Bab I: Domain Dewa

Jika seseorang bertanya kepada Eri Nakamura apa ingatannya yang paling jelas dan tak terlupakan, dia akan menjawab: “Saat ayahku meninggal.”

Dia berusia enam tahun ketika ayahnya meninggal. Dia berada di jalan mobil yang melaju ketika ayahnya melompat untuk melindunginya, dan dia meninggal menggantikannya. Itu adalah jenis kecelakaan membosankan yang Anda dengar di berita sepanjang waktu. Tapi bagi Eri, itu jauh dari acara yang membosankan. Terutama karena bagaimana sikap ibunya berubah setelahnya.

Ibu Eri berasal dari keluarga kaya, dan dia menikahi ayah Eri di luar keinginan mereka. Mereka yang tahu keluarga akan mengatakan obsesi ibu Eri dengan suaminya berbatasan dengan ketergantungan penuh.

Tidak mengherankan, ibu Eri tidak mampu menanggung shock kehilangan dia. Namun, cara dia putus adalah apa yang membuat cerita ini begitu tragis. Karena dalam keputusasaannya, dia menyalurkan kemarahannya pada putrinya sendiri, Eri.

Pada awalnya itu hanya komentar sinis di sana-sini, tetapi tak lama kemudian berkembang menjadi pelecehan fisik dan verbal. Eri melakukan yang terbaik untuk menahan rasa sakit … karena bahkan pada usia enam tahun, dia mengerti dari mana ibunya berasal ketika dia mengatakan itu semua salah Eri. Memang, Eri bahkan mempercayainya sendiri. Lagi pula, jika bukan karena dia, ayahnya masih hidup. Wajar jika ibunya membencinya. Wajar jika ibunya ingin menyakitinya.

Namun, pada saat yang sama, Eri juga percaya bahwa jika dia menahan rasa sakit, maka pada akhirnya ibunya akan kembali menjadi wanita lembut yang dia kenal.

Ibu Eri berhati-hati tentang bagaimana dia menyakitinya, dan Eri sendiri tidak pernah mengatakan sepatah kata pun kepada gurunya atau orang dewasa di sekitarnya, jadi tidak ada yang pernah mempelajari sifat bengkok dari hubungan pasangan itu.

Tidak dapat dihindari bahwa Eri akhirnya berhenti tersenyum. Lama kelamaan dia menjadi gadis yang gelap dan murung yang dengan mudah menerima pelecehan apa pun yang diberikan ibunya dan menanggungnya.

Sebagian besar anak seusianya menganggapnya menyeramkan dan menghindarinya. Dan tentu saja, dia tidak bisa berteman. Keterasingan hanya memperdalam kebencian dirinya sendiri dan mencungkil luka yang lebih dalam ke dalam hatinya yang sudah terluka.

Dia mendekati batasnya ketika dia dipukul dengan pukulan dahsyat lainnya. Ketika dia berusia sebelas tahun, di kelas lima, dia menemukan ibunya telah membawa pulang pria lain. Eri menyaksikan dengan kaget saat ibunya membentak pacar barunya yang preman. Dia tidak bisa mempercayainya. Eri mengira ibunya telah menyakitinya karena dia sangat mencintai ayahnya. Dan di satu sisi, itu tentu saja benar, tetapi ibu Eri bahkan lebih lemah dari yang diperkirakan Eri. Dia tidak bisa bertahan hidup tanpa bergantung pada orang lain.

Sejak hari itu, pria baru ini mulai tinggal di rumah Nakamura. Dia benar-benar sampah. Tidak puas dengan ibu Eri, dia bahkan mengarahkan pandangan mesumnya pada Eri sendiri. Eri harus membuat dirinya sekecil mungkin dan tidak terlalu mencolok untuk bertahan hidup, tetapi itu tidak cukup, jadi dalam upaya untuk melindungi dirinya dari pria itu, dia memotong rambutnya—yang dia tumbuhkan untuk menirunya. ibu tercinta—pendek dan mulai bertingkah seperti anak laki-laki. Sayangnya, itu menyebabkan teman-temannya di sekolah semakin menjauhkan diri. Meskipun dia tidak memiliki teman sejati, teman sekelasnya setidaknya pernah berbicara dengannya dari waktu ke waktu sebelumnya. Tapi setelah dia berubah, mereka menghindarinya seperti wabah. Isolasi yang meningkat mendorong retakan yang lebih dalam ke hati Eri yang terluka.

Satu-satunya hal yang menjaga Eri dari kehancuran total adalah harapan dan keyakinan bahwa ibunya pada akhirnya akan kembali ke dirinya yang dulu. Satu-satunya sinar harapan itu mendorongnya maju. Tentu saja, sebagian dari Eri tahu dia hanya menipu dirinya sendiri dan bahwa hari itu tidak akan pernah datang. Tetapi dalam banjir keputusasaan yang dia tenggelamkan, hanya harapan palsu yang harus dia pegang.

Namun, tidak ada harapan palsu yang bisa bertahan selamanya. Tiga bulan setelah ibunya membawa pulang pacar barunya, dia akhirnya mencoba mendekati Eri saat ibunya sedang bekerja.

Sebenarnya, Eri melihat ini sebagai peluang. Dia tahu hari ini akan datang pada akhirnya, dan dia berharap jika dia berteriak cukup keras, para tetangga akan menangkap pria itu dan polisi akan menangkapnya. Dengan itu, kehidupan neraka bersamanya akhirnya akan berakhir. Kemudian ibunya akhirnya akan mengingat pria yang benar-benar dia cintai, dan dia akan kembali menjadi dirinya sendiri.

Namun, setelah mimpi buruk itu berakhir dan ibunya kembali dan melihat apa yang terjadi, Eri menyadari bahwa dia bodoh untuk percaya. Alih-alih mengkhawatirkan putrinya atau meminta maaf karena membawa pulang pria yang begitu buruk, dia malah menghujani Eri dengan kebencian.

Sampai hari ini, Eri masih ingat kata-kata pertama yang dikatakan ibunya kepadanya saat itu: “Bagaimana kamu bisa merayunya, brengsek ?!” Alih-alih menyadari pacarnya adalah orang yang mengerikan, ibu Eri mengira dia sekali lagi mencuri suaminya darinya.

Akhirnya, Eri melihat kebenaran apa adanya. Ibu yang mengkhianati ayahnya, ibu yang terus menyakitinya setelah ayahnya meninggal, ibu yang lebih peduli kehilangan pacar barunya daripada kenyataan bahwa dia telah diperkosa, tidak mencintainya sedikit pun.

Sebenarnya, Eri sudah mengetahui hal ini sejak lama, tapi dia tidak mau menghadapi kenyataan. Dia tidak ingin menerima bahwa ibunya yang tua dan baik hati tidak akan pernah kembali. Bahwa wanita pendendam dan pencemburu ini adalah sifat asli ibunya.

Semua yang Eri percayai adalah bohong. Tidak ada artinya menahan rasa sakit ini begitu lama … dan masa depan sama sekali tidak memiliki harapan sama sekali.

Pada saat itu, hati Eri hancur total, dan dia kehilangan kesadaran. Ketika dia bangun keesokan paginya, dia menyelinap keluar rumah, berniat bunuh diri. Dia tidak bisa tinggal di sisi ibunya lebih lama lagi.

Dalam keadaan fugue, dia tersandung ke jembatan terdekat yang melintasi sungai. Dan saat dia melihat ke air yang mengalir di bawah, dia memutuskan di sinilah dia akan mengakhirinya. Dia berharap arus akan membawanya pergi ke suatu tempat di mana tidak akan ada orang.

Namun, saat dia naik ke pagar dan bersiap untuk melompat darinya, sebuah suara memotongnya, berkata, “Apa yang kamu lakukan?”

Berbalik, Eri melihat seorang anak laki-laki seusianya. Dia mengenakan kaus dan jelas-jelas sedang jogging pagi. Eri mengenalnya dengan cukup baik, karena dia adalah anak laki-laki paling populer di sekolah, Kouki Amanogawa.

Melihat keputusasaan di mata Eri, Kouki menduga bahwa dia bertanggung jawab untuk melukai dirinya sendiri dan dengan cepat menyeretnya turun dari pagar. Dengan suara sabar, dia menanyakan apa yang terjadi.

Pada awalnya Eri mengabaikannya, tetapi Kouki begitu gigih sehingga, akhirnya, dia menyerah. Dia memberinya ringkasan singkat tentang kekacauan hidupnya, dan Kouki, dengan gaya Kouki standar, menafsirkan peristiwa dengan caranya sendiri. Dia berpikir bahwa Eri telah didisiplinkan dengan keras oleh ayahnya dan bahwa dia telah berpaling kepada ibunya untuk diselamatkan, tetapi ibunya telah memarahinya juga. Karena Eri tidak punya teman yang bisa dia andalkan untuk membantunya melewati waktu yang menyedihkan ini, dia memutuskan untuk bunuh diri.

Pada tingkat dasar, interpretasi Kouki tidak sepenuhnya melenceng. Muda seperti dia, dan masih naif percaya bahwa semua manusia pada dasarnya baik, Kouki sama sekali tidak dapat memahami bahwa orang-orang seperti ibu Eri atau pacarnya yang pedofil mungkin ada. Jadi, dia menafsirkan ulang peristiwa dalam pikirannya dengan cara yang sesuai dengan pandangan dunianya.

Percaya sepenuhnya pada merek keadilannya sendiri, Kouki telah menunjukkan senyum sempurnanya kepada Eri dan berkata, “Jangan khawatir; kamu tidak sendirian lagi. Aku akan melindungimu, Eri.”

Kehidupan Eri sampai saat itu terdiri dari diberitahu berulang kali bahwa dia tidak berharga, jadi mendengar seseorang mengatakan bahwa dia akan melindunginya adalah hal yang baru. Memang, dia sangat membutuhkan kasih sayang apa pun sehingga pernyataan Kouki berdampak besar padanya. Itu membantu bahwa Kouki tampak seperti pangeran tampan, dan dia muncul pada saat yang dramatis tepat ketika Eri akan bunuh diri.

Pada akhirnya, Kouki berhasil meyakinkan Eri untuk tidak bunuh diri, dan ketika dia dipaksa pergi ke sekolah oleh ibunya, dia menemukan bahwa semua gadis di kelas tiba-tiba berbicara dengannya. Setelah itu, dia mengetahui bahwa ini juga yang dilakukan Kouki. Tidak mengherankan, dia jatuh cinta padanya sebagai hasilnya.

Dengan cara yang sama bahwa hal-hal buruk terus menumpuk satu demi satu sejauh ini, hal-hal baik mulai menumpuk sebagai gantinya. Beberapa hari kemudian, layanan perlindungan anak akhirnya muncul untuk menyelidiki penganiayaan ibunya. Tampaknya percobaan bunuh dirinya telah menarik perhatian pada fakta bahwa mungkin ada sesuatu yang salah di rumah.

Namun, alih-alih mengadukan ibunya, Eri melakukan yang terbaik untuk menampilkan akting putri yang baik, meskipun itu membuatnya ingin muntah. Dia tahu bahwa jika dia dipisahkan dari ibunya, dia tidak akan bisa terus bersekolah di sekolah yang sama.

Eri dengan jelas mengingat reaksi ibunya ketika dia berpura-pura mencintainya. Awalnya, ekspresi ibunya benar-benar terkejut, tapi kemudian perlahan berubah menjadi ketakutan.

Saat itulah Eri menyadari betapa sederhananya membalikkan dunia seseorang dan membuat mereka menari di telapak tangannya. Hanya dengan tersenyum pada ibunya alih-alih menatap tajam, dia bisa memaksanya untuk mengalihkan pandangannya dan terdiam. Suatu kali, Eri pergi ke ibunya dan berbisik, “Apa yang harus saya curi dari Anda selanjutnya?” Mendengar itu, ibunya menjadi pucat pasi dan berlari berteriak keluar rumah.

Untuk bagiannya, Eri yakin ini semua berkat Kouki, pangeran bersinar yang bersumpah untuk melindunginya. Karena Kouki telah menyelamatkannya, dunianya telah berubah. Dia percaya bahwa dia istimewa dan dia telah dipilih oleh pangeran tampan ini. Selama dia bersamanya, dia yakin hidupnya akan penuh dengan cahaya dan kebahagiaan.

Eri terus mengancam ibunya sampai dia pergi untuk tinggal di tempat lain dan hanya memberi Eri uang saku bulanan. Dan begitu itu terjadi, dia mulai bersiap untuk menyambut Kouki di sisinya. Namun, yang tidak disadari Eri adalah bahwa dia salah memahami orang seperti apa Kouki.

Bagi Kouki, Eri hanyalah gadis lain yang seharusnya diselamatkan oleh pahlawan seperti dirinya. Dan di matanya, pekerjaannya selesai saat dia berbicara dengan teman-teman sekelasnya dan meminta mereka untuk bergaul dengan Eri.

Dengan cara yang sama bahwa pahlawan wanita yang diselamatkan protagonis jarang muncul di busur masa depan, bagi Kouki, busur Eri sudah selesai, jadi dia tidak perlu lagi berinteraksi dengannya.

Eri tidak menyadarinya, dan dia merasa aneh bahwa Kouki memperlakukannya sama seperti dia memperlakukan orang lain. Terlebih lagi, dia gagal menyadari bahwa gadis-gadis lain yang dia selamatkan juga tidak “istimewa” baginya. Dia mulai terbakar dengan kecemburuan, bertanya-tanya mengapa mereka berada di sisinya dan bukan dia. Penderitaan masa kecilnya telah menghancurkan hatinya berkeping-keping, dan yang Kouki lakukan hanyalah merekatkan bagian luarnya kembali agar terlihat seperti dia baik-baik saja. Namun, pekerjaan perbaikan yang buruk seperti itu tidak dapat bertahan, jadi hati Eri yang hancur hancur sekali lagi, kali ini mengirimnya ke spiral kegilaan yang tidak ada jalan keluarnya.

“Bukankah kamu bilang aku tidak sendirian lagi? Bukankah kau berjanji untuk melindungiku? Jadi, mengapa Anda mengatakan hal yang sama kepada orang lain? Kenapa kau tidak hanya melihatku? Mengapa Anda tidak membantu saya meskipun saya sangat menderita sekarang? Kenapa kau tersenyum seperti itu pada gadis lain? Mengapa Anda melihat saya seperti saya hanya gadis lain? Kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa kenapa…”

Kegelapan jenis baru mulai menyelimuti hati Eri. Dia bisa merasakan dirinya tenggelam ke dalam lubang kecemburuan, perlahan tenggelam sampai tidak ada—

“E…ri… Eri… Eri!”

Eri tiba-tiba tersentak dari ingatannya. Merasa seolah-olah beban berat telah terangkat dari pundaknya, dia menikmati tangisan tersedak, bau samar keringat dan darah, dan sensasi daging mentah di telapak tangannya.

“Ups.”

Menyadari apa yang terjadi, Eri mengendurkan otot-ototnya. Kemudian dia melihat Kouki terbatuk-batuk di bawahnya. Sepertinya dia secara tidak sadar mulai mencekiknya.

e𝐧um𝒶.id

Ugh… Aku tidak percaya aku mendapat mimpi yang tidak menyenangkan. Mengapa saya bermimpi tentang masa lalu sekarang, sepanjang waktu? Apakah saya hanya gugup tentang akhir dunia?

Masih mengangkangi Kouki, Eri menyaksikan tanpa ekspresi saat dia terengah-engah.

Untuk semua cintanya yang diakui untuk Kouki, dia tampak sangat tidak memihak ketika dia memandangnya. Hampir seolah-olah dia telah berubah menjadi seorang rasul dalam tubuh dan jiwa.

“E-Eri? Apakah kamu baik-baik saja?”

Orang normal akan meneriaki Eri karena mencoba mencekik mereka, tetapi Kouki benar-benar khawatir dengan kesejahteraannya. Tidak ada rasa takut, marah, atau bahkan ketidakpuasan dalam suaranya. Eri tidak tahu apakah dia seperti itu karena kebaikan bawaannya sendiri atau karena dia memanipulasi pikirannya dengan Spirit Binding. Bagaimanapun, dia puas dengan tanggapannya.

Dia memberinya senyum berseri-seri. Tapi baginya, bahkan senyum sempurna itu tampak seperti seringai meremehkan.

“Aku baik-baik saja, Kouki-kun. Maaf aku mencekikmu. Itu pasti menyakitkan.”

“Saya akan baik-baik saja. Anda mengalami mimpi buruk, bukan? Aku bisa mendengarmu mengerang dalam tidurmu.”

“Ya, aku. Aku bermimpi di mana mereka membawamu pergi dariku dan membunuhku.”

Berbohong datang secara alami seperti bernafas pada Eri, jadi dia mengatakan itu sambil meringkuk ke Kouki. Tak satu pun dari mereka mengenakan pakaian apa pun. Keduanya sedang beristirahat di tempat tidur jelek di kamar bobrok. Jendela-jendelanya pecah, sebagian langit-langitnya ambruk, dan retakan menjalar di lantai. Dari segi ukuran, kamarnya sebesar suite hotel mewah, tapi terlalu kumuh untuk ditinggali siapa pun dengan nyaman.

Pemandangan Eri, dengan rambut abu-abunya yang kotor, memeluk Kouki, yang masih bertingkah seperti dirinya yang baik, namun memiliki mata yang mendung dan tidak fokus, di tengah ruangan yang membusuk itu sekaligus terasa fetishistik, kesepian, dan putus asa.

“Jangan khawatir, Eri,” kata Kouki, mengangkat dirinya ke posisi duduk dan mengepalkan jari-jarinya. “Aku tidak akan membiarkan Nagumo mengikuti jalannya lagi. Aku akan membebaskan Shizuku dan yang lainnya dari cuci otaknya, lalu menyelamatkan semua teman sekelas kita. Aku akan melakukan apapun untuk mengalahkan Nagumo, bahkan jika aku harus mengotori tanganku. Dia melakukan terlalu banyak perbuatan jahat untuk dibiarkan berkeliaran dengan bebas.”

Kouki meludahkan racun, melampiaskan semua perasaan gelap yang bercokol di hatinya. Dia sepenuhnya yakin bahwa dia benar dan bahwa Hajime Nagumo adalah akar dari semua kejahatan. Dia benar-benar percaya bahwa membunuh Hajime akan menyelesaikan segalanya. Faktanya, dia yakin bahwa membunuh Hajime akan membuat semua teman sekelasnya mempercayainya lagi, membuat semua temannya mencintainya lagi, dan mengembalikan semuanya seperti semula. Sama sekali tidak ada dasar untuk kepercayaan itu, tapi dia sepenuhnya percaya itu akan membawanya kembali ke cahaya dan mengubahnya menjadi pahlawan semua orang sekali lagi.

“Ya, ya, aku tahu. Kita harus membuatnya membayar dan sebagainya,” kata Eri sambil bangkit dan menutupi kepalan tangan Kouki dengan tangannya. Tapi terlepas dari tingkah lakunya yang lembut, mata abu-abunya bersinar dengan cahaya yang ganas. “Jika iblis itu muncul, kamu akan melindungiku, kan? Kau berjanji, ingat?”

“Ya aku akan.”

“Kamu akan memprioritaskan aku daripada teman sekelasmu, temanmu, dan bahkan perasaanmu sendiri, kan?”

“Sehat…”

“Kau berjanji kita akan bersama selamanya, bukan?”

“Y-Ya …”

“Jangan khawatir. Aku di pihakmu, Kouki-kun. Bahkan, aku satu-satunya di sisimu. Aku tidak seperti yang lain, yang mengkhianatimu. Aku akan berdiri di sampingmu selamanya. Saya akan membantu Anda kapan pun Anda membutuhkannya, ”bisik Eri manis ke telinga Kouki, matanya bersinar dengan cahaya manik.

Jelas menyadari kelembutan di lengannya, tekad Kouki untuk melakukan apa pun untuk “menyelamatkan” teman-teman sekelasnya memudar dan dia merasa dirinya tersedot ke mata abu-abu Eri.

Tentu saja, dia masih ingin menyelamatkan teman-temannya, tetapi dia juga ingin menghukum mereka karena begitu mudah disesatkan oleh Hajime dan mengkhianatinya. Perasaan yang saling bertentangan berperang di dalam dirinya, dan dia tidak lagi yakin tindakan apa yang “benar”. Namun, keinginannya sendiri untuk memiliki jawaban yang jelas atas segala sesuatu dalam hidup dan Pengikatan Roh Eri keduanya secara halus mendorongnya untuk menyamakan keinginan Eri dengan keadilan.

Kouki sudah cenderung untuk menerima hanya bagian dari kenyataan yang mengkonfirmasi sudut pandangnya, membuatnya mudah bagi Pengikatan Roh Eri untuk sepenuhnya mendominasi dirinya. Dia telah terpesona oleh tipu muslihat Eri dan rela membiarkan dirinya terjebak dalam jaringnya.

“Eri… Terima kasih. Kau satu-satunya yang…”

“Ya? Lanjutkan.”

Dia jelas telah membimbingnya untuk mengatakan ini, tetapi dia masih ingin mendengar kata-kata itu keluar dari bibirnya.

Tidak menyadari bahwa dia sedang dimanipulasi, Kouki berkata dengan suara polos, “Kau… satu-satunya yang spesial bagiku. Apapun yang terjadi, aku tidak akan pergi dari sisimu. Aku akan melindungimu, Eri.”

“He he he he he he he he he…”

“Eri? Mmmpf…” Kouki menatap Eri dengan khawatir, tapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, dia menempelkan bibirnya ke bibirnya. Namun, bahkan tindakan itu membuatnya tampak seperti laba-laba yang melahap mangsanya.

Setelah beberapa menit, dia melepaskan ciuman itu, garis air liur berkilauan menghubungkan bibir mereka. Tersenyum tipis, Kouki menutup matanya dan pergi tidur.

Demi-apostleification telah meningkatkan statistik Kouki, tetapi tubuhnya tahan terhadap perubahan itu. Meskipun dia tidak memiliki kekuatan yang akan diberikan oleh kerasulan penuh, dia masih jauh lebih kuat dari sebelumnya. Akibatnya, tubuhnya perlu sering beristirahat sampai menyesuaikan dengan kekuatan barunya.

Eri membungkus dirinya dengan selembar kain dan meninggalkan tempat tidur. Seprai itu mengikuti lantai di belakangnya saat dia berjalan tanpa alas kaki ke jendela yang pecah. Pecahan kaca berderak di bawah kakinya, tetapi tubuhnya yang keras kepala terlalu kuat untuk dirusak oleh kaca belaka.

Begitu dia sampai di jendela, dia melihat ke luar. Langit berwarna merah karat dan kota itu hancur lebur. Angin kering bertiup melalui jalan-jalan. Ini adalah sisa-sisa salah satu peradaban yang dipermainkan Ehit, dihancurkan, dan kemudian diangkut ke alam para dewa untuk dilestarikan selama-lamanya.

e𝐧um𝒶.id

Hitungan mundur menuju akhir dunia hampir berakhir. Segera, semua Tortus, dan kemudian Bumi, akan berakhir seperti kota yang hancur ini.

“Lebih baik kau mati saja kali ini,” gerutu Eri. Bahkan di bawah pengaruh Pengikatan Rohnya, Kouki masih tidak dapat melepaskan keinginannya yang tersisa untuk menghancurkan Hajime dan menyelamatkan teman-temannya. Namun, Eri sama sekali tidak tertarik untuk melawan Hajime. Faktanya, terakhir kali dia melihatnya, dia memiliki lubang menganga di perutnya dan telah dipukul oleh Ehit dengan sangat keras sehingga dia dipenuhi luka dari kepala sampai kaki. Dia mengira pasti monster jurang maut itu akan mati di sana, tetapi dia mengetahui setelahnya dari seorang rasul bahwa dia entah bagaimana berhasil keluar dari situasi itu hidup-hidup. Dan bukan hanya itu, dia juga membunuh Alva dalam prosesnya. Itu luar biasa.

Hajime Nagumo berada di luar pemahaman Eri. Akal sehat sepertinya tidak berlaku untuknya. Tidak mungkin dia mengambil risiko berkonfrontasi dengannya. Tidak ada yang baik akan datang dari bergaul dengan anak laki-laki terkutuk itu. Langkah terbaik yang mungkin adalah mengabaikannya.

Eri ragu dia bisa menembus gerbang menuju Sanctuary, jadi dia mungkin akan mati bersama umat manusia lainnya ketika gelombang rasul menyerbu dunia mereka.

Dia lebih baik mati.

Eri sudah membuat kesepakatan dengan Ehit. Begitu Ehit menaklukkan Bumi, sebagai hadiah atas usahanya, dia akan memberinya kota ini dan tidak ada seorang pun, terutama Hajime dan teman-temannya, yang akan mengganggunya. Untungnya, dia sudah melakukan cukup banyak, jadi dia bahkan tidak ingin dia menjadi bagian dari pasukan yang menyerang Tortus.

Selain itu, bahkan jika Hajime dan teman-temannya berhasil masuk ke Sanctuary, dia tetap tidak harus menghadapi mereka. Reruntuhan kuno ini adalah yang terjauh dari gerbang Sanctuary, dan secara astronomis tidak mungkin Hajime akan bertemu dengannya dalam perjalanan ke Ehit. Ditambah lagi, dia ragu dia punya alasan untuk mencarinya. Dia tahu Hajime Nagumo tidak tertarik padanya atau Kouki. Dia adalah pria yang rasional, dan jika tujuannya adalah untuk mendapatkan kembali putri vampirnya, dia tidak akan membuang waktu untuk mencarinya. Dan kemudian, ketika dia menghadap Tuhan, Ehit hanya akan menjatuhkannya. Bagaimanapun, untuk semua kekuatan Hajime, dia tidak memiliki kesempatan melawan Ehit.

Hampir semuanya menguntungkan Eri di sini. Apa pun yang terjadi, kemenangannya sudah pasti. Dan lagi…

“Menyebar dalam radius satu kilometer. Awasi setiap penyusup, ”katanya kepada seorang pria bersayap abu-abu yang berdiri di luar jendelanya.

Pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan, dan tubuhnya berantakan. Dia hanya mengangguk tanpa suara, lalu mulai mengitari reruntuhan kota. Sosok bersayap abu-abu lainnya melompat keluar dari gedung pencakar langit terdekat untuk bergabung dengannya, dan mereka menyebar untuk menetapkan batas di sekitar reruntuhan.

Eri tidak bisa berpuas diri. Hanya setelah dia membunuh semua orang yang tidak dia butuhkan, menangkap semua orang yang dia lakukan, mengikat jiwa mereka sendiri, dan menghancurkan keinginan mereka untuk melawannya barulah dia bisa merasakan sedikit kedamaian. Dia telah kehilangan kepercayaannya pada siapa pun atau apa pun bertahun-tahun yang lalu.

“Aku menaruh kepercayaanku padamu, Tuhan,” katanya dengan seringai sinis. Meskipun dia tampak seperti seorang rasul, dia memiliki kepercayaan yang sama besarnya pada Ehit seperti yang dia lakukan pada orang lain.

Memutar tumitnya, dia kembali ke tempat tidur dan menatap wajah tidur Kouki. Kemudian, setelah beberapa detik, dia menurunkan dirinya ke sisinya dan memeluknya.

“Kita akan bersama selamanya dan eeeeeever,” dia memekik saat dia melingkarkan keempat anggota tubuhnya di sekelilingnya. “Hanya kita berdua saja di dunia ini, tanpa ada yang mengganggu kita.”

Eri tersenyum. Dia tidak menyadarinya, tetapi dia tampak seperti ibunya sendiri, wanita yang dulu dia benci, itulah sebabnya dia tidak bisa percaya pada satu-satunya teman sejatinya, yang dia kutuk sebagai seorang munafik. Itu juga mengapa dia tidak bisa membayangkan bahwa Suzu mungkin masih datang mencarinya.

Eri gagal menyadari kekuatan temannya, yang telah dia potong dan hina. Jadi, tentu saja, dia tidak pernah membayangkan bahwa teman yang sama itu mati-matian berjuang menuju Eri pada saat itu juga dengan harapan bisa menyampaikan perasaannya sekali lagi.

Semburan warna yang semarak adalah hal pertama yang dilihat Hajime dan yang lainnya ketika mereka pertama kali menginjakkan kaki ke Sanctuary.

Rasanya seperti mereka mengembara ke dalam gelembung sabun. Warna melengkung dan menyatu, dan bahkan objeknya kabur, tidak memiliki garis yang jelas.

“Ugh, kurasa aku akan muntah,” gumam Suzu, menutup mulutnya dengan satu tangan.

“Jangan terlalu fokus pada satu hal…” Shizuku memperingatkan.

“Hei, Nagumo, apakah ini benar-benar Sanctuary?” Ryutarou bertanya, mengerutkan kening. Skyboards grup itu cukup rusak karena turbulensi yang harus mereka lalui untuk melewati gerbang, tetapi mereka dalam kondisi yang baik.

Hajime perlu menggunakan salinan Crystal Key yang lebih rendah dan versi lama dari Arrow of Boundaries yang diberikan Miledi Reisen kepadanya untuk memaksa masuk ke Sanctuary. Itu adalah entri yang cukup kasar, jadi Ryutarou bertanya-tanya apakah mungkin mereka berakhir di tempat lain.

Hajime sendiri tidak cukup yakin untuk mengabaikan pertanyaan Ryutarou, jadi dia mengeluarkan Kompas Jalan Abadi untuk memeriksanya.

“Tidak, ini pasti Sanctuary.”

Tio, yang telah mengawasi sekeliling mereka dengan waspada, menambahkan, “Dengan berapa banyak rasul yang keluar dari gerbang, aku berasumsi kita harus menghadapi pasukan mereka saat kita masuk.”

Mereka berhasil masuk ke Sanctuary, tapi sepertinya mereka berakhir di area yang berbeda dari tempat para rasul dan monster menunggu. Itu adalah keberuntungan, tetapi Hajime merasa harus ada tangkapan.

“Ini tenang. Bahkan tidak ada satu rasul pun yang terlihat. Neraka, satu-satunya hal di sini adalah…” Shea bergumam, melihat ke kejauhan. “Itu.”

“Kurasa itu tempat yang bagus untuk mendarat.”

Jauh di bawah grup, satu struktur bisa dilihat. Itu adalah dinding besar yang seluruhnya berwarna putih, tetapi itu adalah satu-satunya di dunia yang semarak dan penuh warna ini yang terlihat beton. Bagian atas tembok itu cukup lebar untuk menampung sepuluh orang yang berdiri bersebelahan. Dari sana, satu jalan yang tampaknya membentang selamanya mengarah lebih jauh ke wilayah aneh ini.

Hajime mengangguk ke teman-temannya, dan mereka semua hinggap di dinding. Semua orang menyimpan Skyboard mereka di Harta Karun mereka masing-masing, dan kemudian mereka semua mengeluarkan ramuan penyembuhan untuk membantu mereka pulih dari luka ringan yang mereka terima dalam perjalanan mereka. Sementara mereka menunggu ramuan itu bekerja, Shea tiba-tiba menarik sebuah bola besi dari Harta Karunnya, berjalan ke tepi jalan setapak, dan menjatuhkannya.

“Whoa, kupikir aku bisa mengetahui seberapa jauh hal ini terjadi, tapi …”

“Apa yang terjadi?” tanya Hajime.

“Tidak terlalu jauh, Hajime-san. Rasanya seperti tertelan.”

“Ditelan oleh apa?”

“Tidak ada petunjuk, tapi itulah satu-satunya cara saya bisa menggambarkannya.”

Memang, bola itu dengan cepat ditelan seolah-olah jatuh ke rawa. Shizuku dan Suzu telah menyaksikan itu terjadi juga. Mereka menggelengkan kepala, memperjelas bahwa mereka setuju dengan penilaian Shea, meskipun kelihatannya aneh.

“Yang aku tahu adalah tidak ada hal baik yang menunggumu jika kamu jatuh,” gumam Shizuku.

“Ayo pergi dari sini, Nagumo. Aku tidak suka tempat ini sedikit pun,” Ryutarou menambahkan, menggigil. Dia dan anggota kelompok lainnya secara alami meringkuk di tengah koridor.

“Terdengar bagus untukku. Tapi tetap waspada, teman-teman.”

Dengan luka semua orang sembuh, rombongan mulai berjalan menyusuri koridor yang tampaknya tak berujung. Hajime memimpin, sementara Tio menjabat sebagai barisan belakang.

Untuk sementara, pesta itu maju dalam diam. Satu-satunya suara yang mereka dengar adalah langkah kaki mereka sendiri yang menggema di atas marmer putih. Koridor itu benar-benar seragam, sehingga sulit untuk menilai jarak. Hajime dan yang lainnya merasa seperti mereka maju. Kaki mereka membawa mereka ke depan, setidaknya. Namun, pemandangan yang tidak berubah membuat mereka mempertanyakan apakah mereka benar-benar membuat kemajuan.

e𝐧um𝒶.id

“H-Hei … kita bergerak maju, kan?” Suzu bertanya, sedikit terengah-engah. Dia adalah orang dengan statistik fisik terendah di party, jadi dia tidak memiliki banyak stamina.

“Ya, kami. Ini berjalan lambat, tapi aku tahu kita semakin dekat dengan Yue. ”

“Oh begitu…”

Suzu dan Ryutarou sama-sama memberinya tatapan putus asa, seolah berkata, “Apakah kamu benar-benar membual tentang seberapa kuat cintamu padanya, bahkan sekarang ?!”

“Kamu tahu itu karena kamu sedang memeriksa kompas, kan?” Shizuku bertanya.

“Mengenal Hajime-san, dia mungkin benar-benar bisa merasakan seberapa jauh Yue-san setiap saat,” jawab Shea.

“Saya ingat Yue pernah berkata, ‘Saya selalu tahu kurang lebih di mana Hajime dan apa yang dia lakukan.’ Saya harus mengatakan, bahkan saya sedikit terganggu dengan itu, ”gumam Tio.

“Itu masih tidak semenyeramkan fetishmu. Yah, saya tidak akan menyangkal bahwa dia membuat tongkat petunjuk yang bagus. Bagus sekali, Yue. Bahkan dalam situasi ini, Anda dapat membimbing saya. ”

“Aku tahu itu. Kamu hanya ingin membual tentang dia lagi, ”kata Suzu dan Ryutarou bersamaan. Mereka, tentu saja, menjaga kewaspadaan mereka saat berbicara, tetapi sedikit olok-olok membantu menjaga mereka tetap waras di alam yang tidak berubah ini.

Mengetahui bahwa mereka memang membuat kemajuan membantu Suzu dan yang lainnya rileks. Setelah sepuluh menit, Suzu berteriak, “Lihat! Aku bisa melihat ujung koridor!”

Dia tidak bisa benar-benar melihat apa yang ada di sana, hanya saja ada ujung koridor yang sebenarnya … dan itu karena tampaknya berakhir di dinding warna yang berdenyut. Namun, mereka semakin dekat dan semakin dekat, yang berarti itu harus benar-benar menjadi akhir.

Mengetahui bahwa perjalanan hampir berakhir membuat Suzu dan yang lainnya sedikit lega, dan saat mereka mengendurkan kewaspadaan, telinga Shea berdiri tegak.

“Kita akan diserang dari semua sisi!” teriaknya, membuat semua orang memperhatikan sekali lagi.

Sinar cahaya perak berkilauan muncul entah dari mana, berkumpul di pesta dari segala arah.

Itu adalah serangan kejutan yang sempurna, yang datang pada mereka tepat sebelum pesta mencapai tujuan mereka dari zona di mana sulit untuk mengatakan di mana atau apa itu. Penglihatan Masa Depan Shea telah menyelamatkan mereka di sana, tetapi fakta bahwa itu telah diaktifkan secara tidak sadar membuktikan bahwa tanpa itu mereka semua kemungkinan besar akan mati.

“Berkumpul di sekitarku!” Hajime berteriak kepada Suzu dan Ryutarou, mendorong keduanya untuk bergegas. Pengalaman dan naluri telah mengkondisikan mereka untuk percaya bahwa pihak Hajime adalah tempat yang paling aman. Di sisi lain, Tio, Shizuku, dan Shea bahkan tidak perlu diberi tahu; mereka segera berkumpul di sekitar Hajime.

Harta Karun Hajime bersinar…dan sedetik kemudian, perisai berbentuk peti mati muncul di depannya. Dia meraihnya dari udara, dan benda itu mulai bersinar merah tua saat pelat logam menyebar dari kedua sisinya, menciptakan penghalang logam berbentuk kubah hanya beberapa saat sebelum rentetan cahaya perak menghantam kelompok itu.

“Ini adalah …” Shizuku bergumam, terdiam saat dia melihat perisai merah menyala menyelimutinya.

Ini adalah artefak perisai pengubah bentuk Hajime, Aideon. Pelat logam di dalam peti mati dapat diatur ulang menjadi bentuk apa pun untuk bertahan dari serangan dari segala arah. Cahaya mana dari perisai membuat bagian dalam penghalang sangat terang. Shizuku tahu bahwa Tio dan yang lainnya tampak sama terkejutnya dengan dia.

“Menakjubkan. Tidak kusangka kamu berhasil membuat material fisik yang cukup kuat untuk memblokir serangan disintegrasi para rasul…”

Garis-garis cahaya perak itu tentu saja merupakan serangan terkuat para rasul, sinar disintegrasi mereka. Benda apa pun seharusnya diubah menjadi keju Swiss oleh rentetan balok itu, tidak peduli seberapa kokohnya. Namun, kreasi Hajime berada pada level yang berbeda.

“Hmph, aku ingin melihatmu mencoba menembus perisai ini!” teriaknya, tersenyum tanpa rasa takut. Dia sangat percaya diri pada artefaknya. Dan memang, Aideon berpegang teguh pada serangan destruktif itu.

Dunia di luar perisai hanyalah sekumpulan cahaya perak yang berkilauan. Tidak ada suara yang mengiringi serangan disintegrasi, dan mereka memang tampak terkikis di permukaan perisai Hajime. Namun, mereka tidak bisa menembusnya.

Ada tiga alasan untuk itu.

“Oh begitu! Kamu mempesona perisai dengan sihir pemulihan!” seru Shea.

e𝐧um𝒶.id

Ya, Hajime telah menciptakan material baru yang secara bawaan tersihir dengan sihir restorasi, regenstone. Dia menggabungkannya dengan sealstone, yang menolak sihir, dan bijih azantium, logam terkeras yang pernah ada, untuk membuat paduan unik. Dan dia membaptis paduan ini “repellite.” Tidak hanya itu sangat kokoh, tetapi juga menangkis sihir dan mana, dan bahkan jika ada sesuatu yang menembus satu lapisannya, itu beregenerasi cukup cepat untuk tidak pernah dihancurkan. Tiga bijih itu adalah tiga alasan mengapa para rasul tidak bisa menghancurkan perisainya. Dan sebagai asuransi tambahan, Hajime telah mempesona semuanya dengan Diamond Skin.

Setelah dia hampir mati di kastil Raja Iblis di mana dia membuka kunci keterampilan Transendensi, Hajime telah tumbuh cukup kuat untuk mentransmutasikan bahkan batu segel dengan mudah.

“Ketika mereka menyadari pengeboman mereka tidak berhasil, mereka akan datang untuk menyerang dari dekat,” Shizuku bergumam dengan tenang, mencengkeram gagang katana hitamnya.

“Semuanya terjadi begitu cepat sehingga saya tidak bisa melihat dengan baik, tetapi dilihat dari jumlah balok, sepertinya kita berurusan dengan sekitar dua puluh atau lebih rasul,” tambah Tio, melapisi dirinya dengan baju besi skala hitam. Dengan persepsinya yang cerdik, dia bisa memperkirakan secara kasar jumlah musuh meskipun hanya memiliki penglihatan yang jelas sedetik.

Ryutarou dan Suzu menegang setelah mendengar nomor itu, meremas senjata masing-masing erat-erat. Di kastil Raja Iblis, mereka berdua bahkan tidak bisa menggores seorang rasul, dan dalam tugas mereka sebelumnya ke gerbang, mereka hanya bisa menahan para rasul berkat dukungan darat yang signifikan. mereka terima dari tentara di bawah.

Bisakah kita menangani rasul seperti sekarang? Tidak, kita harus atau kita tidak akan bisa mencapai tujuan kita… pikir Suzu, menguatkan sarafnya.

“Hah. Dua puluh bahkan tidak bisa memperlambat kita!” teriak Shea, sama sekali tidak gentar dengan prospek melawan dua puluh rasul sekaligus.

“Biarkan aku yang menangani orang-orang ini,” kata Hajime, suaranya yang menenangkan meredakan ketegangan Suzu dan Ryutarou. “Kalian melindungiku dalam perjalanan ke gerbang, jadi sekarang saatnya aku membalas budi. Simpan kekuatanmu untuk pertarungan yang akan datang.”

“H-Hajime?” Shizuku bertanya dengan ragu. “Kamu tidak harus melakukan ini sendirian, sungguh. Kita bisa bekerja sama untuk—”

“Saya tidak ingin harus terus bertarung dalam pertempuran kecil ini di sepanjang jalan. Saya perlu membuat mereka menyadari bahwa mengirim rasul dalam kelompok kecil seperti ini adalah buang-buang waktu. ”

Setelah melihat sinar liar di mata Hajime, Shizuku menyerah untuk mencoba meyakinkannya untuk membiarkan mereka membantu. Suzu sedikit menggigil, bahkan mengetahui bahwa Hajime ada di sisinya.

“Jangan khawatir. Ini hanya akan memakan waktu satu detik. ”

“AA kedua?”

Suara Hajime terdengar sangat tenang, tapi itu hanya membuatnya terdengar lebih menakutkan bagi Suzu dan Ryutarou. Bahkan Shea dan Tio terlihat sedikit kewalahan, tetapi sebelum ada yang bisa mengatakan apa-apa lagi, balok-balok itu berhenti. Para rasul akhirnya menyadari serangan terkonsentrasi mereka tidak melakukan apa-apa.

Hajime menyimpan Aideon di Harta Karunnya dan melihat dua puluh rasul mengelilinginya dari semua sisi.

Meskipun serangan terkuat mereka, yang diberikan kepada mereka oleh Ehit sendiri, gagal menggores perisai Hajime, mereka tetap tanpa ekspresi. Namun, gumpalan mana perak meletus dari mereka semua seperti gunung berapi, menunjukkan bahwa mereka semua telah mengaktifkan Batas Batas mereka. Sementara ekspresi mereka tetap tidak berubah, percikan perak yang menembaki mereka tampaknya dipenuhi dengan kemarahan karena penghinaan.

“Yang Tidak Teratur!”

“Agak terlambat untuk menyadarinya sekarang.”

Para rasul mengacungkan claymore mereka dan mengepakkan sayap mereka sebagai persiapan untuk menyerangnya, tetapi sebelum mereka bisa, Hajime mengayunkan tangannya ke kedua sisi begitu cepat sehingga mereka bahkan tidak bisa terlihat kabur. Sedetik kemudian, ada serangkaian dua belas retakan tajam, menunjukkan bahwa Hajime telah mengosongkan kamar Donner dan Schlag.

“Apa-?”

Dua belas garis cahaya masing-masing menemukan tandanya, menembus dada para rasul dan menghancurkan inti mereka. Pada saat mereka menyadari apa yang telah terjadi, para rasul sudah jatuh ke jurang warna-warni di bawah. Delapan yang selamat terlalu terkejut untuk bergerak, yang hanya menambah keuntungan Hajime.

“Turun, kalian,” kata Hajime sambil dengan lancar mengisi ulang revolvernya.

“Apa yang kamu lakukan, Tidak Teratur ?!” salah satu rasul berteriak kaget. Mereka tahu bahwa peluru yang dipercepat railgun Hajime sudah menjadi ancaman. Kembali selama konfrontasi di tepi Lapangan Salju Schnee, Hajime telah membuat lubang melalui kedua tanah liat rasul dengan satu tembakan. Donner dan Schlag tentu saja cukup kuat untuk merusak bahkan tubuh kokoh seorang rasul yang tidak masuk akal. Namun, inti seorang rasul, dan daging di sekitarnya, jauh lebih keras daripada bagian tubuh mereka yang lain. Hajime seharusnya tidak bisa menghancurkannya tanpa menggunakan salah satu senjatanya yang lebih besar seperti bunker tumpukannya.

“Oh, aku baru saja membuat peluru penusuk baju besi untuk menghadapi kalian,” jawab Hajime dengan santai.

Peluru penusuk lapis baja tradisional dibuat dengan meletakkan inti logam keras di tengah peluru untuk meningkatkan kapasitas penetrasinya. Hajime telah menggunakan azantium ultra-terkompresi, ultra-padat untuk inti pelurunya. Dia juga mempesona lapisan luar yang lebih lembut dengan penghalang spasial.

Terhadap sebagian besar makhluk hidup, kekuatan penetrasi peluru sebenarnya sangat tinggi sehingga tidak menyebabkan banyak kerusakan dalam perjalanan mereka melalui sesuatu, tetapi mereka sempurna untuk menghancurkan inti rasul.

“Tapi kenapa kita tidak bisa menghindari mereka…?”

Para rasul sebenarnya berhasil bereaksi terhadap tembakan itu. Meskipun mereka tidak bisa banyak bergerak, mereka masih memutar untuk melindungi inti mereka agar tidak terkena, itulah sebabnya para rasul yang tersisa tidak dapat memahami bagaimana mereka dipukul di inti.

“Sepertinya aku akan memberitahumu itu,” kata Hajime, dan mata sang rasul melebar saat dia mencoba menganalisis senjata baru Hajime dengan kemampuannya sendiri. Cahaya perak berkobar di sekelilingnya dan para rasul lainnya, mengirimkan riak melalui ruang warna-warni. Sedetik kemudian, lebih banyak rasul muncul entah dari mana.

“Tunggu, sekarang ada seratus dari mereka! Nagumo-kun, apa kamu yakin akan baik-baik saja?!” seru Suzu.

“A-Mau bantuan?!” Ryutarou bertanya, dengan wajah pucat.

“Jangan kedinginan sekarang. Aku akan menyelesaikan ini dalam tiga puluh detik.”

Kejutan Ryutarou ditenggelamkan oleh suara beberapa tembakan berturut-turut.

Pertempuran berikutnya lebih merupakan pembantaian sepihak daripada apa pun. Hajime mengosongkan kedua kamar revolver lagi, menjatuhkan dua belas rasul lainnya.

“Ah!”

Para rasul bahkan tidak punya waktu untuk menggertakkan gigi karena frustrasi. Hajime mengisi ulang dan menembak, lalu mengisi ulang dan menembak lagi dalam sekejap mata. Setiap pelurunya menemukan sasarannya, menjatuhkan dua puluh empat rasul lainnya. Garis-garis cahaya merah membentang ke segala arah saat Hajime mengambil para rasul dari setiap sisi pengepungan.

Karena para rasul dapat membagikan pemikiran mereka secara telepati, mereka menemukan strategi dengan cukup cepat. Mereka menyelubungi diri mereka dengan sihir disintegrasi dan bergegas menuju Hajime sekaligus, berharap untuk membanjiri dia dengan jumlah. Koordinasi mereka sempurna, seperti sekawanan burung yang terbang.

Tidak peduli seberapa cepat Hajime bisa memuat ulang, itu tidak mengubah fakta bahwa dia hanya bisa menembakkan dua belas peluru sekaligus. Setidaknya ada sepersekian detik yang harus dia habiskan untuk memuat ulang. Para rasul memiliki peluang bagus untuk menghubunginya sebelum dia menembak mereka semua. Tapi tentu saja, Hajime sudah memperhitungkan satu kelemahan itu.

Dia mengaktifkan skill peningkatan persepsinya, Riftwalk. Saat pemrosesan pikirannya meningkat secara dramatis, dunia di sekitarnya kehilangan semua warnanya. Dia bisa melihat masing-masing kepakan sayap masing-masing rasul.

Dengan segala sesuatu yang lain bergerak dalam gerakan lambat, Hajime membidik dengan Donner dan Schlag sehingga peluru mereka akan bertabrakan tepat saat mereka mencapai target, lalu ditembakkan.

“Ngh?! Ini adalah sihir spasial!”

e𝐧um𝒶.id

Memang, saat kedua peluru bertabrakan, mereka menciptakan gelombang kejut spasial yang menyebar dengan cepat. Ini adalah salah satu peluru khusus yang dirancang Hajime, Peluru Area Burst. Ketika dia melihat para rasul menyerang sebagai satu, dia menukar peluru biasa dengan mereka.

Bahkan para rasul akan kesulitan menembus penghalang spasial dengan segera. Sebagian besar dari mereka terlempar ke belakang saat penghalang melebar, dan kemajuan mereka terhenti selama beberapa detik.

Tentu saja, hanya beberapa detik yang dibutuhkan Hajime. Dia mengisi ulang revolvernya dan mengeluarkan dua belas rasul lainnya. Dan pada saat mereka memulihkan formasi mereka, dia selesai memuat ulang lagi.

Gelombang kegelisahan menyebar melalui para rasul; mereka tidak tahu bagaimana Hajime bisa menembak mereka dengan akurat. Bahkan jika dia memang memiliki keterampilan pandangan ke depan, itu seharusnya tidak cukup baginya untuk secara akurat mengenai inti para rasul ketika mereka bekerja sangat keras untuk menghindar.

Jika kita tidak bisa menghindari pelurunya, maka kita harus memotongnya… pikir salah satu rasul, dan yang lainnya mengacungkan claymore sebagai tanggapan. Mereka menebas pada rentetan berikutnya yang Hajime kirimkan dengan waktu reaksi yang sempurna. Dengan pedang mereka yang terbungkus lapisan sihir penghancur, mereka seharusnya bisa menembus peluru apa pun, tidak peduli seberapa kuatnya. Namun, semua tebasan mereka meleset.

Hah?! Itu menyelinap lewat—

Tepat sebelum sang rasul meninggal, dia akhirnya menyadari bagaimana Hajime memukul mereka setiap saat. Peluru itu telah berubah arah sedikit di udara untuk lolos dari tebasan para rasul. Itu hanya mengubah lintasannya beberapa milimeter untuk membuatnya dengan bilahnya, lalu melanjutkan perjalanan sebelumnya.

Ini adalah peluru baru Hajime lainnya, Peluru Hidup. Mereka adalah produk dari sihir penciptaan dan sihir metamorfosis. Sesuai dengan namanya, peluru itu sebenarnya hidup. Mereka adalah makhluk yang mirip dengan golem yang Hajime berikan pada Myu. Meskipun mereka tidak memiliki perasaan penuh, mereka dapat diperintahkan untuk mengenali dan menghindari rintangan apa pun di jalan mereka, itulah sebabnya para rasul tidak dapat menghindari atau menjatuhkan mereka. Pelurunya tidak cukup akrobatik untuk melakukan putaran U di udara, tetapi mengingat seberapa cepat mereka bergerak, mampu membuat sedikit penyesuaian sudah lebih dari cukup. Dan sebagai hasilnya, bahkan refleks kilat para rasul tidak cukup untuk menyelamatkan mereka.

Ketika dikombinasikan dengan sifat penusuk baju besi mereka, Peluru Hidup Hajime adalah counter yang sempurna untuk para rasul; terutama karena dia sendiri sudah memiliki kemampuan membidik yang sempurna, jadi pelurunya hanya perlu sedikit mengoreksi arah.

“Cih, jangan berhenti bergerak! Dapatkan jarak dan kalahkan dia dengan rentetan bulu!” salah satu rasul berteriak, meskipun dia sebenarnya tidak perlu, karena pikirannya secara otomatis dibagikan dengan rekan-rekannya setiap saat. Dia merasakan sesuatu yang belum pernah dia rasakan sebelumnya, dan dia mencoba menghilangkan sensasi baru ini saat dia terbang mundur begitu cepat sehingga dia meninggalkan bayangan di belakangnya.

Aku tidak bisa mengguncangnya… dia menyadari saat dia melihat Hajime melacak gerakannya. Meskipun dia bergerak sangat cepat sehingga tidak ada manusia yang bisa melihatnya, meskipun rasul lain terbang ke segala arah, Hajime menjaga pandangannya terfokus padanya, Sext, rasul nomor enam.

Apakah dia tahu aku komandan mereka? Pikir seksi. Dan sedetik kemudian, dia melihat Hajime menyeringai.

“Ah …” Sext tersentak tanpa menyadarinya sendiri.

Seberkas cahaya merah melesat melewati banyak rasul di depannya, menghindari rentetan panah yang menghujani Hajime, dan secara akurat menembus dadanya. Waktu sepertinya berhenti untuk Sext, dan bukan karena indranya yang ditingkatkan Limit Break.

Jadi inilah yang manusia rasakan pada saat kematian mereka…

Kehidupan Sext melintas di depan matanya. Dia mengingat semua manuver rahasia yang dia lakukan berabad-abad yang lalu untuk menyingkirkan pion yang tidak dibutuhkan dan membunuh mereka yang tidak menyenangkan tuannya.

Untuk sesaat, dia membayangkan semua hantu mereka menyeringai penuh kemenangan padanya, menikmati kematiannya.

Tidak dapat diterima! Aku yang terhebat—

Tidak seperti biasanya pahit tentang kekalahannya, Sext hancur menjadi cahaya sebagai intinya hancur.

“Siapkan serangan yang lebih kuat! Sisanya, ikuti aku! ” salah satu rasul lainnya, Elft, berteriak, segera mengambil alih komando.

Bagi para rasul, seorang komandan tidak lebih dari boneka yang dimuliakan. Mereka semua memiliki kemampuan untuk berbagi pikiran, jadi kematian seorang komandan tidak mempengaruhi mereka sedikit pun. Mereka mampu bertukar taktik tanpa kepemimpinan yang terarah.

Dari rasul-rasul yang tersisa, lima belas orang dibagi menjadi lima kelompok yang terdiri dari tiga orang. Berhamburan ke arah yang berbeda, mereka semua mengarahkan pedang mereka ke Hajime. Cahaya mulai menyatu di titik-titik tanah liat mereka, yang mulai bersinar seperti matahari mini.

Sementara lima belas orang ini menyerang mereka, para rasul yang tersisa menjaga mereka, menggunakan sayap dan pedang mereka sebagai tameng dan menciptakan penghalang sihir.

Mereka menggunakan setiap alat yang mereka miliki untuk fokus pada pertahanan. Namun, Hajime tampaknya tidak sedikit pun gentar.

“Jadi itu kartu trufmu? Lanjutkan. Saya akan membiarkan Anda menembaknya ke arah saya, ”katanya, menembakkan serangkaian tembakan ke satu rasul. Keakuratannya yang tepat memungkinkan dia untuk mengarahkan peluru sedemikian rupa sehingga mereka semua mengenai satu tempat pada saat yang sama, memperkuat kekuatan penetrasi mereka secara eksponensial.

Butuh tiga tembakan untuk membunuh seorang rasul yang berfokus sepenuhnya pada pertahanan, jadi dia bisa membunuh empat dengan setiap siklus isi ulang. Terlepas dari kemampuan pertahanan mereka yang luar biasa, Hajime bahkan tidak perlu bergantung pada persenjataan berat untuk menjatuhkan para rasul; keahlian menembaknya saja sudah cukup. Namun, karena fokus mereka pada pertahanan, para rasul berhasil mengulur waktu yang cukup.

e𝐧um𝒶.id

“Meremehkan kami atas risikomu, Irregular. Perisaimu itu tidak akan cukup untuk melindungimu dari ini, ”kata Elft dengan suara dingin.

Sedetik kemudian, para rasul mengayunkan pedang mereka ke arah Hajime. Setelah mengisi kekuatan mereka hingga batasnya, masing-masing kelompok yang terdiri dari tiga orang menembakkan satu laser yang lebarnya sepuluh meter dari pedang bersilangan mereka. Serangan yang membutakan ini begitu kuat sehingga bahkan udara di jalurnya pun hancur saat bersentuhan.

Shizuku, Suzu, dan Ryutarou menegang ketakutan, sementara Shea dan Tio hanya mengangkat bahu.

“Jangan khawatir. Lagipula aku tidak berencana menggunakannya, ”jawab Hajime sambil mengambil sepuluh cakram elips dari Harta Karunnya. Mereka memiliki lubang di tengahnya dan lima dari mereka terbang untuk mencegat lima balok. Ketika mereka mencapai tujuan mereka, mereka berpisah menjadi tiga segmen dan berpisah, memperlebar lubang di tengahnya. Ketiga segmen itu masih terhubung dengan kabel, dan melebar sampai lubangnya cukup lebar untuk menelan laser, lalu mulai bersinar.

Baru pada saat itulah para rasul menyadari apa yang sedang terjadi.

“Gerakan itu—”

Gerakan pamungkas para rasul cukup kuat untuk menghancurkan bahkan penghalang sihir spasial, tetapi laser itu tetap ditelan ke dalam lima cincin, lalu dimuntahkan oleh lima lainnya. Ini adalah chakram pengubah bentuk utama Hajime, Orestes. Dia telah memodifikasi chakram aslinya—yang sebagian besar telah digunakan untuk mengarahkan peluru—untuk mengarahkan serangan musuh juga. Cara Hajime melihatnya, pertahanan pamungkasnya sama sekali tidak terkena pukulan.

Sedikit mengernyit, para rasul mengingat saat di masa lalu yang jauh ketika seseorang menggunakan taktik yang sama persis untuk melawan mereka. Meskipun mereka dengan cepat menyingkir dari laser mereka sendiri, mereka tidak dapat menghindari peluru yang ditembakkan Hajime tak lama kemudian.

“Ini belum berakhir,” kata salah satu dari mereka, dan sekelompok rasul lain muncul dari sisi lain dari ruang warna-warni. Tapi tidak masalah berapa banyak yang datang; mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

“Kamu mengatakan sebelumnya bahwa kamu telah menganalisisku sepenuhnya, bukan?” Hajime berkata saat dia mengarahkan badai bulu dan serangan sinar yang ditembakkan para rasul ke arahnya. “Yah, kali ini aku yang menganalisismu.”

Setiap kali mereka mencoba mendekat, Hajime mendorong mereka kembali dengan Area Burst Bullets miliknya.

“Dua kali kamu gagal membunuhku, dan sekarang kamu membayar harganya.”

Dan setiap kali mereka membiarkan diri mereka terbuka bahkan untuk sedetik, Hajime menembak jatuh mereka.

“Senjatamu, taktikmu, dan sihirmu tidak pernah berubah.”

Donner dan Schlag ditembakkan tanpa henti, dengan Hajime membuka kamar mereka dan mengisinya kembali dengan putaran cepat kapan pun mereka kehabisan peluru. Dia sendiri juga berputar-putar, menembaki para rasul ke segala arah. Tangannya bergerak seolah-olah tidak tergantung satu sama lain saat dia membidik sudut yang tampaknya mustahil dari arah yang dia hadapi saat ini.

Gerakannya sederhana dan tepat, gaya bertarungnya memaksimalkan efisiensi. Setiap garis merah berarti rasul lain mati, dan mereka jatuh seperti lalat. Seorang rasul seharusnya sudah cukup kuat untuk menghancurkan semua Tortus, tapi mereka bahkan bukan ancaman bagi Hajime lagi.

Itu adalah pemandangan yang menakjubkan. Garis-garis perak jatuh ke tanah seperti hujan meteor, dan Shea, Tio, Shizuku, Suzu, dan Ryutarou terpikat oleh tampilan itu.

“Tapi saya menggunakan imajinasi saya. Saya mengganti senjata saya, memoles keterampilan saya, menyesuaikan taktik saya, dan membuat kartu truf sebanyak yang saya bisa. Apa yang kalian lakukan?”

Akhirnya, bala bantuan berhenti mengalir. Untuk sesaat, para rasul menatap Hajime dengan kagum, tapi kemudian mereka kembali ke keadaan tanpa emosi.

“Diam, Tidak Teratur. Kita adalah makhluk yang sempurna. Jangan menempatkan kami pada level yang sama dengan kalian manusia rendahan yang—”

Menyadari bahwa berbicara dengan boneka-boneka ini tidak ada gunanya, Hajime menembak rasul itu sebelum dia bisa selesai berbicara.

“Kamu tidak berevolusi. Anda tidak tahu bagaimana rasanya berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, berjuang untuk memenuhi impian Anda, atau berjuang untuk orang-orang yang Anda sayangi. Aku mengatakannya sebelumnya, dan aku akan mengatakannya lagi…” Hajime terdiam, menatap satu-satunya rasul yang tersisa di udara. Itu adalah rasul kesepuluh, Dua. Dia mengarahkan moncong Donner padanya, senyum tak kenal takut di wajahnya, dan melanjutkan, “Kamu tidak lebih dari boneka kosong.”

Dia menarik pelatuknya, dan Twent bahkan tidak repot-repot mencoba melawan. Tapi saat dia meninggal, dia bergumam, “Kamu monster …”

“Kenapa terima kasih,” jawab Hajime saat dia melihat rasul terakhir jatuh ke tanah. Dia sudah mendengar hinaan itu berkali-kali sehingga dia melihatnya sebagai pujian.

Hajime memutar ruang kosong revolvernya untuk terakhir kalinya, mengisinya kembali, lalu menyarungkannya dalam satu gerakan halus. Melihat dari balik bahunya, dia melihat Suzu dan Ryutarou masih berjongkok sambil menatapnya dengan kagum. Shizuku memberinya senyum putus asa, sementara Shea dan Tio menatapnya dengan kagum.

“Maaf, saya akhirnya membutuhkan enam puluh detik, bukan tiga puluh.”

Hajime menggaruk kepalanya, terdengar seolah-olah dia berpikir itulah alasan mengapa semua orang menatapnya.

e𝐧um𝒶.id

“Nagumo-kun, kurasa tidak ada orang yang keberatan kalau kau membutuhkan waktu lebih lama.”

“Ya, kamu membuat kami takut, bung.”

Secara total, Hajime telah membunuh hampir dua ratus rasul, dan dia melakukannya bahkan tanpa satu goresan pun. Selain itu, dia menyelesaikan pekerjaannya dalam satu menit. Itu benar-benar pertunjukan kekuatan yang luar biasa. Suzu dan Ryutarou tidak menyadari Hajime sekuat ini ketika dia mencocokkan keterampilan senjatanya yang tak tertandingi dengan artefak yang memanfaatkannya.

“Jika ada, kamu mungkin seharusnya mengubah pernyataan sebelumnya menjadi ‘Kamu gagal membunuhku dua kali, dan kamu memberiku sedikit informasi sementara itu,’” kata Shizuku dengan nada bercanda.

“Memang, tidak menghabisi Tuan memiliki konsekuensi yang mengerikan,” jawab Tio.

“Semakin banyak waktu yang kamu berikan kepada Hajime-san, semakin sedikit kesempatan yang kamu miliki untuk mengalahkannya,” tambah Shea.

Mereka tidak menghabiskan banyak waktu di Sanctuary, dan Hajime telah meluncurkan beberapa senjata barunya. Jika Anda memasukkan Gravity Meteors dan Pulse Hyperions, dia telah memamerkan koleksi yang cukup banyak. Semua orang menganggap sinergi sebagai pekerjaan biasa yang tidak cocok untuk pertempuran, tetapi Hajime telah membuktikan bahwa mereka semua salah. Tentu, apa yang telah dia capai hanya mungkin berkat statistiknya yang mengerikan, yang tidak ada hubungannya dengan pekerjaannya, tetapi senjata Hajime yang sebenarnya adalah imajinasinya, dan kemampuannya untuk mengubah idenya menjadi alat konkret. Bagaimanapun, ancaman terbesar umat manusia selalu, dan akan selalu, hal-hal baru yang mereka ciptakan sendiri.

Di satu sisi, Hajime memiliki bakat paling mematikan: inovasi. Meskipun tampak jelas dalam retrospeksi, Shizuku, Suzu, dan Ryutarou baru sekarang menyadari bahwa itulah inti dari kekuatan Hajime.

“Saya menggunakan jumlah minimum daya tembak yang saya miliki dan masih menghancurkan semuanya. Aku ragu Ehit akan mengirim rasul lagi untuk mengejar kita sekarang, tapi… tetaplah waspada untuk berjaga-jaga.”

Dengan itu, Hajime mulai berjalan lagi. Shea dan Tio mengikuti di belakang, keduanya dengan semangat tinggi.

“Wah, kuharap Yue-san bisa melihat betapa kerennya Hajime-san di sana,” kata Shea sambil tersenyum.

“Fufu, jangan takut. Saya pikir kami mungkin ingin menunjukkan eksploitasi Guru kepada Yue nanti, jadi saya membawa artefak rekaman. Setelah pertempuran selesai, kita semua bisa menonton rekaman bersama.”

“Pemikiran yang bagus, Tio-san! Aku tahu aku bisa mengandalkan orang cabul sepertimu!”

“Bwa ha ha ha ha, pujilah aku lebih banyak! Itu membuatku—Tunggu, itu bukan pujian, kan?”

Shizuku, Suzu, dan Ryutarou bertukar pandang, lalu tersenyum masam satu sama lain. Menyadari bahwa mereka tidak akan bisa mengikuti jika mereka membiarkan diri mereka kewalahan oleh setiap tampilan yang mengejutkan, mereka menghilangkan keraguan mereka dan mengikuti Hajime.

Ketika dia mencapai ujung koridor, Hajime menyentuh dinding warna-warni yang tampaknya menjadi ujung dari ruang ini. Riak menyebar keluar dari tempat yang dia sentuh, dan tangannya meluncur ke dinding berwarna. Sepertinya tempat itu terhubung ke tempat lain. Dan dilihat dari kompasnya, jarak mereka ke Yue sama di kedua sisi penghalang.

Hajime meragukan bahwa di mana pun pihak lain meludahkan mereka sebenarnya akan bersebelahan secara spasial dengan tempat mereka sekarang, tetapi tampaknya juga tidak lebih dekat dengan Yue.

“Yah, untuk saat ini …” Hajime bergumam saat dia mengambil silinder seukuran telapak tangan dari sarung di pinggangnya dan mengaktifkannya dengan Lightning Field, lalu melemparkannya melalui dinding warna-warni.

Shizuku memiringkan kepalanya dan bertanya, “Hajime, apa yang kamu lakukan?”

“Hanya melempar granat.”

“Untuk apa?!”

“Eh, hanya berharap jika ada musuh di sisi lain, granat akan membunuh mereka.”

Sayangnya, kompas tidak dapat memberi Hajime gambaran yang jelas tentang apa yang ada di sisi lain. Bahkan, hampir terasa seperti di mana pun itu terhubung berubah secara real time, itulah sebabnya dia melemparkan granat ruang-warping untuk berjaga-jaga. Itu adalah granat jenis baru yang memutar ruang di sekitarnya menjadi pusaran air dan menghancurkan apa pun yang terperangkap di dalamnya. Itu sangat mematikan sementara juga benar-benar diam.

Khawatir tentang kehancuran yang mungkin dia temukan di sisi lain, Suzu berteriak, “Bagaimana jika Eri dan Kouki-kun lewat sana ?!”

Berkedip karena terkejut, Hajime menoleh padanya, lalu menatap Ryutarou dan Shizuku juga. Setelah melihat ekspresi mereka, dia mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“Dengar, masuk akal untuk menekan zona baru dengan granat sebelum menyerang …”

“Itu bukan jawaban…” gumam Ryutarou, sambil memegangi kepalanya. Shizuku menatap langit dengan putus asa.

Mengabaikan mereka, Hajime meluncurkan kabel dari lengan palsunya, membungkusnya di sekitar semua orang, dan berkata, “Kita mungkin akan diteleportasi ke tempat yang berbeda seperti yang terjadi di labirin Haltina dan Schnee. Mari kita coba masuk sedekat mungkin dengan waktu yang sama. ”

Setelah mengatakan itu, dia mengarahkan pandangannya ke semua orang untuk memastikan mereka siap, dan mereka mengangguk tegas ke arahnya.

Dengan itu, kelompok itu melompat melalui dinding yang beriak dan ke tempat yang tidak diketahui.

Transisi antar tempat memusingkan. Sebuah kaleidoskop warna menyerang kelompok itu dari semua sisi, membuat mereka merasa mabuk. Ada juga sensasi menjijikkan dari sesuatu yang licin menyapu kulit mereka. Untungnya, seluruh pengalaman hanya berlangsung beberapa detik.

Pesta berubah dari perasaan seperti melayang di atas awan menjadi menginjak tanah yang kokoh, dan warna-warnanya menjadi nuansa yang masuk akal. Namun, tempat mereka menemukan diri mereka sama anehnya dengan yang mereka tinggalkan.

e𝐧um𝒶.id

“A-Di mana kita?” Ryutarou bergumam, melihat sekeliling dengan bingung.

Hajime dan yang lainnya mengamati sekeliling mereka dengan lebih tenang, tetapi di dalam, mereka merasa seperti Ryutarou.

“Arsitektur yang agak unik… Saya belum pernah melihat bangunan seperti itu di Tortus,” renung Tio.

“Wah, benda-benda ini sangat besar. Mereka semua terlihat terbuat dari logam dan batu, tapi…” Shea terdiam.

“H-Hei, Hajime, bukankah ini…?” Shizuku merasakan déjà vu yang ekstrem.

“Tidak, ini bukan Bumi,” jawab Hajime terus terang.

Tempat mereka menemukan diri mereka benar-benar menyerupai kota Bumi modern. Mereka berdiri di atap salah satu bangunan, yang tingginya sekitar tiga puluh lantai. Itu terbuat dari sesuatu yang sangat mirip beton. Jalan-jalan di bawah tampak seperti aspal, dan ada gedung pencakar langit lain di kejauhan. Namun-

“Ini adalah kota yang ditinggalkan, bukan? Sepertinya sudah dihancurkan berabad-abad yang lalu dan dibawa ke sini dalam keadaan bobrok. Saya yakin Ehit meninggalkannya di sini sebagai kenang-kenangan dari penaklukannya atau sesuatu yang bodoh seperti itu. ”

Seperti yang dikatakan Hajime, kota itu hancur. Lebih dari setengah bangunan yang bisa dilihat kelompok itu telah hancur. Beberapa dari mereka juga bersandar dengan genting, hanya didukung oleh bangunan lain yang juga bersandar. Sepertinya angin sepoi-sepoi yang kuat akan membuat mereka jatuh seperti kartu domino.

Jalanan beraspal penuh dengan retakan, dan di beberapa tempat tanah menggembung ke atas, sedangkan di tempat lain aspal telah runtuh. Reruntuhan dan pecahan kaca berserakan di jalan-jalan, dan banyak benda yang kemungkinan merupakan kendaraan dunia sedang beristirahat di sisinya.

Tidak ada satu orang pun yang terlihat. Kesepian dan kehancuran adalah satu-satunya yang tersisa di kota yang rusak ini. Itu benar-benar terlihat seperti kota hantu yang telah ditinggalkan selama ribuan tahun.

“Apakah kamu benar-benar yakin ini bukan Bumi, Nagumo-kun?” tanya Suzu.

“Ya, bagaimana kamu bisa tahu?” Ryutarou bertanya tepat setelahnya.

Ehit telah mengklaim bahwa menyerang Bumi adalah tujuan berikutnya. Memang, Hajime dan yang lainnya semuanya telah dipanggil dari Bumi, jadi tidak berlebihan untuk berpikir bahwa Ehit mungkin telah memanggil seluruh kota dan menyia-nyiakannya untuk bersenang-senang. Suzu dan Ryutarou tidak bisa tidak membayangkan yang terburuk.

“Bahan bangunan ini bukanlah apa pun yang Anda temukan di Bumi, dan saya tidak mengenali huruf-huruf itu sebagai bahasa apa pun dari rumah.”

Hajime bisa melihat huruf-huruf di papan reklame pudar di kejauhan berkat keterampilan Farsight-nya. Dari apa yang dia tahu, naskahnya bukan bahasa Bumi, dan meskipun memiliki beberapa kesamaan dengan tulisan di Tortus, itu juga tidak cukup. Dia juga telah menganalisis bahan konstruksi menggunakan keterampilan penilaiannya dan menyadari bahwa itu adalah gabungan dari bijih ajaib yang dapat ditemukan di Tortus.

“Ditambah lagi, tidak ada lampu jalan. Saya tidak bisa membayangkan kota mana pun di Bumi yang tidak menggunakannya.”

“Oh,” kata Suzu, bertanya-tanya bagaimana dia gagal memperhatikan sesuatu yang begitu mendasar.

Kurasa aku masih belum sepenuhnya tenang… pikirnya dalam hati sambil tersenyum sedih.

“Apakah duniamu seperti ini, Hajime-san? He he, aku tidak sabar untuk melihatnya.”

“Hmm… Dahulu kala, dulu ada peradaban yang secanggih ini di Tortus, tapi…”

Shea tampak senang melihat sekilas seperti apa dunia Hajime, sementara Tio mengerutkan kening saat dia mengamati reruntuhan.

Hajime mengangkat bahunya, melihat ke arah kompas sekali lagi, dan berkata, “Kembali ke Bumi, ada peninggalan peradaban kuno yang tampaknya memiliki teknologi yang melampaui penemuan modern. Semuanya dihancurkan untuk alasan yang tidak diketahui, tapi…yah, aku yakin sudah jelas mengapa peradaban ini berakhir.”

Ehit telah menghancurkannya di salah satu permainannya. Dia telah memberi orang pengetahuan untuk memajukan peradaban mereka ke tingkat modern, menyaksikan mereka makmur, dan kemudian menghancurkan mereka di puncak kekuasaan mereka. Bagi Ehit, tidak ada bedanya dengan membangun menara kartu sebelum menghancurkan semuanya. Dia melakukannya hanya untuk bersenang-senang, seperti bagaimana dia mencoba menghancurkan Tortus untuk bersenang-senang.

“Sungguh makhluk yang tercela,” gumam Tio.

“Membuatku ingin muntah,” Shea menambahkan, mengangguk setuju.

Siapa yang tahu berapa banyak peradaban yang telah diciptakan dan dihancurkan Ehit dengan cara ini. Siapa yang tahu berapa banyak orang tak bersalah yang dia injak-injak dan dihapus dari keberadaannya untuk kesenangannya sendiri.

“Kita harus menghentikannya…” kata Shizuku, memperbarui tekadnya. Dia merasakan gelombang simpati untuk peradaban yang hilang ini yang sangat mirip dengan rumahnya sendiri. Meskipun, pada saat yang sama, rasa takut menjalari tulang punggungnya. Dia menyadari bahwa jika mereka tidak menghentikan Ehit, inilah yang akan terjadi pada setiap kota di Bumi.

“Oh, aku akan menghentikannya baik-baik saja,” kata Hajime dengan suara tenang tapi kuat. “Sementara aku mendapatkan Yue, aku akan memastikan untuk membayarnya sepuluh kali lipat untuk apa yang dia lakukan padaku. Itu bagian dari misi saya. Saya tidak akan membiarkan orang lain mendapatkan kepuasan itu.”

Dia memasukkan kompas kembali ke sakunya dan menoleh ke Shizuku, Suzu, dan Ryutarou. Mereka bertiga terkejut ketika mereka menyadari Shea dan Tio telah menarik senjata mereka.

Harta Karun Hajime bersinar, dan dia berkata, “Kalian hanya fokus pada misimu sendiri.”

Sebelum Shizuku bisa menjawab, Hajime telah mengeluarkan peluncur roketnya, Agni Orkan. Tidak seperti peluncur roket lamanya, yang satu ini berbentuk salib dan beratnya dua kali lipat. Namun, hal yang benar-benar aneh tentang desainnya adalah tiga pasang sayap yang menonjol keluar darinya. Mereka tebal dan panjang, seperti jet tempur.

Hajime kemudian mengeluarkan Agni Orkan kedua, dan cara dia menggunakan keduanya membuatnya tampak seperti ditutupi oleh kerangka logam. Itu membuatnya tampak cukup menakutkan, terutama karena kedua peluncur roket itu berwarna hitam pekat dengan urat merah mengalir di sepanjangnya.

“Tunggu, apa kamu akan menyendiri lagi, Hajime-san?! Ada dua ratus dari mereka, kamu tahu ?! ” seru Shea.

“Lebih penting lagi, Guru, ini adalah—”

“Tidak apa-apa. Saya tidak ingin berkelahi di kota.”

Hajime tidak ingin berurusan dengan kerumitan melacak orang yang tersesat, jadi dia memutuskan untuk meledakkan pendatang baru sekaligus. Dia menarik pelatuknya, dan kedua Agni Orkan menembakkan rudal dari enam tabung peluncuran mereka dengan kecepatan seperti senapan serbu. Tiga puluh rudal ditembakkan setiap detik dalam tampilan daya tembak yang luar biasa. Tidak hanya itu, tetapi rudal yang jauh lebih besar melesat keluar dari lubang di belakang masing-masing peluncur roket, jejak api berkobar di belakangnya. Dan yang terpenting, sayapnya melebar dan mulai menembakkan rudal mikro yang tak terhitung jumlahnya juga. Setiap Agni Orkan memuntahkan tiga ratus mikro-rudal per detik.

Rahang Ryutarou dan Suzu terbuka.

“Sialan sialan!” seru Ryutarou.

“A-Aku akan membuat penghalang untuk berjaga-jaga!” teriak Suzu.

Ledakan booming bergema di kejauhan satu demi satu. Suaranya memekakkan telinga, dan gelombang kejutnya mencapai sepanjang jalan kembali ke pesta.

Roket-roket itu mencapai target mereka dan meledakkannya bersama dengan bangunan tempat mereka bersembunyi. Dan ketika bangunan yang runtuh menyebabkan seluruh kota berguncang, rudal mikro pergi lebih jauh dan menunjuk target di kejauhan. Rudal-rudal ini terpesona untuk mencari tanda tangan panas, tanda biologis, dan bahkan tanda jiwa untuk memastikan mereka selalu mengenai sasarannya. Mereka mirip dengan Peluru Hidup yang Hajime gunakan sebelumnya, tetapi karena roket dan rudal ini jauh lebih lambat, mereka juga dapat bermanuver melalui ruang sempit seperti jendela dan sudut.

Meskipun Hajime hanya menembak ke kedua sisi, rudal-rudal itu menuju ke segala arah, mencari target di sekitar mereka. Serangkaian ledakan praktis meratakan kota yang sudah hancur. Beberapa bangunan yang lolos dari ledakan hancur setelah bangunan lainnya runtuh.

“Tunggu, waktu habis! Kamu akan menghancurkan gedung tempat kami berdiri juga!” Shizuku berteriak, menutupi telinganya dengan kedua tangan untuk melindunginya dari dentuman. Sebenarnya, bangunan tempat mereka berdiri bergetar agak genting.

“Lagi pula aku berencana untuk menghancurkannya. Ada beberapa musuh di dalam.”

“Apa?!” Shizuku, Suzu, dan Ryutarou berteriak serempak.

“Gunakan saja Aerodinamis untuk membuat beberapa platform untuk berdiri,” jawab Hajime santai.

“Tunggu!” mereka bertiga berteriak bersamaan sekali lagi.

Hajime menembakkan satu rudal terakhir dari salah satu Agni Orkan miliknya. Itu naik tinggi ke udara, lalu memutar balik dan langsung kembali ke tempat Hajime dan yang lainnya berdiri. Untuk sesaat, Shizuku mengira dia pasti telah membuat semacam kesalahan, tetapi kemudian dia menyadari bahwa Hajime, dari semua orang, tidak akan pernah membuat kesalahan bodoh seperti itu. Menyadari bahwa bergerak mungkin akan menempatkan mereka dalam bahaya, semua orang melakukan seperti yang dikatakan Hajime dan menciptakan platform di bawah kaki mereka dengan Aerodinamis dan tetap di tempatnya. Sedetik kemudian, rudal itu menembus atap dan terus mengarah lurus ke bawah tanpa meledak.

Ini adalah salah satu misil khusus Hajime, Bunker Buster. Itu menembus targetnya, lalu meledak di bawah mereka. Itu juga menciptakan medan gravitasi lokal untuk menghancurkan apa pun di bawah tanah. Bunker Buster meledak hanya setelah menghantam lantai dasar, setelah itu bangunan mulai runtuh. Itu adalah pemandangan yang benar-benar menakutkan bagi Suzu dan yang lainnya, yang menyaksikan bangunan itu runtuh tepat di bawah mereka. Mereka telah berada di dek observasi yang terbuat dari kaca sebelumnya, tetapi dalam hal ini, itu seperti menyaksikan dek observasi itu sendiri runtuh di sekitar Anda.

“Ini mengingatkan saya pada saat saya melihat rekaman pengeboman di berita. Apa yang terjadi saat ini persis seperti itu,” gumam Suzu.

“Astaga, dia tentara satu orang… Ngomong-ngomong, Nagumo, menurutku ini berarti mereka mengepung kita?” Ryutarou bertanya.

“Dia meledakkan seluruh kota sebelum kita melihat satu jiwa, jadi sulit untuk memastikannya, tapi mungkin itulah yang mereka lakukan,” kata Shizuku, melihat debu perlahan mengendap. Api masih menyala di kejauhan, dan reruntuhan sejarah peradaban Tortus kuno ini sekarang tidak lebih dari puing-puing. Dia tidak bisa tidak meratapi nasib kota kuno ini.

Melihat ke kejauhan, Shizuku melihat beberapa bangunan yang masih runtuh. Mereka semua adalah bangunan yang mengelilingi menara jam yang agak tinggi. Entah bagaimana, menara jam itu sendiri masih utuh, tetapi segala sesuatu di sekitarnya telah runtuh. Kehancuran di sana disebabkan oleh rudal yang lebih besar yang keluar dari punggung Agni Orkan. Kedua rudal itu telah mengitari area di atas menara jam dan menghujani sekelompok kristal hitam ke bawah yang telah menciptakan sejumlah bola hitam untuk menghancurkan bangunan.

Itu adalah salah satu dari misil khusus Hajime, Gravity Cluster. Itu adalah hulu ledak khusus yang menciptakan medan gravitasinya sendiri sambil menyebarkan sejumlah bom gravitasi.

Kenapa dia menargetkan suatu tempat yang begitu jauh? Shizuku berpikir, tetapi dia kemudian terganggu ketika dia melihat sosok humanoid merangkak keluar dari puing-puing.

“Whoa, seseorang selamat dari itu ?!” teriak Ryutarou.

“Itu…bukan seorang rasul. Apakah itu monster berbentuk manusia?”

“Sulit untuk mengatakannya, karena mereka tertutup debu.”

Sosok itu kehilangan beberapa anggota tubuhnya dan kulitnya dipenuhi luka bakar yang parah, namun ia terus merangkak ke arah kelompok itu, tampaknya bertekad untuk bertarung. Pemandangan itu lebih mengerikan dari apapun. Makhluk seperti apa yang begitu bersemangat untuk bertarung sehingga meninggalkan semua naluri pelestariannya? Namun, sebelum Shizuku bahkan bisa mengetahui siapa musuhnya, dia mendengar bunyi klik yang tidak menyenangkan. Dia perlahan berbalik dan melihat bahwa Hajime baru saja selesai memuat ulang Agni Orkan-nya.

“Kamu akan menyelesaikannya ?!”

“Dengar, kamu harus teliti. Kojiki mengatakan untuk menghancurkan musuhmu secara menyeluruh sehingga tidak ada sisa dari mereka yang tersisa.”

Shizuku ingin berteriak, “Tidak!” tapi sayangnya, dia tahu sejarah Jepangnya cukup baik untuk mengetahui bahwa itu benar-benar menyebutkan pembantaian seluruh keluarga musuhmu beberapa kali. Tidak dapat membantah, dia hanya bisa menyaksikan Hajime meluncurkan peluru kendali lagi dari Agni Orkan-nya.

Hujan kematian menimpa beberapa makhluk yang cukup beruntung—atau lebih tepatnya, kurang beruntung—untuk selamat dari serangan awal. Mereka dilenyapkan di dinding api, bahkan tidak meninggalkan sisa.

Hajime tertawa puas, tapi Shea bergumam sedih, “Tidak ada yang bisa kita lakukan.”

“Biarkan Guru bersenang-senang untuk saat ini. Dia hanya melampiaskan frustrasinya karena kalah terakhir kali. Kita harus mengawasinya sampai kita dibutuhkan.”

Hajime tertawa terbahak-bahak saat dia melihat kota terbakar. Dia benar-benar lebih dari Raja Iblis daripada Raja Iblis yang sebenarnya. Sejujurnya tidak mengherankan bahwa teman-teman sekelasnya dan raja dan ratu dari berbagai negara telah memberinya julukan itu. Dan sungguh, fakta bahwa Shea dan Tio mendorong perilakunya tidak membantu.

Shizuku menempelkan jari-jarinya di telinganya agar ledakan itu tidak memekakkan telinganya dan berpikir, Kenapa aku jatuh cinta pada pria ini lagi? dengan mendesah. Dia mengalami proses berpikir yang sama seperti yang dialami Shea di masa lalu.

Tiba-tiba, sebuah spiral besar cahaya putih melesat dari menara jam di pusat kota. Shizuku, Suzu, dan Ryutarou segera mengenali warna mana itu.

“K-Kouki?!” teriak Ryutarou. Tidak salah lagi cahaya itu. Hanya Kouki Amanogawa yang bisa menghasilkan mana yang terlihat seperti itu.

“Dia di sini?! Apakah itu berarti Eri juga…? Tunggu, hal-hal yang Hajime bunuh adalah prajurit undead beastmennya, bukan ?! ” Suzu berteriak dengan panik.

Mereka telah dihancurkan begitu parah oleh rudal Hajime sehingga mereka tidak bisa dikenali, tapi sekarang semuanya masuk akal. Prajurit beastmen undead adalah ciptaan Eri Nakamura. Dia telah mengikat jiwa orang mati ke tubuh pemiliknya, lalu memodifikasi tubuh itu dengan menambahkan DNA monster.

Setelah menyadari bahwa temannya mungkin ada di kota, Suzu memucat dan berseru, “Nagumo-kun, berhenti! Kamu berjanji akan membiarkan kami merawat Eri, ingat ?! ”

Ryutarou juga memucat, menyadari bahwa Kouki dan Eri berada tepat di tempat Hajime meluncurkan gugus gravitasinya. Dia mengitari Hajime, tapi sebelum dia bisa mulai meneriakinya, Hajime berkata, “Itulah sebabnya aku menembak mereka. Mereka mencoba lari. Seluruh alasan saya menggunakan gugus gravitasi itu alih-alih rudal adalah untuk membuat mereka terjebak, bukan untuk membunuh mereka. ”

Itu membantu menenangkan Suzu dan Ryutarou.

“Jadi semuanya baik-baik saja?”

“Aku mengatakan itu di awal, bukan?”

Kalau dipikir-pikir, dia melakukannya.

Tio akan mengatakan sesuatu, yang sekarang disadari Ryutarou mungkin tentang Kouki dan Eri yang ada di sini, tapi Hajime mengatakan bahwa itu baik-baik saja.

“Menara itu adalah gerbang berikutnya. Saya tidak tahu mengapa mereka mencoba terbang alih-alih hanya berlari melewatinya, tetapi bagaimanapun juga, saya telah membuat mereka terjepit untuk saat ini. ”

Hajime menembakkan satu cluster gravitasi terakhir, lalu menyingkirkan Agni Orkan-nya dan mengeluarkan Skyboard cadangan. Shea dan Tio mengikutinya, dan Suzu dan yang lainnya buru-buru mengeluarkan milik mereka juga.

“Aku hanya membantumu sedikit dengan menipiskan barisan pasukannya. Kamu tidak punya masalah dengan itu, kan?” Hajime bertanya sambil tersenyum ke arah Suzu dan Ryutarou. Keduanya tersenyum padanya dan menggelengkan kepala.

“Jika kamu hanya menipiskannya, apakah itu berarti dia masih memiliki beberapa tentara undead yang tersisa?” Shizuku bertanya saat kelompok itu terbang ke menara.

“Seluruh kota ini adalah basis mereka. Mereka berpatroli di jalan-jalan untuk mencari musuh, dan ketika kami muncul, semua yang ada di dekatnya datang untuk menyerang. Tetapi-”

“Beberapa dari mereka menunggu di sekitar menara jam,” kata Shizuku, menyelesaikan kalimat Hajime untuknya. Saat itu, ledakan cahaya melesat keluar dari menara jam, menjatuhkan gugus gravitasi Hajime.

Hajime menyipitkan matanya, dan Shizuku dan yang lainnya mengerutkan alisnya karena khawatir. Kekuatan Kouki jauh lebih besar daripada di kastil Raja Iblis. Dia jelas telah diperkuat dalam beberapa cara seperti yang dimiliki Eri.

Shizuku dan yang lainnya menggigil gugup, dan beberapa detik kemudian, mereka cukup dekat untuk melihat Kouki dan Eri. Kouki mengeluarkan Pedang Sucinya dan mengenakan baju zirah suci, sementara Eri memiliki satu tanah liat lagi dan mengenakan seragam pertempuran rasul.

Wajah Kouki melunak saat dia melihat Shizuku dan yang lainnya, tetapi ketika tatapannya beralih ke Hajime, ekspresinya berubah menjadi marah. Eri menempel padanya, menyeringai merendahkan di pesta itu, tapi dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kegelisahannya. Melihat mereka mencoba melarikan diri lebih awal, Eri jelas ingin menghindari pertempuran dengan Hajime.

Shizuku, Suzu, dan Ryutarou melompat dari Skyboard mereka, mendarat di tumpukan puing di sebelah menara jam.

“Shizuku, Ryutarou…” gumam Kouki.

“Hei, Kouki,” kata Ryutarou dengan suara sesantai mungkin.

“Kouki…” Shizuku berbisik pelan. Hajime dan yang lainnya tetap mengudara, diam-diam menyaksikan pertarungan antara teman masa kecil.

Dengan suara centil, Eri berkata, “Awwwwww, kenapa kalian harus datang ke sini?”

“Eri!” teriak Suzu. Mereka berdua akhirnya bersatu kembali di reruntuhan kota kuno yang hancur di wilayah Ehit.

Kouki, Ryutarou, dan Shizuku semua membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tapi Eri memukuli mereka semua dan berkata, “Kamu di sini hanya untuk mendapatkan pacarmu kembali, kan? Jangan khawatir tentang kami. Kami tidak akan menghentikan Anda. Sebaiknya kau cepat, atau kau akan terlambat.”

Hampir tidak ada kepanikan yang tersembunyi dalam suaranya. Dia mencoba yang terbaik untuk tampil tenang, tapi dia tahu dia tidak memiliki kesempatan melawan Hajime. Eri bahkan tidak melirik Suzu, Shizuku, atau Ryutarou. Sial, dia bahkan tampak tidak peduli dengan kehadiran Shea dan Tio. Dia tampak putus asa seperti saat dia kembali ke Kastil Heiligh, ketika dia berjuang sekuat tenaga untuk melepaskan diri dari amarah Hajime setelah mengkhianati semua orang.

Saat Hajime menoleh padanya, dia terdengar menelan ludah.

“Kau tidak perlu memberitahuku itu. Lagipula aku akan pergi.”

Seperti yang diduga Eri, Hajime sama sekali tidak memikirkannya. Baik Eri maupun Kouki tidak memiliki nilai apa pun di mata Hajime, itulah mengapa Eri tidak dapat memahami mengapa Hajime menggunakan medan gravitasi untuk menjebak mereka di tempatnya.

“Setiap kali kamu muncul, kamu merusak segalanya,” sembur Eri, memelototi Suzu. Baru sekarang dia menyadari siapa sebenarnya ancaman terbesar baginya. Gadis yang berdiri di depannyalah yang memanfaatkan apa saja dan segala kemungkinan untuk mencapai Sanctuary. Meskipun Eri telah menginjak-injak hatinya, meskipun dia adalah gadis paling pengecut yang Eri tahu, dia entah bagaimana cukup gigih untuk mendapatkan Hajime, dari semua orang, untuk membantunya.

Ekspresi kebencian murni yang ditembakkan Eri pada Suzu memperjelas bahwa dia tidak menganggap mereka teman. Memang, Eri sekarang menyesali kenyataan bahwa dia tidak membunuh Suzu ketika dia memiliki kesempatan. Namun, terlepas dari tatapan yang diberikan Eri padanya, Suzu hanya tersenyum tanpa rasa takut.

“Kamu akhirnya melihat ke arahku,” katanya, membuat Eri semakin marah saat bibirnya berubah menjadi kerutan yang kejam.

“Apakah ini benar-benar hal yang buruk, Eri?” Kata Kouki, terdengar bertentangan. “Aku tidak pernah mengira mereka akan mencapai Sanctuary, tapi jika dipikir-pikir, ini menyelamatkan kita dari kesulitan mencari mereka… Persiapkan dirimu, Nagumo. Pemerintahan teror Anda berakhir di sini. Bahkan jika aku harus mengotori tanganku, aku akan membunuhmu dan membuatmu menebus dosamu!”

Setelah mengatakan itu, Kouki menatap Hajime, kebencian, kecemburuan, dan kemarahan memenuhi matanya. Dia sekali lagi menyatakan dirinya berada di pihak keadilan, membuat Shea dan Tio tampak ngeri.

Jelas bahwa pencucian otak Eri tidak semata-mata bertanggung jawab atas transformasi Kouki. Akar penyebabnya adalah keengganannya untuk menerima kenyataan yang berbeda dari apa yang diinginkannya, yang merupakan akibat dari rapuhnya hati Kouki sendiri.

“Hajime… Terima kasih telah membawa kami ke sini. Anda bisa pergi sekarang. Kami akan menangani sisanya, ”kata Shizuku pelan, melangkah maju dan mencengkeram gagang katana hitamnya.

“Kamu yakin?” Hajime bertanya, mengangkat alis. “Amanogawa jauh lebih kuat dari sebelumnya. Dia mungkin terlalu berat untuk kamu tangani.”

“Itu tidak masalah,” kata Ryutarou dengan percaya diri. “Membawa Kouki kembali ke akal sehatnya adalah tugas kita. Kamu hanya fokus untuk mengalahkan bajingan Ehit itu. ”

“Ya. Terima kasih telah membantu kami sampai di sini. Kamu juga, Shea-san, Tio-san. Pastikan kamu menyelamatkan Yue-onee-san, oke?” Suzu berkata, menggambar penggemar kembarnya. Ryutarou kemudian membanting sarung tangannya dan mereka berdua melangkah maju juga.

“Jangan khawatir. Kami akan memahami dua idiot ini dan menyeret mereka kembali ke rumah. Kamu sudah cukup membantu kami dengan semua barang yang kamu berikan kepada kami, ”kata Shizuku, sambil tetap menatap Kouki dan Eri. Cara dia membawa dirinya berbicara banyak tentang tekadnya.

Hajime, Shea, dan Tio tersenyum, mengangguk padanya. Mereka bertiga memiliki keyakinan penuh pada Shizuku.

Kouki dengan marah menggertakkan giginya saat dia melihat kepercayaan antara Shizuku dan Hajime. Menatap belati padanya, dia mengangkat pedangnya untuk menyerang, tapi Eri menghentikannya dengan Spirit Binding-nya.

Hajime naik lebih tinggi ke udara dengan Skyboard-nya dan berkata, “Nah, nikmati obrolanmu, teman-teman.”

“Jangan mati, oke!” teriak Shea.

“Aku percaya pada kalian bertiga. Kami akan bertemu kembali denganmu setelah ini selesai!” kata Tio.

Setelah mereka memberikan kata-kata penyemangat masing-masing, mereka bertiga terbang ke menara jam.

“Jangan lari, pengecut! Lawan aku, Nagumooooooooo!” Kouki berteriak putus asa. Namun, Hajime bahkan tidak meliriknya. Dia tidak tertarik pada apa yang disebut pahlawan.

Kouki merasa itu memalukan dan menyebalkan karena Hajime menganggap dirinya sangat superior, namun tidak peduli seberapa besar dia ingin mengejarnya, dia tidak bisa. Eri tidak akan membiarkannya. Lagipula, dia tidak bisa membiarkan Kouki merusak satu-satunya kesempatan mereka untuk diselamatkan oleh Hajime.

Meskipun dia menghalangi jalannya, Kouki tidak tampak marah sedikit pun pada Eri. Faktanya, dia bahkan tidak peduli untuk mencari tahu mengapa dia tidak bisa bergerak.

Shizuku menyipitkan matanya pada teman masa kecilnya, ekspresinya muram.

Beberapa detik setelah Hajime dan yang lainnya menghilang dari pandangan, ada kilatan singkat, menunjukkan bahwa kelompok itu telah melewati portal.

“Sialan! Jangan abaikan aku, Nagumoooooooooooooooooooooooo!” Kouki berteriak, suaranya bergema sia-sia melalui menara jam yang kosong.