Burung layang-layang, angsa, bebek liar, bangau… jenis burung yang jarang terlihat di kota kini terbang di atas kepala dalam kawanan padat, seolah membentuk awan gelap. Mereka terbang dari selatan ke utara, dengan cepat mendekati sekitar apartemen. Karena bangunannya tinggi dan Yu Xi memiliki penglihatan yang bagus, dia dapat melihat dengan jelas sayap dan mata burung.

Dia selalu memiliki ketakutan alami terhadap mata burung yang seperti manik-manik dan paruh yang tajam. Melihat begitu banyak burung sekaligus memberinya perasaan tidak nyaman dan menyeramkan. Ketidaknyamanan fisiologis ini hampir sama buruknya dengan melihat banyaknya cacing hitam di dunia sebelumnya.

Selain burung layang-layang, sebagian besar burung merupakan spesies besar yang jarang terlihat di kota. Sekawanan kecil burung yang terbang rendah di atas kota mungkin bisa menghasilkan pemandangan yang indah. Namun dengan banyaknya burung yang berkumpul berdekatan, hal ini lebih menakutkan daripada indah, menyebabkan kepanikan pada setiap orang yang melihatnya.

Jendela gedung apartemen dari lantai ke langit-langit menghadap ke selatan, dan bangunan itu terletak di sudut tenggara seluruh blok. Sebagian besar burung, saat bertemu dengan gedung tinggi, terbang lebih tinggi atau ke samping untuk menghindarinya, tetapi beberapa langsung menabrak jendela, terutama yang tidak dapat berputar tepat waktu.

Kaca itu berulang kali dipukul dengan dentuman keras. Untungnya, semua jendelanya berpanel ganda dan menebal. Burung-burung yang menabrak kaca mengepakkan sayapnya dengan panik sebelum terbang lebih tinggi atau membelok ke samping.

Yu Xi mengalami ketidaknyamanan psikologis dan fisiologis. Di dekatnya, warga lain pasti juga sama takutnya dengan pemandangan itu, dengan seruan pelan dan tangisan anak-anak yang baru bangun tidur menempel pada orang tua mereka karena ketakutan.

Dari apartemen sebelah terdengar jeritan ketakutan penghuni perempuan, diiringi kepakan sayap burung yang panik. “Sayang! Cepat! Keluarkan—jangan biarkan masuk! Ah—itu mematuk tanganku—sayang!” Jeritannya semakin melengking.

Rupanya, dia membiarkan jendela kecil terbuka, dan seekor burung terjebak saat mencoba melewatinya. Dalam ketakutannya, dia mencoba menutup jendela, tetapi akhirnya cakar atau sayap burung itu terjepit. Burung itu meronta dan mematuk tangannya.

Penghuninya yang jantan, yang jelas sama bingungnya, akhirnya mengambil sesuatu untuk disodorkan ke arah burung itu, membuatnya berkoak keras. Setelah beberapa saat, sepertinya burung itu akhirnya terdorong keluar, dan Yu Xi mendengar pria itu menghibur istrinya, mengatakan bahwa burung itu telah jatuh dan semuanya berakhir.

Namun, wanita tersebut, yang mungkin terluka, terus mengeluh kesakitan dan bertanya apakah dia perlu disuntik, karena itu adalah burung liar yang belum pernah dia dekati sebelumnya. Dia terdengar ketakutan dan terguncang.

Yu Xi menempel pada kaca, tidak dapat melihat ke dalam apartemen tetangganya tetapi melihat burung yang didorong keluar. Tampak seperti seekor kuntul besar, berwarna putih bersih dengan paruh hitam panjang dan tipis, lebih besar dari kuntul biasa. Mungkin sayapnya terluka saat terjebak, karena terjatuh dari kaca tanpa terbang lagi.

e𝐧𝐮m𝐚.𝒾d

Menyaksikan kawanan burung yang padat, Yu Xi merasakan firasat yang semakin besar. Ketakutannya segera terwujud ketika beberapa burung kuntul terjun dari atas, mengincar jendela tetangganya. Thud , thud , thud ! Wanita tetangga itu kembali berteriak ketakutan.

Kuntul, tidak seperti bebek dan angsa, memiliki mata hitam yang dingin dan tak bernyawa serta paruh panjang dan tipis yang terlihat sangat mengancam jika dilihat dari dekat. Melihat beberapa burung kuntul berulang kali memukul dan mematuk kaca sungguh menakutkan.

“Jangan—jangan takut, jangan takut! Mereka—mereka tidak bisa masuk…” suara tetangga laki-laki itu bergetar ketika dia mencoba menghibur istrinya.

Burung kuntul mengepakkan sayap dan mematuk kaca selama lima menit penuh hingga seluruh kawanannya lewat di atas kepala. Lapisan luar kaca tetangganya akhirnya retak sebelum kuntul terbang kembali ke langit dan pergi.

Tetangga sebelah sangat ketakutan hingga tidak bisa bersuara.

Hari itu, banyak orang yang bangun pagi menyaksikan pemandangan yang sama. Langit menjadi gelap karena kawanan burung yang terbang di atasnya, begitu padat hingga menghalangi sinar matahari. Bagi penghuni di lantai bawah, jarak ke langit membuat mereka sebagian besar terhindar, kecuali beberapa bulu dan kotoran burung. Namun bagi mereka yang berada di lantai atas, seperti tetangga Yu Xi, pertemuan itu sangat dekat dan menakutkan, bahkan mengakibatkan cedera. Setelah burung-burung itu meninggalkan langit di atas Kota S, tetangganya segera pergi ke rumah sakit.

Yu Feng dan Fan Qi bangun terlambat. Berkat jendela berlapis ganda dan tirai anti tembus pandang yang tebal, mereka melewatkan keseluruhan acara. Tetapi bahkan membayangkan pemandangan itu saja sudah menakutkan.

Hari itu, banyak kota di seluruh negeri dibanjiri video tentang fenomena yang sama. Banyak orang yang kaget dengan pemandangan itu, merekam video dan mengunggahnya online . Topik tentang kawanan besar burung yang terbang rendah di atas kota dengan cepat menjadi tren di media sosial.

Dari kota-kota tempat video tersebut diunggah, terlihat burung-burung tersebut mengikuti suatu rute, mendarat di Kota G sebelum terbang lurus ke utara, melewati beberapa kota, dan akhirnya melintasi perbatasan.

Banyak gedung bertingkat di Kota S yang jendelanya retak atau bahkan pecah diterpa burung. Beberapa warga, yang membuka jendela di pagi hari untuk mencari udara segar, menemukan burung-burung beterbangan langsung ke dalam rumah mereka, sehingga menimbulkan kekacauan saat mereka mencoba mencari jalan keluar. Baik manusia maupun burung berakhir dalam keadaan yang menyedihkan, kotoran dan bulu burung berserakan dimana-mana.

Mereka yang hanya perlu bersih-bersih adalah mereka yang beruntung. Banyak orang, seperti tetangga Yu Xi, mengalami kontak dekat dan terluka.

Yu Feng mengambil cuti pagi dari pekerjaannya. Pada siang hari, keluarga beranggotakan tiga orang ini duduk di depan TV menonton berita lokal, di mana setiap stasiun meliput kisah kawanan burung. Stasiun-stasiun TV telah memperoleh rekaman terbaik dan paling jelas dari masyarakat, termasuk gambar burung yang mengepakkan sayap dan menatap ke luar jendela dari jarak dekat.

Fan Qi merasakan hal yang sama seperti Yu Xi. Burung seperti bangau mungkin terlihat anggun dari kejauhan, namun apakah itu kuntul berparuh hitam, bangau berparuh kuning, atau kuntul kecil, mereka semua tampak meresahkan jika dilihat dari dekat, terutama dalam jumlah yang begitu besar.

Setelah melaporkan kejadian tersebut, saluran berita terhubung dengan para ahli burung. Para ahli menjelaskan bahwa ini adalah burung yang bermigrasi, yang biasanya terbang ke selatan pada bulan November untuk melewati musim dingin, dan kembali ke utara pada bulan April. Namun, kali ini, burung-burung tersebut terbang secara terbalik, dalam jumlah besar, dan tanpa menghindari wilayah perkotaan yang padat penduduk, dan hal ini sangat tidak biasa.

Biasanya, perilaku abnormal berskala besar pada burung dan hewan terkait dengan bencana alam, seperti burung dan hewan yang melarikan diri sebelum gempa bumi. Namun, tidak ada bencana yang terjadi di wilayah yang dilalui burung-burung tersebut, dan jalur penerbangan mereka terlalu panjang untuk menghindari bencana. Para ahli memperkirakan hal ini mungkin terkait dengan musim panas yang baru-baru ini terjadi.

Ini bukanlah perilaku hewan pertama yang tidak biasa baru-baru ini, dan bahkan Fan Qi menghela nafas, “Berita terus mengatakan bahwa lingkungan menjadi lebih baik, dengan udara dan air yang lebih bersih, namun dengan suhu musim dingin yang hampir seperti musim panas dan hewan-hewan berperilaku aneh, apakah ini benar-benar sebuah perilaku yang aneh? hal yang baik?”

Yu Feng meyakinkannya, “Jangan terlalu dipikirkan. Sebagai warga negara biasa, tidak banyak yang bisa kami lakukan. Negara ini memiliki banyak pakar berbakat. Jika ada masalah nyata, mereka akan mengetahuinya sebelum kita dan memberikan solusinya.”

Yu Xi memandang Yu Feng dengan serius dan bertanya, “Tetapi bagaimana jika pemerintah tidak dapat mengetahuinya?”

“Itu tidak mungkin,” kata Yu Feng yakin. “Jangan remehkan mesin negara. Di negara besar dengan jumlah penduduk yang begitu banyak, terdapat banyak individu cerdas dan berkemampuan yang bakatnya melampaui imajinasi kita.”

e𝐧𝐮m𝐚.𝒾d

Dia melirik ke arah putrinya dan menambahkan, “Jika memang seperti itu, seperti yang Anda katakan, maka hal itu bahkan lebih tidak ada di tangan kita. Jika pemerintah tidak bisa menyelesaikan masalah, maka rakyat biasa tidak bisa berbuat banyak. Pada akhirnya, kita hanya harus mengikuti arus…”

Yu Xi menatap ayahnya tanpa berkedip.

“Apa?” Yu Feng bertanya, geli.

“Ayah, tiba-tiba aku berpikir kamu cukup tampan.”

Yu Feng: …

Sore harinya, Yu Feng berangkat kerja. Bulu dan kotoran burung di jalanan sudah dibersihkan, namun udara masih tercium bau kotoran burung.

Para pekerja yang dipanggil Yu Xi di pagi hari untuk memasang jendela kaca baru tiba untuk melakukan pengukuran. Dia berencana menambahkan lapisan kaca tempered ekstra ke semua jendela di apartemen dupleks orangtuanya. Dengan kejadian baru-baru ini seperti tornado dan insiden burung yang terbang rendah, dia merasa bahwa jendela besar dari lantai hingga langit-langit tidak memberikan banyak rasa aman.

Akan lebih nyaman tinggal di apartemen pada tahap awal kiamat karena luas dan terang. Apa yang dulu tampak seperti fitur indah—dinding kaca raksasa setinggi langit-langit—kini terasa tidak aman. Menambahkan lapisan kaca temper akan memberikan insulasi, kedap suara, dan keamanan yang lebih baik.

Fan Qi menyetujui gagasan ini dan bahkan memujinya. Kedua pekerja itu efisien. Sejak terjadinya angin puting beliung, pabrik mereka sangat sibuk dengan banyak pesanan untuk perbaikan dan pemasangan jendela, termasuk kaca berlapis ganda dan kaca antipeluru.

Gedung apartemen ini dibangun dengan jendela berlapis ganda, jadi menambahkan lapisan kaca tempered lagi akan membuatnya sangat aman. Yu Xi meminta pekerjaan diselesaikan secepat mungkin dan membayar ekstra untuk pelayanan yang dipercepat. Para pekerja berjanji akan menyelesaikannya dalam waktu tiga hari karena panel kaca berukuran besar harus dibuat khusus di pabrik.

Pada tengah malam, setelah memastikan orang tuanya ada di kamar mereka, Yu Xi berteleportasi ke Star House dan memulai penjelajahan dunianya.

xxx

Ketika Yu Xi sadar kembali, dia menemukan dirinya berada di kabin kayu. Ada banyak orang di sekitar, keluar masuk, membawa berbagai peralatan syuting. Kebanyakan dari mereka memiliki warna rambut dan warna mata asing. Sebelum dia dapat memproses adegan itu sepenuhnya, seseorang mendekatinya.

“Berjanjilah padaku, kali ini kamu akan fokus dan menyelesaikan pekerjaan dengan serius, oke?” ucap seorang wanita berambut sebahu dan berpenampilan rapi, berusia sekitar tiga puluh tahun.

Yu Xi memandangnya, dan informasi tentang wanita itu terlintas di benaknya. Ini agennya, Ya Tong. Dia bertanggung jawab atas kehidupan sehari-hari dan pekerjaan syuting Yu Xi sejak dia mulai menjadi model. Ya Tong adalah agen yang serius dan tegas.

Lingkungan sekitar berisik, jadi Yu Xi berdiri dan memberi tahu Ya Tong bahwa dia ingin pergi ke kamar kecil.

Yang mengejutkan, Ya Tong meraih lengannya, tampak curiga. “Kamu tidak berpikir untuk melakukan penyelamatan lagi, kan?”

e𝐧𝐮m𝐚.𝒾d

“Aku benar-benar hanya perlu pergi ke kamar kecil. Kamu bisa menunggu di luar jika kamu mau,” kata Yu Xi serius, dan Ya Tong akhirnya melepaskan lengannya.

Toilet di lantai pertama sudah terisi, jadi Yu Xi bertanya kepada anggota staf dan pergi ke toilet di lantai dua. Dia menutup pintu bilik, bersandar ke dinding, dan mulai memproses informasi dalam pikirannya.

Dia berusia delapan belas tahun, kehilangan orang tuanya di usia muda, dan tumbuh bersama kakak perempuannya. Karena kurangnya pengawasan, ia menjadi remaja pemberontak di sekolah menengah, tidak tertarik belajar. Kakak perempuannya, yang pergi ke luar negeri untuk belajar dan kembali, mengetahui tentang perilaku buruknya di sekolah berasrama, menjadi marah dan khawatir, dan memutuskan untuk memindahkannya ke sekolah di luar negeri untuk mengawasinya lebih dekat.

Ini adalah tahun ketiga mereka di AS. Yu Xi sekarang adalah mahasiswa baru di perguruan tinggi, masih mendapat nilai buruk dalam studinya, dan mulai menjadi model enam bulan lalu. Kakaknya yang sudah bekerja di perusahaan besar sebagai seorang profesional yang mumpuni selalu memanjakannya. Terlepas dari sikap Yu Xi yang buruk, saudara perempuannya memperlakukannya dengan baik dan bahkan mencarikannya pekerjaan modeling melalui perusahaan temannya untuk mendukungnya.

Wanita di luar, Ya Tong, adalah teman saudara perempuannya. Dia bukan hanya seorang agen, tetapi dia juga memiliki saham di perusahaan tersebut dan merupakan seorang elit yang kuat dan cakap seperti saudara perempuannya. Namun, Yu Xi tidak menyukainya, melihatnya sebagai seseorang yang diutus oleh saudara perempuannya untuk mengawasinya.

Dia tidak pernah menganggap serius pekerjaan modelingnya, hanya tertarik pada pakaian glamor, riasan, dan lampu yang berkedip-kedip, tidak pernah berusaha keras dalam pengambilan gambar apa pun. Sifat pilih-pilihnya yang terus-menerus membuat para staf kesal, dan dia sering kali menyelinap pergi setelah menyebabkan cukup banyak masalah.

Yu Xi: …

Tidak heran Ya Tong tidak mempercayainya ketika dia mengatakan dia perlu ke kamar kecil; dia pasti sudah terlalu sering dibodohi.

Saat dia mencerna latar belakang dunia, Yu Xi tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh dalam hati: “Sistem, tidak bisakah Anda memberi saya pengaturan karakter normal sekali saja? Masing-masing lebih konyol dari yang terakhir…”

Ada ketukan di pintu kamar mandi, dan suara Ya Tong terdengar dari luar, memeriksa apakah dia masih di dalam.

“Aku akan segera keluar,” jawab Yu Xi, berpura-pura menyiram toilet lalu pergi mencuci tangannya.

Melihat ke cermin, dia kehilangan kata-kata.

Rambut pirang itu! 

Bayangannya tetaplah dirinya, menyerupai dirinya yang berusia delapan belas tahun dari dunia zombie, namun dengan penampilan yang lebih bersinar dan cantik karena riasannya. Namun, dia tidak tahan dengan rambut yang diputihkan dan diwarnai.

Yu Xi mengambil ikat rambut dari sakunya (penyimpanan Star House), dengan cepat mengikat rambut pirang panjangnya yang bergelombang menjadi sanggul.

Saat dia membuka pintu, Ya Tong masih berada di luar, bersandar di pagar tangga dan memegang telepon.

“Apakah itu adikku? Aku ingin berbicara dengannya,” Yu Xi mencoba bertanya.

Ya Tong mengabaikannya, segera menyelesaikan panggilannya, dan berkata, “Ayo pergi. Semua orang menunggu Anda untuk mulai memotret.”

Tidak mungkin Yu Xi akan menembak. Meski masih ada empat puluh delapan jam hingga hujan meteor pertama, menurut ingatannya, saudara perempuan karakternya berada di kota lain.

Dia harus kembali sebelum hujan meteor dimulai.

e𝐧𝐮m𝐚.𝒾d

Dengan mengingat hal ini, dia berbicara kepada Ya Tong, “Ya Tong-jie, saya harus kembali ke Kota L. [ Hujan meteor ] akan segera datang!”

“Apa?” Ya Tong memandangnya dengan curiga.

Yu Xi: …

Tentu saja kata kunci tersebut diblokir karena bencana belum dimulai.

Tanpa penjelasan yang masuk akal, Ya Tong tidak akan membiarkannya pergi. Mereka saat ini berada di kota terpencil, tepat di sebelah gurun pasir, dengan transportasi yang tidak nyaman.

Saat Yu Xi mengikuti Ya Tong ke bawah, pikirannya berpacu.

Beberapa saat kemudian, tanpa ragu-ragu, dia menebas bagian belakang leher Ya Tong dengan cepat, membuatnya pingsan. Dia dengan cepat bergerak maju untuk menangkapnya saat dia jatuh.