Ekor raksasa tak berbulu itu membentur kaca sekali lagi, membuat suara keras yang mengguncang pintu—dan membuat semua orang gelisah. Kerumunan yang sebelumnya diam pun berteriak.

Orang-orang yang telah mengambil kunci sebelumnya menatap ke pintu masuk, sangat berharap mereka dapat memutar kembali waktu dan membatalkan tindakan mereka. Paling tidak, mereka harus menunggu sampai penjaga mengunci pintu.

Untungnya, pintu tersebut memerlukan kode sandi untuk dibuka setelah ditutup, dan tikus itu, meskipun berukuran besar, belum tentu cukup pintar untuk mengetahuinya… bukan?

Ekornya membentur pintu untuk ketiga kalinya, dan saat melewati kunci elektronik, perangkat mengeluarkan serangkaian bunyi bip. Kepala tikus itu bergeser, seolah-olah menyadari suara itu, dan matanya yang hitam keruh berkedip-kedip, melihat pintu masuk di dekat dinding kaca.

Ia bergerak mendekat, menempelkan hidungnya ke pintu. Pada satu titik, ia menyentuh kunci, menyebabkan bunyi bip lagi. Pemandangan ini menyebabkan semua orang secara naluriah mundur, setiap orang mencoba mundur lebih jauh, menciptakan kekacauan yang kacau dengan saling mendorong dan mendorong.

Suara itu kembali menarik perhatian tikus itu, dan makhluk besar itu mencondongkan tubuh mendekat, menggaruk kaca dengan cakarnya, menciptakan pekikan yang memekakkan telinga.

“Berhentilah mendorong!” suara seorang wanita muda yang dingin dan tegas memecahkan kekacauan itu. “Bahkan jika tikus ini entah bagaimana bisa menemukan kunci elektroniknya, itu terlalu besar untuk bisa masuk ke dalam. Namun jika Anda terus berteriak dan mendorong, Anda hanya akan membuatnya semakin bergairah. Jika kacanya pecah, itu akan benar-benar masuk.”

Kerumunan terdiam mendengar kata-katanya. Mereka yang keluar dari garasi bawah tanah menjadi pucat, merasakan gelombang ketakutan baru ketika mereka mengingat betapa dekatnya mereka dengan tikus itu sebelumnya. Beberapa bahkan merasa kebencian mereka terhadap para penjaga semakin besar.

Seseorang mendorong seorang penjaga ke depan sambil mencibir, “Kamu pikir kamu begitu berani, pergi ke gedung pengelolaan properti? Kalau begitu, rawat tikus itu untuk kami!”

Karena lengah, ketiga penjaga keamanan itu terhuyung ke depan, sekarang berdiri dengan canggung di depan. Ketertarikan tikus itu tergerak oleh gerakan mereka, dan ia menggaruk kaca dengan lebih antusias, mengeluarkan beberapa bunyi mencicit.

Para penjaga berbalik, bingung, mencoba mengidentifikasi siapa yang mendorong mereka. “Siapa yang mendorong kita? Siapa itu?”

ℯ𝓷𝓾𝓂𝐚.i𝒹

“Apakah ini saat yang tepat untuk menanyakan hal itu? Tidak peduli siapa yang melakukannya; yang penting kamu harus bertanggung jawab!” seseorang bergumam.

“Tolong, lakukan sesuatu…” suara lain merintih, nyaris tidak menahan air mata.

“Ya! Kami membayar biaya properti yang tinggi—lakukan sesuatu sekali saja!” orang lain menuntut.

Penjaga Zhang sudah muak. Dia melemparkan topi pengamannya ke lantai. “Ada apa dengan kalian semua? Saya berhenti! Berhentilah memerintah kami! Dan siapa pun yang mengambil kuncinya, kembalikan!”

“Jika Anda berhenti, mengapa kami harus mengembalikan kuncinya kepada Anda?”

“Bahkan jika saya berhenti, saya masih harus mengembalikan kuncinya! Sekarang, serahkan!”

Di dekatnya, seseorang menggerutu, “Tetap saja; jika kamu ingin berdebat, setidaknya tunggu sampai aku kembali ke atas…”

Melihat keributan semakin memuncak, sejumlah warga yang khawatir tikus tersebut akan menerobos, mengambil barang-barang mereka dan bersiap untuk pergi. Namun dengan kekacauan yang terjadi sebelumnya, tas mereka semua tercampur, dan ada pula yang terinjak. Ketika seseorang mencoba mengambil barang-barang secara acak, warga lain memprotes, yang mengarah pada babak baru penarikan perbekalan secara diam-diam.

Akhirnya, melihat keadaan menjadi tidak terkendali, salah satu warga angkat bicara, “Semuanya, tenang. Semakin banyak suara yang kita keluarkan, tikus akan semakin bersemangat. Dan bisakah kita memindahkan perbekalan ke atas dan memilahnya di sana? Kita semua bertetangga di sini; apakah layak menyebabkan keributan ini hanya dengan beberapa bungkus mie instan?”

Dia melanjutkan, “Kaca antipeluru tidak bisa dihancurkan. Pihak berwenang telah memberikan nomor bantuan darurat bencana. Jika kita menelepon mereka dan menjelaskan situasinya, tim penyelamat terdekat akan datang membantu. Di saat seperti ini, kita harus bersatu! Kita adalah manusia—apakah kita akan membiarkan tikus menguasai kita?”

Didorong oleh seseorang yang memimpin, warga yang panik perlahan-lahan menjadi tenang. Kebanyakan dari mereka bertindak karena rasa takut, bukan karena sedikit perbekalan atau pertengkaran kecil.

Penduduk tersebut mengeluarkan ponselnya untuk meminta bantuan, tetapi sebelum dia dapat menelepon, dia mendengar suara seorang wanita muda yang tenang di sampingnya, sudah menyampaikan alamat mereka, situasi, dan rincian tentang hewan raksasa yang bermutasi di ujung telepon.

Pria itu mengenali suara itu—itu adalah wanita yang sama yang sebelumnya menyarankan semua orang untuk diam.

Setelah menutup telepon, Yu Xi mendongak dan melihat sosok tinggi berdiri di hadapannya. Dia tampak berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, dengan potongan cepak yang rapi dan wajah yang tampan. Melihat tatapannya, dia tersenyum sopan. “Halo, saya tinggal di Unit 502. Nama saya Xu Yan.”

Yu Xi sedikit menurunkan topengnya. “Hai, aku Yu Xi.”

“Kamu mengesankan,” katanya dengan kekaguman yang tulus.

ℯ𝓷𝓾𝓂𝐚.i𝒹

Xu Yan mendekati Yu Xi karena alasan sederhana. Dengan memburuknya situasi di luar dan adanya anjuran resmi untuk tetap berada di dalam rumah, ia berharap para penghuni gedung dapat membantu satu sama lain daripada berdebat tentang masalah kecil. Dengan cara ini, mereka dapat menghindari menjadi kelompok tidak terorganisir yang hanya mementingkan keuntungan individu.

Rumahnya sendiri cukup lengkap, dan meskipun dia belum keluar sebelumnya, dia turun ke bawah setelah mendengar keributan. Dia telah memperhatikan Yu Xi mengenakan alat pelindung, jelas-jelas sedang pergi keluar, tetapi tidak seperti orang lain yang kembali dengan keluhan dan perselisihan, dia diam-diam berdiri dan dengan tenang membuat panggilan, merinci situasinya dengan tepat. Ketenangan wanita itu membuatnya terkesan, dan dia bertekad untuk memperkenalkan dirinya.

Setelah memberi salam singkat, Xu Yan menoleh ke penjaga keamanan, menyarankan agar mereka tetap tinggal untuk saat ini, bahkan jika mereka mempertimbangkan untuk mengundurkan diri. Ia pun membujuk beberapa warga untuk mengembalikan kunci penjaga dan menyarankan penjaga untuk mengunci lift.

Tangga darurat gedung hanya menuju ke lantai satu, dan akses ke parkir bawah tanah harus melalui garasi skuter listrik yang telah dikunci sebelumnya. Dengan mengamankan lift, mereka dapat mencegah makhluk bermutasi muncul secara tidak sengaja melalui lift tersebut. Di masa-masa tegang ini, tidak ada yang keberatan menaiki tangga.

Sementara itu, tikus di luar terus mencakar kaca dan bahkan mulai memukulnya dengan ekornya, menyebabkan semua orang bergegas ke atas membawa barang-barang mereka. Ketiga penjaga, yang tampak terguncang, mundur ke meja resepsionis untuk mencari keselamatan, meskipun mereka tahu bahwa hal itu tidak memberikan perlindungan nyata jika tikus itu berhasil menerobos.

Menyadari mereka tidak punya tempat aman untuk pergi, salah satu penjaga menyarankan agar mereka menggunakan unit kosong di lantai enam atau tujuh. Namun, Penjaga Zhang menggelengkan kepalanya. “Mustahil. Jika ada yang melaporkannya, kami akan dipotong gajinya.”

“Apakah kita benar-benar akan berhenti?”

Zhang tidak langsung menjawab. Dia tahu bahwa tabungannya terbatas, terutama setelah menimbun persediaan karena ketakutan akan serangga sebelumnya. Meskipun dia ingin bersama keluarganya dan berhenti dari pekerjaan berbahaya ini, dia khawatir tentang berapa lama mereka bisa bertahan secara finansial. Lebih baik menanggung kesulitan di rumah daripada menghadapi risiko yang mengancam jiwa di sini.

Setelah berpikir beberapa lama, dia menyatakan, “Itulah telepon saya saat itu. Itu tidak ada hubungannya dengan kalian berdua. Putuskan sendiri.” Zhang berencana untuk berbicara dengan tim penyelamat mengenai situasi tersebut sebelum mengambil keputusan akhir.

Menyadari dilema mereka, Xu Yan mengundang para penjaga ke unitnya, dengan alasan bahwa lobi bukanlah tempat yang aman untuk tinggal, dan menawari mereka makanan dan minuman. Sikap penuh perhatian ini memberikan kelegaan bagi ketiganya.

Dengan mengumpulkan keberanian, para penjaga mengamankan pintu, bahkan ketika tikus raksasa itu mengawasi dengan penuh perhatian. Setelah selesai, mereka bergabung dengan Xu Yan di lantai atas.

Tim penyelamat segera tiba, berkat laporan rinci yang diberikan Yu Xi tentang tikus yang bermutasi. Dia kemudian mengetahui bahwa mutasi tikus sebesar itu jarang terjadi di Kota S, karena tikus adalah mamalia.

Berbekal persenjataan berat, tim penyelamat mengepung tikus raksasa itu, awalnya berharap bisa menangkapnya hidup-hidup. Namun setelah beberapa anggota tim dicambuk oleh ekor tikus yang marah tersebut, ketua tim memerintahkan agar tikus tersebut dimusnahkan dengan penyembur api. Pergolakan kematian tikus itu begitu hebatnya sehingga, bahkan melalui beberapa lapisan kaca, penduduk di dalam bisa mendengar tangisan tersiksanya. Menyaksikan perjuangan makhluk tersebut dan mendengar jeritannya, sebagian warga mengepalkan tangan penuh kemenangan, sementara sebagian lainnya merasa terganggu dengan pemandangan mengerikan tersebut.

Setelah itu, tim penyelamat memeriksa garasi bawah tanah secara menyeluruh, akhirnya menemukan sarang sekitar selusin tikus, semuanya dalam ukuran normal. Mengingat kemunculan tikus raksasa sebelumnya, tim memutuskan untuk menangkap tikus kecil ini untuk dipelajari lebih lanjut.

Mereka kemudian melakukan inspeksi menyeluruh terhadap kompleks tersebut. Ketika diberitahu tentang taman tertutup yang sebelumnya mengalami semburan oksigen, ketua tim memerintahkan krunya untuk membakar semua tumbuhan di taman dengan penyembur api. Setelah tanaman menjadi abu, mereka memadamkan api yang tersisa dan mengoleskan bubuk kuning untuk menghambat pertumbuhan kembali di area tersebut.

Tentu saja bubuk ini hanya bekerja pada tanaman biasa dan tidak efektif terhadap tanaman yang bermutasi. Namun berdasarkan situasi di kompleks saat ini, vegetasi masih normal. Hanya beberapa serangga bermutasi yang ditemukan di kawasan bervegetasi padat, yang ditangkap oleh tim penyelamat untuk dipelajari lebih lanjut.

Pemimpin tim penyelamat mencatat bahwa kelangkaan serangga yang bermutasi di kompleks tersebut mungkin disebabkan oleh kehadiran tikus raksasa, yang kemungkinan memangsa banyak dari mereka. Mendengar hal tersebut, warga merasa merinding, menyadari bahwa tikus tersebut mungkin telah mengintai dan berkembang biak dalam jangka waktu yang tidak diketahui. Membayangkan beberapa warga yang melewati garasi sehari sebelumnya kini terasa sungguh menakutkan.

Dengan hadirnya tim penyelamat, semakin banyak warga yang selama ini berlindung di rumahnya yang turun. Beberapa orang bertanya tentang keamanan di luar dan apakah mereka boleh pergi, sementara yang lain memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi ke toko kelontong kecil di kompleks tersebut, dan buru-buru mengisi gerobak mereka dengan barang-barang.

ℯ𝓷𝓾𝓂𝐚.i𝒹

Tim penyelamat terdiri dari tujuh atau delapan anggota yang telah bekerja tanpa henti selama hampir tiga puluh enam jam. Sebagai unit pertama yang dikerahkan setelah krisis dimulai, mereka sangat memahami situasi saat ini. Karena kebangkitan serangga raksasa baru-baru ini di kota tersebut, para ahli telah mengukur ulang kadar oksigen di berbagai ruang hijau dan menemukan peningkatan kadar oksigen di beberapa kawasan baru. Meskipun tingkat ini sebagian besar telah turun hingga di bawah 40% selama dua hari terakhir, yang berarti bahwa serangga raksasa yang tersisa akan segera mati secara alami, hal ini mengingatkan tim akan kemungkinan bahwa serangga berukuran besar ini dapat menjadi masalah yang berulang.

Untuk mengatasi masalah pada sumbernya, tim berencana untuk membakar area yang banyak ditumbuhi tanaman dan menerapkan inhibitor setiap kali kadar oksigen ditemukan terlalu tinggi. Selain itu, semua tanaman bermutasi yang muncul di daerah pemukiman harus diambil sampelnya dan kemudian dibersihkan secara menyeluruh. Saat ini, sekitar 50% tanaman yang bermutasi di seluruh kota telah dimusnahkan, dengan perintah untuk menghilangkan sisa tanaman yang bermutasi dalam dua hari ke depan.

“Bisakah kita keluar sekarang? Kapan keadaan akan kembali normal sehingga kami dapat kembali bekerja?” tanya seorang warga yang khawatir. Banyak orang sudah tidak masuk kerja selama berhari-hari karena krisis serangga, diikuti oleh badai petir, dan peringatan resmi menyarankan agar mereka tidak meninggalkan rumah. Beberapa hari seperti ini masih bisa diatasi, namun gangguan yang berkepanjangan sulit untuk ditahan. Masyarakat masih memiliki hipotek, cicilan mobil, keluarga yang harus dinafkahi, dan sekarang, harga-harga naik karena gangguan pasokan.

“Kembali bekerja?” Pemimpin tim tidak bisa menahan tawa. Mereka telah mempertaruhkan hidup mereka menghadapi tokek raksasa, lebah bermutasi, dan tanaman mengerikan lainnya, menyaksikan mayat orang-orang yang tidak berhasil sampai ke tempat yang aman. Sekarang, mendengar seseorang bertanya untuk kembali ke pekerjaannya sepertinya hampir tidak masuk akal. “Apakah kamu yakin kamu masih memiliki pekerjaan untuk kembali?”

Kecuali layanan penting seperti layanan kesehatan, tanggap darurat, utilitas, serta transportasi makanan dan pasokan, aktivitas rutin kota terhenti. Orang-orang yang terdampar di restoran, kantor, sekolah, dan tempat hiburan menunggu penyelamatan untuk kembali ke rumah. Sementara itu, warga di kompleks aman seperti ini khawatir dengan pekerjaan?

Memang, kompleks ini relatif beruntung dibandingkan kawasan lain. Banyak warga yang tidak dapat sepenuhnya memahami kehancuran yang terjadi di tempat lain, di mana banyak keluarga kehilangan rumah dan orang-orang tercinta, dan terpaksa mengungsi di tempat penampungan sementara. Pengalaman manusia mengenai tragedi seringkali berbeda-beda, terutama ketika sebagian besar tragedi tersebut tersembunyi dari pandangan.

“Ikuti saja berita di rumah. Kami tidak bertanggung jawab atas keputusan Anda,” kata ketua tim sambil menepuk bahu salah satu warga sebelum mengajak timnya berangkat. Beberapa warga mengikuti mereka beberapa langkah namun berhenti menekan tim penyelamat seperti yang mereka lakukan terhadap penjaga kompleks.

Pengalaman para penjaga, terutama pengalaman Xiao Zhang dan rekan-rekannya, segera menyebar ke tim keamanan lain di kompleks tersebut. Banyak dari mereka yang mengingatnya. Setelah tim penyelamat pergi hari itu, lebih dari separuh penjaga kompleks memutuskan untuk pergi juga. Dilengkapi dengan alat pelindung diri, masker, insektisida, dan beberapa keterampilan bela diri, mereka mengumpulkan sumber daya dan pergi bersama. Beberapa bahkan dengan cerdik membeli persediaan yang tahan lama dari toko kecil di dalam kompleks sebelum keberangkatan mereka.

Pada siang hari berikutnya, toko kelontong di kompleks tersebut telah memasang papan nama, menguncinya, dan mengumumkan bahwa semua inventaris telah terjual habis. Meski beberapa warga mengetuk, berharap bisa membeli lebih banyak barang, pintu tetap tertutup.

Warga yang merasa cemas ingin pergi ke supermarket besar di luar kompleks untuk membeli perbekalan, namun segera mendengar dari orang lain bahwa, sejak situasi terjadi pagi-pagi sekali, banyak toko yang belum buka dan kini sebagian besar tutup.

Pemerintah mengumumkan bahwa mereka merealokasi personel untuk mempercepat pemusnahan tanaman dan hewan yang bermutasi, dan mendesak warga untuk tetap bersabar dan tetap berada di dalam rumah selama dua hari lagi. Setelah semua flora dan fauna yang bermutasi dimusnahkan, kehidupan normal akan kembali normal. Para ahli juga menyarankan siapa pun yang memiliki detektor oksigen untuk memeriksa tanaman hijau di dekatnya setiap hari. Jika kadar oksigen mencapai antara 30% dan 40%, masyarakat harus terus melakukan pemantauan, dan jika kadar oksigen meningkat di atas 50%, masyarakat harus segera menghubungi hotline darurat.

Pada hari keempat sejak merebaknya mutasi, Yu Xi dan orang tuanya dengan rajin mengikuti instruksi resmi, tetap berada di dalam rumah dan menghindari semua aktivitas di luar ruangan. Ketika tikus raksasa itu muncul, Fan Qi khawatir putrinya akan mencoba membantu tim penyelamat, karena dialah yang menelepon mereka. Tapi Yu Xi hanya melihat dari jendela sampai dia melihat tim sudah terkendali, lalu dengan tenang kembali ke dapur untuk membantu mencuci daun bawang dan menyiapkan mie.

Kebetulan saat itu adalah hari pembuatan mie, dan mereka bertiga memutuskan untuk menyiapkan semuanya sekaligus. Mereka semua menikmati mie minyak daun bawang, dan karena gudang Yu Xi dipenuhi dengan berbagai wadah makanan—bulat, pipih, besar, dan kecil—mereka memutuskan untuk membuat lima puluh porsi mie kaldu ayam segar, dan sisanya sebagai mie minyak daun bawang.

Fan Qi merasa tenang melihat putrinya tetap membumi, hanya turun tangan ketika orang lain tidak dapat menangani situasi tersebut. Seolah-olah dia adalah orang bijak yang mengamati dari pinggir lapangan, muncul hanya jika diperlukan.

Bersama-sama, mereka mengamankan pintu, melanjutkan memasak, dan menikmati menonton Yu Xi membawakan makanan yang berbeda. Dia bahkan dapat menentukan tema makanannya berdasarkan negara:

ℯ𝓷𝓾𝓂𝐚.i𝒹

  • Pagi: Gaya Barat dengan kopi, sandwich, hot dog, dan salad buah.

  • Sore: Hidangan lokal, dengan hot pot yang mengepul dan berbagai daging dan sayuran siap saji.

  • Malam: Masakan Jepang, dengan sashimi salmon segar, sushi, salad kepiting, semangkuk nasi seafood, dan bahkan kepiting raja utuh.

Fan Qi dan Yu Feng terkesima, bahkan terkadang tergoda untuk memuji kreativitas Yu Xi.

Mereka juga terus menyalakan TV untuk pembaruan terus-menerus. Jurnalis yang berdedikasi mempertaruhkan nyawa mereka untuk menangkap rekaman langsung bersama tim penyelamat. Laporan berita resmi tampaknya menunjukkan situasi yang relatif terkendali, menciptakan perbedaan yang aneh dari gambar hewan dan tumbuhan menakutkan yang beredar online . Namun, dengan air, listrik, dan internet yang masih terpelihara dengan baik, masyarakat menjadi menganggur dan seringkali beralih ke internet untuk mendapatkan informasi terbaru.

Berita Online kacau balau, terkadang terasa seolah-olah mereka hidup di dunia yang sama sekali berbeda. Namun masyarakat merasa terhibur karena mengetahui bahwa masyarakat masih berfungsi, tim penyelamat berhasil menyelamatkan nyawa, dan berita terus disiarkan—terlepas dari ketakutan yang semakin besar akan menipisnya persediaan karena mereka melihat dapur dan lemari es mereka perlahan-lahan kosong.

Pada malam hari keempat, ketika keluarga tersebut sedang bermain dadu untuk memutuskan makan malam, bel pintu mereka berbunyi. Itu adalah Xu Yan, yang pernah ditemui Yu Xi sebelumnya. Dia sekarang bertindak sebagai koordinator sementara untuk gedung tersebut, karena hanya satu dari tiga penjaga keamanan yang tersisa.

“Ada sesuatu yang perlu saya informasikan kepada Anda,” katanya. “Itu sebenarnya terjadi beberapa hari yang lalu, tapi keadaan saat itu terlalu kacau, dan tidak ada yang menyadarinya karena orang tersebut tinggal sendirian. Hari ini, tetangganya mendatangi saya, dan itulah yang saya ketahui.”

“Apa yang terjadi padanya?” Yu Xi bertanya sambil mengerutkan kening. “Apakah dia terluka atau… Apakah ada sesuatu yang tidak biasa muncul di dalam gedung?”

“Saya belum yakin,” jawab Xu Yan, “tapi dia hilang! Tetangganya ingin meminjam bumbu, mengetuk pintunya sebentar, tapi tidak ada yang menjawab. Dia mendapat penjaga, dan mereka menggunakan kunci dari kantor manajemen untuk masuk, hanya untuk mengetahui bahwa dia tidak ada di rumah.

“Mereka kemudian mendatangi saya, dan saya menghabiskan sepanjang sore untuk menyelidikinya. Rupanya, dia pergi ke supermarket bersama beberapa orang lainnya sore itu, tetapi karena kekacauan yang disebabkan oleh tikus raksasa itu, semua orang berpencar dan kehilangan jejak satu sama lain. Sekarang, orang-orang ingat bahwa mereka tidak melihatnya sejak sore itu…”

“Dia menghilang? Mungkinkah dia meninggalkan kompleks itu?” Yu Xi bertanya-tanya, mengingat beberapa penjaga telah pergi hari itu, bersama dengan beberapa orang bukan penduduk.

“Saya mempertimbangkan kemungkinan itu, jadi saya memeriksa rekaman pengawasan sebelum datang ke sini. Monitor gerbang tidak menunjukkan catatan kepergiannya. Selain itu, apakah Anda ingat ketika para penjaga pergi ke gedung manajemen untuk mencari staf? Mereka yang bertugas malam itu juga tidak pernah meninggalkan kompleks.”