Badai es sudah lama berhenti, langit masih mendung, namun suhu sepertinya sedikit meningkat.

Mereka yang cukup beruntung bisa lolos dari badai es besar tanpa cedera kini keluar dari gedung tempat mereka mencari perlindungan, melupakan pekerjaan atau sekolah. Banyak di antara mereka yang menelepon keluarga mereka, beberapa di antaranya bernapas lega setelah mendengar orang yang mereka kasihi selamat, sementara yang lain, karena tidak dapat tersambung, buru-buru melintasi es dan tanah yang tertutup air untuk memanggil taksi, namun akhirnya sampai. berjalan ketika tidak ada taksi yang tersedia.

Mereka yang tidak terluka atau hanya mengalami luka ringan mulai memanggil ambulans setelah mereka mengetahui bahwa keluarga mereka aman. Mereka juga membantu memindahkan orang-orang yang tidak sadarkan diri yang terkena hujan es ke pinggir jalan untuk menjaga jalur ambulans tetap bersih.

Setelah menunggu lama, akhirnya ambulans datang, membawa satu per satu korban luka. Mereka yang membantu menghela nafas lega, dan beberapa berkumpul dalam kelompok kecil untuk mendiskusikan adegan pembantaian sebelumnya dengan rasa takut dan syukur yang bercampur.

Darah dari korban luka bercampur dengan lelehan es di jalanan, menciptakan pemandangan yang mengganggu bagi mereka yang terbiasa dengan perdamaian. Udara sepertinya selalu membawa bau asin, mungkin karena darah.

Beberapa orang menyalakan TV mereka untuk menonton berita terkini, sementara yang lain, karena lebih terbiasa dengan internet, membuka komputer mereka untuk menjelajahi situs web dan forum berita.

Segera, seseorang melihat postingan video anonim di beberapa forum besar. Video tersebut tidak menampilkan orang atau suara; sebaliknya, teks terbatas muncul di kertas putih dengan tulisan hitam.

Lembaran kertas pertama berbunyi: “Waspadalah terhadap telur serangga hitam dan cacing di hujan es!!!”

Rekaman itu menunjukkan hujan es yang sebagian mencair di atas nampan baja tahan karat. Sebuah tangan bersarung, dari arah kamera, memegang kaca pembesar di dekat batu es yang mencair, memperlihatkan titik-titik hitam dan munculnya cacing hitam.

Semakin banyak cacing yang menetas, orang tersebut meletakkan selembar kertas kedua di atas kertas pertama, bertuliskan: “Cacing hitam tertarik pada darah! Hindari kontak dengan luka!”

Selanjutnya, orang tersebut menggunakan tangan kanannya untuk menuangkan cairan merah agak kental dari botol kaca kecil ke nampan, menempatkannya agak jauh dari cacing.

𝐞n𝘂ma.id

Saat darah menyentuh nampan, cacing mulai bergerak ke arahnya.

Akhirnya, orang tersebut meletakkan lembar kertas ketiga yang bertuliskan: “Bakar segera setelah ditemukan!!!”

Tangan kanan orang tersebut kemudian muncul dengan obor kecil—jenis yang digunakan oleh koki sushi. Mengaktifkan obor, darah dengan cepat menguap, dan cacing hitam dibakar menjadi abu.

Video berakhir di sana—tidak ada suara, tidak ada wajah, bahkan jari pun tidak ditampilkan.

Meskipun tidak ada identitasnya, video tersebut dengan cepat mengumpulkan ratusan komentar. Awalnya, orang-orang menyatakan rasa jijik, namun tak lama kemudian nadanya berubah.

  • “Berengsek! Ini nyata. Saya baru saja mengambil batu es di luar, dan di sana benar-benar ada telur serangga dan cacing!”

  • “Admin, jangan hapus postingan ini! Ini peringatan, bukan lelucon!”

  • “Itu benar!! Saya tinggal di lantai pertama. Halaman saya terbuat dari beton dan tertutup hujan es. Sekarang penuh dengan cacing. Saya pikir itu adalah tumpukan guntingan rambut pada awalnya. Aku takut setengah mati!”

  • “Apakah ini benar-benar menakutkan? Itu hanyalah cacing kecil. Seberapa buruknya?”

  • “Anda tidak boleh berasal dari kota pesisir. Cacing ini menjadi gila saat mendeteksi darah. Bagaimana jika mereka membenamkan diri dalam luka?”

  • “Astaga! Membayangkannya membuatku hampir pingsan!”

  • “Kalau dipikir-pikir, itu sangat mungkin! Berengsek! Aku akan mengambilkan obor moksibusi milik ibuku untuk membakar cacing-cacing ini!”

  • “Bagi mereka yang berada di kota-kota pesisir, bertahanlah! Saya akan mengirimkan sumbangan dan perbekalan, termasuk dua kotak obor las!”

  • “Terima kasih! Namun bagaimana jika kita tidak mempunyai obor las? Bisakah kita menggunakan insektisida?”

  • “Saya mencobanya. Cacing-cacing itu berhenti bergerak!”

  • “Omong kosong! Saya menyemprotkan insektisida, lalu menusuk jari saya untuk mengujinya, dan cacing itu hidup kembali!”

  • “Gunakan air mendidih! Syukurlah aku berada di pedalaman di Fangcheng, jauh dari pantai. Itu terlalu menakutkan. Aku juga sedang menstruasi…”

Kekacauan dan kepanikan menjadi nyata ketika orang-orang berbagi temuan dan pengalaman mereka, mencoba mengatasi penemuan mengerikan berupa cacing parasit yang dibawa oleh hujan es.

Segera setelah postingan ini dibuat, serangkaian balasan yang mengatakan “saya juga” muncul di bawah. Beberapa orang bercanda tentang mengenakan sepuluh pasang pakaian dalam, yang lain berbicara tentang melapisi tampon dan pembalut, dan beberapa orang yang bijaksana menyarankan untuk membeli pakaian pelindung.

Kemudian, diskusi kembali ke jalurnya.

  • “Hai, orang di atas, jika insektisida tidak membunuh mereka, apakah air mendidih benar-benar dapat membunuh mereka? Dan cacing-cacing ini turun bersama hujan es. Tidakkah ada yang menganggap ini aneh?”

  • “Apakah kalian semua bodoh? Cacing kecil ini, aku akan menginjak mereka sampai mati dengan kakiku!”

Komentar ini langsung mendapat banyak balasan elipsis: “……”.

Benar, semua orang ketakutan dengan postingan awal tentang penggunaan obor untuk membakar cacing, secara naluriah mengira cacing ini menakutkan. Tapi sungguh, cacing kecil ini bisa saja diremas sampai mati oleh siapa saja yang tidak takut padanya.

Beberapa menit kemudian, orang yang mengaku akan menginjak cacing itu membalas lagi.

  • “Ahhh! Saya salah perhitungan! Cacing ini setipis helai rambut. Saat Anda menginjaknya, tidak ada reaksi! Ini seperti menginjak rambut. Tidak peduli bagaimana kamu menghancurkannya, mereka tetap seperti rambut! Tunggu sebentar, aku akan mencoba menggunakan pisau!”

Komentar ini memicu serangkaian balasan elipsis lainnya, beberapa orang menyemangati mereka dan yang lain mengatakan mereka juga akan mencoba menggunakan pisau atau gunting.

Setelah beberapa saat, peneliti lain mulai memposting temuan mereka.

  • “Kepada ‘pria’ di atas, saya sudah mencoba menggunakan pisau dan gunting juga. Mengapa benda-benda ini tetap bergerak meski dipotong? Apakah itu benar-benar cacing? Bahkan cacing tanah pun tidak sekuat ini!”

  • “Saya kembali! Poster aslinya benar. Saya membeli obor las dari toko pojok bawah, dan saya sudah langsung membasmi cacing-cacing itu! Semuanya, berhenti main-main dan bakar sampai bersih sebelum menyebar!”

  • “Saya mencoba menggunakan korek api untuk menyalakan kertas atau batang kayu kecil dan menjatuhkannya ke cacing, namun tidak secepat obor las karena cacing akan berhamburan. Mereka sangat kecil sehingga sekali tersebar, sulit untuk terbakar. Jadi menggunakan obor untuk menyemprotkan api secara langsung adalah cara tercepat!”

Setelah postingan ini, banyak orang menjawab dengan seragam: “Saya akan membelinya sekarang!”

Bahkan orang-orang di kota-kota yang tidak terkena dampak badai es mengatakan mereka akan menyiapkan obor untuk berjaga-jaga. Beberapa menyebutkan segera menelepon orang tua mereka, yang lain ingin memberi tahu teman-temannya, dan banyak yang sudah menyimpan video tersebut untuk diposkan ulang di situs web dan forum lain sebagai peringatan.

Meskipun saat ini bukan era arus informasi yang cepat melalui aplikasi seluler, badai es telah menyebabkan banyak orang tinggal di dalam rumah, dan kaum muda sering kali menghabiskan waktu mereka di depan komputer.

Oleh karena itu, tak butuh waktu lama bagi masyarakat di beberapa kota pesisir untuk mengetahui postingan video tersebut. Dengan penyebaran melalui internet, panggilan telepon, dan promosi dari mulut ke mulut, banyak yang mulai mengambil tindakan untuk membasmi cacing tersebut.

Pada saat yang sama, di sebuah gedung yang dijaga ketat di kota Hai Ru, seorang pria jangkung berusia tiga puluhan, mengenakan perlengkapan tempur, melaporkan video dan postingan tersebut kepada seorang pria paruh baya yang berdiri di belakang meja.

Pria paruh baya, dengan ekspresi tegas dan tajam, memiliki wajah yang familiar bagi semua penduduk kota Hai Ru, sesekali muncul di berita.

“Apakah mereka hanya menyebutkan atraksi darah dan metode pemusnahan? Tidak ada bagian lain?” dia bertanya.

Pria yang melaporkan itu mengangguk, “Tidak, kami telah memeriksa semua situs web tempat postingan video ini muncul. Itu hanya sampai pada bagian itu saja. Entah orang tersebut mengetahui bagian lain dari situasi tersebut atau seberapa banyak mereka memahaminya, mereka tampaknya hanya mencoba memperingatkan orang-orang untuk mengurangi kemungkinan terkena parasit. Selain itu, kami telah melacak alamat IP postingan asli hingga ke kafe internet, namun kamera pengintai terdekat tidak menangkap orang yang mencurigakan.”

Pria berseragam tempur itu ingin bicara lebih banyak.

𝐞n𝘂ma.id

Beberapa hari yang lalu, timnya diperintahkan untuk mengambil orang-orang yang terlibat dalam “insiden terowongan bawah laut” dari daerah pemukiman, yang kebetulan berada secara diagonal di seberang kafe internet saat ini. Tanpa diduga, mereka gagal; meskipun telah menghadapi orang itu, mereka berhasil melepaskannya tepat di depan hidung mereka, tanpa meninggalkan jejak.

Jadi, apakah postingan video tersebut mungkin ada hubungannya dengan orang tersebut?

Namun, pria berseragam tempur akhirnya memutuskan untuk tidak menyuarakan pemikiran tersebut. Orang-orang yang mereka bawa kembali tidak pernah pergi lagi; mereka sekarang berada di laboratorium basement tingkat paling bawah di gedung ini. Para peneliti yang percaya bahwa mereka telah menemukan spesies baru telah menjadi terobsesi, tidak lagi memandang mereka yang berada di meja operasi sebagai manusia.

Bahkan seseorang yang terbiasa dengan pertumpahan darah seperti dia merasa tidak tertahankan untuk pergi ke sana sesekali. Meskipun keputusan dibuat oleh pria paruh baya di depannya, yang telah menyatakan bahwa dia akan bertanggung jawab penuh jika ada dampaknya, tangan semua orang yang terlibat ternoda.

Sebelumnya, untuk mempercepat penelitian, mereka harus mengambil beberapa keputusan yang tidak dapat dihindari. Namun kini, tidak hanya wilayah pesisir negaranya saja, beberapa negara pesisir lainnya juga dilanda cuaca hujan es ekstrem. Bencana ini kemungkinan besar bersifat global.

Dilihat dari berbagai konflik dan kerusuhan di kota-kota lain, pasien yang terkena parasit sudah menyebar ke seluruh kota domestik jauh sebelum badai es ini.

Upaya mereka untuk memblokir informasi dan secara diam-diam membawa orang kembali untuk melakukan penelitian pada akhirnya sia-sia.

Dalam situasi ini, identitas perempuan yang melarikan diri dan apakah dia terkait dengan postingan tersebut tidak lagi penting. Faktanya, pelariannya mungkin merupakan hal yang baik.

Suara pria paruh baya itu membuyarkan pikirannya, “Tinggalkan postingan itu. Tidak perlu menurunkannya. Mulai berbagi data dengan kota lain. Beritahu semua rumah sakit untuk mengkategorikan mereka yang terluka akibat hujan es sebagai pasien berisiko tinggi dan isolasi mereka secara seragam. Jangan biarkan mereka meninggalkan rumah sakit untuk saat ini.”

“Tetapi—banyak yang hanya mengalami luka ringan, dan ada banyak orang lanjut usia, wanita, dan anak-anak…”

Pria paruh baya itu mengerutkan kening padanya, “Dalam tiga hari, terlepas dari jenis kelamin atau usianya, mereka akan menjadi ancaman potensial yang siap meletus kapan saja. Ingat, mereka sudah diparasit. Kita harus membedakan mereka dari orang biasa. Bahkan jika kita tidak memiliki kesadaran ini, seluruh kota Hai Ru akan menderita.”

Pria berseragam tempur itu tahu bahwa pihak lain benar. Isolasi hanya bersifat sementara dan bukan pemusnahan. Mungkin jika para peneliti membuat terobosan, mereka masih bisa diselamatkan…

“Tetapi masih banyak orang yang terluka ringan yang belum pergi ke rumah sakit…”

“Tidak ada yang bisa kami lakukan terhadap mereka untuk saat ini. Kami akan menanganinya dalam tiga hari. Pada saat itu, keluarga mereka akan lebih kooperatif.”

Pria paruh baya itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Selain itu, mobilisasi personel, pastikan mereka memiliki alat pelindung diri, dan bawa penyembur api untuk mulai membasmi serangga! Mulailah di daerah padat penduduk dan hilangkan sebanyak mungkin!

Juga, putuskan sementara pasokan air keran kota. Hanya kembalikan setelah pembersihan dan pemeriksaan menyeluruh. Hal yang sama berlaku untuk semua pabrik air minum kemasan dan air murni. Mengenai makanan dan tanaman, hancurkan apa pun yang terkena hujan es. Larang kapal penangkap ikan melaut untuk saat ini…

Saat meminta bantuan dari kota lain, cantumkan air bersih, alat pelindung diri, penyembur api, dan makanan kaleng sebagai persediaan darurat…

Pastikan pengendalian harga untuk mencegah kenaikan harga swasta, mulai menjatah barang-barang khusus, dan juga menjatah makanan dan air.

Terakhir, tutup semua pintu keluar dari kota Hai Ru. Menerapkan kontrol ketat terhadap perjalanan darat, laut, dan udara. Tidak ada yang pergi!”

Saat dia berbicara, postur pria yang sebelumnya tegak itu perlahan-lahan merosot. Sambil bersandar di meja, dia sudah bisa meramalkan akan jadi apa kota Hai Ru setelah tindakan ini dimulai.

𝐞n𝘂ma.id

Tapi ini baru permulaan.

Dia tahu bahwa semua sungai, danau, dan lautan di dunia saling berhubungan, dan serangga ini pada akhirnya akan menyebar ke setiap negara dan kota…

Jika hal ini terjadi, maka akan menjadi krisis bagi seluruh umat manusia.

Tiga jam setelah badai es melanda kota Hai Ru, masyarakat melihat personel militer dikerahkan dengan peralatan profesional untuk membasmi serangga.

Postingan video tersebut telah menyebar luas selama beberapa jam, dan banyak orang sudah mengetahui serangga di dalam hujan es.

Meski bahaya pasti dari serangga ini masih belum diketahui, manusia cenderung menghindari bahaya. Ketika semua orang menanggapi masalah ini dengan serius dan secara aktif berupaya menghilangkan ancaman bersama, maka yang lain akan mengikuti jejaknya.

Apalagi ketika mereka melihat tentara dengan alat pelindung seluruh tubuh memegang penyembur api, hal ini meningkatkan kesadaran masyarakat akan ancaman serangga hitam tersebut.

Paling tidak, masyarakat menjadi berhati-hati dan menghindari mendekati serangga karena penasaran, sehingga mencegah tragedi lebih lanjut.

Berdiri di dekat jendela suite hotel di lantai lima belas, Yu Xi menyaksikan tim membasmi serangga di jalan di bawah, lalu melirik layar tablet di tangannya, menghela nafas lega.

Tablet ini berasal dari dunia aslinya. Setibanya di hotel dan tidak menemukan komputer yang tersedia, dia mencoba menggunakannya dan berhasil terhubung ke Wi-Fi dan membuka internet.

𝐞n𝘂ma.id

Melihat postingan yang dibuatnya sebagai tamu, ia menemukan optimisme dan respons proaktif netizen lebih baik dari yang diharapkan. Komentar “sepuluh pasang celana dalam” membuatnya tertawa cukup lama.

Dia telah bertaruh dengan benar. Dengan hanya mengungkapkan ketertarikan serangga terhadap darah dan metode pemusnahannya tanpa mengabaikan aspek parasitisme, postingannya belum dihapus.

Bagaimanapun, masyarakat pasti akan menemukan anomali dalam hujan es cepat atau lambat. Pihak berwenang tidak bisa menutup-nutupinya tanpa batas waktu.

Dari sudut pandang mereka, mendorong masyarakat untuk mengembangkan pola pikir pemusnahan serangga secara mandiri meringankan beban mereka, dan menyembunyikan aspek parasitisme membantu menjaga ketertiban sosial untuk saat ini.

Meskipun orang-orang pada akhirnya akan menyadari ketidakkonsistenan tersebut dalam beberapa hari, waktu buffer tambahan bermanfaat.

Setiap hari ekstra memberikan lebih banyak waktu untuk berbagai persiapan dan tanggapan.

Meskipun dia hanya perlu bertahan hidup selama dua puluh delapan hari lagi untuk menyelesaikan tugas kiamatnya, meskipun kekuatan fisik dan inderanya yang tinggi saat ini memungkinkan dia untuk bertahan melawan serangga dengan sempurna, dan meskipun dia masih tidak yakin apakah dunia apokaliptik ini virtual atau sungguh… dia masih ingin melakukan apa yang dia bisa.

Dua misi kiamat dan lebih dari tiga tahun berada di dunia apokaliptik mungkin telah membuatnya terbiasa dengan hidup dan mati, namun ia tidak ingin menjadi seseorang yang bisa dengan dingin mengamati adegan tragis tersebut tanpa respon emosional apa pun.

Tidak peduli berapa banyak dunia apokaliptik yang akan dia hadapi di masa depan atau berapa banyak bencana yang tidak diketahui dan mengerikan yang akan dia hadapi, dia berharap untuk selalu mempertahankan inti kemanusiaannya.

Untuk membantu bila memungkinkan, tanpa sentimentalitas atau sikap dingin, dan dengan hati nurani yang bersih.

Yu Xi menutup tirai. Ini adalah hotel bintang lima, dibangun dengan sangat baik, dengan jendela berlapis ganda yang tahan terhadap badai es, sehingga sebagian besar tetap utuh. Lokasinya tidak dekat laut, pegunungan, atau daerah ramai, jadi jumlah penduduknya lebih sedikit, menjadikannya pilihan pertamanya selama dua puluh delapan hari tersisa.

Mengingat pemahamannya tentang dunia apokaliptik, hadiah 100 koin bintang untuk bertahan hidup selama sebulan menunjukkan masa depan yang penuh tantangan. Jadi, meski situasinya masih bisa dikendalikan, dia berusaha untuk tetap senyaman mungkin.

Serangga hanya jatuh bersama hujan es dan tidak bisa terbang, jadi ketika memilih tempat tinggal, ketinggian juga menjadi pertimbangan utama.

Setelah memposting video peringatan di warnet, dia memanfaatkan kekacauan di luar, menutupi wajah dan rambutnya dengan topi dan masker, serta mengenakan sepatu bot tinggi tahan air. Dia kemudian keluar dari toilet umum kafe, yang terletak di seberang aula.

Jendela kamar kecil menghadap ke belakang gedung, hanya ada gang sempit yang memisahkannya dari gedung berlantai lima. Dia telah memeriksa medannya sebelumnya; tidak ada kamera pengintai di sini, dan jarak pendek serta perbedaan ketinggian memungkinkan dia untuk melompat menyeberang.

𝐞n𝘂ma.id

Prosesnya berjalan lancar. Dia naik ke ambang jendela, memeriksa sekelilingnya, dan melakukan lompatan, mendarat dengan mantap dalam hitungan detik. Kemudian, dia menuruni tangga spiral bagian luar gedung dan pergi.

Setelah itu, dia langsung menuju ke toko alat pelindung diri profesional, membeli tiga set pakaian pelindung profesional, termasuk kacamata, helm pengaman, dan sarung tangan. Hal ini bukan untuk digunakan segera tetapi untuk persiapan di masa depan.

Selanjutnya, ia mengunjungi pegadaian dan menggadaikan dua emas batangan seberat 300 gram. Toko tersebut agak teduh, tidak memerlukan dokumentasi tetapi menawarkan harga emas yang rendah, hanya memberikan uang tunai 100.000 untuk emas batangan 300 gram.

Yu Xi, meski memiliki kartu bank dan sejumlah uang tunai, membutuhkan lebih banyak dana likuid. Dia dengan cepat menyelesaikan transaksinya.

Seperti yang diharapkan, meninggalkan pegadaian, dia menyadari dia sedang diikuti. Dia mengerutkan kening, menyadari pegadaian ini tidak dapat dipercaya dan dia perlu mencari pegadaian lain lain kali.

Yu Xi melepaskan ekornya dan menuju ke sebuah hotel. Hotel ini terkenal karena lokasinya yang tidak nyaman dan makanannya yang buruk, yang menjelaskan rendahnya tingkat hunian. Untungnya, suite-suite tersebut sedang diskon, dan dia memesan lima hari.

Saat memasuki kamar, dia melepas sepatunya dan meletakkannya di bak mandi kamar mandi. Dia menggunakan aplikasi untuk memeriksa kamera tersembunyi, lalu membuka pakaiannya dan menggunakan [Pembersih Instan]. Selain debu, tidak ada serangga di tubuhnya.

Yu Xi berganti pakaian bersih dan sepatu datar, lalu melihat pakaian dan sepatu yang ditinggalkannya di bak mandi, merasa sedikit bermasalah. Dia tidak bisa menggunakan [Pembersihan Instan] pada item dan tidak bisa memastikan tidak ada serangga—terutama pada solnya. Membakarnya sepertinya sia-sia.

Dia berjongkok di sana sebentar dan kemudian mendapat ide.

“Sistem, waktu bersifat statis di dalam penyimpanan Star House, dan tidak dapat menyimpan makhluk hidup. Jika ada makhluk hidup yang menempel pada barang yang ingin saya simpan, apakah mereka akan diambil juga?”

【……】 

Dia merasakan jeda diam dari sistem sebelum sebuah suara akhirnya merespons di benaknya.

【Host, penyimpanan Star House hanya dapat menyimpan item yang ingin Anda simpan.】

𝐞n𝘂ma.id

Yu Xi mengerti. Dia menyentuh setiap barang—pakaian, celana, dan sepatu—dengan ujung jarinya. Barang-barang itu menghilang ke dalam penyimpanan satu per satu hingga hanya tiga “garis hitam” yang tersisa di bak mandi putih.

Tidak diragukan lagi, ini adalah “barang” yang tidak ingin dia simpan di penyimpanan Star House.

Yu Xi tersenyum. [Parfum Suhu Tinggi] muncul di tangannya, dan dia menyemprotkannya langsung. Serangga itu langsung berubah menjadi abu dan terhanyut oleh air.

Bau apek di kamar mandi pun hilang.

Yu Xi menyadari kemampuan adaptasinya meningkat. Dia merasa sedikit lapar meskipun dia baru saja selesai berurusan dengan serangga. Dia belum makan dengan baik selama beberapa hari; mungkin dia harus makan malam yang enak malam ini?

【……】 

Merasakan reaksi sistem, dia mengambil kesempatan itu untuk mengajukan pertanyaan yang selama ini mengganggunya: “Sistem, apakah dunia apokaliptik ini adalah dunia nyata?”