Rambut Yu Xi berdiri tegak saat merinding menyebar di kulitnya. Dia ingin mencabut cacing dari rambutnya, tetapi begitu dia mengangkat tangannya, cacing tipis di garis rambutnya mulai menggeliat lagi. Apakah ia bereaksi terhadap bau darah?

Dia ragu-ragu selama beberapa detik, menatap luka di atasnya. Intuisinya selalu tajam, dan intuisinya memberitahunya bahwa memperlihatkan luka ini pada cacing hitam bukanlah ide yang baik.

Meletakkan senternya, dia dengan cepat mengambil [Healing Foundation] dari penyimpanan Star House miliknya, membuka tutupnya, dan menempelkannya langsung ke lukanya. Cairan yang keluar berwarna putih susu dan agak kental, dengan sedikit aroma obat. Dia menyebarkannya dengan ujung jarinya, dan dalam dua atau tiga detik, lukanya mulai mengecil dan kemudian sembuh total.

Yu Xi tercengang. Meskipun dia tahu bahwa sesuatu yang berharga 10 koin bintang tidak akan efektif, kecepatan penyembuhannya sangat mencengangkan. Dengan ini, Yunnan Baiyao, yodium, atau disinfektan alkohol tidak diperlukan lagi.

Setelah lukanya sembuh, bau darah menghilang, dan dia merasakan cacing tipis di garis rambutnya telah tenang, terbaring tak bergerak dan menyatu dengan rambutnya. Dia dengan kuat menarik keluar cacing itu, bersama dengan beberapa helai rambutnya, dan melemparkannya ke wastafel. Cacing itu menggeliat beberapa kali di permukaan wastafel yang halus. Pemandangan cacing hitam yang menggeliat di atas keramik putih sungguh menjijikkan.

Dia menyalakan keran untuk membersihkan cacing itu, tetapi bau asin dan apak di hidungnya masih tetap ada. Yu Xi punya firasat buruk. Dia menggunakan senter untuk memeriksa kulit kepalanya lagi dan, setelah beberapa saat, pupil matanya membesar. Dia segera mengambil pancuran, berniat membilas rambutnya secara langsung. Tapi kemudian dia menyadari bahwa air bisa membasuh cacing di wajahnya, membuat situasinya semakin tak tertahankan, jadi dia menahan dorongan itu.

Memiliki indra yang tinggi tidak selalu baik. Jika dia adalah orang biasa, dia mungkin akan menutup matanya dan membilasnya dengan pancuran, tidak menyadari banyaknya cacing di rambutnya sampai dia selesai mencuci.

Menekan rasa jijiknya, Yu Xi langsung membeli sebotol [Pembersih Instan] dari Star House Mall. Itu sedikit lebih kecil dari [Healing Foundation], masih dengan tutup sekrup dan nosel pemeras. Dia memerasnya ke wajahnya dan menyebarkannya. Seketika, zat mirip minyak itu menutupi setiap inci kulitnya, mengisolasi seluruh kotoran di tubuhnya.

Yu Xi melihat cacing hitam jatuh ke wastafel dan lengan bajunya, langsung melompat tanpa alas kaki ke kamar mandi. Dia menutup pintu di belakangnya dan dengan panik merobek semua pakaiannya. Cacing-cacing itu sangat menjijikkan sehingga dia lupa mengendalikan kekuatannya, merobek pakaiannya, sweter bagian dalam, dan pakaian dalamnya, lalu melemparkannya ke bawah. Dia melihat lebih banyak cacing hitam berjatuhan ke ubin dan pakaiannya.

Setelah semua sensasi gatal yang tidak nyaman di tubuhnya hilang, Yu Xi keluar dari kamar mandi tanpa alas kaki. Dia melihat kembali tumpukan pakaian yang dipenuhi cacing, mengeluarkan [Parfum Suhu Tinggi], mengaturnya ke level dua, dan menyemprotkannya ke bawah. Suhu tingkat dua sedikit di atas normal dan cukup untuk tugas ini. Pakaian beserta cacingnya terbakar menjadi abu. Dia terus menyemprot sampai semuanya menjadi debu hitam.

Selanjutnya, dia menyalakan pancuran, menutup pintu, dan membiarkan air membersihkan abu hitam di ubin. Dia memperhatikan beberapa cacing hitam yang menggeliat di ubin di luar kamar mandi. Sambil meletakkan tutup toilet, dia berjongkok tanpa alas kaki di atasnya dan menggunakan [Parfum Suhu Tinggi] untuk membersihkan setiap tempat di mana cacing berada.

Menyetel suhu sedikit lebih tinggi dari biasanya sudah cukup untuk membakar pakaian dan cacing sepenuhnya. Dia terus menyemprot beberapa saat hingga semuanya berubah menjadi abu. Kemudian, dia menyalakan pancuran dan menutup pintu, membiarkan air yang mengalir membersihkan sisa-sisa ubin yang menghitam.

Di luar kamar mandi, beberapa cacing hitam menggeliat lagi di ubin lantai. Dia meletakkan tutup toilet, berjongkok tanpa alas kaki, dan menggunakan [Parfum Suhu Tinggi] untuk membersihkan setiap tempat yang terdapat cacing.

Untungnya, ini adalah kamar mandinya, dan dinding serta lantainya dilapisi ubin dan tidak mudah terbakar. Dia dengan cermat membersihkan setiap inci. Ubinnya hangus hitam, tapi setidaknya semua cacing kecil telah dimusnahkan.

e𝓷u𝓂𝒶.i𝗱

Yu Xi dengan hati-hati mengendus udara. Bau apek dan asin yang menempel sejak dia meninggalkan stasiun kereta bawah tanah akhirnya hilang. Hal ini menandakan bahwa ruangan tersebut kini sudah bebas dari cacing hitam tersebut. Tapi dia mencium bau yang sama di udara di luar gedung sore tadi. Apakah ini berarti cacing-cacing ini sudah ada di luar sana?

Dimana mereka berada? Di dalam air? Di rumput? Atau… pada orang lain?

Yu Xi mengenakan pakaiannya dan mengganti sepatu bersol lembut yang nyaman. Saat dia melangkah keluar dari kamar mandi, dia mendengar suara familiar di benaknya.

[Tugas Dunia 1: Hindari krisis parasit dan pulang dengan selamat. Tuan rumah telah mendapatkan 30 koin bintang. Total koin bintang: 285.]

Apakah ini tugas yang ditandai dengan ????

Meskipun Yu Xi tahu bahwa tugas pertama secara umum tidak terlalu sulit, dia tetap senang bisa menyelesaikannya secara tidak sengaja. Setidaknya ancaman kematian telah berkurang setengahnya.

Sekarang, dia hanya harus fokus bertahan selama sebulan untuk kembali ke dunia asli!

Yu Xi berpikir sejenak dan menghela nafas. “Star House, kamu sebenarnya sistem yang cukup bagus, bukan?”

[…]

“Melihat ke belakang, apakah itu lotere awal atau item yang baru dibuka di mal sebelum setiap dunia apokaliptik, itulah yang dibutuhkan untuk dunia berikutnya.”

Saat dia menghadapi tsunami dan kiamat suhu rendah, dia menggambar [Parfum Suhu Tinggi].


Saat dia menghadapi kiamat zombie, mal memiliki item seperti [Pengering Rambut Udara], yang memiliki kekuatan serangan tinggi, meskipun penggunaannya agak tidak biasa. Itu hanya karena kepala zombie itu menjijikkan untuk ditangani; sifat mematikannya tidak dapat disangkal.


Sekarang, dia memiliki [Healing Foundation], yang dapat menyembuhkan luka apa pun, dan [Pembersih Instan], yang dapat membersihkan semua kotoran secara instan. Sulit dipercaya sistem Star House tidak memiliki pandangan ke depan.

Terlebih lagi, sekarang dia mengetahui isi tugas pertama, dan ditambah dengan kejadian baru-baru ini, dia dapat menyimpulkan beberapa informasi berguna.

Pertama, munculnya cacing mungkin terkait dengan bocornya air di dalam terowongan. Cacing tersebut menempel pada tubuh manusia melalui air dan sulit dideteksi – bahkan dia tidak langsung menyadarinya. Cacing tersebut tertarik pada darah dan akan menjadi aktif jika bersentuhan.

Namun, poin terakhir ini dibantah oleh pengamatannya. Ia ingat, beberapa penumpang juga mengalami luka dan pendarahan saat itu, meski tidak parah. Jika cacing itu benar-benar tertarik pada darah, mereka seharusnya bereaksi lebih awal. Seharusnya dia bukan orang pertama yang menyadarinya.

Mungkinkah… cacing-cacing di air yang menetes itu belum juga awakened ? Apakah mereka masih dalam tahap larva, atau mungkin masih dalam bentuk telur?

Tampaknya hal ini sangat mungkin terjadi.

Kedua, daya tarik cacing terhadap darah mungkin menyebabkan mereka masuk ke tubuh manusia melalui luka, meskipun tidak jelas apakah ini cara mereka menjadi parasit atau menggunakan metode lain. Namun, parasitisme mereka pasti akan menimbulkan dampak negatif pada inangnya, jika tidak, menghindari krisis parasit bukanlah tugas dunia.

Yang terakhir, insiden kereta bawah tanah tersebut kemungkinan bukan kemunculan pertama cacing tersebut karena dia mencium bau apek yang sama ketika dia meninggalkan gedung tadi. Hal ini menunjukkan bahwa sumber air di dunia ini – baik air laut maupun air tawar – mungkin sudah terkontaminasi. Selain itu, beberapa makanan mungkin juga tidak aman.

Kiamat belum dimulai secara resmi, namun tampaknya memiliki masa laten. Kemungkinan besar ini adalah dunia apokaliptik yang melibatkan krisis parasit atau serangan cacing.

e𝓷u𝓂𝒶.i𝗱

Saat ini, dia lebih condong ke skenario sebelumnya. Adapun dampak negatif cacing hitam yang menjadi parasit pada tubuh manusia perlu dilakukan observasi lebih lanjut. Hal ini bisa menjadi bencana besar, atau dapat terwujud dalam bentuk lain.

Untungnya, dia telah merencanakan sebelumnya dan mengisi sepuluh barel air, yang berarti lima ton air murni, selain air minum yang cukup dan [Pembersih Instan]. Bertahan selama sebulan bukanlah masalah. Kerugian dari memiliki wajah berminyak tidak berarti apa-apa jika dibandingkan dengan ancaman cacingan.

Yu Xi menyelesaikan analisisnya dan memperbesar volume TV di ruang tamu. Sudah waktunya untuk berita malam, dan peristiwa penting seperti runtuhnya terowongan bawah air pasti akan menjadi berita lokal.

Namun, setelah setengah jam dan beberapa kali pergantian saluran, kejadian tersebut tidak disebutkan lagi. Penyebaran informasi di dunia ini belum bersifat universal seperti di dunia aslinya, dimana reaksi pertama orang terhadap suatu peristiwa adalah dengan mengecek berita. Akibatnya, tidak ada seorang pun yang segera mengeluarkan ponselnya untuk merekam kejadian di terowongan bawah air tersebut.

Karena tidak adanya liputan berita baik dari media maupun individu, peristiwa tersebut tentu saja diredam. Namun mengapa tidak ada laporan mengenai insiden besar seperti runtuhnya terowongan dan terjebaknya kereta bawah tanah?

Membalikkan logikanya, nampaknya para petinggi di Kota Hai Ru sudah menyadari sesuatu, itulah sebabnya mereka menyembunyikan berita tersebut.

Masih merasa muak dengan cacing, Yu Xi tidak ingin makan daging malam itu. Dia akhirnya memilih secangkir teh buah, seporsi kue beras kuning, dan beberapa tahu almond. Hanya makanan manis yang bisa menyembuhkan rasa jijik akibat cacingan.

Setelah makan sebentar, dia menyesap teh buahnya sambil menjelajahi internet di ponselnya untuk mencari informasi terkait. Kemunculan cacing tersebut awalnya membuatnya teringat pada cacing bulu kuda, namun cacing tersebut hidup di air tawar, bukan di kota tepi pantai seperti ini. Terlebih lagi, ukuran dan perilaku cacingnya sangat berbeda; cacing bulu kuda tertarik pada air, bukan darah.

e𝓷u𝓂𝒶.i𝗱

Jadi, dia mengesampingkan kemungkinan itu adalah cacing bulu kuda. Meskipun melakukan pencarian ekstensif, dia tidak menemukan apa pun yang relevan. Namun, dia melihat banyak sekali gambar cacing serupa, yang membebani mata dan jiwanya, membuatnya agak kebal terhadap pemandangan itu.

Pukul 21.30, berita malam dimulai. Kali ini sempat ramai pemberitaan tentang terowongan bawah air tersebut, namun terdapat pengumuman bahwa karena infrastruktur yang semakin menua, beberapa terowongan kereta bawah tanah dan jalan raya telah ditutup sejak sore hari. Ini adalah pemberitahuan publik yang dimaksudkan untuk menginformasikan warga kota agar memilih rute alternatif.

Pada jam 10 malam, Yu Xi menyetel alarm enam jam di ponselnya, berniat untuk beristirahat. Dia mengamankan semua pintu dan jendela, memeriksa keran secara menyeluruh, lalu berbaring di sofa dengan selimut bulu dari penyimpanan Star House miliknya.

Dia tertidur ketika dia mendengar suara-suara aneh di luar pintu. Perasaan akan bahaya membuatnya langsung waspada. Dia melirik ponselnya—tepat setelah jam 1 pagi. Siapapun yang berada di luar pada jam segini kemungkinan besar tidak mempunyai niat baik.

Dia segera menyimpan barang-barangnya di gudang Star House, mengeluarkan pistol semi-otomatis, lalu pindah ke kamar tidur. Dia membuatnya tampak seperti seseorang sedang tidur di tempat tidur dengan mengatur selimut, lalu bersembunyi di balik pintu kamar.

Sesaat kemudian, dia mendengar bunyi klik, menandakan seseorang sedang mengambilnya.

Dua napas memasuki rumah satu demi satu. Yang satu tinggal di ruang tamu untuk memeriksa sekeliling, sementara yang lain langsung menuju satu-satunya kamar tidur. Dalam kegelapan, Yu Xi melihat penyusup itu dengan jelas. Dia mengambil handuk dari sakunya dan dengan cepat bergerak untuk menutupi orang di tempat tidur. Menyadari perasaannya salah, dia dipukul keras di bagian belakang lehernya.

Yu Xi mengambil handuk dari tangannya, menutupi mulut dan hidungnya untuk memperdalam ketidaksadarannya. Dia menjatuhkan handuknya, bersembunyi di balik pintu lagi, dan mengarahkan senjatanya ke pelipis penyusup kedua saat dia masuk.

“Bergerak dan kamu mati.” Dia melepaskan pengamannya, menemukan handuk yang direndam obat di sakunya, melemparkannya ke samping, dan menendang kakinya, memaksanya jatuh ke tanah. “Berbicara. Siapa yang mengirimmu, dan mengapa kamu ada di sini?”

e𝓷u𝓂𝒶.i𝗱

“Siapa kamu?” Pria itu, yang bingung, bertanya balik, “Kamu bukan Yu Xi. Yu Xi hanyalah seorang karyawan perusahaan biasa. Dimana dia? Aku harus segera membawanya kembali!”

“Ceritakan semua yang kamu tahu, dan aku akan memberitahumu di mana dia berada,” jawab Yu Xi lancar.

Tapi pria itu tidak bodoh dan memiliki pelatihan profesional. Bahkan dengan pistol di kepalanya, dia tidak mengungkapkan banyak hal, hanya mengatakan dia tidak bermaksud jahat. Dia menjelaskan bahwa kereta bawah tanah yang diambil Yu Xi hari ini mengalami insiden, dan membawanya kembali adalah demi kebaikannya sendiri.

Apa yang tidak dia ungkapkan sudah diketahui Yu Xi. Apa yang dia ungkapkan adalah apa yang perlu dia konfirmasi. Jadi, mereka berasal dari sebuah organisasi, atau mungkin dikirim oleh otoritas Kota Hai Ru. Mereka mencari seluruh penumpang yang mengalami kejadian terowongan bawah air tersebut.

Mengingat pengetahuan detail tentang identitas penumpang, alamat, dan detail pribadi lainnya dalam waktu sesingkat itu, ini bukanlah organisasi biasa. Pria itu mengaku tidak punya niat buruk, tapi kenapa ada orang yang punya niat baik menyelinap masuk sambil membawa narkoba di tengah malam?

Terlepas dari niat sebenarnya—penelitian, pengujian, atau observasi—semua yang dilakukan dengan cara ini tidak akan pernah kembali.

“Kamu tidak bisa melarikan diri. Ada orang-orang di bawah, dan seluruh lingkungan berada di bawah pengawasan. Katakan padaku di mana Yu Xi berada, dan aku akan melepaskanmu.”

Yu Xi mencibir. Sebelum menjatuhkannya dengan popor pistol, dia berkata, “Saya Yu Xi.”

Sepuluh menit kemudian, ketika orang-orang di luar tidak mendengar kabar dari rekan-rekan mereka, mereka bergegas ke atas. Mereka menggeledah seluruh apartemen tetapi hanya menemukan dua pria yang tidak sadarkan diri. Tidak ada tanda-tanda orang ketiga. Mereka meninjau rekaman pengawasan di lingkungan sekitar tetapi tidak menemukan catatan kepergiannya.

e𝓷u𝓂𝒶.i𝗱

Lingkungan itu hanya memiliki satu gerbang utama, dengan tembok tinggi dan kamera pengintai di sekelilingnya. Bahkan jika dia memanjat tembok, dia akan terlihat. Mereka mencari daerah itu secara menyeluruh tetapi tidak menemukan apa pun.

Saat fajar, ketika warga mulai berangkat kerja, mereka memantau semua orang yang keluar dari lingkungan tersebut. Mereka tahu seperti apa rupanya dan percaya bahwa mereka dapat mengidentifikasinya meskipun ada penyamaran.

Seorang anak laki-laki jangkung, sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, dengan tas ransel, berjalan keluar bersama warga lainnya menuju sekolah atau bekerja. Dia dengan tenang menyantap sarapan sambil menunggu di halte bus di seberang jalan selama sepuluh menit, lalu naik bus.

“Anak laki-laki” itu menemukan tempat duduk di barisan belakang, meletakkan ranselnya di sebelahnya, dan melanjutkan sarapannya.

Penyamaran dari [Disguise Lipstick] akan bertahan delapan belas jam lagi. Untungnya, [Lipstik Penyamaran] ini diperoleh dari lotere tugas pertama, hanya cukup untuk sekali penggunaan lagi, menyelamatkannya dari pengeluaran koin bintang.

Dengan sisa delapan belas jam, dia perlu merencanakan di mana menemukan tempat yang cocok untuk bersembunyi.