Berbeda dengan terakhir kali ketika orang-orang terbangun di waktu fajar dan menemukan tumbuhan dan hewan yang bermutasi, menyebabkan kepanikan, kekacauan, dan jeritan, kali ini orang-orang yang bangun pagi dan menyaksikan transformasi kota terlihat tenang dan serius.

Dengan pepohonan yang menjulang hingga ke lantai dua atau tiga, warga di lantai bawah benar-benar merasa seolah-olah menyusut dan mendapati diri mereka berada di dalam hutan lebat. Meski hari sudah siang, pemandangan dari jendelanya gelap dan hijau, dengan hanya setitik cahaya samar yang menembus celah dedaunan. Di luar, ada tampilan vitalitas yang luar biasa, namun di dalam gedung, ada keheningan yang menyesakkan dan mematikan. Tanaman hijau subur yang dulunya merupakan simbol kehidupan, kini terasa seram dan meresahkan.

Dulu, orang-orang mendambakan alam, berkendara ke pedesaan untuk menikmati momen kehijauan dan udara segar. Tapi sekarang, semua orang hanya ingin melarikan diri dari lautan hijau yang menakutkan ini.

Tumbuhan telah menjadi simbol mutasi, bahaya, dan hilangnya kehidupan normal, menandai berakhirnya keberadaan mereka yang dulunya biasa-biasa saja namun damai. Gempa bumi, angin puting beliung, jembatan runtuh, migrasi burung yang terbalik, serangga raksasa, badai petir, dan akhirnya mutasi total flora dan fauna—banyak yang kehilangan keluarga, dan kehidupan yang dulu mereka kenal pun lenyap.

Kini, orang-orang yang percaya bahwa segala sesuatunya akan membaik, yang berpikir bahwa harapan sudah dekat, yang merasa bahwa sedikit lebih banyak daya tahan akan membawa fajar, telah kelelahan. Mereka menyerah, pasrah pada pemikiran bahwa dunia ini tidak akan menjadi lebih baik.

Mereka pernah menjadi penguasa planet ini, berada di puncak rantai makanan. Namun planet ini telah jatuh sakit, menekan ruang hidup mereka seolah-olah sudah gila. Meskipun makhluk hidup dengan kecerdasan rendah bermutasi secara liar—burung, reptil, dan sebagainya, masing-masing berevolusi dengan cara berbeda—manusia tetap sama.

Pada hari ini, dari pagi hingga siang hari, sebagian besar penduduk kota menggigil ketakutan, tidak mau keluar, atau sekadar lelah berperang, memilih bersembunyi dan bertahan hidup tanpa usaha. Hanya sedikit orang yang memperhatikan bahwa lautan hijau ini tenang, tanpa ada tanda-tanda permusuhan terhadap manusia di dalam gedung.

Di kedalaman vegetasi, cabang dan dedaunan yang lebat memperlihatkan banyak serangga dan burung yang bermutasi. Rantai makanan alami tetap ada, dan hasil pertempuran ditentukan oleh ukuran dan sifat baru makhluk tersebut. Tinggal di dalam rumah sebenarnya adalah pilihan yang tepat bagi manusia; paling tidak, mereka tidak akan secara tidak sengaja menjadi korban tambahan dalam perjuangan sengit ini. Sebagian besar tumbuhan dan hewan yang bermutasi di dalam kota tidak menunjukkan niat untuk menyerang manusia—setidaknya, tidak sebagian besar dari mereka.

Sementara warga tetap diam di gedung mereka, di ruang konferensi yang dijaga ketat di tempat lain di kota, perdebatan sengit pun terjadi. Lebih dari separuh peserta mendukung izin skala penuh, sekitar seperempatnya berpendapat untuk mengamati dan mempertimbangkan tindakan mereka dengan hati-hati, dan sisanya abstain.

Ketika pertemuan itu akan mencapai kesimpulan sepihak, seorang ahli botani tua tidak dapat menahan diri lagi dan membanting tangannya ke atas meja.

“…Apakah membakarnya akan membantu? Berapa banyak orang yang kita mobilisasi terakhir kali, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memusnahkan tumbuhan dan hewan yang bermutasi tersebut? Apakah kamu sudah melihat ke luar sekarang? Bukan karena tumbuhan dan hewan telah memasuki kota kita; kota kita sekarang terjebak di dunia mereka! Tiga lantai terbawah dari bangunan tempat tinggal terkubur di bawah tumbuh-tumbuhan—bagaimana Anda akan membakar semuanya? Dengan bangunan dan orang-orang di dalamnya?

Bahkan jika Anda berhasil menyelamatkan mereka, ke mana Anda akan merelokasi orang-orang ini? Mereka mempercayai kita, dan jika kita menghancurkan rumah mereka, kita wajib memberi mereka rumah baru!”

“Tetapi lihatlah gambar drone dan foto satelit ini! Masih bisakah Anda melihat S City di peta? Bahkan jembatan bertulang baja yang melintasi sungai telah dicabik-cabik oleh tanaman… semuanya dalam satu malam. Anda melihat rekaman tadi malam, bukan? Pohon-pohon itu tampak hidup…

Apakah Anda masih menganggap tanaman ini bisa dikendalikan manusia? Bahkan orang-orang zaman dahulu pun tahu bahwa ‘api tidak dapat menghancurkan mereka; angin musim semi menghidupkan mereka kembali.’ Apakah kita sekarang kurang bijaksana dibandingkan nenek moyang kita? Kita harus berhenti berasumsi bahwa kitalah penguasa planet ini hanya karena kita manusia!

Kita belum pernah menjadi penguasa planet ini! Peradaban manusia baru berumur ribuan tahun. Berapa lama binatang ada? Lihatlah spesies yang paling banyak bermutasi: serangga, hewan berdarah dingin, reptil, burung… bukankah mereka sudah ada di planet ini selama jutaan atau bahkan puluhan juta tahun? Dibandingkan dengan mereka, kita ini siapa?”

Seseorang bergumam tidak setuju, “Tetapi manusia juga telah ada selama jutaan tahun. Anda tidak bisa melihatnya seperti itu. Kita berevolusi dari kera purba, dan kera purba muncul di planet ini lebih dari 30 juta tahun yang lalu…”

“Bagus! Katakanlah, seperti yang Anda lakukan, umat manusia mempunyai sejarah jutaan tahun. Itu tetap membuat kita setara dengan hewan. Dan bagaimana dengan planet ini? Planet ini telah ada selama 4,6 miliar tahun! Dari 4,6 miliar tahun tersebut, peradaban manusia baru menguasai planet ini selama 10.000 tahun. Dinosaurus memerintah selama 160 juta tahun! Bagaimana kita bisa membandingkannya? Apa yang membuat kita berpikir tumbuhan dan hewan yang bermutasi ini seharusnya tidak ada, padahal sebenarnya ada? Bagi planet ini, kita manusia adalah virus yang sebenarnya!”

Mungkin karena intensitas emosinya dan kurang tidur, cendekiawan tua itu tiba-tiba terhuyung, hampir pingsan.

“Direktur Zhang—” Seseorang di dekatnya dengan cepat bergegas untuk mendukungnya.

𝓮𝓷𝐮𝐦a.𝓲𝗱

“Saya baik-baik saja. Saya terlalu bersemangat hari ini dan melewatkan sarapan. Itu hanya gula darah rendah; makan sedikit saja akan memperbaikinya.” Direktur Zhang melambaikan tangan kepada mereka dan duduk kembali di kursinya.

Ruangan menjadi sunyi. Orang-orang yang berkumpul di sini adalah para elit di antara para elit, yang terbaik dari yang terbaik, yang terbiasa berada di puncak. Meminta mereka untuk mundur sekarang dan mengakui bahwa umat manusia telah kehilangan tempatnya di puncak rantai makanan adalah sebuah pil yang sulit untuk diterima.

Setelah sekian lama, pertemuan tersebut berakhir tanpa keputusan.

Setiap momen kebimbangan yang berlalu hanya memperpanjang penderitaan orang-orang di luar.

Di gedung lain, seorang pria dengan perlengkapan tempur, kepala menunduk saat dia memeriksa senapannya, menatap rekannya di sampingnya dan bertanya, “Masih belum ada perintah?”

Yang lain menggelengkan kepalanya.

Karena kesal, pria itu memasukkan senapannya dan memeriksa senjata lain di dekatnya.

Di sekitar mereka berdiri ratusan pemuda dan pemudi lainnya, semuanya mengenakan perlengkapan tempur, menunggu perintah.

…

Suasana hati Fan Qi menurun sejak pagi—bukan karena hutan liar dan lebat di luar, tapi karena, pada tengah malam nanti, putri kesayangannya sekali lagi harus memasuki dunia pasca-apokaliptik dan menghadapi bahaya yang mengancam jiwa.

Dia berharap bisa pergi bersamanya, meskipun itu berarti tinggal di dalam Star House setiap hari, hanya untuk membuatkan makanan untuk putrinya tanpa mengganggu.

𝓮𝓷𝐮𝐦a.𝓲𝗱

“Bu, Star House tidak bisa memasuki dunia pasca-apokaliptik.” Namun Yu Xi tidak pernah memikirkan kemungkinan ini. Setiap kali dia melintasi dunia ini, dia melakukannya dengan “telanjang”—tanpa ada ruang tersembunyi untuk melarikan diri.

Namun dengan pertanyaan Fan Qi, Yu Xi menjadi penasaran dan menanyakan sistem di benaknya, “Tidak bisakah Star House mengikutiku ke dunia pasca-apokaliptik?”

Sistem: “Ada penghalang di antara keduanya. Bahkan jika Anda membuka kunci fungsi portabel dunia mana pun untuk Star House di masa mendatang, tamu yang tidak terikat tidak akan bisa meninggalkan Star House untuk memasuki dunia itu.”

Yu Xi: …??!!

Tanggapan ini benar-benar mengejutkannya. Jadi Star House bisa menjadi tempat berlindungnya tidak hanya di dunia aslinya tapi juga di dunia apokaliptik?!

Sistem: “Ya.”

Yu Xi: “Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?”

Sistem: “Host, fitur ini hanya terbuka ketika Star House mencapai level maksimumnya, jadi disebutkan atau tidak tidak ada bedanya.”

𝓮𝓷𝐮𝐦a.𝓲𝗱

Yu Xi: …
Tampaknya sistem kurang percaya pada kemampuannya…

Sistem: “Host, Star House dapat ditingkatkan sebanyak lima kali, dan setiap peningkatan memerlukan biaya dua kali lipat dari biaya sebelumnya.”

Yu Xi: …

Dia tidak repot-repot membalas dan mulai menghitung secara mental. Peningkatan pertama: 200 koin bintang, kedua: 400, ketiga: 800, keempat: 1.600… Pada akhirnya, dia menyadari bahwa dia menginginkan segalanya tetapi tidak mampu membelinya—seorang optimis yang putus asa.

Karena bangkrut dan lapar, Yu Xi memutuskan untuk tidak memasak malam itu. Dia mengeluarkan dua kotak besar (sekitar sepuluh pon) udang karang, bersama dengan katak kering dan ikan yang dibungkus kertas.

Dia telah memesan terlebih dahulu barang-barang ini, mengambilnya dari empat restoran berbeda dengan menyamar sebagai pesanan katering perusahaan besar, masing-masing dengan dua puluh rasa ikan bungkus yang berbeda. Setiap pesanan dilengkapi dengan nampan dan pemanas aluminium sekali pakai (kaleng bahan bakar cair sekali pakai), dan makanan sampingan yang sudah dicuci dan dipotong sebelumnya seperti batang selada, kulit tahu, jamur enoki, konjak, irisan kentang, seledri, dan kue beras.

Untuk memenuhi selera orang tuanya, dia memilih ikan dengan rasa bawang putih dan tidak pedas, sehingga mereka bisa memasak sisinya dalam kaldu ikan. Makanan penutupnya adalah kue es krim berukuran enam inci dan tiga minuman es pir berduri.

Fan Qi tampak sibuk, tidak banyak bicara. Dia ingin bertanya tentang dunia apokaliptik secara spesifik tetapi khawatir jika bertanya terlalu banyak akan mengungkapkan kegelisahannya kepada Yu Xi, menyebabkan dia ragu-ragu dalam misinya.

“Bu, sungguh, jangan khawatir. Saya bisa dibilang Superman sekarang—hanya saja saya tidak bisa terbang.”

Saat tengah malam semakin dekat, Yu Xi menyimpan tenda tidurnya dari Star House, memindahkan meja dan kursi ke lorong apartemen, dan bersiap untuk sementara waktu membersihkan gudang ke Star House. Biasanya, misinya akan berlangsung selama tiga bulan di dunia apokaliptik, yang pada kenyataannya akan memakan waktu kurang dari satu detik. Sejujurnya, jika dia melemparkan sebuah apel ke udara sekarang, kemungkinan besar apel itu tidak akan menyentuh tanah saat dia kembali.

Dia bisa mengosongkan sebagian besar persediaan gudang ke Star House, menyisakan ruang yang cukup untuk orang tuanya. Bahkan jika sesuatu yang tidak terduga terjadi dan dia tinggal di sana selama enam puluh tahun, kenyataannya hanya satu menit yang berlalu, sehingga orangtuanya tidak akan merasa sesak karena terlalu banyak perbekalan.

𝓮𝓷𝐮𝐦a.𝓲𝗱

Sebelum membersihkan gudang, dia secara mental mengatur segalanya agar dapat ditumpuk dengan lebih efisien. Dia memindahkan tiga tong berisi air 500L dan dua suku cadang kosong ke dalam gudang. Kemudian, saat hitungan mundur mencapai satu menit, dia dengan cepat mengeluarkan semua perbekalan yang tertumpuk rapi.

Saat ini, hanya ada dua baris rak aluminium berisi makanan yang tersisa di gudangnya, bersama dengan beberapa persediaan penting: sekotak sayuran segar, ikan, dan daging; sekotak berbagai buah-buahan dan makanan ringan; sekotak telur, susu, dan minuman; sekotak makanan praktis seperti mie instan, bihun, hot pot yang bisa dihangatkan sendiri, nasi, dan makanan kaleng; dua kotak berisi 24 botol air 500ml; sepuluh wadah air berukuran 5 liter; dan sekotak alat pelindung diri dan obat-obatan. Barang-barang yang lebih memakan ruang termasuk peralatan bertahan hidup, peralatan berkemah, dan peralatan pertahanan, termasuk semua senjata api dan amunisinya. Terakhir, dia menyimpan dua emas batangan seberat 30 gram dan dua cincin berlian untuk keadaan darurat.

Persediaan ini fleksibel—dia memilih untuk tidak menggunakan makanan di rak aluminium, karena makanan tersebut merupakan makanan lezat yang langka di dunia pasca-apokaliptik. Jika lingkungan di misinya yang akan datang terbukti terlalu sulit untuk menimbun, dia dapat hidup dengan makanan yang mudah didapat, sehingga menghemat persediaan premium untuk orang tuanya. Namun jika kondisinya memungkinkan, dia akan dengan hati-hati menghitung luas gudang dan menimbun sebanyak mungkin makanan dan peralatan pelindung untuk dibawa pulang.

Menit berlalu dengan cepat. Dia mencengkeram pegangan pintu Star House, membiarkan kesadarannya tenggelam dalam kegelapan.

Ketika dia bangun, lingkungan sekitarnya sunyi. Hal pertama yang dilihatnya adalah langit-langit dan lampu kristal bergaya—yang jelas bukan asrama perguruan tinggi. Dia berbaring di tempat tidur yang sangat empuk dan nyaman, meskipun pakaiannya yang pas terasa mengekang. Dia segera duduk, memperhatikan kamisol berhiaskan berlian dan celana jeans pas yang dia kenakan, dan menghela nafas lega. Setidaknya dia sudah berpakaian, jadi tidak akan ada kejutan yang canggung.

Ruangan itu jelas milik wanita—luas, mewah, dan didekorasi dengan penuh cita rasa. Sebuah foto di salah satu dinding menarik perhatiannya, memperlihatkan wajahnya sendiri tetapi dengan alis yang lebih tebal, riasan yang indah, dan tampilan yang elegan. Ini kemungkinan adalah ruangan karakternya di dunia ini, yang membuatnya sedikit nyaman saat dia mulai menerima informasi tentang dunia ini.

Latar belakang dunia ini tidak biasa. Sekitar satu abad yang lalu, mereka berfokus pada pengembangan industri, dengan kemajuan teknologi yang sedikit melampaui dunia aslinya. Dalam beberapa tahun terakhir, menurunnya pertumbuhan penduduk menyebabkan kekurangan tenaga kerja, sehingga semakin bergantung pada otomatisasi untuk menutupi kekurangan tenaga kerja.

Kota tempat dia berada sekarang disebut Kota Fan, kota pelabuhan terkemuka dan salah satu kota besar di Negeri Kembang. Karakternya adalah pewaris kaya raya—dua tahun lalu, orang tuanya meninggal karena kecelakaan, meninggalkan warisan yang cukup besar untuknya. Pada usia 18 tahun, dia memiliki hak untuk mewarisi dan mengendalikan asetnya. Tumbuh dewasa dengan manja, dia temperamental dan tidak segan-segan mengusir kerabatnya yang mencoba meminta bagian.

Karena dia tidak berminat mengelola perusahaan keluarganya, dia menjual sebagian besar sahamnya, hanya menyisakan lima persen untuk dividen tahunan. Setelah menjual sahamnya, dia meninggalkan kota asalnya untuk belajar dan menetap di Kota Fan, membeli rumah di distrik vila paling mewah. Dia mempekerjakan dua orang pembantu rumah tangga—satu untuk makan dan satu lagi untuk bersih-bersih—dan hidup dari saldo banknya yang berjumlah sembilan digit.

Meski sekarang masih duduk di bangku kuliah, dia bahkan belum berhasil lulus kuliah tahun pertamanya dan tidak pernah sekalipun tinggal di asrama. Dia tidak pernah memamerkan kekayaannya tetapi juga tidak menyembunyikannya, membuatnya populer di kalangan teman-temannya karena kemurahan hatinya.

Yu Xi terkekeh pelan, mengingat “teman” di sekitar karakter ini. “Yu Xi” dimanjakan dan sulit, jadi “teman-temannya” kebanyakan tetap dekat untuk mendapatkan keuntungan. Meski keras kepala, kesepian hidup sendirian di vila besar setelah kematian orang tuanya membuatnya mendambakan persahabatan.

Sifatnya yang terus terang membuatnya sulit bergaul, tetapi dia murah hati kepada orang-orang yang memperlakukannya dengan baik. Bukan hal yang aneh baginya untuk menghadiahkan kepada temannya barang-barang mewah seperti lipstik merek C, syal merek H, dan dompet. Tentu saja, banyak orang ingin menjadi “temannya”.

Sejak tahun keduanya, vilanya selalu menjadi pusat “teman”, terkadang menampung dua atau tiga orang sekaligus. Beberapa bahkan membawa serta teman-temannya sendiri, dan pada acara-acara seperti hari libur, mereka mengadakan pesta. Tentu saja, semua biaya ditanggung olehnya.

Kemarin adalah hari ulang tahunnya, dan banyak teman sekelas serta teman datang untuk merayakannya. Seorang “teman” tertentu, orang kepercayaan terdekatnya, telah mengatur acara tersebut. Dari semua temannya, gadis inilah yang paling dekat dengannya namun juga yang paling mendapat manfaat dari kemurahan hatinya. Mereka sering pergi berbelanja bersama, dan setiap kali, “teman” nya akan secara halus membimbingnya untuk membeli beberapa barang untuknya.

Yu Xi: …
Karakternya tidak bodoh atau sembrono dalam hal uang; dia memang sulit dan tidak berhasil mempertahankan banyak orang. Takut akan kesepian, dia berpegang teguh pada persahabatan…

Masih ada delapan belas jam lagi sampai hujan asam pertama terjadi, jadi sekarang sudah jam enam pagi. Itu berarti dia hanya punya hari ini untuk bersiap. Kekayaan dan vila karakternya membuat segalanya lebih mudah.

Yu Xi memetakan tugasnya hari itu saat dia pergi ke kamar mandi, segera menghapus riasannya, mandi, dan membersihkan dirinya dalam lima menit. Dia memilih celana santai longgar dan kaus lengan pendek dari lemari, mengikat rambutnya, mengambil ponsel karakternya, dan bersiap untuk keluar.

𝓮𝓷𝐮𝐦a.𝓲𝗱

Namun saat dia berbalik dari lorong menuju tangga, dia melihat dua orang di sofa ruang tamu berpelukan dan berciuman. Dia kemudian teringat bahwa, setelah party kemarin, empat orang temannya menginap di vila: “sahabatnya”, sepasang pelajar, dan seorang pelajar laki-laki yang kebetulan adalah laki-laki paling populer di sekolah, dan laki-laki yang karakternya telah dikembangkan. naksir di tahun pertamanya.

“Sahabatnya” tahu tentang orang yang disukainya, jadi dia mengundangnya ke party , bahkan mencoba membantunya menjalin hubungan.

Tapi sekarang, di atas sofa, dua orang yang berciuman penuh gairah itu tak lain adalah lelaki populer dan “sahabatnya”.

Yu Xi: …