Saat satpam mengetuk pintu, keluarga beranggotakan tiga orang itu sedang asyik melahap beberapa udang karang. Yu Xi sudah mengidamkannya sejak malam sebelumnya, tapi karena mereka sudah makan malam, dan baik Yu Feng maupun Fan Qi, yang sekarang lebih memperhatikan kesehatan, lebih memilih camilan malam yang ringan, dia menundanya sampai jam makan siang.

Fan Qi menyukai udang karang, dan Yu Feng juga tidak mempermasalahkannya, jadi Yu Xi mengeluarkan dua kotak—satu lada asin dan satu lagi “tiga belas bumbu” yang agak pedas. Setiap kotak adalah ukuran terbesar yang tersedia, masing-masing berisi lima pon.

Fan Qi mengira sepuluh pon terlalu banyak untuk mereka bertiga, jadi dia membagi setengahnya ke dalam mangkuk dan meminta Yu Xi untuk menyimpan sisanya di Rumah Bintang agar tetap segar.

Karena tidak ada hal mendesak yang harus dilakukan, ketiganya memutuskan untuk makan sambil menonton TV. Awalnya Yu Xi ingin memilih salah satu drama era Partai Republik favorit Fan Qi, namun Fan Qi bersikeras untuk menonton film bencana tsunami yang terkenal, mengingat Yu Xi pernah menyebutkan menghadapi tsunami di salah satu dunia yang ia kunjungi.

Filmnya intens dan mengharukan, dan udang karangnya benar-benar nikmat, setiap bagiannya berisi telur yang kaya rasa dan daging yang keras dan kenyal. Mereka akhirnya makan sebanyak lima pon sebelum mengambil separuh sisanya, membutuhkan waktu hampir dua jam untuk menyelesaikan makan.

Mendengar ketukan itu, Fan Qi, yang khawatir dengan aroma makanan, mencuci tangannya dan berkumur sebelum membukakan pintu. Dia memeriksa lubang intip dan, mungkin khawatir dengan tamu yang melihat ke dalam, segera melangkah keluar setelah membuka pintu. Yu Xi dan Yu Feng mengikutinya, segera mandi dan menuju pintu masuk.

Penjaga yang bermarga Zhang menjelaskan tujuan kunjungannya ke Fan Qi. Jumlah mereka bertiga, dan mereka memutuskan untuk mengunjungi masing-masing rumah secara pribadi daripada menelepon, sebagian untuk memeriksa situasi setiap orang. Mereka mengumpulkan informasi tentang penghuni setiap unit saat ini—jumlah orang, orang dewasa, anak-anak—serta mencatat siapa yang memelihara hewan peliharaan, karena hal ini bisa jadi lebih penting daripada jumlah orang yang dihitung. Kemarin, mereka mengabaikan masalah ini, namun seorang warga telah menunjukkan pentingnya masalah ini saat ini.

Dengan meningkatnya risiko tanaman dan hewan yang bermutasi, mereka perlu mengetahui rumah tangga mana yang memiliki hewan peliharaan, untuk berjaga-jaga jika ada kucing, anjing, kura-kura, atau bahkan ikan… yah, yang bermutasi. Bagaimana mereka mengelola hewan peliharaan di masa depan memerlukan diskusi dan pemungutan suara lebih lanjut.

Bangunan itu memiliki 18 lantai, dengan apartemen standar dari lantai satu hingga sepuluh, dan dupleks dari lantai sebelas hingga delapan belas. Setiap lantai memiliki tiga unit: dua unit lebih besar di kedua sisinya dengan pemandangan ke selatan dan utara, dan satu unit lebih kecil di tengah. Totalnya ada 54 unit, dengan masing-masing penjaga bertanggung jawab atas enam lantai, atau 18 rumah tangga. Mereka naik lift ke atas bagian yang ditentukan dan turun ke bawah, mengumpulkan informasi.

Zhang telah menyelesaikan tiga lantai, namun sembilan rumah tangga dari lantai 16 hingga 18 semuanya memilih untuk tidak berpartisipasi. Ketika krisis baru memasuki dua hari, banyak orang yang memiliki persediaan yang cukup dan tidak ingin keluar rumah, terutama ketika pihak berwenang masih mendesak semua orang untuk tetap berada di dalam rumah.

Zhang memahami demografi jenis bangunan ini: lantai yang lebih tinggi lebih mahal, dan mereka yang mampu membelinya kemungkinan besar sudah siap dan memiliki persediaan yang cukup.

Sebagian besar penghuni yang ingin keluar adalah anak-anak muda yang menyewa di lantai bawah, terutama antara lantai satu dan delapan. Banyak dari mereka adalah profesional muda atau pasangan muda yang tidak memiliki kebiasaan menimbun persediaan.

Keluarga di unit tengah lantai 15 untuk sementara pindah ke lantai bawah, sedangkan penghuni di sebelah kanan juga memilih tidak ikut serta. Melihat Fan Qi, Zhang menduga keluarga mereka mungkin akan menurun juga; beberapa hari yang lalu, dia melihat mereka melakukan sepuluh kali perjalanan menuju lift, membawa berbagai macam perbekalan—mulai dari produk segar, makanan ringan, hingga makanan kaleng—sehingga memenuhi lift setiap saat.

Setelah Fan Qi menyelesaikan pendaftaran dan menandatangani, Yu Xi angkat bicara, “Jadi, apakah grup Anda sebenarnya berencana pergi ke supermarket atau gedung manajemen properti?”

Bangunan mereka terletak di bagian tengah-selatan kompleks, dengan supermarket di sebelah kanan dan gedung manajemen properti di sebelah kiri. Supermarket berada di dekatnya, sedangkan gedung manajemen properti berada di seberang kolam renang di sisi utara kompleks, mengharuskan mereka melintasi seluruh kompleks untuk sampai ke sana.

Yu Xi telah mencapai inti masalahnya. Sementara mereka yang ingin keluar bermaksud mengunjungi supermarket, gedung pengelola properti berada di arah sebaliknya.

“Kecuali seseorang bersedia menemanimu ke gedung pengelolaan properti, bahkan dengan kelompok yang sudah terbentuk, bukankah pada akhirnya kalian bertiga akan tetap menuju ke sana?”

“…”

“Ini rencananya,” kata Yu Xi. “Kembalilah dan diskusikan hal ini dengan semua orang, dan konfirmasikan apakah ada orang lain yang bersedia bergabung dengan Anda untuk pergi ke gedung manajemen properti. Apakah kamu menemukan seseorang atau tidak, jika pada akhirnya kalian bertiga memutuskan untuk pergi, beri tahu aku.” Tanpa menunggu pertanyaan, dia menambahkan, “Saya telah memenangkan kejuaraan seni bela diri tingkat provinsi.”

Mata penjaga itu berbinar, dan dia mengangguk setuju.

Kembali ke dalam, Fan Qi menarik putrinya ke samping. “Anda ingin pergi ke gedung manajemen properti?”

“Saya ingin memeriksa situasi di seluruh kompleks. Anda berdua ingat apa yang terjadi dengan taman kecil itu. Jika kami menemukan tanaman atau hewan yang sangat mengganggu, kami akan pindah.”

𝐞numa.𝒾𝐝

“Pindah?” 

“Ya, pindah. Star House memiliki fitur portabel, memungkinkannya berpindah ke lokasi baru dengan biaya tertentu.”

Kedua orang tuanya terkejut. “Bagaimana cara bergeraknya?”

“Setelah saya memilih lokasi baru, saya membayar biayanya, dan lokasi itu langsung berteleportasi ke sana. Ia bergerak dengan segala sesuatu dan semua orang di dalamnya, jadi kamu bisa tetap diam, dan aku akan membawamu ke rumah baru.”

Seperti siput pekerja keras yang membawa rumahnya kemanapun ia pergi, Yu Xi sudah mempertimbangkan hal ini. Untuk saat ini, ketahanan fisik orang tuanya tidak cukup tinggi untuk mengambil risiko, tapi begitu mereka meminum pil penambah kekuatan kedua atau bahkan ketiga, dia bisa membawanya keluar untuk melatih beberapa keterampilan bertahan hidup.

Mengingat bagaimana kiamat terjadi, tampaknya planet ini pada akhirnya akan didominasi oleh tumbuhan dan hewan. Mereka bisa tetap bersembunyi di Star House tanpa batas waktu, tapi dia berharap mereka secara bertahap mendapatkan keterampilan untuk melindungi diri mereka sendiri. Lagipula, masa depan tidak bisa diprediksi—siapa yang tahu kalau Star House akan selalu ada?

Satu jam kemudian, penjaga keamanan membuka kunci pintu lobi utama, dan kedua kelompok itu keluar. Baik berjalan di atas tanah atau melalui tempat parkir bawah tanah, jarak ke supermarket hampir sama. Kemarin, rombongan sempat melewati parkiran karena warga dan penjaga menolak membuka kunci pintu utama. Tapi hari ini, dengan para penjaga yang keluar sendiri, mereka sudah membuat pengaturan. Mereka akan keluar melalui pintu utama, dan ketika mereka kembali, karena kemungkinan perbedaan waktu, kelompok supermarket akan menggunakan pintu masuk bawah tanah, sementara para penjaga akan kembali melalui pintu masuk utama.

Ketiga penjaga itu punya akal sehat tentang mereka. Meskipun ada banyak permintaan, mereka menolak membiarkan pintu tidak terkunci saat mereka pergi. Biasanya, memasuki gedung hanya memerlukan kode sandi, tetapi dengan pintu terkunci, bahkan orang-orang di dalam tidak dapat membukanya tanpa kunci. Mereka mempunyai kewajiban untuk melindungi warga lainnya; jika pintu dibiarkan terbuka dan makhluk bermutasi menyelinap masuk, mereka tidak dapat memikul tanggung jawab.

Dua rute menuju ke gedung manajemen properti. Yang satu belok kiri melewati kolam renang, berkelok-kelok melewati taman hijau dan lapangan basket sebelum mencapai gedung di sisi utara, tempat kantor manajemen berada di lantai tiga dan empat. Rute lainnya berbelok ke kanan, melewati supermarket dan memutar di sisi kanan kolam, melewati ruang rekreasi dan taman kebugaran hijau lainnya sebelum tiba di kantor manajemen. Jalur kiri hampir setengah jarak dari jalur kanan.

Di seluruh gedung, hanya Yu Xi, yang mengenakan topeng dan pakaian pelindung milik Fan Qi, menemani para penjaga ke gedung pengelolaan properti. Semua orang langsung pergi ke supermarket. Dengan empat orang di satu sisi dan lebih dari selusin di sisi lain, perbedaan jumlah sangat mencolok, dan beberapa orang tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Yu Xi dengan rasa ingin tahu, mengikuti para penjaga.

Dia sudah mengatur dengan para penjaga bahwa dia akan menemani mereka tetapi tidak ingin warga lain tahu dia berlatih seni bela diri. Setelah mengalami berbagai dunia apokaliptik, dia sangat menyadari potensi sumber masalah.

Sekitar pukul 15.30, langit di luar berwarna biru tua seperti lautan. Bahkan melalui topengnya, Yu Xi bisa merasakan kualitas udara yang menyegarkan.

Baru-baru ini, beberapa pendapat online menyatakan bahwa meskipun terjadi bencana berulang kali, lingkungan di planet ini tampaknya membaik. Bencana-bencana ini seolah-olah setara dengan bakteri yang melawan virus ketika tubuh jatuh sakit. Bakteri ini tampak tidak berbahaya bagi hewan dan tumbuhan, bahkan mendorong evolusi, namun sangat bermusuhan dengan manusia, seolah-olah umat manusia dipandang sebagai virus oleh planet ini sendiri. Seolah-olah planet ini menjadi hidup, diam-diam berusaha mengusir umat manusia dengan caranya sendiri.

𝐞numa.𝒾𝐝

Yu Xi mengikuti di belakang tiga penjaga keamanan, yang semuanya mengenakan pakaian pelindung, masker, sarung tangan, dan beberapa kaleng insektisida. Saat mereka melewati taman hijau, para penjaga tampak tegang, menempel di jalan setapak di sepanjang tepi kolam. Untungnya, tidak ada hal aneh yang terjadi; taman itu sama seperti sebelumnya, tanpa ada pohon atau tanaman yang bermutasi.

Lapangan basket dipagari, memberikan pemandangan jelas tanpa pepohonan di sekitarnya. Segera, gedung manajemen properti mulai terlihat.

Area kolam sangat sepi, airnya jernih, tidak ada tanda-tanda tanaman atau serangga yang bermutasi. Mereka berempat memasuki gedung kecil yang hanya memiliki empat lantai dan tidak ada lift. Mereka menaiki tangga dan mencapai kantor pengelolaan properti, yang membentang di lantai tiga dan empat dan luasnya sekitar tiga atau empat ratus meter persegi, gudang perumahan, perkantoran, area resepsionis, tempat istirahat, dan kafetaria kecil.

Awalnya merupakan kantor penjualan, interiornya modern dan cerah, dengan banyak jendela yang memungkinkan cahaya alami masuk. Karena area vila tidak memiliki lobi utama atau memerlukan penjaga yang bertugas, bangunan tersebut biasanya hanya menampung seorang manajer properti, kepala keamanan, akuntan, dua staf pemeliharaan, dua penata taman, dan beberapa petugas kebersihan, dengan dua atau tiga penjaga. rotasi untuk mengelola area itu dan gerbang kompleks.

Para penjaga menggeledah setiap ruangan tetapi tidak menemukan siapa pun di dalam.

Sebagai staf berpangkat rendah, mereka tidak memiliki kontak dengan manajer, namun mereka berhasil menghubungi kepala keamanan, yang meminta mereka untuk bertahan dulu, karena dia sedang berkoordinasi dengan perusahaan properti untuk memutuskan langkah selanjutnya.

Para penjaga secara teknis adalah pekerja kontrak dan bukan karyawan perusahaan properti. Mengingat keadaannya, mereka tidak yakin tentang apa yang harus dilakukan; mereka hanyalah karyawan, dan jika keluarga mereka tidak aman, mereka pasti sudah pergi sekarang. Namun, mereka takut kehilangan pekerjaan jika keluar sebelum waktunya dan kemudian dimintai pertanggungjawaban, sehingga mereka tetap tinggal.

“Lupakan. Ayo kita kembali dan menghubungi gedung lain, lalu lapor ke kepala lagi,” saran salah satu penjaga, merasa tidak nyaman di luar dan ingin kembali.

Saat itu, Yu Xi menyadari sesuatu yang aneh—angin sepoi-sepoi bertiup di dalam gedung.

Dia memeriksa beberapa kamar dan akhirnya menemukan jendela terbuka di ruang tunggu. Itu menghadap ke utara, dan dari lantai empat, dia bisa dengan jelas melihat dinding perimeter kompleks dan pos penjagaan kecil di dekat gerbang utama.

Di antara mereka ada jalan dan jalan kayu dengan tempat istirahat. Di atap jalan tersampir tanaman merambat hijau dengan kumpulan bunga ungu dan putih yang menjuntai seperti kupu-kupu.

“Apakah itu wisteria?” Yu Xi bertanya pada penjaga.

“Ya, itu adalah Wisteria Walk, salah satu tempat paling populer di kompleks ini,” jawab Penjaga Zhang, mencoba mencairkan suasana.

Yu Xi sedikit mengernyit dan mengarahkan pandangannya ke gerbang dan pos jaga. Stasiun itu kecil dan tidak dijaga pada malam hari, dengan pemantauan ditangani oleh kamera keamanan di semua pintu masuk.

“Bisakah kamu memeriksa rekaman pengawasan? Bisakah kita melihat rekaman dari kemarin pagi hingga tadi malam?”

Penjaga itu, menyadari pentingnya hal ini, mengangguk. Jika staf properti meninggalkan kompleks, mereka akan menggunakan gerbangnya, dan kamera akan menangkapnya.

“Ya! Kami dapat memeriksa rekamannya hingga sebulan yang lalu.” Saat dia hendak membawanya ke ruang pengawasan, teriakan panik datang dari luar.

Penjaga itu mengenali suara warga yang pergi ke supermarket, berteriak minta tolong saat mencari penjaga. Tim keamanan bergegas turun, diikuti Yu Xi.

𝐞numa.𝒾𝐝

Para pemuda penghuni yang percaya diri tadi kini pucat dan kehabisan napas, hampir tidak bisa menjelaskan apa yang terjadi. Tamasya mereka awalnya berjalan lancar—mereka sampai di supermarket dengan cepat karena supermarket sudah tutup, dan pekerja yang bertugas telah membukakan pintu untuk mereka. Mereka membeli barang mereka secepat mungkin dan langsung menuju tempat parkir bawah tanah.

Garasi parkir sudah redup, dan entah kenapa, beberapa lampu lagi sepertinya padam. Di tengah perjalanan, mereka hampir tidak dapat melihat, jadi seseorang mengeluarkan ponselnya untuk menggunakan senter—hanya untuk bertatap muka dengan sepasang mata besar dan tubuh berbulu dalam kegelapan.

Dengan teriakan ketakutan, orang tersebut menjatuhkan ponselnya, dan orang lain yang melihat makhluk itu juga melompat mundur ketakutan. Seseorang berbalik dan lari terlebih dahulu, memicu kekacauan saat mereka semua mendorong dan berdesak-desakan, bergegas kembali menuju pintu keluar garasi.

Beberapa warga berlarian sepanjang jalan menuju pintu masuk gedung utama, berharap bisa masuk ke dalam. Namun, beberapa orang ini ingat bahwa gedung itu terkunci dan memutuskan untuk mencari penjaga keamanan, jadi mereka berlari ke arah itu.

“Cepat buka pintunya! Jika hal itu terungkap, tamatlah kita semua!” salah satu dari mereka berteriak, panik dan panik, hampir menyeret ketiga penjaga keamanan itu bersama mereka. Yu Xi segera mengikuti.

Beberapa tas berisi makanan berserakan di tanah di luar pintu masuk gedung, dan warga lainnya menempel di pintu kaca, pucat dan waspada. Mereka melihat para penjaga kembali dan segera memanggil mereka untuk membuka kunci pintu.

Para penjaga, yang sama gugupnya, meraba-raba kunci beberapa kali sebelum akhirnya membuka pintu, membiarkan semua orang bergegas masuk dengan membawa barang-barang mereka. Ketika salah satu penjaga berbalik untuk mengunci pintu, tiba-tiba kuncinya direnggut.

Seorang warga yang marah berteriak, menyalahkan penjaga karena mengunci pintu, memaksa mereka melewati garasi bawah tanah, dan hampir merenggut nyawa mereka.

“Bukannya kami juga ingin menguncinya! Anda semua memutuskan untuk keluar; kamu seharusnya memahami risikonya sebelum pergi!” Penjaga itu, yang sudah kesal, balas membentak.

“Bukankah kamu penjaga keamanan? Anda harus melakukan pekerjaan Anda! Anda seharusnya menahan seseorang di sini untuk membuka pintu! Berhentilah mencoba bermain pahlawan! Apakah kita hanya membayar biaya properti secara cuma-cuma?” teriak warga lainnya.

“Kami hanya karyawan, bukan pelayanmu!” Zhang membalas, tidak bisa menahan diri.

Frustrasi dan ketakutan meningkatkan emosi, dan teriakan pun dengan cepat meningkat. Beberapa warga di lantai atas, yang penasaran dengan keributan tersebut, turun dengan lift dan, melihat pasangan atau teman mereka bertengkar sengit dengan penjaga, ikut bergabung dalam keributan tersebut.

𝐞numa.𝒾𝐝

Di tengah keributan di lobi, seseorang tiba-tiba melirik ke luar pintu kaca dan berteriak, “M-Tikus! Ada tikus!”

Beberapa orang menoleh untuk melihat, dan apa yang mereka lihat hampir membuat mereka takut.

Di balik kaca tak bernoda itu, sesosok makhluk besar berwarna abu-abu kehitaman dengan mata hitam sedang memperhatikan mereka. Wajahnya yang runcing dan bulunya yang kurus meresahkan. Ia melenturkan cakarnya, dan dengan jentikan ringan pada ekornya yang tebal dan tidak berbulu, ia menghantam kaca dengan thud keras.

Semua orang di lobi terdiam, membeku ketakutan melihat pemandangan menyeramkan di depan mereka.