Pagi, mendung. 

Di dalam ruangan dengan tirai tertutup sebagian, semua orang sedang sarapan. Setelah menyantap nikmatnya camilan larut malam berupa mie instan dengan camilan pedas, sarapan hari ini terasa kurang menggugah selera.

Chen Jia dan Xu Jiajia sedang berbagi sosis, dilengkapi dengan biskuit dan air sebagai sarapan mereka. Di dekatnya, ketika putri Zhou Mu, Zhou Yun, berada di kamar mandi, dia menyelipkan bungkusan roti ke tangan Chen Jia.

Rotinya berukuran besar, berisi pasta kacang merah, bahkan melalui kemasannya pun terasa lembut dan mengembang.

“Bibi, tidak apa-apa, simpanlah sendiri,” Chen Jia mencoba mengembalikan rotinya, tetapi Zhou Mu menghentikannya.

“Anak bodoh, jangan sopan padaku sambil makan sepotong roti. Jika ayahmu masih di sini…” Zhou Mu menghela nafas, memikirkan mendiang kakaknya. Meski ayah Zhou Yun kini hilang setelah diisolasi di rumah sakit, setidaknya Zhou Yun masih memilikinya. Chen Jia telah kehilangan satu-satunya anggota keluarganya dan hampir dicekik olehnya. Pikiran itu memilukan…

Dengan ekspresi penuh kasih, Zhou Mu menepuk kepala Chen Jia, “Jangan menolak. Aku tahu kamu bijaksana, tapi aku bibimu. Saat aku memberimu sesuatu, kamu memakannya, oke?

Dia berharap Chen Jia akan memakannya sebelum putrinya kembali. Meskipun Zhou Yun tidak pelit, dia kesal pada Chen Jia karena ketakutannya terhadap serangga beberapa hari terakhir ini.

Bagi Zhou Mu, Chen Jia tidak salah. Pertama kali mereka mengusir serangga, Zhou Yun bersandar padanya, menyebabkan beberapa serangga tertinggal di lipatan pakaiannya.

Saat makan siang hari itu, Zhou Mu tiba-tiba melihat dua “garis hitam” di lengan baju putihnya dan berteriak, mengejutkan dua teman sekelas di sampingnya, menyebabkan salah satu teman sekelasnya hampir menumpahkan secangkir mie instan yang baru dibuat.

Saat ini, makanan yang belum dibuka sangatlah berharga, dan menambahkan air panas menjadikannya makanan yang sesungguhnya. Untungnya, efek darah dalam menarik serangga sangat kuat. Kedua “garis hitam” itu dengan cepat jatuh dari lengan bajunya ke celananya, lalu ke tanah, bergerak menuju mangkuk darah.

Setelah itu, semua orang merasa tidak enak dengan makanannya, meski mereka tetap memakannya untuk menghindari pemborosan. Syukurlah, tidak ada yang sakit.

Dapat dimengerti bahwa Zhou Yun mendapat beberapa kesalahan, meskipun orang lain menaruh perhatian terhadap Zhou Mu dan hanya menyebutkannya satu atau dua kali. Hanya Chen Jia yang terus-menerus mengawasi Zhou Yun selama bug drive, menunjukkan kesalahan langkah apa pun.

Zhou Mu mengerti bahwa Chen Jia mengkhawatirkannya. Anak yang berakal budi ini sangat terpukul melihat ibunya menjadi gila karena serangga tersebut, dan kini dia semakin menyayanginya. Dia khawatir ketakutan Zhou Yun akan menyebabkan serangga menempel padanya, membahayakan keselamatannya…

Chen Jia melihat roti di tangannya, mengenalinya dari toko roti di ujung jalan dekat lingkungan mereka. Ibunya biasa membelikan roti dari sana untuknya.

Dia tidak menolak lebih jauh, berterima kasih kepada bibinya, dan berkata dia akan menyimpannya untuk nanti. Dia memasukkan roti itu ke dalam ranselnya dan memberi tahu Xu Jiajia, “Rotinya besar. Makan berikutnya, kita bisa membaginya.”

Oke, Xu Jiajia mengangguk.

Sementara itu, dua gadis sedang menghitung pil, tampak khawatir. Untuk menunda menstruasi, mereka harus mengonsumsi 200 miligram progesteron setiap hari, namun hanya cukup untuk dua hari lagi.

“Apa yang telah terjadi? Saya ingat kami masing-masing punya cukup uang untuk seminggu!” Gadis berambut pendek itu menceritakan dan menggeledah tasnya, namun tidak menemukan lagi.

“Mungkin kamu salah hitung. Kami hanya punya cukup untuk satu orang selama empat hari,” gadis gemuk itu tampak bingung. “Haruskah kita mencari apotek nanti?”

“Sejak kami mengetahui bahwa serangga tertarik pada darah, hampir semua gadis di kota ini bergegas ke apotek. Dalam tiga hari itu, mereka mengosongkan stok di setiap apotek bahkan klinik kecil. Kami telah mencari di beberapa apotek selama beberapa hari terakhir, dan tidak ada satupun yang memiliki… Apa yang akan kami lakukan tanpa obat tersebut?” Dia tidak bisa membayangkan skenario seperti itu.

enuma.𝐢d

“Bukankah dikatakan bahwa bahkan setelah menghentikan pengobatan, dibutuhkan tiga sampai tujuh hari untuk datang bulannya? Saat itu, kita mungkin sudah meninggalkan Kota Hai Ru.”

“Bisakah kamu menjamin tidak akan ada serangga itu setelah kita meninggalkan Kota Hai Ru? Kota ini di ambang kehancuran, dan bahkan tidak ada hujan es sama sekali…” Gadis berambut pendek itu terdiam, “Saat ini, hanya ada satu tempat tersisa yang masih memiliki obat-obatan.”

“Di mana?” 

“Tempat yang awalnya kami rencanakan untuk dikunjungi.”

“Maksudmu—rumah sakit?” Gadis gemuk itu menutup mulutnya karena terkejut, “Tapi tempat itu penuh dengan orang yang terinfeksi!”

“Mereka adalah orang-orang yang terinfeksi dan terisolasi. Selain di ruang utama, apotek biasanya juga menyediakan obat-obatan di ruang gawat darurat. Daerah itu harusnya jauh dari zona isolasi. Jika kita bergerak cepat, kita bisa mendapatkan obat yang cukup.”

“Tapi meski begitu, kita tidak bisa mendekati rumah sakit sendirian…”

“Ayo kita diskusikan dengan Chen Jia dan yang lainnya. Saya ingat mereka menyebutkan bahwa mereka ingin pergi ke rumah sakit juga.”

Chen Jia memang menyebutkan ingin pergi ke rumah sakit; dia tidak melupakan janjinya pada Xu Jiajia. Namun mengandalkan beberapa dari mereka untuk pergi ke rumah sakit hampir sama dengan bunuh diri. Namun, yang lainnya…

“Yang lain memang tidak perlu mengambil risiko seperti itu bersama kami,” kata Xu Jiajia sambil menunduk.

Chen Jia memandang temannya. Dia tahu rumah sakit tempat orang tua Xu Jiajia berada tidak jauh dari sini. Meskipun dia tidak banyak menyebutkannya, dia sering diam-diam melihat foto keluarga di ponselnya.

Chen Jia mengertakkan gigi, “Tidak masalah apakah teman sekelas lainnya pergi atau tidak. Kuncinya adalah… apakah mereka bersedia pergi.”

Semua orang tahu siapa yang dia maksud. Awalnya, hanya ada satu anak laki-laki, dan mereka tidak bisa terlalu bergantung padanya. Tapi tadi malam, seorang wanita yang lebih cakap dengan perlengkapan yang lebih baik bergabung dengan mereka. Namun, meminta orang lain mengambil risiko demi urusan mereka sendiri adalah hal yang tidak masuk akal.

“Apa yang kamu bicarakan?” Zhou Yun keluar dari kamar mandi dan melihat gadis-gadis itu berkumpul, segera bergabung dengan mereka. Setelah mendengarkan, dia menyebutkan bahwa persediaan progesteronnya juga semakin menipis. Mengingat gadis-gadis lain dalam kelompok, hal ini harus didiskusikan dengan semua orang.

Pada akhirnya, semua orang berkumpul untuk rapat. Begitu masalah ini diangkat, hal itu ditentang oleh beberapa orang dewasa. Selain Zhou Mu, kelompok tersebut juga terdiri dari satu pria dan dua wanita, semuanya adalah orang tua siswa.

Di mata mereka, para siswa ini masih anak-anak, hampir tidak bisa merapikan tempat tidur, mencuci pakaian, atau memasak. Sekarang mereka ingin mengambil risiko pergi ke rumah sakit untuk berobat? Sama sekali tidak!

Namun, hampir semua siswa setuju untuk berangkat. Setelah mengalami begitu banyak pengalaman bersama, sebagian besar kehilangan orang tua dan anggota keluarga mereka. Bagi mereka, teman sekelasnya bukan sekadar teman, melainkan kawan dan mitra yang mereka andalkan.

Bahkan anak laki-laki berkacamata yang biasanya pemalu pun setuju untuk pergi. Dia mengakui bahwa dia takut tetapi berpendapat bahwa setelah tetap bersatu dalam suka dan duka, tidak masuk akal untuk meninggalkan satu sama lain sekarang. Selain itu, mereka tidak berencana masuk jauh ke dalam rumah sakit, hanya ke area darurat untuk mendapatkan pengobatan. Dengan rencana yang matang, kesuksesan bisa dicapai.

“Wow, Kacamata, kamu benar-benar mengatakan sesuatu tentang tetap bersatu dalam suka dan duka? Maka Anda harus menjadi perwakilan kami untuk bertanya kepada mereka!”

“…Tapi dia tidak setuju terakhir kali.”

“Terakhir kali adalah yang terakhir kali. Ayo coba. Mungkin kali ini mereka akan setuju jika Anda bertanya.”

“…”

enuma.𝐢d

Di sofa dekat Suite 1, Lin Wu sedang menyeka batang besi dengan kain. Kacamatanya, gemetar, menjelaskan tujuannya, yang mana Lin Wu mengangguk dan bersenandung sebagai pengakuan.

“Kamu… kamu setuju?” Kacamata bertanya, terkejut.

“Ya,” jawab Lin Wu sambil menatapnya. “Ada lagi?”

“Tidak…” Kacamata itu menyeringai dan berjalan kembali ke orang lain yang menunggu di sisi lain.

Lin Wu melirik ke arah Yu Xi, yang sedang duduk di sofa, minum kopi botolan sambil memeriksa level baterai dengan dua tongkat setrum. Merasakan tatapannya, dia mendongak dan menatap matanya, lalu mengambil sebotol kopi yang belum dibuka dari ranselnya dan menyerahkannya padanya. “Saya hanya punya rasa latte. Mau anu?”

“…Terima kasih.” Lin Wu menerima kopinya, meski bukan kopinya yang menarik perhatiannya.

Mereka tampak sibuk dengan tugasnya masing-masing, namun mereka menguping setiap percakapan dan interaksi yang terjadi.

Pagi harinya, saat masih di kamar, Lin Wu telah bertukar semua informasi tentang parasit dengannya. Mereka berdua sepakat bahwa pemusnahan tidak ada gunanya dan mereka perlu menemukan akar permasalahannya.

Mereka sebelumnya sempat berdiskusi untuk pergi ke rumah sakit. Pada saat itu, Lin Wu sendirian dan memutuskan untuk tidak melakukannya. Tapi sekarang, dengan Yu Xi, dia merasakan rasa percaya diri yang lebih kuat. Dia memiliki firasat naluriah bahwa Yu Xi mungkin lebih mampu daripada yang dia duga sebelumnya.

Mengingat kelompok ini telah berulang kali digiring ke rumah sakit oleh “itu”, mereka memutuskan untuk pergi bersama untuk mengungkap apa yang diinginkan “itu”.

Rumah Sakit Ketiga Kota Hai Ru terletak di bagian utara kota. Itu adalah rumah sakit yang komprehensif di daerah yang relatif terpencil, tetapi hanya berjarak tiga blok dari lokasinya saat ini. Pada hari terjadinya badai es, semua kendaraan darurat dikerahkan, dan tempat mana pun yang masih dapat menerima pasien digunakan.

enuma.𝐢d

Rumah Sakit Ketiga tidak besar, dengan total lima bangunan. Bangunan-bangunan tersebut sudah tua, kecuali gedung rawat inap yang baru dibangun di bagian belakang, tempat para korban hujan es akhirnya ditempatkan. Sasarannya adalah gedung gawat darurat yang terletak di sebelah kanan gedung rawat jalan, dipisahkan oleh jalan internal. Gedung rawat jalan berukuran dua kali lipat gedung gawat darurat dan dipenuhi pasien baru sebelum perintah medis runtuh.

Banyak pasien kemudian dipindahkan ke gedung rawat inap baru untuk isolasi. Namun, ketika sejumlah besar staf medis terinfeksi dan emosinya tidak stabil, kekacauan pun terjadi. Yang terinfeksi mulai menyerang yang tidak terinfeksi. Dengan berbagai peralatan medis yang tersedia dimana-mana, banyak orang yang tewas di tempat. Mereka yang berhasil melarikan diri segera menjadi terinfeksi juga, tidak dapat bertahan lama karena luka-luka mereka.

Buntutnya, mereka yang masih bisa bergerak meninggalkan gedung rawat jalan. Orang yang terinfeksi terkunci di dalam, tanpa target untuk diserang, menjadi tenang secara bertahap atau saling menyerang saat distimulasi.

Gedung darurat juga serupa, namun lebih kecil dengan departemen medis yang lebih sedikit, sehingga jumlah orang yang terinfeksi di sana seharusnya lebih sedikit.

Sebelum tengah hari, rombongan melakukan persiapan terakhir di toko pakaian yang terletak di seberang rumah sakit. Gedung darurat rumah sakit terlihat jelas dari kejauhan, tampak damai.

Di depan mereka ada jalan empat jalur dengan mobil-mobil yang saling bertabrakan. Jalan ini menuju ke jalur utama keluar kota menuju terowongan gunung. Sebelum munculnya orang yang terinfeksi secara luas, siapa pun yang memiliki mobil dan memiliki perasaan krisis yang kuat telah diusir dari Kota Hai Ru.

Para siswa ini juga ingin pergi pada saat itu, namun karena sebagian besar anggota keluarga mereka berada di rumah sakit dan tidak dapat mengemudi, mereka tetap tinggal, tidak mau meninggalkan orang tua mereka.

Kemudian, mereka memeriksa berita online dan menemukan bahwa banyak orang yang dikurung di terowongan gunung Kota Hai Ru telah dibebaskan. Selama mereka menjalani pemeriksaan dan karantina, mereka dapat menerima bantuan dan pemukiman kembali.

Pada saat itu, para siswa dari lingkungan yang sama ingin mencari kendaraan besar dan meminta dua orang dewasa yang bisa menyetir membawa mereka keluar dari Kota Hai Ru. Namun, sebelum mereka dapat menemukan kendaraan, berita tentang merebaknya orang yang terinfeksi di seluruh kota datang, membuat mereka kebingungan.

Setelah itu, karena krisis pangan, mereka meninggalkan lingkungan dan rumahnya. Saat mencari makanan di supermarket, mereka dikelilingi oleh beberapa orang yang terinfeksi, tapi untungnya, anak laki-laki itu muncul dan menyelamatkan mereka.

Selama dua hari terakhir, mereka telah melakukan perjalanan dari bagian selatan kota hampir melintasi seluruh Kota Hai Ru, semua berkat dia bahwa mereka tetap aman. Jadi sekarang, setelah mengusir serangga dari lantai dua toko pakaian, semua orang diam-diam mendengarkan rencana dan instruksinya.

Yu Xi menggambar denah rumah sakit yang sederhana dan jelas berdasarkan informasi yang dia temukan online .

enuma.𝐢d

Lin Wu menjelaskan situasinya menggunakan denah lantai.

Sasaran mereka, apotek darurat, berada tepat di pintu masuk gedung darurat, di sisi kiri, sangat dekat dengan pintu masuk utama. Kamar pasien yang berpotensi tertular berada di koridor sebelah kanan pintu masuk.

Jika ada orang yang terinfeksi di koridor, mereka perlu memancing semua orang yang terinfeksi di lantai pertama keluar dan menetralisirnya untuk mencegah kebisingan dan teriakan menarik orang yang terinfeksi dari lantai dua dan tiga gedung darurat.

Jika koridornya bersih, mereka akan langsung minum obat dan pergi.

Oleh karena itu, kunci dari operasi ini adalah kecepatan. Angka-angka tidak ada gunanya. Laki-laki dan perempuan tanpa kemampuan tempur, bersama dengan perempuan paruh baya, akan tetap tertinggal.

Yu Xi juga akan tetap tinggal.

“Dia tidak pergi?” Kacamata bertanya dengan heran.

“Dia melindungimu,” Lin Wu menjelaskan dengan santai.

Melihat kerutannya, yang lain menahan diri untuk bertanya lebih jauh.

Para pemula ini memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak mempertanyakan pengaturan para ahli.

Lin Wu memimpin sekitar tujuh atau delapan anak laki-laki menyeberang jalan menuju rumah sakit. Sebelum pergi, dia menatap Yu Xi sekali lagi dan menerima tatapan mantap darinya sebagai balasannya.

Wajah Lin Wu tetap tanpa ekspresi, tapi ada sedikit senyuman di matanya. Mendapat pandangan yang meyakinkan dari rekan satu tim selama beraksi memberikan rasa aman yang besar. Selain itu, Lin Wu tahu bahwa meskipun kali ini dia dan Yu Xi bertindak secara terpisah, dia memiliki tanggung jawab yang lebih berat.

enuma.𝐢d

“Hati-hati,” mulut Lin Wu.

Yu Xi sedikit mengangguk sebagai jawaban.

Di jendela toko pakaian di lantai dua, gadis berambut pendek memperhatikan teman-teman sekelasnya dengan hati-hati menyeberang jalan dan tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Apakah kita benar-benar tidak akan pergi? Mereka mempertaruhkan diri mereka demi kita. Rasanya tidak benar untuk tetap tinggal di belakang. Bagaimana jika ada banyak orang yang terinfeksi di lantai pertama gedung darurat—”

Gadis gemuk itu meraihnya dan menggelengkan kepalanya, “Kita harus mengikuti pengaturannya. Dia tahu apa yang dia lakukan.”

Zhou Yun mengerutkan kening, “Kamu hanya akan menjadi beban jika pergi. Mari kita tetap pada rencana.”

Gadis berambut pendek menjawab, “Jika kamu terlalu takut untuk pergi, jangan bilang aku beban.”

Siapa yang kamu panggil takut? Zhou Yun membalas.

“Kamu bahkan belum berani melihat serangga-serangga itu. Apakah kamu pikir kamu sanggup pergi ke rumah sakit?” Kacamata menyela.

“Diam, itu bukan urusanmu!” bentak Zhou Yun.

“Yun Yun,” sela ibunya.

Chen Jia tetap diam, menoleh untuk melihat temannya Xu Jiajia. Dia tahu Xu Jiajia ingin pergi juga, tetapi dia juga tahu bahwa kepribadian tegas anak laki-laki itu tidak mengizinkan mereka untuk mengikuti, jadi dia tidak angkat bicara.

“Jiajia…” Chen Jia melirik yang lain, semuanya berdiri di dekat jendela, termasuk wanita yang baru bergabung berusia tiga puluhan.

Dia menarik Xu Jiajia ke tangga. “Saya tahu kamu ingin pergi, tetapi situasinya berbeda sekarang. Gedung rawat inap ada di belakang, dan mungkin penuh dengan orang yang terinfeksi juga…”

“Aku tahu—” Wajah Xu Jiajia berubah pucat, dan sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, air mata mulai mengalir di wajahnya. “Merupakan suatu keajaiban kami bisa mencapai sejauh ini. Aku hanya berpegang pada satu harapan terakhir…”

Chen Jia memandangnya dan terdiam.

Pada saat yang sama, di balik tembok pembatas gedung rawat inap, sebuah tim yang mengenakan seragam tempur diam-diam menangani orang terinfeksi lainnya yang menyerang mereka dengan pisau.

enuma.𝐢d

“Sialan, orang-orang ini ada dimana-mana,” seorang pria jangkung dan kuat bergumam pelan.

Kelompok yang terdiri dari tujuh orang itu tampak lelah bepergian, tetapi mereka semua sangat berhati-hati, memastikan tidak ada darah yang mengenai diri mereka sendiri. Bahkan jika darah itu bukan milik mereka dan tidak ada luka, cacing hitam itu masih akan merayapi mereka. Meskipun sudah berusaha keras, mereka tidak dapat memastikan bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang terkena cacing. Cacing hitam itu sangat kecil sehingga mereka dapat dengan mudah bersembunyi di balik pakaian dan rambut tanpa diketahui.

Para pria bahkan mencukur rambut mereka agar lebih mudah mengenali dan membersihkan cacing.

“Baiklah, kami di sini. Semuanya periksa perlengkapanmu. Begitu kita masuk ke dalam, usahakan gunakan senjata jarak dekat terlebih dahulu. Jika tidak berhasil, gunakan senjata,” kata pria jangkung, Zhang Yishuai, yang sebelumnya telah dilumpuhkan oleh Yu Xi.

“Bahkan dengan peredam suara, senjata masih mengeluarkan suara. Ditambah lagi, begitu orang yang terinfeksi menemukan sasarannya, mereka akan mulai berteriak dan membuat keributan. Kita harus tetap diam dan mengeluarkan mereka sebelum mereka menarik lebih banyak orang yang terinfeksi,” tambahnya.

Zhang Yishuai memeriksa senjatanya dan kemudian memandang Qi Zhen, pemimpin mereka. “Bos, apakah kita benar-benar akan masuk seperti ini?”

“Mengapa?” Qi Zhen bertanya sambil menatapnya.

“Hanya saja… Saya ingin tahu, apakah Anda benar-benar menerima sinyal bahaya? Gedung ini digunakan untuk isolasi dan karantina. Itu harus penuh dengan orang yang terinfeksi. Bahkan jika mereka saling membunuh, itu sudah berhari-hari. Jika ada orang normal di dalam, bagaimana mereka bisa bertahan?”

“Walkie-talkie itu pasti menangkap sinyal bahaya. Ada yang selamat di dalam, mungkin pasien yang tidak dievakuasi tepat waktu. Selain itu, meskipun itu adalah area karantina, tidak semua orang berada di tempat yang sama. Yang selamat bukanlah hal yang mengejutkan,” jelas Qi Zhen.

Sama seperti tempat-tempat yang mereka lewati beberapa hari terakhir, beberapa rumah yang tampak kosong sebenarnya menyembunyikan orang-orang biasa. Mereka bertahan hidup dengan berhati-hati dan menyimpan makanan dan air.

“Pasien yang dirawat di rumah sakit? Sungguh sial,” desah anggota tim lainnya.

“Itu hanya dugaanku. Bisa juga orang yang terluka tetapi tidak tertular,” kata Qi Zhen. Ini sebenarnya alasan utama dia memutuskan untuk mengambil risiko.

“Jika yang terakhir, berarti orang-orang ini mungkin memiliki antibodi yang membuat mereka kebal terhadap cacing hitam. Hal ini membuat mereka menjadi sangat penting. Kita harus menyelamatkan mereka dan mencari tahu mengapa mereka tidak terinfeksi. Ini bisa menjadi kunci untuk menyelesaikan krisis infeksi ini.”

“Baiklah, bos, Anda yang mengambil keputusan, kami yang mengerjakannya!” Zhang Yishuai, melihat tekad Qi Zhen, tidak bertanya lebih jauh.

Anggota tim sudah lama menerima kemungkinan kematian.

Jika seseorang meminta bantuan, mereka akan menyelamatkannya. Jika ada yang membutuhkan bantuan, mereka akan membantu. Dan jika ada di antara mereka yang terluka dan terinfeksi, mereka akan membiarkan rekan satu timnya membawa mereka keluar untuk menghindari menjadi monster yang tidak punya pikiran, sebuah nasib yang lebih buruk daripada kematian.

enuma.𝐢d