Kali ini, kelompok tersebut sepertinya telah memilih jalan yang benar. Sepanjang perjalanan, mereka hanya menemukan beberapa parasit yang tersebar, kemungkinan besar awalnya tersebar di area taman pusat rumah sakit.

Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, parasit ini tidak saling bertarung melainkan langsung menuju ke arah para siswa. Dua anak laki-laki berhasil menahan parasit yang menerjang beberapa anak perempuan. Parasit itu bertingkah aneh; meskipun anak laki-laki berada tepat di depannya, dia sepertinya mengabaikan mereka dan mati-matian mengincar anak perempuan. Anak-anak itu bertukar pandangan bingung. Yu Xi dengan cepat melangkah maju dan menendang parasit itu ke bawah, lalu menjepit dadanya dan menyetrumnya dengan tongkat listrik ke pelipisnya. Parasit itu mengejang beberapa kali dan berhenti bergerak. Sementara itu, Lin Wu menangani dua parasit lainnya.

“Jangan membuang waktu, minggir!” Yu Xi dengan singkat menginstruksikan, sambil menepuk bahu kedua anak laki-laki itu untuk mendesak mereka. Dia sekarang mengambil posisi tengah dalam grup, dengan Lin Wu menutupi bagian belakang.

Yu Xi memperhatikan sekeliling mereka dan menduga mereka sedang mendekati gedung rawat inap yang awalnya digunakan untuk karantina. “Itu” telah mengarahkan mereka ke rumah sakit ini untuk membawa mereka ke gedung rawat inap?

Tatapannya tertuju pada salah satu gadis di depan. Sementara gadis-gadis lain ingin mencari obat, yang bisa dilakukan di rumah sakit mana pun, gadis ini yang mengarahkan mereka ke sini, menggunakan karantina orang tuanya dan pesan-pesan terbaru sebagai alasan untuk menyarankan rumah sakit khusus ini. Kemudian, dengan melepaskan feromon, dia menarik banyak parasit, yang akhirnya mendorong kelompok tersebut ke tempat ini.

Yu Xi melihat ke gedung abu-abu tidak jauh dari sana dan bertanya-tanya, apa yang ada di dalam gedung rawat inap?

Tiba-tiba, alisnya yang berkerut mengendur, dan dia menatap dengan kaget ke pintu masuk gedung rawat inap, yang sekarang terlihat samar-samar di depan. Apa itu tadi!?

Beberapa saat sebelumnya, pertanyaan yang sama muncul di benak kelompok Qi Zhen dan Zhang Yishuai.

Berdasarkan informasi yang diberikan oleh petugas pertolongan, ada beberapa orang yang terjebak di ruang operasi lantai tiga. Karena merupakan gedung baru, banyak area penting seperti ruang operasi dan ICU menggunakan kunci pintu pengenalan iris mata. Keamanan tingkat lanjut inilah yang menjadi alasan rumah sakit mengisolasi pasien yang terluka akibat badai es di sini. Bangunan baru yang kokoh dengan kunci pintu canggih menjadikannya ideal untuk karantina.

Keadaan internal gedung ini lebih baik dibandingkan dengan gedung rawat jalan karena hampir semua pasien diisolasi di ruangan yang berbeda. Sekalipun mereka menjadi gila karena parasitisme, mereka tidak bisa keluar dan hanya bisa menyerang orang lain di ruangan yang sama. Sebagian besar parasit yang kini berada di gedung rawat inap adalah staf medis, namun jumlahnya sedikit.

Qi Zhen dan timnya terlatih secara profesional dan telah menjalankan banyak misi.

Bagi mereka, misi penyelamatan ini, meski menantang, bukanlah skenario hidup atau mati. Mereka dibagi menjadi dua tim: satu tim membersihkan lobi dan tangga sementara tim lainnya langsung menuju ruang operasi di lantai tiga untuk mendobrak dua pintu yang tertutup rapat dan menyelamatkan orang-orang yang terjebak. Sementara itu, tim yang membersihkan lobi terus menyapu lantai satu dan dua, memastikan jalan keluar bagi rekan satu timnya.

Meski parasitnya heboh, mereka masih berada di tubuh manusia normal. Selama jumlahnya tidak melebihi batas tertentu, tim bisa menanganinya dengan mudah. Namun, mereka harus berhati-hati untuk menghindari cedera, sekecil apa pun.

Tim yang dipimpin oleh wakil ketua perempuan berambut pendek menyelesaikan tugasnya tetapi segera mendengar jeritan ketakutan dan tembakan panik dari atas. Wajahnya menjadi pucat, dan dia menginstruksikan salah satu anggota tim untuk berjaga sementara dia dan anggota tim lainnya bergegas ke atas, hanya untuk menyaksikan pemandangan yang mengerikan.

Seluruh lantai tiga dipenuhi cacing hitam berukuran mangkuk yang panjangnya sekitar satu meter. Mereka tidak memiliki mata, dan salah satu ujung tubuh hitam mereka terbelah hingga memperlihatkan mulut besar menganga yang dipenuhi gigi tajam.

Tangan salah satu anggota tim digigit dalam-dalam oleh salah satu cacing raksasa, darah muncrat saat dia berteriak kesakitan. Qi Zhen, wajahnya muram karena marah, dengan putus asa menembakkan senjatanya ke arah cacing tersebut, sementara Zhang Yishuai dan anggota tim lainnya menembaki cacing lain yang menggeliat ke arah mereka.

Namun peluru-peluru tersebut sepertinya tidak terlalu berpengaruh, seolah-olah diserap oleh tubuh cacing. Cacing-cacing tersebut akan melambat sejenak atau mengubah arah tetapi kemudian melanjutkan pergerakannya.

𝐞𝓷𝘂ma.i𝓭

“Bos—lari!” Anggota tim yang pergelangan tangannya tergigit mendapati serangannya sia-sia, jadi dia mengeluarkan pisau pendek dari pinggangnya dan dengan panik menebas cacing tersebut. Menyadari kesia-siaannya, dia mengertakkan gigi dan memotong pergelangan tangannya sendiri.

Darah muncrat, dan dia menjerit kesakitan tetapi terus mendesak rekan satu timnya untuk melarikan diri. Mengetahui nasibnya telah ditentukan sejak dia digigit dan berdarah, dia memutuskan untuk menahan cacing tersebut selama mungkin untuk mengulur waktu bagi rekan satu timnya. Meskipun ada cacing lain yang menggigit betisnya, dia terus menembaki cacing di dekat rekan satu timnya, memberi mereka kesempatan untuk melarikan diri.

Sementara itu, cacing hitam semakin banyak berhamburan dari arah ruang operasi, menutupi lantai seperti air pasang. Dia mengeluarkan sebuah granat dan melemparkannya ke dalam kerumunan, menyebabkan ledakan besar yang menghancurkan beberapa cacing tetapi tidak melakukan apa pun untuk menghentikan gelombang pasang.

Yang lebih mengerikan lagi adalah cacing-cacing yang terpenggal itu terus menggeliat ke depan setelah terpental ke tanah beberapa kali. Dia tidak bisa membunuh mereka!

Melihat granat terakhir di tangannya, dia menarik peniti dan menggenggamnya erat-erat, memilih untuk tidak membuangnya.

Menghadapi dilahap atau mengakhiri hidupnya sendiri, ia memilih yang terakhir. Sedetik sebelum ledakan, dia kembali menatap rekan satu timnya dan tersenyum.

-Berlari! 

Dia mengucapkan kata-kata itu sebelum dilalap api.

-Berlari. 

—Dia tidak menyesal. 

—Melayani di bawah pemimpin seperti itu dan dengan rekan tim seperti itu adalah kehormatannya.

—Satu-satunya penyesalannya adalah harus diam-diam menangkap orang-orang tak bersalah itu karena perintah…

—Jadi, dia memilih untuk tinggal di Kota Hai Ru dan mengikuti rekan satu timnya untuk menyelamatkan orang.

—Anggap saja itu penebusan. Sekarang, dia memberikan nyawanya juga…

…

“Yongzi!” Qi Zhen diseret menuruni tangga oleh Zhang Yishuai dan wakil pemimpinnya, matanya merah, berusaha mati-matian untuk kembali. Ini tanggung jawabnya, kesalahannya! Dia telah membawa mereka ke sini, ke dalam gedung ini, ke dalam jebakan.

Ruang operasi yang tersegel hanya berisi cacing-cacing ini dan sebagian mayat yang dimakan. Seseorang dengan sengaja memancingnya ke sini dan melepaskan makhluk-makhluk ini! Dia telah menghancurkan rekan satu timnya!

“Pergi! Jika kamu tidak pergi sekarang, Yongzi akan mati sia-sia!” Zhang Yishuai langsung meninjunya, lalu, bersama yang lainnya, dengan paksa menyeret Qi Zhen menuruni tangga.

Langkah kaki bergema dari atas saat keributan itu memperingatkan parasit lain di dalam gedung. Mereka sekarang membanjiri semua lantai. Cacing hitam bergerak lebih cepat daripada parasit, dan saat mereka mencapai lobi, cacing sudah berjatuhan dari tangga.

Buk, Buk… 

Suara pendaratan mereka yang menjijikkan dan merayap memenuhi udara. Lima atau enam cacing menghalangi jalan mereka, dan sebelum anggota tim yang ditempatkan di lantai pertama dapat bereaksi, dia digigit oleh dua cacing tersebut.

“Dacheng!” Wakil pemimpin berteriak marah, menembakkan senjatanya, tapi tidak ada gunanya. Cacing raksasa ini seperti versi serangga hitam yang diperbesar, dengan ciri fisik yang sama.

“Gunakan api!” Teriak Qi Zhen, mengeluarkan korek api dari sakunya dan mengambil beberapa buku rekor dari meja terdekat. Dia membakarnya. “Temukan kesempatan untuk melarikan diri—”

𝐞𝓷𝘂ma.i𝓭

“Bos!” Mereka tahu apa yang dia maksud—dia bermaksud untuk tetap tinggal dan menahan mereka.

“Tidak ada waktu! Itu perintah!” Qi Zhen hendak bergegas maju ketika cacing yang menghalangi jalan mereka tiba-tiba bergerak, menggigit parasit yang bergegas menuruni tangga. Keributan yang mereka timbulkan menarik parasit, tapi entah kenapa, bukannya saling menyerang, mereka malah menuju pintu masuk rumah sakit, hanya untuk digigit cacing.

Parasit yang digigit itu menjerit nyaring. Parasit di lantai atas juga digigit cacing. Entah kenapa, cacing tersebut sepertinya lebih menyukai parasit daripada manusia normal.

“Bergerak!” Wakil ketua mengambil catatan pembakaran dari Qi Zhen, melemparkannya ke kumpulan cacing, dan memimpin anggota tim yang tersisa melewati area yang dipenuhi cacing, keluar dari rumah sakit.

Saat itu, rombongan Yu Xi tiba. Kedua belah pihak dikejutkan oleh keributan di belakang satu sama lain. Di satu sisi terdapat makhluk-makhluk aneh yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, dan di sisi lain terdapat parasit, keduanya dalam jumlah yang sangat banyak.

Dalam situasi seperti ini, selama pihak lain masih manusia, mereka otomatis menjadi sekutu. Para siswa dengan cepat bergabung dengan tim Qi Zhen, pindah ke tempat istirahat bangku melengkung di sisi lapangan. Dengan saling membelakangi, mereka mundur, waspada terhadap cacing dan parasit yang mendekat.

Beberapa anggota tim mulai memuat ulang majalah mereka. Meskipun senjata tersebut tidak efektif melawan cacing, senjata tersebut masih dapat digunakan untuk melawan parasit. Mereka bersiap menembak segera setelah parasit mendekat, berharap bisa menerobos.

Yu Xi telah beralih dari tongkat dan tongkat setrumnya ke [Parfum Suhu Tinggi]. Dia mengamati cacing hitam di dalam rumah sakit, melahap parasit, dan berbalik tajam ke arah sekelompok gadis, sambil berteriak, “Apa ini?”

Gadis-gadis itu ketakutan dengan ekspresi Yu Xi dan menahan napas. Saat Zhou Yun hendak bertanya mengapa Yu Xi bertindak seperti ini, Yu Xi melangkah maju, meraih Xu Jiajia dari belakangnya, dan menyeretnya. “Apakah ini alasan kamu berusaha keras untuk membawa kami ke sini?”

“Apa yang sedang kamu lakukan? Lepaskan aku…” Suara lembut Xu Jiajia dipenuhi dengan kepanikan.

Yu Xi mengabaikannya, melirik tim Qi Zhen, yang tampak acak-acakan dan marah. Dia menyadari, “Mereka juga dibujuk ke sini olehmu, bukan? Jika cacing-cacing ini ada di luar sebelumnya, tidak ada alasan mereka masih berada di rumah sakit sekarang!”

Yu Xi mengerti, “Kamu memancing mereka ke sini untuk melepaskan cacing-cacing ini, lalu membawa kami ke sini—untuk memberi makan cacing-cacing itu!? Mereka bahkan memakan parasit. Setelah memakan kita, mereka akan memakan parasitnya!”

Satu-satunya hal yang dia tidak tahu adalah mengapa Xu Jiajia menggunakan kekuatan feromon yang berbeda untuk menarik dan mengendalikan parasit dan mengapa dia harus bersembunyi di kelompok mereka. Tidak mungkin karena tubuh manusia terlalu rapuh dan memerlukan perlindungan, bukan? Mungkin Xu Jiajia tidak bisa sepenuhnya mengendalikan parasit tingkat rendah ini?

Semua orang tercengang, terutama para pelajar. Mereka tidak mengerti mengapa Yu Xi menuduh teman sekelas mereka. Xu Jiajia biasanya pendiam, baik hati, dan disukai dalam kelompok kecil mereka.

Para siswa bingung, tapi Qi Zhen mengerti. Orang yang mengirimkan sinyal bahaya melalui walkie-talkie memang menggunakan suara wanita. Suaranya lemah dan terputus-putus, tapi jelas ada orang lain yang berbicara di latar belakang. Jika Xu Jiajia diam-diam menggunakan walkie-talkie, itu akan menjelaskan mengapa suara-suara lain terdengar, menciptakan ilusi bahwa beberapa orang normal membutuhkan penyelamatan.

Memikirkan rekan satu timnya yang jatuh, Qi Zhen dipenuhi amarah dan celaan pada diri sendiri. Namun para siswa masih ragu. Dibandingkan dengan Yu Xi yang baru bergabung dengan grup, mereka lebih mempercayai temannya.

“Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Xu Jiajia adalah teman kita!”

“Ya! Apa yang Anda maksud dengan mengatakan dia memikat orang untuk memberi makan cacing? Apakah kamu mendengar dirimu sendiri?”

“Kami dikepung dan perlu mencari cara untuk melarikan diri! Berhentilah bertengkar di antara kita sendiri!”

“Benar, apa yang pernah dilakukan Xu Jiajia padamu? Hanya karena kamu mengenalnya bukan berarti kamu bisa salah menuduh teman kita!”

Xu Jiajia mulai menangis, air mata mengalir di wajahnya, tampak ketakutan dan gelisah. “Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan…”

Chen Jia melangkah maju, wajahnya kaku. Dia mencoba menarik tangan Yu Xi dari kerah Xu Jiajia. “Saya tidak peduli siapa Anda. Menuduh teman saya tanpa bukti adalah omong kosong! Apa tujuanmu?”

𝐞𝓷𝘂ma.i𝓭

Yu Xi, masih mencengkeram Xu Jiajia, dengan mudah mendorong Chen Jia menjauh dengan tangannya yang lain, yang memegang [Parfum Suhu Tinggi].

Tatapannya tajam saat dia melihat ke arah Chen Jia dan kemudian ke siswa lain, yang memelototinya. “Bukti?”

Dia melirik ke arah Xu Jiajia, yang tetap pucat dan tidak bergerak, lalu tiba-tiba menyeretnya ke pintu masuk gedung rawat inap, melemparkannya ke dalam.

“Ah—” Para siswa berteriak ngeri. Lobi rawat inap dipenuhi cacing hitam, cipratan darah, dan berbagai bagian tubuh. Yu Xi telah melemparkan Xu Jiajia ke dalam!

“Jiajia!” Chen Jia, kaget, mencoba berlari ke depan tetapi dihentikan oleh batang besi.

Lin Wu memblokirnya. “Perhatikan baik-baik sebelum memutuskan apakah akan masuk.”