kehidupan.

𝗲nu𝓂a.𝐢d

Mendengar kata-kata itu, gremlin menjadi sangat bingung. Taesan melanjutkan.

“Tidak percaya?” 

Seekor hewan yang terluka takut pada manusia. Lee Taeyeon juga mengatakan hal yang mirip dengan gremlin, tapi dia tidak mempercayainya dan menjaga jarak.

Tapi Taesan berbeda. Bahkan setelah misinya selesai, dia membantu gremlin yang sekarat, menggunakan debu peri padanya, dan bahkan membawanya pulang.

Itu sebabnya gremlin bingung.

Dia selalu ingin diakui oleh seseorang. Dia ingin diakui bukan sebagai alat tetapi sebagai makhluk hidup.

Dia menjalani hidupnya hanya untuk itu.

“Aku, aku tidak melakukan apa pun? Dan kamu menerimaku?”

Tiba-tiba, makhluk di depannya mengatakan dia mengenalinya. Yang dia lakukan hanyalah memberikan misi Taesan tanpa melakukan usaha apa pun.

Taesan menjawab dengan acuh tak acuh.

𝗲nu𝓂a.𝐢d

“Tentu saja ada yang tidak pantas dihormati. Di antara manusia, begitulah.”

Modus Mudah. Choi Jung Hyuk. Seperti dia, yang keberadaannya merupakan kutukan bagi dunia.

“Tapi bukan kamu. Saya tidak peduli apa spesies Anda. Dan Anda memiliki kemampuan yang cukup. Saya pikir Anda, sebagai individu, pantas untuk diperlakukan.”

“Ah…” 

Gremlin terlambat menyadari bahwa dia telah diterima oleh Taesan.

Dia tertawa hampa.

“…Untuk hal sepele seperti itu. Untuk melewati semua masalah ini, menjalani kehidupan seperti itu…”

“Jadi, kamu merasa semuanya sia-sia?”

“TIDAK.” 

Gremlin itu menggelengkan kepalanya. Dia tertawa kecil.

“Itu tidak masuk akal. Tidak ada yang berubah, namun rasanya dunia telah berubah.”

Ada seseorang yang mengakuinya.

Ada seseorang yang menerimanya sebagai individu.

Fakta yang sangat biasa itu terasa sangat baru bagi gremlin.

Gremlin itu tertawa. 

“Siapa namamu?” 

“Kang Taesan.”

Gremlin tidak pernah menanyakan namanya pada Taesan. Dia juga tidak memandang Taesan sebagai makhluk hidup melainkan sebagai alat untuk mencapai tujuannya.

“Apakah aku sama?” 

Dia membuka mulutnya sambil tersenyum.

“Namaku bukan gremlin. Saya Bariza. Nama yang kuberikan pada diriku sendiri ketika aku meninggalkan sanak saudaraku dan memasuki hutan. Tapi itu adalah nama yang belum pernah ada yang memanggilku.”

Mata Bariza bergetar karena gelisah.

“Bisakah kamu memanggilku dengan namaku?”

“Itu tidak sulit. Bariza.” 

kata Taesan. Mendengar kata-kata itu, Bariza tersenyum cerah.

“Kalau begitu jangan mati dan hiduplah dengan tenang. Aku akan mampir sesekali.”

“Ah. Kamu akan pergi?” 

“Saya punya tujuan sendiri.”

Bariza ingin diakui oleh seseorang.

Dan tujuan Taesan adalah menaklukkan Labirin. Dia tidak bisa terikat di sini.

Mengetahui hal itu, Bariza tidak berusaha menghentikannya namun terlihat menyesal.

Setelah berpikir sejenak, Bariza berbicara seolah dia baru saja memikirkan sesuatu.

“Kamu menyelamatkan hidupku. Dan Labirin membutuhkan pembayaran sebagai imbalannya. Anda. Kamu telah mempelajari alkimia tetapi tidak tahu cara menggunakannya, bukan?”

Taesan mengangguk. Bariza bertepuk tangan seolah senang.

“Kalau begitu itu bagus. Ini adalah pembayaran saya untuk menyelamatkan hidup saya. Alkimia. Sebuah kekuatan yang bahkan bisa mencapai keajaiban yang diciptakan oleh para dewa besar. Aku akan mengajarimu cara yang benar untuk menggunakannya.”