Chapter 142

Taesan memandang hantu itu, yang kini merasuki tubuh fisik.

Rambutnya pirang platinum, lurus tanpa sedikit pun ikal, berayun mulus di setiap gerakan.

Penampilannya seperti pria tampan standar, dengan ciri-ciri yang tidak terlalu tajam atau terlalu tumpul.

Pakaiannya berkualitas sangat tinggi, sesuai dengan statusnya sebagai seorang pangeran tetapi cukup praktis untuk bergerak.

“Ini…” 

Bradley, yang masih shock, terus mengerang. Kepanikan terlihat jelas di mata emasnya.

“Hei, cermin. Tunjukkan padaku sebuah cermin.”

“Kau tahu, aku tidak membawa barang seperti itu.”

Tapi Taesan punya hal serupa. Dia mengaktifkan panah es. Melihat bayangannya di es, Bradley mengelus pipinya.

“Ha.” 

Tawa lolos dari Bradley. Campuran emosi – kepasrahan, kegembiraan – berkedip di matanya.

“Ini adalah sesuatu.” 

Dia bergumam keheranan, nyaris tidak bisa tenang.

“Tidak tahu ini mungkin…”

“Apakah itu tubuhmu?” 

“Ya. Cukup tampan, bukan? Para wanita biasanya terpesona olehku, tahu?”

Bradley bercanda sambil terengah-engah. Tapi senyumnya memudar di bawah tatapan tanpa ekspresi Taesan.

“Jangan terlalu kaget. Aku juga terkejut.”

“Kalau begitu, semacam cobaan.”

“Mungkin. Melihat bahwa saya telah diberikan formulir ini.”

Di tangan Bradley ada dua pedang kayu yang diayunkannya dengan ringan.

“Mungkin badan sementara sampai sidang selesai. Setelah selesai, aku akan kembali menjadi hantu. Ini berbahaya. Saya mungkin tidak ingin menyelesaikan persidangannya.”

Bisa jadi berpuluh-puluh tahun atau berabad-abad. Ekspresi Bradley menunjukkan emosi karena menemukan bentuk fisiknya yang hilang.

“Tetap saja… aku harus memenuhi tugasku.”

𝗲𝐧𝓾𝓶𝐚.𝒾d

Bradley mengarahkan pedangnya ke Taesan.

Taesan juga menghunus dua pedang.

Dia memeriksa kondisi uji coba di sistem.

Kondisi pertama. 

Serang hantu dalam kondisi setara dengan satu pukulan.

“Pada dasarnya, statistik tubuh ini sama sempurnanya dengan milikmu. Lusuh dibandingkan dengan masa jayaku, tapi lumayan.”

Bradley mengayunkan pedangnya, setiap serangan menjadi lebih cepat dan tepat.

“Itu seharusnya cukup.” 

Astaga! 

Pedangnya menembus udara.

Karena statistik berdampak langsung pada tubuh, biasanya diperlukan waktu untuk beradaptasi terhadap perubahan mendadak. Namun, hantu itu menyesuaikan diri dengan bentuk fisiknya hanya dalam dua puluh serangan.

“Kemahiranku… sama dengan kemampuanmu.”

Gerakan pedang hantu itu tidak menentu. Taesan, yang telah mempelajari teknik yang sama, mengetahui bahwa itu adalah Tarian Pedang.

Tapi dia tidak bisa mengikuti mereka. Pergerakan yang tidak menentu sulit dilacak.

“Aku hanya bisa menggunakan Tarian Pedang dan Taring Serigala juga. Sepertinya kondisinya memang sama.”

“Kelihatannya sama sekali tidak setara.”

Kemahiran dan statistik tidak penting. Prajurit di hadapannya berada beberapa tingkat di atas dalam ilmu pedang.

“Kurasa itulah yang dimaksud dengan uji coba.”

Bradley terkekeh. 

Taesan mengingat syarat kedua: larangan semua keterampilan yang tidak berhubungan dengan ilmu pedang.

Dia harus meninggalkan taktik terkuatnya dan terlibat dalam pertempuran.

“Membingungkan, tapi peluang bagus. Seperti yang diharapkan dari Dewa Pedang. Dia tahu persis apa yang Anda butuhkan.”

Bradley mengayunkan ujung pedangnya.

“Saya tidak bisa hanya menunggu. Datanglah padaku.”

𝗲𝐧𝓾𝓶𝐚.𝒾d

Seperti yang dikatakan Bradley. Kondisi 3. Uji coba tidak akan berakhir sampai kondisi selesai.

Entah sukses atau gagal, satu-satunya jalan ke depan adalah mencoba. Taesan bergegas masuk begitu dia mencapai kesimpulan.

Lawannya telah menguasai teknik pedang yang dimilikinya. Trik setengah hati tidak akan berhasil. Kekuatan penuh sejak awal.

Pedangnya berayun dan menyerang seperti serigala.

Bradley terkesan. 

“Itu pendekatan yang tepat.”

Pada saat ini, teknik tidak ada artinya. Dia bisa menghancurkan dan melenyapkan segalanya. Jadi, sejak awal, dia menuangkan semua yang dia punya. Itu adalah pilihan Taesan, dan itu adalah jawaban yang tepat.

“Tetapi jawaban yang benar tidak selalu membawa kesuksesan.”

Tangan Bradley bergerak. Lancar namun tajam.

Tarian Pedang dan lintasan pedangnya menyapu semua gerakan tajam Taesan.

Bradley menusukkan pedang kayunya ke bahu Taesan. Taesan nyaris tidak memutar tubuhnya untuk menghindar dan membidik ke samping.

Bradley membalas dengan sederhana. Dia memblokir gerakan Taesan dengan menempelkan kakinya ke kaki Taesan, membatasi serangannya, dan mendorong ke depan.

Taesan, yang tidak bisa mengambil posisi dengan benar, didorong mundur.

“Ini sepertinya mustahil.”

Taesan menggerutu sambil mengayunkan pedangnya.

Meskipun memiliki statistik dan kemahiran yang sama, pria di hadapannya jauh lebih kuat dalam ilmu pedang.

Taesan telah menghadapi Malesten, seorang rasul Pavshta, dengan statistik dan keterampilan yang setara tetapi membuatnya kewalahan tanpa membiarkan satu pukulan pun.

Ini serupa. Ilmu pedang yang dipelajari Taesan adalah apa yang pernah dikuasai Bradley di masa lalu. Antara master dan pelajar, keuntungannya jelas. Tanpa skill, tidak mungkin melakukan serangan.

“Jadi, kamu akan menyerah?”

“Hampir tidak.” 

Taesan menyerang lagi. 

Dia mengubah pendekatannya, mengubah polanya, dan memutar gerakannya untuk menyerang Bradley.

Dan Bradley memblokir semuanya.

“Itu tidak akan berhasil.” 

𝗲𝐧𝓾𝓶𝐚.𝒾d

Bradley mengayunkan pedangnya. Gerakannya sederhana, tapi dengan mudah membalas serangan kacau Taesan.

“Kamu tidak bisa menghubungiku dengan itu.”

Bradley menusuk ulu hati Taesan. Taesan didorong mundur sambil mengerang pelan.

Taesan segera bergegas maju lagi.

Bradley menyambutnya dengan senyuman.

Kali ini berbeda. Gerakan pedangnya goyah. Seperti fatamorgana, itu adalah teknik yang sama sekali berbeda dari yang ditunjukkan Taesan sebelumnya.

“Perubahan tidak masalah, tapi dasar dari gerakan itu adalah ilmu pedang yang aku ajarkan padamu. Saya juga sudah mencoba variasi tersebut. Tentu saja, saya tahu cara melawannya.”

Bradley dengan mudah memblokirnya.

“Benarkah sekarang.” 

Taesan tertawa hampa.

Apapun yang dia coba, itu diblokir dengan sempurna. Dia menyadari apa yang dirasakan Malesten terhadapnya.

Bradley, tanpa mengeluarkan keringat sedikit pun, dengan santai berkata,

“Sudah kubilang itu tidak akan berhasil. Anda membutuhkan sesuatu yang berbeda.”

“Diamlah, itu menjengkelkan.”

Taesan menyipitkan matanya, menggerutu.

𝗲𝐧𝓾𝓶𝐚.𝒾d

‘Cara ini tidak akan berhasil.’ 

Dia mencoba berbagai modifikasi teknik pedang yang dia pelajari dari Bradley, mencampurkannya dengan keahliannya sendiri.

Namun semuanya tidak efektif. Bradley sepertinya mengetahui semuanya, memblokirnya dengan gerakan ringan.

Kemahiran Bradley dalam Ilmu Pedang Stormscar adalah 100%. Artinya, dia menguasai sepenuhnya teknik tersebut, termasuk segala variasi dan turunannya.

“Aku butuh sesuatu yang berbeda.”

Taesan menutup matanya. Bradley tersenyum melihat isyarat ini.

‘Seperti yang diharapkan.’ 

Setelah seratus kali mencoba, Taesan menyadari jawabannya. Bagi sebagian orang, hal ini mungkin tampak lambat, namun bagi Bradley, hal ini merupakan realisasi yang sangat cepat.

Bakat bawaan Taesan tidaklah luar biasa. Jika ditanya, Bradley bisa menyebutkan puluhan nama yang lebih berbakat dari Taesan.

Tentu saja, Taesan punya bakat, tapi itu bukanlah sesuatu yang luar biasa yang tidak bisa ditemukan di tempat lain.

Namun, Taesan memiliki kemampuan untuk mengatur pemikiran dan wawasan yang dikumpulkan melalui pengalaman dan memperoleh jawaban.

Dan itu lebih luar biasa dari sekedar bakat.

Hasil tepat di hadapannya membuktikannya. Taesan mengatakan dia menabrak dinding saat memasuki lantai 31. Tampaknya sulit untuk menemukan jalan ke depan, untuk maju.

Hal itu tidak bisa dihindari. 

Ilmu Pedang Stormscar adalah milik Bradley. Itu tekniknya, bukan teknik Taesan.

Ada batasan seberapa jauh Taesan bisa melangkah. Fakta bahwa dia tidak bisa mendaratkan serangan pada seseorang yang setara dengannya dalam hal statistik adalah buktinya.

“Tapi itu cukup kuat.”

Dengan pelatihan yang tepat dan fokus pada pedang, dia bisa mencapai level efektif bahkan di lapisan yang lebih dalam.

Namun yang membuat Taesan sejauh ini bukanlah ilmu pedang melainkan variasi keterampilan yang dimilikinya. Ilmu pedang hanyalah bidang pendukung.

‘Aku tidak bisa mengalahkanmu dengan ilmu pedangku.’

𝗲𝐧𝓾𝓶𝐚.𝒾d

Dia adalah ahli Ilmu Pedang Stormscar. Meskipun dibatasi oleh batas kemahiran sistem, pengalaman itu tidak hilang. Taesan, bahkan setelah ratusan kali mencoba, tidak dapat menghubunginya.

Dan itu akan tetap sama meskipun Taesan mencapai kemahiran 100%.

Bagaimanapun, itu adalah ilmu pedang Bradley.

Dia mempelajarinya, mengembangkannya, dan menyempurnakannya.

Bagi orang lain untuk menanganinya lebih baik daripada penciptanya adalah hal yang mustahil kecuali mereka adalah seorang jenius di satu benua, dan Taesan tidak memiliki bakat setingkat itu dalam ilmu pedang.

‘Tapi aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja.’

Ilmu Pedang Stormscar sudah tertanam dalam gerakan Taesan. Membuangnya sepenuhnya akan lebih sulit daripada memulai kembali dari level 1.

Jadi, dia harus menyerapnya.

Seperti yang dilakukan Malesten di masa lalu, dan seperti yang dilakukannya sendiri, dia harus menginternalisasi apa yang dia pelajari dan mengubahnya menjadi miliknya.

Bradley menunggu dengan sabar.

Satu jam berlalu sebelum Taesan membuka matanya.

𝗲𝐧𝓾𝓶𝐚.𝒾d

Pupil matanya berkedip pelan. Bradley menyambutnya sambil tersenyum.

“Sepertinya kamu sudah mendapatkannya sekarang.”

“Agak.” 

Itu bukanlah jawaban yang sempurna.

Namun sepertinya cukup untuk lolos dari uji coba ini.

Bradley menunggu dengan riang. Taesan menjernihkan pikirannya dan meraih dua pedang.

Dia mengabaikan notifikasi sistem yang berisik. Banyak hadiah dan informasi yang ditampilkan, tetapi itu tidak penting sekarang.

Kali ini, berbeda dari sebelumnya, Bradley menyerbu ke arah Taesan, yang merespon seolah menunggu.

Pedang Bradley berputar tak menentu. Meskipun Taesan mengetahui Ilmu Pedang Stormscar, dia tidak bisa memblokirnya dengan baik; ada kehalusan di dalamnya yang tidak bisa dia pahami.

Taesan tidak bisa memblokirnya. Meskipun ilmu pedang itu sama, perbedaan levelnya terlalu besar.

Tapi sekarang berbeda.

Dentang! 

Pedang Taesan dan Bradley bertabrakan.

𝗲𝐧𝓾𝓶𝐚.𝒾d

Bradley dengan lancar menggerakkan pedangnya menggunakan Dance of Swords, dan Taesan merespons dengan teknik yang sama.

Namun, serangan pedangnya berbeda dari sebelumnya. Meskipun tampil mirip dengan Dance of Swords, energi di dalamnya sama sekali berbeda.

Dance of Swords merupakan teknik yang menggunakan gerakan melengkung seperti tarian untuk menangkis pedang lawan, namun gerakan Taesan lebih agresif dan beringas. Arah gayanya lurus, tidak melengkung.

Perubahan mendadak ini biasanya menimbulkan kerugian, namun kali ini justru sebaliknya. Bradley tidak bisa dengan mudah mengalahkan Taesan seperti sebelumnya.

‘Tapi… tidak terlalu mengesankan?’

Bradley memiringkan kepalanya, bingung. Perubahan itu adalah sesuatu yang bisa dia atasi dengan mudah jika dia mau. Memang benar, saat hantu itu mendorong lebih keras, Taesan mulai kewalahan.

Dentang! 

Percikan terbang. 

Selama Taesan memejamkan mata, dia berpikir keras.

Ilmu Pedang Stormscar bukan miliknya. Tidak diragukan lagi itu adalah teknik yang luar biasa, tapi dia tidak bisa menguasainya sepenuhnya.

𝗲𝐧𝓾𝓶𝐚.𝒾d

Hal ini terlihat dari pertempuran selama ini. Dia telah menggunakan ilmu pedang secara efektif, tapi itu selalu sebagai teknik individu, tidak selaras dengan kemampuannya yang lain.

Dia berbeda dari seorang pejuang.

Ilmu pedang bukanlah kekuatan utamanya.

Lalu, apa kekuatan utamanya? Apa yang dia andalkan untuk sampai sejauh ini?

Ilmu pedang harus dimakan dengan cara apa?

Jawabannya jelas.