Chapter 168

Choi Baram memimpin. Sementara orang-orang lainnya beristirahat di dalam balai kota, Kim Hwiyeon, Geum Junggeun, dan Kang Taesan berkeliling gedung di bawah bimbingan Choi Baram.

Tidak lama setelah mereka mulai memeriksa balai kota, kelompok Taesan menyadari sesuatu.

“Hampir tidak ada bangunan yang utuh.”

Sebagian besar bangunan, termasuk balai kota…

Berbaring di reruntuhan. 

“Monster menghancurkan setengahnya; orang-orang menghancurkan separuh lainnya.”

“Rakyat?” 

Choi Baram terkekeh. 

“Bahkan di dunia yang sedang runtuh, perebutan kekuasaan masih terus terjadi.”

Kim Hwiyeon menutup mulutnya. Jika direnungkan, mereka pernah menghadapi situasi serupa.

Orang yang pertama kali menimbulkan masalah adalah pemain Easy Mode, Choi Junghyuk.

Dia telah menghasut persaingan antar pemain dengan memimpin Mode Mudah dan Normal.

𝗲𝓷𝓊ma.id

Jika Taesan tidak melakukan intervensi sejak dini, konflik tersebut mungkin akan menyebabkan banyak kematian.

Lalu ada Seo Jangsan dari Hard Mode yang menyatakan bahwa pemain Easy Mode harus menjadi tameng bagi mereka yang berada di Hard Mode.

Taesan juga pernah menanganinya, tapi jika tidak, kebencian dalam Mode Mudah bisa saja berubah menjadi kerusuhan suatu hari nanti.

Tanpa Taesan, keadaan mereka tidak akan berbeda dengan di Seoul.

“Apakah kamu tidak mempunyai masalah seperti itu?”

“Kami punya…” 

“Yah, dengan adanya manusia terkuat, siapa yang cukup bodoh untuk memberontak?”

Choi Baram berbicara seolah dia sudah mengantisipasi jawabannya. Pria yang dikenal Taesan bukanlah seorang dermawan yang berhati lemah, melainkan seorang individu kejam yang melakukan apa yang harus dilakukan dan memutuskan apa yang harus diputuskan.

Orang seperti itu tidak akan pernah hanya berdiam diri dan menyaksikan konflik terjadi.

“Saya iri. Jika kita memiliki orang seperti itu, mungkin lebih sedikit nyawa yang hilang.”

Kata-kata Choi Baram membawa sentuhan kesedihan.

Dia menunjukkan semuanya sampai ke batas balai kota dan kemudian bertanya,

“Apakah ada hal lain yang ingin kamu ketahui?”

“Berapa banyak orang yang selamat di sini?”

Pada pandangan pertama, nampaknya jauh lebih sedikit orang yang berada di Seoul dibandingkan mereka yang datang dari Yongin. Choi Baram menjawab dengan tenang,

“Mungkin sekitar dua puluh ribu orang selamat?”

Sekitar lima puluh ribu orang selamat dari Yongin.

Kim Hwiyeon menutup mulutnya pada nomor tersebut, yang kurang dari setengah dari yang mereka miliki.

𝗲𝓷𝓊ma.id

“Silakan. Bantu kami. Benar-benar.”

Wajah Choi Baram, meski terkekeh, dipenuhi keputusasaan.

Setelah tur berakhir, semua orang bubar. Reaksi masyarakat Gyeonggi-do yang melihat Seoul tidak jauh berbeda dengan mereka.

“Aku lapar…” 

Penduduk Seoul kelaparan.

Melihat hal tersebut, masyarakat menggunakan pembudidaya portabel untuk menghasilkan makanan dengan cepat. Warga Seoul yang menerima makanan tersebut buru-buru mengisi perutnya.

“Wow!” 

“Ini adalah kultivator portabel! Rumor itu benar!”

Meskipun mereka tidak mengetahui jumlah pastinya, orang-orang dari Yongin dapat mengetahui bahwa jumlah korban selamat di Seoul jauh lebih sedikit daripada mereka.

Mereka juga mendengar bahwa kebanyakan orang mati karena berkelahi satu sama lain atau tidak mampu menangkis monster yang menyerang.

𝗲𝓷𝓊ma.id

Tanpa Taesan, mereka menyadari bahwa mereka tidak akan berbeda dengan orang-orang ini.

Saat itu, Taesan sedang melihat ke cakrawala dari atap balai kota yang setengah hancur.

“Banyak yang mati di sini.” 

Dua puluh ribu orang kelaparan dari Seoul dan segelintir orang yang selamat dari Gyeonggi-do.

Bahkan jika mereka bergabung, mereka masih jauh dari cukup untuk menangkis monster.

Secara harfiah berjuang untuk hidup mereka, hanya sekitar sepuluh ribu yang berhasil bertahan dan kembali ke labirin di kehidupan mereka sebelumnya.

Kali ini, mereka tidak akan membiarkan semuanya apa adanya.

Untuk mencegah terulangnya kembali, ada masalah yang perlu diselesaikan.

Keesokan harinya, orang-orang dari Uijeongbu juga datang.

Jumlah mereka jauh lebih kecil dibandingkan Seoul, hanya lima belas ribu.

Saat mereka tiba, jendela pencarian muncul.

Orang-orang yang melihat jendela pencarian putus asa. Bahkan ada yang menjadi gila membayangkan harus menangkis monster lagi untuk bertahan hidup.

Namun, sebagian besar orang dari Yongin dengan tenang bersiap menghadapi monster.

𝗲𝓷𝓊ma.id

“Taesan bersama kita.” 

“Selama kami percaya dan mengikuti Taesan, kami bisa bertahan.”

Dengan Taesan sebagai pilar kekuatan mereka…

Mereka tidak mudah tergoyahkan. Namun, Choi Baram yang sedang memeriksa zona aman tidak terlihat lega.

“Itu terlalu… lebar.” 

Quest ini tentang mencegah monster memasuki zona aman.

Dengan kata lain, mereka harus berpatroli di seluruh zona aman untuk mengusir monster.

Tentu saja, zona aman yang lebih kecil akan lebih menguntungkan untuk pertahanan, tapi zona aman yang ditentukan kali ini terlalu besar.

Zona aman terbentang sekitar 1 km ke segala arah dari Balai Kota Seoul. Mengingat kekuatan monster, bahkan delapan puluh lima ribu orang di sekitarnya tidak dapat menjamin keamanannya.

“Ini merepotkan.” 

Choi Baram menggaruk kepalanya.

Dia bukan satu-satunya yang memikirkan hal ini. Kim Hwiyeon, menyadari besarnya zona aman, juga kesulitan dengan pengaturan personel.

Jika Taesan tidak menghentikan kelima monster itu pada pengembalian sebelumnya, mereka semua akan dimusnahkan.

Secara realistis, mereka sangat bergantung pada Taesan.

𝗲𝓷𝓊ma.id

Namun bagi Taesan pun, area seluas ini pastinya akan menjadi tantangan. Dia sekuat monster tapi masih sendirian. Ada batasan pada apa yang bisa dia pertahankan.

Taesan menyadari fakta ini.

Sistem mencoba membunuhnya. Itu tidak akan mengeluarkan misi biasa. Jelas sekali, itu bertujuan untuk melemahkannya dan mencegahnya menggunakan kekuatan penuhnya.

Jadi, dia menelepon Lee Taeyeon dan Kang Junhyeok lagi.

“Apakah ada yang salah?” 

Lee Taeyeon dengan hati-hati bertanya pada Taesan, merasakan suasana yang berbeda. Taesan menggelengkan kepalanya.

“Bukan itu. Waktu hampir habis. Kalian berdua tahu apa isi misi ini, kan?”

Keduanya terdiam. 

Area itu terlalu luas untuk ditangani Taesan sendirian.

Artinya mereka harus menjadi sekuat mungkin untuk membantu Taesan.

Tapi mereka masih belum mempelajari Kemampuan Pedang. Tepatnya, mereka bahkan tidak bisa merasakannya.

“Itu terlalu sulit,” 

Kang Junhyeok menggerutu. 

“Saya mencoba berlatih sendiri, tapi saya tidak bisa menguasainya. Bagaimana saya harus melakukannya… ”

Kang Junhyeok tidak tinggal diam. Selain berdebat dengan Taesan, dia terus berlatih ilmu pedang, mencoba mempelajari Kemampuan Pedang.

Tapi dia tidak mendapat sedikit pun petunjuk tentang hal itu.

Dia mulai ragu apakah itu benar-benar teknik yang bisa dipelajari.

Tapi Taesan berpikir berbeda.

Ia yakin Lee Taeyeon dan Kang Junhyeok mampu mempelajarinya.

Setelah merenung sejenak, dia bertanya,

“Bagaimana kamu mempelajari Aliran dan Pukulan Kuat?”

“Aku juga tidak yakin tentang itu…”

“Hanya dengan melawan monster, aku mendapatkannya.”

𝗲𝓷𝓊ma.id

Keduanya membuat wajah ambigu saat mereka berbicara. Dengan jawaban itu, Taesan yakin.

Taesan mengangkat pedangnya. 

“Kali ini, kalian berdua, datanglah padaku bersama-sama.”

“Apa?” 

Hingga saat ini, Taesan telah berduel dengan Lee Taeyeon, dan ketika dia lelah, dia akan berduel dengan Kang Junhyeok secara berulang-ulang.

Namun kali ini, dia berencana berduel dengan keduanya secara bersamaan.

“Dan gaya duelnya juga akan berubah.”

Taesan melepas beberapa perlengkapannya dan beralih ke senjata dengan kekuatan serangan lebih rendah.

“Ini seharusnya cukup untuk tidak membunuhmu dengan cepat.”

“Hah?” 

Lee Taeyeon ragu-ragu. 

Sejauh ini, duelnya berlangsung seimbang dan tidak mematikan.

Namun kali ini, kedua kondisi tersebut tidak ada.

“Tn. Taesan?” 

“Saya telah berpikir, dan tidak banyak alasan mengapa Anda tidak dapat mempelajari keterampilan tersebut.”

Salah satu alasannya mungkin karena kurangnya bakat.

Atau metodenya sendiri bisa saja salah.

Bagi Taesan, itu bukanlah yang pertama.

Oleh karena itu, itu harus menjadi metodenya.

“Kamu bilang kamu mempelajari Flow dan Strong Blow secara tidak sadar.”

𝗲𝓷𝓊ma.id

Semua orang telah mempelajarinya dalam situasi ekstrem di mana mereka melawan monster, mempertaruhkan nyawa mereka.

Itu bukanlah hal yang aneh. Taesan sendiri telah memperoleh beberapa keterampilan bagus dengan berjuang untuk hidupnya. Orang cenderung mengungkapkan segala sesuatunya dalam situasi ekstrem.

“Jadi, aku akan mencoba hal serupa.”

“Um, Taesan…”

Saat itulah Lee Taeyeon mencoba mengatakan sesuatu.

Niat membunuh menyelimuti dirinya. Wajahnya menjadi pucat. Dia dengan cepat mengangkat pedangnya.

“Cobalah menghindarinya. Jika tidak, kamu akan mati.”

Taesan menghentakkan kakinya. Lee Taeyeon merasakannya saat Taesan menyerbu ke arahnya dengan niat membunuh.

Jika dia tidak memblokirnya, dia akan mati.

Tetapi bahkan jika dia memblokirnya, dia akan mati.

Dia dengan cepat menggerakkan pedangnya. Melihat lintasan pedang Taesan yang masuk, dia memutar pedangnya untuk menangkisnya sebanyak mungkin. Gerakannya jauh lebih bersih dari apa pun yang pernah dia lakukan sebelumnya.

“Tapi itu masih belum cukup.”

Pedangnya bentrok, dan Lee Taeyeon terlempar ke belakang.

“Kyaa!”

“Kamu juga.” 

Taesan menyerbu ke arah Kang Jun-hyeok. Bingung, Kang Jun-hyeok buru-buru bereaksi.

𝗲𝓷𝓊ma.id

Namun Taesan dengan mudah menghindari gerakannya dan menusuk dengan pedangnya.

“Uh!” 

Itu serius. 

Taesan serius mencoba membunuh mereka.

Kang Jun-hyeok mengertakkan gigi dan menciptakan jarak. Lee Taeyeon juga mencengkeram pedangnya dengan wajah pucat.

Taesan, puas dengan reaksi mereka yang sangat berbeda, menerjang ke depan.

Yang pertama adalah Lee Taeyeon. Saat Taesan mendekatinya, dia menggerakkan tubuhnya dengan teriakan singkat, lalu mengayunkan pedangnya untuk memblokir serangannya.

Taesan dengan terampil membalikkan tubuhnya, menghindar, dan memukul tengkuknya.

“Uh!” 

Serangan balik yang keras hampir menghempaskan tubuhnya ke tanah. Namun, menggunakan kakinya untuk menahan tanah, dia nyaris tidak bisa berdiri tegak dan menggunakan serangan balik untuk mengayunkan pedangnya.

Taesan mengangkat sudut mulutnya dan mengangkat pedangnya. Dengan bentrokan tersebut, lengan Lee Taeyeon terlempar ke belakang.

“Ah…” 

Taesan menendangnya dan segera berbalik untuk menangkis pedang Kang Jun-hyeok yang masuk.

Lee Taeyeon, setelah ditendang, dengan cepat menyerang lagi.

Bersama-sama, mereka menggabungkan kekuatan mereka untuk menyerang Taesan, yang bertahan dari semua serangan mereka, melukai mereka dalam prosesnya.

Retakan. 

Taesan membuat Lee Taeyeon tersandung dan terlibat bentrokan pedang dengan Kang Jun-hyeok, membuatnya terbang dengan kasar.

Kang Jun-hyeok bergegas berdiri, jantungnya berdebar kencang.

Kesehatannya sudah turun di bawah setengah.

“Hyung. Tunggu sebentar…” 

Taesan memotongnya dengan ayunan pedangnya, membuat Kang Jun-hyeok tidak punya pilihan selain memblokirnya dengan tergesa-gesa.

‘Apa-apaan!’ 

Kang Jun-hyeok bersumpah pada dirinya sendiri.

Tampaknya tidak ada respons yang mungkin dilakukan. Setiap benturan pedang membuatnya terguncang, dan bahkan pukulan ringan pun menyebabkan kerusakan tiga digit.

Taesan bergumam sambil mengacungkan pedangnya.

“Apakah kalian berdua benar-benar berpikir kalian bisa menaklukkan Labirin?”

Labirin adalah tempat yang tidak masuk akal di mana monster tumbuh lebih kuat lebih cepat daripada para petualang saat mereka turun.

Hal ini tidak terlihat oleh Taesan, yang telah menjadi sangat kuat, tapi dari lantai 30 ke bawah, setiap monster menuntut pertarungan demi nyawanya.

Bahkan jika mereka tidak sekuat Taesan, musuh yang mengancam nyawa bisa muncul kapan saja di dalam Labirin.

Lee Taeyeon telah menaklukkan Labirin di kehidupan masa lalunya, tapi itu karena keberuntungan yang luar biasa. Dia mengakui hal yang sama, meragukan kemampuannya untuk berhasil lagi jika dia mencobanya.

Keduanya telah tumbuh jauh lebih kuat dari sebelumnya, tetapi menurut Taesan, itu masih belum cukup. Dengan keterampilan mereka saat ini, peluang mereka untuk menaklukkan Labirin lebih bergantung pada keberuntungan daripada kecakapan.

Pada tahap ini, bahkan ketidakpastian kecil pun dapat menimbulkan bahaya besar bagi Lee Taeyeon dan Kang Jun-hyeok.

Untuk mengurangi ketidakpastian ini, mereka harus tumbuh lebih kuat.

“Jika kamu bahkan tidak bisa menguasai sebanyak ini, sebaiknya kamu mati di sini.”

Dengan kata-kata itu, Taesan kembali melancarkan serangan sengit terhadap mereka.