Saat senja, Yu Xi berdiri di balik tirai, dengan lembut membuka bilah tirai untuk mengamati situasi di luar dari bayang-bayang.

Di seberang jalan empat jalur adalah lingkungan tempat tinggal karakternya di dunia ini. Setelah berangkat dengan bus di pagi hari, dia kembali dengan tenang.

Dia percaya pada pepatah lama: tempat paling berbahaya adalah tempat teraman. Tentu saja, dia mempertimbangkan untuk meninggalkan Kota Hai Ru, namun kondisi geografisnya unik, dan untuk mencapai kota lain, seseorang harus bergantung pada transportasi.

Dia bisa naik perahu, pesawat, kereta api, atau menyetir sendiri. Transportasi umum bukanlah pilihan karena penampilannya tidak sesuai dengan identitasnya setelah menggunakan [Disguise Lipstick]. Dia takut dihentikan sebelum naik ke pesawat jika dia menunggu untuk kembali ke penampilan aslinya. Mengemudi sendiri tidak akan menjadi masalah, tapi meninggalkan Kota Hai Ru berarti melewati terowongan gunung.

Terowongan gunung itu panjangnya 55 kilometer, dengan gunung di atasnya mencapai ketinggian lebih dari dua ribu meter. Dalam skenario apokaliptik seperti itu, apalagi setelah mengalami runtuhnya terowongan bawah air, kedengarannya tidak aman. Sedangkan untuk mendaki gunung, tebing curam di benaknya membuatnya langsung meninggalkan pikiran itu.

Mengingat ini adalah bencana global, dia tidak akan menghindarinya kemanapun dia pergi. Oleh karena itu, tetap diam dan menghemat energi tampaknya merupakan tindakan terbaik. Ternyata penilaiannya benar.

Dia berada di gedung komersial dua belas lantai, saat ini di lantai enam, di kafe internet besar 24 jam dengan pilihan menginap semalam dan kamar pribadi. Dia menemukan tempat ini online , tertarik dengan gambar kamar pribadi.

Kamar pribadi memiliki jendela menghadap ke jalan, menawarkan pemandangan yang bagus. Selain komputer, terdapat televisi, sofa lebar, dan kamar mandi sehingga cocok untuk bermalam.

Dia tiba sebelum tengah hari, berharap untuk melihat apakah dia bisa masuk tanpa identitas, karena wajahnya tidak cocok dengan identitasnya. Jika tidak berhasil, dia akan mencari cara lain.

Untungnya, dia bisa masuk dengan lancar dan membayar dua hari sebelumnya, membeli banyak mie instan, makanan ringan, dan minuman untuk menghindari kecurigaan.

Begitu masuk, dia memeriksa ruangan untuk mencari kamera tersembunyi menggunakan aplikasi di ponselnya, untuk memastikan ruangan itu aman. Ruangan itu bersih.

Setelah check in, dia memutuskan untuk istirahat sebentar, menyetel alarm untuk malam itu. Meskipun dunia tampak stabil, kiamat yang akan terjadi membuatnya tetap waspada.

Saat matahari terbenam, dia terbangun karena alarm, memeriksa mode selfie ponselnya, dan melihat dia telah kembali ke penampilan aslinya saat berusia 30 tahun.

Melihat ke luar jendela, dia melihat SUV hitam itu masih diparkir di luar lingkungan itu. Orang-orang di dalam pasti sedang mencarinya, karena mereka belum melihatnya pergi dan masih menunggunya muncul.

Mereka mungkin juga mulai mencarinya di lingkungan sekitar atau mencoba menemukannya melalui telepon, tetapi tidak berhasil. Dia sudah menyembunyikan ponsel karakter tersebut di penyimpanan Star House tadi malam. Selama dia tidak mengeluarkannya, mereka tidak akan pernah bisa melacaknya.

Setelah memastikan tidak ada kelainan, Yu Xi duduk untuk makan malam. Dia mengambil beberapa kue beras goreng, semangkuk sup bihun daging sapi pedas, dan seporsi tahu almond untuk hidangan penutup.

Nafsu makannya belum pulih sepenuhnya, jadi dia hanya bisa makan beberapa makanan ringan untuk saat ini. Kue beras gorengnya kenyal dan lembut seperti yang ada di toko. Kuah bihun daging sapi pedasnya gurih dan pedas, setiap gigitannya nikmat, dan tahu almondnya lembut dengan sedikit susu dan sedikit rasa manis.

Setelah makan, nafsu makannya sedikit meningkat, jadi dia mengeluarkan sekotak daging durian untuk dimakan. Itu durian bantal emas terbaik, lembut dan manis tapi tidak terlalu berminyak. Karena sudah didinginkan, rasanya agak sejuk sehingga membuat setiap gigitan terasa seperti makan es krim.

Sambil mengunyah durian, dia menggunakan komputer di ruang pribadinya untuk menelusuri berita lokal. Tidak ada berita atau video tentang runtuhnya terowongan bawah air, tidak ada insiden kereta bawah tanah, dan tidak ada berita tentang cacing hitam—tidak ada penyebutan serangga sama sekali.

Pantang menyerah, dia menyisir berita beberapa hari terakhir, berharap bisa mengumpulkan informasi berguna dari berbagai laporan. Lima hari yang lalu, sebuah berita tentang perkelahian antar pekerja di sebuah lokasi konstruksi tepi pantai menarik perhatiannya.

Video tersebut menunjukkan seorang reporter tiba di lokasi di mana beberapa pekerja konstruksi sedang berkelahi, tidak ada yang istimewa dari mereka. Alasan konflik mereka tidak diketahui, tapi mereka semua sangat gelisah, dengan gambar jarak dekat yang menunjukkan wajah marah mereka.

Meskipun ada upaya dari pekerja lain dan polisi untuk memisahkan mereka, pertempuran terus berlanjut. Hal ini semakin meningkat ketika mereka mulai menggunakan perkakas, melempar batu bata, dan bahkan menggunakan batang baja untuk saling menusuk.

ℯ𝗻u𝓶𝒶.𝓲𝗱

Situasi semakin kacau, dan polisi harus meminta bantuan untuk mengendalikan lokasi kejadian. Reporter tersebut kemudian melakukan tindak lanjut di luar kantor polisi, melaporkan bahwa para pekerja yang terlibat tawuran telah ditahan dan mungkin menghadapi tuntutan pidana, meskipun penyebab perkelahian tersebut masih dalam penyelidikan.

Menghitung waktu, Yu Xi menyadari orang-orang ini masih ditahan. Dia melanjutkan browsing dan berhenti di berita lain delapan hari yang lalu tentang sistem drainase gunung tua yang ditutup sementara untuk perbaikan karena rusak. Itu hanya laporan kecil, tanpa gambar apa pun.

Ungkapan “rusak” dan “ditutup sementara” mengingatkannya pada berita malam sebelumnya tentang terowongan bawah air. Meski sempat runtuh, namun dilaporkan ditutup untuk perbaikan karena usia. Dia berulang kali membaca berita yang hanya berupa teks ini dan membuat hipotesis yang berani.

Mungkin hal serupa pernah terjadi pada sistem drainase tersebut, dan pihak berwenang terkait telah menyelidikinya. Entah itu kejadian aneh yang ditemukan pertama kali atau sesuatu yang sudah mereka persiapkan (bukan kejadian pertama), mereka menutup sistem drainase dan mengalihkan perhatian dari permasalahan sebenarnya.

Namun, semua berita ini hanyalah dugaannya untuk saat ini. Sifat sebenarnya dari peristiwa-peristiwa tersebut mungkin baru terungkap ketika empat puluh delapan jam yang relatif damai berakhir.

Sekarang masih ada delapan belas jam lagi hingga akhir periode aman ini. Pukul sebelas malam, SUV hitam yang diparkir di luar lingkungan itu akhirnya berangkat. Apakah mereka menyerah padanya sebagai subjek “eksperimental” atau karena alasan lain tidak diketahui.

Mempersiapkan akhir dari batas empat puluh delapan jam keesokan sorenya, Yu Xi memutuskan untuk tidur sebentar. Sebelum tidur, dia melepas pakaiannya, mengeluarkan [Pembersih Instan], dan pergi ke kamar mandi untuk “mandi”.

Meskipun ini baru kedua kalinya menggunakannya, Yu Xi sudah menyukai perasaan menghilangkan semua kotoran dari tubuhnya secara instan. Hari ini, dia tidak menghabiskan banyak waktu di luar dan tidak mengalami cedera baru, tapi dia masih merasa tidak nyaman. Hidup di dunia seperti itu, menggunakan [Pembersih Instan] setiap hari hanya untuk memberikan ketenangan pikiran.

Benar saja, setelah menggunakannya, dia hanya melihat serpihan kulit yang sangat halus di kakinya dan tidak ada kotoran yang terlihat. Puas, Yu Xi mengenakan kaus bersih lengan pendek dan baju olahraga, lalu mengeluarkan selimut, menyetel alarm, dan menutup matanya.

Dia masih belum bisa tidur nyenyak malam itu. Berada di dunia pasca-apokaliptik yang asing dan memiliki indera yang tinggi berarti dia setengah sadar, sering mendengar suara benda-benda yang dihancurkan di kejauhan dan orang-orang yang berdebat, seperti seseorang sedang mengalami gangguan.

Suaranya terdengar jauh, jadi dia belum sepenuhnya bangun. Dengan waktu yang terbatas, dia perlu istirahat sebanyak mungkin. Namun kemudian, dia awakened oleh pertengkaran di dekatnya. Dia membuka matanya dan memeriksa ponselnya—saat itu sebelum jam enam pagi.

Pertengkaran itu datang dari luar ruang pribadi, di dalam warnet. Dia mendengarkan dengan cermat dan dengan cepat memahami alasan perselisihan tersebut. Sepasang suami istri dari kota tetangga Liancheng datang ke Kota Hai Ru untuk berwisata. Gadis itu awalnya berencana untuk kembali tadi malam, tetapi anak laki-laki itu ingin tinggal lebih lama, jadi dia setuju untuk tinggal beberapa hari lagi. Mereka telah memesan kamar pribadi di kafe internet ini untuk bermain game semalaman setelah check out sementara dari hotel.

Belum lama ini, gadis tersebut menerima telepon dari Rumah Sakit Umum Liancheng, memberitahukan bahwa orang tuanya terluka dalam insiden ancaman di dekatnya pada malam hari. Jendela rumah mereka terkena bom molotov sehingga menimbulkan ledakan kecil dan kebakaran. Kedua orang tuanya terluka, ayahnya menderita luka parah saat melindungi ibunya dan kini menjalani operasi di rumah sakit.

Karena panik, gadis itu mulai berkemas dan berdebat dengan anak laki-laki itu. Suara benda berat yang dihantam mulai terdengar dari luar, dan orang lain yang ada di warnet pun ikut was-was. Dari langkah kaki dan nafas, ada sekitar belasan orang yang sempat menginap di kafe tersebut.

Yu Xi berpikir sejenak, mengenakan topeng dan topi baseball, dan membuka pintu kamar pribadinya untuk memeriksa situasinya. Kafe internet ini mirip dengan kebanyakan kafe internet lainnya, dengan aula besar di pintu masuk yang mengarah ke dua koridor yang dipenuhi ruang pribadi. Ada juga kamar pribadi kecil tanpa jendela di tengahnya. Karena dia menginginkan kamar di sepanjang jalan dengan jendela, dia memilih kamar pribadi besar yang lebih mahal yang terletak di ujung paling dalam koridor.

Suara awal pertengkaran itu datang dari ruang pribadi dekat aula, dan kini kedua individu sudah berada di aula. Yang lain telah berkumpul, termasuk staf malam, dan tidak ada yang memperhatikan kehadiran Yu Xi. Seseorang telah memecahkan dua layar komputer. Staf malam, yang awalnya mencoba menengahi, kini marah dan menginstruksikan anggota staf lain di resepsi untuk memanggil polisi.

Kerumunan berkumpul, beberapa mencoba untuk campur tangan, hanya untuk bertemu dengan benda-benda yang dilempar oleh gadis itu. Dia tampak sangat gelisah, matanya merah dan wajahnya berubah marah. Dia berteriak dan menghancurkan benda-benda dengan intensitas sedemikian rupa sehingga tidak lagi menyerupai argumen yang masuk akal, melainkan menjadi kemarahan.

Yu Xi mengamati ini dan tidak bisa tidak memikirkan orang-orang yang terlibat dalam perkelahian di lokasi konstruksi dari berita malam sebelumnya. Mereka juga menolak untuk ditenangkan, seolah-olah mereka mempunyai dendam yang mendalam, bertekad untuk bertarung satu sama lain sampai akhir.

Anak laki-laki itu awalnya berdebat dengannya, tapi dia sekarang takut dengan amukan liarnya. Dia memanggil nama pacarnya dan mencoba meminta maaf, tapi pacarnya tiba-tiba menyerangnya, sepertinya mencoba mencekiknya. Untungnya, seseorang di dekatnya berhasil menariknya pergi. Meski ditahan, dia terus meronta.

Yu Xi mengerutkan kening. 

ℯ𝗻u𝓶𝒶.𝓲𝗱

Ada yang salah. 

Bukan hanya gadis itu; udaranya sendiri terasa tidak enak. Dia mendeteksi bau asin yang sama seperti yang dia temui sebelumnya. Apakah ada cacing hitam di sini? Anehnya, dia tidak menyadari bau itu saat pertama kali tiba di warnet.

Yu Xi dengan cermat mengamati gadis itu dan akhirnya melihat bekas luka tipis yang hampir sembuh di bawah telinganya. Tampaknya gadis itu tidak mengeluarkan banyak darah dan tidak mau repot-repot menutupinya dengan plester.

Gambaran terlintas di benak Yu Xi: adegan dari laporan berita dan pengalamannya sendiri. Potongan-potongan informasi yang terputus-putus ini tampaknya bersatu, membentuk gambaran koheren yang akan segera terungkap. Namun, lamunan itu dibubarkan dengan kedatangan dua petugas polisi.

Para petugas tampak tergesa-gesa dan kelelahan, seolah-olah mereka tidak tidur sepanjang malam. Entah itu karena pengalaman atau hal lain, mereka melihat ke arah gadis itu, mengajukan beberapa pertanyaan kepada orang-orang yang ada di dekatnya, dan bahkan tanpa berbicara dengan anak laki-laki itu, mereka segera mengeluarkan tongkat setrum.

Salah satu petugas menahan gadis itu sementara petugas lainnya menggunakan tongkat untuk melumpuhkannya. Gadis itu mengejang beberapa kali, perilaku maniknya berangsur-angsur mereda, dan dia menjadi lemas, mulai terjatuh. Pacarnya bergegas menangkapnya sebelum dia jatuh ke tanah, tampak ketakutan sekaligus marah kepada petugas.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Dia hanya kesal karena sesuatu terjadi pada orangtuanya!” dia berteriak.

Meskipun dia belum pernah melihat polisi menangani situasi serupa sebelumnya, dia memahami bahwa respons ini jauh dari normal. Namun petugas tidak menjelaskannya. Sebaliknya, mereka mulai menanyainya tentang identitasnya, hubungannya dengan gadis itu, dan tempat-tempat yang mereka kunjungi baru-baru ini. Mereka juga mengajukan pertanyaan aneh dan spesifik yang tampaknya tidak ada hubungannya dengan orang lain yang mendengarkan: “Apakah salah satu dari Anda terluka baru-baru ini?”

Anak laki-laki itu, yang terintimidasi oleh sikap serius mereka, menjawab, “Tidak, kami belum—oh, tunggu, pacarku secara tidak sengaja menggaruk dirinya sendiri tiga hari yang lalu, tepat di bawah telinganya… apakah itu masuk hitungan?”

“Di mana kamu tiga hari yang lalu?” petugas itu bertanya.

“Kami belum berangkat. Kami berada di Liancheng,” jawab anak laki-laki itu.

Kedua petugas tersebut bertukar pandang, lalu menginstruksikan bocah tersebut untuk membawa pacarnya ke kantor polisi untuk menindaklanjuti masalah tersebut. Seorang petugas membawa pasangan itu pergi, sementara petugas lainnya tetap di belakang untuk menanyakan apakah ada orang lain yang terluka, meskipun hanya luka kecil. Dia menegaskan, jika mereka tidak melaporkannya sekarang, mereka tidak akan bisa menuntut ganti rugi di kemudian hari jika ada masalah.

Penjelasan ini terdengar aneh, namun masyarakat pada umumnya mempercayai polisi. Mereka memeriksa diri mereka sendiri dengan cermat. Benar saja, dua orang telah terpotong oleh puing-puing yang beterbangan ketika gadis itu sedang menghancurkan barang-barang. Meski lukanya ringan, petugas bersikeras agar mereka ikut bersamanya ke kantor. Setelah menerima telepon, dia menjadi lebih tegas dan mendesak mereka untuk bekerja sama.

Kedua individu yang terluka awalnya ingin berdebat, namun rekan mereka membujuk mereka untuk menurutinya untuk menghindari konflik. Akhirnya, petugas membawa pergi dua orang yang terluka dan rekannya.

Setelah polisi pergi, orang-orang yang tersisa di kafe internet mulai mendiskusikan situasi tersebut, mengungkapkan betapa aneh rasanya semua itu.

“Apakah kamu memerhatikan bagaimana gadis itu kelihatannya sangat kesal, hampir seperti dia sedang mengalami gangguan mental?” komentar satu orang.

“Ya, seperti zombie. Tahukah Anda, pada tahap awal infeksi zombi, orang sering kali menjadi sangat agresif!” canda lainnya.

“Wah, jangan bercanda tentang itu! Kamu membuatku merinding!” orang lain menjawab.

ℯ𝗻u𝓶𝒶.𝓲𝗱

“Haha, aku hanya bercanda. Jika itu seperti virus zombi, kita semua akan dikarantina!” yang lain menambahkan, tetapi komentar mereka menyebabkan keheningan yang tidak nyaman.

Setelah jeda, seseorang berbicara dengan gelisah, “Tapi… bagaimana jika itu sesuatu yang serius? Seperti, bagaimana jika mereka berdua terluka…?”

“Hentikan! Ini konyol…”

…

Yu Xi menutup pintu, menghalangi suara-suara dari luar. Dia menguncinya dan menyalakan komputernya untuk melihat kembali beberapa artikel berita yang dia lihat hari sebelumnya.

Pikirannya mengumpulkan potongan-potongan informasi yang telah disela sebelumnya:

  • Sistem drainase pegunungan yang tua dan terbengkalai…

  • Para pekerja konstruksi di tepi laut kehilangan akal dan berjuang…

  • Gadis tadi… 
  • Tingkah laku polisi yang tidak biasa…

  • Suara gangguan dan pertengkaran yang sporadis sepanjang malam…

Ia teringat Haicheng memiliki topografi yang unik, dikelilingi pegunungan di tiga sisinya. Pengepungan ini selesai, dengan tepi terluar pegunungan tepat di tepi laut.

Tikusnya berhenti bergerak ketika dia menemukan apa yang dia cari.

Itu dia—