Waktu makan siang 

Akhir-akhir ini, saat-saat seperti ini menjadi semakin tak tertahankan bagi Zhao Zheng. Dia duduk di tangga kayu di teras tenda, mengamati gadis berbaju putih yang bergerak di sepanjang teras seberang.

Wu Meiling membawa kantong plastik di masing-masing tangannya, berhenti untuk mengambil sepotong roti untuk diberikan kepada semua orang yang dilewatinya. Beberapa orang yang duduk di sepanjang beranda begitu terburu-buru sehingga mereka merampas roti dari tangannya sebelum dia sempat mengulurkannya. Namun karena Zhao Zheng duduk tepat di hadapan mereka, mereka tidak berani mengambil lebih dari apa yang dia tawarkan, menahan diri untuk tidak mengambil tas yang dia pegang di tangannya yang lain. Wu Meiling, dengan senyum lembutnya, sepertinya memahami urgensinya dan tidak mempermasalahkan kekasaran mereka.

Roti tersebut bukan baru dipanggang dari toko roti melainkan jenis yang tersedia di supermarket, dengan umur simpan yang lama hingga enam bulan, diisi dengan pemanis buatan yang berlebihan dan rasanya tidak enak. Dulu, Zhao Zheng tidak akan menyentuh roti seperti itu. Tapi sekarang, dia merasakan sakit hati.

Sejak kiamat, kehidupan mereka sebelumnya hilang selamanya, semuanya menjadi terbalik.

Pada hari mereka meninggalkan sekolah, selain dia dan Wu Meiling, enam perempuan dan satu laki-laki masuk ke dalam mobilnya. Meski merupakan sebuah SUV, ia nyaris tidak mampu memuat begitu banyak orang, dengan dua orang di antaranya harus berjongkok di bagasi. Mengumpulkan barang-barang dan menunda-nunda di jalan telah membuang banyak waktu. Menambah kekacauan, seorang gadis yang sedang beristirahat di asrama tiba-tiba berubah menjadi zombie dan menggigit laki-laki yang paling dekat dengannya.

Mobil itu dipenuhi kepanikan dan jeritan. Wu Meiling, yang duduk di kursi penumpang depan, sangat ketakutan hingga dia melemparkan dirinya ke pelukan Zhao Zheng. Karena lengah, Zhao Zheng menabrak mobil di depan. Pintu terbuka, dan beberapa teman sekelas lari ketakutan.

Untungnya, gadis yang telah berubah itu ada di bagasi, dan dengan kursi yang menghalanginya, dia hanya bisa menggigit anak laki-laki di bagasi bersamanya. Tak satu pun dari mereka yang digigit. Pada saat itulah mereka mengerti apa maksud peringatan Yu Xi. Menghindari zombie itu mudah, tapi bagaimana mereka bisa mengantisipasi perubahan orang-orang di sekitar mereka?

Kelompok yang terbentuk dengan tergesa-gesa itu dengan cepat berpencar. Zhao Zheng enggan meninggalkan mobilnya; tanpa itu, bagaimana dia bisa melakukan perjalanan pulang yang jauh? Kereta bawah tanah? Taksi? Siapa yang bisa menjamin mereka tidak akan bertemu dengan orang lain yang sedang bertransformasi?

Dia ragu-ragu sejenak tetapi memutuskan untuk menyeret Wu Meiling kembali ke mobil, berniat untuk langsung pulang. Wu Meiling menangis dengan sedih, menolak masuk ke dalam mobil. Leng Mian, yang terdiam ketakutan, tiba-tiba melangkah maju untuk membantu, menarik Wu Meiling dan duduk bersama di kursi depan.

Zhao Zheng melirik Leng Mian setelah masuk ke dalam mobil. Dia menahan Wu Meiling di kursi sambil menutup pintu, wajahnya pucat. “Saya tahu Anda tinggal di area Jinlong Villa. Rumahku tepat di depan rumahmu. Anda bisa menurunkan saya di sana.

Dengan bantuan Leng Mian, Zhao Zheng berhasil membawa pulang Wu Meiling. Namun, orang tuanya tidak luput dari bencana tersebut. Ibunya ada di luar, dan ayahnya menemui ajalnya saat mencoba menjemputnya, yang menyebabkan ibunya hilang sama sekali.

Setelah itu, infeksi menyebar secara besar-besaran, tatanan masyarakat runtuh, dan dunia yang damai lenyap. Saat sinyal telepon masih aktif, Wu Meiling menghubungi keluarganya. Ayahnya telah berubah, dan ibunya hampir tidak bisa bertahan di rumah. Kakak laki-lakinya, Wu Tianqi, berhasil menyelamatkan ibu mereka dengan bantuan teman-teman gymnya. Mereka kemudian mengemas perbekalan dan mengosongkan supermarket kecil, membawa semuanya ke area vila untuk bergabung dengan mereka.

Dengan lebih sedikit orang di area vila, mereka membasmi zombie dan mengunci gerbang, bertahan untuk sementara waktu. Zhao Zheng dan penduduk membentuk tim sementara, mengandalkan informasi yang mereka peroleh dari Yu Xi untuk membuat keputusan yang akurat selama operasi. Hal ini dengan cepat mendapatkan kepercayaan dari orang lain, dan dia menjadi anggota kunci grup tersebut.

Kakak Wu Meiling, Wu Tianqi, dengan kehebatan bertarungnya dan bantuan dari saudara-saudara gymnya, juga menjadi andalan dalam tim setelah membasmi zombie dari supermarket kecil, menambah perbekalan mereka.

Dengan demikian, Wu Meiling, sebagai saudara perempuan dan pacar dari dua anggota utama, menjadi pusat grup. Meskipun dia tidak memiliki kemampuan atau pengalaman nyata dalam menghadapi zombie, yang lain memperlakukannya dengan penuh rasa hormat dan perhatian. Wu Tianqi menyayangi adiknya, tidak pernah keberatan ketika dia ingin menyelamatkan orang-orang yang mereka temui dan membawa mereka kembali ke area vila.

Pada saat itu, Zhao Zheng sudah merasa semakin sulit untuk menahan tindakan “kebaikan” Wu Meiling yang terus-menerus, tetapi karena Wu Tianqi menyetujuinya, dia tidak menentangnya.

Setelah itu, mereka tinggal di kawasan vila selama beberapa hari. Sayangnya, karena seseorang dalam kelompok yang baru saja mereka selamatkan menyembunyikan fakta bahwa mereka adalah orang yang terinfeksi tipe A, infeksi tersebut menyebar dari dalam distrik vila pada suatu malam, mengubah semua orang yang selamat di vila itu menjadi zombie.

Begitu infeksi tipe B menyebar, mustahil untuk dikendalikan. Para penyintas, awakened karena jeritan tersebut, melarikan diri dengan tergesa-gesa, tidak mampu membawa semua persediaan makanan dan air. Satu-satunya hal yang menghibur adalah bahwa pada hari-hari itu, mereka telah membuka beberapa kendaraan tanpa pemilik di distrik vila dan berhasil mendapatkan bensin, jadi mereka tidak sepenuhnya tanpa transportasi.

Seseorang dalam kelompok menyebutkan tempat berkemah. Orang tersebut adalah anggota yang sering mengunjungi tempat tersebut dan mengetahui fasilitas serta tata ruangnya. Lokasi perkemahan tidak hanya memiliki karavan dan rumah tenda tempat mereka dapat tinggal, tetapi juga kebun sayur dan buah yang dapat ditanami, beberapa restoran sederhana, kolam pemancingan, dan kebun binatang. Di masa-masa sulit seperti ini, semua sumber makanan tersebut merupakan sumber makanan yang potensial.

Oleh karena itu, mereka menetapkan lokasi perkemahan sebagai tujuan mereka. Dalam perjalanan, mereka bertemu dengan kelompok lain yang sedang mengungsi dari distrik vila lain. Kelompok ini lebih terorganisir, dengan perbekalan yang lebih banyak, namun anggota muda dan kuat lebih sedikit. Leng Mian termasuk dalam kelompok ini, terlihat agak tidak sehat.

Zhao Zheng teringat bantuan Leng Mian dan, setelah bertanya, mengetahui bahwa saat dia kembali ke rumah, ayahnya telah berubah menjadi zombie. Dia telah digigit dan diubah tepat di luar vila mereka, dengan gerbang vila terkunci. Ibu tiri dan saudara tirinya, yang tidak memiliki hubungan darah dengannya, meringkuk di dalam.

𝗲𝐧𝓊𝐦𝒶.𝒾d

Meski belum menyaksikannya, ia merasa nasib ayahnya tidak lepas dari ibu tiri dan saudara tirinya. Belakangan, sopir dan pembantu keluarga berhasil mengikat ayahnya yang menjadi zombie dan menguncinya di ruang kerja. Saat dia menangis putus asa di luar ruang kerja, dia menyadari bahwa semua orang dan perbekalan di rumah telah hilang.

Ibu tirinya, saudara tirinya, sopir, dan pembantunya telah mengambil perbekalan dan melarikan diri dengan mobil keluarga, meninggalkannya. Untuk bertahan hidup, Leng Mian harus mempersenjatai diri dan membasmi zombie di vila tetangga untuk mencari makanan.

Hanya dalam beberapa hari, dia mampu menghadapi zombie dengan tatapan mantap, menusuk salah satu zombie di kepala dengan pisau sashimi di pintu masuk supermarket pada suatu saat dan mengambil sekantong roti dari rak untuk dimakan pada saat berikutnya.

Kedua kelompok bekerja sama dan berjalan menuju lokasi perkemahan. Zhao Zheng, mengingat persahabatan sekolah mereka, membawa Leng Mian ke dalam kelompoknya. Namun, Wu Meiling, dengan kebaikannya yang tiada henti, terus menyelamatkan dan membawa serta orang-orang. Saat mereka sampai di lokasi perkemahan, jumlah kelompok mereka bertambah dua kali lipat.

Tapi orang-orang ini jarang sekali menghadapi zombie. Mereka mengonsumsi makanan setiap hari dan, ketika harus mencari perbekalan, kebanyakan dari mereka gemetar dan bersembunyi di dalam kendaraan.

Meskipun mereka telah sampai di lokasi perkemahan, tidak ada supermarket atau toko di dekatnya. Mereka yang datang lebih awal telah menempati posisi yang menguntungkan dan menimbun sumber daya di lokasi perkemahan. Perbekalan yang mereka peroleh saat melarikan diri dari kota tidak akan bertahan lama. Zhao Zheng tidak mempunyai keinginan untuk terus mendukung kelompok yang diselamatkan, tetapi Wu Meiling tidak setuju.

Dia berpendapat jika Zhao Zheng bisa membantu teman sekelas perempuannya, mengapa dia tidak bisa membantu orang lain? Mereka mempunyai perbekalan yang cukup, dan beberapa dikumpulkan oleh kakaknya. Jika kakaknya setuju, dia berhak membagikannya. Haruskah mereka menyaksikan orang lain mati kelaparan ketika mereka punya makanan?

Namun, Zhao Zheng memahaminya secara berbeda. Leng Mian, meskipun seorang gadis, mengais perbekalan dan menghadapi zombie sendirian, dengan tulus memperkuat kelompok mereka.

Keduanya bertengkar karena hal ini. Wu Meiling, sambil menangis, tidak mengerti mengapa anak laki-laki yang dulunya mengejarnya dengan penuh semangat dan membuat janji-janji besar, sekarang berdebat dengannya tentang masalah seperti itu dan gadis-gadis lain.

Sejak kiamat, ayahnya telah meninggal, mereka terpaksa meninggalkan rumah, dan dia bangun setiap hari dengan perasaan tersesat dan tidak berdaya. Hanya ketika menyelamatkan dan membantu orang lain barulah dia merasakan keberadaannya memiliki nilai.

Jika Zhao Zheng tidak mengerti, itu adalah satu hal, tetapi mengapa dia harus berdebat dengannya mengenai hal itu?

Merasa tertekan, Wu Tianqi, yang tidak tahan melihat adiknya kesal, secara pribadi mendekati Zhao Zheng, dengan halus menyarankan agar perbekalan selalu dapat ditemukan, namun adiknya tidak tergantikan. Di masa-masa seperti ini, mereka harus bersatu lebih dari sebelumnya. Keinginan adiknya untuk membantu tidaklah salah.

𝗲𝐧𝓊𝐦𝒶.𝒾d

Bersamaan dengan itu, orang-orang dari kelompok vila asli Zhao Zheng juga mendekatinya, menyatakan bahwa mengingat situasi saat ini, persediaan terbatas. Jika ia terus melakukan hal ini, mereka akan menuntut distribusi semua perbekalan secara komunal, bukan pengaturan yang berlaku saat ini di mana setiap orang memiliki makanan untuk empat hingga lima hari di ransel mereka, dan sebagian besar berada di bawah pengelolaan kolektif.

Selain itu, hanya mereka yang aktif mengais dan menghadapi zombie yang boleh mendapat bagian dari perbekalan. Jika tidak, grup vila akan bubar secara efektif.

Zhao Zheng ingin berbicara dengan Wu Meiling lagi, tapi dia masih kesal dan menolak mendengarkannya. Saat makan siang, dia terus membagikan perbekalan. Mungkin Wu Tianqi juga telah berbicara dengannya, jadi dia tidak membagikan sebanyak sebelumnya, hanya memberi sepotong roti kepada setiap orang. Tetap saja, wajah para anggota kelompok vila berubah masam.

Merasa tidak nyaman, Zhao Zheng kehilangan tekadnya. Kehilangan orang tuanya dan pergolakan dunia membuatnya takut, namun dia tetap bertahan. Kini, dia merasa berada pada titik puncaknya.

Kantong plastik Wu Meiling sudah kosong, namun masih ada orang yang belum menerima roti. Dia tidak punya pilihan selain kembali ke rumah tenda dan meminta lebih banyak dari orang yang menjaga perbekalan. Orang itu memandang Zhao Zheng dengan ekspresi tidak senang, jelas berharap dia akan angkat bicara. Zhao Zheng tetap diam, mengambil parang terbungkus kulit, dan berjalan keluar dari area tenda.

Dalam perjalanan keluar, dia bertemu dengan Leng Mian, yang baru saja bertukar makanan dengan orang-orang di pertanian untuk mendapatkan panci untuk memasak mie dan beberapa daun sayur. Dia berencana memasak mie instan untuk makan siang. Penasaran mengapa Zhao Zheng tidak makan siang di area tenda, dia menjelaskan bahwa dia ingin mencoba peruntungannya lagi, mencari perbekalan yang terlewatkan.

“Tunggu, izinkan saya memanggil Saudara Zhou dan yang lainnya untuk ikut bersama kami,” saran Leng Mian, mengacu pada beberapa orang yang dapat diandalkan dalam kelompok mereka yang membantu.

“Tidak perlu, aku hanya melihat sekilas.”

“Kalau begitu aku ikut denganmu,” desak Leng Mian sambil membawa barang-barangnya dan mengikutinya ke tempat parkir. Mereka masuk ke dalam mobil dan melaju ke gerbang besi tempat parkir. Setelah memberikan biskuit kepada penjaga gerbang, mereka dibiarkan keluar.

Leng Mian punya agenda pribadi untuk mengikuti Zhao Zheng. Dia pernah mengunjungi lokasi perkemahan ini sebelumnya dan mengetahui daerah tersebut dengan baik. Area RV yang dapat dilalui kendaraan dan zona sumber air panas yang tertutup rapat berada di tepi luar kebun raya, di samping jalan. Karena tidak ada supermarket atau toko di sini dan jalan buntu, tidak ada mobil yang lewat, dan tidak ada yang membersihkan zombie di jalan.

Namun Leng Mian tahu bahwa meski tidak ada supermarket makanan di sini, ada beberapa toko yang menjual barang lain. Targetnya adalah toko perlengkapan olah raga, dimana dia mengenal pemiliknya dan mengetahui bahwa pemiliknya memiliki beberapa sepeda gunung yang tidak untuk dijual.

Dia tidak bisa mengemudi, dan selama evakuasi kota, dia hanya bisa menumpang. Dia tidak punya kesempatan untuk mencari mobil atau bensin, dan tanpa mobil, dia tidak bisa membawa makanan dan air dalam jumlah besar. Setelah ditinggalkan oleh ibu tirinya dan para pelayannya, dia tahu dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri dalam kiamat ini. Sepeda gunung adalah alat transportasi terbaik yang terpikirkan olehnya—tidak membutuhkan bahan bakar, memiliki persneling, dan dapat melaju secepat mobil, terutama dengan jalanan yang penuh dengan kendaraan rusak sehingga memperlambat semua orang.

Zhao Zheng menginginkan udara segar, jadi dia mengemudi ke arah yang ditunjukkannya. Anehnya, jumlah zombie semakin sedikit saat mereka mendekati ujung jalan, namun tanah dipenuhi mayat dengan kepala pecah.

Setelah berbelok, mereka berhenti di dekat pintu masuk area RV yang bisa dilalui. Toko-toko ada di sana. Tidak ada zombie yang bergerak di area tersebut, dan di samping gerbang besi lorong berdiri sebuah jip besar dan kotor, berlumuran darah dan darah kental.

Pintu jip tertutup, namun sunroofnya terbuka. Seorang pria paruh baya yang tampak gugup sedang memegang sesuatu di tangannya, berdiri di dekat gerbang. Di bawah sinar matahari, benda di tangannya berkilau.

𝗲𝐧𝓊𝐦𝒶.𝒾d

Baik Zhao Zheng maupun Leng Mian sama-sama bingung. Saat mereka mendekat, masing-masing memegang parang dan pisau sashimi, mereka melihat RV berwarna perak melaju menuju gerbang. Yang mengejar RV adalah barisan zombie yang panjang—totalnya lima puluh hingga enam puluh, beberapa mengenakan pakaian renang, daging mereka membusuk hingga jatuh, memperlihatkan organ dalam mereka yang menghitam, pemandangan yang mengerikan.

Pria paruh baya itu menjadi tegang tetapi tetap mempertahankan posisinya, tidak menjauh. RV tiba-tiba berhenti sekitar dua meter dari gerbang. Sesosok tubuh kurus dengan lincah naik ke atap RV dari kursi pengemudi, tak lupa menutup pintu dengan kakinya. Mengenakan kaos hitam lengan pendek dan celana olahraga, dia dengan cepat pindah ke bagian belakang atap RV, memegang sesuatu di tangannya, dan mengulurkan tangannya ke arah gerombolan yang mendekat.

Kemudian, api sepanjang lima hingga enam meter meledak dari benda di tangannya, membakar zombie menjadi abu. Zombi-zombi itu benar-benar berubah menjadi abu, tidak ada yang tersisa kecuali sisa-sisa menghitam yang hancur menjadi debu hitam.

Zhao Zheng: …!!

Leng Mian: …!!