Gao Yun dan Brother Long bertukar pandang beberapa kali sebelum memutuskan untuk mundur. Peralatan mereka terlalu tidak memadai; senjata terbaik yang mereka miliki adalah kapak di tangan Brother Long. Sisanya berupa senjata seadanya seperti batang logam dengan pisau, tongkat baseball, linggis, dan pisau dapur. Kecuali Brother Long dan kelompoknya, yang lain menghadapi zombie secara langsung untuk pertama kalinya dan membutuhkan dua orang untuk menghadapi satu zombie, menjadikannya pertarungan yang tidak seimbang.

Kelompok itu mundur dengan tenang dan hati-hati. Sayangnya, mereka tidak beruntung dalam perjalanan pulang. Mereka bertemu dengan sekelompok kecil tujuh atau delapan zombie, kemungkinan besar tertarik oleh kebisingan dari gang terdekat.

Semua orang sudah membawa perbekalan, dan stamina fisik mereka melemah. Mereka harus bertarung dengan tenang untuk menghindari menarik kelompok zombie yang lebih besar di jalan utama, sehingga membuat pertempuran menjadi lebih sulit. Syukurlah, tidak ada yang terluka, dan mereka berhasil kembali ke lingkungan tersebut dengan selamat.

Ketika mereka tiba, dengan tubuh berlumuran kotoran dan bau busuk, warga yang menunggu segera keluar dari rumahnya, sangat ingin mendapatkan makanan yang dibagikan.

Yu Xi juga keluar, bukan untuk makan, tapi untuk bertanya kepada Chen Ya tentang situasi di luar. Perjalanan tersebut tidak berjalan dengan baik, dan perbekalan yang mereka temukan sangat sedikit, membuat Brother Long dan kelompoknya tidak puas.

“Apakah kamu benar-benar akan membagikan makanan kepada mereka?” Saudara Long menarik Gao Yun ke samping untuk membahas masalah tersebut. Dia menghormati Gao Yun karena kemampuannya dan sikapnya yang tenang, yang telah mendapat dukungan dari banyak orang di lingkungan sekitar. Saudara Long ingin merekrut Gao Yun sebagai sekutu. Mengetahui bahwa mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan karena jumlah mereka yang sedikit, Brother Long sangat ingin memperluas timnya dengan cepat.

“Kami sepakat bahwa rumah tangga tanpa orang dewasa muda, terutama yang memiliki penduduk berusia di atas lima puluh tahun, akan menerima makanan tersebut,” kata Gao Yun, memahami maksud Brother Long.

“Lingkungan ini hanya bisa menjadi tempat perlindungan sementara. Kita tidak bisa tinggal di sini selamanya. Apakah Anda berencana membawa orang-orang ini bersama kami saat kami melarikan diri?” Kakak Long bertanya.

“Mungkin kalau kita bisa menemukan bus atau kendaraan umum,” jawab Gao Yun sambil mengerutkan kening.

𝐞𝐧um𝒶.𝗶𝒹

“Ayolah, Gao Yun. Dengarkan Kakakmu Long. Dunia telah berubah. Saya memahami Anda ingin membantu dan menyelamatkan orang, tetapi Anda tidak bisa menyelamatkan semua orang. Mereka yang memercayai Anda dan bersedia berjuang bersama Anda adalah orang-orang yang benar-benar perlu Anda bantu.”

Gao Yun tetap diam. Brother Long merasa frustrasi karena nasihatnya yang tulus tidak dihargai. Dia berbalik dan melihat seseorang di antrean makanan mengeluh, yang hanya menambah amarahnya.

“Kenapa hanya keripik, biji-bijian, dan minuman? Hanya dua apel? Itu terlalu sedikit; ini bahkan tidak akan cukup untuk makan!” Tan Qian, dengan ekspresi terjepit, membuat wajahnya terlihat semakin pahit.

Ada yang bersyukur atas persediaan apa pun tanpa harus keluar, namun ada pula yang tidak puas dengan jumlah yang sedikit dan menyuarakan keluhan mereka, semakin berani dengan kata-kata Tan Qian.

“Tepat. Kami berempat, termasuk ibu mertua saya yang berusia delapan puluh tahun dan seorang anak berusia delapan tahun. Ini masih jauh dari cukup…”

“Apakah menurutmu kami tidak berguna karena kami sudah tua dan itulah sebabnya kamu memberi kami junk food ini?”

“Apakah kamu menyembunyikan hal-hal bagus yang memenuhi perutmu?”

Tan Qian, merasa didukung, menegakkan punggungnya. “Setelah keluar begitu lama, hanya ini yang kamu bawa kembali? Siapa yang percaya itu? Saya pikir Anda hanya mencoba menenangkan kami, orang tua yang tidak berguna! Anda kaum muda berbicara tentang merawat orang lanjut usia, namun Anda hanya mengatakan satu hal dan melakukan hal lain! Ada beberapa supermarket di sekitar sini! Bagaimana mungkin hanya ada makanan sekecil ini?”

…

Pada titik ini, bahkan Bian An dan Chen Ya terlihat tidak senang. Penjaga keamanan termuda, yang marah, menoleh ke Yu Xi dan berkata, “Ada apa dengan paman dan bibi ini? Mereka dulunya sopan dan ramah. Sekarang, kitalah yang melawan zombie, memperkuat gerbang, berpatroli di malam hari, dan mencari makanan! Kita sudah berbuat banyak, dan mereka masih mengira kita menyembunyikan makanan? Jika ya, kami tidak akan memberi mereka apa pun! Aku bahkan belum makan!”

Yu Xi bertukar pandang dengan Chen Ya, yang menghela nafas, “Pepatah lama mengatakan, ‘Bantuan satu pon beras akan dibalas dengan satu ton kebencian.’ Tampaknya orang dahulu benar.”

Gao Yun mendekat, dan beberapa warga yang dikenalnya dengan cepat mengelilinginya. Tan Qian, yang memimpin kelompok, melunakkan nadanya sedikit namun tetap tegas, “Xiao Gao, jangan salahkan Bibi karena mengatakan ini, tapi tahukah Anda, saya seorang janda dan satu-satunya yang menghidupi keluarga saya. Dunia telah berubah dan penuh dengan monster di luar sana. Bibi sudah tua dan tidak berguna, dan aku sering menangis sendirian di rumah…”

Mendengar ini, seseorang di antara kerumunan itu menyela, “Oh, Bibi Tan, mengapa kamu berpura-pura menjadi janda yang kesepian? Apakah kamu tidak punya anak laki-laki di rumah? Dia kembali setiap akhir pekan bersama istrinya, mengendarai mobil mewah, membawa segala macam barang. Ini cukup meriah!”

𝐞𝐧um𝒶.𝗶𝒹

“Siapa itu? Siapa yang menyebarkan rumor? Aku akan merobek mulutmu karena berbohong!” Bentak Tan Qian, berteriak ke arah suara itu dengan energi yang mengejutkan.

Kerumunan berpisah untuk memperlihatkan pembicara, seorang wanita berusia lima puluh tahun dari gedung yang sama dengan Tan Qian, tetapi di unit yang berbeda. Keluarganya punya cukup makanan, jadi dia tidak mengirim putranya keluar untuk mempertaruhkan nyawanya. Mereka ada di sana untuk menonton, mengingat tidak ada internet dan mereka tidak bisa keluar, membuat hidup menjadi membosankan.

Wanita yang terkenal dengan lidahnya yang tajam itu melanjutkan sambil memecahkan biji bunga matahari, “Oh, benarkah? Kamu pikir kamu bisa merobek mulutku? Mari kita lihat siapa yang merobek mulutnya terlebih dahulu! Putramu yang berharga ada di rumah kemarin, makan di dekat jendela sementara Gao Yun dan yang lainnya membersihkan zombie. Baginya, itu seperti menonton TV. Dan sekarang kamu bertingkah seperti janda kesepian? Apakah anakmu berubah menjadi zombie tadi malam?”

“Sampah! Putramu berubah menjadi zombie! Anakku baik-baik saja! Dasar wanita malang, jaga mulutmu!” Tan Qian sangat marah, tas makanan dan minumannya dirampas dari tangannya oleh Saudara Long.

“Persediaan ini diperuntukkan bagi para lansia yang tidak memiliki anak muda di rumah,” ujarnya.

Seseorang menimpali, “Ya, Tan Qian, kamu tidak sendirian. Anda mempunyai seorang putra, namun Anda mengeluh tentang perbekalan. Jika Anda sangat tidak puas, seharusnya putra Anda yang mencarikan makanan untuk Anda, bukan bersembunyi di rumah sambil mengawasi.”

Semuanya, tutup mulut! Tan Qian berteriak pada mereka yang mendukung Brother Long, lalu menoleh ke Gao Yun. “Xiao Gao, Bibi tidak punya pilihan. Anak laki-laki saya sakit-sakitan, dan menantu perempuan saya yang pemalas sekarang sedang hamil… Jadi, Bibi harus datang tanpa malu-malu untuk meminta perbekalan.”

“Baiklah, kamu bisa mengambil perbekalannya,” kata Gao Yun, membuat Kakak Long mengerutkan kening. Namun kemudian dia menambahkan, “Tetapi ini adalah pinjaman. Besok, kami akan keluar lagi, dan putra Anda akan bergabung dengan kami.”

“Apa? Tidak, dia tidak bisa! Di luar sana berbahaya—”

Gao Yun menyela, “Jadi, anakmu tidak bisa pergi, tapi kami bisa? Tidak ada diskusi. Hanya orang lanjut usia tanpa orang dewasa muda yang bisa mendapatkan makanan. Dengan datang untuk mengambil perbekalan, Anda menyetujui putra Anda bergabung dengan kami, atau saya tidak bisa membenarkannya kepada yang lain.”

Beralih ke Brother Long, Gao Yun berkata, “Beri dia makanan.”

𝐞𝐧um𝒶.𝗶𝒹

Brother Long menimbang kantong plastik di tangannya sambil tersenyum, “Ambillah. Ketika anakmu mendapat bagiannya besok, kembalikan apa yang kamu ambil hari ini.”

Tan Qian panik sambil melambaikan tangannya, “Tidak, aku tidak akan menerimanya! Jika ada yang pergi, itu bukan anakku!”

Dia mencoba untuk pergi, tetapi anak buah Brother Long menghalanginya.

“Bibi, itu tidak adil. Kami semua tinggal di lingkungan yang sama. Mengapa kita harus melakukan semua kerja keras?”

“Tepat. Kami membunuh zombie sementara anak Anda mengawasi dari rumah? Apa dia pikir dia semacam bangsawan?”

“Ya, keamanan lingkungan adalah tanggung jawab semua orang. Putramu tinggal di sini; dia harus berkontribusi!”

Beberapa orang yang menghalangi Tan Qian tertawa dan bercanda ringan, tapi mereka tidak melonggarkan cengkeramannya sedikit pun. Tan Qian meminta bantuan kepada kerumunan, tetapi mereka yang mengantri untuk mendapatkan makanan menginginkan bagian mereka dan tentu saja tidak mau membantunya. Para pemuda yang baru pertama kali menghadapi zombie masih gemetar ketakutan dan membencinya karena ingin mendapatkan sesuatu tanpa usaha apapun. Mereka diam-diam mengejeknya karena egois dan serakah. Tidak ada yang angkat bicara untuk membantunya.

Tan Qian menjadi semakin panik. Dia benar-benar takut pada Brother Long dan anak buahnya, yang sepertinya memiliki temperamen buruk dan tidak ragu untuk datang ke rumahnya dan menyeret putranya keluar untuk melawan zombie. Dia hanya memiliki satu anak laki-laki, dibesarkan dengan susah payah, dan tidak tahan membayangkan mengirimnya ke dalam bahaya seperti itu.

Dengan tekad yang tiba-tiba, Tan Qian berseru, “Kamu tidak perlu keluar untuk mencari perbekalan. Saya tahu di mana kita bisa mendapatkannya!”

Yu Xi, yang baru saja selesai menanyakan situasi di luar dan hendak pergi, berhenti dan menatap Tan Qian.

“Apakah kalian semua lupa? Ada toko serba ada di lingkungan kita!” Kata Tan Qian sambil menunjuk ke belakang dan menatap tatapan dingin Yu Xi.

Tan Qian ragu-ragu sejenak, tapi dibandingkan dengan Kakak Long yang mengesankan dan Gao Yun yang sangat dihormati, seorang gadis berpenampilan lemah yang baru saja memulai tahun terakhirnya di sekolah menengah bukanlah ancaman.

Para penduduk tidak melupakan toko serba ada tersebut, namun kesadaran mereka akan keabsahan di masa-masa awal kiamat membuat mereka tidak berpikir untuk menggerebek toko tersebut. Sekarang Tan Qian mengungkitnya, banyak yang tergoda.

“Ini adalah masa yang luar biasa dan diperlukan tindakan yang luar biasa. Toko serba ada memiliki banyak persediaan dan tidak ada bahaya. Mengapa ada orang yang harus mempertaruhkan nyawanya untuk mencari makanan di luar? Yu Xi, bisakah kamu tahan melihat semua tetanggamu kelaparan?”

Kata-kata Tan Qian menyentuh hati, dan tak lama kemudian orang-orang mulai bergumam setuju.

“Dia benar. Meskipun itu adalah toko keluarga Yu, tidak masuk akal jika semua orang kelaparan sementara persediaan hanya ada di sana dan berdebu!”

“Keluarga Yu hanya terdiri dari tiga orang, dan Yu Xi hanyalah seorang perempuan. Mereka tidak bisa makan semua makanan itu. Akan sangat baik untuk membaginya dengan semua orang… ”

“Ya, tapi orangnya banyak sekali. Bisakah jumlahnya cukup untuk dibagikan? Ini mungkin tidak adil…”

“Kita bisa membelinya dari dia; bukan berarti kami menginginkannya secara gratis.”

“Tepat. Toko itu punya banyak mie instan, dan saya melihat setengah rak makanan kaleng…”

𝐞𝐧um𝒶.𝗶𝒹

“Bukan hanya itu. Ada juga nasi, tepung, mie, dan banyak jajanan…”

“Tidak heran mereka tidak khawatir. Anak-anakku belum makan, tapi mereka punya segudang makanan…”

“Kami semua berasal dari lingkungan yang sama, namun mereka berhati dingin…”

Pada awalnya, semua orang tahu bahwa perbekalan itu milik orang lain, tetapi begitu gagasan itu muncul dan orang lain mengikuti, sikap mereka dengan cepat berubah. Mereka merasa berhak atas perbekalan dan melihat keengganan Yu Xi sebagai orang yang egois dan berhati dingin.

Tan Qian juga tidak senang. Dia telah menyewakan garasi kepada keluarga Yu dan menyimpan kunci cadangan. Garasi itu berada tepat di bawah unitnya, dan dia memperlakukannya sebagai tempat penyimpanan cadangan sejak kiamat dimulai. Karena lingkungannya sibuk membersihkan zombie, dia tidak punya waktu untuk memindahkan barang, tapi dia menganggap semua yang ada di garasi adalah miliknya. Meskipun hal itu pasti akan menimbulkan konflik dengan keluarga Yu, dia tidak pernah takut pada mereka. Sekarang, untuk melindungi putranya, dia tidak peduli dengan konsekuensinya. Dia pikir dia masih bisa mendapatkan bagian yang besar karena itu adalah garasinya, dan mungkin bahkan secara diam-diam memindahkan beberapa persediaan ke rumahnya selama kekacauan terjadi.

Berpura-pura khawatir, dia berkata, “Yu Xi, bisakah kamu tega melihat tetanggamu kelaparan?”

Yu Xi berdiri dengan tangan di saku, ekspresinya netral. “Ya saya bisa.”

Setiap orang: … 

“Mereka hanya tetangga, bukan keluarga saya. Jika mereka menginginkan makanan, mereka bisa keluar dan mencarinya sendiri. Perbekalan adalah milik kita, dan saya tidak mempunyai kewajiban untuk membaginya. Jika saya tidak memberikannya, apa yang dapat mereka lakukan? Mencurinya? Jika saya melawan, apakah mereka akan menyerang saya?”

Meskipun kata-katanya masuk akal, kata-katanya terdengar dingin dan tidak berperasaan bagi orang lain. Mereka yang telah berbicara sebelumnya merasakan sedikit penghinaan tetapi hendak berdebat ketika Yu Xi tiba-tiba tersenyum.

Yu Xi, seorang gadis cantik alami, terlihat hangat dan mudah didekati saat dia tersenyum. “Bibi Tan, kamu mungkin mengira aku akan mengatakan hal seperti itu, kan? Haha, aku tidak sedingin itu. Saya juga merasa semua orang akan kelaparan. Saya berencana berdiskusi dengan Gao Yun dan Chen Ya tentang berbagi perbekalan dengan semua orang!”

Tan Qian: …???

Dia kehilangan akal sehatnya! Ada begitu banyak makanan di sana!