Di seberang jalan, di bawah terik matahari sore, kelopak bunga wisteria berwarna ungu dan putih yang menyerupai kupu-kupu bergoyang lembut tertiup angin. Gugusan bunga wisteria tampak indah; sejak perubahan suhu yang tidak normal, banyak bunga yang mekar di luar musim biasanya. Namun, di lingkungan ini, sebagian besar bunga-bunga indah ditanam di taman kecil yang kini berubah menjadi abu akibat kebakaran baru-baru ini.

Wisteria di depannya ini adalah salah satu dari sedikit bunga yang tersisa di lingkungan itu, yang mekar paling cemerlang.

Yu Xi memeriksa area ambang jendela tetapi tidak menemukan jejak kaki atau jejak lainnya. Menopang dirinya di ambang jendela, dia dengan ringan melompat keluar. Dia membungkuk untuk mengambil batu kecil, berdiri diam, dan menjentikkannya dengan jarinya.

Batu itu secara akurat mengenai sekumpulan bunga wisteria. Dia sengaja menggunakan kekuatan yang cukup, dan dengan sedikit ketajaman, batu itu merobohkan beberapa kelopak bunga.

Berdiri dengan tenang, Yu Xi tampak tanpa ekspresi, tetapi kenyataannya, tangannya yang lain, tersembunyi di belakang punggungnya, diam-diam memegang sebotol Parfum Suhu Tinggi . Jika itu adalah tanaman yang bermutasi, senjata dingin atau bahkan senapan tidak akan efektif—hanya api yang akan menghasilkan kerusakan maksimal.

Beberapa kelopak bunga berwarna ungu keputihan melayang ke bawah, sementara wisteria di depannya terus bergoyang lembut tertiup angin, tanpa ada tanda-tanda pergerakan yang tidak biasa pada bunga, daun, atau tanaman merambat. Dia tidak hanya melihat dengan matanya tetapi membuka seluruh inderanya untuk mendengarkan dan merasakan, namun dia tidak merasakan sesuatu yang luar biasa.

Sepertinya wisteria di sini tidak bermutasi. Namun, kemungkinan lain masih ada: mungkin ia telah bermutasi, tetapi dengan cara yang berbeda…

Satu jam berlalu, dan polisi belum juga datang. Kemungkinan besar, keadaan darurat lain telah menunda mereka, dan semua orang sepertinya mengerti mengingat keadaan luar yang kacau saat ini.

Yu Xi dan yang lainnya sudah lama meninggalkan rumah tempat kejadian itu terjadi. Xu Yan telah menutup jendela dan pintu, berencana membukanya kembali ketika polisi tiba untuk penyelidikan.

Sementara itu, mereka tetap sibuk menangani masalah hewan peliharaan yang ditempatkan sementara di ruang ganti. Saat ini, warga yang memiliki hewan peliharaan yang menolak dikirim ke sana secara aklamasi ditandai dan dikucilkan oleh yang lain. Kucing, anjing, kelinci, dan bahkan kura-kura, ikan mas, dan hamster yang dulunya lucu kini menjadi objek utama kecurigaan.

Melihat bahwa dia tidak dibutuhkan, Yu Xi menyuruh Xu Yan untuk mengirim pesan padanya jika terjadi sesuatu dan kemudian kembali ke gedung utama.

Ketika dia kembali ke rumah, dia menemukan orang tuanya, yang telah sibuk di dapur selama beberapa hari terakhir, berdiri di dekat jendela dari lantai ke langit-langit yang menghadap ke selatan di ruang tamu. Mereka memeriksa ponsel dan tablet mereka, sesekali melirik ke luar ke arah tertentu.

“Apa yang terjadi?” dia bertanya, merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

“Topik yang sedang tren baru saja muncul. Ada insiden di tempat penampungan sementara yang didirikan di stadion olahraga bagian barat kota.” Fan Qi berbalik, ekspresinya sangat suram dan sedih. “Mereka mengatakan bahwa dalam semalam, semua orang yang tinggal di sana meninggal… dan mereka meninggal secara diam-diam dalam tidurnya…”

“Apa!?” Yu Xi terkejut. “Apakah ini berita nyata atau hanya palsu?”

Tanpa berbicara, Fan Qi mengetuk tabletnya beberapa kali dan membuka video yang disimpan, lalu mengulurkannya padanya.

Yu Xi mengambil tablet itu. Video tersebut tidak begitu jelas karena pencahayaan yang redup, sepertinya diambil di dalam ruangan pada malam hari dengan hanya sedikit lampu lantai yang bersinar redup.

Orang yang merekam sepertinya menangis, menahan suaranya karena ketakutan. Dia mendorong seorang wanita paruh baya yang terbaring di tempat tidur, memanggilnya sebagai “Ibu” dengan suara menangis. Namun wanita itu tidak menanggapi—baik tertidur lelap atau tidak sadarkan diri.

Dengan isak tangis yang tertahan, wanita muda itu berpindah ke ranjang lain. Saat dia melakukannya, Yu Xi dapat melihat sekeliling dengan lebih jelas: partisi abu-abu, dua tempat tidur di setiap kompartemen dengan dua meja samping tempat tidur, dan beberapa barang berserakan di lantai di dekatnya.

Yu Xi mengenali lokasinya: tempat perlindungan sementara di dalam stadion olahraga yang telah diubah.

Rekaman berikut ini menghantui. Wanita muda dengan teleponnya pindah ke beberapa kompartemen yang berdekatan, dengan lembut memanggil orang-orang yang sedang tidur, tetapi tidak ada satupun yang menjawab.

en𝐮𝓂a.i𝓭

Di bagian dalam yang redup, semua orang berbaring di tempat tidur masing-masing, seolah tak bernyawa…

Bidikan terakhir video menunjukkan dia sedang selfie, tetapi cahaya redup hanya memperlihatkan garis kasar wajahnya. Bersandar di samping tempat tidur ibunya, suaranya bergetar karena putus asa dan ketakutan yang tidak jelas.

“…Ada sesuatu di sini. Saya tidak bisa membuat terlalu banyak suara; Aku khawatir dia akan mengejarku. Aku tidak tahu apa itu… Aku berada di kamar mandi selama lebih dari setengah jam, dan ketika aku keluar, ibuku tidak bergerak…”

“Ini membunuh ibuku, membunuh semua orang di sini… semua orang tewas. Saya tidak tahu apakah saya berikutnya… Saya tidak berani lari. Tempat ini sangat besar; bisa saja bersembunyi di mana saja… Kenapa? Kenapa dunia tiba-tiba menjadi seperti ini?

Rumah kami hilang, semuanya hilang. Aku dan ibuku datang ke sini sambil berpikir keadaan tidak akan menjadi lebih buruk… Setidaknya kami masih hidup, dan kami merasa beruntung dibandingkan dengan yang lain… Tapi kenapa…

Apakah ini akhir dunia? Apakah planet ini benar-benar berusaha mengusir umat manusia karena kita tidak peduli, tidak melindunginya? Tapi saya belum pernah melakukan hal seperti itu. Saya sangat takut… Saya menelepon tim penyelamat, jadi mengapa mereka belum datang… Tunggu, saya mendengar sesuatu. Kedengarannya seperti langkah kaki…”

Videonya berakhir. 

“Yang mengunggah video itu bukan yang merekamnya. Dia mengatakan bahwa temannyalah yang mengirimkannya kepadanya setelah syuting. Dia telah menunggu pengumuman resmi, namun hingga siang hari, belum ada kabar. Media bahkan mengklaim bahwa krisis hewan dan tumbuhan di kota ini hampir berakhir dan kehidupan akan segera kembali normal. Saat itulah dia memutuskan untuk mengunggah videonya online .

Dia dulunya adalah seorang influencer internet, dan dia pertama kali menunjukkan video tersebut kepada pemirsanya selama streaming langsung. Dia kemudian mempostingnya di beberapa platform, tetapi pada awalnya terus dihapus. Belakangan, yang lain mulai mengatakan bahwa mereka mempunyai teman yang tinggal di tempat penampungan sementara stadion yang tidak dapat dihubungi sepanjang hari. Semakin banyak orang mulai fokus pada kejadian ini, dan kini menjadi trending topik,” jelas Fan Qi.

Setelah selesai, dia mengambil kembali tablet itu dari Yu Xi dan mengetuk beberapa kali untuk menampilkan beberapa video lagi, semuanya direkam oleh penduduk sekitar dari berbagai sudut—beberapa dari balkon, yang lain dari jendela.

Video tersebut menunjukkan ambulans, kendaraan penyelamat, dan mobil polisi lewat.

“Ini difilmkan pagi ini oleh orang-orang yang tinggal di dekat stadion, dan itulah mengapa sekarang diunggah online .”

“Jadi, ini nyata?” Yu Xi mengeluarkan ponselnya dan membuka platform media sosial. Tidak perlu mencari; seluruh internet sudah ramai dengan kejadian ini.

Masyarakat berdiskusi, berspekulasi, dan panik. Banyak yang berharap kehidupan akan segera kembali normal. Persediaan makanan segar di rumah-rumah semakin menipis, dan banyak yang bergantung pada mie instan dan makanan yang diawetkan. Orang-orang sangat ingin keadaan kembali normal sehingga mereka dapat keluar dan berbelanja lagi.

Namun kini, semua orang terjerumus ke dalam rasa putus asa yang mendalam.

Mereka berharap ini tidak nyata, video itu palsu, dan orang-orang yang angkat bicara semuanya berbohong. Semua orang menunggu seseorang untuk membantahnya, tapi topik ini telah menjadi tren selama lebih dari satu jam. Semakin banyak orang yang berbagi video, dan ketika klip-klip ini dibandingkan, klip-klip tersebut semakin memperkuat kenyataan tragis dari situasi tersebut.

Yu Feng dan Fan Qi sangat gelisah. Meskipun mereka mendapat perlindungan dari Star House, aman di dalam rumah, dan mendapat dukungan serta perbekalan dari putri mereka, mereka masih merasakan kesedihan dan empati atas tragedi kemanusiaan yang dialami bersama. Tidak ada yang bisa mengabaikan bencana seperti itu, meskipun mereka aman untuk sementara.

Siapa yang tidak ingin hidup dalam masa yang damai dan biasa saja, meski hidup dipenuhi dengan gangguan sepele, hubungan yang rumit, pekerjaan yang tidak ingin dihadapi, dan rutinitas sehari-hari yang monoton? Namun, kehidupan itu tetap bahagia.

Namun sekarang, seolah-olah mereka baru saja mulai memahami arti sebenarnya dari “kiamat”.

en𝐮𝓂a.i𝓭

Melihat kesedihan orang tuanya, Yu Xi mendekat dan memeluk mereka dari belakang. Dia tidak berkata apa-apa, hanya menepuk punggung mereka dengan lembut.

Hanya lama setelah kejadian ini, Yu Xi dan keluarganya menyadari bahwa ini bukanlah kejadian acak, juga tidak dapat dihindari. Hal ini merupakan reaksi alam—sebagai respons terhadap pembakaran dan perusakan flora dan fauna yang meluas oleh manusia.

Hari itu, polisi tidak pernah datang, bahkan sampai malam hari.

Xu Yan dan yang lainnya segera mendengar tentang berita yang sedang tren, dan semua orang kembali ke apartemen mereka dengan suasana hati yang muram.

Siaran berita meliput kejadian malam itu, menandainya sebagai peristiwa korban jiwa berskala besar pertama setelah mutasi besar-besaran pada tumbuhan dan hewan di S City. Para wartawan menyebutnya sebagai peristiwa keracunan massal, meskipun organisme mutasi yang bertanggung jawab masih belum jelas, dan para ahli berupaya segera menyelidikinya.

Ada yang selamat dari kejadian tersebut, namun hanya sedikit, dan mereka masih dalam keadaan koma. Gadis dalam video itu selamat di rumah sakit, tidak keracunan atau tidak sadarkan diri, tapi dia jelas mengalami trauma dan membutuhkan dukungan psikologis.

Para pejabat mengumumkan di berita bahwa, mulai hari berikutnya, paket makanan segar akan dikirimkan kepada warga, dan mendesak semua orang untuk menunggu lebih lama dan menghindari keluar rumah.

Setiap distrik dan jalan akan bertanggung jawab atas pengiriman ini, dengan tim pendamping memastikan bahwa setiap daerah, lingkungan, dan rumah tangga menerima paket makanan mereka. Persediaan ini akan didistribusikan secara gratis, meskipun waktu pengirimannya berbeda-beda, jadi mereka menghimbau masyarakat untuk bersabar, menghindari persaingan untuk mendapatkan sumber daya, dan yakin bahwa setiap rumah tangga akan menerima bagiannya…

“Keracunan massal?” Yu Xi bersandar di dekat jendela Star House, melihat kembali ke kota di luar. Makhluk macam apa yang diam-diam bisa meracuni dua atau tiga ratus orang sekaligus, di tengah malam?

Dia tidak bisa membayangkan ada makhluk yang mampu melakukan hal seperti itu.

Fan Qi dan Yu Feng, yang merasa tidak nyaman dengan berita tersebut, mandi di Rumah Bintang dan pergi tidur lebih awal.

en𝐮𝓂a.i𝓭

Yu Xi meredupkan lampu perkemahan dan terus mencari petunjuk online , membaca berbagai pesan dan diskusi, meninggalkan pertanyaan dalam obrolan grup untuk mengetahui apakah lingkungan lain pernah mengalami penghilangan, kejadian aneh, atau insiden serupa seperti yang terjadi di stadion.

Saat malam semakin larut, Yu Xi bersiap untuk tidur ketika dia mendengar suara aneh.

Suara itu datang dari ruang tamu di luar Star House.

Meskipun mereka tidur di dalam Star House, keluarganya masih mengunci pintu utama dan mengamankan setiap jendela setiap malam. Apa pun yang masuk ke dalam gedung tidak mungkin masuk ke apartemen mereka.

Untuk amannya, Yu Xi segera mengenakan pakaian pelindung dan topengnya dan keluar dari Star House.

Tirai yang menghadap ke selatan di ruang tamu terbuka, dan bayangan panjang membentang di kaca.

Saat dia mendekat, dia menyadari bahwa bayangan itu adalah kumpulan bunga wisteria.

Wisteria yang seharusnya mekar di bawah pergola di luar kini tergantung tepat di luar dinding kacanya, bergoyang lembut tertiup angin. Gugusan kelopak bunga berwarna ungu dan putih saling tumpang tindih, menciptakan pemandangan yang menakjubkan bahkan dalam kegelapan.

Dia dengan cepat merasakan ada sesuatu yang salah.

TIDAK! Ini bukan wisteria!

en𝐮𝓂a.i𝓭

Itu adalah—kupu-kupu! 

Puluhan—tidak, ratusan, bahkan ribuan kupu-kupu ungu dan putih saling menempel dan terjalin, membentuk gugusan yang tampak seperti kelopak bunga.

Saat dia mendekat ke jendela, kupu-kupu itu tiba-tiba berhamburan, kelopak bunganya beterbangan, dan kemudian, secara bersamaan, mereka mengerumuni kaca, menempel erat di sana.

Seluruh jendela dari lantai ke langit-langit ditutupi dari atas ke bawah oleh kumpulan kupu-kupu ungu dan putih yang padat dan menggeliat.