Di layar TV, berita pagi Liancheng menayangkan ancaman dan kejadian kerusuhan tadi malam. Adegan menjadi kacau dengan banyak orang yang hadir, dan reporter yang datang tidak bisa terlalu dekat. Dalam rekaman tersebut, tiga atau empat orang bertingkah gila, berteriak dan mengumpat di depan jendela rumah sambil memegang benda-benda yang mengancam.

Salah satu dari mereka tiba-tiba melemparkan apa yang mereka pegang ke dalam rumah, yang mengenai dinding luar dan meledak dalam sekejap. Orang yang merekam tersentak, dan seseorang di dekatnya berseru, menyebut mereka gila dan menyatakan bahwa itu benar-benar bom molotov.

Adegan itu benar-benar kacau balau. Meski berbahaya, para penyerang tidak menunjukkan rasa takut, bahkan melemparkan beberapa bom molotov ke arah polisi. Banyak orang yang terkena dampaknya, dan akhirnya polisi harus mengerahkan angkatan bersenjata untuk menundukkan mereka dengan kekerasan.

Yu Xi menonton rekaman salah satu penyerang yang berhasil ditundukkan. Mata mereka memerah secara tidak wajar, dan meski ditahan, wajah mereka dipenuhi kebencian, tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan atau penyesalan.

Dia sedikit mengernyitkan alisnya.

Liancheng bukanlah kota pesisir, hal ini membenarkan kecurigaannya bahwa bencana apokaliptik berskala global tidak hanya akan menimbulkan ancaman laten di satu kota saja. Ke mana pun dia pergi, keadaannya tetap sama—dia mungkin cukup beruntung menemukan kota dengan situasi yang sedikit lebih baik, tapi dia bisa dengan mudah berakhir di kota yang lebih buruk.

Yu Xi menoleh ke layar komputer, yang dijeda pada foto yang dia temukan lebih dari satu jam yang lalu. Itu adalah foto yang diambil saat mengunjungi kembali lokasi konstruksi tempat para pekerja bertempur. Karena sudutnya, sebagian gunung di latar belakang juga terlihat.

Sebuah jalan kecil yang tersembunyi di antara pepohonan di kaki gunung sebagian terlihat. Jalan setapak menuju ke arah gunung, dan di pintu masuknya terdapat tanda kecil berwarna hijau dengan simbol drainase dan nomor saluran keluar drainase.

Fotonya tidak terlalu besar, dan tandanya sulit terlihat di antara dedaunan. Kebanyakan orang tidak akan memperhatikannya meskipun mereka melihat gambarnya.

en𝘂𝓶𝒶.id

Potongan-potongan informasi yang terfragmentasi dan tampaknya tidak berhubungan kini menyatu.

Sistem drainase pegunungan yang tua dan terbengkalai sebenarnya berada di belakang lokasi pembangunan pantai, dengan jalan setapak yang mengarah langsung ke sana.

Catatan teks dari wawancara menyebutkan bahwa para pekerja konstruksi sering menggunakan jalan menanjak yang tersembunyi itu untuk berjudi saat istirahat. Mereka biasanya adalah orang-orang yang santai dan ramah, jadi membingungkan mengapa mereka tiba-tiba bertengkar begitu sengit.

Yu Xi menyimpulkan bahwa para pekerja mungkin pernah memasuki sistem drainase, mungkin menghadapi situasi yang sama seperti di terowongan bawah air.

Berbeda dengan terowongan metro, berita tentang insiden pada sistem drainase tidak akan langsung menyebar. Oleh karena itu, ketika organisasi mengirimkan orang untuk menyelidiki dan mengaburkan kejadian tersebut, mereka tidak menganggap bahwa serangga hitam telah menyebar.

Perilaku pekerja konstruksi yang tiba-tiba tidak menentu, gangguan emosi gadis dengan bau seperti air pasang, dan insiden kekerasan serupa di Liancheng semuanya terjadi pada waktu yang hampir bersamaan.

Dan kemudian ada gangguan dan pertengkaran yang dia dengar kemarin…

Apakah ini berarti mereka semua telah diparasit oleh cacing hitam?

Orang normal tiba-tiba kehilangan kendali atas masalah-masalah kecil, emosi mereka yang marah semakin membesar, kehilangan kendali dan rasionalitas, menjadi sangat agresif, dan membutuhkan kekuatan eksternal (seperti tongkat setrum) untuk ditenangkan secara paksa.

Sederhananya, bagian manusia dilemahkan, sedangkan bagian dasar, yaitu bagian kebinatangan diperkuat.

Ini seharusnya merupakan dampak negatif yang ditimbulkan oleh cacing hitam yang menjadi parasit pada tubuh manusia. Dengan membandingkan waktu dalam dua laporan berita dan kronologi cedera serta gangguan emosi gadis tersebut, secara kasar dapat dinilai bahwa masa inkubasinya adalah sekitar tiga hari.

Beberapa orang memang memiliki parasit di tubuhnya, sebagian besar disebabkan oleh pola makan yang buruk, dan parasit ini biasanya masuk melalui mulut atau hidung.

Membayangkan cacing pencari darah yang bisa masuk ke tubuh manusia dan mengubah emosi saja sudah cukup membuat merinding.

Ia memperkirakan ini hanya perubahan awal, dan masih belum jelas apakah kondisinya akan memburuk atau akan ada perubahan lain di kemudian hari.

Dari sikap dan tindakan polisi barusan, terlihat jelas bahwa pejabat tinggi di Kota Hai Ru telah lama mengetahui dan menangani masalah ini, namun untuk sementara menutup semua informasi untuk mencegah kepanikan atau alasan lain.

Jadi, area bermasalah di Kota Hai Ru bukan hanya terowongan bawah air tetapi juga sistem drainase pegunungan, dan mungkin lebih banyak lagi. Kota-kota lain kemungkinan besar juga mengalami hal yang sama—tidak ada tempat yang aman.

Yu Xi memeriksa waktu. Masih ada enam jam tersisa hingga berakhirnya masa damai.

Jika masa damai sudah seperti ini, apa yang akan terjadi setelah masa damai berakhir?

Akankah orang-orang di Kota Hai Ru yang sudah diparasit tetapi masih dalam masa inkubasi tiba-tiba meletus?

Sifat cacing hitam yang mencari darah inilah yang membuat mereka menakutkan, namun juga membatasi kondisi parasit mereka. Hanya orang yang memiliki cacing hitam (atau telurnya) di tubuhnya dan luka terbuka berdarah yang dapat menjadi parasit.

Jadi jumlah orang seperti itu tidak boleh terlalu banyak, tapi bahkan wabah yang terjadi secara bersamaan di antara mereka sudah cukup untuk menimbulkan kepanikan.

en𝘂𝓶𝒶.id

Namun… sepertinya masih belum mencapai tingkat kesulitan dunia perantara.

Pada saat ini, Yu Xi tidak menyangka bahwa bencana ini akan terjadi dengan cara yang benar-benar tidak terduga.

**

Hari ini adalah hari yang mendung, dengan awan kelabu gelap menggantung rendah di atas Kota Hai Ru, menciptakan suasana yang berat dan menindas.

Suhu turun dari 15-16 derajat Celcius kemarin menjadi 7-8 derajat hari ini, dan sepertinya akan turun hujan lebat.

Menjelang siang, hujan belum turun, namun angin sudah bertiup.

Angin kencang membuat orang sulit membuka mata, dan pejalan kaki di jalanan menggigil kedinginan. Beberapa tidak tahan lagi dan buru-buru masuk ke kedai kopi kecil untuk menghindari angin.

Namun saat seseorang membuka pintu kedai kopi, mereka tiba-tiba terjatuh ke tanah dengan thud .

Seorang server di kedai kopi melihat pemandangan ini dan berlari keluar dengan bingung untuk membantu orang tersebut berdiri.

Namun, ketika dia menoleh, dia melihat wajah mereka berlumuran darah, dahi mereka hancur oleh sesuatu, dan darah masih mengalir keluar.

Server ketakutan dan tertegun sejenak. Dia memperhatikan sesuatu di samping orang itu dan mengulurkan tangan untuk mengambil benda seukuran telur, hanya untuk menemukan bahwa itu adalah batu es yang dingin dan keras!

Batu hujan es!? 

Dia mendongak ketakutan, tepat pada waktunya untuk melihat batu es yang lebih besar dari yang ada di tangannya datang langsung ke arahnya.

en𝘂𝓶𝒶.id

Dengan thud , pelayan itu jatuh tanpa berteriak, darah mengalir dari wajahnya ke jalan, bercampur dengan hujan es yang terus berjatuhan…

Hal yang sama terjadi di setiap sudut Kota Hai Ru.

Saat jam makan siang, meski cuaca berangin, masih banyak orang di luar ruangan. Pekerja kantoran pergi makan di dekat perusahaannya, siswa bergegas dari ruang kelas menuju kantin, anak-anak sekolah dasar dijemput oleh kakek-neneknya untuk makan siang, dan para pekerja mencari tempat duduk saat istirahat…

Ketika hujan es pertama jatuh di kaki mereka, hampir tidak ada yang bereaksi.

Apakah ini… manik kaca?

Kota Hai Ru, dengan iklimnya yang sejuk, sering mengalami hujan dan angin topan namun belum pernah melihat salju atau hujan es, apalagi hujan es sebesar itu.

“Memanggil?” Seorang anak laki-laki mengambil batu es seukuran manik kaca, memainkannya dengan jarinya, “Wow, ini sangat besar dan dingin—”

Namun, ketika dia mendongak untuk menunjukkannya kepada temannya, dia menemukan temannya sedang menatapnya dengan darah mengalir di wajahnya sebelum diam-diam jatuh ke tanah.

“Tolong, tolong, tolong—” anak laki-laki itu tergagap karena panik, tetapi saat dia melihat sekeliling, dia ngeri melihat orang-orang terkena hujan es, beberapa bisa berteriak dan berlari, yang lain terdiam saat mereka pingsan.

en𝘂𝓶𝒶.id

Dia nyaris tidak bisa menggerakkan kakinya yang gemetaran, bergegas ke tangga terdekat, menggigil saat dia menyaksikan pemandangan itu terjadi, merasa seperti berada dalam mimpi buruk.

Banyak hujan es di tanah terendam darah, dan bau darah yang kental memenuhi udara. Aroma yang kuat ini, begitu dekat, awakened makhluk-makhluk tertentu dari keadaan tidak aktifnya…

Di ruang pribadi kafe internet, Yu Xi baru saja selesai makan siang.

Sebelum makan siang, dia menggunakan 【Pembersih Instan】 lagi untuk melihat apakah, tanpa luka dan berbagi kamar dengan gadis itu, cacing hitam akan menyebar.

Untungnya, tidak ada kelainan setelah menggunakannya, semakin menegaskan sifat cacing hitam yang mencari darah.

Setelah makan siang, dia memperhatikan penurunan suhu. Meskipun dia tidak merasa kedinginan karena fisiknya yang lebih baik, dia sedang mempertimbangkan apakah akan mengeluarkan jaket pendek ringan dari penyimpanan Star House ketika dia tiba-tiba mendengar suara ketukan samar di jendela kaca.

Dia berbalik untuk melihat ke jendela. Dua jendela kaca geser di kamar pribadi ditutup rapat, dan tirai ditutup. Lampu meja di meja komputer menyala karena cahaya redup.

Pikiran pertamanya adalah orang yang mencarinya telah menemukannya.

en𝘂𝓶𝒶.id

Tapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya. Jika mereka menemukannya, mereka pasti sudah mendobrak pintunya, bukan melemparkan batu ke jendela kaca kamarnya.

“Memukul!” Suara jernih lainnya terdengar di jendela kaca, diikuti dengan serangkaian ketukan cepat, seperti batu-batu kecil yang tak terhitung jumlahnya dilemparkan ke jendela secara bersamaan.

Yu Xi berjalan ke jendela dan membuka tirai dengan hati-hati. Agar tidak terlihat, dia berdiri bersandar pada dinding di samping jendela, bukan tepat di depan kaca.

Di luar kaca terdapat langit yang suram, dengan manik-manik transparan dengan berbagai ukuran sesekali menghantam jendela dan mengeluarkan suara yang jernih.

Memanggil? 

Saat pikiran itu terlintas di benak Yu Xi, dia mendengar thud yang keras, dan kaca di depannya pecah menjadi lubang besar, saat batu es seukuran bola tenis menabrak ruangan dan berguling di lantai.

Dia menatap batu es itu, matanya membelalak kaget, merasakan gelombang ketakutan. Jika dia tidak berhati-hati dan berdiri di sisi tembok, dia akan terkena hujan es.

Akselerasi akibat gravitasi saja sudah cukup untuk menyebabkan luka dalam jika dia terkena hujan es ini!

Dia segera melihat ke jalan, dan seperti yang diduga, terjadi kekacauan dengan orang-orang berhamburan ke segala arah.

Kepanikan menimbulkan kebingungan. Beberapa orang, karena tergesa-gesa, mencari perlindungan di bawah tenda kain di toko-toko pinggir jalan, hanya untuk dihantam oleh hujan es yang menembus tenda dalam beberapa saat. Yang lainnya bertabrakan dan jatuh bersamaan, salah satu matanya terkena hujan es, darah mengucur dari lukanya. Menggeliat kesakitan, anggota tubuhnya mengejang, sementara orang-orang di sekitarnya menjerit ngeri, terlalu takut untuk berdiri, malah merangkak dan berguling dalam upaya putus asa dan kikuk untuk melarikan diri.

Beberapa orang, demi melindungi anak-anak mereka, dengan cerdik berlindung di bawah mobil yang diparkir di pinggir jalan, menghindari bahaya. Banyak orang lain yang berhasil mencari perlindungan di dalam gedung, menggigil dan menyaksikan badai es yang terus menerus terjadi di luar, bersyukur bisa selamat.

Namun, mereka tidak menyadari bahwa ini hanyalah permulaan.

Bertahun-tahun kemudian, orang-orang mengingat badai es ini sebagai titik awal kiamat.

en𝘂𝓶𝒶.id

Pada saat yang sama pada hari ini, beberapa kota pesisir di negara tersebut mengalami badai es besar yang sama, yang mengakibatkan korban jiwa dan banyak korban luka. Badai es berlangsung dari dua puluh menit hingga hampir satu jam di berbagai tempat, menghancurkan banyak rumah, mobil, dan lahan pertanian.

Rumah sakit segera dipenuhi dengan tangisan dan rintihan korban luka, lalu lintas kota hampir terhenti, dan suara mobil polisi, pemadam kebakaran, dan ambulans memenuhi udara sepanjang hari dan malam.

Berita televisi, siaran radio, dan halaman web internet dibanjiri laporan tentang badai es raksasa. Kota-kota yang tidak terkena dampak bencana dengan cepat memobilisasi sumber daya dan personel untuk membantu mereka yang terkena badai es, dan pembawa berita di mana-mana menyampaikan kata-kata penyemangat dengan penuh semangat dan percaya diri, mendesak masyarakat untuk bersatu dan bersama-sama mengatasi bencana.

Namun tidak ada yang tahu bahwa di tengah semua ini, mutasi diam-diam terjadi di mana-mana.

Kembali ke masa sekarang.

Yu Xi menyaksikan badai es di luar dengan campuran kecurigaan dan ketidakpastian, ketika tiba-tiba dia mencium aroma asin yang familiar itu.

Dia segera berbalik untuk melihat batu es yang jatuh ke lantai kamar pribadi. Karena suhu dalam ruangan yang lebih tinggi, hujan es sudah mulai mencair di lantai yang kering.

Bau asin berasal dari hujan es yang mencair.

Dia mengeluarkan sarung tangan karet dari gudang Star House dan, setelah memakainya, mengambil batu hujan es. Dengan senter dan penglihatannya yang lebih baik, dia dapat dengan jelas melihat bintik hitam kecil di air es yang mencair. Beberapa titik jatuh ke lantai, sementara yang lain mendarat di sarung tangan karetnya.

Dia tersentak. 

Ini adalah… telur?! 

Ini bukan hujan es biasa; itu hujan es yang dipenuhi telur serangga!

Bau asin semakin kuat saat bintik hitam mulai bergerak, perlahan memanjang menjadi bentuk tipis seperti benang.

Cacing hitam telah menetas!

Semakin banyak dari mereka yang muncul, mereka mulai terjalin dan menggeliat seperti segumpal rambut yang kusut. Meskipun ukurannya sangat kecil, sehingga hampir mustahil untuk membedakan kepala dan ekor dengan mata telanjang, pemandangan itu membuat mual.

Yu Xi menjatuhkan batu es, melepas sarung tangan karet yang terkontaminasi, dan membakar semuanya dengan 【Parfum Suhu Tinggi】, membuat telur serangga dan cacing menjadi abu.

Di luar, hujan es terus turun, dan dua hujan es yang lebih besar memecahkan kaca dan jatuh ke dalam kamar pribadi.

Yu Xi dengan cepat melelehkan dan membakar batu es ini juga, tapi dia tahu bahwa tidak peduli berapa banyak 【Parfum Suhu Tinggi】 yang dia miliki, mustahil untuk membakar semua telur serangga.

Dengan badai es ini, cacing hitam ada dimana-mana.

Kiamat dunia ini dimulai dengan cara yang mengerikan dan penuh darah.