Bab II: Tangan Terulur

Bahkan setelah Hajime pergi, Kouki terus menatap menara jam. Eri juga dengan hati-hati menatap ke atas untuk memastikan dia tidak tiba-tiba kembali.

“Wow… jadi monster itu berhasil melewatinya. Menarik, ”gumam Eri pada dirinya sendiri. Setelah memastikan bahwa Hajime benar-benar pergi, dia menghela nafas lega, meskipun sedikit frustrasi tetap ada di matanya.

Untuk sesaat, Shizuku bingung dengan reaksinya, tapi kemudian semuanya menjadi pada tempatnya. Tapi kemudian, dia merenung, “Apakah alasan mereka tidak menggunakan gerbang untuk melarikan diri karena mereka tidak bisa? ”

“Hah? Apa maksudmu, Shizuku?” Ryutarou bertanya.

“Ehit menolak mereka…atau lebih tepatnya, dia pikir akan menyenangkan jika kita bentrok, jadi dia mengatur ini.”

“Jadi dia mengadu kita satu sama lain untuk kesenangannya sendiri? Dasar bajingan.”

Shizuku relatif percaya diri dengan hipotesisnya, terutama mengingat bagaimana Eri memelototinya setelah dia menyuarakannya.

Sambil mendesah, Eri menggelengkan kepalanya dan menyingkirkan permainan Ehit dari pikirannya untuk saat ini. Meskipun dia tidak senang tentang itu, sekarang dia punya ikan yang lebih besar untuk digoreng. Setidaknya dia tidak harus berurusan dengan satu musuh yang dia tahu tidak akan dia lawan—Hajime. Seringai merendahkannya kembali, dan tidak ada rasa takut di baliknya lagi.

“Kalian memang bodoh. Anda seharusnya membuang harga diri Anda dan memohon bantuan monster itu. Tanpa dia, kamu tidak memiliki peluang melawan kami, ”kata Eri, melebarkan sayapnya dan membuat mana berwarna abu-abu berputar di sekelilingnya dalam upaya untuk mengintimidasi Shizuku dan yang lainnya.

Namun, Suzu tidak terganggu sama sekali, dan dia dengan santai menjawab, “Kamu benar-benar banyak bicara begitu dia pergi, Eri. Jangan khawatir. Apa pun yang terjadi, kami tidak akan mencoba memanggilnya kembali ke sini, jadi kamu bisa berhenti gemetaran.”

“Saya melihat Anda telah belajar bagaimana berbicara besar,” kata Eri, senyumnya menghilang. Dia kemudian memeriksa Suzu seolah dia adalah makhluk baru yang aneh.

Suzu yang Eri tahu itu naif, sederhana, dan mudah dimanipulasi. Sulit membayangkan orang di hadapannya adalah orang yang sama yang dia kenal. Suzu tampak lebih bertekad daripada yang pernah dilihat Eri sebelumnya, dan dia juga tampak lebih dalam padanya. Eri sama sekali tidak menyukai Suzu baru ini. Dia tidak bisa menjelaskan mengapa tatapan Suzu yang teguh dan tak tergoyahkan begitu mengganggunya, tapi memang begitu.

Haus darah mengalir dari mata Eri, dan sebagai tanggapan, mata Suzu berkobar dengan semangat juang. Keduanya saling menatap begitu intens sehingga terasa seperti percikan api terbang dari kekuatan tatapan mereka. Pada saat itulah Kouki akhirnya mengembalikan perhatiannya ke tanah.

“Maukah kalian menyerah? Saya hanya ingin menyelamatkan kalian semua, ”katanya, terdengar sangat tulus. Sayangnya, dia berada di bawah kesalahpahaman yang begitu besar sehingga “bantuan” -nya sama sekali tidak membantu.

Ryutarou mencibir dan menjawab, “Kamu sudah mundur, man.”

“Saya bersedia?”

“ Kami di sini untuk menyelamatkanmu .”

“Apa maksudmu?”

“Tidak mengerti? Tentu saja tidak. Karena sekarang, kau menjadi idiot. Kamu terlalu bodoh untuk melihat apa yang ada di depan wajah sialanmu itu,” kata Ryutarou sambil mengambil langkah tegas ke depan, menyeringai seperti serigala liar. Kouki sangat kewalahan sehingga dia menelan protesnya. “Tapi karena itulah aku di sini. Aku harus mengetuk beberapa akal ke dalam dirimu! Anda adalah sahabat saya, dan itulah mengapa saya akan mengalahkan Anda! Gertakan gigimu, karena ini akan menyakitkan!”

Mana hijau zamrud Ryutarou berputar-putar di sekelilingnya. Ada lebih banyak dari sebelumnya, dan jelas bagi Kouki bahwa Ryutarou juga tumbuh lebih kuat. Faktanya, Ryutarou sekarang lebih kuat dari Kouki sebelum penguatannya sendiri. Tapi yang lebih menakutkan daripada kekuatannya adalah tekad di matanya. Kouki mengambil langkah mundur secara tidak sengaja bukan karena kekuatan Ryutarou, tetapi karena sorot matanya. Terlepas dari ikatan yang Eri telah tempatkan pada jiwanya, dia masih melirik ke arah Shizuku, alasan asli mengapa dia jatuh sejauh ini. Meskipun secara fisik dia adalah orang terkuat yang hadir, dia terlihat sangat putus asa dan rentan. Dia berharap bahkan saat dicuci otak, Shizuku, setidaknya, akan menunjukkan simpati padanya. Seperti yang sering dia lakukan sebelumnya,

Namun, Shizuku langsung memotong harapannya dengan mengatakan, “Aku tidak datang ke sini dengan tekad setengah hati. Jangan mengharapkan belas kasihan dariku!”

Suaranya menggelegar di kota yang hancur, dan saat dia menghunus pedangnya, wajah Kouki memucat. Yang paling membuatnya ngeri adalah bahwa kata-kata Shizuku ditujukan kepada dia dan Eri. Sekarang, bahkan omelan Shizuku tidak lagi ditujukan hanya untuknya. Hati Kouki tenggelam, dan dia mulai perlahan tenggelam dalam keputusasaan. Dia sangat berharap Shizuku hanya akan menatapnya dan merasa bersalah atas apa yang telah dilakukan Shizuku padanya, tapi tidak ada yang terjadi.

“Jangan khawatir, Kouki-kun. Tidak masalah. Aku akan menyelamatkanmu. Ingat, aku di pihakmu,” kata Eri dengan suara manis. Kata-katanya mencapai Kouki bahkan ketika dia berkubang dalam keputusasaan.

“Eri…”

“Aku satu-satunya yang tidak akan pernah mengkhianatimu. Aku satu-satunya yang akan selalu mendukungmu,” bisiknya menggoda, mengalihkan perhatian Kouki dari Shizuku.

Kouki berbalik untuk menemukan wajah Eri beberapa inci dari wajahnya sendiri. “Ya, terima kasih, Eri,” katanya sambil memberinya senyum miring, matanya yang kabur tidak melihat apa-apa.

Eri balas tersenyum padanya, wajahnya tampak seperti kaca retak, dan menjentikkan jarinya. Raungan memekakkan telinga bergema, dan kemudian banyak sosok meledak dari puing-puing di dekatnya, menyebabkan hujan turun di sekitar mereka. Percakapan sejauh ini hanyalah tipuan untuk mengulur waktu. Prajurit bersayap abu-abu mengepung Shizuku di setiap sisi kecuali yang telah dilenyapkan Hajime. Mereka semua adalah ksatria Heiligh yang Shizuku kenali, tapi mereka telah berubah menjadi faksimili aneh dari diri mereka sendiri setelah Eri mencampurkan darah monster ke dalam tubuh mereka dan mengikat jiwa mereka. Shizuku pernah melihat tentara mayat hidup ini sebelumnya, tetapi mereka memiliki tambahan baru yang mengejutkan kali ini.

“Sayap abu-abu…? Jangan bilang…” gumamnya pelan.

“Kamu tahu itu!” jawab Eri sambil bertepuk tangan. Semua prajuritnya telah di-demo-apostleified.

“Saya menyebut mereka Mayat Rasul saya. Mereka mungkin tidak bisa menembakkan misil ke wajahnya, tapi mengubur mereka di bawah reruntuhan saja tidak cukup untuk membunuh mereka!”

Ada hampir dua ratus dari mereka, dan sementara mereka tidak sekuat rasul asli, mereka masih di antara makhluk paling kuat yang ada. Shizuku akhirnya mengerti dari mana arogansi Eri berasal, terutama mengingat hampir tiga hari telah berlalu sejak pertarungan mereka di kastil Raja Iblis. Dia mungkin menganggap Shizuku dan yang lainnya tidak mungkin menjadi lebih kuat dalam waktu sesingkat itu.

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan bertarung dengan adil dan jujur? Tidak. Aku akan menghancurkanmu dengan angka dan—”

“Tanda tangan jiwa dianalisis, koordinat terkunci. Tanah Suci – Penjara Abadi. ”

Dengan putaran sederhana dari penggemarnya, Suzu benar-benar menghancurkan harapan Eri. Geyser dari mana oranye meledak darinya, membuntuti busur yang telah digambar penggemarnya dan menelan semua Mayat Rasul utuh. Tanah Suci – Penjara Abadi adalah mantra penghalang asli yang dikembangkan sendiri oleh Suzu. Penggemarnya terpesona dengan sihir roh yang memungkinkannya melacak jiwa musuhnya, serta sihir spasial yang memungkinkannya mengunci koordinat tertentu. Akibatnya, dia bisa menentukan beberapa musuh sekaligus dan menjebak mereka di penghalang yang dibuat khusus. Sementara kemampuan para penggemarnya sangat mengesankan, yang lebih mengesankan adalah kemampuannya sendiri untuk menjaga koordinat dua ratus musuh dengan kuat di benaknya dan menyegel mereka semua. Kedua rahang Eri dan Kouki terbuka. Sementara itu, Shizuku dan Ryutarou menekan keunggulan mereka.

𝗲n𝐮ma.𝓲𝐝

“Tinju Baja Iblis – Pembunuh Raksasa!”

“Transendensi Instan – Flash Slice!”

Ryutarou dan Shizuku berlari ke depan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga puing-puing di bawah mereka hancur. Pada saat Kouki sadar kembali, tinju Ryutarou hanya beberapa inci dari wajahnya. Kouki dengan cepat mengangkat perisainya, tapi itu tidak cukup.

“Ngh!” dia menggerutu dengan gigi terkatup.

Ryutarou telah berlatih karate selama bertahun-tahun bahkan sebelum datang ke dunia ini, dan Kouki selalu tahu betapa mematikannya tinju temannya. Namun, kekuatan pukulan yang dia ambil barusan jauh lebih besar dari apa pun yang dia perkirakan. Tinju Baja Iblis – Pembunuh Raksasa adalah gerakan yang relatif sederhana di mana Ryutarou memusatkan semua mana ke dalam sarung tangannya—yang merupakan artefak khusus yang dibuat Hajime untuknya yang disebut Sarung Tangan Iblis—dan menggunakannya untuk secara eksponensial meningkatkan kekuatan pukulannya. Sarung tangannya disihir dengan Kulit Berlian, mereka bisa menghasilkan gelombang kejut mana pada benturan, dan pekerjaannya, biksu, membiarkan dia mengirim dampak itu melalui pertahanan lawannya dan menyerang organ internal mereka secara langsung.

Pukulan Ryutarou sekarang cukup kuat untuk menghancurkan baja, dan bahkan dengan kekokohan konyol yang diberikan oleh statistik Kouki, butuh semua kekuatannya hanya untuk menahan pedangnya. Dia juga tidak bisa menahan diri dari serangan itu, karena pijakannya yang buruk, jadi dia dikirim terbang. Eri ingin lari untuk membantu Kouki, tapi instingnya berteriak padanya untuk menghindar, jadi dia secara refleks mundur. Dia tidak mendengar suara apapun atau bahkan melihat kilatan pedang, tapi memang ada tebasan, jadi menghindar adalah langkah yang tepat.

“Ngh!”

Melihat ke bawah, Eri melihat bahwa claymore-nya telah terbelah menjadi dua. Jika dia tidak melompat mundur dan menggunakan pedang itu untuk memblokir, dia akan mengalami nasib itu sebagai gantinya … dan nalurinya hanya bisa menyelamatkannya karena dia telah melihat keterampilan pedang Shizuku berkali-kali saat mereka berada di tempat yang sama. berpesta. Bahkan penundaan nanodetik pun akan mengakhiri pertempuran ini bahkan sebelum benar-benar dimulai. Transendensi Instan adalah bentuk sihir evolusi yang dikembangkan Shizuku. Dengan mengaktifkan sihir evolusi hanya secara instan pada saat dia menyerang, dia menjaga konsumsi mananya tetap rendah dan juga membuatnya mustahil untuk mengetahui kapan dia akan menggunakannya. Katana baru yang Hajime berikan padanya membantunya mengendalikan aktivasi seketika dari sihir evolusi, serta meredam ledakan mana yang biasa menyertai penggunaan sihir kuno.

Terlebih lagi, karena mantra itu diaktifkan hanya dalam sekejap, Shizuku bisa menggunakannya berkali-kali dalam serangan yang sama. Di sini, dia menggunakannya sekali di kakinya saat menyerang ke depan, sekali di lengannya saat menarik pedangnya, dan terakhir kali di pedangnya sendiri untuk memperbesar sifat penghancur-ruangnya. Akibatnya, serangannya diam, tidak terlihat, dan cukup kuat untuk mengiris tanah liat buatan Ehit.

“Sepertinya serangan kejutan kecilmu tidak berhasil,” kata Eri, melawan dengan rentetan bulu abu-abu disintegrasi sepanjang waktu. Shizuku tidak mencoba untuk mendorong terlalu jauh dan malah mundur ke tempat Suzu berada dan memotong beberapa bulu yang sampai padanya.

“Aku tahu kamu akan bisa bertahan melawannya, meskipun aku berharap untuk memotong tanganmu,” kata Shizuku dengan suara dingin.

Eri memanggil claymore lain dari udara tipis, sebutir keringat menetes di dahinya, lalu berseru, “Oooh, menakutkan sekali. Kamu ingin menyiksaku sebelum membunuhku, kalau begitu? ”

Eri tampaknya percaya Shizuku dan yang lainnya ada di sini untuk membalas dendam. Shizuku dan Suzu sama-sama membuka mulut untuk berdebat, tetapi sebelum mereka bisa, Eri mencibir dan berkata, “Tapi kamu tahu, aku pikir kamu meremehkanku di sini.”

Mana melonjak keluar dari Mayat Rasul yang telah dijebak Suzu. Mereka memiliki mana berwarna abu-abu yang sama dengan yang dimiliki Eri, tetapi itu bercampur dengan mana berwarna merah tua yang dimiliki monster. Proses demi-apostleification telah membuka potensi penuh dari makhluk Eri.

“Ngh, kupikir mereka juga bisa menggunakannya,” Suzu terkesiap saat dia berjuang untuk menjaga penghalangnya agar tidak terkikis dari dalam. Dia menduga Mayat Rasul Eri juga bisa menggunakan sihir penghancur, tapi dia berharap mereka tidak bisa. Dilihat dari fakta bahwa mereka tidak segera menggunakannya setelah dikurung, butuh beberapa waktu bagi para Rasul Mayat untuk mengisinya, tetapi fakta bahwa mereka dapat menggunakannya sama sekali adalah masalah yang cukup besar. Dan untuk memperburuk keadaan—

“Dowaaaaaah!” Ryutarou dikirim terbang kembali.

“Nimbus!” Suzu berteriak, melambaikan kipasnya. Sebuah jaring yang terbuat dari cincin cahaya kemudian muncul untuk menangkap Ryutarou dan mematahkan kejatuhannya.

“Sial, itu panggilan yang dekat. Penyelamatan yang bagus, Suzu.”

𝗲n𝐮ma.𝓲𝐝

Ryutarou bangkit berdiri saat dia berterima kasih kepada Suzu. Keringat bercucuran di dahinya, dan ada luka sobek yang dalam di tutup dadanya. Armornya, seperti senjatanya, adalah artefak yang dibuat oleh Hajime, dan selain sangat kokoh, itu juga disihir dengan Diamond Skin. Ryutarou sendiri telah mengaktifkan Diamond Skin juga, tetapi pertahanan rangkap tiganya masih dikuasai oleh satu serangan.

“Apakah kamu mengerti sekarang, Ryutarou? Kamu tidak bisa mengalahkanku, ”kata Kouki datar, angin berputar di sekelilingnya saat dia turun ke tanah. “Shizuku, Suzu, hentikan ini. Menyerahlah, dan aku tidak perlu menyakitimu.”

Mana melonjak di sekelilingnya dan matanya bersinar perak murni, yang merupakan bukti bahwa dia telah mengaktifkan Overload, skill turunan Limit Break. Shizuku dan yang lainnya dapat mengetahui secara naluriah bahwa bahkan dengan semua buff yang mereka miliki dari artefak mereka, statistik Kouki dengan mudah dua kali lipat dari mereka, jika tidak lebih. Dari kelihatannya, semua statistik Kouki lebih dari sepuluh ribu.

“Oh, ngomong-ngomong, baik aku maupun Kouki-kun tidak akan pernah kehabisan mana,” kata Eri sambil menyeringai. Sama seperti rasul sejati, mereka berdua terus-menerus disuplai dengan mana dari Ehit.

“A-aku tidak ingin membunuh kalian!” Kouki berteriak, mendorong Ryutarou untuk memberinya tatapan bingung.

“Hei, apa yang terjadi dengan membebaskan kita dari cuci otak kita atau apa? Anda langsung menuju leher saya di sana. Itu menyakitkan, kawan, kukira kita berteman.”

“Jika aku tidak bisa meyakinkanmu dengan kata-kata, aku harus membunuhmu, tapi jangan khawatir…” Kouki bergumam, mengarahkan pedangnya ke Ryutarou dengan ekspresi sedih di wajahnya. Dia benar-benar memainkan seluruh sudut “pahlawan tragis”. “Bahkan jika aku harus membunuhmu, Tuhan akan menghidupkanmu kembali. Dan ketika Anda bangun lagi, dunia akan kembali seperti semula. Tidak, ini akan menjadi dunia yang lebih adil dari sebelumnya!”

Kouki dengan putus asa memohon agar teman-temannya menyerah sehingga dia tidak perlu membunuh mereka, tetapi Ryutarou hanya menggosok kepalanya seolah-olah untuk mengatasi sakit kepala yang akan datang dan menjawab, “Omong kosong macam apa yang dia masukkan ke dalam kepalamu?”

Setengah untuk keuntungan Kouki, Suzu menoleh ke Eri dan berkata, “Hei, Eri, kamu berencana menggunakan Pengikatan Rohmu untuk mengubah kita semua menjadi mayat hidup setelah kamu membunuh kami, bukan? Itu solusi yang paling nyaman untuk Anda.”

“Apa? Betapa kejamnya! Aku bahkan tidak akan pernah bermimpi melakukan hal seperti itu…” Eri menjawab dengan polos, bibirnya berkedut membentuk seringai kecil, merusak tindakan “gadis baik” yang dia lakukan. Meskipun, tentu saja, Kouki tidak menyadarinya. Secara alami, karena Eri ingin berduaan dengan Kouki, dan Kouki ingin menyelamatkan teman-temannya, itu adalah cara paling efisien untuk mencapai kedua tujuan secara teknis.

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu, Suzu?” Kouki bertanya, tampak kecewa padanya. “Eri adalah sahabatmu…! Tidak, tunggu, ini pasti pencucian otak di tempat kerja. Tolong kembali ke akal sehatmu! ”

“Itu kalimat kami, Kouki,” kata Shizuku lembut, menatap mata Kouki. “Ya, jiwamu sedang dikendalikan, tapi kamu pasti sudah menyadari kebenarannya sekarang. Tentunya Anda dapat mengetahui apa yang sebenarnya diinginkan Eri, apa yang ingin dilakukan Ehit kepada semua orang, dan bahwa Anda hanya menyalahkan Hajime karena Anda tidak ingin menerima kenyataan.”

Nada dingin Shizuku menjelaskan bahwa jika Kouki terus tetap buta bahkan setelah mendengar semua itu, dia akan berjuang sampai akhir yang pahit.

“Buka matamu. Berhentilah melamun dan hadapi kenyataan,” kata Shizuku, lalu menarik napas dalam-dalam dan menunggu dengan sabar jawabannya. Dia tidak akan mengalihkan pandangannya, tidak peduli apa keputusan terakhirnya. Dia sudah memutuskan bahwa dia tidak akan pernah berpaling dari kenyataan, tidak peduli seberapa keras itu menjadi. Sebagai satu tamparan verbal terakhir ke wajahnya, dia berbicara kepada temannya yang jatuh, mengatakan, “Berhentilah melarikan diri dari kami.”

Kouki terhuyung mundur, tampak seperti disambar petir. Eri mendecakkan lidahnya dengan kesal.

“Kasihan Kouki-kun. Hajime Nagumo mengambil semuanya darimu! Dan meskipun Shizuku dan yang lainnya telah mengkhianatimu, kamu masih mencoba menyelamatkan mereka!”

“Eri…”

“Sayangnya, sepertinya cuci otak berjalan begitu dalam sehingga kita harus membunuh mereka. Tapi jangan khawatir, Kouki-kun. Aku akan mengurus semuanya. Aku tidak akan pernah membuatmu melakukan sesuatu yang kejam seperti membunuh teman-temanmu!”

Setelah mengatakan itu, Eri bersandar pada Kouki dan menyeringai jahat pada Shizuku. Dia memainkan tindakan “pahlawan wanita yang setia” sama seperti Kouki memainkan pahlawan yang tragis. Shizuku dan Suzu sama-sama meringis, tetapi tindakan buruk itu tampaknya berhasil dengan sempurna pada Kouki.

“Tidak apa-apa, Eri. Saya tidak akan meminta Anda untuk mengotori tangan Anda demi saya, ”kata Kouki, menoleh ke Eri dengan senyum meyakinkan.

“Sepertinya kita belum bisa menyelesaikan ini dengan kata-kata,” kata Suzu sedih.

“Ya. Eri masih mengotak-atik kepalanya dan menggunakan Spirit Binding padanya. Sampai kita menyingkirkannya, dia tidak akan mendengarkan sepatah kata pun yang kita ucapkan,” jawab Ryutarou.

“Tidak apa-apa. Saya tahu sejak awal bahwa kata-kata saja tidak akan cukup, ”kata Shizuku dengan tegas. Mereka sudah mengatakan bagian mereka kepada Kouki, jadi yang tersisa hanyalah melihat siapa yang akan bertahan dalam pertempuran kehendak ini.

Sambil mendesah kecewa, Kouki menatap sedih pada mantan rekannya dan berkata, “Jadi, kamu tidak akan mendengarkan alasan, kalau begitu? Baik. Aku tidak akan goyah lagi. aku… aku—”

Kouki mengangkat pedangnya ke atas kepalanya, dan pusaran mana putih dan perak yang berputar muncul di ujungnya. Itu tampak seperti galaksi mini. Mana itu begitu padat dan kuat sehingga menghanguskan udara di sekitarnya.

“Aku akan membunuhmu untuk menyelamatkanmu!”

Sayap putih bersih menyebar dari massa mana. Selanjutnya, ekor tebal tumbuh dari belakang, dan empat anggota badan yang kuat menghantam puing-puing dengan bunyi gedebuk, cakar mencungkil batu. Akhirnya, leher panjang memanjang dari depan, berakhir dengan kepala ganas yang terletak sepuluh meter di atas tanah. Dua tanduk tumbuh dari dahi, dan gigi ganas berjajar di rahang makhluk itu. Itu adalah seekor naga. Naga besar yang terbuat dari cahaya perak. Itu berdiri di belakang Kouki, menatap Shizuku dan yang lainnya.

“Kemurkaan Ilahi dari Seribu Bentuk – Bentuk Naga. Naga ini adalah cahaya yang bersinar yang akan menghancurkanmu, ”kata Kouki dengan suara serius. Divine Wrath adalah mantra cahaya terkuat, serta kartu truf utama sang pahlawan. Biasanya, itu hanya ledakan cahaya, tetapi Kouki telah menemukan cara untuk mengubah bentuknya dan membuatnya tetap aktif secara permanen. Itu adalah mantra terkuat Kouki, sesuatu yang hanya bisa dia lakukan berkat statistiknya yang ditingkatkan dan pasokan mana yang tak terbatas.

“Shizuku, Ryutarou, Suzu. Kita akan bertemu lagi ketika dunia sudah mapan.”

Setelah mendengar itu, mereka bertiga tersenyum tanpa rasa takut dan membantah kata-katanya.

“Hmph. Aku ingin melihatmu mencoba, dasar lemah!”

“Hah, dalam mimpimu!”

“Tekad kami jauh lebih kuat dari yang kamu pikirkan!”

𝗲n𝐮ma.𝓲𝐝

Naga itu mengeluarkan raungan pertamanya, membuat Shizuku dan yang lainnya mengerutkan wajah mereka. Mereka mengharapkan serangan segera, tetapi sebaliknya, mereka melihat naga mengumpulkan bola cahaya di mulutnya.

“Shizushizu, Ryutarou-kun!” teriak Suzu. Mereka berdua mengangguk sebagai tanggapan, segera menangkap niatnya tanpa dia perlu mengatakan apa-apa lagi, dan berlari. Sedetik kemudian, mana oranye Suzu berkobar.

“Tanah Suci – Tersebar!”

Sebuah penghalang berbentuk kubah muncul di sekitar kelompok, tetapi tidak seperti Tanah Suci yang biasa, mana yang terdiri dari penghalang berputar-putar dengan kecepatan tinggi. Ini adalah penghalang khusus yang menyerap dan mengarahkan kembali dampak serangan.

Sesaat kemudian, naga itu melepaskan nafas perak murninya, dan serangan beberapa kali lebih kuat dari Divine Wrath milik Kouki menghantam penghalang. Bagian dari sinar yang dialihkan melenyapkan sekeliling party, tetapi bagian yang tidak masih cukup kuat untuk memecahkan penghalang Suzu.

“Nnnnnnnnn!” Suzu mengerang dengan gigi terkatup.

Divine Wrath berakhir dalam hitungan detik, jadi tidak terlalu sulit untuk diblokir, tapi serangan ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Suzu sudah berjuang untuk menahan balok itu, tetapi kemudian Eri menambahkan serangannya sendiri ke dalam campuran.

“Menyedihkan, Suzu. Sakit Hantu!” seru Eri. Suaranya terdengar sangat baik melalui deru napas naga yang memekakkan telinga.

Tak lama kemudian, seluruh tubuh Suzu didera rasa sakit yang luar biasa. Seolah-olah seribu jarum telah ditusukkan ke setiap pori-pori kulitnya. Suzu melolong kesakitan, dan kendalinya atas penghalangnya goyah. Namun, dia mempertahankan bagian yang menghalangi napas di atas mereka, bertekad untuk setidaknya memastikan bahwa satu serangan tidak berhasil. Dengan memfokuskan usahanya pada satu titik itu, dia benar-benar berhasil memperkuat penghalangnya.

Sial bagi mereka, Eri sudah menduga itu akan terjadi.

“Aha! Kalian terbuka lebar sekarang. Mati, ”kata Eri, terdengar sangat bersemangat saat dia mengulurkan tangannya dan menembakkan sinar disintegrasi ke kelompok itu.

Lebih buruk lagi, Mayat Rasul membanjiri dari segala arah tetapi langsung di atas mereka. Mereka membawa berbagai senjata mulai dari pedang, tombak, gada, hingga belati. Dari kelihatannya, mereka diatur menjadi barisan depan dan barisan belakang, dan barisan belakang tetap di belakang untuk mengeluarkan sihir. Dalam hitungan detik, sinar disintegrasi menghujani mereka dari semua sisi; bukan hanya dari Eri. Eri yakin serangan terkonsentrasi ini akan membasmi Shizuku dan yang lainnya, tapi kemudian, Eri dan Kouki mendengar mereka bertiga berbicara. Kali ini, suara mereka yang dibawakan dengan sangat baik di tengah hiruk pikuk.

“Ayo, pedang hidup saya. Seratus Pedang Onyx!”

“Ayo, pemburu jurang mautku! Manusia Serigala Perdana!”

“Ayo, familiarku yang setia! Kawanan Neraka!”

Tiba-tiba, benda hitam yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari cahaya putih, langsung menuju Kouki.

“Apa yang— ?!” teriaknya, terkejut dengan serangan balik yang tak terduga. Karena kebingungan itu, reaksinya tertunda sepersekian detik, jadi dia tidak bisa menggunakan Divine Wrath-nya untuk membela diri.

Kouki secara refleks mencoba untuk menjatuhkan benda hitam itu dengan pedangnya, tetapi dia hanya bisa menepis beberapa sebelum dia kewalahan.

“Ga!”

Darah menyembur dari lengan Kouki, dan pedangnya terlepas dari tangannya. Meskipun itu berarti menghentikan serangan naganya, Kouki tahu dia tidak punya pilihan selain melompat. Dia memanggil pedangnya kembali dengan pikirannya dan secara defensif melingkarkan ekor naganya di sekelilingnya.

Sedetik kemudian, sepuluh katana hitam menusuk ke ekor tebal naga ringan itu. Mereka menembus sepenuhnya, tetapi berhenti menikam Kouki sendiri.

Keringat dingin mengalir di dahi Kouki. Seandainya dia mencoba menggunakan penghalang biasa alih-alih Divine Wrath yang dikuasainya, dia akan ditusuk. Menghilangkan rasa dingin yang mengalir di punggungnya, Kouki membuat naganya mencambuk ekornya, mencabut katananya. Namun, yang mengejutkannya, katana itu terlihat hanya rusak ringan meskipun terkena kekuatan penuh dari cahaya naga yang membakar. Tapi yang lebih mengejutkan adalah—

“I-Mereka terbang?”

Fakta bahwa katana melayang di udara, mengelilinginya, mengejutkan sang pahlawan. Dan tentu saja, dia tahu hanya ada satu orang yang bisa menjadi tuan mereka.

Kouki berbalik ke arah tempat Shizuku berada dan bertanya dengan suara gemetar, “B-Bagaimana kabarmu…?”

Di satu tempat ada katana hitam yang menghalangi tanah liat Mayat Rasul. Di tempat lain, sebuah katana hitam memotong ujung tombak Mayat Rasul lainnya. Dan di lain, katana hitam menusuk tepat melalui tongkat Rasul Mayat.

Lusinan katana hitam mengelilingi Shizuku dan Suzu, benar-benar menghentikan serangan Mayat Rasul. Jika Anda memasukkan sepuluh orang yang menyerang Kouki, jumlahnya tepat seratus.

Shizuku entah bagaimana membuat penghalang pedang yang sesungguhnya.

“Tebang mereka – Transendensi Instan!”

Saat Shizuku memberikan perintahnya, penghalang pedang berubah menjadi angin puyuh kematian. Setiap bilah mengeksekusi satu potongan yang sangat presisi. Mereka sangat tepat, pada kenyataannya, sulit untuk percaya bahwa Shizuku mengendalikan semua ini dari jarak jauh.

Ini adalah hasil dari artefak baru yang Hajime buat untuk Shizuku, Seratus Pedang Onyx. Mereka telah dibuat dengan cetak biru dasar yang sama dengan Peluru Hidup Hajime. Sihir gravitasi memungkinkan mereka terbang di udara, dan mereka memiliki sedikit kecerdasan. Pada dasarnya, mereka adalah golem yang berbentuk seperti katana. Mereka memiliki lebih banyak otonomi yang dikemas ke dalamnya daripada peluru Hajime, dan mereka terhubung secara telepati dengan Shizuku melalui sihir metamorfosisnya sendiri, membuatnya mudah untuk dikoordinasikan. Namun yang paling penting, Shizuku telah menghabiskan sedikit waktu yang dia miliki sebelum pertempuran melatih mereka semua dalam gaya pedang Yaegashi, jadi keterampilan mereka sebanding dengan miliknya. Mereka juga semua terpesona dengan sihir pemutusan spasial, membuat mereka hampir mustahil untuk diblokir, itulah sebabnya Kouki telah dipotong dengan begitu mudah.

Aura biru mengelilingi bilah saat mereka berputar dengan kecepatan gila. Tidak mengherankan, para Rasul Mayat tidak dapat menahan serangan gencar, dan dua puluh dari mereka dipotong-potong bersama dengan senjata dan baju besi mereka. Bahkan mereka yang berhasil mundur tepat waktu telah kehilangan beberapa bagian tubuh atau senjata mereka.

Setelah serangan berakhir, bilah kembali ke tuannya, ujungnya menghadap ke lantai. Berdiri di tengah formasi, Shizuku tampak seperti salah satu pahlawan yang sangat dikagumi Kouki. Kuncir kudanya berkibar tertiup angin dan tatapannya yang dingin dan jernih menawan.

“Cantik …” gumam Kouki tanpa menyadarinya.

Dia begitu terpesona sehingga dia tidak memperhatikan apa yang terjadi di sekitarnya.

“Awoooooooooooooooooo!”

Setelah mendengar raungan itu, Kouki menoleh untuk melihat makhluk berbulu hitam dengan mata merah menyala, cakar tajam, dan gigi runcing. Itu adalah manusia serigala, dan saat ini sedang menyerang Eri. Itu muncul pada saat yang sama dengan pedang Shizuku, dan itu telah memotong petak kehancuran melalui Mayat Rasul dalam perjalanannya ke Eri.

Manusia serigala itu bergerak sangat cepat sehingga bahkan dengan indranya yang tinggi seperti rasul, Eri hanya melihatnya sebagai kabur.

Tapi yang lebih mematikan dari kecepatannya adalah variasi teknik karate yang digunakannya. Mereka semua mirip dengan teknik Ryutarou, dan serangan werewolf sangat ganas sehingga Eri bahkan tidak mendapatkan kesempatan untuk terbang ke angkasa. Dia mencoba memakainya dengan rentetan bulu yang hancur, tapi pelindung dada dan sarung tangan kulit manusia serigala menangkis semuanya dengan mudah. Itu memiliki peralatan yang sama dengan yang dimiliki Ryutarou, meskipun itu telah tumbuh ketika tubuh pemakainya telah berubah, dan bentuknya sedikit bergeser untuk menjelaskan perubahan fisiknya.

Pada titik ini, jelas bagi Eri bahwa ini adalah Ryutarou.

“Cih… Kau menggunakan sihir metamorfosis pada dirimu sendiri? Ya Tuhan, kau benar-benar seorang yang berotot!”

𝗲n𝐮ma.𝓲𝐝

“Bisa kah! Kamu meniduri kami semua, jadi sekarang aku akan membuatmu membayarnya!”

Dugaan Eri benar tentang uang itu. Ryutarou telah menggunakan sihir metamorfosis pada dirinya sendiri untuk meningkatkan statistiknya.

Transformasi adalah mantra yang cukup sederhana dalam teori. Kastor menelan kristal mana yang diambil dari monster, yang memberikan tubuh mereka sifat monster itu. Sampai sekarang, Ryutarou telah fokus pada kemampuan bertarung jarak dekat dan mengabaikan latihan sihirnya, jadi meskipun dia memiliki ketertarikan dengan sihir metamorfosis, dia kesulitan mendapatkan familiar untuk mengikutinya. Namun, setelah banyak berpikir, dia sampai pada kesimpulan bahwa jika dia tidak bisa menaklukkan monster untuk melayaninya, dia hanya akan berubah menjadi monster itu.

Tapi sementara itu terdengar sederhana, transformasi adalah salah satu mantra sihir metamorfosis yang paling sulit untuk dikuasai. Ryutarou cukup beruntung memiliki ketertarikan alami untuk transformasi tubuh, dan dia telah memperkuat pelatihan dengan kekuatan kasar. Eri benar-benar tidak jauh dari sasaran ketika dia memanggilnya seorang musclehead.

Untuk transformasi ini, Ryutarou menggunakan kristal mana dari raja manusia serigala yang tinggal di salah satu lantai terendah dari jurang maut. Transformasi itu memberinya sihir khusus dari monster yang dia gunakan sebagai basis, dan dalam hal ini, raja manusia serigala memiliki Pandangan ke Depan, Peningkatan Persepsi, Langkah Kilat, Tanpa Tempo, dan Percepatan. Bentuk ini dikhususkan untuk kecepatan, itulah sebabnya Ryutarou mampu mengalahkan Eri.

Ketidaksabaran membuncah dalam diri Eri dan dia melirik Mayat Rasulnya untuk melihat mengapa mereka tidak menembakkan rentetan disintegrasi. Ketika dia melihat apa yang sedang terjadi, dia berteriak, “Apa yang kamu lakukan orang bodoh yang tidak berguna?! Bagaimana Anda bisa membiarkan beberapa serangga menguasai Anda ?! ”

Memang, segerombolan monster serangga telah menyerang barisan belakang Corpse Apostle tepat sebelum mereka bisa menyelesaikan casting. Kelabang raksasa memuntahkan asam yang sangat korosif yang memakan tubuh Mayat Rasul.

Para Rasul Mayat jelas melawan, dan kelabang hampir tidak cukup kuat untuk mengambil palu perang ke wajah, tetapi mereka masih membawa beberapa mayat hidup bersama mereka. Ditambah lagi, segerombolan lebah raksasa seukuran bayi menembakkan rentetan sengatan yang meledak saat kontak, menabur lebih banyak perselisihan di antara regu Rasul Mayat.

Sekelompok belalang sembah mengarungi kebingungan, menembakkan bilah angin ke segala arah untuk mendatangkan lebih banyak malapetaka di antara para Rasul Mayat. Sejumlah Rasul Mayat mencoba naik ke langit untuk melarikan diri ke tempat yang aman, tetapi mereka terjebak dalam jaring yang luar biasa kuat yang dipintal oleh sekelompok laba-laba. Namun, jika mereka tetap di tanah, gerombolan semut mulai membanjiri mereka. Mereka semua bergegas keluar dari sekelompok artefak penyimpanan yang Hajime berikan kepada Suzu, yang dia juluki Pokeyballs. Sementara Shizuku dan Ryutarou membuat Kouki dan Eri sibuk, Suzu telah mengusir mereka ke setiap sudut medan perang. Alasan dia bahkan menangkap Mayat Rasul dengan penghalangnya adalah untuk mencegah mereka menyadari ancaman yang sebenarnya.

Monster-monster itu jauh lebih kuat dari yang kita lihat di kastil Raja Iblis! pikir Eri, sedikit panik. Tapi tentu saja, monster yang Suzu gunakan sekarang jauh lebih kuat daripada monster yang tinggal di Hutan Haltina. Bagaimanapun, ini semua adalah monster dari kedalaman jurang … dan ada lima puluh dari mereka.

Sementara itu, Suzu sendiri dilindungi oleh penghalang kedap udara. Ini adalah salah satu penemuannya, Hallowed Ground – Citadel. Dia telah melemparkan dua puluh Hallowed Grounds sekaligus, dan setiap kali salah satu penghalang luar dihancurkan, penghalang lain akan melonjak maju untuk menggantikannya.

Dilindungi oleh penghalang yang begitu kuat, Eri dan Kouki tidak bisa berharap untuk menghentikan serangan monster dengan membawanya keluar. Selain itu, karena dia melindungi dirinya sendiri, tidak ada rekannya yang perlu tinggal di belakang dan menjaganya. Segera setelah dia selesai menggunakan pertahanannya, Shizuku mengarahkan semua seratus katananya ke Kouki.

“Nomor dua puluh hingga lima puluh, bunuh Shizuku! Enam puluh hingga delapan puluh, dukung saya! Kalian semua harus menyerang Suzu! Garda belakang, jangan repot-repot mencoba mengisi sihir disintegrasimu, buru-buru turun!” Eri meneriakkan perintah dengan suara melengking, topeng kepercayaan dirinya terlepas. Dia bisa merasakan gelombang bergeser menjauh darinya. Seolah-olah semua orang dan segala sesuatu di dunia ini menolaknya, yang merupakan perasaan yang terlalu akrab baginya.

“Raaaaaaaaaaaah!” Ryutarou meraung saat dia menyerang Eri.

“Berhenti menggonggong, kau mutt. Bulan Gila – Kekuatan Penuh!”

Eri melepaskan gelombang sihir penghancur ke sekelilingnya, menyebabkan Ryutarou tersandung sesaat, lalu menggunakan mantra sihir hitam pamungkasnya untuk membuat Ryutarou kehilangan kesadaran selama beberapa detik.

Bulan hitam yang berkedip-kedip seukuran bola tenis muncul di antara Eri dan Ryutarou. Ini adalah mantra yang telah berhasil bahkan pada Yue sebelumnya. Saat Ryutarou menatap Bulan Gila, Eri menyeringai, yakin akan kemenangannya.

“Pukulan Petir!” Ryutarou berteriak, bahkan tidak melambat.

“Apa-?! Gan!”

Tinjunya tenggelam jauh ke dalam ulu hati Eri, mengirimnya terbang kembali ke gunung puing-puing. Dia dengan cepat bangkit kembali tetapi dibiarkan meringis kesakitan.

Tinju Iblis Ryutarou terpesona dengan Lightning Field, serta kemampuan bawaannya sendiri untuk membuat pukulannya menembus armor. Berkat itu, dia mengirim kejutan kuat mantra itu ke seluruh tubuh Eri.

Eri tidak dapat memahami mengapa Crazed Moon-nya, yang bahkan membuat Yue rendah, entah bagaimana gagal bekerja pada Ryutarou.

“Kamu sudah menggunakan trik itu melawan Nagumo!”

Tapi tentu saja, faktanya adalah bahwa Hajime telah mengembangkan tindakan balasan untuk itu justru karena itu berhasil di masa lalu.

Apa kau bercanda denganku?! Eri berteriak dalam hati. Dia tidak lupa betapa mudah beradaptasinya Hajime Nagumo, tapi dia tidak mengira dia bisa melawan mantra setelah hanya melihatnya sekali.

Tunggu, tenang. Kami masih mendapat keuntungan di sini!

Ryutarou meluncurkan dirinya ke Eri lagi, percikan terbang dari sarung tangannya. Tapi dia hanya mencibir padanya, dan sedetik kemudian, Mayat Rasulnya datang membantunya. Salah satu dari mereka menghentakkan kaki ke tanah, dan sesaat kemudian, tanah di bawah kaki Ryutarou meledak. Pecahan batu membombardir kakinya, menghentikannya sejenak. Kemudian, Rasul Mayat kedua muncul. Dia mengisi perisai menaranya dengan mana berwarna merah tua dan meluncurkan dirinya ke arah Ryutarou. Bash perisai yang ditingkatkan mana membuat Ryutarou terbang, memberi Eri waktu yang sangat dibutuhkan untuk berpikir dan menyembuhkan dirinya sendiri.

Artefak apa pun yang diberikan Nagumo kepada mereka mungkin dimaksudkan untuk benar-benar menjadi tindakan balasan terhadap Perintah Ilahi. Jika itu melindungi jiwa mereka agar tidak terpengaruh dengan cara apa pun, itu mungkin juga memiliki efek samping untuk melindungi mereka dari serangan mental. Namun, Phantom Pain saya bekerja pada Suzu. Mungkin karena sihir yang secara langsung mempengaruhi indra. Dengan kata lain, sihirku masih efektif selama aku membatasinya pada indra mereka.

Ryutarou dengan cepat bangkit kembali, tetapi para Rasul Mayat sudah mengejarnya dalam hitungan detik. Dengan koordinasi yang menakjubkan, mereka mengelilinginya dan menyerangnya, senjata mereka dibalut dengan sihir khusus masing-masing.

Saat Ryutarou dengan putus asa menghindari tombak merah yang menyala, tanah liat yang dilapisi petir, dan pedang panjang yang mengeluarkan asap membatu, Eri melemparkan tatapan dinginnya padanya.

“Pelupaan.”

Oblivion adalah mantra gelap sederhana yang menutupi penglihatan target dengan kabut hitam.

“Apa-apaan?!” teriak Ryutarou. Dia kemudian bergegas menuju tempat terakhir kali dia melihat lawan-lawannya dengan harapan dapat menutup jarak dan mencegah mereka menggunakan senjata mereka yang lebih jauh jangkauannya, tetapi itu sulit ketika dia tidak bisa melihat.

Mayat Rasul yang menggunakan tombak dengan mudah menghindarinya dan menusuk ke sisi tubuh Ryutarou yang tidak dijaga. Dan setelah melihat itu, Eri menyeringai, yakin bahwa Ryutarou sudah tamat.

“Tanah Suci!” seru Suzu, memanggil sekelompok perisai heksagonal berkilauan untuk melindungi Ryutarou. Mereka juga tidak meluncur ke tempatnya dari tempat lain; mereka hanya muncul di tempat yang tepat yang diperlukan untuk memblokir serangan.

Tombak itu meluncur dari perisai miring, sementara dua perisai lainnya mengambil pedang Mayat Rasul lainnya secara langsung. Namun, itu bukanlah akhir dari trik Suzu.

“Meletus!”

Dengan satu mantra kata, perisai itu meledak ke luar, menerbangkan Mayat Rasul. Kemudian, tanpa henti, Suzu berteriak, “Etheria!”

Etheria adalah mantra sihir ringan yang menyembuhkan semua efek status negatif.

“Terima kasih, Suzu!” Ryutarou berteriak saat dia mendapatkan kembali penglihatannya. Dia menoleh ke Suzu dan memberinya anggukan penghargaan. Sebagai seseorang yang telah bertarung di sisinya selama beberapa waktu, dia tahu sihir penghalang bukanlah satu-satunya keahlian Suzu.

Dengan cara yang sama seperti Kaori yang telah menguasai sihir penghalang dan pendukung setelah banyak usaha meskipun memiliki pekerjaan sebagai pendeta, Suzu juga telah berlatih keras dalam sihir penyembuhan. Dan dia melakukan itu semua untuk mendapatkan kesempatan berbicara dengan Eri lagi.

Suzu mengayunkan kipasnya berulang-ulang dari dalam benteng magisnya, melindungi dan menyembuhkan familiarnya, yang kalah jumlah dengan Corpse Apostles dua banding satu. Selain itu, dia memanfaatkan setiap kesempatan yang dia bisa untuk melemparkan Penjara Abadi dan untuk sementara mengurung setiap Rasul Mayat yang terlihat. Jika mereka membutuhkan waktu terlalu lama untuk melarikan diri, dia bisa menambahkan sihir api atau petir ke penghalang penjaranya dan membunuh para Rasul Mayat secara langsung.

Tidak terpengaruh oleh ketangguhan gila Rasul Mayat atau kebanyakan sihir khusus mereka, Suzu terus maju. Sementara dia tidak berhasil mengalahkan terlalu banyak sendirian, kemampuannya yang luar biasa baik sebagai komandan familiar dan dukungan barisan belakang memungkinkan dia untuk mengambil dua pertiga dari Rasul Mayat sehingga rekan-rekannya bisa fokus pada Kouki dan Eri.

Setelah beberapa detik, Suzu bertatapan dengan Eri, dan cibiran percaya diri Eri sedikit memudar. Bertentangan dengan harapannya, Suzu melindungi rekan-rekannya bukannya meringkuk ketakutan. Faktanya, tekadnya yang teguh tampaknya paling kuat dari semua orang.

“Jangan bertingkah sombong, Suzuuuuuu!” Eri meraung, jelas sangat marah.

𝗲n𝐮ma.𝓲𝐝

Suzu hanya tersenyum kembali. Akhirnya, Eri tidak bisa mengabaikannya seperti sebelumnya. Suzu tidak lagi di bawah pertimbangan Eri. Kemarahan Eri membuktikan itu tanpa keraguan. Dia telah diakui dengan baik sebagai musuh.

“Aku akan menghancurkan penghalangmu yang menyedihkan itu!” Seru Eri, menganggap senyum kebahagiaan Suzu yang tulus sebagai provokasi saat dia terbang tinggi ke langit.

Eri dan Mayat Rasulnya adalah ahli pertempuran udara. Bahkan jika, dalam bentuk manusia serigala, Ryutarou bisa mengikuti mereka di tanah, dia tidak memiliki kesempatan di udara. Di atas sana, mereka bisa melepaskan rentetan sihir disintegrasi tanpa gangguan… Atau begitulah pikir Eri, tapi setelah dia naik ke udara, dia merasakan sakit yang membutakan di kepalanya.

“Gaaaah!”

Rasa sakitnya begitu kuat sehingga dia pingsan untuk sesaat.

Apa yang terjadi? Apakah monster naik ke atasku tanpa aku sadari?

Melihat ke atas, Eri tidak melihat apa-apa pada awalnya, tetapi ketika dia menyipitkan mata sedikit lebih keras, dia menyadari apa yang telah dia pukul.

“Sebuah pembatas?!”

Sebuah penghalang kecil transparan seukuran seperempat adalah apa yang menghantam kepalanya. Ini juga merupakan salah satu dari mantra asli Suzu, Barrier Maze. Dengan memasang penghalang kecil dan transparan di sekitar musuhnya, Suzu dapat membatasi jangkauan gerakan mereka. Hal yang benar-benar berbahaya tentang mantra ini adalah semakin cepat musuhnya, semakin mereka merusak diri mereka sendiri saat bertabrakan.

Dengan tergesa-gesa, Eri terbang lebih dulu ke salah satu penghalang.

“Ha ha, idiot apa!” Ryutarou berteriak, tertawa terbahak-bahak ketika dia melihat para Rasul Mayat yang mengelilinginya menabrak penghalang yang sama dan jatuh kembali ke tanah. Dia kemudian dengan cepat mulai membantai mereka semua sebelum mereka bisa mendapatkan kembali bantalan mereka.

Jelas bahwa fokusnya ada pada mereka, tetapi waktu ledakannya begitu sempurna sehingga Eri merasa seolah-olah itu diarahkan padanya. Seringainya menghilang sepenuhnya dan dia menggeram, “Baiklah, mari kita lihat apakah kamu bisa memblokir ini!”

Kemudian, dia membungkus sayap abu-abunya di sekeliling dirinya seperti kepompong, menutupinya dengan sihir penghancur untuk melindungi dirinya dari serangan apa pun yang mungkin datang padanya. Setelah beberapa detik, dia berteriak, “Phantom Pain, Insanity Howl, Oblivion, Decimate!”

Eri telah mengucapkan serangkaian mantra sihir gelap secara berurutan. Phantom Pain, yang mendistorsi indera peraba target dan menyebabkan mereka menderita penderitaan yang luar biasa bergegas menuju Shizuku. Insanity Howl, yang menyebabkan halusinasi pendengaran dan mengganggu indera pendengaran target memburu Ryutarou. Oblivion, yang membutakan target, dan Decimate, yang menyebarkan mana dari mantra target, menyerang ke arah Suzu.

Shizuku menggerutu sedikit, sementara Ryutarou, yang pendengarannya telah meningkat pesat karena transformasinya, melolong kesakitan dan menutupi telinganya.

Dibutakan, tetapi sangat sadar bahwa penghalangnya mulai runtuh, Suzu berputar dengan anggun, penggemarnya menari di udara.

“Semua target terkunci… Etheria! Kumpulkan di sekitarku sekali lagi, Hallowed Ground – Citadel.”

Suzu menyembuhkan dirinya sendiri dan kedua rekannya secara instan sambil secara bersamaan memindahkan bentengnya. Kemudian, dia sekali lagi mengunci mata dengan Eri dan menjawab, “Sepertinya aku bisa, Eri.”

Akhirnya, Suzu mampu berdiri sejajar dengan Eri, tanpa harus bergantung pada orang lain.

Ada keheningan sesaat, lalu Eri menutupi medan perang dalam cahaya abu-abu yang merusak, yang Suzu temui dengan cahaya oranye pelindungnya.

Dua gelombang mana bentrok di sekitar Shizuku, dengan Eri berusaha menghancurkannya dan Suzu berusaha melindunginya.

Kurasa ini bisa dianggap sebagai semacam percakapan… Shizuku berpikir dalam hati sambil tersenyum kecil. Seperti Ryutarou, dia memiliki keyakinan mutlak bahwa Suzu akan mampu melindunginya dari apapun yang mungkin Eri coba. Ditambah lagi, bahkan jika tidak, dia sudah sibuk dengan Kouki, jadi dia tidak bisa melakukan apa-apa tentang Eri.

“Transendensi Instan!”

Naga cahaya Kouki menembakkan napasnya ke Shizuku, dan dia menggunakan Transendensi Instan dalam kombinasi dengan Langkah Kilat untuk menghindar tepat pada waktunya. Dia kemudian mendarat sejauh sepuluh meter, memutar kaki kanannya, dan berteriak, “Aum—Pedang Petir!”

Menggambar katananya dengan kecepatan kilat, dia mengiris dua Mayat Rasul yang telah mendekatinya dari belakang. Mereka berhasil menghentikan diri tepat pada waktunya untuk menghindari terpotong menjadi dua, tetapi Shizuku memperkirakan mereka akan melakukannya. Bagaimanapun, kekuatan sebenarnya dari Lightning Blade adalah gelombang kejut yang melumpuhkan yang dilepaskannya, bukan kekuatan dari pukulan itu sendiri.

“Irisan Flash!”

Memang, gelombang kejut menyebabkan kedua Mayat Rasul menjadi kaku untuk sesaat, dan dua pedang Shizuku terbang dari belakang untuk membelah mereka dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Itu lima!

𝗲n𝐮ma.𝓲𝐝

Tiga Puluh Rasul Mayat telah datang untuk membantu Kouki, dan Shizuku telah membunuh lima dari mereka.

Shizuku telah mengelompokkan seratus pedangnya menjadi sepuluh kelompok yang terdiri dari sepuluh. Kelompok pertama difokuskan untuk melindunginya, sementara sembilan sisanya terpecah menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil yang terdiri dari tiga orang, dengan masing-masing subkelompok menangani seorang Rasul Mayat.

Sayangnya, semakin sulit untuk membunuh mereka hanya dengan Hundred Onyx Blades saya.

Tidak seperti Rasul sejati, Rasul Mayat bukan hanya boneka. Meskipun mereka terikat untuk melayani Eri sebagai budak setianya, mereka masih mempertahankan banyak keterampilan dan pengetahuan taktis yang mereka miliki ketika mereka masih hidup. Dan sebagai hasilnya, mereka bisa beradaptasi dengan teknik Shizuku.

Untungnya, sekarang dia telah menjatuhkan lima Mayat Rasul, kelompok ketiganya memiliki beberapa kelonggaran untuk lebih mempengaruhi pertempuran. Namun pada saat yang sama, lima pedangnya telah dijatuhkan oleh serangan disintegrasi para Rasul Mayat—yang mereka korbankan rekan mereka sendiri untuk membeli cukup waktu untuk mengisi daya—dan sihir khusus mereka yang berhubungan dengan osilasi. Tetap saja, Shizuku-lah yang memberikan damage lebih besar secara proporsional.

“Kemarahan Ilahi – Sepuluh Kilatan Surgawi!” Kouki meraung saat dia melepaskan serangkaian gelombang kejut untuk menjebak Shizuku di tempatnya sementara naganya menghujani seberkas cahaya ke arahnya.

Di kejauhan, tampilan gemerlap cahaya putih bersih tampak agak indah. Tapi bagi Shizuku, itu adalah cahaya pemusnahan. Jika salah satu dari serangan itu mengenainya, dia akan menjadi abu, itulah mengapa dia maju daripada memilih untuk menghindar. Dia menaruh kepercayaannya pada artefak yang diberikan kekasihnya dan berjalan dengan berani ke depan menuju hujan kematian itu.

“Pisau satu dan tiga, tarik. Pedang tujuh sampai sembilan, tolak.”

Dua katana Shizuku bergerak diagonal di depannya. Sihir gravitasi yang ada di pedangnya memungkinkan mereka untuk menarik benda-benda ke arah mereka, jadi gelombang kejut cahaya Kouki berubah arah saat mereka memasuki medan gravitasi katana. Sementara itu, tiga katana lainnya melayang di atas kepala Shizuku dan, seperti payung, menahan nafas naga untuk jatuh di sekitar Shizuku, bukan padanya.

Menggunakan kombinasi Flash Step dan No Tempo, Shizuku menutup jarak antara dirinya dan Kouki dalam sekejap.

“Aku sudah menganalisis semua gerakanmu, Shizuku,” kata Kouki, mengayunkan pedangnya ke arahnya. Lengannya sudah sembuh. Proses kerasulan telah meningkatkan tingkat penyembuhan alaminya secara eksponensial, dan ada seorang Rasul Mayat dengan sihir khusus penyembuhan yang kuat di sisinya juga. Bahkan lukanya cukup dalam untuk membuat ototnya sembuh dalam hitungan detik.

Saat Kouki mengayunkan pedangnya, naganya juga mencoba menginjak Shizuku dengan kaki depannya. Masing-masing cakarnya adalah Celestial Flash tersendiri, tetapi dengan betapa padatnya mana yang ada di dalamnya, Shizuku akan hancur jauh sebelum dia dipotong.

Kouki sepertinya berpikir dia bisa membawa teman-temannya kembali setelah membunuh mereka, tapi Shizuku bertanya-tanya apakah itu masih mungkin jika mereka dimusnahkan pada tingkat molekuler.

Aku yakin dia bahkan tidak mempertimbangkan itu. Lagi pula, dia mengabaikan kebenaran apa pun yang mungkin membuatnya tidak nyaman. Maaf, Kouki, tapi akulah yang menganalisismu .

“Kelompok Tiga, pertahankan aku! Dampak Kejutan!”

Katana Shizuku membentuk perisai bundar di atasnya, dan aura biru mereka berdenyut dengan kekuatan. Katana terpesona dengan kemampuan untuk mengubah mana menjadi gelombang kejut, yang memungkinkan mereka untuk menahan serangan berdensitas tinggi.

Tentu saja, mereka hanya bisa bertahan sesaat melawan kekuatan massal mana Kouki, tapi hanya sekejap yang dia butuhkan.

“Penghapusan Pembatas!” Seru Shizuku, menggunakan sihir evolusi untuk meningkatkan kekuatannya lebih jauh dan melonjak ke depan sementara katananya dihancurkan di belakangnya. Dia kemudian berkelok-kelok melewati rentetan serangan Kouki dan mencapainya begitu cepat sehingga sepertinya dia berteleportasi.

“Kilat Petir!”

Shizuku menghunus pedangnya dengan kecepatan tinggi, memperkuat irisan iai-nya dengan sihir petir untuk melepaskan tebasan yang cukup kuat untuk membelah bahkan armor suci Kouki.

Tapi tentu saja, Kouki bereaksi tepat waktu untuk menghindari terbelah dua. Sebuah dentang logam keras bergema dan percikan api terbang saat dia memblokir serangan Shizuku dengan pedang sucinya. Petir yang keluar dari pedangnya juga diserap oleh armornya, membuatnya tidak terpengaruh sama sekali.

Namun, Shizuku telah mengharapkan itu. Dia sudah tahu seberapa besar statistik Kouki mengerdilkan miliknya. Jadi, dia memiringkan katananya dan menyelipkannya sepanjang pedang Kouki untuk mengiris kepalanya.

“Ngh!” Kouki mendengus. Dia menyentakkan kembali kepalanya tepat pada waktunya, tapi katana Shizuku masih menyerempet pipinya.

Namun, Shizuku melanjutkan dengan menyerang lutut Kouki dengan sarungnya.

“Dampak Paksa!”

Kouki baru saja menurunkan pedangnya tepat waktu untuk mencegah tempurung lututnya hancur. Sayangnya, kekuatan pukulan itu menyebabkan lengan pedangnya menegang sejenak, dan Shizuku melakukan tebasan ke bawah dengan katananya. Tapi tepat sebelum pedangnya mengenai bahu Kouki, instingnya berteriak padanya untuk lari, jadi dia memaksa dirinya untuk melompat mundur. Kakinya mengerang kesakitan karena pengerahan tenaga, tapi itu sepadan, karena seberkas cahaya meledak tepat di tempat dia berada beberapa detik yang lalu.

Naga Kouki telah menundukkan kepalanya ke tanah dan menembakkan hembusan napas horizontal ke arahnya. Itu membuat serangannya kecil agar tidak secara tidak sengaja mengenai Kouki juga, tetapi dengan memfokuskan napasnya, itu membuatnya lebih mematikan. Sinar itu menghantam sebuah bangunan beberapa kilometer jauhnya, melewatinya, dan kemudian melewati selusin bangunan lain di belakangnya.

“Kau kuat, Shizuku. Anda hampir membuat saya ada di sana. ”

“Kamu baru saja tumbuh lebih lemah. Kau memalukan bagi Gaya Pedang Yaegashi.”

Shizuku dan Kouki mengunci mata. Tatapan Kouki hampir lembut, sementara Shizuku sedingin es. Dia seharusnya bisa merespon serangan Shizuku menggunakan teknik Gaya Pedang Yaegashi miliknya sendiri. Seperti dia, dia bisa menggunakan sarungnya sebagai pedang lain. Tapi alih-alih mengandalkan keterampilan yang dia bangun sendiri, dia berpegang teguh pada kekuatan yang diberikan Ehit kepadanya dan menggunakan statistik superiornya untuk mengatasi serangan Shizuku.

Sayangnya, omelan Shizuku jatuh di telinga tuli. Menggosok luka di pipinya, Kouki menyipitkan matanya pada Shizuku dan berkata, “Kasihan sekali. Anda telah dicuci otak dengan sangat buruk sehingga Anda bahkan tidak bisa mengatakan seberapa besar kesenjangan kekuatan di antara kita. ”

𝗲n𝐮ma.𝓲𝐝

Dia jelas memiliki keyakinan mutlak pada naga cahayanya. Pasokan mana yang tak terbatas dan peningkatan kekuatan yang dia terima telah membuatnya terlalu percaya diri. Dia bahkan tidak menyadari fakta bahwa permainan pedang Shizuku jauh lebih unggul dari miliknya.

“Tapi semuanya akan baik-baik saja segera. Aku tidak akan membiarkan Nagumo menyakitimu lagi. Setelah saya menghidupkan kembali Anda dan menghapus cuci otak, saya akan melindungi Anda dari dia.

Kata-kata Kouki begitu kosong, tanpa emosi, sehingga sulit untuk diterima. Shizuku menghela nafas kecewa. Dia benci melihat teman masa kecilnya seperti ini. Bahkan mengetahui kata-katanya tidak akan mencapainya, dia tidak bisa menahan diri untuk mencoba menyampaikan perasaannya kepadanya.

“Lindungi aku, ya? Kamu mengatakan itu sebelumnya juga, tapi sejujurnya, aku tidak berpikir kamu pernah benar-benar melindungiku sekali pun. ”

“Begitu… Jadi Nagumo bahkan mengacaukan ingatanmu, kan? Yah, kamu mungkin tidak ingat, tapi aku selalu ada di sisimu, melindungimu. Meskipun saya kira kata-kata saya tidak dapat menjangkau Anda sekarang. ”

“Itu garis saya!” seru Shizuku. Dia tahu bahwa Kouki benar-benar berpikir bahwa bahkan sebelum pencucian otak Eri, yang membuatnya kesal lebih dari apa pun.

Kouki mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan berkata, “Aku akhirnya terbiasa dengan kekuatan ini.”

Sesaat kemudian, cahaya naganya semakin kuat. Seperti Eri, dia tidak punya banyak waktu untuk membiasakan diri dengan kekuatan barunya. Untungnya baginya, dia memiliki bakat bawaan untuk bertarung, jadi dia akhirnya menemukan cara untuk menggunakan kekuatannya secara optimal untuk memperkuat naganya.

Tentu saja, Shizuku tidak hanya akan duduk di sana dan membiarkannya menyala. Dia mengumpulkan sepuluh pedang dari kelompok pertamanya di sekelilingnya dan bersiap untuk menyerangnya sekali lagi. Tapi sebelum dia bisa, dia merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya.

“Ngh!”

Menyelam ke depan dengan insting, dia berguling tepat pada waktunya untuk mendengar sesuatu menderu di atas kepalanya. Berbalik, dia melihat salah satu katananya menunjuk ke arahnya. Dia mencoba untuk berbalik sebelum itu bisa menusuk kepalanya, tapi untungnya, sebuah penghalang muncul untuk melindunginya.

Melihat sekeliling, Shizuku melihat sejumlah pedangnya yang lain juga diblokir oleh penghalang. Tetapi sementara dia aman untuk saat ini, dia tidak bisa bersantai. Tidak ada alasan pedangnya akan menyerangnya, jadi situasi yang dihadapi tidak masuk akal baginya. Tapi kemudian, dia melihat lapisan mana abu-abu menutupi bilahnya saat mereka bergetar, dan semuanya jatuh ke tempatnya. Sedetik kemudian, gelombang mana oranye datang untuk membersihkan pedangnya.

“Maaf, Shizushizu! Aku tidak bisa menghentikannya tepat waktu!” Suzu berkata melalui telepati.

“Yah, kamu menyelamatkan hidupku, jadi menurutku kamu masih berhasil tepat waktu,” jawab Shizuku, juga melalui telepati.

Karena katana Shizuku adalah golem biologis, mereka rentan terhadap efek status seperti organisme hidup lainnya. Tentu saja, Hajime telah memastikan untuk melindungi mereka dari Perintah Ilahi dan sihir roh lainnya, tetapi mereka masih mengandalkan indera visual dan pendengaran mereka. Dia bisa membuat mereka hanya mengandalkan penglihatan jiwa, tetapi kemudian mereka tidak akan bisa merasakan makhluk yang tidak memiliki jiwa, seperti para rasul. Jadi, sementara mereka tidak memiliki mata atau telinga dalam pengertian tradisional, mereka diilhami dengan sihir yang memberi mereka kelima indera manusia.

Eri cukup pintar untuk mengetahui hal itu dan memanfaatkan kelemahan itu. Dan sayangnya, Suzu tidak mengharapkan serangan seperti itu.

Tentu saja, sihir gelap Eri juga bekerja dengan baik pada familiar Suzu, jadi dia berjuang untuk melindungi mereka semua. Ada kesenjangan besar dalam keterampilan antara Suzu, yang hanya mengambil sihir penyembuhan sebagai keterampilan sampingan, dan Eri, yang menguasai sihir hitam dan memiliki pekerjaan sihir hitam terkuat dari semuanya, ahli nujum. Selain itu, Eri memiliki persediaan mana yang tidak terbatas, sedangkan Suzu harus bergantung pada artefak pemulihan mana, yang menyebabkan ada sedikit penundaan setiap kali dia kehabisan tenaga. Inilah mengapa dia harus menggunakan penghalang untuk melindungi Shizuku sebelum dia bisa beralih ke sihir penyembuhan untuk memperbaiki pedangnya.

Apapun masalahnya, Shizuku telah kehilangan kesempatannya untuk menghentikan peningkatan kekuatan Kouki.

“Kemurkaan Ilahi dari Seribu Bentuk – Munculnya Gerombolan Naga.”

Sekelompok naga kecil berpisah dari naga cahaya raksasa. Tetapi bahkan yang lebih kecil dengan mudah memiliki panjang satu meter. Dan seperti asal mereka, mereka juga terdiri dari mantra Divine Wrath. Terlebih lagi, total ada lima puluh dari mereka.

“Masalah dengan naga awalku adalah dia tidak pandai membuat manuver yang ketat,” kata Kouki, mengacungkan pedangnya ke Shizuku. “Inilah akhirnya, Shizuku. Bahkan Anda tidak dapat menangani banyak serangan ini sekaligus. Ini akan menyakitkan pada awalnya, tetapi jangan khawatir, saya akan merawat Anda kembali ke kesehatan dalam waktu singkat.

Pasukan naga kecil naik ke langit. Mereka kemudian membuka rahang mereka secara bersamaan dan mulai mengumpulkan cahaya. Dari kelihatannya, mereka menargetkan seluruh medan perang. Shizuku, Ryutarou, dan bahkan Suzu berada di garis tembak mereka.

“Shizushizu! Ryutarou-kun! Kami menggantinya!” Suzu berteriak, mendorong Shizuku untuk berputar.

“Maaf, tapi hanya ada satu orang yang kuinginkan agar aku kembali sehat…dan itu bukan kamu,” jawab Shizuku singkat sebelum dia mulai berlari. Dia kemudian mengingat semua pedangnya dan menggunakan No Tempo dan serangkaian Langkah Kilat untuk zig-zag di antara semburan cahaya yang menghujani medan perang.

Ryutarou melemparkan Rasul Mayat yang baru saja dia bunuh ke Rasul Mayat lainnya, lalu dengan cara yang sama melepaskan diri dari medan perang.

“Aha, kamu yakin ingin membiarkan Mayat Rasulku bebas?”

Sekarang mereka tidak lagi harus membela Eri dan Kouki, para Rasul Mayat bebas mengejar Shizuku dan Ryutarou. Tentu, beberapa dari mereka ditembak jatuh oleh serangan sembarangan Kouki, tetapi mereka tampaknya tidak keberatan sedikit pun. Jika ada, itu semakin memacu mereka, dan mereka melakukan yang terbaik untuk mencoba membawa Shizuku dan Ryutarou bersama mereka. Dan jelas, Eri telah menembakkan bulu disintegrasinya, dan Kouki telah melepaskan Celestial Flash setelah Celestial Flash pada duo yang mundur juga.

𝗲n𝐮ma.𝓲𝐝

Itu adalah serangan yang luar biasa. Tetapi karena Eri dan Kouki hanya berfokus pada Shizuku dan Ryutarou, Suzu tidak lagi harus menyembuhkan efek status atau melindungi familiarnya.

“Menari—Hallowed Ground – Bunga Sakura!”

Bunga sakura yang berkibar muncul di udara saat Suzu menari. Tapi sementara mereka terlihat cantik, mereka jauh lebih berbahaya daripada bunga sakura yang sebenarnya.

Kelopak bunga berputar di sekitar Shizuku dan Ryutarou, menciptakan tornado cahaya oranye di sekitar mereka berdua. Rentetan serangan menghantam tornado dan meluncur mulus darinya. Juga, setiap Rasul Mayat yang bergegas ke tornado keluar di sisi lain sebagai mayat yang sebenarnya. Tubuh mereka diiris-iris, dan di beberapa tempat dicungkil dalam-dalam. Beberapa dari mereka hanya kehilangan kepala mereka.

Ini adalah salah satu mantra asli Suzu lainnya, Hallowed Ground – Bunga Sakura. Seperti namanya, dia telah mengambil penghalang kuat dari Hallowed Ground dan mengecilkannya hingga seukuran kelopak bunga sakura. Fragmen penghalang kecil itu bisa mengiris apa pun yang melewatinya sambil juga menangkis serangan dengan menggumpal. Dengan setiap gelombang penggemar Suzu, badai kelopak bunga sakura bergelombang dan berubah dari tornado, ke sungai, ke dinding, dan kembali lagi. Satu-satunya kelemahan nyata dari mantra itu adalah butuh waktu untuk merapalnya. Tapi begitu keluar, dia bisa menggunakan Hallowed Ground Reversal untuk menjaga mantra tetap berjalan selama dia memiliki mana.

Sementara dia melindungi teman-temannya, Suzu mengayunkan kipas di tangannya yang lain ke arah Eri dan bertanya dengan tenang, “Apakah kamu yakin kamu harus menjadi begitu sombong?”

Pada saat itu, Eri melihat sesuatu yang berkibar di tepi penglihatannya. Berbalik, dia berkedip kaget ketika dia menyadari apa yang dia lihat.

“Apa ini? Kupu-kupu?”

“Kamu menghabiskan begitu lama bersembunyi di balik sayapmu sehingga kamu bahkan tidak menyadarinya.”

Kupu-kupu hitam yang beterbangan di atas Eri memiliki lingkaran sihir merah yang terukir di sayap mereka. Ada begitu banyak dari mereka sehingga mereka menghapus matahari, namun semakin banyak dari mereka yang terus mengalir keluar dari permata yang dipasang ke dasar penggemar Suzu, menyebar untuk menutupi seluruh medan perang.

Suzu tampak seperti gadis kuil yang melakukan tarian suci Shinto. Setiap kali dia mengayunkan kipasnya, lebih banyak kupu-kupu hitam dan bunga sakura oranye muncul di langit. Itu adalah pemandangan yang mempesona. Sangat menyihir, bahkan Eri pun terpesona.

“Kau tahu, aku baru-baru ini mempelajari ungkapan yang tepat untuk situasi ini,” kata Suzu dengan suara ceria, menyadarkan Eri dari lamunannya. Mengepakkan sayapnya dengan marah, dia diam-diam merasakan fakta bahwa dia telah terpesona oleh Suzu, meskipun hanya untuk sesaat.

Eri memelototi Suzu, tetapi Suzu hanya tersenyum tanpa rasa takut dan berkata, “Aku telah memberi diriku giliran yang tak terbatas.”

“Kamu kecil…”

Suzu tidak ingat apakah Hajime atau Kaori yang mengajarinya kalimat itu. Keduanya adalah gamer yang rajin, jadi bisa saja salah satu dari mereka. Bagaimanapun, ejekan Suzu membuat Eri sangat marah sehingga dia tidak menyadari apa yang sebenarnya terjadi sampai semuanya terlambat.

“Ngh, tubuhku—”

“Kouki-kun?! Apakah itu… racun?! Ini pasti pekerjaan semacam sihir khusus!”

Melihat ke belakang, Eri menyadari kupu-kupu menyebarkan sisik mereka di medan perang. Tentu saja, pada saat dia tahu itu semacam sihir khusus, itu sudah terlambat. Kouki dan semua Rasul Mayat telah lumpuh.

Beberapa saat kemudian, Shizuku dan Ryutarou melompat keluar dari badai kelopak bunga sakura, Shizuku menyerang Eri dan Ryutarou menuju Kouki.

Kouki bahkan tidak punya waktu untuk mengutuk kecerobohannya sendiri. Dia secara refleks memanipulasi naganya dan melindungi dirinya sendiri dengan ekornya, sementara dia melakukan serangan balik dengan cakarnya. Tentu, Ryutarou sangat cepat dalam bentuk manusia serigala, tapi dia tidak terlalu kokoh atau kuat. Kouki yakin naganya akan mampu menangkisnya. Tapi yang mengejutkannya, Ryutarou bahkan tidak repot-repot mencoba menghindari cakar yang mengarah lurus ke arahnya. Sebaliknya, Ryutarou hanya berubah menjadi monster yang berbeda, yang lebih cocok untuk pertahanan dan bentrokan kekuatan murni.

“Ayo, iblis bajaku—Transformasi – Ogre!”

Mana hijau zamrud berputar-putar di sekitar Ryutarou, dan otot-ototnya menonjol dua kali ukuran biasanya. Kulitnya berubah warna menjadi kehijauan, tingginya tumbuh lebih dari dua meter, dan taringnya berubah menjadi taring runcing.

Ryutarou menangkis cakar naga dengan tangan kirinya, lalu mengarahkannya kembali dengan jentikan cairan di pergelangan tangannya. Banyaknya energi yang terkondensasi dalam cakar naga membuat sisi kirinya sedikit terbakar, tapi hanya itu.

“Apa?! Ryutarou, bagaimana—?” Kouki tergagap.

“Sial, itu menyengat! Tapi hei, aku memblokirnya! Dan sekarang giliranku!” Ryutarou meraung, menarik lengan kanannya ke belakang, dan melangkah maju dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan tanah di bawahnya.

Kouki masih dilindungi oleh ekor naganya, tapi Ryutarou sepertinya bertekad untuk meninjunya. Ogre itu membanggakan salah satu daya tahan dan tingkat kekuatan tertinggi dari monster mana pun di jurang maut, dan sihir spesialnya adalah Impact Manipulator.

Tinju Ryutarou menghantam ekor naga dengan ledakan ledakan, benar-benar menghancurkannya. Kekuatan benturan melewatinya dan membuat Kouki terbang juga. Bahkan, dia bahkan tidak punya waktu untuk berteriak sebelum dia menabrak gedung di belakangnya, melewatinya, dan kemudian melewati beberapa gedung lagi setelah itu.

“Kouki-kun—” seru Eri, meluncurkan rentetan bulu disintegrasi ke Shizuku untuk mencoba melewatinya dan menyelamatkan Kouki.

“Maaf, Eri, tapi aku hanya umpan,” kata Shizuku, dengan tenang menghindar.

“Inaba-san, kamu bangun!” teriak Suzu.

“Mencicit, mencicit!” suara melengking terdengar, menjawab panggilan Suzu.

Eri berbalik dan melihat makhluk putih berbulu dengan mata merah dan garis-garis merah mengalir di bulunya menuju lurus ke arahnya. Telinga yang menonjol di kepalanya memperjelas jenis hewan apa itu. Ini adalah familiar terkuat Suzu, Kick Rabbit, Inaba. Meskipun itu adalah monster dari lantai paling dangkal dari jurang maut, ia telah menghabiskan waktu lama memakan Ambrosia yang Hajime tumpahkan dan akhirnya mendapatkan perasaan. Setelah itu, ia berlatih sekeras mungkin untuk mengejar panutannya, Hajime, dan berhasil sampai ke dasar jurang. Selain itu, Hajime telah mempersenjatainya dengan pelindung kekuatan yang kuat, penutup telinga yang semakin meningkatkan kecerdasannya, dan rompi kokoh yang terbuat dari benang logam. Dengan artefak kuat yang dimilikinya, Inaba secepat Shizuku di bawah pengaruh sihir evolusi.

Eri hampir tidak bisa melihat bayangannya saat menyerang ke arahnya. Sedetik kemudian, ada kaki kelinci tepat di depan wajahnya. Seperti Kouki, dia bahkan tidak punya waktu untuk berteriak saat tendangan Inaba mengirimnya terbang ke gedung di seberang gedung yang ditabrak Kouki. Dia juga melewatinya dan kemudian melewati beberapa lagi.

Para Rasul Mayat telah berhasil menetralkan kelumpuhan mereka dengan sihir disintegrasi, tetapi tiba-tiba mendapati diri mereka terlalu terpana untuk bergerak. Selain itu, mereka tidak yakin apakah mereka harus mengejar Eri untuk melindunginya atau mencoba menghentikan Shizuku. Tanpa perintah, mereka kesulitan membuat keputusan.

Sementara itu, Shizuku dan Ryutarou kembali ke sisi Suzu.

“Ini dia, Shizushizu, Ryutarou-kun,” kata Suzu, mengambil blok ransum portabel yang terlihat seperti CalorieMate beracun dari Harta Karunnya dan melemparkannya ke Shizuku dan Ryutarou.

“Terima kasih. Aku sudah mulai getar. Saya ragu saya akan bertahan tanpa orang-orang ini. ”

“Kamu terdengar seperti pecandu narkoba.”

Ryutarou mengabaikan komentar Suzu dan memasukkan semuanya ke dalam mulutnya. Sedetik kemudian, dia berhenti gemetar dan kelelahan meninggalkan suaranya.

“Sejujurnya, hal-hal ini memang terlihat seperti obat terlarang,” jawab Shizuku, menelan baloknya sendiri.

Ini juga salah satu artefak Hajime. Artefak tipe makanan, CheatMate. Dia membuatnya dengan mempesona mineral yang dibutuhkan tubuh manusia, seperti besi, dengan sihir metamorfosis dan evolusi, kemudian menggabungkan mineral bubuk menjadi balok padat. Blok ini meningkatkan statistik dasar seseorang dan meningkatkan kekokohan seluruh tubuh mereka.

Party itu juga semuanya memakai kalung yang disihir dengan sihir evolusi, yang dikombinasikan dengan balok, menggandakan statistik mereka. Itu tidak sebagus sihir evolusi yang sebenarnya, tapi itu masih cukup menguntungkan. Shizuku dan Suzu hanya bisa menggandakan semua mantra ini sekaligus berkat artefak itu, dan demikian pula, Ryutarou hanya mampu menahan efek Transformasinya karena mereka.

Sayangnya, efek CheatMate tidak bertahan lama. Mereka masing-masing mengambil satu sebelum serangan mereka di gerbang Sanctuary, tetapi pertempuran sengit telah memakan efek mereka, jadi sekarang mereka masing-masing membutuhkan yang lain.

“Baiklah, kami berhasil memisahkan mereka. Sekarang kita hanya perlu mencegah mereka berkumpul kembali. Suzu, kamu jaga Eri,” kata Shizuku.

“Oke. Sejujurnya, agak sulit berurusan dengan sihir statusnya, ”jawab Suzu.

Seratus Pedang Onyx Shizuku, dan bahkan familiar Suzu sendiri, rentan terhadap trik Eri. Suzu tidak akan bisa berbuat banyak lagi jika dia sibuk membatalkan sihir status Eri, jadi lebih masuk akal baginya untuk melawan Eri jauh dari medan perang utama. Dengan begitu, Suzu tidak perlu khawatir untuk melindungi semua orang darinya. Selain itu, rencananya selalu membiarkan Suzu dan Eri bertarung sendiri. Dengan begitu, mereka bisa memisahkan Kouki dari pengaruh Spirit Binding miliknya.

“Aku akan meninggalkan familiarku denganmu. Mereka sudah tahu untuk mengikuti perintah Anda, jadi manfaatkan mereka dengan baik. ”

“Gotcha… Hati-hati, Suzu,” kata Ryutarou, suaranya yang ramah bertentangan dengan penampilannya yang mengerikan saat ini.

Sambil tersenyum, Suzu mengangguk padanya dan menjawab, “Aku akan baik-baik saja. Setelah saya menanyakan semua pertanyaan yang perlu saya jawab dan memberi tahu dia apa yang saya ingin dia tahu … Saya akan memastikan untuk memukul idiot itu dengan baik!

“Heh, kedengarannya bagus. Kamu punya ini, Suzu! ” kata Ryutarou.

“Memang, kamu sudah sampai sejauh ini. Sekarang Anda bisa menjadi liar. Setidaknya itulah yang akan kami lakukan,” tambah Shizuku.

Sesaat kemudian, mereka bertiga mengepalkan tinjunya. Tinju Ryutarou lebih besar dari gabungan Shizuku dan Suzu, yang membuat mereka berdua sedikit tertawa.

Inaba melompat ke atas kepala Suzu, pada saat itu Mayat Rasul akhirnya bergerak lagi. Dari seratus lima puluh yang tersisa, setengahnya tetap di belakang untuk menghentikan Shizuku dan Ryutarou, sementara separuh lainnya pergi untuk membantu Eri.

“Baiklah, sampai jumpa!” Suzu berteriak, mengendarai gelombang bunga sakura ke tempat Eri menunggu.

Tiba-tiba, pilar cahaya meledak ke atas dari tempat Kouki mendarat, dan bangunan di dekatnya runtuh. Naga dan naga mini telah menghilang ketika Ryutarou mengirim Kouki terbang, tetapi mereka akhirnya kembali.

Kouki berjalan keluar dari puing-puing, matanya tanpa emosi. Dia mengarahkan pedangnya ke Shizuku, dan naganya mengeluarkan raungan dan melepaskan napas padanya.

Tidak terpengaruh, Shizuku hanya berkata, “Ryutarou, ayo akhiri ini!”

“Kamu tidak perlu memberitahuku dua kali!”

Keduanya dengan tegas melangkah maju langsung ke ledakan mematikan.

Suzu berjalan di antara kuburan gedung pencakar langit di atas gelombang bunga sakura dengan Inaba bertumpu di kepalanya dan kupu-kupu beterbangan di sekitarnya. Dia tidak melihat tanda-tanda Eri, bahkan di gedung ketiga tempat Eri menabraknya. Bukan hanya itu, tapi dia bahkan tidak bisa menemukan Mayat Rasul yang berlari untuk membela tuan mereka.

Tidak apa-apa. Aku sudah tahu Eri tidak bisa mengabaikanku saat ini…

Ada sedikit kemungkinan bahwa Eri telah menyelinap melewatinya dan pergi untuk bergabung kembali dengan Kouki, tapi Suzu meragukannya. Bagaimanapun, Eri Nakamura tidak lagi mampu mengabaikan Suzu Taniguchi. Bukan hanya karena membiarkan Suzu berkeliaran bebas akan menjadi langkah strategis yang mengerikan, tetapi karena Suzu yakin Eri lebih kesal padanya daripada siapa pun saat ini.

Eri telah mencemooh, mengejek, dan mempermalukan Suzu. Dia telah menjelaskan bahwa Suzu bahkan tidak layak mendapatkan perhatiannya. Namun, Suzu menyedihkan yang sama itu sekarang berlari mengelilinginya.

Dia mungkin marah… pikir Suzu, sedikit menegang saat dia membayangkan kemarahan Eri.

Selain ledakan teredam yang dia dengar di kejauhan dari tempat Kouki, Shizuku, dan Ryutarou bertarung, ada keheningan yang menakutkan di jalanan. Dia dengan gugup menyeka keringat di dahinya dengan lengan bajunya saat dia melihat sekeliling, mencoba menemukan Eri.

Sementara dia telah mengumpulkan tekadnya dengan baik sebelum datang ke sini, dia sekali lagi diingatkan bahwa medan perang ini berpotensi mengakhiri kuburannya…atau kuburan Eri. Ini adalah titik balik utama dalam hidupnya, jadi dia tidak bisa tidak menjadi sedikit tegang. Hanya setelah bertemu Eri lagi dan melawannya dengan syarat yang setara, Suzu akhirnya menemukan apa yang ingin dia katakan padanya.

Tapi akankah kata-kataku sampai padanya? Jika tidak, saya harus menjadi orang yang …

“Mencicit, mencicit.”

“Oh! Terima kasih, Inaba-san… Kurasa aku terlalu sibuk dengan pikiranku.”

Suzu bisa menafsirkan deritnya, jadi dia tahu dia berkata, “Jangan gugup, Suzu, gadisku. Anda memiliki saya di pihak Anda dan tidak ada yang bisa menghentikan saya.”

Dia membiarkan dirinya rileks, dan Inaba menepuk dahinya dengan kaki depannya seolah berkata, “Gadis yang baik.”

Tersenyum kecil, Suzu tetap waspada terhadap serangan mendadak. Sedetik kemudian, Inaba mencicit kaget dan membalikkan kepala Suzu, mengacak-acak rambutnya. Dia kemudian memutar kaki depannya dan memberikan tendangan kuat ke belakang dengan kaki belakangnya.

Ada semburan bunga api dan dentang keras logam yang berbenturan dengan logam saat pelindung kaki Inaba menghantam tanah liat abu-abu yang bersinar.

“Ya Tuhan, kelinci itu menyebalkan.”

“Eri,” kata Suzu, berbalik. Matanya bertemu dengan mata Eri, yang penuh dengan amarah membunuh.

Seandainya Inaba tidak memblokir ayunan itu, itu akan membuat kepala Suzu bersih. Eri telah menggunakan sihir hitam untuk menyembunyikan dan menyerang Suzu dengan serangan mendadak. Dia sangat serius membunuh Suzu.

“Mencicit!”

Inaba berputar-putar di atas kepala Suzu seperti penari break dan meluncurkan tendangan lain dengan kaki keduanya yang menciptakan gelombang kejut spiral. Dia menggunakan salah satu sihir spesialnya, skill turunan Air Dance, Cyclone Burst.

Eri mengepakkan sayapnya dan berjungkir balik untuk menghindari serangan itu.

“Kudengar butuh banyak waktu untuk memperkuat monster dengan sihir evolusi. Bagaimana Anda membuat yang itu begitu kuat begitu cepat? ” Eri bertanya, menyipitkan matanya karena kesal.

“Oh, Inaba-san sangat spesial. Saya belum memberinya banyak tenaga; dia hanya sekuat ini untuk memulai. ”

“Kedengarannya seperti omong kosong bagi saya. Either way, aku punya Anda kalah jumlah. Saya yakin Anda tidak memiliki terlalu banyak familiar lain yang sekuat itu! Lapangan Suram!”

Indra penglihatan dan pendengaran Inaba dikaburkan oleh mantra Eri. Badai pasir hitam menghalangi pandangannya, sementara telinganya diserang oleh hiruk-pikuk suara gesekan. Sementara itu, Eri melepaskan sinar disintegrasi ke Suzu dan rentetan bulu disintegrasi ke kupu-kupu yang beterbangan di sekitarnya.

“Tanah Suci – Benteng Etherian!” Seru Suzu, merapal mantra penghalang asli lainnya. Namun, ini adalah salah satu yang dia temukan di tempat. Itu adalah penghalang berlipat ganda yang menciptakan aura pembersihan status di dalamnya.

Lima dari lapisan penghalang itu dicukur langsung, tetapi itu membeli cukup waktu untuk menyembuhkan penglihatan dan pendengaran Inaba. Namun, karena Suzu sedang menunggangi bunga sakuranya, dia tidak bisa menahan diri dari serangan itu, jadi dia dikirim terbang. Itu membuat kupu-kupunya kehilangan perlindungannya, dan bulu-bulu yang hancur mulai merobeknya.

“Ngh, aku melihat kamu meluangkan waktu untuk bersiap!” teriak Suzu.

“Bukan hanya aku!” Eri menjawab, dan sedetik kemudian, segerombolan Mayat Rasul menyerbu keluar dari gedung di belakang Suzu. Mereka semua telah mengisi penuh sihir disintegrasi mereka sendiri. Mana mereka melonjak saat mereka bersiap untuk meluncurkan serangan simultan ke Suzu. Tidak seperti sebelumnya, mereka akan habis-habisan.

Suzu menggunakan Aerodinamis untuk membuat platform untuk dirinya sendiri di udara dan menguatkan dirinya. Badai sihir disintegrasi memotong setengah dari dua puluh lapisan Tanah Suci dalam sekejap. Tetapi pada saat yang sama, sepuluh lainnya muncul dari dalam bentengnya yang dapat beradaptasi untuk mengisi kembali benteng-benteng yang telah hilang. Benteng Suzu cukup kuat untuk mengimbangi kecepatan sihir disintegrasi yang mencukurnya. Dia menerima serangan gabungan dari hampir delapan puluh Rasul Mayat serta pemboman menghukum Eri sendiri tanpa masalah sama sekali.

Sialan, bagaimana penghalangnya sekuat ini ?! pikir Eri, marah. Jika dia tidak tahu dari pengalaman betapa berbahayanya membiarkan emosinya mengendalikannya, dia pasti sudah marah.

“Sudah hancur—serbuk hamburan!” Seru Eri, menggunakan mantra gangguan mana terkuatnya, yang tidak hanya mengganggu mana dari sihir yang digunakan Suzu, tetapi bahkan mengacaukan aliran mana internalnya.

Mantra gangguan ganda seharusnya menyegel nasib Suzu, tapi—

“Nnnnnnnnn! Aku tidak bisa kalah heeeeeeeeere!”

“Kau pasti bercanda…” gumam Eri, menggigil ketakutan. Terlepas dari upaya terbaiknya, benteng Suzu tetap utuh. Faktanya, Suzu sepertinya mengeluarkan penghalangnya lebih cepat dari sebelumnya.

“Kamu baik, Eri! Kurasa aku harus keluar semua! ”

“Segalanya? Jangan bilang kamu menahan diri sebelumnya ?! ”

“Tidak, tidak persis. Baru sekarang aku tidak perlu khawatir tentang melindungi semua orang, aku bisa fokus pada pertarunganku sendiri!”

Terlepas dari kebenaran klaim itu, Eri terpaksa mengakui bahwa dia salah menilai Suzu. Benar, Suzu memiliki banyak artefak yang membantunya, tetapi keterampilan magisnya sendiri juga jauh lebih hebat daripada yang diingat Eri.

Seberapa keras dia berlatih untuk menjadi sebaik ini?

Eri sangat terguncang sehingga, untuk sesaat, kendalinya atas sihirnya sendiri goyah. Sinar disintegrasinya melemah, begitu juga mantra gangguan mana. Dan karena Suzu berada di dalam benteng penghalang penyembuhan statusnya sendiri, efek gangguan mana Eri disembuhkan secara instan.

“Menari, kelopakku!”

Bunga sakura yang telah tertidur di sekitar Suzu bangkit menjadi satu dan menelan para Rasul Mayat.

“Hah, kelopaknya sangat mengesankan, aku akan memberimu itu! Tetap saja, mereka terlalu lemah untuk menembus penghalang sihir disintegrasi!” teriak Eri.

Eri tahu penghalang disintegrasi yang mengelilingi Mayat Rasul akan bekerja dengan baik pada bunga sakura Suzu seperti halnya pada sisik kupu-kupu yang melumpuhkan. Dan seperti yang dia duga, kelopak Suzu tidak bisa menembus pertahanan Mayat Rasul. Namun, itu bukanlah tujuan Suzu sejak awal. Dia tidak membawa kelopak bunga ini ke sini untuk memotong musuhnya.

“Mekar menjadi bunga cahaya—Bunga Stardust!”

Ada kilatan cahaya yang menyilaukan, diikuti oleh ledakan yang memekakkan telinga. Suzu telah membuat mana di dalam bunga sakuranya meledak sekaligus. Dia secara efektif melemparkan Barrier Burst dari semua sisi dan semua sudut pada setiap Rasul Mayat.

Sesaat dibutakan, Eri secara naluriah mundur. Dia menutupi wajahnya dengan lengannya dan menyelubungi dirinya dengan sayapnya. Setelah beberapa detik, penglihatannya menjadi jelas, jadi dia membentangkan sayapnya…hanya untuk menemukan bahwa setengah dari Mayat Rasulnya telah sangat hancur sehingga mereka hampir tidak dapat dikenali. Dan dari mereka yang tersisa, sebagian besar rusak sehingga mereka tidak bisa bertarung secara efektif.

Eri menggertakkan giginya dengan frustrasi, tetapi dia bahkan tidak mendapatkan kesempatan untuk mengutuk sebelum Inaba berlari ke arahnya.

“Mencicit, mencicit!”

“Ck!”

Mata Inaba bersinar marah, dan dia sepertinya berkata, “Beraninya kau menyakiti gadisku! Aku akan membuatmu membayar!” Kelinci itu meluncur ke arah Eri dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga dia bahkan hampir tidak bisa mengikuti bayangannya.

Inaba berputar tiga kali dan meluncurkan tendangan lokomotif yang sangat cepat ke kepala Eri. Dengan berapa banyak kecepatan yang dia bangun, tendangan Inaba hampir sekuat pukulan dari palu perang Shea.

Mengandalkan refleksnya yang ditingkatkan, Eri mengangkat pedangnya untuk memblokir. Sayangnya, itu tidak cukup untuk menyerap dampak dari pukulan itu, jadi dia dikirim terbang dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia merasa seperti ditabrak kereta api.

“Squeaaaaaaak!”

“Kamu binatang bodoh!”

Telinga berkibar tertiup angin, Inaba mengejar Eri. Dan begitu dia menyusul, dia meledakkannya dengan rentetan tendangan yang sangat tepat.

Tendangan tinggi, tendangan rendah, tendangan belakang, tendangan lokomotif—Inaba tidak menyerah sedetik pun. Berputar seperti gasing, dia melemparkan serangkaian tendangan berputar berikutnya. Eri tidak bisa memblokir mereka semua, dan lebih dari beberapa tendangan mengenai gaunnya yang diperkuat. Dengan setiap pukulan, rasanya seperti organ internalnya sedang dijalankan melalui blender.

Akhirnya, Inaba menyelesaikan serangannya dengan tendangan yang sangat cepat sehingga memecahkan penghalang suara dan menyebabkan ledakan sonik. Pedang yang digunakan Eri untuk memblokirnya hancur oleh pukulan itu.

“Ini konyol. Bahkan Freid tidak memiliki monster sekuat ini!”

Terlepas dari seberapa cepat Eri terbang, Inaba mampu mengimbangi hanya dengan Aerodinamis.

Ini adalah salah satu lelucon yang sakit.

Pada akhir serangan kedua Inaba, gaun Eri compang-camping dan dia berada di pedang ketiganya. Seandainya dia tidak menggunakan ilmu sihir untuk mewarisi ilmu pedang dari seorang ahli pedang yang sudah mati yang terkenal karena teknik pertahanannya, dia pasti sudah berubah menjadi daging cincang.

Marah, Eri membiarkan salah satu tendangan Inaba menghancurkan lengannya, dan sebagai balasannya, dia melepaskan gelombang sihir penghancur di sekelilingnya. Bahkan monster sekuat Inaba tidak bisa menahan sihir disintegrasi, jadi dia dengan cepat melompat kembali ke sisi Suzu.

Terengah-engah, Eri memelototi Suzu melalui celah di poninya. Mayat Rasul yang tersisa, tentu saja, tidak mampu menembus benteng Suzu. Faktanya, jumlah mereka telah berkurang lebih jauh karena Suzu telah mengisolasi yang terluka dan menghancurkan mereka dengan Barrier Bursts. Hanya ada dua puluh Mayat Rasul yang tersisa dalam kondisi bertarung.

“Bagaimana? Bagaimana saya yang didorong mundur? ” Eri bergumam, mendorong Suzu untuk menghadapnya. “Aku memiliki tubuh baru, kemampuan baru, dan pasukan Mayat Rasul, jadi…mengapa? Kenapa aku yang kalah? Aku bahkan tidak melawan monster gila itu, Nagumo. Hanya Suzu. Aku hanya harus mengalahkan si idiot bodoh yang selalu tersenyum dan tidak peduli pada dunia…jadi kenapa? Kenapa kamu yang berdiri di sana? ”

teriak Eri histeris. Dia merobek rambutnya dengan begitu kuat sehingga Suzu berpikir dia mungkin benar-benar menarik beberapa helai. Dia akan terlihat seperti anak manja yang mengamuk jika dia tidak terlihat gila.

Suzu menatap langsung ke mata Eri yang bernoda kegilaan, matanya sendiri setenang permukaan danau. Kemudian, dengan suara lembut dan menenangkan, dia berkata, “Nah, itu pertanyaan sederhana untuk dijawab. Aku berdiri di sini karena aku ingin berbicara denganmu.”

“Hah?” Eri bergumam, bingung. Kemudian, setelah memikirkannya selama beberapa detik, dia menarik kesimpulannya sendiri dan berkata, “Oh, saya mengerti. Anda ingin saya merendahkan kaki Anda sebagai hukuman atas apa yang saya lakukan kepada Anda, bukan? Itulah yang Anda bekerja begitu keras untuk melakukannya? Ha ha ha, saya kira Anda telah menjadi sama bengkok seperti saya! Baiklah, lanjutkan dan tertawa. Saya akan merendahkan semua yang Anda inginkan. ”

Eri mencibir pada Suzu, matanya penuh racun. Suzu mungkin menganggap mereka teman baik, tetapi Eri melihatnya hanya sebagai alat untuk digunakan, jadi begitu Suzu tidak lagi berguna, Eri telah membuangnya. Selain itu, dia bahkan menertawakan keyakinan Suzu bahwa mereka pernah benar-benar berteman. Jika Suzu datang untuk membalas dendam, itu membuat segalanya menjadi sederhana. Itu membuktikan kepada Eri bahwa Suzu benar-benar hanyalah gadis yang dangkal dan bodoh, dan itu membuatnya lebih mudah diatur dalam pikiran Eri.

Tapi bertentangan dengan harapan Eri, Suzu menjawab, “Menertawakanmu? Bukan untuk itu saya datang ke sini. Lagipula…Aku menggunakanmu sama seperti kamu menggunakanku, Eri.”

“Apa maksudmu?” Eri bertanya, menyipitkan matanya. Seperti yang diharapkan Suzu, Eri benar-benar penasaran.

Inaba mengalihkan perhatiannya ke Mayat Rasul untuk memastikan mereka tidak mengganggu percakapan penting ini. Namun, Eri juga telah memerintahkan mereka untuk mundur untuk saat ini, jadi mereka tetap menjaga jarak. Pertempuran telah berhenti.

Dengan suara yang tulus, Suzu berkata, “Kamu benar, Eri. Saya adalah seorang idiot yang tersenyum dan dangkal yang hanya peduli untuk memastikan tidak ada yang membenci saya. Pikiran sendirian membuatku takut. Kesepian adalah satu hal yang saya tidak tahan, jadi saya memastikan saya selalu dikelilingi oleh lingkaran teman-teman.”

“Ya, itu Suzu yang kukenal.”

“Benar. Tapi itu tidak cukup. Saya juga membutuhkan ‘sahabat’. Lagi pula, apa gunanya dibenci oleh siapa pun jika Anda juga tidak dekat dengan siapa pun? ”

Gagasan untuk memperlakukan semua orang secara setara dan adil terdengar bagus, tetapi orang normal tidak seperti itu. Selain itu, dicap sebagai orang yang menyenangkan adalah sesuatu yang ingin dihindari Suzu juga.

“Tentu saja, saya tidak membuat pilihan sadar untuk menjadikan Anda sebagai sahabat saya, tetapi pada akhirnya, Anda adalah orang yang mengisi peran ‘sahabat’ dalam hidup saya.”

Suzu telah mencoba berpura-pura tidak menyadarinya, tetapi bahkan sebelum Eri mengkhianati semua orang di istana, dia sudah menduga di benaknya bahwa Eri mungkin bukan sahabatnya. Kembali di Great Orcus Labyrinth, ketika dia melihat Shizuku dan Kaori berjuang untuk tetap bersama bahkan ketika kematian mereka sudah pasti, Suzu menyadari bahwa dia dan Eri tidak memiliki hubungan yang benar-benar erat seperti itu.

“Jadi? Apa maksudmu?” Eri menjawab dengan kasar, membuat Suzu menundukkan kepalanya.

“Maaf,” kata Suzu pelan. “Kamu bilang aku hanya alat untuk tujuanmu sendiri, tapi aku bahkan tidak punya hak untuk marah tentang itu. Lagipula, aku memperlakukanmu dengan cara yang sama persis.”

“Tunggu sebentar. Jangan bilang kau datang jauh-jauh ke sini hanya untuk memberitahuku omong kosong tak berguna ini. Anda benar-benar berpikir saya peduli? Jika demikian, Anda bahkan lebih bodoh dari yang saya kira. Sekarang aku memiliki Kouki-kun dalam genggamanku, kamu kurang berharga bagiku, Suzu, ”kata Eri, menatap Suzu dengan tatapan merendahkan. Dia tidak percaya Suzu datang ke sini untuk membuang-buang waktu dengan ini.

Tapi kemudian, Suzu menatapnya, menyeringai, dan menjawab, “Ya, aku tahu. Aku melakukan ini untuk diriku sendiri, bukan kamu. Saya hanya ingin meminta maaf untuk menjernihkan hati nurani saya.”

“Yah, kamu benar-benar menjadi lebih nakal sejak terakhir kali aku melihatmu, aku akan memberimu itu. Jadi, apakah kita sudah selesai di sini? ”

“Tidak, masih ada beberapa pertanyaan yang ingin aku tanyakan padamu. Hei, Eri, kenapa kamu jatuh cinta pada Kouki-kun?”

“Hah?”

Suzu membicarakannya seolah-olah mereka hanya berbasa-basi dalam perjalanan pulang dari sekolah. Eri sejujurnya tidak percaya itu adalah pertanyaan besar Suzu, tetapi sebelum dia bahkan bisa mengatakan apa-apa, Suzu menembakkan rentetan pertanyaan lanjutan.

“Juga, apakah kamu mengalami masalah di rumah? Anda sering datang ke rumah saya, tetapi Anda tidak pernah mengizinkan saya mengunjungi tempat Anda, jadi saya pikir mungkin keadaan di sana tidak begitu bagus. Anda juga tidak pernah berbicara tentang ibu atau ayah Anda. Apakah mereka tidak akur? Oh, tunggu, apakah Kouki membantumu ketika kamu memiliki masalah keluarga? Apakah itu sebabnya kamu jatuh cinta padanya? ”

Suzu benar-benar menggoda takdir dengan menanyakan semua pertanyaan menyelidik itu. Dia tidak pernah seberani ini di masa lalu, jadi dia tidak pernah memberanikan diri untuk mengajukan pertanyaan pribadi seperti itu sebelumnya. Selain itu, tebakannya secara mengejutkan mendekati sasaran.

Sementara Suzu pura-pura tidak memperhatikan apa pun, dia sebenarnya cukup memperhatikan Eri. Dia hanya tidak ingin membuat hubungan mereka tegang, jadi dia menghindari mengatakan apa pun. Bertentangan dengan penampilan, dia agak perseptif. Faktanya, alasan Suzu secara tidak sadar memilih Eri sebagai “sahabatnya” mungkin karena dia bersimpati dengan keadaan Eri.

Situasi keluarga Suzu sendiri bukanlah yang terbesar saat tumbuh dewasa. Jadi, dia merasakan sesuatu yang mirip dari Eri, yang mungkin menjadi alasan dia memilih Eri.

Either way, Eri sama sekali tidak senang bahwa Suzu membuka kembali luka lama dengan senyum di wajahnya. Jadi, alih-alih menjawab, dia mengecam Suzu dengan sihir penghancur. Senyum Suzu semakin lebar, saat reaksi Eri memberitahunya bahwa tebakannya benar. Dia kemudian dengan santai memanggil bentengnya untuk membela diri.

Serangan serampangan yang diluncurkan dengan frustrasi tidak memiliki peluang untuk menembus pertahanan master penghalang, jadi itu jelas gagal mencapai Suzu.

“Ayo, Eri, katakan padaku. Saya ingin tahu lebih banyak tentang Anda. Aku menyebutmu sahabatku, tapi aku tidak pernah benar-benar mencoba untuk mengenalmu, jadi sekarang aku ingin mengubahnya.”

“Kau berubah menjadi wanita jalang yang kejam sejak terakhir kali aku melihatmu, Suzu. Atau tunggu, apakah Anda selalu seperti ini? Bagaimanapun juga, aku—“

“Berhentilah mengganti topik pembicaraan, Eri. Apa yang terjadi? Apa yang membuatmu begitu bengkok? Kenapa kamu begitu terobsesi dengan Kouki-kun? Tolong beritahu aku.”

“Oh, diamlah!”

Tenang! Saya harus tetap berpikiran jernih. Musuhku hanyalah manusia yang lemah. Saya tidak perlu serangan besar untuk menjatuhkannya. Hanya satu ledakan yang terkonsentrasi dan tepat yang aku butuhkan… Eri mengulangi pemikiran menenangkan seperti itu berulang-ulang di kepalanya saat dia mulai mengumpulkan mana di ujung pedangnya.

“Haaah!” Eri meraung. Sambil menggertakkan giginya, dia naik tinggi ke langit dan membalikkan cengkeramannya pada pedangnya. Dia kemudian meluncurkan dirinya ke Suzu, pedang teracung di depannya.

Ini adalah salah satu teknik pedang yang dia warisi melalui necromancy, Falling Fang. Biasanya, Anda seharusnya menggunakan sihir angin untuk meluncurkan diri Anda dan kemudian menggunakan berat badan Anda untuk mempercepat dorongan jatuh dan menerobos penghalang musuh pada satu titik, tetapi Eri tentu saja bisa terbang sebagai gantinya, dan dia juga meningkatkan dorongnya dengan sihir disintegrasi terkonsentrasi.

“Bahkan ini tidak cukup untuk menerobos ?!” serunya kaget saat penghalang Suzu menghentikan bahkan dorongannya yang berharga.

“Aku juga bisa memfokuskan semua manaku pada satu titik, kau tahu?” Suzu menjawab dengan riang. Tidak ada cemoohan, kemarahan, atau kebencian dalam ekspresi Suzu. Jelas bahwa dia benar-benar hanya ingin belajar lebih banyak tentang Eri. Namun, itu malah membuat Eri semakin kesal.

“Selain itu, kamu mengatakan kamu telah dirasulkan, tetapi kamu setidaknya dua puluh, tidak, tiga puluh persen lebih lemah dari seorang rasul yang sebenarnya. Kaori menunjukkan kepadaku secara langsung apa yang bisa dilakukan oleh sihir disintegrasi yang sebenarnya.”

“Apakah kamu mengatakan aku lebih rendah ?!”

“Ini hanya analisis objektif. Anda bahkan tidak menggunakan dua pedang sekaligus. Itu karena kamu tidak bisa, kan? Anda tidak dapat menyalin ilmu pedang rasul sejati. Sepertinya kamu menggunakan necromancy untuk menguasai Meld-san, tapi ilmu pedangnya terfokus pada pertahanan. Yah, berkat ilmu pedang pertahanan itulah kamu bisa selamat dari serangan Inaba-san, jadi bukannya tidak berguna.”

Sekali lagi, semua dugaan Suzu tepat sasaran.

“Jangan sombong!”

Sebuah sulur ketakutan merayap ke dalam suara Eri, tapi dia dengan cepat menepisnya, tidak mau menerima bahwa Suzu, dari semua orang, bisa membuatnya kewalahan. Dia kemudian memasukkan lebih banyak kekuatan ke dalam dorongannya dan menambahkan lebih banyak mana ke dalam sihir disintegrasinya. Namun, dia tidak bisa menembus penghalang kokoh Suzu. Itu seperti berhadapan dengan manifestasi fisik dari tekad Suzu.

“Aku tidak akan mengalihkan pandanganku lagi. Aku lelah kehilangan hal-hal yang kupedulikan karena aku berpura-pura tidak melihat kebenaran. Saya lelah kehilangan hal-hal yang saya pedulikan karena saya tidak mencoba memperbaiki ketidaktahuan saya sendiri! Jadi tolong, Eri, ceritakan lebih banyak tentang dirimu!”

“Diam! Tidak ada gunanya belajar tentang saya sekarang! ”

Eri menendang penghalang Suzu dan terbang menjauh. Menyadari pedangnya tidak bisa menembus, dia menembakkan sinar disintegrasi lain ke Suzu. Dia mencoba untuk memaksa hal-hal menjadi pertempuran gesekan. Pasokan mana yang tak terbatas adalah keuntungan terbesar yang dia miliki dibandingkan Suzu.

Mayat Rasul Eri juga beraksi, seperti yang dilakukan Inaba.

“Ya, ada,” kata Suzu tegas, tidak memedulikan sinar disintegrasi yang menghantam bentengnya. “Aku ingin belajar lebih banyak tentangmu, untuk mengetahui bagaimana caramu berpikir sehingga…Aku bisa menjadi temanmu sekali lagi.”

Eri sangat terkejut sehingga sinar disintegrasinya goyah dan dia bertanya, “Apa yang baru saja kamu katakan?”

Itu adalah hal terakhir yang dia harapkan Suzu katakan. Lagipula, dia telah mengkhianati Suzu dengan cara yang paling kejam, membunuh banyak orang, dan mencoba membunuhnya sekarang. Hanya orang gila yang akan meminta untuk berteman lagi setelah semua itu. Jika ini semacam serangan mental baru, maka itu berhasil. Tidak ada yang bisa membuat Eri lengah selain pernyataan itu.

“Apakah menurutmu itu aneh?” tanya Suzu. “Maksudku, itu pasti. Anda melakukan semua hal mengerikan itu … dan Anda mencoba membunuh saya bahkan sekarang. ”

“Apakah kamu akhirnya kehilangan akal?”

“Tidak, saya sangat waras, terima kasih banyak. Aku tahu itu aneh untuk tetap ingin berteman setelah semua yang terjadi, tapi itulah yang sebenarnya aku rasakan. Maksudku, aku masih ingat…”

“Ingat apa?”

“Senyum Anda.”

Eri tampak semakin bingung dengan jawaban itu, tapi Suzu sepertinya tidak keberatan. Senyumnya berubah nostalgia dan dia menambahkan, “Senyummu biasanya sangat tertutup, dan aku menyadari sekarang bahwa itu mungkin semua palsu, tapi kamu tahu … ada saat-saat ketika kamu datang untuk tidur di rumahku, atau ketika kita sedang berbicara. dalam perjalanan pulang dari sekolah, atau ketika kami pergi ke taman pada akhir pekan untuk menghabiskan waktu, Anda akan membuat senyum malas semacam ini, atau memberi saya seringai sinis, di mana Anda merasa seperti benar-benar bersenang-senang. Aku ingat senyum itu.”

“……”

“Jika kamu benar-benar hanya berakting sepanjang waktu, kamu tidak akan tersenyum seperti itu, kan? Bukankah itu kilasan emosi yang menunjukkan perasaanmu yang sebenarnya? Bukankah satu-satunya saat kamu bahkan sedikit bahagia ketika kamu bergaul denganku? Saya pikir itu masalahnya, setidaknya. ”

Eri tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan. Poninya menyembunyikan matanya, dan cahaya sinar disintegrasinya membuatnya sulit untuk melihat ekspresinya.

Sekarang Suzu tidak lagi takut dibenci, kata-katanya membawa beban yang sangat besar. Dia bersedia mengambil risiko kehilangan Eri sepenuhnya karena dia tahu bahwa jika dia tidak memaksakan diri melalui jalan berduri ini, dia tidak akan pernah benar-benar mendapatkan apa yang dia inginkan.

“Kembalilah pada kami, Eri. Kamu dan Kouki-kun masih bisa bergabung dengan kami. Hidup di dunia dengan hanya kalian berdua di dalamnya terlalu menyedihkan. Aku ingin bersamamu, Eri. Bahkan selama mungkin. Dan aku ingin kita menjadi teman terbaik kali ini.”

“……”

Suzu menutup salah satu kipasnya dan memasukkannya ke dalam sarung di pinggangnya. Dia kemudian mengulurkan tangannya ke arah Eri.

“Jika kamu memegang tanganku, aku bersumpah tidak akan membiarkan siapa pun menyakitimu. Tidak peduli apa kata orang, bahkan jika Nagumo-kun melawanku, aku akan melindungimu, Eri!”

Suara tekad Suzu bergema di seluruh kota yang hancur. Dia sangat serius. Ini adalah keinginan hatinya yang sebenarnya. Jika Eri memegang tangannya, dia tidak akan pernah menarik kembali kata-katanya.

Sinar disintegrasi Eri terus tumbuh semakin lemah, menyusut menjadi seutas benang tipis dan kemudian menghilang sama sekali. Para Rasul Mayat berhenti bergerak, dan Inaba juga berdiri di tempat, menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi.

Suzu membubarkan bentengnya. Dia tidak ingin ada dinding antara dia dan Eri. Kupu-kupu hitam yang tersisa, berkibar lembut di antara kedua gadis itu.

Itu seperti adegan dari dongeng, mereka berdua saling menatap saat kupu-kupu beterbangan di udara seperti bunga sakura.

Suzu merentangkan tangannya sejauh mungkin, berharap, berdoa agar perasaannya sampai padanya. Dia terus menatap padanya juga, bertekad untuk menjadikan Eri sahabatnya sekali lagi.

Setelah apa yang tampak seperti selamanya, Eri akhirnya mendongak. Namun, matanya tidak dipenuhi dengan kegembiraan, tetapi dengan cemoohan yang dingin dan keras.

“Kamu benar-benar bodoh.”

“Ah!” Suzu memekik dan menegang. Jari-jarinya gemetar, dan matanya berkaca-kaca.

Sedetik kemudian, cahaya terang muncul jauh di atas kepala. Dia secara refleks mendongak dan melihat lingkaran sihir besar memenuhi langit di atasnya.

“Cahaya abu-abu itu… Kapan kamu—?”

Memang, lingkaran sihir itu seluruhnya terdiri dari bulu abu-abu. Dengan kata lain, Eri telah membuatnya sendiri. Dia menyadari bahwa dia tidak bisa menembus penghalang Suzu sejak lama, jadi dia memutuskan untuk bermain bersama untuk membuatnya menurunkannya sendiri.

“Sejujurnya, aku ingin menidurimu dengan kedua tanganku sendiri, tetapi kamu pantas mendapatkannya karena menjadi sangat sombong.”

Racun hitam tebal mulai keluar dari lingkaran sihir di langit. Itu tampak persis seperti benda yang mengalir keluar dari celah di langit yang muncul di atas Gunung Ilahi. Dan seperti itu, lingkaran sihir ini adalah mantra pemanggilan.

Setelah beberapa detik, apa yang tampak seperti hujan hitam mulai turun di kota. Dan saat hujan semakin dekat, Suzu menyadari apa yang dia pikir tetesan sebenarnya adalah monster. Eri telah memanggil gerombolan sekuat segerombolan monster yang menghuni jurang maut.

“Aku muak dengan omong kosongmu. Tenggelam di lautan monster dan mati.”

“……” Suzu tetap diam, menolak untuk menanggapi ucapan Eri.

Bagaimana perasaan Eri sebenarnya? Apakah dia benar-benar tidak peduli sama sekali tentang apa yang saya katakan?

Suzu tidak bisa memahami arti sebenarnya dari tatapan dingin Eri yang tidak bisa dipahami.

Monster telah jatuh cukup jauh sehingga Suzu bisa melihat karakteristik masing-masing. Sebagian besar adalah wyvern, tetapi ada juga binatang berkaki empat yang menggunakan sihir khusus untuk membuat pijakan di udara untuk diri mereka sendiri. Ratusan sudah keluar dari lingkaran sihir, namun lebih banyak lagi yang tumpah setiap detik. Karena sekuat Inaba, bahkan dia tidak bisa menangani pasukan sebesar itu sendirian.

Berdasarkan ledakan di kejauhan, Shizuku dan Ryutarou juga tidak dalam posisi untuk bergegas membantu Suzu. Pada tingkat ini, dia akan kewalahan dengan angka.

Eri telah membuang harga dirinya dan memutuskan untuk membunuh Suzu dengan cara apapun yang diperlukan, bahkan jika itu berarti mengandalkan lebih dari sekedar kemampuannya sendiri. Tapi meski kata-kata Suzu gagal menggoyahkan hati Eri, meski tangan yang dia tawarkan telah disingkirkan seperti tanah, Suzu menolak untuk menyerah.

“Inaba-san! Jaga lingkaran sihirnya!”

“Mencicit, mencicit!” Seru Inaba saat dia menendang platform udaranya dan melesat ke arah lingkaran sihir. Saat dia bangkit, dia menendang ke udara beberapa kali, mempercepat pendakiannya ke kecepatan yang menggelikan.

Sementara itu, Suzu mengeluarkan kipas yang telah dia simpan dan membentangkannya di depannya, menghapus air mata di matanya.

“Apakah itu benar-benar ide yang bagus untuk mengirim pengawalmu pergi?” Eri bertanya sambil mencibir, memerintahkan Mayat Rasulnya untuk menyerang sementara dia mengumpulkan mana untuk menembakkan sinar disintegrasi lain ke Suzu. Dia ingin mengakhiri lelucon ini sesegera mungkin, jadi dia memilih untuk keluar semua.

Namun, Eri tidak pernah berhasil menembak balok itu.

“Apa?!” serunya saat beberapa Rasul Mayatnya sendiri berbalik untuk menembakkan serangan disintegrasi mereka padanya. Dia menyingkir, lalu menyadari bahwa Mayat Rasul yang tidak menyerangnya bangkit untuk mencegat gelombang monster.

“Bagaimana? Kenapa mereka tidak mengikuti perintahku ?! ”

“Mereka terlalu lama memandangi kupu-kupuku,” jawab Suzu.

“Maksudnya apa?!”

Eri telah memastikan untuk menembak jatuh kupu-kupu sebanyak yang dia bisa, dan dia terus mengawasi mereka untuk memastikan sisik mereka yang melumpuhkan tidak melumpuhkan Mayat Rasulnya. Sisik yang melumpuhkan itu seharusnya menjadi satu-satunya sihir khusus kupu-kupu, karena monster seharusnya hanya memiliki satu variasi sihir khusus. Mereka bisa saja memiliki keterampilan turunan yang berasal dari sihir khusus akar itu, tetapi apa pun yang terjadi jelas tidak ada hubungannya dengan kelumpuhan.

Suzu mengayunkan kipasnya ke bawah, dan salah satu kupu-kupu mendarat di rambutnya, menghiasinya seperti aksesori.

“Keajaiban khusus kupu-kupu ini adalah kekuatan untuk menyebabkan halusinasi pada siapa saja yang melihat pola di sayap mereka. Timbangan kelumpuhan hanya bagian depan, ”jelasnya.

“Tidak mungkin…”

“Ya. Saat ini Mayat Rasulmu mengira kau adalah aku dan monstermu adalah familiarku.”

Sihir khusus tidak langsung aktif ketika seseorang melihat sayap kupu-kupu. Itu adalah hipnosis lambat yang membutuhkan waktu untuk berakar di benak para korban. Sisik kelumpuhan tidak lebih dari ilusi, proyeksi holografik yang merupakan salah satu keterampilan turunan dari sihir khusus hipnosis utama kupu-kupu.

Sekali lagi, Eri terkejut dengan betapa siapnya Suzu. Namun, dia masih memegang tangan atas. Sementara para Rasul Mayat kuat, mereka kalah jumlah. Dua puluh rasul saja tidak cukup untuk melindungi Suzu dari gerombolan itu. Eri terus mengatakan itu pada dirinya sendiri untuk menghilangkan kegelisahannya, tapi kemudian dia mendengar serangkaian ledakan besar. Kembang api bermekaran di langit di atas kota yang hancur. Kupu-kupu yang terbang untuk menemui pasukan monster telah meledak saat bersentuhan dengan mereka.

Eri menutupi wajahnya dengan lengannya saat gelombang panas menyapu dirinya. Ketika dia akhirnya bisa melihat ke atas lagi, penglihatannya yang ditingkatkan menunjukkan semburan darah dan daging yang menghujani, sementara Inaba menghancurkan lingkaran sihir yang telah dia bangun dengan susah payah.

Inaba telah menyerang langsung melalui pasukan monster, jadi armornya telah terpukul, tapi dia berhasil mencapai tujuannya dan menyelesaikan misinya. Karena usahanya, tidak ada lagi monster yang datang melalui lingkaran pemanggilan, dan hanya lima ratus atau lebih dari pasukan awal yang tersisa.

Saat darah dan darah kental menghujani dirinya, Suzu diam-diam bergumam, “Apakah kamu benar-benar berpikir aku berhasil mengubah ribuan kupu-kupu menjadi familiarku hanya dalam tiga hari?”

“Jika kelumpuhannya adalah bagian depan, maka… Oh, begitu. Sisanya semua palsu. Mereka adalah golem, seperti pedang itu, kan?”

Suzu mengangguk sambil tersenyum, mengakui tipu muslihatnya. Sebagian besar kawanan kupu-kupu terdiri dari golem biologis yang dibuat Hajime. Efek melumpuhkan dari sisik-sisik itu sebenarnya berasal dari semprotan beracun yang mereka sebarkan terus-menerus.

“Oh, dan semua kupu-kupu palsu memiliki Harta Karun kecil yang melekat padanya yang diisi sampai penuh dengan bahan peledak. Nagumo-kun mengatakan bahan peledak itu bisa meledakkan apa saja yang berada belasan meter di sekitar mereka. Ini hal yang cukup menakutkan, jujur. ”

Penggemar Suzu mulai bersinar saat dia berbicara. Cahaya oranye terpancar dari pusatnya, menyebar ke tulang rusuk kipas dalam pola geometris yang indah.

“Hmph, aku masih punya lebih dari cukup monster untuk menguburmu,” jawab Eri acuh. “Selama aku menjauhkan mereka dari kupu-kupu, kamu—”

Suzu bahkan tidak menunggunya selesai sebelum mengucapkan, “Lampirkan mereka semua, penghalang isolasi yang besar. Memunculkan dimensi kehancuran tanpa akhir. Perhatikan seruanku, tempat lahir kematian yang tak terhindarkan—Hallowed Ground – Shrine of Oblivion!”

Itu adalah mantra terpanjang yang pernah Suzu bacakan. Mana oranye menyebar secara radial di sekelilingnya, menutupi semuanya hingga satu kilometer dan dua kilometer di atasnya. Kemudian, penghalang silindris besar muncul di tepi mana yang meledak. Semua monster yang dipanggil Eri terbungkus di dalamnya. Hanya Inaba—yang tahu apa yang akan terjadi—yang berhasil lolos dari jangkauan penghalang.

Terengah-engah, Suzu melambai pada penggemarnya dengan tangan gemetar untuk menarik penghalang di sekeliling dirinya juga.

“Ini adalah penghalang spasial. Mencoba menghancurkannya akan menyebabkannya menghancurkan ruang di sekitarmu.”

Suzu telah mengeluarkan kartu truf pamungkasnya. Jelas dari betapa pucatnya dia bahwa dia telah menggunakan sebagian besar mana pada mantra ini, tapi itu sangat berharga.

Eri menurunkan pedangnya dan menatap Suzu. Meskipun Mayat Rasulnya membunuh monsternya dan kupu-kupu Suzu meledak secara berkala, medan perang terasa sunyi senyap.

“Apakah ini benar-benar akhir dari garis? Hahaha, aku tidak percaya. Memikirkan Suzu, dari semua orang, yang akan mengacaukan rencanaku. Anda seharusnya meringkuk di sudut sementara Ehit menghancurkan dunia. Ini semua kesalahan monster yang tak terbendung itu.”

“Kamu benar. Nagumo-kun banyak membantu kami. Sejujurnya, saya tidak akan sampai sejauh ini tanpa artefaknya. Tapi tahukah Anda…” nada kerinduan bercampur tekad memasuki suara Suzu saat dia menghilang. “Saya di sini karena inilah yang saya putuskan untuk dilakukan. Saya di sini karena saya tahu bahwa jika saya tidak memaksa saya ke sini, saya tidak akan pernah melihat Anda lagi. Dan jika itu terjadi, Anda akan kehilangan jejak kebahagiaan terkecil yang pernah Anda rasakan.”

“Jadi, apa, maksudmu kau melakukan semua ini untukku?”

“Ya itu benar. Meskipun saya juga melakukannya untuk alasan egois saya sendiri. Aku ingin menjadi temanmu lagi, jadi…”

Ini adalah kesempatan terakhir Suzu untuk melewati Eri. Dia tidak tahu mengapa, tapi dia yakin itu. Tidak peduli jika dia berteriak serak, Suzu berteriak dengan segenap tekad yang dia bisa kumpulkan, meraung, “Pegang tanganku, Eri!”

Eri sekali lagi terdiam. Dia mendongak, matanya yang kosong memantulkan langit dan bibirnya melengkung membentuk senyuman sinis.

“Aku sudah selesai…” gumamnya, mana abu-abu berkobar di sekelilingnya. Dia sekali lagi bersiap untuk meluncurkan sinar disintegrasi, wajahnya berubah menjadi geraman yang menyakitkan saat air mata darah mengalir di pipinya.

Eri belum pernah mencoba memanfaatkan mana sebanyak ini sekaligus, tapi dia tahu kecuali dia melakukannya, dia tidak akan pernah menembus pertahanan Suzu. Karena itu, dia mengirim bulunya untuk membuat lingkaran sihir yang sangat rumit lainnya.

“Aku akan menggilingmu menjadi duuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuust!” serunya saat dia melepaskan mantra hitam komposit yang mengacaukan kelima indra sekaligus dan juga mengganggu aliran mana dalam targetnya untuk membuatnya mengamuk.

Begitu dia melepaskan mantranya, dia mati-matian menyerang Suzu dengan tanah liatnya, berteriak,

Eri telah menuangkan semua yang tersisa ke dalam serangan terakhir ini, dan itu adalah serangan terkuatnya.

Dia ingin memperjelas bahwa Suzu hanya memiliki dua pilihan. Dia harus membiarkan dirinya terbunuh atau membunuh Eri terlebih dahulu. Tidak peduli apa yang terjadi, Eri menolak untuk memegang tangan Suzu.

Merasakan tekadnya, Suzu menggigit bibirnya begitu keras hingga dia mengeluarkan darah. Sayangnya, tekadnya belum cukup. Terlepas dari betapa kerasnya dia berjuang, tangannya belum mencapai Eri.

“Kenapa semuanya harus berakhir seperti ini…? Sebenarnya, kurasa itu terlalu klise bahkan untukku.”

Memaksakan senyum melalui air matanya, Suzu menyaksikan claymore Eri merobek penghalang dan menembus dadanya. Senyum gila muncul di wajah menakutkan Eri saat dia semakin yakin akan kemenangannya. Tapi kemudian dia melihat Suzu pecah dan berubah menjadi sekawanan kupu-kupu hitam.

“Ah!”

Mata Eri melebar karena terkejut. Dia kemudian melihat kawanan kupu-kupu lain di tepi penglihatannya dan berbalik untuk melihat Suzu yang asli muncul di belakang mereka. Ini adalah Suzu yang benar-benar melemparkan Shrine of Oblivion.

Hanya butuh beberapa saat bagi Eri untuk menyadari apa yang telah terjadi. Dia juga menatap kupu-kupu, jadi masuk akal jika dia terpengaruh oleh halusinasi. Sementara Eri mengumpulkan mana, Suzu punya banyak waktu untuk meninggalkan umpan di tempatnya dan berada di belakang Eri. Konsentrasi yang dibutuhkan untuk mengeluarkan mantra yang begitu kuat telah berhasil melawan Eri.

Sementara Eri marah, Suzu tampak sangat tidak bersemangat saat dia mengangkat tangannya ke udara. Namun, jari-jarinya gemetar…dan bukan hanya karena kelelahan.

“Kembali ke cahaya dari mana kamu datang—Kuil Oblivion – Segel Terakhir,” Suzu memproklamirkan saat dia mengayunkan kedua kipasnya ke bawah, mendorong penghalang besar Eri dan monsternya yang terbungkus untuk berkedip.

Eri menurunkan pedangnya dalam kekalahan sesaat sebelum semburan cahaya oranye yang menyilaukan menguasainya. Ledakan dan gelombang kejut yang menyertainya berhenti di tepi Shrine of Oblivion, dan tidak ada suara yang keluar dari penghalang itu juga. Tidak ada yang bisa selamat dari pusaran kehancuran spasial itu. Kecuali, tentu saja, Suzu, yang dilindungi oleh penghalang spasialnya sendiri.

Akhirnya, badai cahaya oranye memudar, meninggalkan keheningan di belakangnya. Gumpalan daging monster dan Mayat Rasul berserakan di tanah, ditutupi oleh puing-puing bangunan yang hancur. Sisa-sisa kreasi undead Eri hampir tidak bisa dikenali. Dan Eri juga ada di sana, berdarah di atas tumpukan puing.

Inaba dengan ringan melompat ke atas kepala Suzu dan dengan lembut menepuk dahinya dengan kaki depannya. Suzu mencoba memberinya senyum menenangkan, tetapi yang keluar hanyalah isak tangis. Dan setelah beberapa detik, dia akhirnya terbang ke lokasi Eri.

Berkat kekokohan yang diberikan oleh kerasulannya, Eri nyaris tidak bisa bertahan hidup.

“Gah… Bunuh… aku…” dia terkesiap, matanya yang kosong menatap ke kejauhan.

“Eri…”

“Teman-teman? Hah, jangan membuatku tertawa… Aku lebih baik mati daripada… menjadi milikmu…”

“……”

Eri telah membuat pilihannya, dan sayangnya, dia sama keras kepala dengan Suzu.

“Ini semua sangat bodoh. Aku hanya ingin…”

“Hanya ingin apa? Katakan padaku, Eri.”

“……” Eri terdiam, menolak untuk mengungkapkan lebih banyak pikiran batinnya kepada Suzu. Vitalitas perlahan keluar darinya, dan jika Suzu tidak melakukan apa-apa, dia benar-benar akan mati dalam beberapa menit.

Suzu mengeluarkan botol kecil dari Harta Karunnya. Draf restoratif di dalam tidak sekuat Ambrosia, tetapi masih memiliki kekuatan untuk menyelamatkan Eri dari ambang kematian. Tetapi ketika Eri melihat apa yang Suzu coba lakukan, dia memelototinya dengan kekuatan lebih dari yang Suzu pikir dia tinggalkan dalam dirinya.

Meskipun Eri tidak mengatakan apa-apa, tatapannya berbicara banyak. Dia menolak untuk menerima amal dari Suzu, bahkan jika itu berarti kematiannya.

Suzu meremas botol itu erat-erat, menggertakkan giginya, dan berpikir, Apakah ini benar-benar akan berakhir?

Tentu saja, dia datang ke sini dengan persiapan, mengetahui ini mungkin hasilnya, tetapi itu tidak menghentikannya dari rasa sakit. Merasakan rasa sakit yang menusuk di dadanya, Suzu tetap bersiap untuk memberikan pukulan terakhir.

Jika Eri tidak ingin bersama Suzu, maka menyeretnya kembali dengan paksa tidak akan menghasilkan apa-apa. Suzu harus berdamai dengan fakta itu. Tindakan setengah-setengah hanya akan menyebabkan terulangnya tragedi di Kastil Heiligh.

Suzu tahu dari pengalaman menyakitkan apa yang terjadi ketika Anda mengalihkan pandangan Anda dari kenyataan dan berpegang teguh pada kebohongan yang nyaman. Jika kata-katanya gagal mencapai Eri, paling tidak yang bisa dia lakukan adalah mengakhiri ini sendiri. Bagaimanapun, untuk semua hubungan mereka yang dibangun di atas kebohongan, Suzu dan Eri masih berteman baik. Dan justru karena Suzu masih ingin menjadi teman sejati Eri, dia menguatkan tekadnya dan menyimpan botol itu. Mencengkeram kipasnya sebagai gantinya, dia menatap mata Eri. Namun, sebelum dia bisa memberikan pukulan terakhir, ledakan mana terdengar di kejauhan.

Naga putih raksasa milik Kouki tumbuh menjadi proporsi yang lebih besar, kemudian berubah menjadi bentuk manusia.

“Raaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Sulit untuk mengatakan apakah raungan itu adalah teriakan menantang atau tangisan kesakitan.

“Kouki-kun?” Eri bergumam, matanya terbuka. Jika tidak ada yang lain, dia dengan jelas menafsirkan raungan itu sebagai yang terakhir.

Raksasa ringan itu mengayunkan tinjunya ke tanah, menyebabkan gempa bumi yang bisa dirasakan di seluruh tempat Suzu dan Eri berada. Selama beberapa detik, mereka hanya menatap kagum, tetapi kemudian raksasa cahaya itu meredup dan menghilang…hampir seolah-olah serangan itu adalah upaya terakhir dan putus asa pemiliknya untuk berjuang mempertahankan hidupnya.

“Kouki-kun… Kouki-kun!”

“E-Eri?!”

Terlepas dari luka parahnya, Eri berhasil menyusun mana dan mewujudkan sayapnya. Memaksa dirinya untuk berdiri, dia terhuyung-huyung ke udara dan terbang menuju tempat raksasa cahaya menghilang, menuju Kouki.

Suzu hanya menatap kaget selama beberapa detik, tetapi kemudian dia sadar kembali dan buru-buru mengeluarkan Skyboard-nya. Memaksa tubuhnya yang kelelahan untuk beraksi, dia terbang mengejar Eri.