Chapter 210

Setelah menyelesaikan misinya, Taesan kembali ke wilayah gremlin.

Hutan dalam perjalanan pulang sangat sepi. Wajar saja, mengingat Taesan telah membunuh mereka semua. Mereka yang selamat menahan nafas menunggu Taesan lewat.

Sementara itu, mereka memendam kebencian padanya dan gremlin.

“Saya kembali.” 

Gremlin sedang menunggu diam-diam di luar rumahnya. Taesan memberinya tanduk putih unicorn.

“Ha ha ha. Kamu benar-benar membawanya…”

Dia memainkan tanduk putih itu sambil tertawa datar.

“Dengan barang-barang yang kamu bawa… aku akhirnya bisa mencapai apa yang kuinginkan.”

Dia mencengkeram klakson dengan erat.

ℯnu𝐦𝒶.id

“Pertama, aku harus memberimu hadiah. Ambil ini. Itu adalah kekuatan yang saya peroleh seumur hidup.”

“Cari tahu cara menggunakannya sendiri. Aku tidak punya niat mengajarimu hal itu.”

Taesan mengangguk. Gremlin terus berbicara sambil memainkan klakson.

“Dan… karena kamu telah memberikan apa yang kuinginkan dengan sempurna, aku harus memberimu lebih banyak hadiah. Katakan padaku, apa yang kamu inginkan? Saya berasumsi Anda menginginkan sayap peri.”

“Bisakah kamu benar-benar memberiku itu?”

Sayap peri yang memungkinkan penerbangan bebas di udara. Tentu saja, ini akan menjadi keuntungan besar bagi seorang petualang.

Gremlin itu mengangguk. 

“Itu adalah alkimia. Memang membutuhkan banyak bahan, tapi dengan bahan yang kamu bawa, itu sudah cukup.”

“Menarik, tapi… aku akan lulus. Saya sudah mendapatkannya.”

“Sudah?” 

Gremlin, awalnya bingung, kemudian menunjukkan kesadaran.

“Apakah itu dari tempat yang diciptakan oleh naga…”

“Ya. Jadi, aku tidak membutuhkannya.”

ℯnu𝐦𝒶.id

“Lalu apa yang kamu inginkan?”

“Dengan baik.” 

Saat ini, saat dia menerobos lantai, tidak ada sesuatu pun yang cukup merepotkan untuk diminta secara spesifik. Satu-satunya masalah pertempuran udara telah diselesaikan dengan mendapatkan sayap peri.

Setelah berpikir sejenak, Taesan berbicara.

“Alangkah baiknya jika Anda bisa meningkatkan kekuatan serangan atau pertahanan saya. Apakah itu mungkin?”

Kekuatan serangannya saat ini sudah tinggi. Namun, sebagian besar makhluk yang dia hadapi berasal dari lantai bawah, jadi pengurangan kerusakan karena kekuatan pertahanan mereka sangatlah signifikan.

Taesan ingin menyelesaikan masalah itu. Gremlin itu mengelus dagunya mendengar kata-kata Taesan.

“Kekuatan serangan… itu bukan tidak mungkin.”

Maksudmu itu mungkin?

“Tapi kalau begitu, akan dijadikan perlengkapan. Bagian mana yang kamu inginkan?”

“Sebuah cincin.” 

Taesan langsung menjawab. Gremlin masuk ke dalam seolah-olah dia mengharapkan jawaban itu.

“Ikuti aku.” 

Taesan mengikutinya ke dalam.

Interiornya sama tandusnya seperti sebelumnya, dengan hanya beberapa perabot yang diperlukan untuk tempat tinggal dan peralatan alkimia terlihat di mana-mana.

“Beri aku salah satu cincinmu.”

Taesan mengeluarkan sebuah cincin.

Itu adalah cincin yang sudah lama dia gunakan. Mungkin cincin itu tidak berguna bagi orang lain, tapi bagi Taesan, itu sangat berguna.

ℯnu𝐦𝒶.id

Gremlin melihat ke arah cincin itu dengan ekspresi bingung.

“Nilai intrinsik cincin itu tidak buruk, tapi sepertinya sama sekali tidak berguna.”

“Saya sudah bertemu Ainzhar.” 

“Ah… orang tua jahat itu. Jadi begitu.”

Gremlin menerima cincin itu, mengangguk mengerti. Dia meletakkan cincin itu di atas meja yang berantakan.

“Alkimia adalah seni mencampurkan bahan untuk menciptakan sesuatu yang bernilai tinggi.”

Dia mulai menaburkan sesuatu ke cincin itu satu per satu.

“Namun, tidak seperti sihir, alkimia bukanlah seni yang aman. Itu tidak stabil dan mencari ketidakstabilan itu. Material kuat bercampur dan berbenturan, dan kekuatan yang dihasilkan dari reaksinya itulah yang ditangkap di dalam ring.”

Dia menaburkan bubuk putih, lalu bubuk hijau. Serbuk tersebut bertabrakan, menghasilkan panas yang melelehkan cincin tersebut.

Gremlin melanjutkan pekerjaannya. Taesan menyaksikan proses yang tidak dapat dipahami itu berulang.

Sekitar sepuluh menit kemudian, gremlin menyemprotkan cairan biru ke arah cincin leleh.

Dan dengan cepat merunduk ke bawah meja.

Ledakan! 

Saat cairan bertemu dengan percikan api, terjadi ledakan.

Itu adalah ledakan besar yang bisa menghancurkan semua yang ada di dalam rumah. Puing-puing menghantam dinding dan jatuh. Hanya meja, yang sepertinya dilapisi sesuatu, tetap kokoh di tempatnya.

Chiiiik.

Setelah ledakan, cincin itu muncul kembali, sekarang dipenuhi bubuk.

ℯnu𝐦𝒶.id

Gremlin itu mengintip keluar dan mengambil cincin itu.

“Ternyata bagus. Ambillah.”

Kekuatan serangannya meningkat sebesar 130.

Taesan terkejut dengan perubahan yang tidak terduga.

Melihat cincin itu dengan penuh perhatian, gremlin itu menggelengkan kepalanya.

“Kalau-kalau kamu bertanya-tanya, kamu tidak akan bisa mencapai level ini jika kamu mencobanya sekarang. Bahkan kesalahan sekecil apa pun dalam prosesnya dapat menyebabkan kegagalan, dan peralatan itu sendiri dapat hancur.”

“Itu rumit.” 

Tapi itu juga berarti bahwa jika seseorang dapat meningkatkan keterampilannya, transformasi seperti itu mungkin terjadi.

“Jika itu mudah, semua orang akan melakukannya. Mulai sekarang, cari tahu.”

Dia mengobrak-abrik barang-barangnya dan mengeluarkan beberapa kantong abu-abu.

“Ambil ini juga.” 

Efeknya mirip dengan apa yang diterima Lee Taeyeon, tapi lebih baik. Dengan lima kantong, sepertinya itu bisa sangat berguna dalam situasi berbahaya.

Taesan menerima bedak itu. Gremlin kemudian memberinya kompas.

ℯnu𝐦𝒶.id

“Kompas ini akan memandu Anda ke jalan menuju lantai 52.”

Kemudian dia mulai membereskannya.

“Sekarang pergilah. Aku tidak punya urusan lagi denganmu.”

Taesan sambil memegang kompas, bertanya.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa puas dengan itu?”

“Aku sudah sampai sejauh ini.” 

Gremlin itu tersenyum, meskipun itu lebih merupakan isak tangis daripada senyuman.

“Aku… tidak bisa mundur.” 

“Apakah begitu?” 

Taesan pergi tanpa berkata apa-apa lagi.

Ditinggal sendirian, gremlin itu menatap kosong ke arah ruangan sebelum mulai membereskannya.

ℯnu𝐦𝒶.id

Kemudian, dia mulai melemparkan bahan-bahan ke dalam kuali yang mendidih satu per satu. Terakhir, saat dia menambahkan tanduk unicorn, asap tebal menyebar dari panci.

Saat asapnya hilang, terlihat bubuk-bubuk yang menempel di dasar.

Gremlin mengikis bubuk itu.

“Saya…” 

Dia menutup mulutnya. 

‘Saya.’ 

Terkadang, dia memikirkan hal itu.

Jika dia tidak memiliki diri.

Jika dia memiliki pikiran yang lebih buruk daripada binatang, seperti saudaranya.

Mungkin saat itu, dia bisa lebih bahagia.

Gremlin. Ras jelek yang tinggal di selokan, tidak bisa menggunakan peralatan dengan benar, monster di antara banyak lainnya.

Di antara mereka, dialah satu-satunya yang memiliki kecerdasan.

Itu sendiri adalah keputusasaan.

Selain itu, karena pada dasarnya kecil, ia menjadi sasaran penghinaan dan kekerasan dari kerabatnya.

Monster lebih rendah dari binatang. Dan hewan, ketika kelangsungan hidup menjadi sulit, pertama-tama membunuh keturunan mereka yang paling lemah.

Gremlin nyaris lolos dari kerabatnya dan orang tuanya yang mencoba memakannya.

Memasuki jauh ke dalam hutan, gremlin itu bertekad.

Untuk meninggalkan perlombaan gremlin.

Untuk memperoleh kemampuan dan hidup di antara ras lain yang sesuai dengan kecerdasannya.

ℯnu𝐦𝒶.id

Memasuki batas sihir, dia bekerja mati-matian di hutan sendirian, mengumpulkan bahan-bahan dan memupuk kekuatannya tanpa bantuan siapa pun. Hasilnya, dia memperoleh keterampilan alkimia yang tak tertandingi oleh orang lain.

Senang dengan prestasinya, dia memberanikan diri keluar dari hutan.

Dengan dirinya yang sekarang, dia bisa menjadi seperti manusia. Ia rajin membaca buku-buku peninggalan manusia di hutan, mempelajari bahasa dan tulisannya. Karena dia bisa berkomunikasi, dia bisa membantu mereka dan hidup bersama.

Dia percaya itu. 

Hingga manusia pertama yang ditemuinya terkagum-kagum dengan gremlin yang bisa berbicara dan menjebloskannya ke balik jeruji besi.

Dia menjadi hewan sirkus.

Dia berteriak putus asa, mengklaim dia bisa menggunakan alkimia, bahwa dia bisa membantu mereka, bahwa mereka bisa bersama.

Tapi tidak ada yang mendengarkan kata-katanya. Mereka hanya takjub melihat gremlin bisa berbicara.

Saat itulah gremlin menyadari bahwa tidak masalah apa yang dia pelajari atau miliki.

Bahkan dengan kekuatan apa pun yang dia miliki, dia tetaplah monster yang tidak berharga.

Hal yang sama juga terjadi ketika dia dibebaskan oleh kelompok yang dikenal dengan nama Monster Liberation Group. Mereka menganggap gremlin dengan rasa ingin tahu, bukan sebagai makhluk hidup.

Dia kembali ke hutan.

Dan dia mendalami alkimia, mengumpulkan informasi hingga dia menemukan keberadaan labirin.

Labirin. 

ℯnu𝐦𝒶.id

Tempat berkumpulnya semua misteri dunia.

Gremlin sangat bersemangat. Di sana, dia yakin keberadaannya bisa diterima. Dia percaya dia bisa berkomunikasi secara setara dengan orang lain.

Maka, dia memasuki Labirin.

Namun di Labirin, dia tetaplah seorang gremlin.

Makhluk mistik dan cantik masih mencemoohnya.

“Yang jadi masalah adalah gremlinnya.”

Dia terisak. Tidak peduli prestasi atau pencapaiannya, tidak ada yang mengenalinya. Tidak ada yang menerimanya. Tidak ada yang berteman dengannya.

Dia sendirian sepanjang hidupnya.

Karena menjadi gila, dia membuat keputusan.

Maka cukuplah kita tidak lagi menjadi gremlin.

Untuk menjadi seperti mereka. 

Dia melihat bedak yang menggumpal dengan mata yang berbahaya.

Inilah akhirnya. Apapun jalannya.

Mengambil bedak itu, dia terhuyung keluar.

Gremlin itu menuju jauh ke dalam hutan.

“Itu adalah pilihannya sendiri. Saya tidak punya hak untuk menghentikannya.”

Lee Taeyeon mengatakan ini sambil mengungkapkan penyesalannya. Dia ingin membantu. Tapi dia tidak bisa.

Tapi Taesan juga tidak bisa menghentikannya. Apapun yang dia katakan, gremlin akan bereaksi sama seperti yang dia lakukan terhadap Lee Taeyeon.

Apapun hasilnya, itu adalah pilihan gremlin itu sendiri.

Saat Taesan kembali ke desa, dia mengumpulkan berbagai tanaman obat dan bunga dari hutan. Mungkin karena dia telah mempelajari alkimia, dia memperhatikan hal-hal yang belum pernah dia lakukan sebelumnya.

“Ada apa semua ini?” 

Hanya ungkapan yang sulit dimengerti. Hantu itu sepertinya juga tidak tahu banyak tentang alkimia.

“Ini akan sulit sendirian.”

Melakukannya sendirian sepertinya memerlukan tinggal di hutan setidaknya selama sebulan kecuali ada yang membantu.

Taesan, setelah mengumpulkan bahan, sampai di desa.

Di pintu masuk desa, Darien sudah menunggu. Wajahnya tampak cerah saat melihat Taesan.

Ekspresi yang sangat berbeda dari pertemuan terakhir mereka.

“Kamu kembali? Bagaimana hasilnya?”

“Tidak ada alasan bagiku untuk datang ke sini lagi.”

“Apakah kamu lulus?”

“Ya.” 

Mata Darien bimbang, tapi dia memaksakan senyuman di bibirnya.

“Selamat! Aku tahu kamu bisa melakukannya!”

Taesan memandang Darien dengan termenung.

“Apa yang kamu inginkan?” 

Terakhir kali dia pergi, Darien melontarkan hinaan padanya. Tidak ada alasan untuk memperlakukannya dengan hangat sekarang.

“Tidak, aku merasa kasihan karena berbicara terlalu kasar sebelumnya. Kamu mempertaruhkan nyawamu untuk sampai ke sini, dan aku bahkan tidak memberi selamat padamu dengan pantas.”

Dia meraih lengan Taesan dan menariknya ke desa.

“Ayo masuk. Aku akan merayakannya untukmu.”

Taesan menatapnya tanpa ekspresi. Kecemasan terlihat di wajah Darien.

Dia mengambil satu langkah. Melihat Taesan mengikuti, ekspresi Darien menjadi cerah.

Saat Taesan melangkah ke desa, dia bisa merasakan sensasi dingin menyapu dirinya.

Sebuah kekuatan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Itu berasal dari bawah desa.

“Akhirnya siap kalau begitu.” 

gumam Taesan. 

Dia mengira para Pemandu akan menunggu di hutan.

Tapi hutan adalah tempat mereka tidak bisa tinggal.

Artinya, saat dia melewati desa, para Pemandu ada di dalam, diam-diam menunggunya lewat, karena suatu alasan.

“Saya harap ini tidak mengecewakan.”

Taesan memasuki desa.