Volume 2 Chapter 1

Bab 1:

Petualangan Baru Dimulai

Sudut pandang: ODA AKIRA

“MASTER! MASTER!”

Aku terbangun di atas pohon karena suara Malam memanggilku. Aku membuka mataku dan mendapati dia menyusut hingga seukuran kucing rumahan dan berdiri tengkurap, menatap mataku dengan penuh perhatian. Rasanya sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihatnya.

Beberapa waktu telah berlalu sejak duelku dengan Kilika, yang merupakan terakhir kali aku melihatnya. Rupanya dia tidak berminat menonton pertarungan itu dan berangkat untuk mengejar tidur nyenyaknya di pohon terdekat. Aku mengeluh tentang keengganannya untuk mendukung tuannya, dan dia hanya menyeringai kecut dan menjawab bahwa tidak ada kemungkinan aku kalah dari “orang seperti dia.” Aku menghargai perasaannya, tapi aku tidak begitu yakin dari mana kepercayaannya kepadaku berasal atau apakah aku harus tersanjung karenanya.

Aku melompat turun dari pohon dan merentangkan tanganku tinggi-tinggi lalu ke belakang. Night melompat mengejarku dengan anggunnya kucing. Tidur di dahan pohon sama sekali tidak nyaman, tapi itu mengalahkan tidur di tanah labirin yang dingin dan keras sejauh satu mil. Syukurlah, aku tidak melakukan banyak gerakan bolak-balik saat tidur, jadi aku tidak perlu khawatir terjatuh. Saya juga tidak terlalu khawatir dengan serangga, terutama karena tidak ada nyamuk di dunia ini yang mengganggu saya sepanjang malam.

“Pagi, Malam,” kataku.

“Selamat pagi, Guru. Tampaknya Anda tidur nyenyak, dan itu luar biasa. Saya ingin tahu apakah mungkin Anda ingin menemani saya jalan-jalan pagi? Yang lain belum bangun untuk beberapa waktu.”

“Wow. Tidak setiap hari aku diajak jalan-jalan. Sebenarnya, menurutku ini mungkin yang pertama!”

Saya tahu dia punya kebiasaan mondar-mandir di sekitar arena bos lamanya beberapa saat setelah bangun tidur, dan dia menyebut tindakan itu sebagai “jalan pagi”. Tapi aku belum pernah diundang sebelumnya. Aku tahu dari sorot matanya dia punya lebih dari sekadar jalan-jalan santai. Jika itu adalah sesuatu yang dia rasa harus membangunkan saya, saya berasumsi itu pasti penting.

𝐞n𝐮𝓶𝓪.𝗶d

Sepanjang perjalanan kecil kami, Night terus mengubah ukurannya melalui Shapeshifter agar sesuai dengan lebar jalan kami yang bervariasi. Dalam sekejap, dia menyusut hingga seukuran anak kucing, lalu sedetik kemudian, dia menjadi seukuran macan kumbang atau anjing besar.

“Itu adalah Keterampilan Ekstra kecil yang berguna yang kamu punya di sana,” bisikku, sambil memandangnya ke samping.

“Memang ada kekurangannya, tapi ya, menurut saya, secara umum, sisi baiknya lebih banyak daripada sisi buruknya.”

Keheningan panjang terjadi setelah percakapan singkat ini. Langkah kakiku adalah satu-satunya suara. Setelah beberapa waktu, Night akhirnya mengajukan pertanyaan yang saya kira sudah lama dia tunggu-tunggu.

“Jadi, apa yang ingin Anda lakukan sekarang, Guru?”

“Apakah kamu memintaku sebagai pelayan Raja Iblis atau sebagai familiarku?”

Night tampak sedikit terkejut dengan jawaban itu pada awalnya, tapi kemudian dia tertawa kecil; langkah kami telah melambat dari berjalan-jalan menjadi berjalan-jalan pada saat ini.

“Tentu saja, sebagai familiarmu. Satu-satunya koneksi yang tersisa yang aku miliki dengan Raja Iblis adalah melalui panca inderaku. Aku tidak punya niat untuk mengkhianatinya, tapi aku juga tidak punya niat untuk melayaninya lagi. Meskipun aku kira seseorang dapat berargumen bahwa menolak untuk mengabdi padanya merupakan sebuah pengkhianatan…”

“Kamu yakin tentang ini? Maksudku, aku berasumsi kamu menjalani kehidupan mewah di antara para iblis, mengingat posisimu yang tinggi.”

Memang benar, terkurung di labirin tingkat terendah untuk selama-lamanya sepertinya merupakan penurunan pangkat bagiku, tapi mengingat sifat Night yang cerewet, aku tidak bisa membayangkan penempatannya merupakan hukuman atas semacam kesalahan. Dia mungkin telah dipercayakan tugas itu karena dia adalah pelayan Raja Iblis yang paling setia. Dan saya hanya bisa berasumsi bahwa kemampuannya untuk berubah bentuk dan berkomunikasi berarti dia diperlakukan lebih setara daripada monster lainnya. Saya telah bertemu begitu banyak makhluk dengan Keterampilan Ekstra sehingga terkadang sulit untuk mengingat bahwa hanya elit sejati yang dapat bermimpi untuk memperolehnya.

“Anda pernah mengatakan kepada saya bahwa jika hal itu terjadi, saya bebas untuk memihak Yang Mulia, tetapi kenyataannya adalah, saya tidak melihat diri saya meninggalkan Anda… Tapi kembali ke topik yang ada: jika Anda benar-benar tidak mau meninggalkan Anda… Aku tidak punya tujuan selanjutnya, aku ingin kita pergi ke suatu tempat.”

“Wow. Biasanya Anda tidak mengajukan permintaan seperti ini. Baiklah, kamu ingin pergi ke mana?” tanyaku, mengikuti pergantian topik sambil diam-diam tersentuh oleh gagasan bahwa dia akan memilihku daripada tuan lamanya.

“Ke alam liar Brute, tempat binatang-binatang besar berkeliaran bebas.”

“Benua beastfolk, kan? Dan apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan di sana?”

“Ada banyak pandai besi yang terampil di antara para beastfolk. Dan menurutku sudah saatnya pedangmu itu diperiksa.”

Aku mengikuti pandangan Night dari balik bahuku ke gagang katana hitamku. Pedang itu adalah hadiah dari Komandan Saran dan telah menyelamatkanku dari kematian berkali-kali, tapi sekarang pedang itu berada di ambang kematian. Saya kira itu sudah diduga setelah melihat begitu banyak kegunaannya melawan monster yang lebih rentan terhadap sihir. Bukannya saya tidak berusaha merawat bilahnya dengan benar—saya hanya mendorongnya hingga terlihat rapuh, seolah-olah seorang seniman bela diri yang terampil dapat memotongnya menjadi dua bagian dalam karate.

“Ya, mungkin ada baiknya jika kita menyelesaikannya,” aku mengakui.

“Melihat? Pasanganmu adalah kucing kecil yang jeli, bukan?” kata Night sambil membusungkan dadanya dengan tampilan yang membuatku terkekeh. Sepertinya ini bukan satu-satunya tugas yang dia pikirkan untuk perjalanan kami ke wilayah beastfolk, tapi aku memutuskan untuk menunggu untuk memulai pembicaraan tentang topik ini.

“Kalau begitu, menurutku semuanya sudah beres. Kita akan berangkat hari ini,” aku menyatakan.

“Hari ini?!” Malam tergagap tak percaya.

Aku tidak bisa menyalahkan dia karena terkejut—ini cukup mengejutkan, tapi pikiranku sudah bulat, dan aku punya perasaan yang baik untuk segera pergi. “Sejujurnya, aku berharap bisa segera keluar dari Hutan Suci, tapi urusan dengan Kilika ini benar-benar menunda rencana kami. Sangat disayangkan kami tertahan di sini begitu lama, tapi akhirnya kami bisa melanjutkan hidup.”

“Jadi begitu. Kurasa aku akan bersiap-siap, kalau begitu,” kata sebuah suara yang jelas-jelas bukan suara Night. Bukan, ini adalah suara seorang wanita, dan aku berbalik dan melihat seorang gadis cantik mendengarkan percakapan kami, rambut peraknya berkibar tertiup angin.

Penyadap.

Ada kilatan nakal di mata merah cerahnya, senang dengan dirinya sendiri karena dia berhasil menyelinap ke arahku.

aku mengerang. “Wah, halo, Amelia.”

“Kuharap kau tidak berencana meninggalkanku? Karena aku akan mengikutimu sampai ke ujung dunia, Akira.” Dia tersenyum. Dia tidak banyak tersenyum sejak kami tiba di wilayah elf, jadi senang melihatnya.

“Tentu saja aku tidak akan meninggalkanmu, bodoh. Aku tidak peduli apa yang ayahmu, raja, katakan—kamu dan aku adalah satu tim,” aku meyakinkannya, tapi Night menatapku dengan pandangan kotor. “Eh, kamu, aku , dan Night , maksudku,” aku cepat-cepat mengubah. Mereka berdua memberiku anggukan yang memuaskan. “Tetapi tidak ada yang tahu apakah atau kapan kita akan kembali, jadi sebaiknya kamu memberitahu raja dan adikmu sebelum kita pergi.”

“Tidak ada ‘jika’. Kami akan berhasil kembali, jadi tidak ada yang perlu mereka khawatirkan. Aku tak perlu bilang apa-apa pada mereka,” tegas Amelia dingin.

“Cukup adil.” Aku tersenyum. Mungkin hanya saya satu-satunya yang merasa sedikit khawatir. Dia benar; kami akan baik-baik saja , aku meyakinkan diriku sendiri dalam hati. Kami akan baik-baik saja.

“Putri Amelia! Apakah kamu ingin minum air?”

“Putri Amelia! Bagaimana perasaanmu?”

“Putri Amelia! Mungkin kita harus…”

“Putri Amelia…!”

“Putri…?”

“Gaaaaa! Apakah kalian semua DIAM saja?! Tinggalkan kami sendiri!”

Aku mengusir segerombolan pelayan elf yang mengerumuni Amelia, sambil bertanya-tanya apa yang telah kulakukan hingga berakhir dalam situasi ini.

“Kamu berangkat hari ini ?!”

“Ini… sangat tiba-tiba, untuk membuatnya lebih enteng.”

Raja dan Kilika sama-sama terkejut dengan pengumumanku tentang keberangkatan kami. Ayah Amelia segera terangkat dari singgasananya, menjatuhkannya ke tanah dengan suara keras. Tapi raja tidak memedulikan kursi mewahnya, malah berjalan mendekat dan menarik kerah bajuku. Aku tidak bergeming, tapi aku bisa merasakan kemarahan yang sangat besar terpancar dari gadis yang berdiri di sampingku. Tidak, tidak apa-apa, Amelia… Kamu tidak perlu menatap tajam ke ayahmu, tidak apa-apa…

𝐞n𝐮𝓶𝓪.𝗶d

Namun, raja tidak goyah di bawah tatapan Amelia saat dia mengguncang bahuku dengan keras, meskipun ini terasa seperti dorongan lembut bagiku. Raja bukanlah orang yang lemah, tapi perbedaan statistik kami sangat besar.

“Itu terlalu dini!” dia berteriak. “Mungkin anak sepertimu tidak akan mengerti, tapi ada prosedur untuk hal seperti ini! Langkah-langkah yang harus diambil! Anda tidak bisa begitu saja melenggang ke benua lain begitu saja!

“Ya, aku sadar,” jawabku cepat.

Raja hanya menggelengkan kepalanya. Sejujurnya, kukira aku bisa menangani berbagai hal dengan cukup baik, tapi sekarang aku merasa sedikit kasihan pada pria itu—terutama karena aku tahu alasan sebenarnya dia begitu segan melepaskan Amelia begitu cepat.

“Baiklah, lakukan sesukamu,” raja mengalah. “Meskipun menurutku ini berarti kita tidak akan mengadakan pesta mudik yang kurencanakan untuknya…”

Aku tahu dia dan Kilika sedang merencanakan pesta besar untuk merayakan kembalinya Amelia ke hutan, itulah salah satu alasanku bersikeras untuk berangkat secepatnya. Bagian lainnya adalah karena rasa dendam terhadap ayahnya, yang jelas tidak ingin putrinya pergi meskipun kami telah menyetujuinya.

“Hei, lihatlah seperti ini: mungkin ini kesempatan sempurna bagi Kilika untuk merasakan bagaimana rasanya menjadi Amelia,” usulku.

“A-bagaimana rasanya menjadi dia ? Tentunya kamu tidak menyarankan agar aku menyamar sebagai adikku dan menghadiri pesta sebagai penggantinya?” Kilika menolak keras.

“Sebenarnya itulah yang saya sarankan.” Aku mengerutkan kening, kecewa karena dia sepertinya tidak menyukai gagasan itu.

Hubungan Kilika dan Amelia telah berkembang pesat, dan mereka sepertinya berusaha mengesampingkan perbedaan mereka, namun saya masih khawatir bahwa sebagian dari kecemburuan Kilika yang mendalam akan muncul kembali dari waktu ke waktu. Bukannya aku meragukan niat baik Kilika—kedua saudara perempuan itu praktis tidak dapat dipisahkan sejak duel kecil kami—tapi elf seperti mereka berumur sangat panjang, jadi sangat penting untuk memastikan kedua saudara perempuan itu mencapai titik saling pengertian yang sebenarnya.

“Sekarang ada ide yang menarik,” renung sang raja. “Kamu mungkin belum menyadarinya, Kilika, tapi menjadi seorang putri memiliki banyak kesulitan. Mungkin dengan belajar untuk berdiri tegak di atas orang-orangmu tanpa bantuan Mesmerize, kamu akan bisa lebih memahami dan mendapatkan rasa hormat yang lebih dalam terhadap adikmu.”

“A-apakah kamu benar-benar menyukai ide ini, Ayah?!” Kilika menangis.

“Oh, yang kulakukan sebenarnya tidak terlalu sulit,” kata Amelia sambil menepuk kepala Kilika. “Kamu akan melakukannya dengan baik. Saya berjanji.”

“Kakak…” Kilika merintih, lalu mengangguk dengan antusias.

Tidak ada yang bisa menolak pukulan satu-dua dari kombinasi senyuman dan tepukan kepala Amelia. Setidaknya, aku belum menemukan cara untuk menolaknya, apalagi pada tatapan mata anak anjingnya. Keduanya adalah serangan tingkat atas yang sama sekali mengabaikan statistik lawannya dan berdampak besar pada ketabahan mental mereka. Mereka juga tidak bisa diblokir atau dilawan. Mungkin Amelia adalah MVP sejati di dunia ini.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan menyamar sebagai adikku dan menggantikannya menghadiri pesta!”

“Bagus. Buat aku bangga, oke?” Amelia tersenyum manis.

“Oke!” Kilika berseri-seri.

Manis. Setidaknya itu adalah satu masalah yang sudah teratasi. Aku melihat ke arah Amelia—dia sepertinya tidak begitu tertarik dengan gagasan itu seperti Kilika sekarang, tapi sepertinya dia bahagia untuk adiknya.

“Dan kemana tujuan kalian bertiga? Pergi ke istana Raja Iblis?” tanya raja.

“Tidak, aku perlu menyelesaikan beberapa pekerjaan pada pedangku, jadi kita pergi ke Brute dulu,” jawabku. Mendengar ini, raja sedikit mengernyitkan wajahnya. Benar, aku lupa para elf dan para beastfolk bukanlah penggemar berat satu sama lain. Yah, kurasa para elf bukanlah penggemar berat ras apa pun selain diri mereka sendiri, jadi mungkin akan lebih tepat jika menyebutnya sebagai daging sapi sepihak. Tetap saja, aku bisa mengerti kenapa para elf, yang sangat bangga dengan keanggunan dan tradisi, tidak mau berhadapan langsung dengan para beastfolk yang kekar dan kekar.

“Jadi begitu. Kalau begitu, izinkan saya setidaknya melihat Anda dengan aman ke pelabuhan.”

“Terima kasih, tapi kami akan baik-baik saja.”

“Sekarang, sekarang. Tidak perlu bersikap rendah hati.”

“Tidak benar-benar. Kedatanganmu sepertinya akan membawa bencana, jadi menurutku kita akan lewat saja.”

“Bukan hal yang menyenangkan, bukan?”

Saya tidak terlalu peduli jika menurut Anda saya menyenangkan, Pops. Membayangkan Anda menemani kami sampai ke pelabuhan terasa mencurigakan bagi saya, meskipun ada lautan luas antara kami dan mereka. Tidak ada yang tahu jenis BS induk helikopter apa yang mungkin Anda rencanakan.

“Tidak banyak kapal dari sini ke Brute, dan Anda pasti tidak akan bisa menaikinya tanpa surat izin kerajaan. Meskipun jika Anda benar-benar ingin terus berpindah antar benua secara ilegal tanpa melakukan dokumen apa pun yang diperlukan, saya rasa itu bukan urusan saya . Biarkan saja putriku ikut campur.”

𝐞n𝐮𝓶𝓪.𝗶d

“Cih.”

“Omong-omong, bagaimana kalian bertiga bisa masuk tanpa izin ke wilayah elf?”

Omong kosong. Aku agak berharap dia melupakan hal itu. Aku mendecakkan lidahku karena frustrasi. Benar-benar tidak ingin masuk ke dalam keseluruhan masalah “datang ke sini melalui lingkaran teleportasi sihir” saat ini, apalagi fakta bahwa aku bukan dari dunia ini sejak awal. Aku memaksakan senyum dan berusaha mati-matian untuk menghindari pertanyaan itu. “Baik. Kami akan melakukannya sesuai keinginanmu, kurasa , ” aku mengalah.

“Tidak, jika kamu mau merendahkanku seperti itu, kamu tidak akan melakukannya,” kata raja.

“Maaf, mau bagaimana lagi,” kataku. brengsek. Aku bahkan tidak berusaha bersikap kasar saat itu.

Aku melipat tanganku, dan raja menghela nafas, rupanya menyadari bahwa mencoba memperbaiki perilakuku adalah sia-sia.

“Yah, luangkan waktu untuk mengumpulkan barang-barangmu. Aku akan menemuimu di alun-alun nanti, dan kamu bisa keluar dari sana.”

“Kami akan siap dan menunggu.”

Aku tidak membawa banyak barang bawaan, selain senjata dan pakaian di punggungku. Setelah menghitung pisau lemparku dan membantu Amelia memilah barang mana yang ingin dia bawa, kami menuju ke alun-alun sesuai permintaan.

“Baiklah, teman-teman! Maju maju!”

“Hei, Raja Dingaling! Maukah kamu memberitahuku apa yang terjadi di sini?!”

Ketika kami tiba di alun-alun, kami disambut oleh hampir seratus pemanah elf. Mereka semua berdiri diam sehingga sejujurnya aku mengira mereka mungkin hanya baju zirah kosong pada awalnya.

“Ayah, bukankah menurutmu ini terlalu berlebihan?” tanya Kilika, meskipun dia sendiri mengenakan baju besi lengkap—hal ini memang pantas, mengingat dia adalah ahli pedang terhebat di seluruh wilayah elf. Membawa dia dalam perjalanan mungkin tidak akan memperlambat kami, tapi sembilan puluh sembilan pemanah lainnya jelas-jelas berlebihan. Dan yang membuatku sangat kecewa, sepertinya raja sangat ingin menemani kami juga.

“Ada banyak bahaya di jalan terbuka, dan ada kekuatan dalam jumlah,” kata sang raja, mencoba bersikap seolah-olah dia tidak terlihat konyol dalam seragam prajuritnya. Juga, apakah dia belum pernah mendengar tentang bersikap low profile? Terkadang tidak ideal bepergian dengan seluruh batalion tentara, percaya atau tidak. Faktanya, sering kali. “Oh, ayo sekarang. Tentunya sedikit perlindungan tidak ada salahnya?” Raja tersenyum malu-malu.

“Sedikit? Kamu menyebut ini sedikit ?” aku meludah kembali.

Aku bisa saja meninju wajah bodohnya—dan mungkin akan melakukannya, jika Amelia tidak menghentikanku. Pada akhirnya, Kilika berhasil membujuknya untuk hanya mengirim segelintir tentara bersama kami, dan dia (untungnya) meyakinkannya untuk tinggal di rumah dan melepas baju zirah konyol itu.

Melihat ke depan ke masa kini, saat kami terus berjalan melewati hutan dengan sekelompok tentara di belakangnya. Meskipun hanya sekitar seperempat dari jumlah aslinya, masih ada dua puluh teman perjalanan baru dan tidak diinginkan. Dan jika itu belum cukup buruk, mereka semua adalah laki-laki.

Aku benci ini . Bahkan setelah mengusir mereka untuk kesekian kalinya, aku masih bisa melihat mereka sesekali melirik ke arah Amelia. ini tidak tahu kapan harus memberhentikan .

“Tidak akan lama lagi sampai kita mencapai pelabuhan,” kata seorang pemuda elf tersenyum yang berani mendekatiku meskipun aku jelas-jelas merasa frustrasi.

Memang benar, “masa muda” itu relatif. Dibandingkan dengan Amelia dan yang lainnya, dia mungkin masih muda, tapi setidaknya dia mungkin beberapa dekade lebih tua dariku. Dan sama seperti pria elf lainnya, dia diberkati dengan ketampanan yang luar biasa.

Bungkuklah, kawan cantik .

Dia salah mengartikan tatapanku yang menyedihkan, lalu dia dengan cepat tersentak dan mulai memperkenalkan dirinya dengan panik. “I-namanya William, Tuanku!”

“Mengapa itu terdengar sangat familiar?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku.

“Erm, sebenarnya agak memalukan…tapi kedua orang tuaku adalah penggemar berat Lord Liam, jadi…”

“Oh begitu. Mereka memasukkan namanya ke dalam nama Anda sebagai penghormatan atau apa pun.” Tampaknya menamai keturunan Anda dengan nama seseorang yang Anda hormati juga merupakan hal yang penting di Morrigan.

“Benar. Saya sangat menghormati Lord Liam, jadi saya sangat senang dengan nama itu. Meskipun itu sedikit memalukan.”

“Aku masih belum mengerti apa hebatnya bajingan itu,” bisikku pada diriku sendiri, mengingat kembali wajah bodohnya yang percaya diri selama duel kami.

“Apakah Anda mengatakan sesuatu, Tuanku?”

“Tidak maaf.”

𝐞n𝐮𝓶𝓪.𝗶d

Agar adil, saya harus memberi penghargaan pada Liam atas tindakannya sejak dia dibebaskan dari mantra Kilika. Dia bekerja tanpa kenal lelah untuk menstabilkan negara elf, dan dia secara resmi telah membatalkan pertunangannya dengan Amelia dan Kilika untuk fokus pada pekerjaannya, bahkan mengeluarkan permintaan maaf resmi mengenai hal tersebut. Sial, dia bahkan sampai bersujud di hadapanku dengan intensitas emosional yang begitu besar sehingga seseorang mungkin akan dimaafkan jika bertanya-tanya apakah dia diam-diam orang Jepang.

“Tuan Akira, mohon maaf yang terdalam dan tulus! Aku seharusnya menghentikan Putri Kilika dan menyelamatkan Putri Amelia, tapi kekuranganku sendiri memaksamu melakukan pekerjaan itu untukku! Dan aku bahkan berani mencoba membunuhmu saat pertama kali kita bertemu! Maafkan saya atas pelanggaran saya!”

“Hei, wah, wah, wah! Anda tidak perlu berlutut, sobat! Dan dari mana kamu belajar meminta maaf seperti orang Jepang?! Meskipun Anda melakukan pekerjaan luar biasa, saya harus mengakuinya! Ayo, angkat kepalamu!”

“Saya pernah mendengar bagaimana penduduk negara manusia Yamato meminta maaf atau memohon kepada atasan mereka. Dan karena kampung halamanmu rupanya memiliki kemiripan budaya yang mencolok dengan Yamato, aku ingin meminta maaf dengan cara yang paling kamu hargai!”

“Baiklah baiklah! Cukup! Bangun saja!”

Saya akhirnya menyerah pada tampilan emosional dan memaafkannya.

Mungkin tanpa menyadari pikiranku melayang ke tempat lain, William terus bernostalgia tentang cintanya pada Liam. “Tapi dia benar-benar panutan yang sempurna, bukan begitu? Dikatakan bahwa masyarakat elf akan runtuh jika bukan karena raja kita, tapi sejujurnya saya pikir Anda bisa mengatakan hal yang sama tentang Lord Liam. Saya diberitahu bahwa dia bekerja hingga larut malam, hari demi hari, berusaha membangun kembali perekonomian kita, meskipun sejujurnya saya tidak tahu apa sebenarnya pekerjaannya, karena saya sendiri masih seorang pelajar. Tapi dia tidak terlalu bangga dengan statusnya sebagai pegawai negeri, dan dia tetap berpartisipasi dalam perburuan seperti elf lainnya yang mampu. Keterampilan memanahnya berada di urutan kedua setelah Amelia, dan mangsanya tidak pernah luput darinya. Itulah Lord Liam kami untuk Anda—dia yang terbaik dari kedua dunia, diberkati dengan otak dan kekuatan!”

“Ya, keren sekali, Nak. Bagaimanapun…”

Setelah dengan ahli mengabaikan omelan panjang dan fanboy William, aku melihat keributan terjadi di depan kami di karavan, membuat langkah maju kami terhenti. William tadi bilang kami sudah semakin dekat dengan tujuan kami, tapi menurutku kami belum sampai. Tak lama kemudian, anak laki-laki itu membenarkan kecurigaan saya.

“Oh tidak! Kita punya musuh!” katanya dengan panik.

“Bermusuhan? Maksudmu bandit atau semacamnya?” Saya bertanya.

Para prajurit membentuk lingkaran mengelilingi Amelia dan mengeluarkan senjatanya masing-masing. Mengingat kami masih berada dalam jarak dekat dan ada elf di sekitarku, aku belum bisa menggambar Yato-no-Kami dan bergabung dengan mereka. Ditambah lagi, sepertinya jumlah penyerang kami jauh lebih banyak.

“Tidak, ini bukan hanya bandit biasa! Mereka telah menculik wanita dan anak-anak di sekitar sini! Dan tidak satu pun dari mereka yang kembali!”

“Penyelundup elf, ya? Saya membayangkan mereka menjual korbannya kepada pembeli asing yang kaya dan berkuasa yang bersedia membayar sedikit ekstra untuk seorang budak berwajah ‘eksotis’?”

“Jadi, Anda pernah mendengarnya sebelumnya. Ya, mereka mencuri saudara dan saudari elf kita, lalu menjualnya kepada pembeli manusia dan hewan dengan harga tinggi!”

William kini mengepalkan tangannya begitu erat hingga darah mengucur di telapak tangannya. Dia menyaksikan para penculik perlahan-lahan mendekati kami dengan kebencian yang dalam dan membara di matanya; fanboy Liam yang lugu beberapa menit yang lalu tidak ditemukan. Aku punya firasat bahwa mungkin seseorang yang sangat dekat dengan William telah diculik, dan sepertinya beberapa elf lainnya mempunyai dendam serupa.

Elf tampaknya disatukan oleh mentalitas suku. Mereka tidak akan ragu untuk menyerahkan nyawa mereka demi rekan senegaranya, terlepas dari apakah mereka memiliki hubungan darah atau tidak, dan mereka tidak akan berhenti untuk membalas dendam. Untuk menjadi musuh bagi masyarakat seperti itu—apalagi dengan berani menculik puluhan saudara mereka—para pedagang manusia ini mungkin mendapat dukungan dari kelompok yang kuat, bahkan mungkin pemerintah.

Namun ketika lingkaran kami semakin erat, saya memutuskan sekarang mungkin bukan waktu yang tepat untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Untuk saat ini, saya harus mencari cara untuk mengeluarkan kita dari situasi sulit ini—saya bisa mengkhawatirkan penyebab sebenarnya nanti. Sayangnya, saya adalah satu-satunya pejuang garis depan di sini. Aku mendapati diriku berharap kami membawa Kilika bersama kami, meskipun mungkin lebih dari segalanya, aku berharap mereka memperingatkan kami bahwa ada penculik yang mengintai di sekitar wilayah ini!

“Nah, para elf kecilku—serahkan Yang Mulia, dan kami akan membiarkanmu hidup. Lawan dan mati,” kata salah satu penculik.

“Yang Mulia?”

“Jangan berpura-pura bodoh, Nak. Putri Amelia! Serahkan dia sekarang juga!”

𝐞n𝐮𝓶𝓪.𝗶d

Orang-orang ini jelas tidak main-main—mereka pasti punya nyali untuk meminta kami menyerahkan Amelia, aku akan memberikannya kepada mereka. Saya begitu tersinggung dengan gagasan ini sehingga saya secara tidak sengaja menghancurkan pisau lempar yang saya pegang erat-erat di tangan saya. Haruskah aku mengusir para preman ini? Tidak, aku mungkin tidak seharusnya membunuh mereka, tapi setidaknya aku bisa menahan mereka dengan Sihir Bayangan, kan? Mungkin melepas satu atau dua lengan saat aku melakukannya.

“L-Tuan Akira?”

“Ada apa, William?”

“K-kamu baru saja mematahkan senjatamu sendiri…”

“Ya, tapi aku punya lebih banyak informasi dari mana asalnya. Jangan khawatir tentang hal itu.”

“Tuan Akira, nada bicaramu—mengapa berubah?”

“Saya tersinggung dengan keberanian pria ini.”

“O-oh. Baiklah, jika kamu berkata begitu.”

Para elf yang berdiri di sekitarku, termasuk William, semuanya mundur beberapa langkah, tapi gelombang kemarahan yang mengalir dari pori-poriku segera diredakan oleh suara seorang wanita.

“Aku percaya padamu, Akira. Jangan biarkan aku pergi, oke?”

“Tentu saja tidak, sayang. Aku tidak akan pernah menyerahkan wanita yang kucintai kepada sekelompok preman.”

Satu sentuhan jari Amelia di lengan yang kugunakan untuk menghancurkan pisau sudah cukup membuatku tenang, dan dia tersenyum melihat aku sudah kembali normal. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan mulai meneriakkan perintah kepada para prajurit, yang sebagian besar masih gemetaran.

“Terlihat hidup, teman-teman! Musuh telah mengalahkan jumlah kita! Tapi selama kita punya Akira di pihak kita, mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan kita! Mari kita tunjukkan pada para penjahat ini apa yang kita para elf lakukan terhadap mereka yang berani menyentuh bangsa kita!”

Semua prajurit bersorak sorai. Kemudian Amelia, setelah benar-benar membalikkan semangat pasukan, mulai bersiap untuk menggunakan Sihir Gravitasi khasnya. Sepertinya dia bermaksud bertarung bersamaku.

“Baiklah, aku akan menghabisi bajingan-bajingan ini seperti aku adalah seorang pembunuh. Hati-hati, Amelia.”

“Kamu juga.”

Dengan itu, saya mengaktifkan Conceal Presence. Kupikir aku akan mengalahkan pemimpinnya terlebih dahulu, lalu berurusan dengan kroni-kroninya, jadi aku menyelinap keluar dari lingkaran elf dan menuju ke arah asal suara orang pertama. Berkat skill Assassination tingkat tinggiku , aku bisa berlari secepat yang aku mau tanpa mengeluarkan suara. Aku tahu yang lain akan baik-baik saja—tidak mungkin ada satu pun dari preman ini yang bisa memberikan lilin kepada Amelia. Menyadari bahwa mungkin salah satu penyerang kami masih dapat melihat saya jika mereka memiliki Mata Mistik seperti milik Komandan Saran, saya menempel pada bayangan di balik pepohonan saat saya mendekat. Namun, sepertinya tidak ada satu pun dari mereka yang tahu bahwa aku telah menyelinap tepat di depan hidung mereka.

“Heh heh heh… Apa katamu, Bos? Menurutmu mereka akan menyerahkan gadis itu?” Saya mendengar satu suara yang tidak menyenangkan bertanya.

Ini cukup membuatku marah lagi. Seolah-olah aku akan menyerahkan Amelia-ku yang berharga kepada sekelompok preman sepertimu .

“Yah, dia mungkin yang disebut ‘permata mahkota’ mereka, tapi jangan biarkan hal itu menipu Anda. Orang-orang ini menganggap sedikit kebencian terhadap salah satu dari mereka sama saja dengan meremehkan mereka semua, jadi menurutku mereka tidak akan terlalu bersemangat untuk bernegosiasi setelah kita mengambil begitu banyak saudara mereka,” terdengar suara yang lebih tenang, sepertinya milik pemimpin kelompok tersebut.

Dengan pisau lempar di satu tangan, aku mendekat. Dengan menggunakan Deteksi Kehadiran, saya dapat menentukan bahwa totalnya ada sekitar lima puluh. Tiga dari mereka tampaknya terlalu lemah untuk disebut sebagai penculik—mungkin sandera.

“Kalau begitu, haruskah kita membiarkan mereka memilikinya?” tanya suara pertama.

“Saya rasa begitu. Tidak ingin membiarkan Lord Gram menunggu putrinya terlalu lama, bukan?” kata bos.

Gram . Sekarang ada nama yang belum pernah saya dengar sebelumnya. Jika dialah yang memberikan perintah kepada preman-preman ini, maka akan lebih bijaksana untuk mencatatnya. Bagaimanapun juga, sepertinya mereka sedang bersiap untuk melakukan serangan, jadi sudah waktunya aku mulai bekerja. Menunggu matahari tersembunyi oleh awan yang lewat, aku memanfaatkan sedikit tabir bayangan dan mulai bergerak.

“Huh?!”

“Blarrrgh!”

“Hei, apa yang—ggrgghk!”

Saya melumpuhkan hampir selusin dari mereka dalam sekejap, lalu melaju menuju target saya berikutnya. Para penculik benar-benar lengah, dan saya terus menghajar mereka satu per satu bahkan sebelum mereka sempat mengeluarkan senjatanya.

“Hai! Apa yang terjadi?!”

“Kami sedang diserang, Bos!”

“Apa?! Kamu pasti becanda!”

Rupanya bos bahkan belum mempertimbangkan kemungkinan kami berani melawan sementara mereka masih membawa sandera lain. Mereka seharusnya mundur saat itu juga, tapi pemimpin mereka sepertinya punya ide lain.

“Grr! Aku tidak tahu apa yang dipikirkan orang-orang aneh bertelinga lancip ini, tapi aku tidak peduli! Bunuh siapa pun yang tidak kamu kenal!”

Orang-orang rendahan mengeluarkan seruan perang, menyamarkan ketakutan dan kebingungan mereka, lalu langsung menyerbu ke tengah lingkaran.

“Hanya tersisa sepuluh, kan? Kurasa aku akan membiarkan Amelia dan William menangani mereka sementara aku mengurus bos dan para sandera,” kataku tegas. Tampaknya pelakunya memang manusia, sehingga Amelia bisa dengan mudah menanganinya meski tanpa bantuan pemanahnya. Saya memerintahkan Night untuk mengawasi Amelia melalui Telepati.

“Tetapi tentu saja, Guru,” jawabnya dengan percaya diri. Dia tampak bersemangat karena mendapat kesempatan untuk mengalahkan beberapa manusia lagi; dia belum sepenuhnya melepaskan akar bos-monsternya.

“Hei, sialan! Apa yang merasukimu, idiot? Bangun!” teriak sang pemimpin kepada rekan-rekannya yang terjatuh. Dia menodongkan pisau ke tenggorokan seorang sandera elf perempuan, yang tampak sangat kurus dan kurang gizi. Teman-temannya yang tidak sadarkan diri tetap diam.

Saya memperhatikan gadis elf lainnya, yang ini seorang gadis muda cantik, gemetar di dekatnya. Ada seorang sandera lain tergeletak di tanah di sampingnya, dan meski aku tidak bisa melihat dengan jelas wajah mereka, sepertinya mereka juga seorang wanita elf. Mungkin dia pingsan. Ketiganya diikat dan disumpal, tidak dapat melarikan diri meskipun terjadi kekacauan.

Menyelamatkan para sandera adalah prioritas utamaku, jadi aku menggunakan Conceal Presence lagi dan bergerak ke arah bos, meskipun aku mungkin bisa menyelinap ke arahnya tanpa itu, karena sibuk membangunkan rekan-rekannya. Pertama, saya mengangkat wanita yang tak sadarkan diri itu, membaringkannya di bawah bayangan pohon terdekat, dan memotong ikatannya dengan pisau lempar. Lalu aku kembali menuju gadis muda itu. Saya tidak ingin dia berteriak dan mengingatkan bos, jadi saya memotong lehernya dengan karate untuk menjatuhkannya sebelum menyeretnya ke belakang pohon lain. Amelia mungkin punya beberapa kata pilihan untukku seandainya dia menyaksikannya, tapi menurutku dia terlalu sibuk untuk menyadarinya, dan risiko gadis itu menganggap aku adalah salah satu penculiknya terlalu besar untuk diabaikan. Namun, sandera terakhirlah yang menjadi yang paling sulit. Bagaimana aku bisa merebutnya dari cengkeraman bos?

“Hei, sobat,” bisikku di telinganya dari belakang. “Kecuali jika Anda ingin pisau ini ditusukkan ke leher Anda, saya sarankan Anda melepaskan wanita itu.”

“Bwaaaaaagh?!”

Bos, yang sama sekali tidak menyadari kehadiran saya sampai saya berbicara, hampir melompat ketakutan dan melepaskan cengkeramannya pada wanita itu.

Terima kasih sudah mudah ditebak, bodoh .

𝐞n𝐮𝓶𝓪.𝗶d

Aku menarik gadis itu menjauh selagi aku punya kesempatan, dan dia tampak sama terkejutnya dengan kemunculanku yang tiba-tiba seperti dia. Dengan menggunakan pisau lemparku, aku memotong tali di sekelilingnya dan menunjuk ke pohon tempat aku meninggalkan gadis muda itu. Dia segera tahu apa maksudku, dan meskipun dia masih tampak sedikit waspada terhadapku, dia menuju ke pohon itu. Sandera lainnya tergeletak di bawah pohon di sebelahnya, jadi aku hanya bisa berharap dia akan menjaga dua sandera lainnya. Aku terus menatap bosku, yang sangat marah hingga seluruh wajahnya menjadi merah padam dan urat-urat menonjol di dahinya.

Dia mungkin bisa berdiri untuk mengatasi tekanan darahnya.

“Dasar bajingan! Para sandera itu adalah milik Tuan Gram!” dia berteriak.

“Maaf, siapa sebenarnya si Gram ini? Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya pernah mendengar tentang dia,” jawab saya.

“Aku tidak perlu memberitahumu apa pun!”

Berengsek. Sepertinya dia tidak cukup bodoh untuk menjual kliennya. Tapi setidaknya aku bisa mengetahui bahwa ketiga wanita ini rupanya dipinjamkan dari lelaki Gram ini untuk digunakan sebagai alat tawar-menawar dalam penculikan Amelia. Bos preman itu tidak begitu senang kehilangan pengaruhnya.

“Sekarang. Saya punya beberapa pertanyaan yang ingin Anda jawab. Aku tidak keberatan meninggalkan teman-temanmu di sini untuk tidur di atas tanah, tapi aku khawatir aku harus membawamu masuk.”

“Apakah kamu menyadari dengan siapa kamu berbicara, bajingan kecil?! Saya adalah pemimpin Hiu! Kami adalah sindikat kejahatan tingkat biru! Mungkin Anda pernah mendengar tentang kami?!”

Dia tampak sangat bangga, tapi sayangnya, saya belum pernah mendengar tentang sindikat kejahatan tingkat tinggi, apalagi Hiu, jadi saya sama sekali tidak terkesan. Namun, membayangkan adanya badan pengatur yang memberi peringkat pada sindikat kejahatan memang menghibur saya, dan menurut saya agak aneh bahwa “Hiu” akan diberi warna biru. Kelihatannya pas, meski aku tidak tahu apakah biru itu peringkat tinggi.

“Maaf, aku tidak bisa bilang begitu. Jangan tersinggung,” kataku. Menyadari tidak ada gunanya mencoba mendapatkan informasi lebih lanjut darinya, aku menghantamkan tinjuku ke perutnya, dan meskipun ada upaya perlawanan, dia terjatuh ke tanah sambil mengerang lesu. “Besar. Saatnya melihat apakah Amelia sudah selesai menangani orang-orang yang tersesat.”

Setelah mengikat bos itu erat-erat dengan tanaman merambat yang tumbuh di dekatnya, aku menyampirkannya di bahuku. Dia tidak pantas mendapatkan harga diri setelah mencoba menculik Amelia. Saya mendongak dan melihat bahwa gadis muda yang saya pingsan telah sadar kembali. Saya membantunya berdiri. Salah satu sandera lainnya, mungkin ibunya, memeluknya, dan mereka menangis bersama.

Semuanya baik-baik saja, itu berakhir dengan baik, kurasa. Aku menghela nafas pada diriku sendiri, memalingkan muka untuk memberi mereka privasi selama reuni mereka yang menyentuh.

Namun meski saya belum mengetahuinya, saya akhirnya menyadari bahwa penculikan ini hanyalah permulaan dari sesuatu yang jauh lebih besar.

“Selamat datang kembali, Akira. Tidak ada cedera, saya menerimanya?” Amelia bertanya.

“Tentu saja tidak. Menurutmu aku ini siapa? Ngomong-ngomong, uh… Apa yang terjadi di sini?”

Saat aku berjalan mengitari tumpukan mayat penculik, kembali ke tengah brigade kami, Amelia berlari menemuiku. Lalu datanglah Night, yang bulunya terlihat sangat berkilau. Para prajurit elf membuka jalan untuknya, dan aku memicingkan mata ke arah kucing itu dengan curiga. Apa yang dia lakukan kali ini ?

“Saya tahu apa yang Anda pikirkan, Guru, tetapi saya tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Kamu yakin tentang itu?”

“Wow! Kamu bahkan tidak akan mempercayai pasanganmu sendiri?! Katakan padanya, Nyonya Amelia! Meski harus kuakui, aku senang wajahku sendiri masih bisa menimbulkan ketakutan di hati orang-orang.”

Wajah Night, meskipun seperti kucing, juga merupakan monster yang menakutkan, jadi hal itu membuatku khawatir, tapi saat Amelia memastikan bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun, aku berjalan dan menempelkan pipiku ke kacang kakinya yang besar, masing-masing. sekarang ukuran wajahku setelah perubahan bentuk Night. Ya, inilah surga. Aku harus meminta Amelia untuk membawanya bersamaku nanti.

“Malam tidak bohong, Akira. Para penjahat ini langsung pingsan begitu mereka melihat wajahnya,” Amelia meyakinkan saya, dan saya percaya padanya.

Itu bukan penampilan terbaik untuk sindikat kejahatan prestisius, dan kuharap mereka tidak diturunkan ke warna lain karena ini. Kami memutuskan untuk membiarkan tentara elf mengurus para penculik. Saat kami mendiskusikan langkah kami selanjutnya, William berjalan dengan ragu-ragu ke arah kami, jelas-jelas takut pada Night.

“Um, Tuan Akira? Tadinya aku ingin menanyakan sesuatu padamu, kalau boleh, ”ucapnya sambil mengalihkan pandangannya ke arah Amelia. Agaknya, dia ingin memastikan dia menyetujuinya, sebagai pejabat tertinggi yang hadir. Saya merasa lucu bahwa dia begitu peduli dengan formalitas khusus ini sekaligus menyela pembicaraan kami. Amelia mengangguk, dan dia akhirnya berbalik ke arahku. “Um, jadi apakah Lord Night familiarmu?” William bertanya.

“Saya tidak tahu. Apakah dia?” Jawabku sambil menatap Night.

“Tentu saja! Atau menurutmu lambang yang serasi di dahiku dan pergelangan tanganmu hanya kebetulan?!” dia meraung.

𝐞n𝐮𝓶𝓪.𝗶d

“Nah, begitulah,” kataku, mengabaikan amukan Night dan kembali menatap William.

“Um, apakah kamu keberatan jika aku melihat pergelangan tanganmu?” Dia bertanya.

Aku sering menyembunyikannya di bawah lengan baju hitam panjangku, tidak peduli betapa panasnya cuaca, karena aku tidak ingin terlihat berjalan-jalan dengan tanda itu dan dikira sebagai edgelord dengan tato pergelangan tangan yang serasi, tapi aku menggulungnya. lengan bajuku dan biarkan William melihatnya sekilas. Lambang hitam telah menjadi gelap sejak Night dan aku membuat perjanjian.

“Te-terima kasih. Harus kuakui, aku tidak pernah mengira akan bertemu monsterlord sepanjang hidupku, bahkan dengan umur elf.”

“Maaf, ‘raja monster’?”

Kedengarannya agak terlalu mirip dengan edgelord, bahkan bagi saya. Biasanya, gelar yang membuat ngeri seperti “monsterlord” diperuntukkan bagi protagonis saja, tapi saya tidak tahu di mana pahlawan pemberani kita berada. Dia cukup terampil untuk tidak tergeletak mati di selokan di suatu tempat, dan aku berasumsi dia sudah berhasil keluar dari kastil sekarang, tapi itu hanya membuatnya lebih sulit untuk menebak ke mana dia pergi.

“Itu istilah elf,” jelas Amelia. “Meskipun menurutku hal itu telah diadopsi oleh ras lain seiring berjalannya waktu.”

“Ya, awalnya istilah tersebut merupakan istilah yang merendahkan yang digunakan untuk merujuk pada iblis secara spesifik, namun seiring berjalannya waktu, istilah tersebut diperluas hingga mencakup manusia, elf, dan beastfolk yang telah membuat perjanjian dengan familiar monster,” kata Night.

“Monster hampir tidak pernah bisa menjalin ikatan dengan ras non-iblis, itulah sebabnya hampir tidak ada penelitian tentang topik ini. Dengan kerja sama Anda, kami dapat membuat terobosan besar di bidang penelitian monsterlord!” William pingsan, menatap ke arah Malam. Hal ini jelas mengganggu kucing malang itu, dan dia dengan cepat menyusut kembali ke ukuran kucing rumahan untuk berlindung di pundak saya. William melangkah mendekatiku, tidak terpengaruh. “Memukau! Jadi Lord Night memiliki kemampuan untuk menyesuaikan ukurannya sesuka hati! Unik sekali!”

“Dengar, William. Kamu anak yang baik, dan aku paham kalau kita ini kasus pinggiran, tapi tolong jangan menakuti anak kucingku yang malang,” kataku.

“Oh! Tentu saja, Pak! Permintaan maaf saya yang terdalam! Kurasa aku membiarkan diriku terbawa suasana, karena aku tidak yakin aku akan mendapat kesempatan untuk bertemu denganmu lagi. Maafkan aku!” katanya sambil berpaling dari Night karena malu.

“Yah, setidaknya kamu harus mengagumi hasratnya,” kata Amelia.

“Gairah? Pria itu perlu belajar mengendalikan diri,” jawabku.

“Saya tidak menyukainya. Aku tidak menyukainya sedikit pun.”

Saat kami menyampaikan pemikiran kami masing-masing tentang William, saya melihat pemimpin penculik mulai bergerak. Dia masih tersandang di salah satu bahuku (tempat Night biasanya duduk), sementara Night bertengger di bahuku (dan sepertinya tidak terlalu senang karena tempatnya yang biasa diambil).

Baiklah kalau begitu. Saya kira sudah waktunya untuk interogasi kecil. Mudah-mudahan kita tidak perlu terlalu kasar padanya—akan lebih baik jika dia memberi tahu kita apa yang dia ketahui tanpa banyak perlawanan. Saya melemparkan pria itu dengan kasar ke tanah, yang langsung membangunkannya. Dia memelototiku dengan kebencian di matanya. Wow, saya yakin orang ini bangun dengan siap dan siap bekerja setiap hari. Sebagai seseorang yang tidak pernah suka bangun pagi, sejujurnya saya agak iri.

“Oke, kamu akan memberi tahu kami semua yang kamu tahu. Mengapa kamu tidak mulai dengan menjelaskan siapa sebenarnya pria ‘Gram’ ini?” saranku sambil menekankan pisau lempar ke tenggorokannya. Mata pria itu bergetar ketakutan. Tentu saja aku tidak berniat membunuh orang itu. Ini hanyalah taktik intimidasi, jelas dan sederhana, tapi dia tidak perlu mengetahuinya. Meskipun tindakan kejamku baru-baru ini membuatku bertanya-tanya apakah mungkin aku menjadi lebih seperti iblis daripada manusia.

“Aku—aku tidak perlu memberitahumu apa pun, Nak!” pekik bos dengan air mata berlinang. Aku tahu dari getaran tubuhnya bahwa dia hampir pingsan lagi. Mungkin dia lebih cepat mati daripada menyerahkan intelnya.

Aku menghela nafas. “Baiklah, terserah. Berbeda denganmu, aku bukan penjahat, dan sejujurnya aku tidak peduli siapa pecundang Gram ini. Saya kebanyakan hanya bertanya karena penasaran. Tapi kalau kalian para elf masih belum bisa menyelesaikan masalah ini sendiri, silakan hubungi aku untuk meminta bantuan,” kataku pada para prajurit. Aku mencabut pisauku, dan rahang bosku terjatuh, begitu pula rahang semua orang yang hadir. Kenapa kalian semua menatapku seperti itu? Saya tidak berpikir saya telah mengatakan sesuatu yang aneh atau kontroversial.

𝐞n𝐮𝓶𝓪.𝗶d

“Akira, apa maksudmu kamu tidak ingin tinggal diam untuk membantu menyelesaikan penculikan itu?”

“Saya. Maaf, Amelia.”

Saya bukanlah tokoh protagonis dalam dongeng yang merasa harus menghentikan kesalahan apa pun yang ditemuinya. Selama teman-teman dan orang-orang terkasihku tidak menderita, aku tidak akan peduli dengan apa yang terjadi pada orang asing. Selain itu, setidaknya para elf adalah satu bangsa dan umat yang bersatu. Setiap negara mempunyai tingkat kejahatan yang sama, dan jika beberapa penculikan benar-benar merupakan masalah terbesar yang harus mereka hadapi, saya pikir mereka harus menganggap diri mereka beruntung. Setidaknya mereka harus menjalani kehidupan damai jauh dari api perang.

“Baiklah, baiklah,” kata Amelia. “Aku tetap bersamamu, apa pun yang terjadi, jadi aku akan menuruti penilaianmu.”

“A-apa?! TIDAK!”

“Kamu tidak bisa meninggalkan kami, Putri Amelia!”

William dan para elf lainnya berteriak dengan cemas. Ayo teman-teman. Berhentilah memperlakukan kami seperti pahlawan, ya? Kamu tidak bisa mengharapkan orang lain menyelesaikan semua masalahmu.

“Maaf, tapi ini jam istirahat. Oh, dan ngomong-ngomong, aku menyelamatkan tiga sandera dan meninggalkan mereka di sana. Mereka mungkin akan segera bergabung denganmu,” kataku sambil menunjuk ke arah asalku. Benar saja, ketiga sandera itu keluar dari sela-sela pepohonan beberapa saat kemudian, dan gadis kecil itu berlari dan memelukku.

“Terima kasih banyak telah menyelamatkan kami, tuan!” Dia tersenyum.

“Sama-sama, Nak,” jawabku.

Para sandera lainnya juga mengungkapkan rasa terima kasih mereka yang terdalam kepada saya, dan saya melihat Amelia cemberut dengan cemburu dari sudut mata saya. Aku harus memberinya perhatian khusus nanti.

“Apakah kamu yakin tentang ini, Guru?” Malam berbisik di telingaku.

Aku hanya mengusap bulunya sebagai tanggapan. Tiba-tiba, aku teringat pada simbol aneh yang kulihat sebelumnya—simbol yang terukir di salah satu senjata para penculik. “Hei, Malam?” Saya bertanya. “Pernahkah Anda melihat simbol seperti lingkaran dengan tiga cakar di atasnya?”

“Kenapa iya. Itu adalah lambang nasional Uruk, negara terbesar di antara semua negara beastfolk. Kenapa kamu bertanya?” Malam menjawab. Lalu matanya melebar. “Tunggu! Tentu saja maksudmu bukan—?!”

“Ya.” Aku mengangguk. “Simbol itu terukir di salah satu pedang orang-orang itu. Aku berpikir ‘penculik’ kecil kita mungkin disewa oleh para beastfolk atau ksatria Uruk yang menyamar atau semacamnya.”

“Ksatria dari Uruk yang menculik elf? Namun mengapa mereka tidak menggunakan lebih banyak senjata yang tidak mencolok dalam kasus ini? Tentunya mereka akan cukup pintar untuk menyadari bahwa indikator seperti itu dapat membuka kedok mereka.”

“Kalahkan aku. Itu hanya satu orang, jadi mungkin dia merusak semua senjata yang dia bawa dan tidak punya pilihan lain,” aku mengemukakan. Pria itu mengayunkan pedangnya dengan agak liar, mungkin dalam upaya untuk menyembunyikan lambangnya, tapi sayangnya baginya, tebasan yang dia lakukan tidak sebanding dengan penglihatan kinetikku yang luar biasa.

“Sudahkah kamu memberi tahu Lady Amelia dan para elf lainnya tentang hal ini?”

“Tidak, dan aku tidak bermaksud melakukannya. Saya tidak punya bukti kuat, dan ini merupakan masalah yang terlalu serius untuk dijadikan spekulasi tak berdasar. Ditambah lagi, Amelia mungkin akan menjadi penguasa para elf suatu hari nanti, dan aku tidak ingin dia tertinggal dalam masyarakat yang lebih berprasangka buruk terhadap para beastfolk daripada sebelumnya.” Aku mungkin sudah mengatakan pada para elf bahwa aku tidak ingin berurusan dengan masalah ini, tapi sepertinya aku harus melakukan sedikit penggalian sendiri, entah aku mau atau tidak.

“Sangat baik. Saya akan mengikuti apa pun keputusan Anda, Guru.”

“Terima kasih, Malam.”

Aku tidak mempunyai teori yang kuat mengenai mengapa negara beastfolk Uruk akan menculik wanita dan anak-anak elf, atau mengapa mereka tampak begitu bertekad untuk menculik Amelia, tapi aku tahu satu hal yang pasti—mereka harus menjauhkannya dari fluku, tangan mati.

“Jadi menurutku pertanyaan besar berikutnya adalah: siapa sebenarnya si Gram ini?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras.

“Saya tidak percaya itu nama raja Uruk saat ini, jika itu yang Anda curigai, tapi, jika saya ingat dengan benar, pernah ada perdana menteri dengan nama itu…”

“Meh. Jangan khawatir tentang hal itu. Kecuali dia mencoba mengejar Amelia lagi, aku rela membiarkan anjing yang menangis menangis.”

“Saya tidak percaya begitulah ungkapannya, Guru.”

Saat Amelia melihat mereka berdua tertawa kecil dari kejauhan, dia menghela nafas sedih. “Aku berharap suatu hari nanti kamu akan belajar untuk mengizinkanku masuk, Akira.”

Pada akhirnya, kami memutuskan untuk melepaskan pemimpin penculik ke dalam hutan. Aku dan para elf sepakat bahwa kecil kemungkinan mereka akan lebih beruntung menginterogasinya dibandingkan aku, dan kemungkinan besar dia hanyalah pion yang sebenarnya tidak tahu apa-apa. Bagi seorang pemimpin sekelompok bajingan, keterampilan pedangnya tidaklah cukup, dan meskipun aku tidak punya kerangka acuan tentang betapa terkenalnya sindikat kejahatan tingkat biru, modus operandi penculikan mereka tampaknya paling ceroboh. .

Setelah dia pergi, kelompok pemanah itu terbagi menjadi dua—separuh kembali ke Pohon Suci bersama para sandera dan separuh lagi menemani kami sepanjang perjalanan ke pelabuhan. Dengan tentara yang mengawasi kami di setiap belokan, kami bertiga akan dapat menikmati sisa perjalanan tanpa harus berjaga-jaga. Suatu saat, Amelia lelah dan meminta Night untuk menjadi besar agar dia bisa menungganginya.

“Menurutmu membiarkan mereka pergi adalah hal yang benar untuk dilakukan, Akira? Kalau mereka benar-benar bagian dari sindikat kriminal besar, kita bisa mendapat imbalan karena telah menyerahkan mereka, lho,” katanya sambil cemberut, mungkin membayangkan makanan mewah yang bisa kita nikmati dengan sejumlah uang hadiah.

“Hei, kami menyelamatkan beberapa korban penculikan, dan itu cukup baik bagiku. Kamu tahu apa kata orang: seekor burung di tangan bernilai dua burung di semak-semak,” kataku bijaksana.

“Orang bilang begitu?” tanya Amelia.

“Belum pernah kudengar,” kata Night.

Mereka berdua terlihat bingung saat aku menjelaskan maksud dari ekspresi tersebut.

“Ah, begitu. Saya harus mengatakan, orang-orang di dunia Anda pasti memiliki kemampuan untuk menciptakan ekspresi yang aneh, Guru.” Night dan Amelia melipat tangan dan mengangguk mengerti. Mereka berdua tampak seperti orang tua pemarah yang akhirnya menemukan sesuatu yang bisa mereka sepakati, dan aku tidak bisa menahan tawa.

“Oke semuanya! Di sini!” kata William, yang berjalan paling depan. Kami semua menghentikan langkah kami.

Sulit untuk melihat banyak hal karena pepohonan masih menghalangi, namun saya melihat sebuah kapal besar tertambat di dermaga yang tampak seperti dermaga yang kurang dimanfaatkan. Amelia dan Night, sementara itu, tampak terpesona oleh lautan biru luas yang terhampar di hadapan mereka.

“Itu, Tuan Akira, adalah Searunner —satu-satunya kapal yang melakukan perjalanan antara Brute dan Hutan Suci sesuai jadwal yang telah ditentukan, dan kapal yang akan Anda naiki hari ini,” kata William, sambil menyerahkan surat yang dihias dengan segel. dari keluarga kerajaan elf.

Raja telah menginstruksikanku untuk memberikannya kepada ketua guild cabang Guild Petualang di Ur, kota pelabuhan terbesar di wilayah beastfolk. Dia mengatakan mereka akan sangat membantu kami dalam perjalanan kami. Betapa perhatiannya dia. Dia mungkin mengira ini membuat kita seimbang, bukan? Ya, menurutku tidak. Tidak setelah aku menyelamatkan sandera itu untukmu, sobat. Seandainya aku bisa melihat raut wajahnya ketika mereka berhasil kembali dan dia menyadari bahwa dia bahkan lebih berhutang budi padaku.

“Sejauh ini kami dapat membawa Anda,” kata William. “Tuan Akira, Tuan Malam… Mengatakan ini mungkin membuatku terlihat menyedihkan, tapi aku tidak peduli. Aku punya permintaan untukmu—bukan sebagai perwakilan semua elf, tapi sebagai pria bernama William.” Aku tahu dia berusaha menahan air mata saat dia mengerutkan wajahnya. “Meskipun aku malu mengakuinya, aku menggunakan sihir angin untuk mendengarkan percakapanmu tadi, dan kudengar kamu mencurigai para penculiknya berasal dari negara Uruk. Jika ternyata mereka melakukannya, maka saya mohon kepada Anda: tolong selamatkan istri dan anak perempuan saya, dan pastikan mereka pulang dengan selamat!”

“M-milikku juga!”

“Tolong, kamu harus membantu kami!”

Para elf membungkuk padaku secara serempak. Orang-orang sombong ini, yang umumnya tidak berinteraksi dengan ras lain, menundukkan kepala dan meminta bantuan dalam tampilan yang tidak seperti biasanya dan berpotensi menyiksa. Bagi mereka, kami manusia lebih rendah meskipun jumlah kami lebih banyak, namun mereka sangat menghormatiku. Saya bisa melihat tekad tertulis di wajah mereka.

“Menguping itu tidak baik, kamu tahu, dan aku minta maaf, tapi aku punya ibu dan saudara perempuanku yang sedang sakit sehingga aku harus segera kembali ke tanah airku. Selamat tinggal sekarang.”

“L-Tuan Akira!”

Aku mengepalkan tanganku saat para elf terus merengek, tapi aku menahan diri.

“Tetapi jika aku kebetulan bertemu dengan salah satu orang yang kau sayangi di tengah perjalanan, kurasa aku tidak akan keberatan melepaskan mereka,” aku menawarkan dengan penampilan yang tidak seperti biasanya; Saya tidak akan pernah begitu altruistik sebelum datang ke Morrigan. Sepertinya aku banyak berubah setelah bertemu Amelia, baik atau buruk.

Wajah para elf bersinar.

“Oh, terima kasih, Tuan Akira!”

“Hati-hati di luar sana, Putri Amelia!”

“Tolong jaga dirimu!”

Para elf melambai dan memanggil kami saat kami menaiki kapal. Aku segera menjauh dari pagar untuk menghindari rasa malu, meninggalkan Amelia yang mengurusnya sendiri.

“Kalian juga berhati-hati dalam perjalanan pulang,” katanya.

“Ya Bu!”

Jadi kami berlayar, dengan Malam masih di pundakku, menikmati angin laut yang asin.

“Sungguh perasaan yang luar biasa, Guru.”

“Ya.”

Secara pribadi, saya tidak suka sedikit pun bau air asin, terutama karena baunya menempel di pakaian dan kulit Anda. Aku harus memandikan Night dengan baik untuk membersihkan bulunya.

“Akira, aku ingin membicarakan sesuatu denganmu,” kata Amelia sambil muncul di belakangku dengan ekspresi kosong.

Saya punya gambaran tentang apa yang mungkin terjadi.

“Ada apa, Amelia?”

“Apakah kamu yakin… tidak ada yang bisa saya bantu?”

“Tidak sekarang, tidak. Waktumu untuk bersinar belum akan tiba untuk sementara waktu.”

“Aku mengerti,” gumamnya sambil menundukkan kepalanya.

Di lain waktu, saya akan mengacak-acak rambutnya untuk meyakinkannya, tetapi tidak sekarang. “Dengar, Amelia, jika kamu tidak sepenuhnya percaya pada tujuan kami, mungkin lebih baik kamu tidak datang. Masih ada waktu bagimu untuk menangkap para prajurit dan mendapatkan pengawalan kembali ke Pohon Suci.”

“Ap… Kenapa kamu mengatakan itu…?”

Percayalah, ini juga bukan percakapan yang menyenangkan bagiku. Ekspresi kecewa di wajah Amelia bagaikan jarum yang menusuk jantungku yang berdetak kencang. “Aku hanya bilang, aku tidak peduli apa yang terjadi pada para elf atau masyarakat mereka. Yang saya pedulikan hanyalah orang-orang terdekat saya aman dan bahagia.”

“Apakah itu tidak termasuk aku?”

“Tidak, benar. Benar sekali.”

Oleh karena itu mengapa saya tidak akan pernah memaafkan negara Uruk karena mencoba mengambilnya dari saya. Tapi jika kami melakukan pengejaran liar untuk mengungkap kasus penculikan di Uruk ini, perjalanan kami ke kastil Raja Iblis akan tertunda. Aku cukup khawatir dengan sang pahlawan dan teman-teman sekelas yang kutinggalkan di kastil Retice, dan jika kami terus mendaftarkan diri untuk memecahkan lebih banyak masalah…tidak ada yang tahu kapan aku bisa kembali ke sana. Jepang. Bagian dari diriku yang sangat ingin pulang ke keluargaku terus-menerus bertentangan dengan bagian yang ingin membantu Amelia dan menjaganya tetap aman. Mungkin Amelia bisa membaca pikiranku, dan mungkin juga tidak, tapi bagaimanapun juga, dia berjinjit dan mengacak-acak rambutku.

“Kamu bebas melakukan apa pun sesukamu, Akira. Dan aku akan melakukan segala sesuatunya dengan caraku.”

“Cukup adil.”

Mau tak mau aku tertawa terbahak-bahak melihat betapa wanita ini menerimaku tanpa syarat. Dia terlalu percaya dan naif. Tapi aku tahu dia akan tersinggung dengan gagasan itu, jadi aku menyimpannya dalam hati.

“Eh, Tuan? Meskipun saya tentu saja tidak keberatan menjadi sasaran percakapan yang menyentuh ini, mungkin ada tempat yang lebih baik untuk membahasnya daripada di dek sini, di depan semua anggota kru,” saran Night, membuat saya kembali ke dunia nyata.

Saya melihat sekeliling dan melihat berbagai awak kapal sedang menjalankan tugas yang telah ditentukan, berusaha semaksimal mungkin untuk mengabaikan kami. Kami bertiga baru saja menghalangi.

Kalau dipikir-pikir, aku menyadari bahwa kelas pekerja di dunia ini tampaknya sebagian besar terdiri dari manusia, tidak peduli di benua mana kita berada. Semua awak kapal ini, dan bahkan para penculik yang menyerang kami, adalah manusia. Mungkin hal ini ada hubungannya dengan populasi manusia yang terus bertambah sementara para elf dan beastfolk relatif sama, sehingga manusia harus mencari pekerjaan di benua lain hanya untuk bertahan hidup. Lagipula, kami hanya melihat sebagian kecil dari masyarakat manusia di Retice, dan meskipun sepertinya tidak ada satupun manusia yang kutemui membenci nasib mereka dalam hidup, tidak dapat disangkal bahwa mereka diperlakukan berbeda dari sebelumnya. ras lain di dunia ini, baik dan buruk.