Volume 1 Chapter 1

1. 1. Prolog (Mawar Beracun Kehancuran)

Warga Kerajaan Heilland memadati jalan-jalan di Egdiel, ibu kota kerajaan, malam itu. Anehnya, malam itu adalah Festival Bintang, sebuah acara yang diadakan untuk merayakan hari ketika raja pertama mendirikan Heilland dengan restu bintang pelindung. Biasanya, orang-orang akan menuju ke Sungai Eram yang mengalir melalui Egdiel, sambil membawa lentera, untuk mengapungkannya di atas air.

Sebaliknya, orang-orang itu memegang cangkul dan kapak, ekspresi mereka berubah karena kebencian seperti setan. Dengan mata mendidih karena amarah dan mulut terpelintir karena kebencian, mereka berteriak dan bersorak saat berbaris di jalan-jalan.

“Bunuh mereka!!”

“Bunuh anjing-anjing Erdalian itu!!”

“Bunuh orang-orang yang telah mencemarkan nama baik Heilland!!”

Asap mengepul di seluruh ibu kota kerajaan. Asap itu melayang di langit malam yang biru tua, berkibar di antara bendera-bendera Heilland yang berkibar. Kerumunan besar terbentuk di depan Kastil Egdiel yang megah, yang menjulang tinggi di atas ibu kota kerajaan.

ALICIA Chester Jorum, keturunan Wangsa Chester, yang telah memerintah Heilland sejak berdirinya, dan istri Raja Fritz saat ini, melarikan diri menyusuri koridor bersama para pelayannya.

Dengan rambut biru langit yang berkilauan yang menangkap warna langit musim semi yang cerah, mata biru yang sama, kulit putih seperti sutra, dan kecantikan yang tak tertandingi, orang-orang memujanya dan memberinya nama Putri Mawar Biru. Namun, bahkan kecantikan Putri Mawar Biru tidak lagi cukup untuk menenangkan penduduk.

“Ratu Alicia, gerombolan itu belum mencapai rute di depan.”

“Ada jalur air yang akan datang. Jika Yang Mulia menghendaki, kami dapat membuka jalan bagi Anda di sana.”

“Aku tahu, aku tahu.”

enu𝓂a.i𝗱

Dibandingkan dengan para pelayan yang panik dan bergegas menyelamatkan ratu mereka, tindakan Alicia tampak lambat. Tatapannya menyapu mereka, matanya yang indah tidak sabar, meskipun pikirannya berada di tempat lain.

“Apakah Yang Mulia… Apakah Raja Fritz aman?” tanyanya. “Saya tidak melihatnya. Dia tidak jatuh ke tangan massa, bukan?”

“Yang Mulia!”

Rasa frustrasi terpancar dari suara pembantunya, tetapi Alicia tidak menyadarinya. Pikirannya dipenuhi kekhawatiran akan suami tercintanya, yang tidak terlihat sejak kerusuhan dimulai.

Alicia sendiri masih dalam bahaya. Gelombang kerusuhan yang dimulai saat matahari terbenam di bawah kota telah mencapai gerbang istana. Para pembantunya mengatakan bahwa massa itu tidak hanya terdiri dari warga sipil tetapi juga bangsawan muda dan ksatria Pengawal Kekaisaran. Hanya masalah waktu sebelum massa menguasai istana.

Seorang pelayan, menyadari kekhawatiran di mata Alicia, menjelaskan dengan sabar, “Tidak ada waktu. Yang Mulia, Anda adalah keturunan terakhir dari keluarga bangsawan Chester yang masih hidup. Siapa yang akan memerintah Heilland jika kita kehilangan Ratu kita? Tolong, biarkan kami bertahan dan bergegas untuk saat ini.”

“Apa yang kau katakan?!” bentak Alicia. “Raja Fritz akan memerintah Heilland. Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang tidak menghormatinya.”

Petugas itu mengatakan kebenaran, tetapi hal itu memberikan efek sebaliknya pada Alicia, mendorongnya untuk menuju ke arah lain.

“Aku akan menyelamatkan Yang Mulia. Ikutlah jika kalian memiliki tekad yang sama.” Pernyataannya yang bernada nyaring tidak dijawab oleh siapa pun, tetapi mata mereka berbicara lebih dari bibir mereka. Alicia mengamati para pelayannya, lalu dia mendesah dan berbalik. “Baiklah. Silakan dan bersihkan jalan. Itu perintah. Aku akan membawa Yang Mulia kembali bersamaku.”

Alicia berlari sendirian menyusuri lorong-lorong labirin, rambutnya yang panjang berkilauan diterpa cahaya. Pedang berdenting di kejauhan, hampir berirama, tetapi jalannya tetap jelas.

Dia tahu banyak rakyatnya menyimpan dendam terhadap Raja Fritz, putra tertua Ratu Elizabeth dan penguasa kerajaan tetangga Erdal serta pewaris takhta Erdal.

Sebagai negara yang berbatasan langsung, Erdal dan Heilland telah berperang satu sama lain dalam banyak hal. Pernikahannya dengan Fritz terjadi setelah raja Heilland sebelumnya, Raja James, tewas tertembak anak panah yang ditembakkan oleh seorang prajurit Erdal selama perang terakhir. Banyak yang menganggap persatuan mereka sebagai tindakan penaklukan oleh negara yang menang melawan musuh mereka yang telah kalah.

Meskipun orang-orangnya menyimpan dendam terhadap kampung halaman Fritz atas kematian ayahnya, Alicia tetap mencintainya. Sejak pertama kali mereka bertemu di pesta dansa istana, Fritz telah mencuri hatinya.

Meski hati Raja Fritz sendiri tidak pernah menjadi miliknya.

Dia berlari melewati banyak aula yang luas dan akhirnya melihat punggung kekasihnya. Tubuhnya bergetar karena kegembiraan dan kelegaan, dan dia berteriak sekuat tenaga. “Yang Mulia!! Rajaku!!”

Dia berdiri di tengah-tengah Hall of Time—koridor yang penuh dengan sejarah Heilland, dipenuhi patung-patung raja dan orang suci masa lalu. Mendengar panggilan Alicia, dia berbalik. Wajahnya, yang dibingkai oleh rambut emas bergelombang yang lembut, begitu menawan sehingga bisa disangka sebagai malaikat dari legenda, tetapi pemandangan itu membuat senyum Alicia membeku.

“Alicia…” dia mengucapkan namanya dengan ragu.

“Yang Mulia…” Alicia berhenti sejenak. “…Lady Charlotte.”

Di tengah pilar-pilar yang tak terhitung jumlahnya, lengan raja yang tampan itu masih melingkari kekasihnya sementara matanya bergetar karena gelisah. Hati Alicia mencelos saat Fritz mencoba menyembunyikan kekasih kesayangannya dari pandangannya, seolah melindunginya.

Jika Alicia harus memilih satu kata untuk menggambarkan gadis dalam pelukan raja, kata itu adalah “cantik.” Meskipun kecantikannya tidak dapat menyaingi kecantikan Alicia yang memukau, matanya yang besar dan bulat dipenuhi dengan kenaifan, dan rambut merahnya yang khas menarik perhatian banyak pengagum.

Alicia sudah lama mengetahui perselingkuhan mereka, tetapi menyaksikannya dengan mata kepalanya sendiri sungguh luar biasa. Charlotte Yggdrasil adalah satu-satunya penjaga hati Raja Fritz.

“Itu mereka!! Di Aula Waktu!”

Suara dari belakang Alicia memecah kesurupan yang menyelimuti mereka berdua. Suara langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya bergema di lantai batu, mengingatkan mereka bahwa mereka tidak punya banyak waktu lagi. Sambil menahan keinginan untuk lari, Alicia memberi isyarat kepada raja ke mana harus pergi.

“Cepatlah, Yang Mulia. Menuju ke jalur air,” perintahnya. “Para pelayanku pasti sudah menunggumu di sana.”

“Tapi bagaimana dengan k—”

“Buru-buru!!”

Dipotong oleh Alicia, Raja Fritz tampak ingin berkata lebih banyak, tetapi setelah beberapa saat, ia mengatur ekspresinya dan mengangguk, setelah memutuskan sesuatu. Kemudian ia memeluk Charlotte. Gadis itu melirik Alicia dengan cemas melalui poni merah yang menutupi wajahnya, lalu mereka berlari menyusuri lorong yang dipenuhi patung.

Alicia menyaksikan suami tercintanya dan selingkuhannya melarikan diri, bersiap sepenuhnya untuk mati. Bahkan sebelum mereka menghilang dari pandangan, suara logam beradu dengan logam bergema di belakangnya saat sekelompok sekitar sepuluh pria berbaju besi menyerbu ke dalam Hall of Time.

Meskipun beberapa dari mereka mengenakan seragam Pengawal Kekaisaran, jelas dari wajah mereka bahwa mereka tidak bergegas ke sini untuk melindungi raja mereka. Dilihat dari wajah marah pemimpin di tengah kelompok itu, mereka pasti melihat Raja Fritz dan Charlotte melarikan diri ke koridor.

“Masih ingin mempermalukan namamu saat ini, Raja Fritz?!”

“Kamu tidak boleh lewat!!”

Anggota tubuh Alicia yang ramping bergetar saat pedang dan tatapan tajam yang tak terhitung jumlahnya diarahkan kepadanya. Meskipun begitu, dia tetap mempertahankan martabatnya sebagai seorang bangsawan, dengan dagunya terangkat dengan tegas dan lengannya terangkat untuk menghalangi jalan ke depan.

Kesopanan yang sama tercermin pada anggota gerombolan itu. Meskipun mudah untuk menerobos masuk melewati Alicia yang sendirian dengan pedang mereka, mereka tidak melakukannya.

enu𝓂a.i𝗱

“Ratu Alicia.” Pria di tengah kelompok itu menarik napas dalam-dalam beberapa kali, seolah meredakan amarahnya sebelum ia kehilangan kendali. Kemudian ia melangkah maju.

Meskipun dalam keadaan yang mengerikan, Alicia terkejut dengan kecantikan pria itu. Jika ini adalah pesta dansa istana yang megah dan bukan revolusi yang penuh kekerasan, dia pasti akan menarik perhatian banyak wanita bangsawan muda.

Rambut Alicia sewarna langit cerah, sedangkan rambutnya menyerupai jubah malam. Matanya yang berwarna almond berwarna ungu tua yang langka, menambah aura misteriusnya. Hidungnya yang mancung dan bibirnya yang tipis tampak maskulin, dan meskipun pakaian yang dikenakannya di tubuhnya yang tinggi dan ramping tidak berlebihan, mudah untuk mengatakan bahwa ia adalah bagian dari kaum bangsawan dari sikapnya yang anggun.

Seorang pria dengan penampilan seperti itu seharusnya menonjol, tetapi Alicia tidak mengenalnya. Rambutnya yang berkilau hitam legam, warna langka yang hanya dimiliki oleh anggota keluarga bangsawan tua yang dulunya mulia, atau begitulah yang pernah didengar Alicia. Dia bertanya-tanya apakah pria ini adalah keturunan dari keluarga itu.

Namun, wajah tampan pria itu ternoda oleh amarah yang meluap dan kebencian yang mendalam. Namun, dengan susah payah, ia berbicara kepada Alicia, seorang keturunan bangsawan sejati, dengan bahasa yang tepat.

“Tolong biarkan kami lewat, Ratu Alicia. Kami mohon maaf karena telah mengarahkan pedang kami ke orang yang terhormat, simbol kerajaan Heilland.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau menyarungkan pedangmu.” Alicia melotot ke arah penyerangnya yang menarik, tubuhnya membeku. Cengkeraman pria itu pada gagang pedangnya semakin erat.

“Dengan segala hormat, mengapa Yang Mulia melindungi Raja Fritz? Dia adalah musuh mendiang raja kita, dan seolah-olah memerintah Heilland dengan tirani tidaklah cukup, dia sekarang telah mempermalukan Yang Mulia dengan mengambil seorang gundik. Pria itu telah menginjak-injak harga diri kita terlalu sering.”

“Lalu kenapa?!” Suaranya yang jernih membumbung tinggi melalui lorong batu seperti burung yang terbang. Sambil bangkit, Alicia melanjutkan, nadanya dingin dan berwibawa. “Jika aku adalah simbol Heilland bagi rakyat, maka Raja Fritz adalah orang yang aku, sebagai simbol itu, cintai. Jika kau mengaku setia pada warisan Chester, bukankah seharusnya kau menggunakan pedang itu untuk melindungi rajamu?!”

“…Apakah harga diri kerajaan kita sudah jatuh serendah ini?” gerutu lelaki itu dengan getir, semua kepura-puraan hilang dari ekspresinya saat tatapan ungunya berubah dingin.

Ini buruk.

Dipenuhi rasa takut yang naluriah, Alicia mencoba mundur, tetapi pria itu bergerak lebih dulu. Sesuatu menghantam dada Alicia, dan matanya membelalak. Ketika pandangannya yang goyang itu menghilang, dia melihat pedang pria itu mencuat dari dadanya sementara darahnya menetes dari bilah pedang dan menetes ke lantai.

“…Kenapa?” ​​dia serak.

“Kau tak lebih dari Mawar Beracun Kehancuran.”

Pria itu mencabut pedangnya. Alicia jatuh terduduk di lantai marmer. Ia menyentuh dadanya dengan tangan yang gemetar, menodai jari-jarinya yang ramping dengan darah segar dan hangat.

enu𝓂a.i𝗱

Samar-samar, ia melihat orang-orang berlari melewatinya dan genangan darah di sekujur tubuhnya, tetapi ia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menghentikan mereka. Penglihatannya kabur saat ia kehabisan darah, anggota tubuhnya mati rasa dan tidak berdaya.

“Karena dibutakan oleh cinta, kamu telah berpaling dari orang lain, dan inilah akibatnya. Bertaubatlah atas dosa-dosamu di akhirat.”

Mata ungu itu menatap Alicia dengan penuh kebencian. Rambut hitam legam pria itu membuatnya tampak seperti dewa kematian. Sungguh tepat, karena pedangnyalah yang telah melukai Alicia hingga tewas.

Pikirannya kabur, dia bertanya pada dirinya sendiri lagi dan lagi.

Di mana letak kesalahannya? Ayahnya, yang terkenal karena kebijaksanaannya, telah mencintainya. Orang-orang pun memujanya, memujinya sebagai Putri Mawar Biru. Hidupnya seharusnya bahagia.

Namun orang yang dicintainya tidak mencintainya kembali, dan sekarang bahkan rakyatnya telah meninggalkannya, menyaksikan dengan cemoohan dan kebencian saat dia terbaring sekarat di lantai yang dingin.

Air mata panas mengalir di pipi Alicia. Jika dia membuat pilihan yang tepat, apakah dia akan menjalani kehidupan yang berbeda? Apakah dia dapat menghindari akhir yang tragis seperti itu?

Alicia tidak tahu berapa lama dia berbaring di sana, tetapi suara benda berat yang jatuh ke lantai membangunkannya dari pingsannya, dan dia membuka matanya sedikit. Dia tidak ingat sudah menutupnya.

Sesuatu bergerak dalam pandangannya yang tidak fokus. Sebuah silinder kayu usang terguling dan membentur jari-jarinya yang dingin, lalu berhenti di samping tangannya.

Dan itulah hal terakhir yang dilihat Alicia Chester Jorum sebelum cahaya di matanya padam selamanya.

…Atau begitulah yang dipikirkannya.

Alicia duduk di tempat tidurnya yang besar dan beratap, bernapas dengan berat. Jantungnya berdebar kencang di dadanya, dan keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya.

“Cia? Kau baik-baik saja? …Cia?”

Alicia melepas daster yang menempel di kulitnya yang berkeringat, mencari luka yang mematikan di dadanya. Namun, kulitnya yang putih dan lembut tidak memiliki bekas luka. Apakah ini semacam lelucon?

“Dia terlihat sangat pucat. Mungkin sebaiknya kita panggil dokter yang menanganinya?”

“Tapi Yang Mulia, suhu tubuh sang putri sudah turun…”

Alicia menatap kedua orang dewasa yang khawatir itu sambil melanjutkan percakapan mereka, seolah-olah dia telah melihat hantu. Dia dapat mengenali wajah bulat yang ramah dan tubuh montok itu di mana saja. Di sana, duduk di samping tempat tidurnya dengan alis berkerut karena khawatir, adalah ayah Alicia—Raja James, yang telah meninggal selama perang terakhir yang dilancarkan melawan Erdal.

Andai saja. Tidak, ini sama sekali tidak benar. Mereka pasti hantu.

Dengan takut, Alicia memaksakan pandangannya ke cermin besar di ruangan itu. Dia sudah melihat sekilas gambaran yang mustahil dari sudut matanya dan ragu untuk menatapnya langsung. Namun, dia harus menghadapi kenyataan.

Seorang gadis muda menatap balik ke arah Alicia melalui kaca cermin besar. Dia tampak berusia sekitar sepuluh tahun, dengan rambut dan mata berwarna biru langit, dan setiap gerakannya mencerminkan gerakan Alicia sendiri.

Tidak ada kesalahan. Gadis di cermin itu adalah Alicia sendiri.

“Hah…?”

Putri Alicia Chester, sebelumnya Ratu Alicia Chester Jorum, memiringkan kepalanya ke samping dengan kebingungan total.