Chapter 109

“Apa yang sebenarnya…” 

Malesten terus menatap ke dalam kehampaan, tak mampu menahan keheranannya.

“Siapa kamu?” 

Avatar Taesan memiliki semua statistik dan keterampilannya yang utuh. Malesten sudah melihat semuanya, jadi tidak heran dia terkejut.

“Bagaimana seseorang bisa memiliki statistik ini pada tingkat yang begitu rendah?”

Malesten, seorang petualang yang telah menyelidiki jauh ke dalam labirin, mengetahui standar petualang di level bawah.

Jadi, dia tentu saja terkejut. Statistik Taesan jauh melampaui apa yang biasanya bisa dicapai seseorang di lantai 22. Sejauh yang Malesten tahu, tidak ada cara untuk menaikkan mereka setinggi ini.

“Apakah kamu menerima banyak kontrak rasul? Meski begitu, ini menantang… ini membingungkan.”

Tapi itu bukanlah poin utamanya. Meskipun statistiknya memang mengesankan, namun bukan berarti tidak bisa dijangkau. Dengan kata lain, siapapun bisa mencapai statistik tersebut dengan mencapai lantai 30.

Namun, keterampilannya adalah cerita yang berbeda.

“Bagaimana kamu mempelajari Ilmu Hitam?”

Taesan adalah manusia. Namun, di antara keahliannya, ada Ilmu Hitam. Malesten tahu itu mustahil.

“Dewa Iblis tidak peduli pada apa pun kecuali dirinya sendiri. Dia tidak akan memberikan sihir hitam kepada manusia…”

Bagi Malesten, yang tidak tahu bagaimana Taesan menyelesaikan misi dari Dewa Iblis, ini sulit dipercaya.

Terlebih lagi, Ilmu Hitam bukanlah akhir dari keterampilan Taesan.

“Kamu bahkan mempelajari sihir normal?”

Taesan, dengan izin dari Dewa Sihir, belajar dari Lilis dengan cukup mudah. Tapi bagi petualang rata-rata, hal ini praktis mustahil.

Dewa Sihir sangat cerdas ketika menilai para petualang. Bahkan para genius terkenal di dunia memasuki labirin, tetapi ada kasus di mana dewa tidak merespons sekali pun.

Jenius itu akhirnya mati dalam kesepian, dilupakan oleh semua orang. Bahkan Malesten pun lupa namanya.

Hanya segelintir orang terpilih yang diberikan izin untuk mempelajari keterampilan ini: sihir.

“Ketahanan? Batalkan Serangan? Apa ini?”

Malesten akhirnya tertawa kering. Bahkan dia, yang telah berkelana jauh ke dalam labirin, tidak menyadari keberadaan skill ini.

ℯ𝓷uma.𝓲d

“Bagaimana kamu mempelajari Elemental Skill? Dan keterampilan turun-temurun seperti Werewolf? Seseorang tidak dapat mempelajarinya kecuali itu ada dalam garis keturunannya. Bagaimana Anda mengaturnya?”

Setiap keterampilan, setiap keterampilannya, adalah sebuah misteri. Sambil melihat mereka dengan campuran kekaguman dan kebingungan, Taesan menyadari hal yang aneh.

‘Dia terkejut dengan Elemental Skill dan Werewolf?’

Taesan memiliki Keterampilan Jiwa. Kenaikan Jiwa ada. Dari uraiannya, ia bisa mengambil kekuatan lawan, jadi bisa ditebak secara kasar bahwa Soul Ascension mungkin mencuri skill tersebut.

Namun, Malesten tidak menunjukkan tanda-tanda kesadaran tersebut. Seolah-olah Soul Ascension tidak ada di antara skill yang Malesten ketahui.

“Hmm.” 

Setelah berusaha menyembunyikan keterkejutannya untuk beberapa saat, Malesten akhirnya menenangkan diri.

“Ini tidak seharusnya terjadi. Itu sangat tidak menghormati Lord Pavsha.”

Malesten mencengkeram pedangnya. Itu adalah Relik Calvert, sama dengan milik Taesan. Dia menyeringai.

“Ini akan menjadi pengalaman yang mengejutkan dan menyenangkan.”

Dia menginjak kakinya, dan sebuah es terbentuk di belakangnya.

Melihat anak panah yang masuk, Taesan kini yakin. Memang benar, Malesten melawannya menggunakan statistik dan keterampilan yang sama yang dia miliki.

Taesan menghentakkan kakinya untuk menghindari Frost Arrows. Malesten kembali menginjak tanah.

Dia dengan cepat melompat, menghindari Malesten, yang sedang menyerbu di udara. Setelah lompatannya, dia meluncurkan Frost Arrow, menembus punggung Malesten.

“Ini aneh. Ini adalah keterampilan yang aneh. Aku tidak terbiasa dengan hal itu.”

Mungkin gelisah karena sensasi pembatalan tersebut, Malesten, dengan wajah meringis, menyerang Taesan.

Dentang! 

Pedang mereka berbenturan. Dari tangan Malesten ditunjukkan Pedang Stormscar, identik dengan milik Taesan. Taesan, pada gilirannya, menggunakan pedang utamanya, Wolf Fang, untuk melawan secara agresif.

“Baik” 

Dengan ekspresi serius, Malesten menggerakkan tangannya. Pedang itu, yang dipegang terbalik, dengan cemerlang menargetkan ketiak Taesan.

Dengan cepat, Taesan menarik lengannya. Malesten membungkukkan pinggangnya ke samping, berputar, dan, seperti badai, mulai menyerang Taesan dengan pukulan.

Dentang, dentang! 

ℯ𝓷uma.𝓲d

Dengan suara gesekan pedang, Taesan didorong mundur.

“Apa itu tadi?” 

Hantu itu mengomel, tampak kesal.

“Hanya karena saya memiliki tubuh baru bukan berarti pengalaman yang terpatri dalam jiwa saya hilang. Saya tertarik dengan ilmu pedang sang pahlawan, jadi saya mencoba menggabungkannya. Sepertinya itu tidak berfungsi dengan baik.”

Saat Malesten berbicara, dia bergegas maju sekali lagi. Bilahnya yang bergerak tidak meninggalkan celah.

Menabrak! 

Taesan terpaksa kembali. 

Malesten tidak diragukan lagi kuat. Hantu itu menyebutkan bahwa dia adalah seorang petualang yang terutama mengasah ilmu pedangnya. Meskipun Malesten menggunakan Stormscar Sword untuk pertama kalinya, dia menggunakannya dengan lebih lancar daripada Taesan.

“Dia kuat.” 

Dia berada pada level yang berbeda dari para petualang yang dia temui sejauh ini.

Tapi itu saja. 

Astaga. 

Taesan menyelam ke bawah. Malesten segera mengayunkan pedangnya ke bawah.

ℯ𝓷uma.𝓲d

Serangan pedang berhasil dihindari. Namun, Malesten tidak terpengaruh. Dia telah berada di kedalaman; tidak mungkin dia tidak tahu tentang Flow.

Keterampilan pembalasan yang dipaksakan. Bahkan ketika postur tubuh melenceng karena arah gaya, ia menyesuaikan postur tubuh, teknik yang sering digunakan Taesan.

Dan karena sering menggunakannya, Taesan mengetahui kelemahannya. Dia menjauhkan diri dan mengaktifkan Blazing Orb. Mengharapkan Taesan untuk segera menyerang, Malesten terkejut sesaat dan menangkis Blazing Orb tersebut.

Dalam prosesnya, Penghitung dibatalkan. Taesan kembali menerjang dan menusukkan pedangnya.

“Ugh”

Bersamaan dengan penghindaran tersebut, Serangan Guntur membalas Flow. Percaya pada Alirannya dan menyerbu ke depan, dada Malesten tertusuk pedang Taesan.

Meski kaget, Malesten langsung bereaksi. Saat dia mengangkat pedangnya untuk melakukan serangan balik, Attack Nullification diaktifkan.

Bentuk Taesan kembali ke sebelum serangan, segera menghindari serangan balik.

Tidak menyadari bahwa Attack Nullification menghapus serangan tersebut, serangan Malesten menembus udara tipis, dan Taesan tidak melewatkan kesempatan ini.

Nullifikasi Serangan Ketiga Malesten diaktifkan.

Akhirnya menyadari mekanisme Attack Nullification, Malesten menyerang Taesan. Namun, Taesan sudah menjauhkan diri.

Serangan Guntur tetap ada, menimbulkan kerusakan pada Malesten.

“Eh” 

Raut kebingungan tak pernah lepas dari wajah Malesten.

Taesan menginjakkan kakinya, mengaktifkan Akselerasi untuk berbenturan dengan pedang Malesten. Statistik mereka setara, tidak ada yang memberi dasar satu sama lain.

ℯ𝓷uma.𝓲d

Kebebasan Memilih dari dewa pilihan. Sebagai hadiah dari Maria, seseorang dapat mengubah nilai statnya.

Taesan mengubah ketangkasan menjadi kekuatan. Untuk sesaat, kekuatannya berada di atas angin, mendorong Malesten mundur. Malesten juga menyadari dan mengaktifkan suatu skill, tapi itu sudah terlambat.

Zat seperti api menelan Malesten, menimbulkan kerusakan terus menerus padanya.

Taesan menjauhkan diri dan menyerang lagi.

Yang terjadi selanjutnya adalah pengulangan. Malesten mencoba menjatuhkan Taesan dengan ilmu pedang dan keterampilannya, tetapi semuanya dimentahkan dan dibalikkan oleh Taesan.

Hantu itu bergumam dengan tenang.

Flow, yang sepenuhnya menghindari serangan, dan Counter, yang membalas gerakan lawan, keduanya merupakan skill yang sangat bagus. Mereka hampir penting, sangat disukai oleh sebagian besar petualang yang berkelana lebih dalam dan oleh pemain Mode Keras.

Namun, Taesan memiliki banyak keterampilan yang bahkan melampaui keduanya. Setiap keterampilannya sendiri dapat mengalahkan lawan dengan peringkat yang sama.

Tentu saja, memiliki skill yang kuat dan mampu menggunakannya secara efektif adalah dua hal yang berbeda.

Malesten adalah salah satu contohnya.

Setelah berkelana lebih dalam, dia dengan mudah menggunakan keterampilan yang baru diperolehnya. Lagi pula, jika dia tidak bisa, dia akan mati sebelum turun—begitulah sifat labirin.

Namun, Malesten seperti itu tidak dapat memberikan perlawanan berarti terhadap Taesan.

Bahkan jika dia telah memahami dengan sempurna keterampilan Taesan sebelum pertarungan, hasilnya akan sama.

Begitulah tingkat kemahiran keterampilan Taesan.

Kecuali Malesten mendapatkan kembali kekuatan yang pernah ia miliki semasa hidupnya—keterampilan yang ia gunakan, yang hampir ia kuasai dengan sempurna—dia tidak bisa berharap untuk unggul.

Hantu itu tertawa kecil.

Itu adalah pemikiran yang cukup lucu.

Seorang petualang lantai 22 yang menguasai kekuatannya sesempurna seorang petualang dari kedalaman yang telah mengasah keterampilannya selama beberapa dekade.

‘…Bagaimana kalau itu aku?’

ℯ𝓷uma.𝓲d

Jika dia melawan Taesan, apa hasilnya?

Malesten kuat, tapi dia lebih lemah dari hantu. Hantu itu adalah satu-satunya petualang yang diberi gelar “pahlawan” di tempat ini, diyakini secara luas akan segera menaklukkan labirin sebelum kematiannya yang terlalu dini.

Kemahiran Taesan dengan keterampilan melampaui itu. Tapi hantu itu memiliki ilmu pedang.

Tiba-tiba, semangat kompetitif yang terlupakan muncul di dalam hantu itu tetapi dengan cepat mereda.

Itu tidak mungkin. Dia sudah menjadi entitas yang sudah mati.

Hantu itu diam-diam menyaksikan pertempuran mereka.

Duel tersebut berlangsung cukup lama. Taesan memiliki stamina yang tinggi; dibutuhkan lebih dari sepuluh serangan langsung hanya untuk mempengaruhinya. Seiring berjalannya waktu, Malesten semakin terbiasa dengan keterampilan Taesan, mampu menanganinya dengan mahir saat dia kehilangan separuh staminanya.

Namun, jarak antara dia dan Taesan terlihat jelas.

“Ugh, angka.” 

Malesten mencibir. 

“Ini pertama kalinya aku merasa tak berdaya dalam kekalahan sejak aku kalah dari sang pahlawan.”

Sederhananya, Taesan melampaui dia. Ironisnya, petualang lantai 22 sebelum dia telah mencapai penguasaan konsep keterampilan.

ℯ𝓷uma.𝓲d

Penguasaannya berasal dari aktivitasnya dalam Mode Mudah di kehidupan sebelumnya dan pertempuran berkepanjangan di Bumi. Namun, bagi Malesten, yang tidak mengetahuinya, hal itu sungguh mencengangkan.

“Sepertinya aku telah mengecewakan Pavsha.”

Tiba-tiba, ruang gelap di sekitar mereka bergetar. Malesten menyeringai seolah dia mendengar sesuatu.

“Anda baik sekali yang mengatakannya. Terima kasih. Ya Tuhan.”

Malesten perlahan bangkit.

Meskipun dia bisa menahan serangan lain menggunakan Endurance, dia sepertinya tidak punya keinginan untuk bertarung lebih lama lagi.

“Jika itu kamu, aku berasumsi Pavsha akan menawarimu proposal yang sama seperti yang dia lakukan padaku. Sudahkah Anda mempertimbangkan untuk menerimanya?”

“Maaf, tapi aku tidak punya niat melakukan itu.”

Nasib seorang petualang yang menerima kontrak rasul setelah kematiannya.

Malesten adalah bukti nyata. Terikat pada kehendak dewa setelah kematian, bergerak sesuai keinginan dewa. Taesan tidak berniat menanggung nasib seperti itu.

Mungkin mengetahui bahwa Malesten tidak mengajukan tawaran itu lebih jauh.

ℯ𝓷uma.𝓲d

“Ini menjadi nyaman setelah Anda terbiasa. Pavsha penuh belas kasihan. Begitu kamu menjadi miliknya, dia akan menjagamu… yah, aku tidak bisa memaksamu.”

Malesten tertawa ringan. Penampilan Taesan kabur dan memperlihatkan wajah seorang lelaki tua yang bijaksana.

“Sudah lama sejak aku bersenang-senang, petualang.”

Jendela sistem dengan pesan tak terduga muncul. Sebelum dia dapat memahami sepenuhnya, serangkaian pemberitahuan sistem muncul.