Yu Xi telah keluar menyelidiki situasi parasit selama dua hari, meninggalkan hotel. Dalam pandangannya, alasan zombie dapat mempertahankan mobilitasnya tanpa melemah ada dua: pertama, zombie sedang memindahkan mayat, dengan fungsi tubuh yang sudah rusak dan dikendalikan oleh virus tak dikenal yang memanipulasi saraf motorik mereka. Kedua, zombie mendambakan darah dan memakan daging manusia, yang bisa dibilang merupakan sumber pengisian energi.

Namun, situasinya berbeda dengan individu yang diparasit. Setelah mereka kehilangan kewarasan dan pengendalian diri, mereka menjadi hiruk pikuk, hanya tahu cara bertarung. Namun dari sudut pandang fisiologis, mereka tetaplah manusia, dan manusia membutuhkan makanan untuk menjaga mobilitasnya. Tidak seperti zombie, mereka tidak menggigit daging manusia, dan tidak seperti manusia normal, mereka tidak tahu cara memasak atau makan dengan benar. Lantas, bagaimana cara mereka menjaga energinya dan menghindari pelemahan?

Manusia normal akan mati dalam tiga hari tanpa air, dan organ-organ mereka akan mulai rusak dalam waktu sekitar tujuh hari tanpa makanan, yang pada akhirnya menyebabkan kematian dalam waktu sekitar satu bulan. Berapa lama individu yang diparasit ini dapat bertahan? Bisakah dia berhipotesis bahwa individu yang diparasit ini akan mati secara otomatis dalam waktu satu bulan? Atau akankah ada perubahan lain?

Tiga hari setelah masa inkubasi, kekacauan terjadi di dalam hotel. Pendengarannya mencakup beberapa lantai atas dan bawah. Meskipun dia tidak bisa mengatasi kekacauan di luar hotel, dia bisa mengatasi kekacauan di dalam. Kebanyakan orang yang bersembunyi di hotel adalah karyawan yang saling kenal, jadi mereka tinggal di kamar di lantai terdekat. Hotel ini memiliki persediaan yang cukup, jadi tidak ada kekurangan makanan dan air. Mereka pikir mereka beruntung. Namun, pada hari itu, beberapa dari mereka mengamuk secara bersamaan, menyerang rekan mereka dengan kejam. Meskipun semua orang berupaya untuk melakukan intervensi, mereka tidak dapat menghentikannya.

Di tengah kekacauan, seseorang membuka pintu dan berteriak, “Minggir!” Mereka melihat seseorang yang memakai perlengkapan pelindung bergegas membawa alat pemadam kebakaran, menyemprot orang-orang yang mengamuk sampai mereka bingung dan tidak dapat melihat apapun. Orang tersebut kemudian mengeluarkan tongkat setrum dan menjatuhkannya satu per satu.

“Temukan tali. Jika tidak ada, sobek seprai dan ikat!” orang itu memesan. Kali ini, semua orang mendengar dengan jelas; itu adalah suara wanita yang dingin. Ada yang masih syok, ada pula yang, meski dengan kaki gemetar, pergi mencari tali.

Mengikuti instruksinya, mereka mengunci ketiga orang yang mengamuk itu di ruangan terpisah tanpa jendela dengan kamera pengintai. Ini adalah suite kecil di dalam ruang permainan yang lebih besar, masing-masing dilengkapi dengan kamera sudut jernih.

Yu Xi meminta staf hotel untuk membawa berbagai makanan tanpa kemasan yang tidak bisa mereka makan sendiri: sayuran, daging mentah, kue, buah-buahan, nasi, dan hidangan siap saji. Dia membaginya menjadi tiga bagian dan menaruhnya di lemari di kamar. Individu yang diparasit tidak dapat langsung melihat makanannya tetapi akan menemukannya jika mereka melihatnya. Dia juga meletakkan seember air di samping setiap lemari.

Dia lalu menggunakan tongkat setrum untuk membuat orang-orang parasit yang terikat dan sudah sadar kembali menjadi tidak sadarkan diri, melepaskan ikatan mereka, dan keluar dari kamar, mengunci dan memperkuat pintu dengan papan kayu untuk memastikan mereka tidak bisa keluar.

Yu Xi terus mengamati individu-individu yang diparasit yang dikurung. Saat terbangun, karena mereka tidak dapat melihat individu lain yang diparasit atau orang hidup, mereka tidak menjadi gelisah seperti sebelumnya. Selama beberapa hari pengamatan, mereka tidak melarikan diri atau menunjukkan keinginan untuk makan. Salah satu individu yang terkena parasit secara tidak sengaja menemukan makanan di dalam lemari, mengambilnya tetapi tidak memakannya, dan malah membenamkan kepalanya ke dalam ember air, sambil minum banyak.

Dia awalnya berpikir bahwa jika individu yang diparasit telah memperoleh karakteristik parasit, mereka mungkin mulai makan makanan mentah. Namun mereka hanya minum air putih, mengabaikan makanan mentah dan makanan matang.

Tidak makan? Yu Xi bingung. Jika itu yang terjadi, individu yang diparasit ini akan mati karena kegagalan organ dalam waktu satu bulan. Begitu mereka mati, apa yang akan terjadi pada parasit hitam di dalamnya? Apakah mereka akan pergi dan mencari inang baru, atau mati bersama inangnya?

Namun, apa pun jenis makhluknya—manusia, hewan, atau parasit aneh yang tidak teridentifikasi ini—naluri bertahan hidup adalah hal yang mendasar.

Sama seperti kecenderungan mereka untuk mencari darah, itu adalah naluri. Namun jika mereka cepat mati setelah diparasit, lalu apa tujuan parasitisme tersebut? Memparasitisasi dan kemudian membiarkan inangnya mati tampaknya tidak masuk akal baginya.

Satu pertanyaan masih belum terselesaikan, dan tak lama kemudian muncul masalah lain. Beberapa hari yang lalu, individu yang diparasit lainnya dikurung di dapur di lantai lima atas upaya gabungan beberapa orang. Mereka pergi ke sana untuk mengambil kotak air, hanya untuk menemukan seseorang di dalam yang, ketika melihat mereka, mengacungkan pisau dapur dan menyerang mereka sambil berteriak. Karena panik, mereka segera mengunci pintu dapur dan membarikadenya dengan benda-benda berat, sehingga menjebak individu yang diparasit di dalamnya.

Dalam dua hari, ketika mereka kembali ke restoran untuk mengambil lebih banyak air, mereka mencium bau busuk yang aneh. Akhirnya, mereka memastikan bau itu berasal dari dapur. Terlalu takut untuk membuka pintu, mereka naik ke atas untuk mencari Yu Xi dan melaporkan situasinya kepadanya.

Indera penciuman Yu Xi sangat tajam. Begitu dia masuk ke restoran di lantai lima, dia sudah bisa mencium bau busuk yang mengingatkan pada sisa makanan yang ditinggalkan selama beberapa hari di musim panas, membuat kepalanya berdenyut-denyut. Dia menoleh ke kelompok itu dan bertanya, “Apakah ada pengawasan di sana?”

“Ya!” salah satu dari mereka berseru sambil menampar keningnya. “Bagaimana aku bisa lupa di saat yang sedang panas-panasnya?”

Dapur, sebagai area kerja, tentu saja memiliki kamera pengintai, jadi mereka pergi ke ruang pemantauan dan mengambil rekaman dari dapur restoran di lantai lima. Lampu sepertinya tidak berfungsi, berkedip-kedip dan membuat rekaman tidak jelas.

Yu Xi mencondongkan tubuh ke dekat layar, dan dengan penglihatannya yang luar biasa, dengan cepat melihat situasi di dalam melalui kerlap-kerlip lampu. Individu yang diparasit itu terbaring tak bergerak di lantai, seolah tertidur. Karena dia berbaring di belakang meja kasir, hanya bagian atas tubuhnya yang terlihat.

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹

Apakah individu yang diparasit tidur? Yu Xi bertanya-tanya. Saat dia merenungkan hal ini, mata individu yang diparasit itu tiba-tiba terbuka; dia tidak tidur, hanya berbaring di sana seolah-olah… sedang beristirahat? Apakah dia sedang tidur atau istirahat, tidak ada yang salah dengan dirinya dalam rekaman itu, jadi mengapa ada bau busuk yang datang dari dalam?

“Apakah ada hal lain di dapur?” dia bertanya pada kelompok itu. Mereka semua memandang satu orang, yang bekerja di dapur dan mengetahui tata letaknya lebih baik daripada yang lain. Dia ingat bahwa restoran di lantai lima adalah restoran makanan laut, dan ada sebuah ruangan kecil di sebelah dapur dengan banyak tangki kaca berisi makanan laut dan ikan hidup. Namun, ruangan tersebut memiliki jendela, yang pecah saat terjadi badai es, memecahkan beberapa tangki dan mencemari makanan laut dengan telur parasit.

Kemudian, staf hotel menguras air dan menumpuk makanan laut yang terkontaminasi, berniat untuk membuangnya, namun serangkaian peristiwa terjadi sebelum mereka bisa membuangnya.

“Jadi, mungkinkah bau busuk itu berasal dari makanan laut yang membusuk?” seseorang menyarankan.

Orang lain membalas, “Apakah makanan laut yang membusuk bisa berbau seburuk itu?”

“Mungkin kalau sudah cukup lama?” Yu Xi merenungkan bau yang baru saja dia deteksi, merasa baunya tidak cocok. Tapi sepertinya tidak ada penjelasan lain.

Dia melihat kembali ke layar, dan individu yang diparasit itu tetap tidak bergerak di tanah. Saat dia hendak membuang muka, dia melihat perutnya tampak sedikit membuncit.

Apa itu tadi? Yu Xi menatap layar itu lagi. Dalam rekaman yang berkedip-kedip, semuanya tampak normal, dan penampakan sebelumnya tampak seperti ilusi.

Selama dua hari berikutnya, dia memeriksa pengawasan beberapa kali. Individu yang diparasit di ruang permainan masih sama, sesekali duduk diam atau berjalan-jalan, menghancurkan barang-barang dan mengumpat dengan marah ketika mendengar suara-suara, membenturkan meja dan kursi ke dinding. Tapi sepertinya mereka belum makan apa pun.

Bau busuk di dapur lantai lima masih tetap ada. Pengawasan menunjukkan individu yang diparasit telah kembali normal, terkadang berjalan-jalan, duduk, berbaring, atau bahkan berbicara kepada dirinya sendiri, tidak seperti individu agresif di ruang permainan.

Setelah dua hari observasi, Yu Xi tertarik dengan individu yang diparasit di dapur dan memutuskan untuk memeriksa sendiri situasinya. Karyawan hotel menjadi pucat mendengar berita itu. Bukan karena mereka meragukan kemampuannya; hanya saja bau busuknya tak tertahankan. Meski pintunya tertutup dan dibarikade, baunya tetap memuakkan.

“Kamu tidak perlu membuka pintu. Bukankah kamu bilang ada jendela di ruangan kecil di sebelah dapur? Saya akan turun dari sana,” jelasnya. Rencananya adalah memasang tali di lantai enam dan turun ke bawah, menggunakan jendela untuk mengamati dari luar, seperti ruang isolasi.

Itu adalah ide yang bagus, tapi melakukan rappelling dari lantai enam membutuhkan keberanian, sesuatu yang mungkin tidak dimiliki oleh kebanyakan orang. Namun Yu Xi tidak takut. Dia memiliki perlengkapan pendakian profesional di penyimpanan Star House-nya, yang disamarkan dengan ranselnya. Dia mengencangkan tali ke ambang jendela di lantai enam, mengikat dirinya sendiri, dan mengenakan sarung tangan panjat untuk mencegah jari-jarinya tergores.

Dia turun dari lantai enam, hanya menggunakan dinding luar sebagai penyangga satu kali, dan mendarat dengan mulus di ambang jendela di bawah, kakinya hanya mencapai bagian atas bingkai jendela.

Dia melihat ke bawah ke enam jendela yang berjajar. Tiga di sebelah kiri rusak dengan tingkat yang berbeda-beda, sedangkan tiga di sebelah kanan masih utuh. Dia segera pindah ke sisi kanan dan turun lebih jauh.

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹

Namun, saat dia hendak menstabilkan dirinya di ambang jendela, salah satu jendela yang utuh tiba-tiba terbuka. Sebuah wajah muncul, melambai padanya sambil tersenyum, “Halo, nona muda!”

Yu Xi: …!!

Jika bukan karena mata merahnya yang sedikit menakutkan, kotoran hitam yang menempel di mulut dan giginya, dan bau busuk yang meresap melalui topeng N95 miliknya, dia mungkin akan salah mengira pria itu sebagai pria paruh baya normal.

Tapi dapur telah dikunci selama empat hari, dan hanya ada satu orang yang terkena parasit di dalamnya. Dari mana datangnya orang “normal” ini?

Semakin dia tersenyum, semakin banyak rasa merinding di punggungnya. Reaksi tubuhnya melampaui pikirannya, dan dia menendang bahunya, mengirimnya kembali melalui jendela.

Ketika pria paruh baya itu bangun, dia masih tersenyum, tapi sekarang senyumnya dingin dan menyeramkan. Dia memelototinya, terkekeh pelan, lalu naik ke ambang jendela, satu tangan mencengkeram jendela, tangan lainnya meraihnya.

Yu Xi segera mendorong ambang jendela, menjauh. Ketika dia mendarat, dia berada di dinding luar di sisi lain jendela.

Individu yang diparasit itu gagal menangkapnya dan, karena marah, menerjang ke arahnya tetapi sepertinya lupa bahwa dia sedang berada di ambang jendela. Dia jatuh dari lantai lima dengan thud , membentur beton di bawahnya. Anggota tubuhnya bergerak-gerak beberapa kali sebelum dia berhenti bergerak sama sekali.

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹

Mati? 

Yu Xi tergantung di sana, melihat ke bawah. Dia memang sudah mati. Hal ini menunjukkan bahwa bahkan setelah diparasit, fungsi tubuh tetap tidak berubah, dan jatuh dari ketinggian masih dapat menyebabkan kematian.

Dia menatap orang mati yang diparasit di bawah, merasa tidak nyaman. Terlepas dari kenyataan bahwa semua individu yang diparasit kehilangan kewarasannya dan bertindak gila, mengapa orang ini tersenyum dan menyapanya?

Apakah ini merupakan kasus tersendiri atau merupakan kejadian umum?

Pasti ada yang tidak beres. Yu Xi merasa dia telah melewatkan sesuatu yang penting. Perasaan mengomel ini membuatnya tidak mungkin menginap di hotel. Dia takut kehilangan informasi dan perubahan penting.

Dengan sisa dua puluh hari sebelum tugasnya selesai, dia tidak ingin menunggu dengan pasif. Akhirnya, dia memutuskan untuk berkemas dan meninggalkan hotel.

Sebelumnya, dia didatangi oleh orang-orang yang terkena parasit karena dia mencium bau busuk yang sama seperti yang dia temui sebelumnya saat melewati sebuah tempat tinggal. Sebelum dia bisa mendekat, dia menemukan beberapa individu parasit sedang berkelahi.

Begitu mereka melihatnya, mereka mengubah target, berteriak dan menyerang dengan keras, yang menarik lebih banyak individu yang diparasit.

Daerah itu penuh dengan bangunan tempat tinggal yang gelap, dan dia tidak tahu berapa banyak lagi individu yang diparasit yang bersembunyi di dalamnya. Untuk menghindari menarik lebih banyak orang, dia mundur satu blok dan mulai melawan individu parasit yang mengikutinya.

Apa yang tidak dia duga adalah bertemu dengan pemuda dari kereta bawah tanah itu lagi.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah dia ternyata adalah Lin Wu !?

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹

Jadi, Lin Wu juga seorang pemberi tugas?

Yu Xi memandang orang lain, sedikit kekhawatiran muncul di matanya, dan tidak mengulurkan tangan untuk menjabat tangannya. Di dunia pasca-apokaliptik, bantuan dari orang biasa dan bantuan dari pemberi tugas pada dasarnya berbeda.

Orang-orang biasa tidak mengetahui asal usulnya, dan meskipun mereka menyimpan kebencian terhadapnya, hal itu hanya terbatas pada lingkup perilaku manusia normal. Namun, pemberi tugas bukanlah orang biasa. Dia tidak tahu alat atau kemampuan khusus apa yang dimiliki orang lain, dia juga tidak tahu sifat misinya. Dia selalu menggunakan wajahnya sendiri saat bepergian antar dunia, tapi dia bisa mengubah penampilannya, yang menurutnya mengkhawatirkan.

Yang satu berada dalam terang, yang lain dalam kegelapan. Sulit untuk dilawan.

Mungkin merasakan kewaspadaannya, Lin Wu perlahan menarik tangannya, memberikan senyuman yang agak mencela diri sendiri. “Jangan khawatir, maksudku tidak ada salahnya.”

“Maaf, ini bukan tentang Anda secara pribadi, hanya saja…” Dia berhati-hati tentang identitas sebagai pemberi tugas.

“Saya mengerti. Beberapa… interaksi memang bisa menjadi perjuangan hidup dan mati.” Oleh karena itu, setiap kali mereka memasuki misi, wajah mereka akan berubah. “Topeng identitas” ini tidak mahal; hanya perlu 10 poin untuk mengubahnya.

Biasanya, mereka akan menyiapkan satu atau dua suku cadang sebelum memasuki dunia misi. Itu sebabnya dia sangat terkejut saat melihat Yu Xi di kereta bawah tanah dan terus menatap wajahnya. Dia tidak mengerti mengapa dia tidak menggunakan “topeng identitas” meskipun usianya telah berubah. Tentunya dia tidak terlalu berhemat hingga tidak menghabiskan 10 poin untuk itu?

Lin Wu ingin mengungkapkan niat baik dan bertukar informasi, tetapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk berbicara.

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹

Yang lain telah menyelesaikan rutinitas pengobatan cacingan dan, karena kebiasaan, mulai mencari makanan atau air yang dapat dimakan di lantai dua. Karena ini adalah salon kecantikan, mereka tidak berharap banyak, juga belum memeriksanya terlebih dahulu. Jadi, ketika seseorang membuka kunci lemari di bawah meja resepsionis dan menemukan sekotak air kemasan (24 botol), lebih dari dua puluh bungkus mie instan, dan sekumpulan makanan ringan pedas yang belum dibuka, semua orang bersemangat, berkumpul dan berbisik. dalam kegembiraan.

“Apakah kita akan berbagi?”

“Tentu saja kami akan melakukannya!” 

“Jangan berikan apapun pada Kacamata; itu semua salahnya! Dia hampir membuat kita semua terbunuh!”

“Tapi jika bukan karena aku, kamu tidak akan berpindah tempat di malam hari dan menemukan makanan ini…”

“Diam, idiot.” 

“Maaf, lain kali aku akan tutup mulut!”

“Berhentilah berdebat tentang Kacamata. aku kelaparan; Saya tidak makan cukup makan malam. Saya ingin mie matang!”

“Saya juga!” 

“Aku membawa pot kemah bersamaku…”

“Lalu tunggu apa lagi? Ayo masak mie!”

“Tapi saya lupa membawa bahan bakar…”

“Ugh…”

Lin Wu melirik mereka, lalu mengeluarkan sebungkus balok alkohol padat dan kompor alkohol yang dapat dilipat dari ranselnya dan menyerahkannya. “Saya hanya punya satu paket, jadi bagikanlah.”

Ini seperti hadiah dari surga. Para siswa sangat senang, wajah mereka berseri-seri.

Zhou Yun melirik Yu Xi yang berdiri di samping dan dengan antusias bertanya, “Bibi, maukah kamu bergabung dengan kami untuk makan mie? Ada banyak untuk semua orang!”

Yu Xi, yang tampaknya berusia tiga puluh tahun: …

“Zhou Yun, kamu sudah ditakdirkan. Kamu baru saja meneleponnya Bibi, dan sekarang dia akan sangat kesal untuk tetap tinggal!”

“Ya Tuhan, bukankah satu orang bodoh saja sudah cukup?”

“Kamu yang bodoh!” 

“Dia jelas merupakan kakak perempuan yang cantik. Saudari, maukah kamu bergabung dengan kami untuk makan mie?”

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹

…

Sikap optimis mereka membuat Yu Xi melirik lagi. Dia membuka ranselnya dan mengeluarkan sebungkus blok alkohol padat dan kompor alkohol (dari penyimpanan Star House miliknya). Saat dia hendak menyerahkannya, dia tiba-tiba merasakan sesuatu.

“Apakah mereka baru saja selesai memberikan obat cacing?” Yu Xi berbalik untuk bertanya pada Lin Wu.

“Ya, darahnya telah menarik semua cacing ke lantai dua. Daerah ini sekarang bersih dan aman untuk dimakan.”

Yu Xi mengerutkan kening, tatapannya menyapu kelompok itu.

Diantaranya tercium bau amis dan lembab.

Dia bahkan samar-samar bisa mendeteksi bau busuk yang sama yang dia cium di dapur lantai lima hotel.

Itu samar dan halus, tapi itu ada.

Dan itu bukan berasal dari mangkuk darah, tapi dari seseorang dalam kelompok ini.

enu𝗺𝒶.𝓲𝒹