Yu Xi selalu berhati-hati. Mengetahui hujan asam diperkirakan akan terjadi malam ini, dia telah merobohkan panel paduan nano-keramik yang dapat dipindahkan di semua jendela yang tidak tertutup rapat di vila, kecuali yang ada di ruangannya saat ini. Ruangan ini adalah kamar tidurnya, termasuk kamar mandi, lemari, dan ruang belajar—cukup besar.

Masing-masing area ini memiliki jendela, meskipun untungnya, jendela tersebut tidak setinggi langit-langit, dan merobohkan panel-panelnya dapat mengisolasi area tersebut sepenuhnya dari luar. Panel paduan di jendela ruang belajar terbuka, dan melalui palang pengaman, dia bisa melihat garis-garis hujan menutupi kaca.

Berdiri, Yu Xi mengenakan sarung tangan pelindung, membuka jendela sedikit, dan menggunakan alat penguji pH untuk memeriksa air hujan.

Air hujan tersebut memiliki pH 5,3 yang menunjukkan hujan asam ringan. Menurut penelitiannya, dunia ini mengalami hujan asam ringan secara sporadis di berbagai kota selama dua dekade terakhir. Hujan dengan tingkat ini hanya menimbulkan bahaya minimal jika terkena sesekali, meskipun jika sering terkena, dapat mengikis kulit, menyebabkan rambut rontok, dan menyebabkan masalah pernapasan.

Beberapa kota terkadang mencatat hujan asam dengan pH di bawah 4,0. Awalnya masyarakat panik, namun lama kelamaan menjadi terbiasa. Bagi masyarakat Kota Fan, hujan seperti itu sekarang sudah biasa, bahkan ada yang tidak peduli untuk membawa payung. Penduduk yang lebih berhati-hati menghindari rambut dan kulit mereka basah dan dicuci dengan air sabun setelah berada di luar ruangan untuk menetralisir residu asam.

Setiap setengah jam, dia menguji kembali pH air hujan. Untuk beberapa pengujian, pH tetap antara 5,3 dan 5,6, masih dalam kisaran hujan asam ringan.

Beberapa mobil diparkir di jalan masuk di depan vila tetangga, dan bahkan dari kejauhan, dia dapat dengan jelas mendengar musik diputar—Feng Xu sepertinya sedang mengadakan party . Pestanya jauh lebih meriah daripada pestanya. Dia tahu vilanya memiliki ruangan kaca dengan kolam renang, tempat favoritnya untuk pesta biliar. Setidaknya selusin orang berada di dalam, minum, mengobrol, dan menikmati makanan.

Beberapa tamu menggoda kenalan baru, menyelinap keluar dari vila ke balik pohon di halaman, mengabaikan gerimis saat mereka berbisik.

Pendengaran Yu Xi sangat tajam; dia bahkan bisa mendengar kalimat pick-up murahan dengan jelas. Sejak meminum pil penambah kekuatan ketiganya, dia secara bertahap menguasai sebagian indranya. Misalnya, ia kini dapat meredam kebisingan berlebihan di area ramai atau memfokuskan pendengarannya dalam rentang tertentu. Namun, ia tetap berlatih, seperti belajar naik sepeda—kadang berhasil, kadang tidak.

Sekitar pukul 23.30, dia kembali menguji hujan, dan kali ini pH turun tajam menjadi 4,4.

PH 4,4 menandakan hujan asam lebat, meskipun masih jauh di atas tingkat pH 0,1 yang khas untuk asam sulfat murni. Di dunia ini, tingkat hujan asam seperti ini memerlukan “hati-hati” karena tidak akan menyebabkan bahaya langsung jika terkena kulit.

Dia berseru ke arah dinding, “TV.” Sebuah layar secara bertahap muncul di dinding, menampilkan warna dan gambar. Itu adalah panel televisi transparan yang diaktifkan dengan suara yang hampir hilang saat dimatikan.

Dia menggunakan kontrol suara untuk beralih ke saluran berita. Itu adalah jam berita larut malam, yang merangkum berita utama hari itu dengan pembaruan langsung sesekali.

Menjelang tengah malam, tidak ada segmen berita khusus yang muncul tentang hujan asam, meskipun ticker bergulir di bagian bawah layar menyebutkan hujan asam lebat di wilayah tertentu malam ini, dan menyarankan warga untuk mengambil tindakan pencegahan dan membatasi aktivitas di luar ruangan—sebuah pengumuman standar dan otomatis.

Di dunia ini, pengumuman seperti itu muncul sekali atau dua kali dalam sebulan. Kota Fan adalah kota industri berat, dengan pabrik-pabrik yang mengeluarkan senyawa sulfur dioksida dan nitrogen dalam jumlah besar ke udara; volume kendaraan yang tinggi juga melepaskan nitrogen oksida dan hidrokarbon. Nitrogen oksida bereaksi dengan air membentuk asam nitrat, menghasilkan hujan asam berbasis asam nitrat, sedangkan sulfur dioksida membentuk hujan asam berbasis asam sulfat.

Oleh karena itu, hujan di Kota Fan sering kali bersifat asam.

en𝓊𝓂𝒶.i𝐝

Tiga puluh tahun yang lalu di dunia ini, kejadian seperti itu akan menyebabkan kepanikan yang meluas. Seiring waktu, setelah upaya regulasi berulang kali untuk meningkatkan kualitas udara, masyarakat akan berpuas diri setiap kali kualitas udara membaik, dan akhirnya kembali ke kebiasaan lama. Siklus ini berulang hingga sekarang, ketika masyarakat menjadi tidak peka.

Itu seperti kisah anak laki-laki yang menangis seperti serigala. Setelah terlalu banyak peringatan palsu, ketika serigala akhirnya datang, tidak ada yang mempercayainya—atau bahkan memperhatikan.

Malam ini, pH hujan tidak stabil di kisaran 4,0 seperti biasanya, namun terus menurun. Pada pukul 12:30, ketika Yu Xi mengujinya lagi, suhu turun menjadi 3,0, mendekati keasaman cuka (pH 2,9).

Yu Xi memutuskan untuk tidak memantau lebih jauh. Dia menurunkan panel paduan di jendela ruang kerjanya, menyegarkan diri, mengganti piyama katun lengan pendek, dan pergi tidur. Sistem alarm tak terlihat di halaman diaktifkan, dan vila ditutup seluruhnya dengan panel paduan nano-keramik. Dia tidak punya pekerjaan lain untuk saat ini, jadi dia memilih untuk beristirahat lebih awal dan menghemat energinya untuk menghadapi dampak kota pasca hujan asam.

Sementara itu, party di sebelah masih berlangsung. Seseorang menyarankan untuk pindah ke restoran hotpot terdekat untuk menikmati camilan larut malam, dan gagasan tersebut mendapat dukungan antusias.

Sebagian besar tamu parkir di dekat vila dan tidak terpikir untuk membawa payung, mengingat hujan rintik-rintik. Mereka melangkah keluar, bergegas menuju mobil mereka di tengah gerimis, tapi ketika orang pertama sampai di tempat terbuka, dia menjerit kesakitan.

“Aduh! Hujan ini sungguh menyakitkan!” Dia mencengkeram lengannya yang terbuka dan kemudian wajahnya.

Seseorang di belakangnya secara naluriah melihat ke langit, hanya untuk menjerit mengerikan, “Mataku! Mataku!”

Rasanya seolah-olah minyak mendidih, bukan air hujan, yang terciprat ke matanya—membakar dan membakar, sehingga mustahil untuk membukanya. Dia mengulurkan tangan secara membabi buta untuk meraih orang di sampingnya untuk meminta dukungan, tetapi menariknya terlalu keras, menyeret orang tersebut ke bawah ke dirinya sendiri.

Orang kedua, yang sudah merasakan sakit yang menusuk di wajah dan kulit kepalanya, merasakan sengatan yang lebih hebat setelah ditarik, dan keduanya tersandung dan terjatuh, menghalangi upaya orang pertama untuk mundur kembali ke dalam vila.

Ketiga orang itu ambruk di halaman rumput, tempat tangan, lengan, dan wajah mereka bertemu dengan rumput yang basah kuyup. Mereka menjerit kaget dan kesakitan, merasa seolah-olah terjatuh ke dalam kuali berisi minyak mendidih atau dijilat oleh api. Sekeras apa pun mereka berusaha menghilangkan air hujan, sensasi terbakar tak kunjung hilang.

Kulit mereka yang terkena hujan menjadi merah dan segera menjadi gelap, sedangkan rumput di sekitarnya menguning dan menghitam. Udara dipenuhi bau yang menyengat dan menyengat, mengiritasi tenggorokan mereka seolah-olah ada benda tajam yang tersangkut di dalamnya.

Yang lain, yang hendak melangkah keluar, merasa ngeri melihat pemandangan itu dan mundur. Satu orang bergerak maju untuk membantu namun terpaksa mundur karena rasa sakit yang tajam dan membakar di lengan mereka yang terbuka begitu terkena hujan. Melihat lengan mereka, yang sekarang merah dan melepuh seolah-olah tersiram air panas, mereka bergumam ngeri, “Hujan ini tidak benar… Ini bukan hanya hujan… Ini seperti… asam sulfat!”

en𝓊𝓂𝒶.i𝐝

Penyebutan “asam sulfat” membekukan semua orang. Beberapa saat yang lalu, mereka sedang minum-minum dan bersenang-senang, tapi sekarang mereka semua sudah terjaga, wajah mereka penuh dengan keterkejutan.

Di halaman luar vila, tangisan ketiga orang itu semakin putus asa, kulit mereka yang memerah semakin gelap dan menghitam, mengeluarkan gumpalan asap samar, seolah-olah hangus.

“Apa yang harus kita lakukan? Kalau terus begini, mereka mungkin mati!”

“Kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja! Kita harus memasukkan mereka ke dalam!” Seseorang mulai mencari-cari alat. “Ambil payung—cepat, kita bisa menggunakannya untuk melindungi dari hujan!”

Beberapa orang mengambil payung dari stand dekat pintu masuk vila dan hendak bergegas keluar ketika Feng Xu, yang tiba dari area kolam, menghentikan mereka. “Payungnya tidak akan berfungsi; mereka terlalu kurus! Tidak bisakah kamu melihat bahwa pakaian mereka pun mulai terkorosi? Keasaman hujan ini semakin kuat!”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Feng Xu melihat permadani tebal di ruang tamu dan memerintahkan, “Gunakan itu! Ini cukup tebal dan dapat bertahan untuk waktu yang singkat. Dua orang memegangnya di atas kepala, dan dua orang lainnya membungkus tangan mereka dengan pakaian untuk melindungi mereka dan segera menarik yang terluka.”

Beberapa orang melangkah maju untuk membantu rencana penyelamatan Feng Xu, sementara yang lain, gemetar dan diam, mundur ke sudut vila, menjaga jarak dari pintu dan jendela, berharap tidak diperhatikan.

Feng Xu memperhatikan para pengecut di sudut ini melalui sudut matanya. Mereka adalah wajah-wajah asing—tamu yang tidak dikenalnya, kemungkinan besar adalah pekerja lepas yang diundang oleh teman-temannya yang lain. Biasanya, dia tidak akan keberatan selama ada kerumunan, tapi dalam situasi hidup atau mati, melihat perilaku egois seperti itu membuatnya jijik. Dia secara mental menandai wajah mereka, berencana memasukkan mereka ke daftar hitam bersama dengan teman-teman yang membawa mereka.

Lima atau enam orang mempersiapkan diri, memegang permadani tebal di atas kepala ketika mereka bersiap untuk bergegas keluar dari pintu depan. Feng Xu membungkus kedua tangannya dengan handuk tebal, memposisikan dirinya di tengah untuk membantu penyelamatan.

Di bawah karpet, kelompok tersebut hampir tidak dapat melihat karena bau tajam dan asap putih memenuhi udara. Orang di depan merasakan beberapa tetesan hujan asam memercik ke tubuhnya, dan rasa sakit membuat tangannya gemetar, hampir kehilangan cengkeramannya pada permadani.

“Tunggu!” teriak Feng Xu dari tengah, “Tetap stabil!”

Meski berukuran besar, karpet tersebut hanya melindungi kepala mereka, sehingga memungkinkan tetesan air hujan sesekali masuk. Sambil mengertakkan gigi, mereka dengan cepat mencapai jarak tiga meter dari kelompok yang terjatuh. Ketiganya tergeletak di tanah tidak bergerak; tidak jelas apakah mereka tidak sadarkan diri atau mati.

Feng Xu berlutut untuk memeriksanya. “Mereka masih hidup! Bantu aku mengangkatnya!”

Namun, mengangkat orang dewasa yang tidak sadarkan diri lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, apalagi dengan hujan asam yang membuat semua orang enggan menyentuhnya secara langsung. Seorang penyelamat secara tidak sengaja membuka pakaian pelindungnya, dan kulit yang terbuka dan bersentuhan dengan orang yang terluka langsung terbakar, menyebabkan dia tersentak dan menjatuhkan orang tersebut di tengah jalan.

“Tidak ada gunanya, Feng! Kita tidak bisa menyimpan semuanya sekaligus—kita bawa satu saja dulu.”

Feng Xu, sambil mengertakkan gigi menahan rasa sakit saat dia mengangkat satu orang, menjawab, “Tidak, kita harus menyelamatkan mereka semua sekaligus. Jika mereka tinggal di sini lebih lama lagi, mereka tidak akan selamat.”

Dua penyelamat saling melirik tetapi mengabaikan instruksinya, malah memilih untuk mengangkat satu orang di antara mereka.

en𝓊𝓂𝒶.i𝐝

“Apa yang sedang kamu lakukan? Kalian masing-masing, ambil satu!” Feng Xu berteriak dengan marah.

Namun perintahnya tidak banyak berpengaruh. Keduanya pernah disiram hujan asam, telapak tangan mereka terbakar karena menangani korban luka, dan keberanian yang mereka miliki kini dibayangi oleh rasa takut. Dalam beberapa detik keraguan, Feng Xu menyadari apa yang terjadi. Karena frustrasi, dia mengutuk mereka karena pengecut dan mengancam akan memutuskan hubungan dengan mereka jika mereka tidak mengikuti perintahnya.

Dalam keadaan normal, orang akan buru-buru mematuhi Feng Xu. Namun pada saat ini, hujan asam yang tidak normal dan rasa sakit yang membakar memperbesar ketakutan semua orang melebihi apa pun yang dapat mereka kendalikan.

Di masa damai, hanya sedikit orang yang berani mendahulukan orang lain dibandingkan dirinya sendiri. Kedua penyelamat saling bertukar pandang, lalu, dalam diam, melepaskan cengkeraman mereka dan membiarkan orang yang terluka itu terjatuh kembali ke tanah.

Ekspresi Feng Xu menjadi gelap, dan dia hendak mengatakan sesuatu ketika seseorang dengan cepat mendekat sambil membawa payung, membungkuk, dan menarik salah satu orang yang tidak sadarkan diri keluar dari bawah karpet tanpa ragu-ragu. Mereka kemudian segera membawanya kembali ke vila, meletakkannya di lantai.

Seluruh prosesnya berjalan mulus, dilaksanakan dengan begitu mudah sehingga penyelamat hampir tidak merasakan bebannya. Sosok itu kemudian berlari kembali keluar, meraih orang kedua, dan membawa mereka masuk sebelum kembali untuk terakhir kalinya untuk mengambil orang ketiga dari genggaman Feng Xu, menyelamatkan mereka dengan efisiensi yang sama.

Urgensi tindakan mereka membuat Feng Xu merasa seolah-olah sedang memegang sesuatu yang sangat berharga.

Setelah ketiganya berada di dalam ruangan dengan aman, lima orang yang berada di bawah permadani bergegas masuk ke dalam vila, melemparkan permadani yang basah kuyup oleh hujan asam ke bawah atap sehingga mulai menimbulkan korosi.

Dengan lampu vila yang bersinar terang, Feng Xu akhirnya bisa melihat penyelamat mereka dengan baik. Mereka mengenakan pakaian pelindung tebal berkerudung, topeng aneh berwarna abu-abu perak menutupi bagian bawah wajah mereka, dan kacamata pelindung di bagian atas, tanpa sehelai rambut pun terlihat. Feng Xu bahkan tidak tahu apakah orang itu laki-laki atau perempuan.

Payung mereka juga sama anehnya, dengan kanopi logam yang berkilau redup di bawah cahaya lampu.

Setelah meletakkan payung, sosok tersebut memindahkan tiga orang yang tidak sadarkan diri ke dekat kamar mandi, menginstruksikan yang lain tentang cara memberikan pertolongan pertama. “Gunakan lap atau handuk kering untuk menyerap hujan asam, lalu bilas hingga bersih dengan air. Akhiri dengan air sabun pada luka untuk menetralkan asam. Jika Anda tidak bisa masuk ke kamar mandi, jangan berkerumun—segera hubungi ambulans.”

Suaranya, yang sedikit teredam oleh topeng abu-abu keperakan, terdengar sangat feminin.

Dia sepertinya siap untuk pergi begitu dia selesai memberikan instruksi. Mengabaikan rasa sakit di tubuhnya, Feng Xu mengambil beberapa langkah cepat untuk mengejar ketinggalan, ingin berterima kasih padanya. Dia ragu-ragu sejenak, sepertinya terkejut dengan ekspresi tulus pria itu. Mengangkat payungnya, suaranya terdengar lagi dari balik topeng, masih agak tidak jelas: “Tidak perlu berterima kasih padaku. Lakukan hal yang sama untuk diri Anda sendiri—keringkan hujan asam terlebih dahulu, bilas dengan air, dan gunakan air sabun pada area yang terluka untuk menetralkan asam.”

Dengan itu, dia membuka payungnya dan melangkah pergi, menghilang dengan cepat ke dalam hujan tanpa menoleh ke belakang.

Feng Xu memperhatikan sosoknya yang mundur dengan linglung, baru menyadari setelah dia menghilang bahwa dia bahkan belum menanyakan namanya.

…

Kemajuan Tugas Acak: Menyelamatkan 3 orang yang hampir mati di halaman vila sebelah kiri. Diselamatkan: 3. Tugas selesai. Hadiah: 30 koin bintang. Total koin bintang: 408.

en𝓊𝓂𝒶.i𝐝

Mendengar suara notifikasi ceria, suasana hati Yu Xi meningkat pesat. Rasa pening di pagi hari karena awakened oleh tugas acak telah hilang. Ini baru hari keduanya di dunia apokaliptik, dan dia sudah mendapatkan 50 koin bintang. Bagaimana mungkin suasana hatinya tidak bagus?

Memanfaatkan malam itu, dia dengan cepat kembali ke vilanya sendiri, melompat ke halaman rumahnya dari tanaman hijau di dekatnya. Dia langsung menuju area kolam renang dalam ruangan, memasuki kamar mandi kolam dengan payung di tangan, dan menyalakan air untuk membilas dirinya hingga bersih.

Hanya setelah semua bekas hujan asam hilang dari payung dan pakaian pelindungnya, Yu Xi melepaskan kacamata dan masker pernapasan lembabnya. Meski sudah setengah jam dipakai, masker tetap tampak segar dan lembab seperti baru.

Dia telah mengonfirmasi dengan sistem bahwa masker tersebut dapat digunakan kembali dalam batas waktu 24 jam. Dia tidak perlu mencatat waktu sendiri; seiring dengan berkurangnya batas waktu, kelembapan masker secara bertahap akan mengering, akhirnya kehilangan kualitas perekatnya dan otomatis terlepas dari wajah. Itu akan menjadi isyarat baginya untuk menggantinya dengan yang baru.

Payung paduan dapat sepenuhnya memblokir hujan asam yang turun, pakaian pelindung kimia melindunginya dari percikan tetesan, masker pernapasan pelembab mencegah penghirupan gas asam, dan kacamata pelindung melindungi matanya. Dengan peralatan lengkap seperti itu, dia bisa melewati hujan asam—setidaknya untuk saat ini, mengingat tingkat keasaman saat ini.

Sebelumnya, ketika dia keluar sebentar dari vila, dia mengukur tingkat keasaman hujan pada tingkat pH 1,8, mendekati kekuatan asam sulfat biasa. Pada jam 4 pagi, hujan berhenti.

Mulai sekitar jam 2 pagi, sirene ambulans menggema di seluruh kota dan berlanjut hingga subuh. Menurut berita pagi, hujan asam mencapai tingkat keasaman puncak mendekati pH 0,8. Meskipun tingkat keasaman yang tinggi ini tidak berlangsung lama dan terjadi di tengah malam, kehidupan malam Kota Feng yang semarak membuat banyak orang masih berada di luar, mengakibatkan cedera parah di seluruh kota dalam rentang waktu lima menit yang singkat tersebut.

Banyak orang yang mengalami luka ringan berbondong-bondong ke rumah sakit setelah hujan reda, beberapa di antaranya menderita sakit tenggorokan yang hebat karena menghirup gas asam. Sistem layanan kesehatan nyaris tidak bisa tetap beroperasi, berjuang untuk merawat lonjakan pasien.

Kendaraan, bangunan, dan infrastruktur di seluruh kota mengalami berbagai tingkat korosi. Bahkan lahan pertanian dan kebun buah-buahan di daerah pinggiran kota yang memiliki lapisan pelindung mengalami kerusakan parah, karena tidak ada yang menyangka akan turunnya hujan asam tinggi dari langit. Masyarakat hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika tanaman mereka yang hampir siap panen dirusak oleh hujan asam.

Tujuh puluh persen kota di seluruh negeri juga terkena dampak serupa, dengan tingkat hujan asam yang bervariasi. Beberapa kota industri ultra-berat, yang sudah sering dilanda hujan asam, menghadapi kondisi yang hampir membawa bencana; laporan menunjukkan tingkat keasaman serendah pH 1,0—setara dengan asam sulfat pekat. Rekaman drone menangkap pemandangan kota-kota yang hancur akibat hujan asam.

Catatan Penulis: Setelah meneliti kejadian hujan asam di dunia nyata, saya menemukan kasus hujan asam tingkat cuka (pH 2,9) yang benar-benar terjadi.

Di dunia ini, Yu Xi mungkin memiliki identitas ganda.