Volume 2 Chapter 2

Bab 2:

Negeri Binatang Buas

Sudut pandang: ODA AKIRA

MESKIPUN PERJALANAN itu sendiri relatif lancar, masalah sebenarnya datang menyambut kami saat kami mendarat. Meski begitu, sejujurnya, aku mungkin punya andil dalam menghasutnya.

“Hei, udang. Tinggalkan gadis elf itu bersama kami dan pergilah.”

“Maafkan saya?”

Benar, aku hampir lupa kalau scrub sepertiku menonjol seperti jempol di samping bom seperti Amelia. Tak lama kemudian, kami dikelilingi oleh para beastmen yang berbau minuman keras dan jelas-jelas telah minum sepanjang hari. Wajah mereka merah (atau setidaknya menurutku begitu—sulit dikenali dari balik bulunya), dengan kalung anjing Guild Petualang berwarna kuning tergantung dengan bangga di leher mereka. Dilihat dari perlengkapan mereka, mereka tampak seperti pesta yang penuh dengan prajurit. Peringkat berapa lagi yang kuning? Tertinggi keempat? Saya tahu itu adalah yang terendah ketiga. Mungkin itu kerangka acuan yang lebih baik.

Dengan menggunakan World Eyes, saya memastikan tidak ada satu pun dari mereka yang memiliki kemampuan tempur yang sangat mengancam. Mereka hanyalah anak-anak kecil—jika ini adalah manga, penulisnya mungkin tidak akan repot-repot menggambar wajah pada karakter latar belakang yang mudah dilupakan itu. Saya tidak yakin ada banyak pasar untuk pria bertubuh besar dan kekar dengan telinga kucing dan ekor keriting, dan mereka agak menyeramkan. Lakukan operasi plastik pada wajah itu atau hilangkan telinga dan ekor itu—salah satunya.

Para beastmen, yang tidak tahu bahwa aku sedang memanggang mereka dalam pikiranku, menganggap kebisuanku sebagai tanda ketakutan dan tertawa bersama.

Aku menghela nafas pelan. “Yah, kurasa ada kiasan lain yang bisa kuperiksa dari daftar. Ya, untukku.”

“Mau aku meremukkannya untukmu, Akira?”

“Tidak, aku akan mengurusnya.”

Aku entah bagaimana benar-benar lupa akan kekhawatiran awalku bahwa memiliki gadis cantik sebagai anggota party akan menarik perhatian yang tidak diinginkan, tapi ini juga pertama kalinya dia dan aku berjalan bersama melalui masyarakat di mana manusia tidak dianggap sebagai hal yang baru.

ℯ𝓷u𝓂a.id

“Untuk apa masih berkeliaran, udang? Tinggalkan gadis itu dan pergi. Aku tidak tertarik pada laki-laki,” bentak pemimpin kelompok itu, yang kini tampak kesal. “Aku tahu aku pria yang baik, tapi aku tidak suka melakukan hal seperti itu, aneh.”

Aku sudah berusaha mengendalikan emosiku, tapi ini malah membuatku kewalahan.

“Siapa yang mengatakan sesuatu tentang caraku mengayun, brengsek?” aku menggeram.

Sudut mulutku membentuk seringai jahat. Aku bisa mendengar Night memprotes di pundakku, memohon agar aku berhenti, tapi aku tidak melakukan apa-apa. Saya terlalu sibuk memutuskan bagaimana tepatnya saya akan menghukum orang bodoh ini. Menyebutku gay adalah satu hal, tapi jika dia pikir aku akan membiarkannya begitu saja melirik Amelia seperti dirinya, dia salah besar.

“Kamu ingin pergi? Baik menurutku. Siapa di antara kalian kucing yang ingin mati lebih dulu?” tanyaku sambil memberi isyarat kepada mereka dengan jari melengkung. Aku meninggalkan katanaku di sarungnya—aku tidak ingin membunuh mereka, hanya mengasarinya sedikit saja.

“‘Permisi? Menurutmu anak nakal tak berambut sepertimu bisa menghadapi kita semua sekaligus?”

“ Hanya kamu yang akan mati di sini, Nak. Mengapa kamu tidak kembali ke ibu?”

“Ya, apakah kamu tidak terlambat untuk menyusui setiap hari?”

“Ayo, kalahkan, udang. Lebih baik mulailah berlari jika kamu tahu apa yang baik untukmu.”

Para beastmen lainnya ikut mengejek, dan ini membuat Amelia terpojok juga. Night hanya menggelengkan kepalanya dengan kecewa pada kami berdua dari tempat bertenggernya di bahuku.

“Dan bagaimana denganmu, ya?” kata Amelia. Sekelompok penonton berkumpul di sekitar kami untuk melihat apa yang menyebabkan keributan itu. “Kalian para petualang, bukan? Saya melihat tag anjing itu. Saya kira Persekutuan tidak akan ramah terhadap perwakilannya yang berkelahi di tengah jalan.”

Tiba-tiba, wajah para beastmen itu menjadi merah padam, tapi bukan karena marah. Mereka bahkan tidak memperhatikan kata-kata yang diucapkan Amelia—mereka hanya terpesona oleh suaranya yang indah dan menenangkan.

“Sial, apa kalian mendengarnya?”

“Ya bung. Chick punya suara bidadari.”

“Sekarang kita pasti tidak bisa membiarkan dia pergi bersama pecundang seperti dia.”

“Menurut kalian, berapa harga yang akan dia jual?”

Sekarang aku berpikir bahwa aku telah mengendalikan diriku dengan cukup baik hingga saat itu—aku yang dulu pasti tidak akan membiarkan hal ini berlangsung lama—tetapi kesabaran setiap orang ada batasnya, dan bajingan-bajingan ini baru saja melewati batas kesabaranku. .

Aku mengulurkan tanganku. Amelia, yang menyadari apa yang akan kulakukan, berusaha menghentikanku.

Tapi sudah terlambat.

“Sihir Bayangan, aktifkan.”

Saya tidak punya niat untuk menggunakan keterampilan mematikan itu secara maksimal di tengah kota ini. Sementara banyak penonton biasa yang memandang Amelia seolah-olah dia adalah sepotong daging yang enak, setidaknya mereka memiliki kesopanan untuk tidak benar-benar menggodanya seperti yang dilakukan para brengsek ini. Dan sekarang, karena kami sudah menarik begitu banyak perhatian pada diri kami sendiri, aku rasa kami tidak akan bisa bersikap low profile lagi, yang berarti satu-satunya pilihanku adalah mengirim semua anjing horndog yang ngiler ini berkemas.

“Jangan lakukan itu, Guru.”

“Gwaaaaaagh!”

“Uh! Apa-apaan ini ?!”

“Sial, sial, sial! Itu tidak akan lepas!”

Aku telah mengirimkan bayangan kecil ke masing-masing mata pria itu, membuat mereka buta untuk sementara waktu. Itu sama sekali bukan menunjukkan kemampuanku yang sebenarnya, tapi kupikir itu akan berhasil dalam menyampaikan kepada orang banyak bahwa aku adalah kekuatan yang harus diperhitungkan dan menghalangi setidaknya beberapa orang yang lancang untuk mencoba membuat kekacauan. bersama kita nanti.

“Baik sekarang. Itu trik yang bagus kalau saya pernah melihatnya,” terdengar suara dari galeri kacang. Lautan penonton terbelah, dan seorang pria jangkung berjalan perlahan ke arah kami di tengah gumaman kerumunan. Dia memiliki telinga dan ekor macan tutul, mengenakan pakaian gelap, dan berperilaku seperti orang yang bijaksana dan fasih. Namun wajahnya seperti topeng—tanpa ekspresi, tidak terpengaruh.

Para beastmen yang mengejek kami menjadi panik saat melihatnya.

“I-suara itu…!”

“O-oh, sial!”

“K-kita berada dalam masalah besar sekarang!”

“Apa yang dia lakukan di sini?!”

Dilihat dari reaksi mereka, serta gumaman dari kerumunan, pria itu bisa jadi sangat dihormati, sangat ditakuti, atau keduanya—yang merupakan hal yang mengesankan, mengingat usianya yang masih muda. Cara semua orang mengenakan celana kolektif mereka saat dia tiba di tempat kejadian agak klise menurut selera saya, dan saya berharap mereka semua tutup mulut saja.

“Sekarang. Saya kira beberapa perkenalan sudah beres, hm? kata pria itu. “Saya Lingga, dan saya adalah administrator cabang Guild Petualang lokal di kota pelabuhan Ur. Senang bertemu denganmu, anak manusia.”

“Saya Oda Akira. Senang bertemu denganmu juga, kawan. Jika Anda adalah guildmaster lokal, maka saya rasa Anda telah menyelamatkan saya dari perjalanan. Aku punya surat untukmu di sini dari raja para elf.”

“Oh? Surat pengantar dari Yang Mulia sendiri? Anda pasti berada di sini untuk urusan penting; pria itu sangat membenci segala macam korespondensi tertulis.”

Penonton tampak geram jika ada yang menyebut lelaki penting ini dengan sebutan “bud”, tapi Lingga tak terlihat ambil pusing, jadi aku tetap berjalan seperti biasa. Saya menyerahkan kepadanya surat dari raja elf, dan dia membuka segelnya untuk mulai membacanya.

“Begitu, begitu… Hal yang menarik, pastinya. Meskipun tulisan tangannya membutuhkan sedikit usaha.”

“Hati-hati dengan perkataanmu di depan putrinya, sobat,” kataku sambil melirik Amelia. Dia tidak tampak tersinggung sedikit pun dan masih berusaha menilai pria itu untuk dirinya sendiri.

“Putrinya, katamu? Kalau begitu kamu pasti Putri Amelia,” kata Lingga sambil mengangkat tangan untuk menyembunyikan mulutnya dan merendahkan suaranya hingga berbisik. “Kamu sangat berani datang ke sini pada saat seperti ini, ketika wanita muda cantik sepertimu berada dalam bahaya besar.”

ℯ𝓷u𝓂a.id

“Tunggu. Apa yang berbeda dengan musim ini?” tanyaku, benar-benar bingung.

“Kamu bahkan tidak tahu, tapi kamu tetap datang ke sini? Oh ya sudah. Ini bukanlah waktu atau tempat yang tepat. Ayo kita pergi ke Persekutuan, ya?” Lingga berbalik dengan tajam dan memandang dengan jijik pada para beastmen yang telah menyapa kami. Kemudian dia menoleh ke pemuda lain yang berdiri di dekatnya. “Ah, ini dia, Yamato. Waktu yang tepat. Maukah Anda menjadi orang yang baik hati dan memproses dokumen pengusiran untuk para bajingan ini, menyita tag anjing mereka dan barang-barang lainnya, dan memastikan bahwa mereka diusir dari kota? Terima kasih.”

“Terserah Anda, Tuan,” kata pemuda itu.

Ketika Lingga mulai berjalan kembali ke tempat dia datang, kerumunan itu sekali lagi berpisah, ketakutan terlihat di mata mereka saat mereka memandangnya. Saya bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan hingga mendapatkan reputasi seperti itu. Mungkin yang lebih mengejutkan adalah kenyataan bahwa mereka tampak sama takutnya, atau bahkan lebih takut lagi, ketika mereka melihat Night duduk di bahuku.

“Harus kuakui, itu adalah rencana kecil yang licik yang telah kau buat,” kata Lingga kepadaku saat kami berjalan menuju Persekutuan melalui jalan-jalan kecil yang jarang dilalui orang.

“Saya senang mereka menyukainya.” aku menyeringai. “Jangan kira ada orang di kota ini yang akan mencoba mengganggu Amelia lagi dalam waktu dekat.”

“Hah? Akira, apa yang dia bicarakan?” tanya Amelia sambil dia dan Night memiringkan kepala dengan bingung.

Aku tidak yakin apakah mereka mudah percaya atau naif, tapi mereka sangat buruk dalam melihat jebakan dan skema. Aku hendak menjelaskannya ketika aku menyadari bahwa kami masih berada di tempat umum, jadi kupikir aku akan mengisinya begitu kami berada di tempat yang privat. Lagipula, Anda tidak pernah tahu siapa yang mungkin mendengarkan, dan saya masih belum tahu jenis teknologi apa yang dimiliki dunia ini dalam mentransfer informasi dengan cepat. Kemungkinan besar ada orang yang memiliki mata dan telinga di dalam Persekutuan, tapi aku memutuskan untuk mengandalkan kantor ketua guild yang ditakuti sebagai tempat yang lebih aman untuk melakukan percakapan sensitif daripada di tengah jalan.

“Dan inilah kami. Selamat datang di Guild Petualang,” kata Lingga sambil meletakkan tangannya di pintu yang tampak seperti bar selam yang teduh.

Namun ketika kami menginjakkan kaki di dalam, aku hanya bisa terkesiap. Berbeda dengan eksteriornya yang kasar, bagian dalam bangunan ini sangat bersih. Konter layanan tampak seperti sebuah bar pada satu titik, jadi saya berasumsi bahwa Persekutuan telah merenovasi sebuah pub tua. Selebaran dengan berbagai permintaan pekerjaan dipasang di seluruh dinding, masing-masing dipisahkan oleh warna peringkat berdasarkan perkiraan tingkat kesulitan dalam menyelesaikan setiap pekerjaan. Hampir persis seperti yang kubayangkan.

Tampaknya tempat ini masih berfungsi sebagai bar, saat aku melihat beberapa kelompok petualang mengobrol dan minum di meja yang terletak di sekeliling ruangan. Saat Lingga memasuki gedung bersama kami, seluruh tempat menjadi sunyi. Para petualang yang mabuk tampaknya segera sadar saat melihat dia dan Night, dan semua warna wajah mereka memudar. Selain perubahan suasana yang tiba-tiba, tempat ini tampak seperti tempat yang cukup nyaman.

“G-Ketua Persekutuan! Ada urusan apa yang membawamu ke sini hari ini?” tanya seorang pegawai guild yang kebingungan dan terlihat seperti anak anjing.

“Halo, Myle. Orang-orang ini bersamaku. Jadilah sayang dan bawakan minuman ke kantorku, ya?” kata Lingga, dan anak laki-laki itu berlari kembali ke belakang meja kasir.

Menggunakan kemampuan mendengarkan saya yang luar biasa, saya melanjutkan percakapannya dengan bartender lainnya.

“Ih, Lingga itu, kuberitahu ya… Kamu tidak pernah tahu apa yang sebenarnya ada di kepalanya itu.”

“Hei, setidaknya suasana hatinya sedang bagus hari ini. Bersyukurlah untuk itu.”

“Tidak bercanda. Meskipun aku berharap dia tidak mendatangi kami tiba-tiba seperti ini dengan tamu tak terduga dan memaksa kami menghentikan semua yang sedang kami lakukan.”

“Ya, dan bukan berarti dia hanya mendatangkan satu tamu saja. Manusia, elf, dan monster yang familiar masuk ke bar kita… Kedengarannya seperti awal dari lelucon yang jelek, bukan?”

“Aku tidak mengira familiar itu sesuatu yang nyata. Yang mana tuannya? Anak laki-laki?”

“Harus kuakui gadis elf itu cukup cantik… Aku akan membiarkan dia menginjak-injakku kapan saja.”

“Oh, tutup mulutmu. Myle, kirimkan ini, ya?”

“Ups… Maaf, cukup.”

Jadi mereka takut pada Lingga karena tidak tahu apa yang dipikirkannya…? Itu bodoh. Rata-rata orang tidak tahu apa yang dipikirkan orang lain .

“Duduklah dimanapun kalian suka,” ajak Lingga begitu kami semua sudah sampai di kantornya. “Meskipun menurutku tidak ada banyak pilihan yang tersisa dengan semua dokumen yang telah aku kumpulkan.”

Kantor guildmaster berada di lorong belakang bar, pintu pertama di sebelah kanan. Perabotan yang ada hanyalah beberapa rak buku, sofa, meja, dan beberapa kursi. Ruangan itu jelas bukan jenis ruangan yang bisa digunakan untuk bersantai dan juga bekerja, dan semuanya kecuali sofa dan satu kursi penuh dengan dokumen. Berdasarkan hal itu dan percakapan yang kudengar di antara para bartender, terlihat jelas bahwa Lingga tidak terlalu sering mampir ke sini; dia mungkin melakukan sebagian besar pekerjaannya dari rumah atau di luar lapangan. Atau mungkin dia baru saja masuk melalui pintu masuk rahasia? Tapi kenapa dia perlu melakukan hal seperti itu?

“Sekarang. Saya yakin Anda akan mengatakan sesuatu?” ucap Lingga setelah dia duduk di belakang meja dan aku serta Amelia sudah menemukan tempat duduk masing-masing.

“B-benar.” Saya teringat pertanyaan Amelia sebelumnya dan mulai menjelaskan alasan saya atas tindakan yang saya ambil terhadap para bajingan itu. “Jadi kalian tahu aku punya kendali yang sangat besar atas sihirku, kan? Seperti, saya bisa menembakkan bayangan saya melalui lubang jarum dari jarak satu meter.”

Mereka berdua mengangguk, keduanya menyadari sepenuhnya betapa sulitnya mencapai tingkat kendali atas sihir seseorang. Aku telah memadatkan Sihir Bayanganku menjadi manik-manik kecil, menembakkannya ke bola mata para penjahat, lalu memerintahkan bayangan dari jarak jauh untuk meluas dan menutupi rongga mata mereka, membuat para bajingan itu buta untuk sementara waktu. Saya yakin Night setidaknya akan sepenuhnya memahami betapa sulitnya hal ini, karena dia tahu dari pengalaman bahwa mustahil untuk mengubah bentuk dengan benar tanpa gambaran yang jelas tentang tujuan Anda dalam pikiran Anda. Saya menggunakan sihir saya dengan cara yang sama.

“Jadi pada dasarnya, saya ingin menunjukkan keahlian saya kepada semua orang yang menonton tanpa terlalu mencolok. Amelia, menurutmu kenapa aku melakukan itu?” tanyaku, berusaha sekuat tenaga untuk terdengar seperti seorang profesor perguruan tinggi.

“Uhhh… Karena siapa pun yang memiliki sedikit keterampilan bisa membuat pertunjukan kembang api besar dengan sihir, dan hal-hal kecil itulah yang menunjukkan bahwa kamu benar-benar ahli dalam keahlianmu?”

“Benar,” kataku sambil menepuk kepalanya sebagai hadiah.

“Hore! Tee hee,” dia terkikik, pipinya memerah.

“Sekarang giliranmu, Malam,” kataku. “Mengapa saya ingin menunjukkan kemampuan saya di depan umum?”

“Saya berasumsi karena hal itu akan menghalangi semua penantang kecuali yang paling bodoh untuk mencoba mengganggu kita lagi?”

“Benar,” kataku sambil mengibaskan bulunya dengan kedua tangan. “Sekarang, potensi kelemahan apa yang mungkin ada pada rencana ini?”

“Nah, sekarang sejauh mana kemampuanmu sudah terbuka. Jika ada saksi di antara kerumunan itu yang melihat tingkat kendali yang kamu miliki atas sihirmu dan masih tidak terkesan, orang itu mungkin akan merasa lebih berani untuk berkelahi dengan kami.”

Aku mengangkat Night dari sofa dan membenamkan wajahku di bulunya. Ya, itu benar sekali, temanku. Meskipun ada kemungkinan beberapa penantang yang terlalu percaya diri ingin mencoba peruntungan mereka setelah hari ini, terutama di antara ras yang memiliki reputasi sebagai ras yang sedikit pemarah, saya tetap yakin bahwa saya telah mengambil tindakan terbaik.

“Ditambah lagi, dengan memberikan surat raja elf kepada Lingga di hadapan semua orang itu, kami juga memastikan semua orang mengetahui silsilah Amelia,” tambahku.

“Dan Anda berharap bahwa rata-rata warga negara akan cenderung tidak mengganggunya, karena mengetahui bahwa dia adalah bangsawan?” Lingga menimpali.

“Saya bersedia. Maaf karena tidak meminta izin terlebih dahulu, Amelia.”

ℯ𝓷u𝓂a.id

“Tidak, tidak apa-apa,” katanya sambil tersenyum kecil, sambil menggelengkan kepalanya. “Kamu bisa menggunakanku sesukamu. Saya tidak keberatan sedikit pun.”

“Amelia…”

“Haruskah kita memberi mereka privasi, Guildmaster?” tanya Night sinis, jelas sedikit kesal dengan PDA kami.

“Dan melewatkan bagian terbaiknya? Saya pikir tidak!” canda Lingga.

“Bagaimana dengan Lingga?” Amelia bertanya padaku, mengabaikan keduanya. “Apakah kamu mengandalkan dia untuk berada di sana sejak awal juga?”

“Tidak dari awal, tidak. Itu murni kebetulan. Saat mataku mengarahkanku pada kehadiran ketua guild, aku memutuskan untuk mengikatnya ke dalam tontonan kecilku,” kataku sambil mengetuk salah satu sudut matanya, agar Amelia mengerti maksudku.

Lingaa cemberut seperti anak kecil. “Bisakah Anda menjelaskannya lagi dengan cara yang dapat kita semua pahami?” dia bertanya dengan marah, dan aku sengaja memberinya penjelasan yang tidak jelas tentang apa yang dilakukan World Eyes. Dia mungkin adalah ketua guild, tapi aku belum merasa nyaman mengungkapkan segalanya kepadanya, meskipun itu bukan informasi rahasia. Mungkin setelah dia mendapatkan kepercayaanku.

“Baik, silakan,” Lingga mengalah. “Tetapi masih ada dua hal yang ingin saya perjelas. Oda Akira, apakah kamu dipanggil ke sini dari dunia lain melalui ritual pemanggilan pahlawan baru-baru ini?”

Rupanya rumor keberhasilan ritual pemanggilan pahlawan telah menyebar bahkan ke benua ini. Mengingat cara masyarakat biasa menyapa teman-teman sekelasku dan aku seperti sedang berparade pada perjalanan pertama kami ke labirin, kurasa tidak terlalu mengejutkan jika kabar tersebut tersebar. Aku bertukar pandang dengan Night, bertanya-tanya apakah mengakui hal ini merupakan ide yang bagus.

“Jadi begitu. Kalau begitu, lanjutkan ke pertanyaanku selanjutnya.” Lingga mengangguk, tampaknya puas dengan apa yang dipelajarinya sekilas. Saya benar-benar perlu memperbaiki poker face saya. “Nah, familiarmu ini—’Malam’, begitu kamu memanggilnya—dia juga bukan monster tangan kanan Raja Iblis yang terkenal, bukan? Yang dikenal sebagai Kucing Hitam?”

Wow. Aku tahu kalau Night adalah pelayan Raja Iblis yang cukup penting, tapi monster tangan kanannya? Kenapa Raja Iblis membiarkan kita mencuri asisten penting seperti itu? Mungkin dia benar-benar tidak meramalkan kemungkinan Night mengkhianatinya.

“Aku pernah dipanggil begitu, ya,” jawab Night. “Tetapi sekarang saya hanya menjawab kepada Guru. Yakinlah, saya tidak punya niat untuk mengamuk lagi di negara Anda seperti yang pernah saya lakukan di masa muda dan masa-masa nakal saya.

Wah, wah, wah. Mengamuk dengan kekerasan? Apa?! Saya akan membutuhkan penjelasan tentang bom kebenaran atom tersebut, dan dengan cepat. Melihat kebingungan di wajahku dan Amelia, Lingga bersyukur menurutinya.

“Itu benar. Ketika familiarmu itu masih menjadi monster tangan kanan Raja Iblis, dia mengamuk di seluruh negeri ini. Faktanya, seluruh benua. Berkat upaya tak kenal lelah dari sang pahlawan pada saat itu, kami mampu menghentikannya sebelum dia sempat menghancurkan lebih dari ibu kota dan satu sayap istana kerajaan, namun korban jiwa masih sangat besar. Tentu saja, kami adalah orang-orang yang tangguh dan kami berhasil pulih, tetapi hingga hari ini Anda akan menemukan bahwa sebagian besar binatang buas lebih takut pada kucing hitam daripada binatang buas yang paling ganas sekalipun.”

Aku menatap Night sekilas, dan dia segera menjadi sangat tertarik pada langit-langit dan mulai bersiul polos. Dia sengaja menyembunyikan informasi ini. Sekarang aku mengerti mengapa orang-orang di kota memandang kami seperti itu; mungkin para preman yang mencoba mengacau kami terlalu mabuk hingga tidak menyadari Night. Bukan aku yang ditakuti rakyat jelata—tapi bocah cilik yang menunggangi bahuku.

“Saya atas perintah Yang Mulia, oke? Dan kami sedang berperang saat itu. Saya benar-benar tidak berpikir apa yang saya lakukan salah mengingat keadaannya, dan saya tidak bermaksud meminta maaf untuk itu,” kata Night sambil membusungkan dada.

“Ya, saya berasumsi tidak. Cuma mau verifikasi identitas saja,” kata Lingga.

Amelia jelas kesulitan mempercayai teman kucing kami yang lucu dan menggemaskan itu benar-benar seorang pembunuh massal, karena rahangnya terbuka cukup lama setelah pengungkapan ini.

Sepertinya Anda benar-benar tidak bisa menilai buku dari sampulnya. Ini kucing yang sama yang mencoba menyerang kita dengan nafas naga saat pertama kali kita bertemu dengannya, ingat? Saya benar-benar dapat melihat dia sebagai pertanda kehancuran.

“Eh, Tuan? Aku mengetahui sebagian besarnya melalui Telepati, tahu…” Night berkata dengan sedih, kecewa karena aku memikirkan dia dalam sudut pandang ini. Dia jelas tidak terlihat seperti monster tangan kanan yang meyakinkan ketika dia merajuk seperti itu.

“Jadi apa yang mereka katakan tentang seorang master dan familiar yang bisa berkomunikasi melalui Telepati adalah benar. Kami sudah lama mencari bukti pastinya,” kata Lingga.

Oh, sudah, kan? Tiba-tiba merasa curiga, saya melihat sekeliling ruangan dan memperhatikan sesuatu yang tampak seperti kamera di langit-langit. Tampilannya tidak terlalu jahat seperti yang ada di kastil Retice, yang mungkin menjelaskan mengapa aku mengabaikannya pada awalnya.

“Punya kamera keamanan di kantormu sendiri, ya? Menurutku kamu sangat berhati-hati,” kataku. Meskipun mungkin itu adalah tindakan pengamanan yang bisa dimengerti, bahkan untuk manajer cabang sederhana.

“Ya baiklah. Kita sering kali harus menyimpan sementara artefak dan harta karun yang tak ternilai harganya di sini. Tidak boleh terlalu berhati-hati.”

“Harta karun, ya? Anda yakin harus menyebutkan hal itu kepada orang asing seperti kami?” Lagi pula, kami bisa saja hanyalah pencuri biasa yang datang hanya untuk mencari tempat untuk pencurian berikutnya.

“Saya yakin tidak apa-apa,” kata Lingga sambil menggeleng. “Jika kamu berencana untuk mendobrak dan masuk, kamu tidak akan membawa familiarnya. Itu akan terlalu mencolok, terlebih lagi mengingat kita sudah berhati-hati terhadap kucing hitam.”

Dia ada benarnya. Jika kami benar-benar pencuri, maka kami tidak berusaha keras untuk tidak menonjolkan diri. Apalagi dengan KO seperti Amelia yang ikut bersama kami. Meskipun dengan topik tetap low profile…

“Hei, jadi apa yang dilakukan Skill Ekstramu itu?” Saya bertanya kepadanya. “Yang tidak mencolok, maksudku. Apakah itu membuatmu bisa melenggang melewati orang lain tanpa mereka sadari?”

“Gunakan mata spesialmu itu lagi, begitu…” Lingga menghela nafas. “Ya, memang begitu, tapi saya ingatkan bahwa saat ini saya tidak lebih dari seorang pegawai negeri sipil biasa. Jujur saja, saya tidak pernah cocok menjadi seorang pembunuh—saya mengidap aichmophobia, takut terhadap benda tajam. Bahkan tidak bisa melihat pisau mentega tanpa merasa pingsan.”

Rupanya dia juga tidak bisa menggunakan garpu, dan dia harus membawa sumpit yang diimpor dari negara Yamato hanya untuk makan. Aku melihat kembali halaman stat Lingga. Itu masih mencantumkan kelasnya sebagai seorang pembunuh, seperti aku. Hal ini seharusnya tidak mengherankan, karena ini adalah salah satu kelas paling dasar yang ada, meskipun sangat sedikit dari kami yang pernah melakukan pembunuhan sungguhan. Tetap saja, aku merasakan sedikit rasa kekeluargaan dengannya.

Dia memberi tahu kami tentang bagaimana dia menggunakan keahliannya yang tidak mencolok untuk menyelinap ke kantornya setiap hari dan mengurus dokumennya tanpa menimbulkan keributan setiap kali dia berjalan melewati bar di lantai bawah, yang menjelaskan mengapa para bartender menganggapnya sebagai orang misterius. teka-teki. Saya yakin pembunuh bayaran mana pun akan menganggap Keterampilan Ekstra yang begitu kuat disia-siakan untuk orang seperti dia; bahkan aku merasakan hal itu untuk sesaat. Tapi dia sudah memilih jalan hidupnya, dan itu bukan urusanku. Jika dia benar-benar takut pada benda tajam, maka bukan salahnya dia dilahirkan di kelas yang paling buruk untuk kondisinya.

“Nah, menurutku garis singgung kecil ini sudah berlangsung cukup lama,” kata Lingga, dan suasana ruangan pun menjadi mencekam. “Mari kita mulai membahasnya, oke?”

Sepertinya dia akhirnya siap untuk membicarakan bisnis, meskipun sebelumnya dia menyesap salah satu minuman yang dibawakan Myle untuk kami beberapa saat yang lalu. Itu semacam jus buah non-jeruk—baunya agak seperti anggur, tapi aku tidak tahu seperti apa rasanya, karena aku memilih untuk tidak meminum jusku. Namun Amelia tampaknya cukup menikmatinya.

Menyadari aku belum menyentuh minumanku, Lingga memicingkan matanya ke arahku. “Jadi, apa yang membawa kalian bertiga ke benua kita yang adil?”

Mempertahankan kontak mata dengannya, aku berjalan ke mejanya dan membanting Yato-no-Kami ke depannya, sarungnya dan sebagainya. Dia menatapku, seolah meminta izin untuk melihat lebih dekat. Aku mengangguk, dan dia menariknya sekitar setengah dari sarungnya.

“Jadi begitu. Jadi yang kau incar adalah pandai besi,” katanya sambil memeriksa bilah pedang yang sudah usang itu sebelum meletakkannya kembali dengan hati-hati. “Pengerjaan yang cukup bagus, harus saya katakan. Bagaimana Anda bisa melakukan angka seperti itu?”

Pedang yang dibuat dengan baik jauh lebih kuat dan tajam daripada pedang yang dibuat dengan buruk, tidak terkecuali katana. Lingga bertanya bagaimana aku bisa membiarkan pedang seperti ini, yang jelas merupakan sebuah mahakarya bahkan bagi mata yang tidak terlatih, jatuh ke dalam kondisi rusak seperti itu.

“Saya harus mencapai Level 100 secepatnya. Aku mencoba melakukan itu dengan menghabisi monster di Labirin Besar Kantinen, tapi sepertinya aku sedikit berlebihan,” jawabku.

Lingga terdiam sesaat, sama seperti Night ketika aku pertama kali memberitahunya informasi yang sama. “Maaf, apa aku mendengarnya dengan benar? Kedengarannya kamu menyiratkan bahwa kamu mencoba menaklukkan labirin benua manusia hanya dengan pedang ini.”

ℯ𝓷u𝓂a.id

“Ya, itu benar.”

“Wow. Kamu jauh lebih bodoh dari kelihatannya,” kata Lingga, begitu blak-blakan hingga sejujurnya aku tidak bisa kembali lagi.

Night, yang berada di pundakku, mengangguk seolah berkata, “Lihat, aku sudah bilang begitu,” dan aku menatapnya dengan pandangan dengki.

“Tolong beritahu saya bahwa Anda tidak menyelidiki labirin itu secara mendalam tanpa mengetahui bahwa labirin itu dirancang untuk menjadi tempat latihan sihir .” Lingga menghela nafas. “Atau apakah kamu memiliki keinginan mati dan entah bagaimana secara ajaib berhasil keluar hidup-hidup?”

“Dengar, aku tidak tahu tentang benda ajaib itu sampai Night memberitahuku, oke? Dan saya tidak tahu apakah saya akan menyebutnya keajaiban. Memang benar, keberuntungan sering kali berpihak pada kami, tapi yang terpenting hanyalah kekuatanku sendiri dan bantuan Amelia yang membuat kami bisa melewatinya,” kataku dengan nada kesal.

Lingga menghela napas lagi. “Aku berasumsi kamu mengincar Keahlian Khusus yang seharusnya dimiliki orang-orang setelah mencapai Level 100, tapi mempertaruhkan nyawamu karena kisah seorang istri tua adalah tindakan yang kurang ajar dan paling buruk adalah bunuh diri.”

aku menyeringai. Yup—dikabarkan bahwa siapa pun yang berhasil mencapai Level 100 akan diberi hadiah yang disebut “Keterampilan Khusus”, sejenis kemampuan unik yang jauh, jauh lebih kuat daripada Keterampilan Ekstra. Komandan Saran telah memberitahuku rumor tentang keterampilan dongeng ini dalam salah satu percakapan larut malam kami, meskipun sekarang aku tahu bahwa itu lebih dari sekadar kisah para istri. Saya bersumpah untuk melakukan apa pun untuk mencapai Level 100; itu adalah janji terakhirku padanya.

“Keterampilan Khusus memang ada. Aku tahu mereka melakukannya,” kataku menantang.

Keheningan sejenak menyelimuti ruangan saat Lingga menatap tajam ke dalam mataku, menilai diriku.

“Dilihat dari ekspresimu, sepertinya kamu benar-benar mempercayainya. Atau mungkin Anda mengetahui faktanya? Tapi itu tidak mungkin; tidak ada pahlawan yang mencapai Level 100 di dunia ini. Setidaknya tidak ada makhluk hidup yang hidup.”

“Mungkin tidak sekarang, tapi mereka memang ada, dan saya jamin kalian benar-benar menerima Keahlian Khusus setelah mencapai Level 100. Saya telah melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Meskipun di mana dan kapan saya melihat ini, saya tidak akan mengatakannya. Lagipula belum.

Hmph. Percayalah apa yang kamu mau, kurasa.” Lingga mengangkat bahu. “Jika Anda memerlukan bantuan saat berada di sini, Anda tahu di mana menemukan kami. Persekutuan dan saya dengan senang hati bisa membantu.”

“Akira, benarkah yang kamu katakan di sana?” Amelia bertanya saat kami berjalan melewati kerumunan setelah meninggalkan Guild Petualang.

Dengan Night berada di pundakku, para pejalan kaki beastfolk dengan cepat memberi jalan bagi kami, dan dengan berita tentang Amelia sebagai bangsawan high elf yang telah berkeliling kota, tidak ada satu orang pun yang berani macam-macam dengan kami. Ini adalah hasil yang saya tuju, dan saya memuji diri saya sendiri atas pekerjaan yang telah saya selesaikan dengan baik. Saya masih ingin keluar dari hambatan utama dan masuk ke gang atau sesuatu untuk menjauh dari semua mata yang mengintip ini. Pertanyaan Amelia tidak jelas, tapi aku cukup yakin aku tahu apa yang dia maksud.

“Ya, aku hendak menanyakan hal yang sama. Saya bahkan belum pernah mendengar ada semacam bonus untuk mencapai Level 100, Guru,” kata Night, sambil menempel di kepalaku saat dia berjuang untuk menjaga keseimbangan di bahuku, bulu perutnya yang lembut menggelitik telingaku.

“Ya, baiklah, kamu adalah monster, jadi aku tidak terlalu terkejut. Saya yakin Amelia pernah mendengar rumor tersebut setidaknya beberapa kali sebelumnya, bukan?” tanyaku, menoleh padanya untuk meminta validasi.

“Dalam dongeng lama dan sejenisnya, ya.” Dia mengangguk dengan ragu-ragu. “Itu selalu disajikan sebagai sesuatu yang hanya dapat dicapai oleh yang terbaik dari yang terbaik, seperti bagaimana kebanyakan orang tidak pernah bisa mencapai Level Maks dalam keterampilan tertentu. Tidak mungkin bagi rata-rata orang untuk mencapai Level 100. Bahkan untuk mencapai Level 99 adalah perjuangan yang sangat besar.”

Ya, begitulah ceritanya. Tapi ini lebih dari sekedar dongeng.

“Orang pertama yang menemukan bonus Level 100 adalah Pahlawan Legenda. Dia berada di ambang kematian, dan semua sekutunya telah dimusnahkan oleh Raja Iblis. Tapi ketika semua harapan tampak hilang, dia membunuh antek Raja Iblis yang terakhir, dan tiba-tiba dia terbangun dengan kemampuan baru, yang kemudian dia gunakan untuk membunuh Raja Iblis dan mendapatkan akhir yang bahagia…atau begitulah yang diberitahukan kepadaku. Sejujurnya, Anda selalu melihatnya dalam cerita pahlawan versus penjahat—saat orang baik akan kalah, sang pahlawan membuka beberapa kemampuan khusus yang meningkatkan kekuatannya sepuluh kali lipat.”

Menurut legenda, kekuatan serangan itu telah melenyapkan bagian atas benua iblis juga. Aku benar-benar percaya itu, karena aku hampir menghancurkan seluruh hutan raksasa dengan Sihir Bayanganku, dan itu hanyalah Skill Ekstra. Hutan ini juga bukan hutan kecil yang aneh seperti yang kami miliki di Jepang—ini adalah salah satu hutan raksasa seperti yang ada di luar negeri, seukuran negara kecil. Namun, itu mungkin tidak sebanding dengan separuh benua.

“Dan menurutmu monster tidak mendapatkan Keahlian Khusus ini?” tanya Night, terdengar sedikit kecewa. Saat aku menepuk kepalanya untuk meyakinkan, Amelia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tunggu. Jadi jika tidak ada cerita tentang mereka dari mana Night berasal, bukankah itu berarti monster maupun iblis tidak mendapatkan bonus Level 100?” dia bertanya.

“Sepertinya begitu, ya. Meski menurutku ada kemungkinan lain,” renungku.

“Dan apakah itu?” tanya Malam.

“Bisa jadi para iblis menyembunyikan keberadaan Keahlian Khusus dengan sengaja,” kataku, menghentikan langkahku di pintu masuk gang terpencil. Aku berbalik dan melihat Lingga menatap kami dengan tatapan tajam dari antara kerumunan pejalan kaki. Dia tampaknya tidak menggunakan kemampuan Inconspicious-nya saat ini—mungkin ada beberapa batasan tentang bagaimana dan kapan dia bisa menggunakan skill itu, atau mungkin dia cukup berani untuk percaya bahwa dia bisa menghindari deteksiku bahkan tanpa skill itu.

“Apakah ada masalah, Tuan?”

“Tidak. Pasti kucing liar,” kataku, berpura-pura tidak menyadari Lingga membuntuti kami. Satu hal yang pasti: sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi di sini.

“Baiklah, Nona Amelia—satu kamar deluxe untuk Anda dan pesta Anda. Apakah kamu perlu sarapan di pagi hari?”

“Oh, tidak, terima kasih. Saya yakin, kami akan makan di kota saja.”

“Baiklah kalau begitu. Aku akan minta seseorang mengantarmu ke kamarmu sebentar lagi. Tolong tunggu sebentar.”

Kami sedang berdiri di meja resepsionis sebuah penginapan setempat, semua menghela nafas lega saat melihat bahwa penginapan itu memang tampak seperti sebuah penginapan yang memiliki reputasi baik.

Satu atau dua jam sebelumnya, Amelia menyebutkan bahwa dia merasa sedikit lapar, jadi kami memilih restoran acak terdekat untuk makan pertama kami di Brute. Pemilik beastfolk yang menyambut kami tampak seperti kucing belacu, dan interior bangunannya menyerupai kafe mewah bergaya Inggris. Mereka menyajikan beberapa makanan favorit beastfolk (seperti catnip, misalnya) selain makanan yang lebih tradisional. Ada beberapa manusia petualang yang duduk di meja sudut, tapi sepertinya jamuan makan siang belum tiba. Saat Amelia mengisi wajahnya dengan memesan piring demi piring makanan—hei, siapa pria di sini?—Saya berbicara dengan pemiliknya dan bertanya kepadanya apakah dia tahu ada penginapan bagus di daerah yang bisa dia rekomendasikan.

Rupanya, dia sudah mendengar rumor tentang kami dan mengetahui status bangsawan Amelia, jadi dia memberi tahu kami sedikit informasi orang dalam. Dia mengatakan kepada kami bahwa Anda tidak boleh menilai sebuah bangunan beastfolk dari luarnya, karena banyak dari bangunan yang terlihat paling bagus terkenal karena pelayanannya yang buruk dan bagian dalamnya rusak, namun ada banyak tempat bagus yang tersembunyi dari pandangan mata, seperti Guild Petualang. Pemiliknya menyarankan sebuah penginapan tidak terlalu jauh dari tempat usahanya yang dikenal sebagai The Coop.

Ternyata itu adalah kombinasi tempat dengan bar yang bagus di lantai bawah. Pemilik penginapan itu adalah manusia burung yang baik hati dengan bahu merosot yang tidak bergeming saat melihat Night dan memperlakukan Amelia dengan tingkat rasa hormat yang sesuai.

“Hai, yang di sana! Saya Haru, dan saya akan mengantarmu ke kamarmu,” kata petugas wanita sigap yang berlari keluar untuk menyambut kami. Dia adalah seorang gadis manusia yang lucu dengan gigi taring atas yang menonjol dan rambut hitam pekat. Jika matanya berwarna hitam, bukan hijau, saya mungkin akan tertipu dan mengira dia adalah orang Jepang seperti saya. Bahkan namanya terdengar Jepang. Mungkin dia datang ke sini dari negara Yamato yang terinspirasi Jepang.

“Hai! Itu putri elf yang kamu ajak bicara, Nak!” teriak pemilik penginapan itu, menegur Haru karena menyapa kami dengan begitu santai. Pemilik penginapan itu menundukkan kepalanya untuk memohon pengampunan kami, tapi Amelia menghentikannya.

“Tolong, tidak perlu perlakuan khusus,” dia meyakinkan mereka. “Saat ini kami sedang bepergian ke sini secara rahasia, dan kami bahkan belum pergi untuk memberi penghormatan kepada raja para beastfolk.”

“Tapi, Nyonya…” dia tergagap tidak percaya.

Sebuah bola lampu seakan meledak di kepala Amelia. “Jika Anda ingin membantu, mengapa Anda tidak memberi tahu kami beberapa restoran favorit Anda di area tersebut?”

“Tentu saja! Saya akan menulis daftar beberapa tempat pilihan dan membawanya langsung ke kamar Anda.”

ℯ𝓷u𝓂a.id

Amelia mengangguk ke arah pemilik penginapan, lalu memberi isyarat agar Haru memimpin.

Gadis malang itu telah berubah total, sikapnya yang ceria berubah menjadi sesuatu yang cukup serius. “Jika Anda mau mengikuti saya lewat sini saja, Nyonya,” kata Haru, membimbing kami melewati ruang makan sebelum berhenti di depan sebuah ruangan yang jelas-jelas hanya diperuntukkan bagi tamu-tamu terhormat. “Ini kamar Anda, Nyonya Amelia. Dalam keadaan darurat, Anda akan menemukan jalan keluar tepat di sana. Jika Anda memerlukan sesuatu—apa pun—cukup bunyikan bel di sana, dan kami akan segera melayani Anda.”

Sekali melihat ke dalam, dan saya tahu itu mungkin ruangan paling bagus di gedung ini sejauh ini. Mungkin tidak semewah kamar di Kastil Retice, tapi tetap mewah. Ada dua tempat tidur besar yang terletak di tengah ruangan. Ya Tuhan, sudah berapa lama sejak aku tidur di ranjang sungguhan?

“Oh, dan dindingnya benar-benar kedap suara, jadi silakan bersuara sekeras yang kamu suka malam ini, sampai jumpa!” Haru menambahkan dengan cepat sebelum meninggalkan kami sendirian di kamar.

Begitu banyak tindakan formalitas palsunya.

“Jangan khawatir, Guru. Aku bisa mendapat petunjuknya,” bisik Night di telingaku. “Aku pasti akan pergi keluar kota sendirian malam ini agar kalian berdua bisa memiliki privasi. Aku bahkan tidak akan menggunakan Telepati untuk mendengarkannya, aku janji!”

“Ayo, Malam. Menurutmu aku bukan tipe pria seperti itu, kan?”

“Tidak, tapi tahukah kamu apa yang mereka katakan: ketika sepotong ekor yang bagus muncul di piring perak, itu adalah sopan santun untuk setidaknya menggigitnya.”

“Maafkan saya? Dari mana kamu belajar berbicara seperti itu?”

“Itu adalah sesuatu yang selalu dikatakan Yang Mulia.”

“Oh bagus. Aku bahkan belum pernah bertemu pria itu, dan aku sudah tahu kalau dia itu brengsek.”

Night sepertinya terlalu senang pada dirinya sendiri karena telah membuatku tersinggung. Astaga, aku sudah terlalu tua untuk omong kosong ini. Aku meraih pipinya dan mulai bergulat dengannya di lantai.

“Apa yang kalian berdua bisikkan di sini?” Amelia bertanya, tiba-tiba muncul entah dari mana.

“Tidak ada apa-apa!” kami berkata serempak.

Amelia memicingkan mata ke arah kami, tidak yakin, namun akhirnya menyerah dan kembali membongkar barang bawaannya. Malam dan aku menghela nafas lega. Kami membuat perjanjian tak terucapkan saat itu juga untuk merahasiakan topik tersebut pada Telepati, lalu aku pergi untuk membongkar barang bawaanku sendiri di samping Amelia (bukannya banyak yang ingin kubicarakan).

“Aku tidak keberatan Akira menggigitku,” gumam Amelia dengan geram, tapi aku pura-pura tidak mendengarnya.

“Bagaimana kamu menyukainya, Amelia? Apakah itu bagus?”

“Mmfhm!”

“Bagus. Saya senang.”

Mau tak mau aku tersenyum melihat Amelia menjejali wajahnya dan berbicara dengan mulut penuh. Di duniaku dulu, aku sering mendengar orang berkata tidak ada pemandangan yang lebih indah daripada melihat orang yang kucintai makan sampai kenyang. Aku selalu menganggap pepatah itu agak aneh, tapi begitu aku bertemu Amelia, aku akhirnya mengerti.

Tentu saja, aku juga membuat diriku menjadi babi. Saya bahkan tidak tahu jenis daging apa yang saya makan—teksturnya agak mirip ayam—tetapi saya tidak peduli. Itu jauh lebih enak daripada apa pun yang pernah saya makan di labirin, dan saus spesial yang disajikannya sungguh nikmat. Night sedang mengunyah beberapa sayuran berdaun ungu di sampingku, dan meskipun sayuran itu tampaknya tidak menggugah selera bagiku, dia tampaknya cukup menikmatinya. Setelah mengisi perut, kami memutuskan untuk mengurangi sedikit kalori saat kami berjalan kembali ke penginapan.

Ketika kami kembali ke kamar, saya terjatuh di tempat tidur dan akhirnya mulai merasakan kepenatan perjalanan jauh kami mulai mereda. Ini adalah pertama kalinya aku benar-benar melepaskan beban sejak aku dipanggil ke dunia ini—bahkan mungkin setelah bertahun-tahun. Aku melakukan inspeksi cepat ke ruangan itu untuk memastikan tidak ada perangkat pengawasan berbasis mana yang dipasang saat kami pergi, tapi aku tidak menemukan apa pun. Mungkin aku menjadi sedikit terlalu paranoid setelah banyak pengkhianatan dan pertemuan dekat dengan kematian yang kualami sejak tiba di dunia ini. Itu memang tampak seperti dunia di mana kamu harus selalu waspada setiap saat, tapi meski begitu…

“Astaga, aku tidak bisa berhenti memikirkan Skill Ekstra guildmaster itu,” gumamku pada diriku sendiri. “Tentu saja kita tidak ingin orang seperti itu menjadi musuh kita.”

Sial, dia bisa saja mendengarkan kami saat itu dan tidak ada di antara kami yang tahu. Rasanya seperti menipu seseorang untuk memiliki kemampuan yang membuat semua orang di sekitarnya sama sekali tidak menyadari kehadirannya.

Kataku sebagai seseorang di Level Maks dalam Menyembunyikan Kehadiran…

Rupanya Night ingin pergi ke suatu tempat sendirian, jadi dia segera meninggalkan kami setelah makan malam; mungkin dia punya kenalan lama di suatu tempat di kota.

ℯ𝓷u𝓂a.id

Tempat tidur di kamar kami cocok untuk seorang raja—begitu empuk dan nyaman sehingga sulit untuk berpikir banyak tanpa sengaja tertidur, terutama setelah menghabiskan malam-malam tidur di tanah yang dingin dan keras di labirin. Aku bisa melihat Amelia juga mulai tertidur di tempat tidurnya. Bukan berarti tidak ada alasan bagi kami untuk tidak tertidur—kami berdua sudah berganti piyama dan siap untuk tidur.

Tiba-tiba aku teringat akan acungan jempol yang diberikan Night kepadaku saat dia pergi sendiri setelah makan malam. Apa dia benar-benar yakin aku berniat mendekati Amelia malam ini?

Memang benar, menurutku tidak ada pria hidup yang tidak mau tidur dengan gadis seperti dia, tapi dia terlalu jauh di luar kemampuanku, dan aku tidak punya pengalaman seksual apa pun untuk dibicarakan. Aku tidak pernah punya waktu untuk berkencan ketika aku masih di duniaku—aku terlalu fokus bekerja sepanjang malam, setiap malam, berusaha memenuhi kebutuhan keluargaku agar tidak memiliki kehidupan sosial yang bisa dibicarakan. Selain itu, meskipun aku punya pacar, kami tidak akan punya kesempatan untuk melakukan apa pun, karena ibuku yang sakit-sakitan tidak pernah meninggalkan rumah. Meskipun menurutku masalah yang lebih besar adalah menemukan gadis yang menghargai diri sendiri yang mau berkencan, apalagi tidur denganku.

Aku begitu terpaku pada pemikiran ini sehingga aku bahkan tidak menyadarinya ketika Amelia bangkit dari tempat tidurnya dan datang untuk berbaring di sampingku. Dia tentu saja merasa nyaman berada di dekatku, itu sudah pasti.

“Ada apa, Akira? Ada yang ada di pikiranmu?” dia bertanya sambil menghilangkan rasa kantuk dari matanya.

“Y-ya, semacam itu. Hanya memikirkan tentang guildmaster itu lagi,” kataku, mencoba bersikap tenang meski jantungku berdebar kencang ke kiri dan ke kanan.

“Lagi-lagi, keahliannya apa itu? Tidak bersebelahan?” dia bertanya, sambil menciumku seperti kucing. Saat aku mengelus kepalanya, aku hampir mengira dia akan mulai mendengkur.

“Tidak mencolok. Dan ya, itulah yang membuatku khawatir.”

“Jadi, hei, bukan untuk mengubah topik pembicaraan, tapi…bukankah aku terlihat cukup menarik saat ini?”

Pikiranku terhenti. Maaf apa?

“Apa yang kamu coba katakan?” tanyaku sambil menopang diriku dengan siku agar aku bisa menatap Amelia yang kini sedang cemberut.

“Maksudku, aku di sini, kau tahu. Tapi sepertinya kamu sama sekali tidak tertarik melakukan apa pun denganku. Mungkin aku kurang seksi…” katanya sedih, dan aku ternganga tak percaya. Aku tak percaya kata-kata itu keluar dari mulut Amelia.

Aku meletakkan tanganku dengan lembut di pipinya dan menghela nafas. “Tidak cukup i? Silakan. Kamu terlalu seksi. Sejujurnya, kadang-kadang sulit mengendalikan diri saat berada di dekatmu,” aku akhirnya mengakui. Saat ini, matanya sedikit melebar. Astaga, apa yang aku lakukan? Aku bisa merasakan rasa panas berkumpul di pipiku, dan aku tidak mengira aku akan terserang demam. Aku memunggungi Amelia, tidak mampu lagi mempertahankan kontak mata.

“Tee hee. Baiklah. Kalau kamu bilang begitu,” dia terkikik, memelukku dari belakang. Aku bisa merasakan dua gundukan lembut menekan punggungku saat dia berbisik menggoda di telingaku. “Tidak perlu terburu-buru. Jangan ragu untuk menggigitku kapan pun kamu mau.”

“Hnngh…!”

Brengsek. Dia memelukku tepat di telapak tangannya, dan dia tahu itu, tapi aku belum bisa menyerah pada tipu muslihat femininnya. Aku berbalik dan mencium pipinya.

“Lebih baik hati-hati, karena begitu kita mengurus urusan dengan Raja Iblis, aku akan mencercamu seolah-olah tidak ada hari esok,” aku balas berbisik. “Jadi bersiaplah.”

“Akan melakukan!” dia mengangguk dengan antusias, pipinya memerah.

Sial, itu bukan reaksi yang kuharapkan. Saya berharap membuat lututnya sedikit gemetar.

“Oke, sebaiknya kita segera pergi. Besok kita akan mulai mencari pandai besi yang bisa memperbaiki Yato-no-Kami,” kataku sambil kembali menghadap Amelia.

Aku tahu dia sudah tertidur, meskipun dia masih menempel padaku seolah hidupnya bergantung padanya. Saya kira dia tampak sangat mengantuk sebelumnya . Kami berdua tenggelam dalam kasur empuk, saling berpelukan. Dalam keadaan mengantuk dan tanpa hambatan, aku kembali memberikan ciuman lembut pada wajah malaikatnya yang damai.

“Selamat malam, Amelia.”

POV: MALAM

“MENGUASAI? aku baaack…”

Sekembalinya dari tugas kecil saya beberapa jam kemudian, saya melihat ada tonjolan besar di bawah selimut tempat tidur Guru, sementara tempat tidur Amelia tergeletak kosong. Lampu sudah lama padam, dan ruangan gelap gulita, tapi syukurlah aku masih bisa melihat dengan baik dengan mata kucingku. Perlahan-lahan aku berjalan ke tempat tidur, membuka selimut, dan tertawa kecil.

“Baiklah, coba lihat itu… Bagus untukmu, Nona Amelia.”

Di sana Tuan dan Nyonya Amelia saling berpelukan erat. Aku tahu dari pakaian mereka yang tidak kusut atau miring bahwa mereka sebenarnya tidak melakukan apa-apa, tapi melihat senyum puas di wajah Amelia tetap menghangatkan hatiku. Saya tahu dia merasa cemas terhadap Guru dan perasaannya akhir-akhir ini. Dengan lembut aku menyelipkannya kembali ke bawah selimut, lalu membuat diriku nyaman di tempat tidur yang kosong. Namun, rasanya sia-sia jika hanya menikmati sebagian kecil dari tempat tidur yang begitu bagus, jadi saya membuat diri saya cukup besar untuk mengisinya.

“Selamat malam, Guru. Selamat malam, Nyonya Amelia. Besok kita punya hari yang sibuk,” bisikku, pikiranku melayang kembali pada pria yang baru saja aku kunjungi sambil memejamkan mata.

Sudut pandang: ODA AKIRA

ℯ𝓷u𝓂a.id

KETIKA saya BANGUN keesokan paginya, saya mendapati diri saya terbaring di samping seorang gadis cantik. Setelah kebingungan beberapa saat, saya memikirkan situasi tersebut. Benar, Amelia dan aku tertidur berpelukan tadi malam.

Berbaring di tempat tidur empuk dan mewah di atas kulit seorang dewi sejati… Apakah saya telah mati dan pergi ke surga? Atau apakah ini neraka yang dirancang untuk menghalangi saya menyelesaikan tugas yang diberikan kepada saya? Saat aku memikirkan teka-teki ini di kepalaku, aku mendengar suara derit dari tempat tidur di sebelah tempat tidur kami. Aku mengangkat diriku untuk melihat dari balik bahu Amelia dan menemukan Night yang terbangun. Aku melihat pipinya berkerut karena menguap lebar-lebar—dia bukanlah tipe orang yang suka bangun pagi. Tapi kemudian dia bangkit dan berputar di belakangku, menggigit piyamaku, dan menyeretku keluar dari tempat tidur.

“Wah, hei! Malam?! Apa ide besarnya?!” desisku sambil melepaskan Amelia dari gendonganku agar tidak membangunkannya. Begitu Night membuatku terjatuh, dia mulai melepas piyamaku tanpa sepatah kata pun. Aku menggeleng keras tapi dengan enggan aku mengubah diriku karena desakannya. Lalu dia pergi dan membangunkan Amelia dan menyuruhnya berpakaian juga.

“Ada apa denganmu, Malam?” tanyaku sambil mengalihkan pandangan dari Amelia yang sedang berganti pakaian.

Kucing itu kembali menguap lebar, lalu akhirnya mulai menjelaskan. “Tadi malam, saya pergi mengunjungi seorang kenalan saya. Seorang pandai besi. Dia akan segera mampir,” kata Night, lalu berjalan dengan lesu kembali ke tempat tidurnya.

Amelia dan aku saling berpandangan, sangat bingung.

“Bagaimana kamu tahu dia akan berada di sini secepat ini?” Amelia bertanya, tapi saat itu terdengar ketukan agak keras di pintu.

“Masuk,” jawabku, menyembunyikan pisau lempar di belakang punggungku agar aman.

Haru membuka pintu dan memasuki ruangan, diikuti oleh seekor kucing beastman dengan bulu hitam pekat. Aku tahu aku bukan orang yang suka bicara, tapi dia tidak terlihat ramah—ada sesuatu di matanya yang membuatnya mengintimidasi dan sulit didekati. Aku tidak tahu pakaian khas pandai besi itu terdiri dari apa, tapi dia mengenakan versi tanpa lengan dari apa yang sering kulihat dikenakan oleh para beastfolk pria.

“Ini Crow si pandai besi,” kata Haru. “Dia mengaku sebagai kenalan familiarmu, jadi aku menepuknya sebentar dan membiarkannya masuk.”

Beastman bernama Crow melirik ke arah Night yang sedang bersantai di tempat tidur sebelum mengukur aku dan Amelia dari ujung kepala sampai ujung kaki. Anehnya, saya tidak merasakan niat negatif atau ketidakpercayaan di balik tatapannya.

“T-keren. Terima kasih, Haru,” kataku, lalu dia membungkuk dan meninggalkan ruangan.

Setelah menunggu beberapa saat untuk memastikan dia benar-benar pergi, Crow akhirnya berbicara. “Yah, aku sudah tahu kamu punya beberapa keterampilan, tapi dari segi mentalitas, kamu masih anak-anak. Dan jangan biarkan aku memulai dengan cewek peri itu. Sulit dipercaya kalian berdua entah bagaimana berhasil menjinakkan Mimpi Buruk Adorea.”

Astaga, pria ini sungguh menawan. Dia punya banyak keberanian untuk mulai melontarkan komentar pedas bahkan sebelum kami memperkenalkan diri. Meskipun lebih dari segalanya, aku hanya ingin tahu tentang hal terakhir yang dia katakan. Mimpi Buruk Adorea? Bukankah Adorea adalah ibu kota seluruh benua beastfolk?

“Tuan, saya tahu dia bukan orang yang paling ramah, tapi saya yakin dia adalah pandai besi terbaik di seluruh dunia. Keahliannya tidak ada duanya, bahkan jika kepribadiannya membuat sebagian besar kliennya menjauh, ” gumam Night kepadaku dari posisinya yang tergeletak di tempat tidur.

“Wah, terima kasih atas perkenalannya,” kata Crow. “Berasal dari Nightmare of Adorea, saya menganggapnya sebagai pujian. Malah, menurutku aku merasa rona merah mulai muncul.”

Meskipun dia tidak tersipu malu, dia tampak benar-benar tersanjung dengan penilaian Night terhadap dirinya, saat dia mengangkat ekornya sedikit.

Saya mengerti bagaimana keadaannya. Orang ini mempunyai penampilan luar yang kasar, namun mungkin dia sangat lembut di dalam. “Senang bertemu denganmu, Gagak. Saya Oda Akira, dan ini rekan high elf saya, Amelia.”

Crow memberi kami sedikit anggukan dan mengulurkan tangannya. Ketika saya mengulurkan tangan untuk mengocoknya, dia menariknya kembali dan meninggikan suaranya karena frustrasi.

“Tidak, bodoh. Tunjukkan padaku senjata yang kamu ingin aku perbaiki.”

Aku mengangguk dan mengeluarkan Yato-no-Kami. Saat Crow melihat pedangnya, matanya melebar sesaat. Aku hampir tidak menyadarinya—hanya menyerahkan pedang, sarungnya, dan semuanya.

“Huh. Ya, ini jelas merupakan hari yang lebih baik. Saya berasumsi Anda melakukan penyelaman bawah tanah di Labirin Besar Kantinen? Kamu seharusnya membawanya kepadaku lebih cepat.”

“Whoa,” gumam Amelia, jelas takjub karena dia bisa mengetahui sebanyak itu hanya dengan pandangan sepintas.

“Bisakah kamu memperbaikinya?” Saya bertanya.

Crow tersenyum dan menggelengkan kepalanya geli. “Menurutmu aku ini siapa? Saya bisa memperbaiki pisau seperti ini, tidak masalah. Bagian tersulitnya adalah mengumpulkan bahan-bahan yang saya perlukan untuk melakukan pekerjaan itu.” Crow mengarahkan pandangannya ke sepanjang bilahnya, mengibaskannya dengan baik, lalu mengarahkannya ke sinar matahari untuk memeriksanya lebih dekat.

“Dia hanya melakukan perbaikannya sendiri,” jelas Night. “Terserah pada kami untuk menyediakan bahan-bahan yang dia butuhkan serta imbalan atas jerih payahnya. Kita mungkin bisa mendapatkan cukup uang hanya dengan berburu monster, tapi mendapatkan materialnya bisa jadi agak rumit.”

Aku mengangguk, lalu kembali ke Crow, yang masih mengamati pedangnya dari atas ke bawah.

Dia melepaskan gagang dan pelindung tangan dari pedangnya dan mengembalikannya padaku. “Saya tidak akan membutuhkannya. Tapi bilahnya tetap bersamaku. Monstermu itu punya daftar bahan yang aku perlukan,” katanya, lalu meninggalkan ruangan tanpa berkata apa-apa.

Sesaat kemudian, Amelia mengejarnya.

Sudut pandang: AMELIA ROSEQUARTZ

“TUNGGU SEBENTAR!” teriakku sambil meraih lengan Crow setelah mengejarnya hingga keluar penginapan.

Dia berhenti berjalan dan menghela nafas berat. “Apa yang kamu inginkan, putri peri kecil?”

Dia menatapku, dan napasku tercekat di tenggorokan. Tatapan tajamnya menembus diriku. Ini bukanlah mata seorang pandai besi biasa—ini adalah mata seorang pria yang berkali-kali lolos dari cengkeraman kematian, sama seperti Akira.

“Aku merasa aku tahu siapa kamu,” kataku, dan Crow memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Menghindari tatapanku, aku melihat ke arah Yato-no-Kami yang dia pegang di tangannya, bilahnya yang berwarna hitam pekat sangat kontras dengan kain putih yang membungkusnya. “Kamu adalah salah satu anggota party pahlawan sebelumnya, bukan?” tanyaku, rasa gentar meresap ke dalam suaraku.

ℯ𝓷u𝓂a.id

Pahlawan generasi sebelumnya telah gagal dalam upaya mereka untuk mengalahkan Raja Iblis, dan dikatakan bahwa hanya pahlawan dan satu-satunya rekan beastfolk-nya yang berhasil bertahan hidup. Manusia dan elf lain di kelompoknya telah dibunuh tepat ketika Raja Iblis sepertinya berada di ujung tanduk.

Aku hendak mengatakan lebih banyak ketika Crow memicingkan matanya ke arahku dengan jijik dan aku membeku di tempat.

“Ya? Dan bagaimana dengan itu?” dia menggeram.

Saya tidak bisa menyerah sekarang. Aku mengerahkan seluruh keberanianku yang tersisa dan memaksakan diriku untuk menatap lurus ke matanya.

“Aku ingin kamu mengajariku cara bertarung.”

Sudut pandang: ODA AKIRA

SEGERA AMELIA berlari keluar kamar, Night melompat turun dari tempat tidur.

“Apakah Anda yakin tidak ingin mengejarnya, Tuan?”

Aku memasukkan gagang dan pelindung tangan Yato-no-Kami yang tanpa cacat ke dalam bajuku. Dengan begitu, aku tahu aku tidak akan kehilangan atau salah menaruhnya, kecuali jika aku bertemu dengan seorang pencopet—bukan karena benda-benda itu berharga bagi pencuri tanpa pedang itu sendiri.

“Saya yakin Amelia punya alasannya sendiri. Dia bisa menjaga dirinya sendiri,” jawabku akhirnya, sambil menghitung sisa pisau lemparku dan memeriksa ketajamannya sebelum menyembunyikannya di berbagai lipatan dan saku pakaianku. Night mengecilkan dirinya dan melompat ke bahuku, menjatuhkan selembar kertas ke telapak tanganku. Itu adalah daftar bahan yang perlu kami kumpulkan untuk memperbaiki pedangku.

“Kita semua punya tugas masing-masing yang perlu kita fokuskan saat ini,” lanjutku. “Aku akan fokus mengumpulkan uang dan materi… Mungkin kamu harus mengejar Amelia.”

“Tapi, Guru! Bukankah ini kesempatan sempurna bagi kita berdua untuk melakukan petualangan kecil bersama?! Seorang master dan familiar, memulai perjalanan untuk memperdalam ikatan mereka?!”

Night rupanya sangat menantikan untuk ikut bersamaku lebih dari yang kusadari, dan dia terdengar sangat kecewa. Aku mencengkeram tengkuknya dan menahannya di depan wajahku. Baru-baru ini aku mengetahui bahwa menggenggamnya sedemikian rupa ketika dia berada di rumah seukuran kucing membuatnya benar-benar tidak berdaya. Naga ganas di dalam dirinya tidak ditemukan.

“Dengar, sayang. Anda dan saya terhubung oleh ikatan kita ke mana pun kita pergi, tetapi Amelia tidak memiliki kemewahan itu. Jika yang harus kita lakukan hanyalah memburu beberapa monster, aku bisa langsung terjun ke Labirin Besar Brute dan membunuh beberapa monster sendirian, tanpa kesulitan. Beruntungnya kami, labirin itu kebetulan ada di sini, di kota ini,” kataku. Night cemberut, tapi dia sepertinya mengerti maksud yang ingin kusampaikan. “Sekarang, jadilah anak yang baik dan tetaplah berada di sisi Amelia selagi dia melakukan apa pun yang dia coba lakukan… Aku tidak tahu ada apa dengan tempat ini, tapi aku merasa sesuatu yang buruk akan terjadi padanya jika kita tidak melakukannya.” kurang teliti. Pastikan untuk memberitahunya untuk kembali ke sini saat malam tiba, oke?”

Night menatapku dengan mata emas kecilnya untuk beberapa saat, lalu menutupnya dengan pasrah. “Terserah Anda, Guru.”

Aku mengatur Night, dan kami berdua meninggalkan penginapan. Aku berangkat menuju Guild Petualang, sementara Night mengikuti aroma Amelia ke arah yang berlawanan. Rupanya di Brute, kamu memerlukan izin dari Persekutuan bahkan untuk memasuki labirin, dan untuk mendapatkannya, kamu harus membuktikan bahwa kamu memiliki tingkat keterampilan tertentu—atau begitulah yang diklaim oleh pemilik penginapan burung. Namun hal ini masuk akal, dan saya bertanya-tanya mengapa tidak ada pembatasan serupa di Kantinen.

Tanpa Amelia dan Night yang ikut serta, aku sama sekali tidak terlalu menonjol di antara kerumunan, dan aku bisa bergerak melintasi kota tanpa menarik perhatian yang tidak diinginkan…tapi harus kuakui, rasanya sedikit sepi berada di dekatku. diriku lagi. Meskipun bersikap low profile tidak dapat disangkal adalah hal yang baik.

Aku tidak ingat persis di kota mana Guild Petualang berada, jadi aku memutuskan untuk mengikuti sekelompok orang bersenjata yang untungnya membawaku langsung ke sana; mungkin aku harus berterima kasih pada skill Keberuntunganku untuk itu.

Saat aku masuk ke dalam, bar itu jauh lebih sibuk dibandingkan saat kami datang bersama Lingga sehari sebelumnya. Petualang yang tak terhitung jumlahnya berkerumun, minum-minum dan berdebat tentang lowongan pekerjaan. Tempat itu berbau minuman keras.

“Hai, kemana aku harus mendaftar sebagai petualang baru?” tanyaku di konter, berusaha bersikap sesopan mungkin saat aku berbicara pada Myle, pemuda yang membawakan kami minuman kemarin. Kami disuruh langsung ke Lingga kalau butuh apa-apa, tapi aku sama sekali tidak percaya sama orang itu, dan tentu saja aku tidak ingin berhutang budi padanya.

“Oh, kamu ingin mendaftar? Tentu, aku bisa membantumu mengurusnya,” kata anak laki-laki itu.

Dilihat dari kurangnya reaksinya, sepertinya dia tidak mengingat wajahku. Sebagai seorang pembunuh, menjadi orang yang mudah dilupakan seharusnya menjadi sebuah kebanggaan bagiku, tapi sebagai seorang individu, mau tidak mau aku merasa sedikit jengkel—terutama karena kamu mengira kami akan meninggalkan kesan yang lebih besar, karena telah dibawa oleh guildmaster sendiri. Tapi Myle sepertinya benar-benar tidak mengingatku. Besar. Bagus sekali.

“Apakah kamu bisa menulis? Aku bisa mengisinya untukmu, kalau tidak,” kata Myle sambil mengulurkan pena dan selembar kertas, tidak menyadari keresahan batinku.

“Tidak, aku bisa melakukannya. Saya hanya perlu mengisi nama, ras, dan kelas saya, kan?” Saya bertanya. Myle mengangguk, dan aku segera menuliskan informasi yang diperlukan.

“Bagus, kamu sudah siap. Anda sekarang resmi menjadi petualang pemula peringkat abu-abu. Urutannya adalah: abu-abu, biru, kuning, merah, perak, dan emas. Ini tag anjing abu-abu Anda; mereka juga bertindak sebagai bentuk identifikasi, jadi usahakan untuk memakainya setiap saat dan berhati-hatilah agar tidak hilang.”

“Keren, terima kasih,” kataku sambil menyelipkan label itu ke rantai dan mengalungkannya di leherku sebelum memasukkannya ke dalam bajuku. “Adakah saran tentang bagaimana aku bisa meningkatkan peringkatku secepat mungkin?” Aku diberitahu bahwa akses ke labirin dibatasi oleh pangkat dan kamu harus setidaknya memiliki pangkat kuning jika ingin masuk, yang berarti aku harus dua pangkat lebih tinggi dari sekarang.

“Berharap bisa melakukan penyelaman bawah tanah, kan? Sekadar memperingatkan Anda, tidak ada strategi jelas yang paling berhasil di labirin kita seperti yang ada pada manusia dan elf. Ada banyak jenis musuh yang berbeda, ada yang lemah terhadap serangan fisik, ada yang lemah terhadap sihir.”

Jadi ini adalah tempat yang bagus untuk melakukan pelatihan menyeluruh, tapi itu jauh lebih cocok untuk kelas yang seimbang daripada kelas khusus.

“Oh, jangan khawatir. Aku cukup yakin aku bisa mengatasinya,” aku membual.

Myle mengamatiku sejenak, lalu menghela napas berat. “Aku tidak bisa memberitahumu berapa banyak petualang pemula yang memberitahuku hal itu dan kemudian kehilangan nyawa mereka… Bagaimanapun juga, kami harus mulai dengan memberimu dasar tentang peraturan dan etiket guild. Kita bisa membicarakan lebih banyak tentang hal-hal menyenangkan setelah itu.”

Ini menyebalkan. Aku hanya ingin masuk ke labirin sialan itu, pikirku, bahkan ketika aku mengangguk dengan enggan.

Sudut pandang: AMELIA ROSEQUARTZ

KAMI BERTIGA berjalan dalam diam di jalan, dedaunan merah yang berguguran terbentang di bawah kaki kami seperti karpet mewah. Meskipun salah satu dari kami bertiga tidak benar-benar berjalan dan menumpang di pundakku.

“Jadi, berapa lama kamu berencana menguntitku?” Gagak akhirnya bertanya.

“Sampai kamu setuju untuk mengajariku,” jawabku, dan dia mendengus.

“Kalau begitu aku sarankan kamu menyerah. Saya tidak punya ruang dalam hidup saya untuk magang, saya juga tidak punya niat untuk mengajarkan rahasia saya kepada orang lain. Lagi pula, itu bukan jenis keterampilan yang bisa diharapkan dimiliki oleh seorang putri kecil cantik sepertimu.”

Saya tidak akan mudah putus asa. Seperti yang sering dikatakan oleh orang-orang yang mengenalku, aku jauh lebih keras kepala daripada penampilanku. “Aku tahu ini akan sulit,” kataku, “dan aku siap menghadapinya, tapi aku harus berusaha keras jika ingin bisa menyamai Akira.”

Crow menggelengkan kepalanya dan berjalan dengan langkah lebih cepat. Secara alami, saya mengambil langkah saya sendiri untuk mengimbanginya.

Setelah beberapa saat, dia menjadi frustrasi dan menoleh ke arah Night. “Hei, bola bulu. Bagaimana caranya agar cewek ini meninggalkanku sendirian?” Dia bertanya.

Night mendengus tertawa. “Saya sarankan Anda menyerah pada gagasan itu. Lady Amelia mungkin adalah orang paling keras kepala yang pernah saya temui.”

Akhirnya, Crow menghentikan langkahnya. “Kau tahu, aku pernah menerima murid magang, pada suatu waktu, sampai semua dari mereka keluar karena latihanku yang sangat brutal hingga menghancurkan mental mereka.”

Aku memiringkan kepalaku seolah berkata: Dan menurutmu itu akan terjadi padaku? “Aku bukan orang yang lemah. Biarpun aku mungkin lebih lemah dari perwakilan ras terpilih sepertimu, aku tetaplah seorang petualang peringkat perak,” kataku dalam gumaman tidak puas, sambil melihat ke bawah ke tanah.

Crow menoleh dan menatapku. “Tentu saja kamu lebih lemah dariku. Hanya yang terkuat dari yang kuat yang bisa bertahan di dunia ini. Ini adalah survival of the fittest, dan Anda tidak akan pernah bisa selamat dari hal-hal yang pernah saya alami. Anda perlu belajar bahwa ada beberapa hal yang tidak cocok untuk Anda, Putri.”

Angin bertiup kencang, membuat dedaunan merah beterbangan bersama rambut perakku. Malam terpesona oleh pemandangan itu. Aku tahu dia mengikutiku karena Akira menyuruhnya, dan dia tidak berniat membantuku membela kasusku.

“Mungkin iya, tapi kamu tidak harus menjadi yang terkuat untuk bertahan hidup jika kamu punya sekutu yang bisa menyelamatkanmu dari ambang kematian. Akira sudah melakukan itu untukku, dan sekarang giliranku yang membalas budi. Saya ingin menjadi cukup kuat untuk berjuang bahu-membahu dengannya—sehingga kami dapat bekerja sama untuk memastikan kami berdua bertahan hidup. Jadi tolong,” kataku sambil mengepalkan tanganku, “Aku ingin kamu mengajariku rahasiamu. Tidak, ajari aku rahasia yang diturunkan oleh Pahlawan Legenda.”

Sudut pandang: ODA AKIRA

“DAN, BAIK, kurasa itu sudah cukup!” Myle berkata sambil mendongak dari bukunya saat dia menyelesaikan ceramah panjang lebar tentang peraturan dan etiket guild. Itu adalah hal yang paling mendasar dan dangkal yang mungkin bisa kamu bayangkan—anggota guild harus meminta maaf ketika mereka menyadari bahwa mereka telah melakukan kesalahan, anggota guild tidak boleh makan dan lari, yadda yadda yadda.

Tapi ada satu detail kecil yang membuatku tertarik.

“Jadi ada sistem duel yang disetujui guild, kan?” Saya bertanya.

Myle memberiku senyuman canggung. “Ya itu betul. Kami sebenarnya telah melakukan begitu banyak duel dalam beberapa tahun terakhir sehingga menjadi bentuk hiburan publik. Masyarakat awam tidak pernah puas dengan produk-produk tersebut, dan saya dengar banyak yang akan mempertaruhkan tabungan hidup mereka pada pesaing tertentu.”

Saya dapat memahami daya tariknya, terutama mengingat bahwa beastfolk, rata-rata, jauh lebih kompetitif dan haus darah dibandingkan ras lain. Tidak ada duel seperti itu yang diadakan oleh cabang manusia dan elf dari Guild Petualang. Kedengarannya Persekutuan hanya memberi sanksi kepada mereka di sini sehingga orang-orang tidak akan mengadakan duel pribadi mereka sendiri dengan taruhan yang tidak diatur.

“Kenapa, beberapa hari yang lalu, kami mengalami insiden dimana sekelompok petualang peringkat kuning terlibat perkelahian tanpa izin dengan sekelompok manusia tak terdaftar di jalan utama. Meskipun pantat mereka ditendang, ketika ketua guild mengetahuinya, dia melucuti pangkat mereka dan mengusir mereka dari kota, masih dibutakan oleh sihir hitam apa pun yang dikutuk oleh anak manusia itu.”

Hah, kedengarannya familiar. Pasti ada seorang pembunuh acak yang mencoba membuat pernyataan dengan memamerkan apa yang bisa dia lakukan.

“Kalau dipikir-pikir, aku cukup yakin ketua guild membawa manusia-manusia itu ke sini tepat setelah kejadian itu, dan salah satu dari mereka adalah seorang pembunuh sepertimu…” Myle menatapku lagi, lalu tiba-tiba membeku.

“Apa yang salah? Kamu tidak kelihatan begitu baik,” godaku. Rahangnya ternganga, dan dia mengangkat jarinya yang gemetar untuk menunjuk ke arahku. “Hei, tidak sopan untuk menunjuk, lho.”

Saat Myle berdiri di sana, membeku di tempatnya, beberapa karyawan lainnya keluar dari ruang belakang. Mereka memandangiku lalu memiringkan kepala seolah-olah mereka tidak tahu pasti di mana mereka pernah melihatku sebelumnya.

“Tunggu, ya…” salah satu dari mereka memulai. Saya mengenali orang ini, namun sebelum saya dapat mengingat dari mana asalnya, sebuah bola lampu meledak di atas kepalanya. “Benar, kamu adalah pembunuh yang menunjukkan kepada peringkat kuning itu apa yang harus dilakukan di hambatan utama.”

Pada saat yang sama, aku menjentikkan jari, tiba-tiba teringat di mana aku pernah melihatnya sebelumnya . “Benar, kamu adalah pegawai Persekutuan yang diminta Lingga untuk mengajukan dokumen pengusiran mereka!”

Ada jeda singkat, saat kami berdua saling menatap bingung sementara Myle berusaha menahan tawa pada waktu yang lucu.

“Yah, bagaimanapun juga,” kata pria itu sambil berdehem dan mengulurkan tangan kanannya. “Namanya Yamato. Senang berkenalan dengan Anda.

“Aku Oda Akira,” kataku sambil mengulurkan tangan untuk menggoyangkannya. “Senang bertemu dengan kamu juga.”

Dia sedikit mengingatkanku pada Kyousuke.

Kembali ke kamar kami di The Coop, sebuah pemandangan yang sangat aneh sedang terjadi. Aku berdiri di atas Amelia dan Night, yang keduanya bersujud di hadapanku. Night, sebagai seekor kucing, sepertinya dia sedang melakukan peregangan, jadi dia tidak terlihat bersalah di samping Amelia, yang gemetar karena takut atau sangat tidak nyaman karena harus menahan posisi ini terlalu lama.

“Sekarang, apakah ada di antara kalian yang ingin mengatakan sesuatu untuk dirimu sendiri?” tanyaku, dengan sedikit senyuman jahat. Saat dia gemetar kali ini, aku tahu pasti itu karena ketakutan.

“M-Tuan, tolong. Lihatlah kaki Amelia—dia jelas berada di batas kemampuannya.”

Aku menatap Night dengan tatapan sedingin es saat dia mencoba berunding denganku, dan dia langsung diam. Tidak akan ada ampun bagi petualang peringkat perak dan mantan monster tangan kanan Raja Iblis. “Apa maksudmu, Malam? Batasan hanya ada untuk dilanggar, tahukah kamu?” tanyaku, merujuk pada baris yang pernah kubaca di beberapa manga (walaupun dalam konteks yang sama sekali berbeda).

“T-tolong, Akira… aku—aku tidak tahan lagi…” Amelia memohon dengan berlinang air mata sambil menatapku, dan hatiku akhirnya menyerah.

“Yah, sepertinya kamu sudah menyadari kesalahanmu, jadi kurasa kamu bisa berdiri sekarang— jika kamu berjanji hal itu tidak akan terjadi lagi.”

“Saya berjanji!” Ucap Amelia dengan mata berbinar-binar, lega karena akhirnya terbebas dari siksaan neraka.

Tapi yang dia tidak tahu adalah neraka yang sebenarnya baru saja dimulai.

Flash kembali ke dua jam sebelumnya. Setelah menghabiskan sepanjang sore mencoba dan gagal meyakinkan Crow untuk mengajarinya teknik rahasia yang dia pelajari sebagai anggota pahlawan generasi sebelumnya, Amelia benar-benar lupa waktu. Tidak mau menyerah, dia berjalan ke rumah Crow dan mulai mengganggunya lagi. Rumahnya bersebelahan dengan sebuah bengkel besar, sebagaimana layaknya seorang pandai besi sekaliber dia. Rumah itu sendiri adalah tempat tinggal kayu sederhana berlantai satu tanpa perabotan asli selain tempat tidur, meja, dan dapur. Mengingat kobaran api yang dibutuhkan oleh pekerjaannya dan bengkel yang ada di sebelahnya, rumah itu dibangun dari jenis kayu yang tidak mudah terbakar—sesuatu yang bahkan tidak dapat dilihat oleh mata Night yang jeli.

“Kita harus segera kembali, Nona Amelia… Tuan akan mulai khawatir,” kucing itu memperingatkan.

Amelia hanya berdiri tak bergerak, kepalanya tertunduk, di samping Crow.

“Kamu bisa tunduk padaku sesukamu, Putri. Aku tidak mengajarimu apa pun,” kata Crow dari posisi duduknya. Dia dengan anggun menyesap tehnya, bahkan tidak menatapnya ketika dia beristirahat untuk makan salah satu kue-kue cantik yang dia susun di piring.

“Kamu harus! Silakan!” Amelia memohon sambil menundukkan kepalanya lebih jauh.

“Kamu benar-benar tidak akan mempertimbangkannya, kan?” kata Night sambil menatap Crow dengan tatapan kesal.

“Maaf, tapi latihanku bisa saja membunuhnya, dan aku menolak untuk memiliki darah bangsawan di tanganku,” kata Crow sambil memutar badannya menghadap Night. “Lagipula, bukankah kamu bilang kalian berdua harus berada di rumah saat makan malam? Lebih baik lari sekarang.”

Respons Crow yang meremehkan membuat Amelia mengejang, meskipun dia mengerucutkan bibirnya erat-erat untuk mencoba menahan rasa frustrasinya. Malam pun semakin kesal, terbukti dengan urat-urat yang menonjol di keningnya.

“Ayolah, Nona Amelia. Ayo pulang saja ya? Anda tahu bagaimana jadinya Guru ketika kita melanggar jam malam—dia benar-benar berubah menjadi iblis. Meskipun menurutku kita sudah terlambat untuk menghindari kemarahannya…”

Akhirnya Amelia mengangkat kepalanya, wajahnya pucat pasi karena kekurangan aliran darah. “Aku akan kembali lagi besok,” katanya saat mereka berjalan keluar, Crow meringis dan melambaikan tangannya dengan liar sebagai protes.

“Apakah kita akan membutuhkan waktu selama itu untuk kembali ke penginapan, Night?” Amelia bertanya sambil berlari.

Tapi teman kucingnya bahkan tidak cukup melambat untuk mengatur napas dan memberikan jawaban, yang memberi tahu dia semua yang perlu dia ketahui. Mereka berdua disambut oleh pemilik penginapan yang sangat letih saat mereka menerobos pintu penginapan, kuyu dan kehabisan nafas. Mereka segera meminta maaf sebelum berlari ke ruangan tempat iblis mengerikan itu menunggu untuk memberikan hukuman kepada mereka.

“Oke, Amelia. Kamu bisa berdiri sekarang.”

Seperti yang diketahui oleh siapa pun yang pernah mengalami kaki tertidur setelah duduk dalam posisi yang canggung (baca: semua orang di seluruh dunia), rasa sakit saat mencoba berjalan dengan kaki yang mati rasa tidak bisa dianggap remeh. Untuk menghindari rasa sakit, Amelia tetap di lantai, gemetar seperti anak rusa yang baru lahir. Seseorang tidak sekedar “berdiri” setelah bersujud begitu lama.

“Nyonya Amelia…” kata Night dengan simpati.

Kupikir itu mungkin hukuman yang menyenangkan untuk dicoba, karena aku berasumsi dia tidak pernah mengalami rasa sakit karena harus bersujud begitu lama, mengingat dia dibesarkan di lingkungan kerajaan, tapi tampaknya hukuman itu bahkan lebih efektif daripada yang bisa kulakukan. diharapkan. Saya memutuskan ini akan menjadi hukuman standar karena dia terlambat maju.

“Lain kali, saat aku menyuruhmu pulang tepat waktu untuk makan malam, lakukanlah. Apakah kita jelas?” Aku bertanya sambil tersenyum sadis, dan mereka berdua mengangguk beberapa kali.

Begitu kaki Amelia sempat pulih, kami makan malam larut malam. Kami bisa saja meminta layanan kamar membawakan kami sesuatu, namun makanan tidak termasuk dalam tarif per malam kami, dan Amelia lebih memilih jajanan pinggir jalan setempat, jadi kami selalu makan di luar setiap kali makan. Ada begitu banyak pilihan yang bisa dipilih sehingga tidak ada risiko menjadi bosan, yang sepertinya disukai Night, dan aku tahu Amelia telah menjadikan tujuan rahasianya untuk mencoba makanan dari setiap pedagang kaki lima di kota. Setelah kami memutuskan apa yang akan dimakan, kami saling bercerita tentang hari-hari kami saat makan malam.

“Jadi ya. Sepertinya aku harus mendapatkan kepercayaan Persekutuan dan membuktikan bahwa keahlianku adalah yang terbaik jika aku ingin mencapai peringkat kuning dalam waktu dekat. Bagaimana rasanya saat kamu naik pangkat, Amelia?” Aku bertanya pada sang putri, yang harus meneguk seluruh makanan yang dijejalkannya ke pipinya yang seperti hamster sebelum dia dapat menjawab.

“Sulit untuk mengatakannya,” dia akhirnya menjawab. “Cabang Persekutuan di domain elf cukup sepi dibandingkan dengan yang ada di sini. Tidak banyak misi yang bisa dibicarakan, jadi kebanyakan orang hanya menggunakannya sebagai tempat untuk menjual bahan mentah dan batu mana yang mereka kumpulkan dari monster yang mereka bunuh. Meskipun sejujurnya, peringkat kuning sudah lama sekali bagiku sehingga aku bahkan tidak mengingatnya… Yang kuingat hanyalah pergi dalam satu hari dan terkejut ketika mereka mempromosikanku ke peringkat perak.”

Mengingat berapa lama umur elf pada umumnya, aku benar-benar bisa memahami bagaimana dia bisa melupakan sesuatu yang telah terjadi di masa lalu. Sial, dia mungkin sudah berada di peringkat perak selama ratusan tahun.

“Yah, sepertinya aku perlu mengumpulkan banyak kulit monster dan bahan mentah untuk naik ke peringkat kuning, jadi kamu

kalian berdua mungkin akan sendirian untuk sementara waktu,” kataku, lalu Amelia menatap Night dengan pandangan waspada.

Sekarang aku memercayai mereka berdua sepenuhnya, itulah sebabnya aku tidak bertanya apa yang membuat mereka terlambat makan malam. Namun, aku tahu dari cara Amelia memberi isyarat kepadanya dengan matanya bahwa ada sesuatu yang dia tidak ingin Night katakan padaku. Dia mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia telah menerima pesan itu dengan keras dan jelas.

POV: MALAM

“KEMBALI LAGI, EH?” kata Crow, dengan tatapan dingin dan nada kesal yang sudah biasa kami lakukan.

Lady Amelia berjalan ke arahnya dan menundukkan kepalanya, melanjutkan apa yang dia tinggalkan kemarin. Aku berharap usahanya untuk merendahkan dirinya akhirnya bisa sampai ke dia, tapi aku langsung dikecewakan oleh hal pertama yang dia katakan.

“Maaf, tapi aku ada pekerjaan menempa yang perlu kuselesaikan, jadi aku akan berada di bengkel sepanjang hari. Jika tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan selain hanya menatap tanah, mengapa kamu tidak membuatkanku makan siang dan membawanya ke sana? Ada banyak bahan di rumah yang bisa kamu kerjakan.”

Jadi kamu berniat menjadikannya pelayan pribadimu sekarang, bukan ?

Crow memperhatikan tatapan pedasku dan menyeringai sadis. “Yah, kupikir jika dia tetap saja menghalangi, sebaiknya aku mempekerjakannya. Menurutku itu ide yang sangat bagus, kalau aku sendiri yang mengatakannya,” katanya sebelum mengambil setumpuk bongkahan logam dan bagian monster dan berangkat ke bengkelnya.

Aku menghela nafas dalam-dalam. “Bagaimana sekarang, Nona Amelia?” tanyaku sambil mendongak dan mendapati dia sudah memegang sayuran berdaun ungu di satu tangan dan pisau di tangan lainnya. Mataku melebar. “T-tunggu sebentar. Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

“Bukankah sudah jelas? Aku sedang memotong sayuran sambil memikirkan apa yang akan kubuat,” jawabnya, mengangkat bahu seolah-olah aku adalah orang bodoh karena menanyakan sesuatu yang begitu jelas dan hampir menjatuhkan pisaunya saat melakukannya.

Saya merampasnya dari tangannya karena takut dia akan secara tidak sengaja merusak sesuatu dan menimbulkan kemarahan Crow—atau melukai dirinya sendiri, dan pada saat itulah saya mungkin akan menjadi orang yang menimbulkan kemarahan Guru karena tidak menjadi supervisor yang lebih baik.

“Bukankah sebaiknya Anda membilasnya terlebih dahulu, Nona Amelia? Lihat, masih ada kotoran di dalamnya. Dan kita perlu mengupasnya juga,” kataku, menyadari bahwa membiarkan Amelia memasak mungkin merupakan ide yang buruk. Lalu aku mempertimbangkan kemungkinan untuk membiarkan dia memasak sesuatu yang ternyata sangat menjijikkan, bahkan bisa meracuni orang bodoh yang tidak sopan itu. Saya segera menghilangkan gagasan itu dari benak saya, mengingat kami membutuhkan Gagak hidup-hidup untuk memperbaiki pedang Guru.

“Jadi, hei, bagaimana kamu dan Crow bisa saling kenal?” Lady Amelia bertanya ketika aku menyeimbangkan diriku di atas kepalanya untuk mengawasi dia mencuci sayuran. Dia mencoba menatapku saat dia melakukan ini, yang hampir membuatku terjatuh ke lantai, tapi aku menempel di rambutnya.

“Yah, ceritanya agak panjang, dan mungkin tidak terlalu menarik bagimu, tapi aku bisa menceritakannya padamu kalau kamu mau,” kataku. Setelah Amelia selesai mencuci sayuran dan saya membuat keputusan eksekutif tentang apa yang akan kami masak, saya mulai menceritakan kisahnya di sela-sela instruksi memasak. “Mungkin, oh, sekitar seratus tahun yang lalu? Aku mengamuk di wilayah beastfolk atas perintah Yang Mulia—aku mungkin sedikit terbawa suasana. Tidak perlu mengubahnya menjadi pembantaian sehingga setidaknya aku mendapat julukan ‘Mimpi Buruk Adorea’. Setelah beberapa saat, saya mulai benar-benar menyesali tindakan saya.”

Jadi aku pergi untuk memberi penghormatan pada peringatan para korban, dengan menyamar sebagai kucing rumahan sederhana. Aku tidak yakin apa yang akan kulakukan begitu sampai di sana—aku hanya tahu aku merasa tidak enak atas apa yang telah kulakukan dan seluruh nyawa yang telah kuambil dengan sia-sia. Di sanalah saya pertama kali bertemu Crow.

Ketika saya tiba di bukit tempat monumen itu berdiri, ada orang lain yang sudah memberikan penghormatan: seekor kucing hitam beastman, berlutut di depan monumen dengan mata kosong, menggumamkan nama seseorang berulang kali. Tiba-tiba, aku terkejut, dia langsung memanggilku.

“Hai. Aku tahu kamu di sana. Kamu adalah Mimpi Buruk Adorea, bukan?”

Karena panik, saya bersembunyi di balik pohon terdekat, mengira dia adalah kerabat salah satu dari banyak orang yang telah saya bunuh. Aku mengintip dari balik pohon dan menemukannya sedang menatap lurus ke arahku.

“Lama tidak bertemu, kucing kucing. Anda memberi kami waktu yang sangat menyenangkan di istana Raja Iblis. Jangan berpikir kamu bisa menggunakan sihirmu untuk bersembunyi dariku.”

Saat itulah aku akhirnya mengenalinya sebagai salah satu anggota party pahlawan, yang berhasil mencapai tahta Raja Iblis sebelum dikalahkan oleh keangkuhannya sendiri dan nyaris tidak bisa melarikan diri dengan nyawanya.

“Jangan khawatir,” gumamnya. “Aku tidak punya alasan untuk memilih bersamamu. Aku tahu bukan kamu yang membunuh adik perempuanku.”

Matanya merah dan basah oleh air mata saat dia kembali ke monumen. Merasa dia benar-benar tidak menaruh niat buruk padaku, aku berjalan untuk duduk di sampingnya.

“Apa maksudmu? Adikmu meninggal hari itu, tapi bukan karena aku?” Saya bertanya.

“Dia dibunuh oleh kerabatnya sendiri—tidak kurang dari anggota keluarga kerajaan beastfolk,” dia menjelaskan dengan nada datar. Saya tidak punya kata-kata, jadi saya menunggu dia melanjutkan. “Di tengah kekacauan hari itu, mereka berusaha keras untuk membawa sebanyak mungkin warga ke kapal dan gerbong untuk meninggalkan ibu kota. Adikku baru saja berhasil mencapai kapal terakhir yang meninggalkan pelabuhan.” Crow mengepalkan tinjunya, menancapkan cakar tajamnya ke telapak tangannya cukup dalam untuk mengeluarkan darah. “Tetapi kemudian bajingan dari keluarga kerajaan ini mengenalinya sebagai saudara perempuanku dan berkata, ‘Mengapa kamu tidak membiarkan saudaramu yang sangat heroik menyelamatkanmu?’ sebelum mendorongnya keluar dari kapal tepat saat kapal itu berlayar, meninggalkannya tanpa tujuan.”

Suaranya terdengar dengki saat dia mengucapkan kata-kata itu dari sela-sela giginya yang terkatup. Sorot matanya bukanlah sorot mata yang pernah kulihat di istana Raja Iblis, tapi sorot putus asa dan keinginan untuk membalas dendam.

“Saya berada di Ur pada saat itu, jadi saya tidak dalam posisi untuk menyelamatkannya. Dia akhirnya tertimpa reruntuhan bangunan yang runtuh, tapi aku tidak menyalahkanmu untuk itu. Dia masih bisa hidup hari ini kalau bukan karena si brengsek itu—alasan menyedihkan bagi seorang pria yang masih berani mengklaim dirinya adalah pembela rakyat.”

Satu demi satu, tetesan air mata jatuh, membentuk jejak di sepanjang pipinya. Saya menatap monumen itu, tidak bergerak. Pada akhirnya, bangunan itu tidak akan runtuh menimpanya jika bukan karena amukanku yang tidak disengaja. Kurangnya pengendalian diri saya masih menjadi penyebab kematiannya, dan kematian banyak orang lainnya.

“Tapi aku akan membalaskan dendamnya,” gumam Crow pelan. “Mungkin butuh waktu, tapi aku akan membuatnya membayar. Aku bersumpah.”

“Jadi begitu. Semoga beruntung.”

Saya menderita luka parah di tangan Gagak dan pahlawan di istana Yang Mulia. Aku mungkin bisa membawa Crow sendirian saat itu juga, kalau saja aku mau. Tapi nafsunya untuk membalas dendam jelas jauh, jauh lebih dalam daripada nafsuku, dan aku bisa merasakan bahwa tidak ada gunanya mencoba melawannya. Jadi saya menyampaikan belasungkawa kepadanya, lalu duduk di sana memandangi tugu peringatan itu sebentar.

Kali berikutnya aku menoleh, Crow sudah pergi.

“Apa yang terjadi setelah itu?” Lady Amelia bertanya sambil menggoreng sayuran cincang. Guru biasanya yang menangani sebagian besar proses memasak, jadi saya tidak pernah menyadari bahwa Amelia mempunyai bakat alami. Jika dia terus belajar dengan kecepatan seperti ini, dia akan menjadi koki yang baik sebelum kita menyadarinya.

“Saya tidak pernah melihatnya lagi. Faktanya, aku benar-benar melupakannya sampai kami tiba di kota ini dan aku merasakan mana miliknya.”

Pada hari pertama kami tiba di pelabuhan, saya merasakan hembusan sihir angin yang tidak berbahaya datang ke arah saya, sehingga sebagian besar orang akan menganggapnya sebagai angin sepoi-sepoi. Saya merasakannya tepat pada saat Guru mengaktifkan Sihir Bayangannya. Crow mengatur waktu hembusan anginnya sehingga akan tersembunyi oleh kekuatan mana Guru yang luar biasa, memastikan pesannya hanya sampai padaku. Guru terlalu fokus dalam mengendalikan mana sehingga tidak menyadarinya, jadi Lingga adalah satu-satunya orang di sana yang mungkin telah mengambil mana milik Crow.

“Kalau dipikir-pikir,” kata Amelia, “ayahku pernah memberitahuku bahwa salah satu kelompok pahlawan sebelumnya tahu cara menggunakan dan mengendalikan sihirnya hampir sama seperti iblis. Dia mungkin sedang berbicara tentang Crow, bukan?”

Aku mengangguk. Agar dapat dipilih untuk bergabung dengan kelompok pahlawan sebagai perwakilan ras, seseorang tidak hanya harus memiliki bakat luar biasa baik dalam pertarungan fisik atau sihir, namun juga memiliki keterampilan luar biasa yang tidak dapat dimiliki oleh anggota ras lainnya. Dalam kasus Crow, kontrol mana yang luar biasalah yang membantunya unggul dalam persaingan.

“Saat Anda dan Guru kembali ke penginapan setelah makan malam pada hari pertama, saya pergi sendiri untuk menemuinya.”

“Yah, kalau itu bukan Mimpi Buruk Adorea.”

Seperti dugaanku, Crow sedang menungguku di bukit yang sama tempat kami pertama kali bertemu.

Aku mengerutkan alisku, kesal dengan sapaan tajam ini. “Bukan begitu biasanya saya menyapa tamu ketika mereka meluangkan waktu untuk menjawab panggilan saya. Dan namaku Night sekarang, sekedar informasi, jadi berhentilah memanggilku seperti itu. Sudah lebih dari seratus tahun.”

“Ini baru seratus tahun, menurutku maksudmu,” kata Crow sambil tertawa mengejek sambil memutarbalikkan kata-kataku. “Itu bahkan hanya sekejap mata untuk monster sepertimu, bukan? Apakah Anda mampu mati karena sebab alamiah? Sejujurnya saya tidak tahu.”

Itu benar. Beastfolk umumnya hanya hidup sekitar seratus tahun lebih lama dari rata-rata manusia, sedangkan monster umumnya tidak mati kecuali mereka dibunuh.

“Semantik yang cukup. Untuk apa kamu memanggilku ke sini? Mengapa Anda merasa perlu mengirimi saya sinyal rahasia yang disembunyikan oleh sihir Guru?”

Telinga gagak meninggi. “Tuan, ya? Aku bertanya-tanya apa yang tampak berbeda darimu. Jadi Nightmare of Adorea yang hebat dan kuat telah direduksi menjadi tidak lebih dari sekedar hewan peliharaan untuk anak manusia kecil yang lemah? Mungkin Raja Iblis memerintahkanmu untuk melakukannya?”

Aku mengibaskan ekorku dengan marah. Ini sama sekali bukan hal yang ingin saya bicarakan; Aku ingin berteriak pada pria ini. Ini baru kedua kalinya kami bertemu—apa yang mungkin dia ketahui tentang saya? Dari mana dia bersikap seolah dia tahu apa yang ada di kepala Yang Mulia?

“Nyatakan urusanmu,” kataku lagi.

Gagak menghela nafas. “Anak laki-laki dengan jumlah mana yang luar biasa itu adalah tuanmu, aku mengerti? Aku punya beberapa pertanyaan yang ingin kutanyakan padanya, jadi mengapa kamu tidak membawanya bersamamu lain kali? Heck, aku bahkan akan memperbaiki pedangnya yang patah itu—bagaimana suaranya?”

Aku tidak berkata apa-apa, hanya menatap tajam ke arah Crow. Bukan berarti saya kadang-kadang memelototi Tuan atau Nyonya Amelia, ingatlah—ini adalah tatapan mematikan yang bisa membunuh orang yang lebih rendah.

Tapi Crow hanya mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya. “Apakah kamu benar-benar mengira aku tidak akan menyadarinya? Pedang itu ditempa oleh tangan Pahlawan Legenda sendiri. Ia memiliki lebih banyak mana yang tertanam di dalamnya daripada rata-rata manusia di seluruh tubuhnya, dan siapa pun yang menggunakannya akan memiliki mana yang diperkuat agar setara dengan iblis yang paling kuat sekalipun. Tanda tangan mananya sangat bagus, aku bisa tahu persis apa yang dia lakukan, bahkan dari sini. Saat ini, sepertinya dia akan memulai hubungan dengan putri peri itu.”

Aku ternganga karena kagum—bukan karena Crow mampu melakukan hal seperti itu, ingat, tapi karena Guru akhirnya mengambil tindakan terhadap Lady Amelia. Crow menafsirkan keherananku ditujukan pada yang pertama, dan sebagai hasilnya, dia terlihat agak senang dengan dirinya sendiri. Saya memutuskan untuk tidak memecahkan gelembungnya.

“Tetapi kamu tidak akan memanggilku ke sini hanya karena kamu ingin memperbaiki pedangnya karena kebaikan hatimu, bukan? Apa yang kamu inginkan?” Saya bertanya.

Gagak mengibaskan jarinya ke arahku seperti hewan peliharaan yang nakal, membuatku kesal tanpa henti. “Jika aku memberitahumu hal itu, kamu akan lari dan memberitahu tuanmu, bukan? Mengapa Anda tidak mencoba melakukan sedikit pemikiran kritis? Di sini, aku akan memberimu petunjuk: tuanmu itu memiliki sesuatu yang tidak dimiliki manusia lain.”

Aku memiringkan kepalaku, rasa penasaranku terusik. Apa yang Guru miliki yang tidak dimiliki manusia lain? Saya tidak bisa memikirkan apa pun.

“Oh, dan ini daftar bahan mentah yang aku perlukan untuk memperbaiki pedangnya itu,” kata Crow, menggunakan sihir angin untuk mengirim selembar kertas terbang ke arahku. Di atasnya ada daftar bagian yang hanya bisa diperoleh dari monster tingkat tinggi yang menakutkan. “Aku ingin kamu membawakannya untukku dalam beberapa hari ke depan.”

“Bukankah ini terlalu berlebihan?” Saya bertanya.

“TIDAK. Faktanya, itu adalah nilai minimum untuk pedang seperti itu. Semoga berhasil!” kata Crow, berusaha untuk tidak terkekeh.

Aku menatap lurus ke matanya. Ini pertama kalinya aku mendengarnya tertawa. Pada saat itu, aku tidak melihat adanya nafsu untuk membalas dendam di matanya, tapi bukan hakku untuk bertanya apakah dia berhasil membalas dendam pada anggota keluarga kerajaan yang telah membunuh saudara perempuannya. Terutama ketika aku secara tidak langsung terlibat dalam kematiannya.

“Jadi ke sanalah kamu lari. Kupikir ada yang tidak beres denganmu malam itu,” kata Lady Amelia sambil menyajikan makanan yang sudah jadi dan memeras jus buah segar ke dalam cangkir.

“Kamu menyadarinya, ya?” tanyaku, senang mengetahui dia begitu memperhatikanku.

“Sebenarnya, Akira-lah yang pertama kali menyadarinya.” Dia terkekeh sambil mengambil piring dan cangkir dan menuju ke bengkel. Saat itu baru sekitar jam makan siang, dan kami menemukan Crow menunggu kami di dalam, sedang istirahat dari pekerjaannya.

“Hei terima kasih. Saya menghargainya. Saya tahu memasak mungkin bukan hal yang biasa bagi Anda,” katanya.

Amelia dan aku bertukar pandangan dengan mata terbelalak, tidak percaya kami baru saja menerima ucapan terima kasih yang tulus dari Crow semua orang. Namun dia sepertinya tidak menyadarinya, karena dia sudah mulai melahap makanannya. Dia tidak mengatakan dia menyukainya, tapi dia juga tidak menghinanya, yang berarti dia mungkin menyukainya.

“Hei, jadi Night bercerita padaku tentang adik perempuanmu yang meninggal,” kata Amelia acuh tak acuh. “Apakah kamu akhirnya membalas dendam padanya?”

Tangan gagak membeku saat dia hendak menggigit lagi. Aku menatap Amelia dengan ngeri, bertanya-tanya apa yang mungkin merasukinya untuk membicarakan topik seperti itu.

“Belum. Bajingan kerajaan yang membunuh adikku masih hidup dan sehat. Faktanya, dia adalah keponakan raja saat ini, jika kamu bisa mempercayainya,” jawab Crow sambil tertawa kelelahan. Ada rasa sakit di ekspresinya yang aku tahu tidak mungkin bisa kupahami.