Volume 1 Chapter 5

Bab 5:

Domain Elf

Sudut pandang: ODA AKIRA

Saat aku melindungi mataku dari cahaya lingkaran, aku merasakan kakiku meninggalkan tanah. Saya melayang di udara sejenak, lalu mendarat sekali lagi. Rasanya seperti saat kami dipanggil ke Morrigan. Satu-satunya perbedaan adalah alih-alih tiba di aula besar, saya membuka mata dan menemukan kami berdiri di tengah hutan.

“Di mana kita?”

“Tunggu, ya?!”

“Nyonya Amelia?”

Yang bisa kulihat di sekitar kami hanyalah pepohonan, tapi rupanya Amelia menangkap sesuatu yang lain, karena wajahnya menegang. Night memanggilnya dengan rasa ingin tahu, dan jelas terlihat bahwa sikap dinginnya yang biasa telah hilang dan dia gemetar ketakutan. Matanya terpaku pada satu titik. Aku mencoba mengikuti garis pandangnya, dan melalui celah pepohonan, aku melihatnya—sebuah pohon yang sangat besar dan menjulang tinggi di atas kanopi.

Pohon itu berkilauan seperti obelisk di bawah cahaya fajar. Mungkin ada yang mengira kalau itu jauh lebih dekat daripada yang terlihat, tapi ternyata tidak—itu benar-benar sebesar itu. Faktanya, besarnya keseluruhannya bahkan tidak dapat dilihat dari sudut pandang kami, karena pangkal batangnya pun menjulang lebih tinggi dari awan, dan kami tidak dapat mengetahui apakah ada dedaunan yang berada jauh di atas. Aku hanya bisa membayangkan sudah berapa tahun pohon ini berdiri, menjadi penjaga Hutan Suci yang serius. Wajah Night juga menjadi tegang saat melihat pohon itu, meski kemungkinan besar karena alasan yang berbeda dari Amelia.

“ Pohon Suci, ” gumamnya pelan. “ Jadi kita sudah sampai di wilayah elf. Lingkaran sihir pasti telah memilih wasiat Lady Amelia untuk tujuan kita. ”

“Tunggu. Jadi itu Pohon Suci?” aku ternganga.

“Ya, lihatlah kebanggaan dan kegembiraan semua elf,” ejek Amelia. “Dan itu yang kami bersumpah untuk melindunginya dengan nyawa kami. Mereka mengatakan kulit kayu sucinya memiliki kemampuan untuk menolak semua sihir dan kutukan, sehingga sangat sedikit orang yang diperbolehkan untuk menyentuhnya. Bahkan aku, calon putri negeri ini, hanya pernah meletakkan tanganku di atas daun emas yang sesekali jatuh dari dahannya.”

Benar, aku agak lupa kalau Amelia adalah seorang putri. Aku sudah menduganya saat pertama kali bertemu dengannya berdasarkan skill Royal Grace di halaman statnya, tapi setelah menyaksikan tata krama makannya yang sangat tidak sopan dan nafsu makannya yang besar, aku pasti membiarkan fakta kecil itu luput dari pikiranku. Aku membuka mulut untuk berkomentar tapi terhenti, tidak yakin dengan apa yang ingin kukatakan.

Lalu aku merasakan kehadiran jahat yang muncul di antara Amelia dan pohon itu, dan aku segera mendorongnya hingga jatuh ke tanah.

“Apa?!” dia tersentak ke dadaku saat aku melindunginya dari serangan tak kasat mata.

“Fiuh. Hampir saja,” desahku.

“ Refleks yang bagus, Guru. Dan saya pikir saya seharusnya menjadi kucing di sini, ” canda Night.

Saat Amelia membuka matanya, pipinya memerah dan mulutnya ternganga, aku melihat sebuah anak panah mencuat dari tanah tidak jauh dari tempat kami berdiri. Ujung anak panah tersebut basah—mungkin beracun. Astaga. Tidak bisa lepas dari jebakan panah bodoh ini bahkan di luar labirin sialan itu.

Setelah tersadar dari linglungnya, Amelia akhirnya menyadari anak panah yang kini kugenggam di tanganku.

“Apakah itu…?” dia mulai dengan ngeri.

“Mereka mungkin mengincar lehermu. Kamu bilang kamu seorang putri di sini, bukan? Aku tidak akan menyebut ini sebagai sambutan yang sangat mewah,” kataku dengan maksud untuk mencairkan suasana. Saya menggunakan Sihir Bayangan saya untuk membuang panah berbahaya dan memindai area sekitar untuk mencari ancaman tambahan.

Amelia balas menatapku dengan mata kusam dan senyuman dingin.

“Kamu tidak mengerti. Orang-orang ini membenciku. Tempatku bukan di sini,” katanya, suaranya hampa. Melihatnya seperti ini membuatku seperti tertusuk belati di jantungnya. Dia dan saya akhirnya membangun hubungan baik dalam beberapa hari terakhir, dan rasanya semua kemajuan itu hancur dalam sekejap. Aku tahu aku juga tidak hanya sedang membayangkan sesuatu.

“Yah, setidaknya kami tidak perlu khawatir akan mencemarkan namamu lebih jauh jika kami perlu melawan, kan?” Aku memaksakan senyum, mengeluarkan batu mana kecil dari kantong pisau lemparku.

Setelah menggulungnya di antara jari-jariku untuk memastikan ukurannya tepat, aku melemparkannya ke arah datangnya panah beracun, meskipun itu lebih seperti fastball daripada lemparan yang lembut. Beberapa detik kemudian, aku mendengar batu mana bertabrakan dengan pohon di kejauhan, disusul dengan suara seseorang jatuh dari pohon tersebut sambil mengerang kesakitan. Dengan menggunakan skill Conceal Presence dan Assassination, aku dengan cepat melewati pepohonan dan berguling ke arah tersangka kami yang terjatuh. Saya berkomunikasi secara telepati dengan Night untuk memintanya melindungi Amelia, meskipun menurut saya tidak ada penyerang lainnya. Dikelilingi oleh pepohonan yang lebat berarti aku tidak bisa mengayunkan katanaku, jadi aku malah mengeluarkan salah satu dari beberapa pisau lemparku yang berharga.

Aku merayap ke arah pria elf itu saat dia berusaha berdiri untuk melarikan diri, dan menghentikan langkahnya, menekan pisau lempar bergaya kunai ke tenggorokannya.

“Bduh?!” tergagap pria itu.

“Membekukan. Satu gerakan salah, dan kamu bisa mengucapkan selamat tinggal pada leher mungilmu,” bisikku di telinganya. Senjataku saat ini tidak terlalu panjang atau cukup tajam untuk memisahkan kepala dari bahunya, tapi dia terlalu lelah untuk menyadarinya. Selain itu, aku pasti bisa menepati janjiku dengan memberikan kompensasi menggunakan Sihir Bayangan jika diperlukan.

Saya memberi tahu Night bahwa saya telah melucuti senjata pria itu, dan dia serta Amelia tiba di tempat kejadian tak lama kemudian.

Saat melihat Amelia, pria yang tadinya penurut itu meluapkan amarahnya. Dia jelas ingin membunuhnya, tapi Amelia mengambilnya dengan tenang dan hanya menggelengkan kepalanya, terlihat kecewa lebih dari apapun.

“Liam Gladiol. Lucu bertemu denganmu di sini.”

“Amelia Rosekuarsa. Kamu punya nyali untuk menunjukkan wajahmu lagi di Hutan Suci, aku akan memberimu itu,” jawabnya, dengan nada berbisa pada kata-katanya. Tampaknya keduanya kenal baik. Aku menekankan pisauku lebih keras ke tenggorokan pria itu, dan dia akhirnya menjadi jinak lagi. “Putri Kilika dan pengawal elitnya akan tiba di sini sebentar lagi! Mereka akan tertarik untuk berkonspirasi dengan wanita ini, saya harap Anda tahu!”

Aku cepat bosan dengan sikap orang ini, jadi aku menjatuhkannya. Saya pikir dia mungkin bisa menjadi sandera yang layak, jadi saya memutuskan untuk tidak membunuhnya untuk saat ini, meskipun saya merasa saya berhak melakukannya. Saya tidak memberikan izin untuk berbicara sejak awal. Namun sesuai dengan perkataannya, saya segera merasakan beberapa kehadiran lain sedang menuju ke arah kami dalam klip yang mengesankan.

Sambil mengerutkan alis, aku mencari bantuan pada teman kucing kami.

e𝐧𝘂m𝓪.i𝐝

“Hei, Malam. Mengapa kamu tidak menjadikan dirimu besar lagi dan membiarkan kami menunggangimu?”

“ Seolah-olah aku adalah seekor kuda? Anda pecinta kucing… Meskipun demi kepentingan terbaik Lady Amelia, bergegaslah dari sini, jadi saya kira tidak ada gunanya. Hanya saja, jangan menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa aku bisa menggunakan skill ini kapan pun aku mau, karena aku tidak bisa, ” gerutunya, sebelum dengan enggan berubah menjadi seekor kucing yang cukup besar untuk ditunggangi tiga orang (tetapi masih cukup kecil untuk bergerak melalui pohon), lalu membungkuk agar kami bisa melompat.

Aku menyampirkan sandera baru kami ke punggung Night, lalu menaiki kucing itu. Aku mengulurkan tangan ke arah Amelia, yang tampak sedang melamun.

“Ada apa denganmu? Kita harus segera keluar dari sini.”

“Tidak ada jalan keluar dari elf di wilayah mereka sendiri. Mereka akan menangkap kita cepat atau lambat, ingat kata-kataku… Eek?!”

Semakin kesal dengan kepribadian Amelia yang pesimistis, saya meraih tangannya dan menariknya ke atas. Dia memekik lucu, lalu melingkarkan tangannya di sekelilingku seolah-olah bertahan seumur hidup. Hal itu pasti membuatnya cukup ketakutan—ini bahkan bukan ukuran penuh Night, tapi kami masih berada di ketinggian yang cukup tinggi. Dan meski aku tahu ini bukan waktu dan tempatnya, mau tak mau aku kagum pada betapa eratnya tubuhnya menempel pada tubuhku saat dia menempel padaku dari belakang. Tentu saja itu merupakan bukti kelenturan asetnya. Dan saya perhatikan bahwa rambutnya juga berbau harum, hampir seperti osmanthus manis. Namun aku menahan diri, memutuskan mungkin yang terbaik adalah mencoba membantu Amelia mengatasi kecemasannya setidaknya sedikit.

“Kami tidak akan melarikan diri. Kami hanya perlu mencari area yang lebih terbuka agar aku bisa menggunakan pedangku tanpa tersangkut di semua pohon ini. Bisakah Anda membawa kami ke tempat terbuka atau semacamnya? Tentunya Anda tahu cara mengatasi bagian ini, bukan?

“Tapi mereka hanya akan…”

“Itu akan baik-baik saja. Beritahu kami ke mana harus pergi. Begitu kita menemukan tempat terbuka, aku akan memikirkan sesuatu,” kataku dengan tenang namun tegas, mencoba meyakinkannya.

Jelas berusaha menahan air mata, Amelia menunjuk ke arah Pohon Suci. “Ada alun-alun terbuka besar di sana. Kami menggunakannya untuk festival yang didedikasikan untuk Pohon Suci.”

“Malam,” perintahku.

“Jauh di depanmu,” kata kucing itu, sambil duduk dan melompat ke arah yang ditunjukkan Amelia, berlari cukup cepat untuk menjaga jarak dari pengejar kami.

Sementara itu, saya berjuang untuk bertahan dan memastikan kami tidak kehilangan sandera dalam prosesnya. Hukum inersia memang menakutkan.

“Kita hampir sampai di tempat terbuka, Guru,” kata Night sekitar sepuluh menit kemudian, setelah sedikit mengendus area tersebut.

“Dingin. Terima kasih atas pembaruannya.”

Aku meletakkan tanganku di gagang pedang, disampirkan di punggungku. Aku sudah mengambil keputusan. Biarpun setiap elf di Hutan Suci menginginkan Amelia mati, dia masih punya sekutu dalam diriku. Aku tidak akan membiarkan mereka memilikinya.

Berkat kecepatan Night yang luar biasa, kami berhasil mencapai tempat terbuka tanpa insiden, tapi tidak lama kemudian para pengejar kami menyusul dan mengepung kami dalam jumlah besar, semuanya kehabisan darah. Namun mereka tidak melakukan serangan, mungkin karena sandera kami. Saya melihat sekeliling dan menemukan bahwa mereka telah mengepung kami sepenuhnya dengan para pemanah, busur mereka ditarik dengan kencang.

“Kamu tetap di sini, Amelia. Malam, jaga dia tetap aman,” perintahku.

“Tapi tentu saja, Guru. Mereka tidak akan menyentuh Lady Amelia,” Night berjanji dengan bangga saat aku melompat turun, menyeret Liam Gladiol yang masih tak sadarkan diri ke belakangnya.

Harus kuakui, mungkin aku bersikap agak kasar padanya karena ketampanannya yang menyebalkan. Tapi bisakah kamu menyalahkanku? Orang ini mungkin mendapat tumpangan gratis sepanjang hidupnya hanya karena dia beruntung dalam kumpulan gen. Siapa pun yang menarik pantas mendapat perlakuan kasar jika kau bertanya padaku , pikirku dalam hati sambil menyeringai jahat.

“Kamu iblis! Beraninya kamu menganiaya Lord Liam seperti itu!” teriak seorang pemanah yang pemarah.

Jadi begitu. Jadi orang ini cukup populer di sini, ya? Pasti berpangkat cukup tinggi juga. Jika dia hanya sekedar semak belukar, mereka mungkin tidak akan menahan tembakannya saat ini.

“Jika kamu ingin aku mengembalikannya tanpa cedera, biarkan kami pergi, termasuk Amelia. Kalau tidak…” aku memperingatkan, sambil menekankan pisau itu tepat ke jakun sanderaku.

Para elf sangat terkejut dengan ancaman ini, banyak dari mereka menangis ketakutan. Namun tetap saja mereka bingung, beberapa di antara mereka memandangi sesama elf seolah tidak yakin harus berbuat apa, tapi tak satu pun dari mereka mau mengambil alih. Tampaknya tidak ada pemimpin dengan deskripsi apa pun di antara para elf. Mereka jelas-jelas mendapat perintah dari seseorang, tetapi tidak ada seorang pun di sekitar mereka yang memberi mereka arahan atas kejadian yang tidak terduga ini. Aku mendengarkan, mencoba melihat apakah aku bisa mendengar bisikan mereka ditiup angin.

“Manusia sialan! Menyandera Lord Liam seperti sekelompok pengecut yang menangis tersedu-sedu… Seandainya saja Putri Kilika ada di sini. Dia akan menunjukkan kepada orang-orang kafir ini untuk apa…”

Jadi itu saja. Mereka sedang menunggu “Putri Kilika” mereka yang berharga. Baik menurutku. Yang terburuk menjadi yang terburuk, aku hanya bisa menggunakan Sihir Bayangan untuk menebang Pohon Suci milik mereka. Lalu kita bisa melarikan diri dari kekacauan yang terjadi kemudian. Ya, ayo lakukan itu.

“Kretin! Apa yang membuatmu menyeringai?!” teriak salah satu elf yang merasa tersinggung.

Oh, diamlah. Berhentilah menggonggong padaku seperti anjing bodoh. Saya seorang pecinta kucing, Anda tahu. Saya bisa mentolerir anjing yang terlatih, tapi saya benci anjing kampung kudis yang tidak tahu kapan harus tutup mulut. Jika kamu tidak segera bersikap, aku akan pastikan kamu mengalami nasib yang sama seperti Liam kesayanganmu. Tapi saat aku meraih batu mana, jeritan panik dari belakangku menghentikan langkahku.

“Nyonya Amelia? Apa masalahnya?” tanya Malam.

“Jangan lakukan itu, Akira… Kamu tidak bisa menentang Kilika!” dia memohon.

Aku berbalik dan melihat Amelia membungkuk, hampir seperti posisi janin di punggung Night. Dia menjerit-jerit tak terhibur, nyaris kehabisan napas.

“Amelia?” Saya bertanya dengan prihatin.

“Kamu tidak bisa melawannya! Kamu tidak bisa!” dia menangis. Saya mengulurkan tangan dan mengusap punggung bawahnya dan napasnya tampak sedikit tenang.

Para elf melihat keadaan Amelia yang acak-acakan dan berbisik di antara mereka sendiri.

“Lihat, gadis itu menjadi gila. Melayani dia setelah bertahun-tahun menganiaya Putri Kilika.”

e𝐧𝘂m𝓪.i𝐝

“Ya, itu pasti hukuman ilahi dari Sang Pencipta.”

“Itulah yang dia dapatkan karena menginginkan lebih dari yang layak diterima oleh Anak Penyakit Hawar.”

Saya berasumsi mereka mungkin mengatakan hal-hal ini dengan cukup keras sehingga kami sengaja mendengarnya. Kini seluruh tubuh Amelia gemetar. bajingan. Selamat, kamu berhasil membuat gadis malang itu trauma. Bahagia sekarang?

Aku akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa aku tidak tahu segala hal yang perlu diketahui tentang Amelia, tapi satu hal yang aku tahu pasti adalah bahwa dia tidak mungkin menjadi tipe pelaku kekerasan yang dikira oleh para elf ini.

“Dan hanya itu yang penting bagiku,” bisikku sambil menepuk punggung Amelia. Napasnya menjadi normal, dia menatapku dengan mata lelah. “Hei, Amelia. Orang-orang ini tampaknya menganggap Anda adalah seorang pelaku kekerasan dalam rumah tangga. Apa yang kamu katakan tentang itu?”

“Maksudku…” Dia terdiam.

“Jika kamu mengatakan kamu tidak melakukannya, maka aku percaya kamu. Sama seperti kamu selalu percaya padaku,” kataku sambil tersenyum. Matanya melebar. “Memang benar, apa yang termasuk dalam pelecehan biasanya ditentukan oleh korbannya…tapi menurut saya Anda hanya memiliki niat yang terbaik, bukan? Aku tahu kamu tidak akan pernah merendahkan diri serendah itu.”

“Kamu benar… aku tidak akan melakukannya. Saya tidak akan pernah menyalahgunakan atau memanipulasi Kilika.”

Aku mengajukan pertanyaanku dengan suara yang cukup keras agar semua orang di sekitar dapat mendengarnya, dan Amelia, yang memahami maksudku, menjawab dengan baik, keras, dan jelas.

“Dengan baik? Kamu dengar itu, kamu interogator elf?”

Para elf mulai bergumam di antara mereka sendiri. Saya dapat melihat banyak dari mereka mulai berpikir ulang tentang inkuisisi kecil mereka setelah melihat keadaan Amelia saat ini.

Kemudian, suara baru dan kuat masuk ke dalam campuran.

“Dia berbohong, tentu saja. Mengapa ada orang yang menganggap remeh perkataan anak yang menderita penyakit ini? Lagi pula, jika dia benar-benar tidak pernah melecehkanku, mengapa dia tidak langsung menyangkalnya saat Ayah menanyainya? Kenapa dia malah memilih melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakinya? Itu karena dia bersalah, dan dia tahu itu. Benar kan, saudariku sayang?”

Suaranya centil dan manis seperti beludru. Suaranya saja membuatku meringis.

“Putri Kilika!”

“Oh, syukurlah dia ada di sini!”

Sorakan kegembiraan terdengar dari para pemanah elf. Aku menoleh ke arah suara itu.

“Tunggu… A-Amelia?” tanyaku, tercengang.

Namun saya segera menyadari bahwa meskipun wanita muda yang berjalan ke arah kami memiliki kemiripan yang mencolok dengan Amelia, rambut dan matanya memiliki warna yang berbeda. Dia juga sedikit kurang montok, dan pakaiannya sepertinya menunjukkan bahwa dia mengungguli setiap elf lain di sekitarnya sejauh satu mil. Tidak ada keraguan tentang hal itu: dia jelas seorang bangsawan. Jenis bangsawan yang paling buruk, apalagi—tipe yang tidak ragu-ragu memamerkan status bangsawannya. Aku tidak tahan dengan tipe putri yang sombong.

“Itu dia. Kilika, adik perempuanku,” kata Amelia dengan suara bergetar.

Jadi akhirnya kita bertemu, Kilika .

Dalam banyak hal, dia persis seperti yang kubayangkan, meski di sisi lain, dia sama sekali tidak seperti yang kubayangkan. Dia benar-benar sombong seperti yang kuduga, dengan kalung anjing emas yang terpampang dengan bangga di lehernya, memberi tahu seluruh dunia bahwa dia adalah salah satu dari empat petualang paling elit di dunia. Meskipun dia mirip Amelia, ekspresi angkuhnya hampir bertolak belakang dengan sikap khas Amelia.

Hmph. Tidak terintimidasi hanya dengan kehadiranku, kan? Bocah kurang ajar. Meskipun aku rasa aku harus berterima kasih padamu karena telah mengembalikan penjahat ini ke pantai kita,” Kilika menawarkan, mengibaskan rambut emasnya yang cemerlang ke belakang dengan tampilan yang angkuh. Mata birunya yang dalam akhirnya bertemu dengan mataku.

Setelah menyeringai puas padaku, dia melewatiku dan sandera yang kubawa dan berjalan langsung ke Amelia di punggung Night. Aku harus menyesuaikan kembali cengkeramanku pada Liam karena tabrakan itu menyebabkan dia terlepas dari genggamanku.

“Wah, halo, saudariku sayang. Lama tidak bertemu,” kata Kilika sambil membungkuk. “Aku masih menanggung bekas pelecehanmu lho. Lihat di sini, semuanya! Lihat di mana larutan beracun yang dia samarkan sebagai ramuan penyembuh melukai lenganku yang halus!”

Dia menyingsingkan lengan bajunya dan mengangkat tangannya agar semua orang dapat melihatnya. Para elf di sekitarnya merengut saat melihat luka bakar mengerikan yang merusak kulitnya yang sempurna. Lukanya masih dalam proses penyembuhan, dan bahkan luka bakar kecil yang sudah meninggalkan bekas jelas tidak akan pernah hilang. Rekan-rekan elfnya berduka atas hilangnya kecantikannya yang sempurna.

“Saya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu,” protes Amelia. “Kamu pasti menggantinya dengan racun setelah aku memberikannya padamu dan…”

“Oh? Jadi sekarang kamu menyebutku pembohong, kan?” Kilika menyela, dan Amelia menundukkan kepalanya untuk tunduk. “Sulit dipercaya. Tuduhan itu dilakukan oleh darah daging saya sendiri.” Dia melakukan kontak mata dengan saya, dan saya melihat badai api yang dahsyat berkobar di matanya. Itu mempesona… hampir menghipnotis.

Aku mengerti sekarang. Mungkin Amelia benar-benar menghanguskan kulitnya—tapi Kilika-lah yang menghipnotisnya hingga melakukan hal itu.

Kilika menyodorkan bekas luka bakar ke wajah adiknya, lalu mendekat dan berbisik di telinganya.

“Pasti menyenangkan menjadi dirimu, saudariku sayang. Para cenayang tidak perlu khawatir dengan luka bakar kecil yang konyol seperti ini, bukan? Wah, kamu bisa menderita luka yang bisa membunuh elf lain dan tetap sehat seperti hujan. Kamu monster sekali.”

“K-Kilika… Kamu minta maaf pada Akira, sekarang juga.”

“Maafkan saya?”

Saat seringai Kilika yang jelek dan bengkok membentang dari telinga ke telinga, Amelia mengangkat kepalanya dan mengajukan permintaan, entah dari mana, dan adiknya terdiam sejenak. Bahkan saya merasa bingung kenapa Amelia mengatakan sesuatu yang aneh di situasi tegang ini. Tapi entah kenapa, dia kini berhenti gemetar ketakutan pada adiknya dan, meski masih gemetar, kini menatap langsung ke matanya.

“Jangan berpura-pura bodoh. Anda baru saja mencoba menggunakan Mesmerize padanya. Sekarang minta maaf.”

” Mencoba untuk?” Kilika menolak keras. “Oh, aku tidak hanya mencoba. Teman kecilmu menjadi milikku sekarang, sayang. Anak laki-laki itu bisa saja jatuh cinta padamu, dan dia tetap tidak bisa lepas dari pesonaku. Sekarang, datanglah kepadaku, budakku !”

Jadi begitulah cara dia melakukannya. Keterampilan Mesmerize-nya memberinya kemampuan untuk membuat orang lain menuruti perintahnya. Amelia berbalik menatapku. Aku bisa melihat di matanya bahwa dia masih percaya padaku, dan aku memberikan senyuman lucu sebagai tanggapannya.

“Tidak, menurutku aku akan tetap di sini saja,” kataku pada adiknya. “Saya tidak ingat pernah menjadi budak siapa pun.”

e𝐧𝘂m𝓪.i𝐝

Kilika segera berbalik ke arahku, mulutnya terbuka tak percaya.

“Tapi bagaimana caranya?! Bagaimana dia bisa kebal terhadap Mesmerize?! Tidak ada pria biasa yang bisa menolak pesonaku! Bukan tanpa penggunaan sihir yang lebih kuat! Kecuali… Mungkinkah anak laki-laki ini lebih kuat dariku ? ” dia tersentak, mundur beberapa langkah.

“Aku benci membocorkannya padamu, kawan, tapi jika kamu berpikir kamu bisa mencuri hatiku hanya dengan penampilan, kamu salah besar. Kamu juga harus punya kepribadian yang menarik, dan kepribadianmu jelek sekali,” balasku.

“Apa?! Saraf !​ Beraninya kau menyebutku jelek dalam hal apa pun , Nak!”

Kilika terus berteriak, tapi aku tidak mempedulikannya. Aku malah mengalihkan pandanganku ke Amelia, yang tersenyum ke arahku, bangga telah menaruh kepercayaannya padaku. Marah melihat hal ini, Kilika akhirnya meneriakkan perintah kepada para pemanahnya.

“Lepaskan anak panahmu, teman-teman! Biarkan mereka menghujani adikku dan pria pendendam ini!”

“T-tapi Putri Kilika!” tergagap salah satu dari mereka, matanya membelalak tak percaya. “Mereka masih menyandera Lord Liam!”

Alis Kilika memuncak karena marah saat dia menatap ke arah pemanah dengan amukan seribu matahari.

“Dasar bodoh! Apakah kamu lebih suka mengambil risiko dia datang untuk menyakiti atau putri yang telah kamu sumpah setianya?! Sekarang, lepaskan!”

“Se-segera, Yang Mulia!”

Para pemanah, yang beberapa saat yang lalu gemetar dalam sepatu bot mereka, kini memasang anak panah mereka dan membidik dengan kebencian baru di mata mereka; rupanya bahkan pemikiran untuk membunuh Liam tercinta mereka tidak cukup untuk melepaskan mereka dari mantra penyihir. Dalam sekejap, Kilika melompat kembali ke belakang garis api, bergerak cukup cepat hingga meninggalkan bayangan di belakangnya. Jelas terlihat bahwa kemampuan fisiknya layak untuk pangkatnya.

“Amelia, Malam! Tetap dekat denganku!” bisikku dengan kasar.

“Apakah kamu yakin tentang ini, Guru?” tanya Malam.

Saya tidak menjawab. Saya hanya mengulurkan tangan saya di depan saya.

“Longgar!” teriak para pemanah—tapi sudah terlambat.

“Sihir Bayangan, aktifkan!”

Sihir Bayangan bekerja dengan memperbanyak dan memperkuat bayangan yang ada di area sekitar. Dengan lebih sedikit rintangan dan bayangan alami di sini dibandingkan di labirin, aku harus memfokuskan energiku jauh lebih banyak daripada yang kubutuhkan selama pertarungan kami dengan Night. Tapi selama saya bisa menjaring kami berempat, saya tahu kami akan baik-baik saja. Tabir yang terbentuk dari bayangan kolektif kami menggeliat dan menggeliat, menciptakan medan kekuatan yang menelan setiap anak panah yang menghujani kami. Akhirnya, keheningan kembali menyelimuti tempat terbuka itu.

“Selama bertahun-tahun sebagai petualang peringkat emas, mengalahkan musuh yang tak terhitung jumlahnya dan musuh terkuat, aku belum pernah melihat sihir seperti itu sebelumnya… Mungkinkah itu Keterampilan Ekstra, mungkin?” Kilika merenung ketika rekan-rekan elfnya memandang dengan bingung. Dia tampak tidak terlalu terpengaruh oleh mantra itu dan lebih tertarik. Pangkatnya jelas bukan hanya untuk pamer. “Nah… kurasa ini giliranku, bukan?”

Saat bayanganku menjilat bibir mereka untuk mengantisipasi hidangan kedua, sebuah suara baru terdengar di alun-alun, bermartabat dan kuat.

“Mundur, kalian berdua!”

Kata-kata ini, yang diperkuat oleh skill Roar yang kuat, menghentikan langkahku. Berdiri di dahan pohon tertinggi di pinggiran lapangan adalah seorang pria jangkung dan anggun. Pria ini, yang aku tahu memiliki kehadiran yang mengesankan bahkan dari jauh, melompat ke bawah setelah kami mematuhi perintahnya untuk berhenti, lalu melompat melintasi lapangan langsung ke sisi Kilika dalam satu lompatan. Ketajaman akrobatik ini memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui tentang kehebatan tempurnya.

Pria ini adalah seorang raja. Bukan raja yang penakut dan licik seperti yang ada di Retice, tapi tipe raja yang diimpikan semua orang setelah mendengar kata itu. Dia tidak mengenakan mahkota yang mencolok di kepalanya, dia juga tidak memancarkan aura halus dan temperamen lembut seorang kaisar atau permaisuri Jepang. Dia adalah tipe pria yang langsung mengintimidasi dan menyenangkan pada saat yang sama, yang bisa dibilang siap untuk menetapkan hukum dan membuat keputusan sulit dengan mudah kapan pun diperlukan.

“A-Ayah?” bisik Kilika tak percaya.

“Hati-hati, Akira,” Amelia memperingatkan sambil melepaskan punggung Night. “Ada kemungkinan besar dia juga berada di bawah pengaruh skill Mesmerize-nya…”

Jadi pria dengan aura raja ini adalah ayah Amelia dan Kilika. Saya merasa peringatan Amelia agak sulit dipercaya. Aku tidak bisa membayangkan pria yang tampak begitu tegas dan tegas menjadi korban tipu muslihat Kilika.

“Tidak, Ayah… Pasti mantranya belum hilang…” gumam Kilika.

“Kilika, apa maksudnya ini? Apa yang kamu coba lakukan pada Amelia?”

“A-aku hanya…” Kilika tergagap, gemetar di bawah tatapan dingin ayahnya.

Apa yang sedang terjadi disini? Apakah dia benar-benar tidak berada di bawah pengaruh Mesmerize? Atau apakah Kilika hanya membuatnya terlihat seperti itu agar kita lengah? Aku menoleh ke arah Amelia berharap mendapat penjelasan, tapi dia tidak memperhatikan tatapanku. Dia hanya menatap lurus ke tanah, mungkin masih terpana karena Raungan ayahnya. Aku terkesan dia bisa memperingatkanku dalam keadaannya. Banyak pemanah elf yang pingsan karena keterkejutannya, jadi fakta bahwa Amelia masih bisa berbicara adalah bukti ketabahannya. Kemampuan raja untuk membuat orang pingsan hanya dengan satu Raungan membuatku bertanya-tanya apakah dialah juara sejati para elf, bukan Kilika. Saya menyerah pada upaya saya untuk mendapatkan perhatian Amelia dan malah memandang ke arah raja.

“Aku hanya akan bertanya baik-baik sekali lagi. Apa sebenarnya yang kamu lakukan pada adikmu?”

“Penjahat itu bukan saudara perempuanku,” desak Kilika. Tapi aku melihat ketakutan di matanya. Jika dia begitu takut pada ayahnya, mengapa dia tidak berbohong dan menyangkal kesalahan apa pun? Tentu saja itulah yang akan saya lakukan jika saya berada di posisinya. Ibuku bisa menjadi sangat menakutkan ketika dia sedang marah.

“Benar-benar sekarang. Saya pikir kamu lebih baik dari ini, Kilika,” jawab raja, kekecewaannya terlihat jelas di wajahnya.

Kilika tersentak karena keterkejutannya. Dia hanya bisa berdiri di sana dan melihat saat dia berbalik dan berjalan ke arah saudari yang sangat dia benci. Aku hampir merasakan perasaan pada Kilika saat itu, meski mungkin itu hanya karena dia sangat mirip dengan Amelia, dan aku tidak tega melihat Amelia terlihat begitu kecewa. Raja mendekati kami dan berlutut untuk melakukan kontak mata dengan Amelia, tidak memedulikan kotoran yang menodai jubah bagusnya.

“Amelia, putriku yang manis…”

e𝐧𝘂m𝓪.i𝐝

Seperti tombol telah diputar, matanya berubah dari dengki menjadi menyesal. Dia memandang Amelia seolah-olah dia adalah raja dan dia adalah seorang penjahat yang meminta nyawanya, atau seperti seorang suami yang baru saja ketahuan selingkuh.

Bukannya aku tahu seperti apa bentuknya.

Akhirnya Amelia mengangkat kepalanya dan menatap mata ayahnya.

“Aku minta maaf atas caraku memperlakukanmu, anakku,” katanya saat mata mereka bertemu, sebelum menundukkan kepalanya karena malu. Mendengar ini, mata kedua putrinya terbuka lebar, dan gumaman skandal muncul di antara para elf di sekitarnya. Sikapnya yang agung kini sudah hilang, digantikan dengan sikap tenang seorang ayah yang lembut. “Sungguh kejam sekali bagiku untuk mengusirmu dari rumahmu dan mengirimmu ke dunia luas sendirian. Aku membiarkan amarah menguasai diriku; Aku sedang tidak waras. Kemampuan Mesmerisasi kakakmu mengubahku menjadi seseorang yang bukan diriku…tapi itu bukan alasan. Saya gagal, baik sebagai ayah maupun raja.”

Dia menundukkan kepalanya lebih dalam untuk menunjukkan penyesalannya.

“Mengapa…?” katanya, dengan mata terbelalak dan tidak percaya.

Saya tidak bisa menyalahkannya. Ini mungkin pertama kalinya dia melihat ayahnya menempatkan dirinya dalam posisi rentan.

Membaca ruangan, Night dan aku memutuskan untuk tutup mulut. Kita mungkin juga tidak terlihat. Namun situasi ini berdampak pada kami. Jika Amelia memutuskan untuk tinggal di sini bersama keluarganya di wilayah elf, kelompok kecil kami akan jauh lebih lemah karenanya. Meskipun kami tidak membutuhkannya (untungnya), Sihir Kebangkitannya merupakan anugerah besar untuk misi berbahaya apa pun—hampir seperti polis asuransi. Itu berarti kami dapat menghadapi musuh yang kuat sambil tetap aman karena mengetahui bahwa dia dapat menghidupkan kami kembali jika hal terburuk terjadi.

Meski begitu, jika Amelia memutuskan ingin tinggal di sini, saya tidak akan menghentikannya. Dan orang waras mana yang memilih mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh di benua iblis daripada tinggal di rumah dan berhubungan kembali dengan keluarga mereka? Sial, aku akan melupakan segalanya tentang Raja Iblis jika aku punya pilihan, tapi gambaran singkat ke masa depan yang kulihat ketika aku menggunakan Mata Dunia membuatku percaya bahwa itu bukanlah keputusanku; sepertinya dunia ini akan menemui ajalnya jika aku tidak melakukan perjalanan ke kastil Raja Iblis sendiri. Sangat mungkin usahaku tidak akan mengubah hasil dan dunia akan berakhir, tapi itu masih lebih baik daripada tidak mencoba sama sekali…atau begitulah yang kupikirkan.

Ya, sekilas masa depan yang kulihat menunjukkan sebuah dunia di mana sesosok manusia berdiri di atas tumpukan mayat di bawah langit yang gelap gulita. Itu benar-benar pemandangan yang sangat buruk. Siapa sosok itu, aku tidak bisa mengatakannya, tapi aku ingat melihat temanku Asahina Kyousuke di antara mayat-mayat itu. Itu saja memberiku cukup alasan untuk bertarung.

Aku semakin khawatir terhadap teman-teman sekelasku. Semakin lama aku memikirkannya, semakin aku menyadari sesuatu yang sangat mencurigakan sedang terjadi di Kerajaan Retice. Mereka secara khusus mengatakan kepada kami bahwa orang-orang biasa di dunia ini jarang mencapai angka 100 dalam status Serangan, dan bahkan pejuang terkuat mereka pun tidak dapat mencapai angka 500. Aku belum menguji World Eyes saat itu, jadi aku tidak bisa memastikannya, tapi Saya yakin setiap orang di kastil itu memiliki lebih dari 100 Serangan—raja, para ksatria, pembuat kode tua itu, bahkan para pelayan. Mungkin satu-satunya pengecualian adalah sang putri, yang statistik fisiknya lebih rendah dibandingkan statistik sihir. Jadi mengapa orang tua itu berbohong kepada kita? Aku merasa semakin bodoh karena memercayai perkataannya, terutama setelah aku membenci teman-teman sekelasku karena melakukan hal yang sama.

Lagipula, hanya masalah waktu sebelum sang pahlawan dan teman-temannya meninggalkan kastil untuk membunuh Raja Iblis. Jika para bangsawan benar-benar berencana mengirim mereka dalam misi seperti itu, maka tidak masuk akal untuk berbohong tentang hal itu. Tidak ketika teman sekelasku mengetahui kebohongannya saat mereka bertemu dengan kelompok petualang lain di dunia dan melihat betapa kuatnya mereka. Mungkin sang putri bisa mencuci otak mereka agar mengabaikannya menggunakan kristal kutukannya, tapi bukan itu yang dilakukan kutukan sang putri. Saya tahu sekarang hal itu dirancang untuk secara perlahan menggerogoti kondisi mental korbannya dan memperkuat emosi mereka yang paling negatif. Dipanggil ke dunia lain adalah hal yang menegangkan, bahkan ketika diberkati dengan kekuatan luar biasa. Tidak ada keraguan bahwa kita semua sedang menghadapi emosi negatif, termasuk saya sendiri.

Dalam banyak hal, kutukannya bukanlah sebuah kutukan dan lebih merupakan bentuk pengendalian pikiran. Itu sebabnya kekecewaan kami terhadap aksen Kansai mengalami kesulitan untuk memecahkannya. Secara keseluruhan, kelompok kami sangat dikuasai, bahkan sejak awal, jadi kutukan sederhana seharusnya mudah untuk dihilangkan. Aku tidak akan terkejut jika teman-teman sekelasku telah memulai perang saudara di antara mereka sendiri di kastil sekarang karena efek dari pengendalian pikiran itu.

“…ira… Akira!”

Kembali ke dunia nyata, aku mengangkat kepalaku dan melihat Amelia menatapku dengan prihatin. Sepertinya aku membiarkan pikiranku mengembara terlalu jauh. Aku tidak punya banyak waktu untuk memikirkan hal ini sampai tuntas di dalam labirin, jadi otakku sedang mengejar ketertinggalan sekarang karena kami sudah aman di tanah yang kokoh.

“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya.

“Ya aku baik-baik saja. Maaf soal itu.”

Saya melihat sekeliling dan menemukan raja para elf juga memperhatikan saya; itu adalah mata seorang ayah yang putrinya baru saja dicuri… atau seperti yang kuduga. Saya sendiri tidak pernah mencuri anak perempuan saya. Dia tersenyum ramah, tidak ingin membuat Amelia marah, tapi aku tahu dia sedang menghakimiku. Jelas sekali dia tidak ingin putrinya bergaul dengan orang rendahan seperti saya, dan sejujurnya saya menghargai dia yang begitu berterus terang tentang hal itu. Aku lebih suka kalau aku bisa mengetahui secara sekilas bagaimana perasaan seseorang terhadapku.

“Dan hubunganmu dengan Amelia-ku adalah…apa sebenarnya?” akhirnya dia bertanya, dengan nada sedingin es seperti badai salju yang menderu-deru.

Saya memutuskan mungkin yang terbaik adalah jujur ​​padanya.

“Kami sudah saling kenal selama sekitar satu minggu sekarang. Meski sebagian besar waktu dihabiskan untuk meraba-raba bersama-sama dalam kegelapan, berlari dengan tubuh compang-camping hingga kami terlalu lelah untuk melanjutkan perjalanan dan kami berdua pingsan di tanah yang dingin dan keras. Harus kuakui, aku belum pernah bertemu gadis dengan nafsu makan seperti putrimu, Tuan, tapi aku yakin aku sudah melakukan yang terbaik untuk membuatnya puas.”

Mata raja membelalak ngeri. Meskipun dia berusaha keras untuk mempertahankan senyumannya, sudut mulutnya bergerak-gerak seperti orang gila, dan ekspresi Amelia juga sama.

“A-Akira! Jangan berkata seperti itu ! Anda akan memberinya gagasan yang salah! …Meskipun kamu sudah membuatku cukup puas,” bisiknya malu-malu.

Setelah mendengar ini, raja melepaskan semua kepura-puraannya, dan senyumnya yang dipaksakan lenyap tanpa bekas.

“Akira, kan?”

“Ya pak.”

“Dengan ini aku menantangmu untuk berduel.”

“Eh. Apa?”

Mengapa hal ini terjadi? Aku melirik Kilika. Bagaimana dengan dia? Dia sama sekali tidak menyesali perbuatannya. Bukankah seharusnya kamu fokus menegurnya dulu ?

“Putriku memberitahuku bahwa dia ingin terus menemanimu dalam perjalananmu, dan juga ke negeri para iblis,” raja menjelaskan. Aku memandang ke arah Amelia, terkejut sekaligus bingung. Aku tahu itu yang ingin dia lakukan sebelumnya , tapi aku berasumsi dia mungkin akan memilih untuk tinggal di rumah sekarang setelah dia menebus kesalahannya dengan ayahnya.

Amelia menggelengkan kepalanya, mungkin telah membaca pikiranku.

“Tidak apa-apa. Aku sudah memutuskan untuk pergi bersamamu, dan aku menepatinya.”

Aku mengerti, tapi orang tuamu sepertinya akan meledakkan paking di sini. Apakah Anda yakin ini benar-benar yang ingin Anda lakukan? Aku bertanya padanya dalam pikiranku, tapi sepertinya dia tidak mau mengalah. Saya jadi tahu bahwa Amelia bisa jadi adalah wanita muda yang keras kepala—begitu dia sudah mengambil keputusan tentang sesuatu, dia tidak akan pernah mengubahnya kecuali Anda mengajukan argumen yang sangat, sangat meyakinkan.

“O-Ngomong-ngomong, Akira, apa kamu tahu kenapa ayahku tidak lagi berada di bawah pengaruh skill Mesmerize milik Kilika?”

“Tidak, tentu saja tidak.”

Aku tahu dia berusaha mati-matian untuk mengubah topik pembicaraan dan aku memutuskan untuk ikut saja. Di belakangnya, wajah ayahnya semakin merah karena marah, dan saya berjuang untuk tidak tertawa, jadi saya senang mendapat ceramah untuk mengalihkan perhatian saya. Amelia melihat sekeliling ke semua tentara elf yang mengelilingi kami, mata mereka masih penuh kebencian padanya.

e𝐧𝘂m𝓪.i𝐝

“Yah, itu karena statistik ayahku sangat tinggi, meski tidak setinggi Kilika. Dia mungkin satu-satunya orang di alam elf yang bisa memberikan tantangan nyata padanya,” dia menjelaskan, mengarahkan pandangannya kembali padaku. “Dan statistikmu bahkan lebih tinggi dari Kilika, itulah alasan Mesmerize-nya tidak bekerja padamu sama sekali. Semakin tinggi statistik Anda, semakin tahan Anda terhadap mantra seperti Mesmerize, dan siapa pun yang memiliki statistik lebih tinggi daripada penggunanya akan kebal terhadap efeknya sepenuhnya. Tebakan terbaikku adalah ayahku terbebas dari mantranya karena Kilika ceroboh dan lupa menerapkannya kembali. Mantra seperti Mesmerize tidak bertahan selamanya. Saya berasumsi Kilika telah menerapkannya kembali setiap hari untuk mencegah hal ini, tetapi ketika dia mendengar saya telah kembali ke Hutan Suci, dia mungkin terganggu dan lupa melakukannya. Apakah saya benar…?”

Kilika mendengus.

“Aku anggap itu sebagai ya,” kata Amelia, menatap balik tatapan jahat adiknya dengan menantang. Saya terkesan melihat betapa kuatnya dia. Itu sangat kontras dengan gadis yang meringkuk ketakutan di bawah tatapan yang sama bahkan satu jam yang lalu. Saya bertanya-tanya apa yang dia dan ayahnya bicarakan saat saya sedang melamun.

“Kena kau. Baiklah, terima kasih untuk primernya, saya rasa. Tapi kembali ke topik yang ada: Mengapa kamu begitu ngotot untuk ikut denganku ke negeri iblis?” tanyaku, mengalihkan pembicaraan kembali ke jalurnya karena takut akan murka ayahnya. “Jangan salah paham, aku senang memilikimu, tapi kamu sadar kita mungkin tidak akan bisa kembali, kan?”

“Karena aku tahu itu yang kamu inginkan, Akira…” jawabnya, jelas tidak senang. Aku telah menggagalkan usahanya untuk menghindari masalah tersebut. “Kamu membutuhkan Sihir Kebangkitanku, dan aku tahu aku bisa mempercayaimu untuk tidak mengkhianatiku, karena kamu kebal terhadap mantra Kilika. Tapi lebih dari segalanya, aku hanya ingin bersamamu, dan tetap di sisimu. Sekarang dan selamanya.”

Rasanya hampir seperti aku sedang dilamar. Amelia menatapku dengan mata berair, tangannya terkepal di dadanya. Meskipun tinggi kami hampir sama, jadi mungkin mengatakan dia “melihat ke atas” agak berlebihan. Tapi aku tahu sejak kami bersama di labirin bahwa ini adalah pose yang selalu dia lakukan setiap kali dia terpaksa mengemis demi mendapatkan apa yang diinginkannya. Dia tahu aku lemah terhadap pandangannya yang penuh perasaan, dan sebagai hasilnya, aku telah menyerahkan banyak gigitan daging monster padanya.

“Tentu, itu tidak masalah bagiku. Tapi kalau kamu ingin benar-benar meninggalkan petualangan ini, hanya kita berdua, kamu harus melakukan sesuatu terhadap ayah dan adikmu terlebih dahulu,” kataku sambil mengarahkan ibu jariku ke arah mereka. Kakaknya memelototinya dengan cara yang hampir sama seperti ayahnya memelototiku.

“Hanya kalian berdua? Saya pikir Anda melupakan seseorang, Guru. Atau apakah aku memotong hati?” tanya Night, menimpali untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Eh, oh ya… Ups?” Aku mengangkat bahu, malu. Sebenarnya aku sudah melupakan dia, tapi aku tidak akan pernah mengakuinya karena takut menyakiti perasaan kucing besar itu. Tapi aku harus menyerahkannya padanya—dia sendirian memecahkan ketegangan di udara, dan bahkan sang raja pun tampak sedikit terhibur. Mungkin karena itu hanya lelucon yang merugikan saya.

Karena kami semua mulai bosan berdiri di lapangan, kami sepakat untuk melanjutkan negosiasi kami di kastil—atau kastil elf yang setara, menurutku. Itu adalah struktur besar dan kokoh yang dibangun di dasar Pohon Suci, meskipun “tumbuh” mungkin merupakan cara yang lebih baik untuk menggambarkannya. Benteng besar bertingkat ini terbuat dari pepohonan yang saling bertautan, ditanam dengan cara tertentu untuk membentuk ruangan dan koridor yang saling berhubungan seperti sarang. Agak sulit untuk dijelaskan, dan hanya ada sedikit perlindungan bagi penghuninya dari hujan selain penutup kanopi alami, namun tampaknya keterampilan kuno yang diturunkan dari penguasa ke penguasa memungkinkan raja mengendalikan cuaca. Aku sempat mempertimbangkan untuk meminta raja mengajariku keterampilan ini—basah kuyup karena hujan yang tiba-tiba adalah salah satu perasaan yang paling tidak kusukai di dunia.

“Terima kasih telah mengembalikan Amelia dengan selamat ke tanah airnya, tapi secara teknis Anda masih melakukan pelanggaran di wilayah elf. Adakah yang ingin Anda katakan sendiri?” tanya raja dari tempat duduknya di ujung meja panjang, tangannya terlipat di depannya. Dia tampak jauh lebih tenang daripada sebelumnya, meskipun hal yang sama tidak berlaku pada Kilika, yang duduk di sampingnya dan menatap kami.

“Sebelum aku menjawabnya, aku ingin tahu kenapa dia diizinkan duduk di meja perundingan bersama kita,” balasku sambil menuding Kilika dengan nada menuduh. Bahkan jika dia seorang putri, dia masih bersalah karena mencuci otak seorang raja dan mengusir saudara perempuannya ke luar negeri. Aku tidak mengira dia akan dijebloskan ke penjara atau apa pun, tapi sepertinya itu adalah jenis kejahatan yang harus dihukum. Aku mengatakan hal yang sama, dan raja menyipitkan matanya dan tersenyum.

“Oh, jangan khawatir. Kilika akan mendapatkan apa yang terjadi padanya. Saya tahu—mungkin saya akan menceritakan kisah masa kecilnya yang paling memalukan ke dalam ruangan!” dia terkekeh, meliriknya sekilas. Aku tidak tahu cerita memalukan apa yang bisa diungkapkan oleh seorang anak yang disebut sebagai anak sempurna, tapi cerita itu rupanya memang ada, saat dia menundukkan kepalanya dan pipinya menjadi merah padam.

“Kamu bercanda kan?” Aku menggelengkan kepalaku. Aku hanya bertanya karena aku berasumsi pasti ada alasan mengapa dia ada di ruangan itu, tapi jawaban raja yang meremehkan hanya membuatku mempertanyakan bakatnya sebagai penguasa dan ayah. Apakah dia benar-benar menganggap rasa malu adalah hukuman yang pantas atas perbuatannya?

“Jika Amelia benar-benar memutuskan dia tidak berniat pulang, maka garis suksesi default ada di Kilika. Oleh karena itu, saya khawatir saya tidak dapat menghukumnya dengan hukuman yang sesuai dengan kejahatannya. Saya yakin pasti membuat frustasi melihat perbuatan kotor dibiarkan begitu saja, tapi begitulah yang terjadi di dinasti kerajaan. Untuk apa pun nilainya, tampaknya dia telah belajar betapa membosankannya jika semua subjek saya selalu siap sedia, mematuhi setiap kata-katanya melalui penggunaan kekuatan yang menindas. Saya pikir ini akan menjadi pelajaran yang baik baginya tentang apa artinya menjadi penguasa yang jujur. Dan dia telah meyakinkanku bahwa seluruh warga akan terbebas dari efek mantranya besok.”

Kamu benar-benar akan mempercayakan takhta pada orang aneh seperti dia? Mengapa Anda tidak mencari pria yang baik dan terhormat untuk menjadi suaminya dan membiarkan dia yang menangani keputusannya?

Aku belum siap membiarkan Kilika menang semudah itu, tapi sebelum aku bisa mengajukan keberatan lebih lanjut, aku dihentikan oleh orang terakhir yang kukira akan melepaskannya.

“Cukup, Akira. Biarkan saja.”

“Amelia?”

Dia meraih lenganku dan dengan lembut menggelengkan kepalanya. Matanya sudah mati.

“Saya sudah terbiasa sekarang. Saya adalah Anak Penyakit Hawar. Aku tidak pernah layak mendapatkan cinta ayahku. Tidak peduli berapa kali dia meminta maaf padaku atas perbuatannya, pada akhirnya dia akan selalu memihaknya. Begitulah yang selalu terjadi.”

“Dan kenapa begitu…?” Saya bertanya. Aku bisa merasakan diriku menjadi semakin tidak sabar. Kilika sekarang nyengir puas, dan raja sepertinya tidak ingin terlibat dalam percakapan ini.

“Kilika dan aku kembar,” lanjutnya sambil menatap ke tanah. “Dalam budaya elf, dikatakan bahwa anak kembar adalah pertanda buruk yang hanya membawa penyakit dan kehancuran bagi negeri itu. Kapanpun anak kembar lahir dari ibu dan ayah elf, salah satu atau keduanya akan selalu membawa bencana besar bagi dunia.”

Sungguh takhayul yang kejam untuk dipercaya. Anak – anak tidak memilih cara kelahirannya , pikirku dalam hati. Tapi aku tetap diam dan membiarkan dia menyelesaikannya.

“Salah satu dari setiap pasangan kembar elf akan selalu terlahir dengan warna rambut dan mata yang berbeda dari saudara kandung dan orang tuanya. Seperti yang Anda lihat, Kilika memiliki rambut emas dan mata biru seperti ayah saya, sedangkan saya memiliki rambut perak dan mata merah. Mereka bilang ini adalah tanda penyakit busuk—tanda bahwa seorang anak tidak akan membawa apa-apa selain kematian dan penyakit ke dalam Hutan Suci. Wajahku mungkin mirip wajah ibuku sama seperti wajahnya, tapi aku mempunyai tanda itu sedangkan dia tidak. Sejujurnya aku seharusnya dibunuh saat lahir, tapi ayahku tidak mengizinkannya. Mereka bilang dia berusaha keras untuk memastikan bahwa aku, seorang Anak Penyakit Hawar, akan diizinkan hidup di antara para elf lain seperti gadis normal. Dan untuk itu, saya akan selalu berterima kasih padanya.”

Raja memandang ke arah Amelia, wajahnya tanpa ekspresi. Meskipun saya tidak melihat sedikit pun emosi di matanya, saya tentu dapat memahami keinginan seorang ayah untuk membiarkan putrinya hidup, meskipun dia tahu bahwa melakukan hal tersebut hanya akan membawa kemalangan dalam jangka panjang. Sejauh yang saya tahu, dia benar-benar mencintainya. Malahan, dia terlihat terlalu protektif . Jika dia tidak mencintainya, apakah dia akan langsung berlari saat dia mendengar Amelia kembali ke hutan? Apakah dia akan menjadi sama marahnya seperti saat Kilika mencoba membunuhnya? Akankah dia menelan martabatnya di hadapan para pengikut kerajaannya dan meminta maaf padanya seperti yang dia lakukan?

Saya tidak dapat memahami logika di balik proses berpikir Amelia—dan bukan hanya karena saya adalah seorang idiot yang keras kepala. Saya hanya bisa mengaitkannya dengan pengalaman hidup kami yang sangat berbeda; pikiran kita kemudian juga berkembang dengan cara yang sangat berbeda. Atau ada yang lebih dari itu…?

Mungkin ada satu kemungkinan lain. Namun saya tidak memiliki bukti untuk mendukung hipotesis tersebut saat ini, jadi saya harus melakukan sedikit penggalian sebelum dapat memastikannya.

“Hei, Amelia. Apakah kamu ingat orang seperti apa yang aku katakan lebih aku benci daripada orang lain?” Saya bertanya.

Amelia tampak bingung dari mana pertanyaan ini berasal, tapi dia tetap mengangguk. Itu adalah salah satu percakapan pertama yang kami lakukan di labirin.

“Ya. Kamu bilang kamu benci orang yang disebut ‘sempurna’, kan? Bagaimana dengan itu?”

Aku mengalihkan pandanganku ke arah Kilika.

“Yah, kamu bilang padaku bahwa adikmu adalah seorang putri kecil yang sempurna, tapi jika kamu bertanya padaku, dia sama sekali tidak. Sejujurnya, dia mungkin orang paling cacat yang pernah saya temui.”

“A-apa?!” Kilika tergagap. “Aku, cacat?! Beraninya kamu ! Ketahuilah tempatmu, dasar cacing kecil yang kotor!” dia berteriak histeris.

Lihat, itulah yang saya bicarakan. Kamu mempunyai kepribadian yang cacat, dan jika aku jadi kamu, aku akan meminta pengembalian dana.

“Amelia, kamu bilang padaku orang tuamu tidak mencintaimu, tapi bagiku sepertinya ayahmu sangat mencintaimu. Bahkan mungkin sedikit berlebihan. Jadi saya tidak mengerti bagaimana Anda bisa sampai pada gagasan bahwa Anda dibenci oleh keluarga Anda sendiri. Dia gadis kecil ayah, bukan?”

“Aku akan meremukkanmu seperti serangga nanti, Nak,” kata raja akhirnya, pipinya merah padam.

Ooh, menakutkan. Jangan khawatir, pak tua. Tak perlu malu hanya karena aku punya nomormu. Tapi aku mengabaikannya dan menyelesaikan pemikiranku.

“Bagaimanapun, saya tidak tahu apa yang terjadi hingga membuat Anda merasa seperti itu, tapi itu hanya kesan yang saya dapatkan.”

Aku bukan pembaca pikiran seperti Amelia, jadi aku tidak bisa mengetahui segalanya, tapi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa ada alasan di balik semua ini.

“Tapi apakah kamu tidak melihat bagaimana Kilika menggunakan Mesmerize untuk mengasingkanku dari hutan? Dia bahkan mencoba membuat pemanahnya menusukku dengan anak panah mereka…” bantah Amelia.

“Kalau dipikir-pikir, kita belum pernah melakukan duel itu, kan?” sela raja.

“Dengan serius? Anda mengungkit hal ini sekarang? Apakah kamu bercanda?” aku mengerang.

e𝐧𝘂m𝓪.i𝐝

Mendengar celaan ini, raja sekali lagi duduk tegak, mendapatkan kembali ketenangannya. Saya tidak tertipu, meskipun saya terkesan dengan betapa cepatnya dia mengubah taktik.

“Ada masalah yang harus kita selesaikan mengenai Amelia,” katanya. “Jika kamu menang, aku akan menyerahkannya padamu, tapi jika kita menang, Amelia tetap di sini. Dan jangan mengira trik sulap tipis yang Anda gunakan sebelumnya akan berhasil kali ini. Saya menolak untuk mempercayakan putri saya kepada orang yang lemah.”

Amelia menggigil mendengar nada dingin ayahnya. Aku menyipitkan mata karena frustrasi. Sesaat di sana, aku mengira dia akan menyerahkan keputusan nasib Amelia kepada Amelia sendiri, tapi sepertinya dia berubah pikiran di saat-saat terakhir. Menyebalkan sekali. Apakah orang ini berpikir dia selalu mendapatkan apa yang diinginkannya hanya karena dia raja? Tidak, dia hanya tidak ingin menyerahkan gadis kecilnya yang berharga. Ini saatnya membiarkan putrimu menjadi dirinya sendiri, papa beruang.

“Dan siapa yang akan menjadi lawanku? Anda?” Saya bertanya.

“TIDAK. Kilika akan bertarung sebagai wakilku. Dan aku yakin Amelia sudah memberitahumu, dia adalah petualang peringkat emas di Guild Petualang—suatu perbedaan yang hanya dinikmati oleh tiga orang lainnya di seluruh dunia. Menurutku kamu setuju dengan duel ini, Kilika?”

“Ya, Ayah.”

“Bagus. Sekarang, bagaimana menurutmu, Nak?”

Oh, kamu tidak bisa memilih lawan yang lebih baik , pikirku, membalas senyuman raja dengan senyumanku sendiri. Saya berharap dapat menempatkannya pada tempatnya .

“Maka duel akan segera dimulai. Kami akan menunggumu kembali di alun-alun. Jika kamu menyerah pada sikap pengecut dan malah melarikan diri dari negara ini, tinggalkan saja Amelia dan biarkan dia menyampaikan keinginanmu untuk menyerah.”

Mau tak mau aku merasa raja ini berpotensi menjadi penjahat yang meyakinkan saat aku melihatnya melangkah dengan angkuh keluar dari ruang pertemuan dengan Kilika di belakangnya. Astaga, apa yang telah aku lakukan? Bagaimana kalau aku salah menilai kemampuannya dan aku sudah melampaui batas?

“Kamu akan baik-baik saja, Akira. Saya tahu kamu bisa mengalahkannya,” Amelia meyakinkan saya.

“Hei, Amelia. Bisakah aku memberitahumu sesuatu?” tanyaku, tiba-tiba merasa terdorong.

“Apa itu?”

“Aku pikir aku menyukaimu. Seperti halnya, aku menyukai -menyukaimu.”

“Hah…?!”

Rupanya, aku telah membuat Amelia benar-benar lengah, saat dia memiringkan kepalanya dengan bingung, tapi menilai dari wajahnya yang langsung memerah, aku tahu dia mengerti maksudku.

Saya akan menafsirkannya sebagai tanggapan yang baik . Aku mendekatkan wajahku ke wajahnya.

“Apakah kamu juga menyukaiku?” bisikku.

“A—Akira, apa yang merasukimu?” dia tergagap, meletakkan tangannya di atas dadanya saat aku menatap jauh ke dalam matanya. Jantungnya pasti berdebar kencang. Bahkan mungkin sangat menyiksa.

“Yah, aku baru saja memikirkannya, kau tahu… Segalanya mungkin akan menjadi sangat sibuk bagi kita di sini dalam waktu dekat, jadi aku ingin mengatakannya sekarang selagi aku masih punya kesempatan.”

Sejujurnya, aku tidak benar-benar tahu dari mana semua ini berasal, tapi ada sesuatu di dalam diriku yang memberitahuku bahwa aku mungkin tidak akan mendapat kesempatan lagi. Jika aku kalah dari Kilika, misalnya, aku mungkin tidak akan pernah bertemu Amelia lagi. Bukannya aku punya niat untuk kalah, ingatlah.

Setelah lama terdiam, Amelia akhirnya mengangkat kepalanya. Saat melihat dia merah padam, mau tak mau aku tertawa, dan dia menutupi wajahnya dengan tangannya. Beberapa saat berlalu, hingga akhirnya dia mengintip melalui celah jarinya dan menjawab pertanyaanku dengan suara lembut dan berderit.

“Aku…kurasa aku…aku-menyukaimu…t-juga…”

“Dingin. Terima kasih telah mengatakannya. Sekarang saya merasa bisa menghadapi dunia.”

Aku tidak tersipu atau malu mendengar pengakuannya, karena aku tahu dia sudah naksir aku sejak lama. Aku mungkin dipanggil ke dunia fantasi trope-tastic, tapi aku tidak sepadat protagonis rom-com SMA pada umumnya. Aku mengacak-acak rambutnya, tapi itu hanya membuat wajahnya semakin merah. Aku ingin memeluknya dan memeluknya erat-erat, tapi aku menahan diri. Merasa segar kembali untuk pertempuran yang akan datang, saya meletakkan semua senjata yang saya miliki di atas meja panjang.

e𝐧𝘂m𝓪.i𝐝

“Mari kita lihat di sini… Aku punya beberapa pisau lempar, tali yang kuambil di labirin, katana terpercayaku, dan beberapa batu mana kecil yang bisa aku lempar. Selain itu, kurasa itu hanya pertanyaan seberapa baik aku bisa menggunakan Sihir Bayangan dan Menyembunyikan Kehadiran secara bersamaan…tapi kupikir aku akan berhasil. Banyak alat yang saya miliki.”

Aku melengkapi kembali senjataku dan menoleh ke arah Amelia, yang wajahnya masih lebih merah dari tomat matang.

“Kamu tidak akan marah jika aku sedikit menganiaya adikmu, kan?” Saya bertanya.

“Tidak. Terima kasih, Akira.”

“Untuk apa?”

“Untuk bertarung atas namaku, konyol. Dan melawan adik perempuanku yang psikotik, tidak kurang.”

Dia tersenyum lembut.

Amelia jarang sekali mengubah ekspresi tulusnya yang biasa, tetapi pada saat yang jarang ia tersenyum, ia benar-benar berseri-seri. Aku teringat saat-saat aku melihat pemeran utama wanita di manga memohon kepada sang pahlawan untuk tidak pergi dan bertarung demi mereka, namun di sinilah Amelia, melakukan hal yang sebaliknya. Meskipun dia jauh lebih manis dan memiliki kepribadian yang jauh lebih menarik daripada pahlawan wanita satu dimensi mana pun. Dia bersinar seperti bintang, terutama di samping pria seperti saya, yang mungkin berada di titik terbawah kurva lonceng dalam hal daya tarik fisik.

“Yah, sama-sama. Oh, tapi aku punya satu permintaan yang ingin kuminta sebagai balasannya.”

“Apa itu?”

Aku mendekat dan membisikkan permintaanku ke telinga Amelia. Tidak ada orang lain di ruangan itu, tapi aku tidak tahu siapa yang mungkin mendengarkan dari luar.

“Kamu pikir kamu bisa melakukan itu untukku?” tanyaku setelah menarik diri. “Seharusnya tidak terlalu sulit, menurutku. Dan Anda bisa memakai sarung tangan jika Anda merasa tidak nyaman menyentuhnya dengan tangan kosong.”

“Ya, saya pasti ingin memakai sarung tangan, tapi saya rasa saya bisa mengatasinya. Tapi aku mungkin perlu waktu sebentar. Saya akan pergi sekarang dan mencoba membawanya kembali secepat mungkin,” janjinya.

“Luar biasa. Aku akan menghitungmu… Malam?”

“Baiklah,” kata si kucing, segera memahami bahwa aku ingin dia menemani Amelia dalam misi rahasia kecilnya.

Meninggalkan mereka untuk mengurus persiapan terakhirku, aku duduk dan memikirkan beberapa skenario pertempuran hipotetis dalam pikiranku sambil menunggu mereka kembali. Meskipun saya cukup yakin saya tidak akan kalah, saya pikir saya masih harus mempersiapkan diri secara mental sebaik mungkin dan membiarkan chip jatuh di mana pun mereka berada. Ketika Amelia dan Night kembali dari misi mereka, kami bertiga kembali ke alun-alun tempat Kilika dan ayahnya menunggu.

“Kamu tentu saja menikmati waktumu yang menyenangkan. Meskipun mungkin saya harus memuji Anda karena berani tampil,” kata Kilika saat kami tiba.

“Terima kasih, tapi aku tidak butuh pujianmu. Aku akan mendapat semua pujian yang kubutuhkan dari Amelia setelah aku menyapu lantai bersamamu,” balasku.

Sebuah panggung persegi besar yang lebarnya sekitar seratus lima puluh kaki kini didirikan di tengah lapangan, dikelilingi oleh kerumunan besar penonton elf. Saya berasumsi itu dibuat oleh penyihir bumi. Mereka benar-benar berencana menjadikan ini tontonan, bukan? Meskipun mungkin tidak setiap hari putri mahkota setuju untuk berduel, jadi itu bisa dimengerti.

Kilika berdiri di atas peron dengan tangan terlipat, menatap kami seolah dia sudah siap dan menunggu berjam-jam. Saya menyuruh Amelia untuk berdiri di samping raja, lalu melangkah ke peron dan berdiri tepat di seberang Kilika.

“Manis sekali. Jadi kamu akhirnya menyadari bahwa kamu telah jatuh terjerumus ke dalam cengkeraman adikku, bukan?” Kilika bertanya dengan dendam.

“Tidak, sebenarnya aku sudah mengetahuinya sejak lama. Tapi kami baru saja mengakui perasaan kami satu sama lain. Tapi hei, senang mengetahui kamu mendukung hubungan kita,” kataku sinis.

“Saya saya. Betapa beruntungnya dia dicintai oleh pria gagah seperti itu. Andai saja ayahku berhenti bersikap seperti orang bodoh dan membiarkanmu menjauhkannya dari pandanganku selamanya!” Dia tertawa merendahkan sebelum menarik rapier yang terselubung di pinggangnya. Itu cukup tipis untuk dijadikan pedang anggar, tapi bentuknya yang bermata dua dan khas tidak salah lagi.

Aku meraih Yato-no-Kami dan mengangkatnya tinggi-tinggi, tapi tanpa menghunusnya. Sebagai gantinya, aku membungkus syal hitam yang selalu kupakai di gagang dan pelindung tangannya untuk memastikan syal itu tetap terpasang erat di sarungnya, yang secara unik kokoh untuk sebuah katana dan pasti bisa menangkis pedang tipis seperti miliknya tanpa masalah. Masih belum ada satu celah pun di sana, bahkan setelah semua kegunaannya telah terlihat di labirin, dan aku yakin itu tidak akan berubah hari ini.

Kilika menyipitkan mata ke arahku, mencoba mengukur apa yang sedang aku mainkan.

“Jadi kamu tidak ingin melukaiku, kan? Jangan menggurui saya, bodoh. Ini duel sampai mati . Aku akan mendatangimu dengan niat untuk membunuh.”

“Tidak apa-apa, tapi aku tidak akan melakukan hal yang sama. Amelia akan sangat sedih jika kamu mati.”

“Bisakah kamu tidak mengolok-olok duel yang disetujui mahkota ini hanya karena kamu tidak ingin melukai ‘perasaan’ adikku?”

“Maaf, tapi itu syaratku. Aku tidak akan mengarahkan pedangku pada darah dan dagingnya, dan kamu tidak akan meyakinkanku sebaliknya.”

e𝐧𝘂m𝓪.i𝐝

Aku menguatkan pedangku yang terselubung untuk bertarung, dan Kilika mengulurkan pedangnya lurus dengan cengkeraman curang setinggi dada. Itu adalah postur terbaik untuk menusuk, terutama dengan pedang seperti miliknya, tapi menurutku dia melakukannya terutama untuk efek dramatis. Tidak ada jaminan dia akan benar-benar membuka dengan tusukan lurus. Kami bertatapan, masing-masing menilai satu sama lain dan menghalangi segala sesuatu yang lain.

Akhirnya, raja berdeham dan mengumumkan syarat-syarat pertarungan.

“Atas nama keluarga kerajaan, dengan ini saya menyetujui duel antara Kilika Rosequartz dan Akira Oda atas nasib putri saya Amelia. Duel akan berlanjut hingga salah satu dari kalian tidak mampu bertarung, terjatuh dari batas arena, atau menyerah. Penggunaan semua sihir dilarang. Anda hanya dapat menggunakan keterampilan dan teknik biasa Anda untuk mengklaim kemenangan. Jika ditentukan bahwa salah satu dari kalian telah menggunakan sihir meskipun ada aturan ini, kalian akan segera didiskualifikasi.”

Raja melihat sekeliling untuk memastikan semua orang setuju.

Jadi begitu. Jadi penonton para elf juga ada di sini untuk mengawasi segala kecurangan. Dari apa yang kuketahui, mereka semua terpikat pada Kilika, mungkin karena mantra Mesmerisasinya belum hilang. Para “wasit” tidak akan mengambil keputusan yang menguntungkan saya. Saya tidak keberatan. Saya tidak punya niat untuk berbuat curang.

“Kamu bisa melakukannya, Akira!” seru Amelia.

Selama dia ada di sisiku, aku tahu aku akan baik-baik saja. Aku memejamkan mata dan menunggu raja memberi isyarat.

Biarkan duel dimulai!

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, aku membuka mata dan melompat. Bagaikan kilatan petir, pertandingan berakhir dalam sekejap.

“T-tidak… Tidak mungkin…” Kilika bergumam ngeri.

“Bukan masalah pribadi, sayang. Tapi aku punya ikan yang lebih besar untuk digoreng, dan aku butuh bantuan adikmu.”

“B-bagaimana aku bisa kalah…dari rakyat jelata kotor sepertimu…?!”

Aku telah menusukkan sarung pedangku jauh ke dalam perut Kilika, membuat dia pingsan. Dia terjatuh, tidak sadarkan diri, dan berlutut. Saya menangkapnya dengan tangan saya yang bebas sebelum dia benar-benar menyentuh tanah.

“Wah. Menurutku itu akan berhasil, bukan?”

Aku melihat sekeliling dan melihat semua elf lainnya (termasuk raja) membeku di tempat, mulut ternganga karena takjub, seolah-olah waktu berhenti. Hanya Amelia yang bertepuk tangan untuk memuji kemenanganku sambil berseri-seri.

“Hei, Yang Mulia. Bisakah kami mendapatkan keputusannya?” aku bertanya dengan tidak sabar.

“I-duelnya jatuh ke tangan penantang, Akira Oda!” dia akhirnya menyatakan.

Itu lebih seperti itu.

Namun, setelah mendengar pengumuman ini, para elf di kerumunan bergumam tak percaya.

“Tunggu. Dia benar-benar melumpuhkan Putri Kilika?”

“Mustahil. Dia pasti curang.”

“Tentu saja dia curang, idiot! Putri Kilika tidak terkalahkan! Dia tidak akan pernah kalah dari orang bodoh seperti dia.”

“Yang Mulia, kami, rakyat setia Anda, sangat yakin bahwa duel ini tidak dimenangkan dengan itikad baik. Bukankah sebaiknya Anda membatalkan keputusan Anda dan memerintahkan pertandingan ulang?”

Galeri Kacang tampaknya tidak senang dengan kemenangan saya yang menentukan, dan mereka tidak ragu-ragu untuk mengungkapkan pendapat mereka. Aku pasti bergerak terlalu cepat sehingga banyak dari mereka tidak bisa melihat apa yang terjadi, tapi aku yakin ada banyak saksi elf yang lebih berpengalaman yang tahu aku telah memenangkan pertandingan dengan jujur. Mengabaikan para penentang, saya mendekati raja.

“Sekarang. Aku akan membawa Amelia bersamaku, jika kamu tidak keberatan. Setelah Anda menjawab beberapa pertanyaan untuk saya, itu saja.”

“Y-ya, tentu saja,” raja menjawab dengan linglung, masih linglung.

Aku membaringkan tubuh Kilika yang tak sadarkan diri di dekat kakinya, meskipun sebelumnya aku memperhatikan bagaimana ukuran dadanya yang lebih kecil membuatnya sedikit lebih ringan dari Amelia. Saya tidak berpikir payudara membuat banyak perbedaan dalam hal itu, tapi saya rasa saya salah.

“T-tunggu, tidak!” kata raja tergagap. “Hanya satu menit! Mataku masih menolak mempercayai apa yang baru saja kusaksikan. Kilika adalah salah satu dari empat petualang elit Morrigan. Bagaimana cara Anda melakukan yang terbaik untuknya? Dari mana kamu mendapatkan…kekuatan seperti itu?” dia bertanya tak percaya, akhirnya tersadar kembali saat melihat Kilika terbaring lemas.

Saya sudah mulai berjalan menuju Amelia.

“Akira, apakah kamu memikirkan hal-hal nakal lagi?” dia bertanya dengan nada menuduh.

“Tidak. Tidak yakin dari mana kamu mendapat ide itu,” aku berbohong.

“Oke bagus.”

Namun, sebelum dia sempat mengucapkan selamat atas kemenanganku, terjadi kerusuhan besar di belakang kami.

“Putri Kilika tidak akan pernah kalah dari manusia preman yang tidak beradab! Buka matamu, semuanya! Tidak mungkin dia memenangkan duel itu dengan adil!

Pembangkang tunggal ini menyebabkan gelombang perselisihan baru muncul dari kerumunan. Berpikir suaranya terdengar familier, saya takjub melihat orang yang sama yang saya sandera sebelumnya, berteriak di kaki panggung. Berani sekali dia mengatakan bahwa akulah yang suka bermain kotor, apalagi setelah dia mencoba menembak mati Amelia dengan panah beracun dari atas pohon. Sepertinya beberapa orang tidak memiliki kesadaran diri.

“Apa sebenarnya yang tidak adil tentang hal itu, Liam?” Amelia bertanya sambil menatap pria itu dengan tatapan kesal. Aku tahu dia berusaha memaksakan senyum percaya diri, tapi dia jelas sangat marah padanya.

Benar, Liam. Itu namanya. Untuk beberapa alasan saya tidak pernah dapat mengingat nama-nama pria yang sangat menarik (termasuk sang pahlawan). Bagaimanapun, Amelia jelas telah belajar untuk menegaskan dirinya sendiri, dan itu bagus sekali, dan lelaki Liam ini tersendat mendengar tanggapannya. Dia bukan tipe orang yang ingin Anda temui—terutama ketika dia sudah lama tidak makan. Saya baru saja hendak turun dari platform di seberang arena ketika dia akhirnya merespons.

“Jadi dia juga menutupi matamu, kan?” Liam balas meludah. “Kurasa aku tidak boleh mengharapkan apa pun dari Anak Penyakit Hawar. Aku selalu berusaha percaya kamu lebih baik dari ini, Amelia. Tapi sepertinya kamu hanyalah sekarung daging tak berharga yang tujuannya hanya membawa kehancuran dan kemalangan bagi semua orang di sekitarmu.”

Kata-kata ini menekan tombol di otakku, dan pikiranku dipenuhi amarah yang membara. Aku berbalik, meraih kerah Liam, dan menyeretnya ke atas panggung. Mungkin saya agak terlalu kasar, karena dia menghabiskan beberapa saat berikutnya dengan batuk-batuk di tangan dan lututnya. Saya tidak peduli. Aku mengarahkan kakiku ke perutnya dari bawah dan memutarnya ke punggungnya sehingga dia menatapku.

Saat dia melihat wajahku, dia memekik ketakutan. Wah, itu tidak terlalu bagus. Tentu saja aku tidak seburuk itu . Yang kulakukan hanyalah menggunakan Intimidasi dan sedikit kasar padanya; apakah aku benar-benar perlu memperhatikannya? Meskipun sejujurnya, sudah sangat lama sejak aku merasakan kemarahan yang membara terhadap orang lain, jadi aku mungkin memang terlihat sangat menakutkan.

Terakhir kali aku ingat membentak seperti ini adalah saat aku masih SMP, ketika ada orang aneh yang mencoba menganiaya adikku, Yui, di kereta. Aku melacak bajingan itu dan menghajarnya. Saya harus diseret oleh sekelompok orang yang melihatnya. Berita tentang kejadian itu sampai ke ibuku dan pihak sekolah, dan kami terpaksa meminta maaf kepada pria itu, tapi setelah kami sampai di rumah, ibuku mengucapkan selamat kepadaku karena telah melakukan hal yang benar, dan Yui memberiku banyak pujian. pelukan beruang. Meskipun kondisi kesehatan ibu saya buruk, dia bukan tipe orang yang membiarkan orang lain bebas dari hukuman, dan adik perempuan saya jelas mengalami sedikit trauma. Setelah itu, teman-teman sekelasku menggodaku tanpa henti selama sisa masa SMP, menyebutku sebagai kakak yang terlalu protektif dan bahkan menyiratkan bahwa aku pasti sedang naksir sampai adikku marah dan menjadi liar pada lelaki itu. Namun itu hanyalah salib yang harus kutanggung karena kehilangan kesabaran, dan aku pasrah menghadapinya. Bahkan aku tahu aku mungkin sedikit berlebihan, tapi itu adalah sejarah kuno.

Aku mungkin harus mencari tahu apa yang terjadi dengan orang ini sebelum aku menghajarnya hingga babak belur, bukan?

“Hei, Amelia. Apa hubunganmu dengan bajingan ini? Atau dia hanya salah satu antek adikmu?” Saya bertanya.

Amelia merenungkan hal ini sejenak sebelum memutuskan bagaimana menjawabnya.

“Yah, dia adalah tunanganku. Dan kami tidak dapat dipisahkan saat kami masih anak-anak. Tapi Kilika menggunakan Mesmerize untuk mencurinya dariku, jadi sekarang dia adalah tunangannya .”

“Baiklah. Jadi kamu mantan Amelia, ya?” aku bertanya pada pria itu. Harus kuakui, membayangkan pria seperti dia menikahinya membuatku semakin marah, meski akhirnya dibatalkan. Tapi Amelia milikku sekarang. “Sekarang, ingatkan aku. Omong kosong apa yang kamu katakan tentang dia beberapa menit yang lalu?”

“Eeeeeeeek!”

Liam jelas terlalu takut untuk melakukan percakapan yang masuk akal saat ini. Aku mengangkat bahu dan melihat kembali ke arah Amelia. Saya bertanya kepadanya dengan bercanda apakah wajah saya benar-benar menakutkan, dan dia menjawabnya. Memang, ini bukanlah jawaban yang saya harapkan atau duga.

“Yah, terserahlah. Jika kamu tidak puas dengan hasil duel tersebut, maka aku akan dengan senang hati berduel denganmu atau wakil yang kamu pilih untuk membuktikan bahwa aku menang dengan adil,” kataku pada Liam. “Tentunya kamu akan mengakui kemenanganku, bukan?”

Saya mencoba yang terbaik untuk mengendalikan emosi saya dan berperilaku seperti pria yang rasional. Hal itu semakin sulit dilakukan semakin lama dia menolak menjawab pertanyaan saya. Dia masih terbaring di kakiku. Mungkin aku sudah melakukannya secara berlebihan dengan Intimidate dan dia benar-benar tidak bisa bangkit kembali. Itu saja seharusnya menjadi bukti yang cukup bahwa aku terlalu kuat untuk ditandingi oleh siapa pun di sini, tapi penonton elf masih belum menyukainya. Maka diputuskan bahwa akan ada duel lagi untuk membuktikan bahwa kemenanganku sah. Kilika masih belum sadarkan diri, yang menurutku aneh, karena aku telah berhati-hati untuk tidak memukulnya terlalu keras. Mungkin saya salah menilai kekuatan saya sendiri—atau mungkin dia berpura-pura karena terlalu malu menghadapi kehilangannya sendiri.

Sudut pandang: LIAM GLADIOLUS

“TUHAN LIAM, biarkan aku menjadi wakilmu!”

“Tidak, biarkan aku! Aku akan membuat manusia kotor dan busuk itu berharap dia tidak pernah dilahirkan!”

“Dia harus membayar karena tidak menghormati calon ratu dan dewi kita! Sebagai pelayan tertinggi tunangan Yang Mulia, seharusnya sayalah yang memberinya tugas!”

Saat pengikutku berkumpul di sekitarku dan bersuara menuntut hak untuk membela kehormatanku, aku tidak berkata apa-apa dan hanya memejamkan mata. Ingatanku tentang beberapa minggu dan bulan terakhir berputar di kepalaku seperti pusaran air yang mengamuk, dan sesuatu tentang perkataan para pelayanku sepertinya kurang tepat bagiku.

Apakah mereka benar-benar membicarakanku? Saya tunangan Putri Kilika? Tapi kupikir Putri Amelia adalah tunanganku. Meskipun masyarakat biasa suka menyebarkan desas-desus tentang dirinya di belakang punggungnya dan mengatakan bahwa dia hanya akan membawa bencana ke hutan, dia tidak pernah membiarkan hal itu mematahkan semangatnya, dan dia selalu berusaha menjalani hidup sepenuhnya. Saya pikir rambut peraknya yang bercahaya dan mata merahnya yang mencolok membuatnya menjadi harta karun yang indah. Putri Kilika, pada bagiannya, adalah gadis yang cantik juga, dan seorang pejuang yang kuat, tapi sejauh yang aku tahu, dia tidak bisa memberikan lilin kepada saudara perempuannya.

Lalu kenapa pikiranku dibanjiri bayangan Putri Amelia diusir dari wilayah elf atas tuduhan palsu—dan diriku berjanji untuk menikahi Putri Kilika? Mengapa gambaran senyumannya yang aneh saat dia bersulang untuk pertunangan kami menggerogoti otakku?

Tunggu! Aku ingat!

Putri Kilika suatu hari mendekatiku dan berkata bahwa kakaknya ingin aku datang menemuinya di alun-alun, jadi aku pergi ke sana secepatnya. Tapi saat aku menunggu, dia tidak pernah muncul, dan saat aku hendak menyerah dan pulang, Putri Kilika muncul dan mencuri ciuman dari bibirku. Terlalu terkejut untuk bereaksi dan terlalu lemah untuk menolak statistik superiornya dan melepaskannya…sejak hari itu, pikiranku dipenuhi dengan pemikiran tentang dia dan dia sendiri.

“Ya, saya ingat semuanya sekarang… Ya Tuhan—apa yang telah saya lakukan?”

Oh, maafkan aku, Putri Amelia! Ini semua salahku karena tidak bisa melihat adikmu sebagai psikopat yang sebenarnya!

Sejak hari aku terpesona, perasaanku terhadap Putri Kilika semakin dalam hingga diriku yang sebenarnya tenggelam dalam lautan dirinya. Sekam tak bernyawa yang tersisa tidak bisa melakukan apa pun kecuali atas perintahnya. Bersama-sama, kami menggunakan kutukan ini untuk menyebarkan pengaruhnya ke seluruh wilayah elf. Bahkan wanita dan anak-anak pun tidak bisa menolak pesonanya. Segera, Kilika menguasai semua bangsawan high elf, termasuk raja. Mereka semua mulai mengabaikan Putri Amelia dan memperlakukannya dengan semakin meremehkan. Itu adalah kebalikan dari cara mereka memperlakukan si kembar ketika mereka masih anak-anak—hanya saja mereka tidak pernah dengan sengaja memperlakukan Putri Kilika sebagai saudara kandung. Mereka hanya terlalu memperhatikan Putri Amelia, sehingga Kilika tidak punya banyak waktu lagi.

Putri Kilika tentu saja tidak kalah berharganya untuk mendapatkan cinta dan perhatian, tapi dia tidak bisa berharap untuk menyamai kebaruan rambut perak indah adiknya dan mata merah menyala, yang membuatnya menonjol dari setiap peri lain di hutan. Meskipun beberapa elf yang lebih tua dan lebih percaya takhayul berpegang teguh pada tradisi yang sudah ketinggalan zaman dengan mencela ciri-ciri ini sebagai tanda penyakit, sebagian besar elf yang lebih muda tidak terlalu menaruh perhatian pada legenda rakyat kuno. Bagi kebanyakan elf, Amelia adalah permata mahkota keluarga kerajaan, dan mereka tidak pernah puas dengannya.

Perlakuan khusus ini tidak diterima dengan baik oleh Putri Kilika, meskipun orang-orang juga mengakui kekuatan uniknya. Namun jika Putri Amelia dihargai karena kecantikan dan karismanya, Putri Kilika unggul dalam permainan pedang dan kecakapan bertarung. Tidak ada hari berlalu tanpa mereka berdua dipuji oleh masyarakat umum karena menjadi pasangan saudara perempuan terbaik yang pernah menghiasi garis keturunan kerajaan. Putri Amelia tidak bungkuk dalam hal melawan dirinya sendiri, dan banyak yang mengklaim tidak ada yang bisa menandinginya dalam kemampuan sihir. Hal ini, dikombinasikan dengan kepribadiannya yang unggul, menjadikannya favorit di antara banyak warga.

Meskipun demikian, kedua saudara perempuan itu disayangi oleh para elf sebagai berlian yang berkilauan. Dan sekarang akulah yang harus menghentikan Putri Kilika sebelum dia merusak sinar itu.

“Saya berterima kasih atas tawaran baik Anda, pengikut saya…tapi saya akan menanganinya sendiri.”

Pikiranku sudah bulat.

Sudut pandang: ODA AKIRA

“SEKARANG KEMUDIAN. Atas nama keluarga kerajaan, dengan ini saya menyetujui duel antara Akira Oda dan Liam Gladiol. Duelist, ambil posisimu!” perintah raja.

Aku mengulurkan tangan dari balik bahuku dan meraih katanaku, sarungnya, dan semuanya, sementara Liam menarik busurnya. Aku tidak bisa membaca ekspresi wajahnya dari jarak ini, tapi dia sepertinya tidak tersinggung karena aku meninggalkan pedangku di sarungnya seperti yang dilakukan Kilika. Dia fokus pada duel yang akan datang, bahkan tidak menggerakkan satu otot pun.

Menurut Amelia, ia merupakan pegawai negeri sipil yang tidak menyukai penggunaan kekerasan dalam segala bentuknya. Dia mengatakan bahwa, seperti kebanyakan elf, dia cukup terampil menggunakan busur, tetapi dia tidak bisa menggunakan pedang untuk menyelamatkan nyawanya. Dia belajar memanah demi berburu dan tidak pernah sekalipun menggunakan pisau; mungkin itu ada hubungannya dengan para elf yang merupakan ras yang sombong dan bermartabat yang tidak suka mengotori tangan mereka dengan darah dalam pertarungan jarak dekat atau tempat tidur seperti itu.

Jadi itu akan menjadi pemanah jarak jauh versus pembunuh jarak pendek. Ini bukanlah pengaturan yang menguntungkan bagi saya.

Aku ingat bertarung dengan seekor landak raksasa di lantai tujuh puluh lima labirin, yang mampu menembakkan duri berbisa dari jarak jauh. Hal-hal itu telah mengacaukan tanganku, sesuatu yang hebat. Pada akhirnya, aku menunggu waktuku untuk menghindar sampai saat binatang itu dipaksa untuk mengisi ulang, pada saat itulah aku bergegas masuk dan membelahnya menjadi dua. Saya pikir saya bisa menggunakan strategi yang sama di sini, meski mudah-mudahan tanpa bagian mengeluarkan isi perut.

Biarkan duel dimulai! memproklamirkan raja.

Sebuah anak panah segera melesat ke arahku. Aku belum pernah mencoba menangkis proyektil dengan pedangku sebelumnya, tapi aku berhasil mengatur waktu tebasanku dan melemparkannya ke udara. Saya kira itu berhasil. Ia tidak terbang secepat duri monster itu, jadi ternyata waktunya sangat mudah untuk dipahami. Tapi ini bukan waktunya untuk memberi selamat pada diri sendiri.

“Kau harus lebih cepat dari itu, sobat,” kataku, berlari ke belakang lawanku saat dia mencari panah berikutnya. Sebelum dia sempat mencabutnya, aku memukul bagian belakang lehernya dengan keras dengan sarung pedangku. Ups, maaf. Aku mungkin tidak sengaja memukulnya terlalu keras karena kamu anak yang cantik. Bukan masalah pribadi, aku hanya tidak tahan dengan sikapmu. Dan tidak, aku tidak menyesalinya sedikit pun.

Liam jatuh ke tanah saat itu juga. Aku bisa saja menangkapnya dengan tanganku yang bebas seperti yang kulakukan pada Kilika, tapi aku memutuskan untuk tidak melakukannya, berharap hantaman jatuhnya bisa mematahkan hidungnya, atau setidaknya menggaruk wajah bocah cantik bodohnya itu sedikit.

Itu yang kau dapat karena membuat Amelia berada di neraka, brengsek.

“Duelnya jatuh ke tangan juara bertahan, Akira Oda,” kata raja tidak antusias.

Keheningan menyelimuti kerumunan sekali lagi. Tiga pengikut Liam yang kikuk menyeretnya turun dari arena dan membawanya pergi, meski sebelumnya memberiku beberapa tatapan kotor. Sekilas, dampaknya tidak meninggalkan goresan di wajah mungilnya yang sempurna.

Mungkin aku seharusnya memakai kaus kaki dia beberapa kali. Cara untuk mengacaukan bagian yang paling penting, Akira. Tapi saat aku menyesali kesalahanku, aku melihat Liam membuka matanya sambil diseret dan menatapku. Aku terkesan dia sadar kembali begitu cepat setelah pukulan seperti itu. Mungkin dia lebih cocok menjadi perwira militer dibandingkan PNS. Lalu aku perhatikan bibirnya bergerak. Dia mencoba memberitahuku sesuatu.

“Kau ‘menyerahkan Amelia dan Kilika di tanganku yang cakap’…? Wah, terima kasih atas restunya, kawan. Tuhan tahu aku tidak tahu harus berbuat apa tanpanya,” desahku. Saya memberinya acungan jempol yang meyakinkan.

Ini pasti melegakan Liam, ketika dia tersenyum sebelum beralih ke pengikutnya dan mengatakan sesuatu yang lain. Ketiga orang yang menggendongnya tampak seperti hendak menangis. Sial, salah satu dari mereka menangis .

Pada akhirnya, saya adalah pemenang yang tak terbantahkan. Meski banyak elf yang masih tidak mau menerima kenyataan bahwa aku menang, tidak ada orang lain yang bisa mereka adu denganku; Saya sudah mengalahkan Kilika, dan dia adalah pejuang terkuat mereka. Mungkin mereka seharusnya mempertimbangkan untuk tidak menaruh semua telur tempur mereka di keranjang panahan yang sangat terspesialisasi. Atau mungkin mereka lebih sulit menerima kekalahan karena biasanya mereka membunuh mangsanya dari jarak jauh tanpa sempat melawan.

Lebih penting lagi, menilai dari kata-kata terakhir Liam, sepertinya kartu truf kami berhasil. Saat aku mengingat kembali duel tersebut, Amelia berlari ke atas panggung dengan membawa handuk di tangan.

“Kamu berhasil, Akira! Kamu membebaskan Liam dari efek Mesmerize!”

“Jadi itu berhasil,” kataku, mengangguk sambil membuka tanganku yang bebas. Di telapak tangan kananku ada sepotong kayu kecil, yang telah kugenggam dengan tanganku yang tidak memegang pedang sejak sebelum duel dengan Kilika dimulai. Inilah yang kukirimkan pada Amelia dan Night dalam sebuah misi untuk diambil—satu keping dari kulit pohon suci Pohon Suci. Saat aku mencengkeram kerah Liam di antara dua korek api, aku menekan serpihan kayu itu ke kulitnya yang telanjang.

“Seperti yang kujelaskan saat pertama kali kita berteleportasi ke sini, kulit Pohon Suci memiliki kemampuan untuk menolak semua efek magis dan kutukan,” kata Amelia. “Aku sendiri belum terpikir untuk menggunakannya untuk mematahkan mantranya sebelum aku harus meninggalkan negara ini, namun kamu mendapatkan ide itu sendirian dalam waktu singkat…”

Aku menepuk kepala Amelia. Tidaklah mudah baginya untuk mencukur sebatang pohon keramat yang disayangi rakyatnya bahkan melebihi nyawa mereka sendiri. Aku sudah menyuruhnya memakai sarung tangan agar dia tidak perlu menyentuhnya dengan tangan kosong, tapi meski begitu, sulit untuk melanggar adat istiadat agama yang sudah kamu anut sejak lahir. Aku ingin mencium dan memberi selamat padanya atas pekerjaannya yang telah diselesaikan dengan baik, tapi aku menahan diri. Saya ingin menyimpannya ketika dia melakukan sesuatu yang dia rasa senang untuk dicapai. Dia sangat menggemaskan ketika jengkel, tapi dia paling lucu ketika dia tersenyum.

Dia membaca sentimen ini dari pikiranku, lalu menundukkan kepalanya dan wajahnya menjadi merah seperti tomat.

“Akira, menurutku kita perlu bertemu orang lain.”

“Ya, mungkin begitu. Saya telah mencoba membuatnya berfungsi, tetapi kami memiliki terlalu banyak masalah kompatibilitas, Anda tahu?”

Aku mengikuti sindiran sarkastiknya, tapi sebagian diriku benar-benar merasa gadis cantik seperti dia tidak pantas bersama pria sepertiku. Aku menghancurkan serpihan kayu itu menjadi debu di telapak tanganku, lalu menggunakan sedikit sihir sehari-hari untuk menerbangkannya dengan hembusan angin ke seluruh alun-alun—jadi setiap titik terakhir bertebaran di kerumunan.

“Apa… Apa yang aku lakukan di sini?”

“Hei, untuk apa panggung sebesar ini?”

“Oh lihat! Itu Putri Amelia!”

“Astaga, bukankah dia secantik biasanya…”

“Putri Amelia! Kamu terlihat cukup baik hari ini!”

Terbebas dari kutukan, kerumunan elf bersorak kegirangan saat mereka melihat ke arah Amelia yang berdiri di atas panggung. Aku berbalik menghadap adiknya, yang kini berdiri di atas panggung bersama kami, memegang rapier bersarung di tangannya.

“Sepertinya semua cinta yang kamu curi dari masyarakat akhirnya kembali ke tempatnya semula,” kataku, dan dia mengertakkan gigi karena marah. “Ada apa, Kilika Rosequartz? Kupikir kamu sudah berjanji pada ayahmu bahwa kamu akan mencabut mantranya. Atau apakah itu hanya salah satu kebohonganmu?”

“Diam, Nak. Apa yang mungkin Anda ketahui tentang saya?” dia bertanya sambil menghunus pedangnya. Aku membalasnya dengan mengangkat senjataku dan melindungi Amelia di belakangku.

Dengan suara mendesing yang keras, Kilika menggebrak tanah dan meluncur ke arahku dengan kecepatan yang mengesankan. Para elf yang hadir menjerit dan lari dari panggung. Aku memblokir tebasannya dengan mudah, tapi ini hanya membuatnya semakin marah. Kami beradu pedang beberapa lusin kali. Kilika pasti bisa menahannya, itu sudah pasti, tapi saat aku menikmati pertandingan anggar kecil kami, sepertinya dia menjadi tidak sabar.

“Angin, beri aku kekuatan!” serunya, dan Amelia memekik saat aku berbalik dan memeluknya.

“Tunggu, apakah itu…sihir elemental buff Kilika?! …Tapi aku hanya pernah melihatnya menggunakannya sekali sebelumnya, saat naga yang kuceritakan padamu mencoba membakar Pohon Suci!”

Sihir elemental buff, ya? Akhirnya mengeluarkan senjata besar, begitu. Tentang waktu.

Tornado zamrud kecil berputar di sekitar seluruh tubuh Kilika, spiral kecil menyelimuti rapiernya. Saya berasumsi ini menambahkan elemen angin pada serangannya, yang juga membuat jangkauan tebasannya lebih panjang. Saya harus berhati-hati agar tidak terlalu dekat. Juga, jika dia akan menggunakan sihir, aku juga bisa.

Dengan seringai menantang, aku memanggil satu-satunya rekan terpercaya yang tidak pernah meninggalkan sisiku sejak pertama kali aku menginjakkan kaki di dunia ini—bayanganku.

“Sihir Bayangan, aktifkan!” Saya menangis. Tidak banyak bayangan lain yang bisa dikerjakan di panggung datar, tapi aku tahu aku bisa melakukannya hanya dengan bayanganku sendiri. “Kamu ingin menggunakan buff? Tidak masalah bagi saya. Saatnya memberi Anda rasa obat Anda sendiri! Berbalut bayangan!”

Aku melepaskan ikatan syal hitamku dari Yato-no-Kami dan menariknya dari sarungnya saat bayanganku merayapi kakiku dan berputar di sekitar bilahnya. Aku berhasil menyamakan kedudukan, dan Kilika serta aku beradu pedang sekali lagi—rapier yang di-buff angin melawan katana yang di-buff bayangan.

Dampaknya sangat kuat dan memaksa kami berdua mundur. Bayanganku telah menahan terjangan badai yang mengamuk di sekitar pedangnya, jadi aku mampu menahan pukulan itu. Jika bukan karena bayanganku, kekuatan anginnya akan membuatku terlempar ke udara bersama beberapa elf penonton yang masih berdiri di dekat panggung.

Kilika! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!” teriak Amelia sambil mengulurkan tangannya memprotes tindakan adiknya yang tidak terpikirkan itu. “Akira mengalahkanmu dengan adil! Jika kamu tidak berhenti berusaha melawannya, maka aku sendiri yang akan melawanmu!”

Maaf, Amelia, tapi aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu , bisikku dalam hati, sebelum memotong karate di bagian belakang leher Amelia untuk menjatuhkannya. Saya menangkap tubuhnya yang lemas sebelum dia jatuh ke tanah. Kita tidak punya waktu untuk berdebat mengenai hal ini saat ini, dan saya juga tidak ingin Anda harus melihatnya. Bukan pertarungan ini, atau emosi bejat yang tidak bisa dilepaskan oleh adikmu yang kacau itu.

“Jadi beritahu aku, Kilika Rosequartz: Mengapa pedangmu meraung putus asa seperti anak kecil yang menangis?” tanyaku setelah memastikan Amelia keluar.

Pertanyaan ini membuatku bingung sejak pertama kali kami bersilangan pedang saat duel. Komandan Saran telah memberitahuku bahwa setiap pedang membawa emosi penggunanya. Dari master terhebat hingga murid magang terendah, setiap ayunan pendekar pedang mengungkapkan sedikit tentang sifat asli mereka. Pada awalnya, aku mengira gadis ini sedang tidak waras dan tidak pernah benar, tapi sekarang aku merasa akhirnya mulai mengerti.

Saya pertama kali mengalami fenomena ini di sekitar lantai enam puluh labirin, ketika kami melawan beberapa musuh lich yang busuk dan menjadi zombie dengan senjata. Tingkat keahlianku sudah cukup tinggi pada saat itu, dan aku menyadari bahwa setiap kali pedang kami beradu, aku merasakan emosi mereka melalui bilahnya. Kupikir monster tidak mampu berpikir mandiri selain naluri mereka, tapi aku salah. Meskipun itu mungkin hal pertama yang ada di benak monster mana pun, dalam diri makhluk busuk ini aku merasakan sebuah kemauan—dan keinginan untuk hidup. Sekam zombie hanya menginginkan hidup kembali.

Saat itulah saya belajar bagaimana pedang lawan dapat memberi tahu Anda hal-hal tentang mereka yang mungkin tidak mereka sadari.

“Kenapa kamu menangis, Kilika? Apakah karena ilusi cinta dan kebahagiaan palsu yang kamu nikmati telah hancur?” tanyaku, mendorong keluar dari kunci pedang yang tajam dan mundur ke jarak yang aman.

Kekuatan doronganku membuat Kilika terbang, tapi dia memutar tubuhnya di udara dan mendarat dengan mulus di atas kakinya. Dia balas menatapku dengan ekspresi bengkok dan mata biru tak bernyawa.

“Aku, menangis? Apakah Anda berhalusinasi, atau Anda hanya memuntahkan omong kosong apa pun yang muncul di otak bodoh Anda? Lihat wajahku! Aku tersenyum, tahukah kamu?!”

Oh, begitukah seharusnya ekspresi menyeramkan itu? Bisa saja membodohiku.

“Jadi, apa kamu hanya membenci nyali adikmu atau bagaimana? Apakah Anda senang melihatnya terus-menerus menyalahkan dirinya sendiri karena kesalahpahaman yang Anda teruskan?”

“Benci isi perutnya?” Kilika mengulangi, menurunkan pandangannya ke lantai.

Para penonton, yang telah terbebas dari mantranya, berhenti mencoba melarikan diri dari lokasi duel tanpa izin kami dan mendengarkan percakapan kami dengan penuh perhatian. Bahkan banyak dari mereka yang telah melarikan diri merasakan sesuatu yang besar sedang terjadi dan akan kembali lagi. Saya mundur dan memindahkan Amelia ke tempat yang lebih aman. Kilika berbaik hati menghentikan serangannya saat aku melakukan ini, tapi kemudian dia melanjutkan tepat di bagian terakhir yang kami tinggalkan.

“Tentu saja aku benci isi perutnya!” dia berteriak.

“Tapi itu bukan karena dia adalah Anak Penyakit Hawar, kan?” tanyaku, lalu dia menyerangku dengan pedangnya.

Tapi sekarang itu hanyalah dorongan biasa, karena emosinya yang berfluktuasi telah menghilangkan kekuatan elemennya. Aku memblokir tiap serangan, berhati-hati agar serangan lanjutannya tidak sampai mendekati Amelia. Melihat ini, mata Kilika menjadi lebih cekung dan tak bernyawa dari sebelumnya.

“Tentu saja tidak, bodoh. Penyakit busuk itu hanyalah kisah seorang istri tua. Ya, mereka biasa membunuh salah satu dari setiap pasangan kembar ratusan tahun yang lalu, namun praktik tersebut sudah dihapuskan karena dianggap sebagai takhayul yang berbahaya pada masa mendiang kakek kita—karena penyakit busuk yang mereka takuti tidak pernah datang, dan itu cukup sulit. bagi kami para elf untuk bereproduksi apa adanya. Harus menyerahkan satu anak pun merupakan pukulan telak terhadap angka kelahiran kita yang sudah sangat buruk. Tidak ada lagi orang yang benar-benar memercayai tanda-tanda penyakit busuk itu—walaupun hal itu tidak menghentikan adik saya untuk mengembangkan pemikiran yang rumit mengenai hal itu.”

Kami terus bertukar pukulan saat Kilika mengalihkan pandangannya ke arah Amelia, yang terbaring tak sadarkan diri di tanah. Bahkan sekarang, tidak ada secercah cahaya pun di balik tatapannya.

“Oh ya. Adikku yang manis dan cantik. Dipuja oleh semua orang karena rambut dan matanya yang mencolok, bahkan bangsawan high elf pun tidak bisa menandinginya. Tidak kusangka hadiah itu bisa menjadi milikku. Tak kusangka aku bisa menjadi anak sulung, kalau saja aku bisa keluar dari rahim beberapa saat lebih cepat,” keluhnya sambil berbalik ke arahku. Api yang hebat kini berkobar di matanya. “Tentu saja kamu tidak akan bisa memahaminya. Untuk memiliki seorang saudari yang dikucilkan dan dibunuh beberapa ratus tahun yang lalu, diberkati dengan kelas legendaris dan menjadi sumber kegembiraan dan harapan bagi seluruh benua, sementara aku, sang adik, hanyalah seorang penyihir rendahan. Adikku, sang cenayang roh suci, diperlakukan seperti utusan para dewa, dan dapat melakukan atau mendapatkan apa pun yang diinginkan hati kecilnya. Anak Penyakit Hawar? Jangan membuatku tertawa. Gadis itu adalah anak terang . Bahkan ketika aku hampir membunuhnya, nampaknya takdir ilahi menolak untuk membiarkannya mati, karena dia selamat dari kejatuhan dari tebing itu dan entah bagaimana terdampar di daratan benua manusia di mana dia kebetulan diselamatkan oleh seorang anak laki-laki seperti itu. kamu, pengawal terkuat yang mungkin diinginkan siapa pun? Keberuntungannya menentang kemungkinan. Ini adalah keajaiban yang nyata.”

Satu demi satu, Kilika melepaskan semua emosi negatif yang dipendamnya selama bertahun-tahun—perasaan cemburu, rendah diri. Dari sudut mataku, aku melihat sang raja memandang dengan terkejut tanpa bisa berkata-kata, tidak dapat mempercayai telinganya.

“Kamu tidak akan pernah bisa memahami bagaimana rasanya menjadi diriku,” lanjut Kilika. “Bukan kamu, dan tentu saja bukan adikku! Anda telah dicintai dan diakui atas pemberian Anda sepanjang hidup Anda! Anda tidak pernah harus bekerja keras untuk apa pun!”

Akhirnya, fasad besinya yang kokoh hancur. Gadis ini, yang menampilkan dirinya sebagai orang dewasa yang percaya diri dan percaya diri, kini tidak lebih dari seorang anak kecil yang menangis dan tidak dapat dihibur.

“Saya tidak lebih dari sekadar aksesori bagi saudara perempuan saya. Tidak ada yang mengerti betapa kerasnya saya bekerja untuk mendapatkan rasa hormat yang sama. Mereka selalu berkata, ‘Tentu saja kamu berbakat. Bagaimanapun juga, kamu adalah saudara perempuan Amelia.’ Setengah dari mereka bahkan tidak ingat nama saya. Tidak peduli seberapa dalam aku mengabdikan diriku pada pedang dan mencoba mengasah kemampuanku, yang selalu kuucapkan adalah ‘Wow, kamu sangat mulia karena ingin menjadi lebih kuat sehingga kamu bisa membela adikmu,’ atau ‘Wow, kamu membuatnya terlihat begitu mudah. ! Sepertinya bakat alami ada dalam keluarga!’ Mereka selalu harus membandingkan saya dengan dia !”

Selangkah demi selangkah dengan hati-hati, saya mendekati Kilika. Melalui isak tangisnya, dia mengayunkan pedangnya dengan sembrono. Karena tidak bisa menahan kesibukan ini dengan katanaku, aku membiarkan pukulan itu mengenaiku, menimbulkan hembusan nafas dari galeri kacang.

“Aku tidak ada hanya untuk menjadi sahabat kakakku! Semua yang saya lakukan, saya lakukan untuk diri saya sendiri , sehingga orang-orang pada akhirnya akan mengakui kebaikan saya ! Saya harus bekerja keras seperti orang lain untuk mencapai posisi saya sekarang! Dari awal! Tapi apa pun yang kulakukan, aku harus selalu hidup dalam bayang-bayangnya!”

Tebasannya yang perlahan melemah meninggalkan luka dangkal di sekujur tubuh bagian atasku, tapi dengan stamina dan pertahanan superku, dia bahkan hampir tidak bisa menembus kulit, apalagi otot di bawahnya. Jika ada yang rusak, itu adalah pedangnya, yang segera patah seperti ranting pada ototku yang sekeras batu, hanya menyisakan gagang dan pelindung tangan. Setelah akhirnya melucuti senjatanya, saya mengulurkan tangan dan meraih tangannya. Dia menjerit ketakutan, yang sedikit menyengat. Aku tahu betul bagaimana rasanya tidak diperhatikan dan tidak dihargai, dan keahliannya dalam menggunakan pedang tidak dapat disangkal. Jika bukan karena pembelaanku yang tidak manusiawi, dia bisa saja mencincangku hingga berkeping-keping sekarang. Akhirnya, Kilika melepaskan cengkeramannya pada gagang rapiernya yang patah, dan rapier itu jatuh dari tangannya ke tanah.

“Aku… aku… Segala sesuatu yang kupedulikan, dia ambil dariku. Bahkan Liam, satu-satunya orang yang mengakui usahaku… Dia mencurinya dan menjadikannya tunangannya,” kata Kilika, kalah. “Jadi aku meningkatkan skill Mesmerize-ku, bertekad untuk mengambil kembali semua yang seharusnya menjadi hak milikku. Pertama, saya mengambil Liam. Lalu aku menggunakannya pada ayahku yang tidak tahu apa-apa untuk memihakku dan menyuruh dia mengumpulkan semua elf di satu tempat dengan dalih latihan. Di sana, aku menggunakan Mesmerize pada semuanya sekaligus dan mengkhianati adikku. Aku tidak benar-benar bermaksud membunuhnya—aku hanya ingin dia menderita seperti yang aku derita, untuk mengetahui bagaimana rasanya jika semuanya diambil darimu… Tapi kemudian dia kembali, dan aku putuskan aku lebih baik membiarkannya mati. Lagipula. Aku menginstruksikan para pemanahku untuk menghujani dia dengan anak panah, tapi kau menggagalkanku di setiap kesempatan, bahkan menunjukkanku dalam duel ilmu pedang—satu-satunya hal yang paling aku kuasai.”

Kilika terjatuh ke lantai karena kekalahan, dan aku duduk di sampingnya. Aku menyisir rambutnya dengan jari seperti yang selalu kulakukan pada adiknya. Aku cukup yakin Amelia tidak akan marah padaku karenanya. Lagipula, ini adalah saudari yang dia ceritakan padaku semua cerita fantastis tentang labirin itu, dan sekarang setelah aku mendengar sisi Kilika, kupikir aku akhirnya mengerti. Saya memutuskan sudah waktunya saya menutup tirai kisah tragis yang lahir dari kesalahpahaman sederhana dan memilukan ini.

“Hei, Kilika. Saya ingin menceritakan sebuah kisah kepada Anda.”

“Cerita? Sekarang, sepanjang masa?”

“Ya. Sangat penting bagi kita untuk melakukan ini saat ini juga,” desakku, sambil menatap langit malam yang semakin gelap sambil tersenyum sedih. “Dahulu kala, di kerajaan para elf, hiduplah sepasang putri—saudara kembar yang lahir dalam keluarga kerajaan.”

Mata Kilika melebar, segera menyadari apa yang terjadi. Tidak mengherankan, mengingat aku sangat buruk dalam mencoba menyamarkan kisah kehidupan nyata sebagai alegori, tapi aku perlu memastikan dia memperhatikannya dengan cermat. Dan para penonton juga. Saya perhatikan Amelia sadar, tetapi ketika dia tetap berbaring, saya berasumsi dia ingin saya menangani ini.

“Saudara kembarnya terlihat sangat mirip, namun warna rambut dan mata mereka sangat berbeda,” lanjutku, mencoba yang terbaik untuk merangkai kata-kataku seperti dongeng.

Nama kakak beradik itu adalah Amelia dan Kilika. Amelia yang lebih tua dan Kilika yang lebih muda. Mereka berdua sangat cantik, di antara elf tercantik dalam sejarah bangsawan high elf, yang tercantik di ras yang terkenal karena kecantikannya yang tiada tara. Dimana kakak perempuannya adalah seorang ahli sihir, sedangkan adiknya adalah seorang pelayan pedang.

Ada satu perbedaan lain di antara mereka berdua, yang bahkan lebih besar dari penampilan mereka—kelas masing-masing. Kakak perempuannya adalah seorang cenayang, kelas dewa yang hanya diperuntukkan bagi mereka yang diberkati oleh Sang Pencipta sendiri. Dia bisa mewujudkan hampir semua hal yang dia inginkan menjadi kenyataan. Sebaliknya, sepertinya dunia itu sendiri yang mendengar pikiran dan keinginan terdalamnya dan menyesuaikan diri dengan hal tersebut. Hal ini terjadi pada bos labirin di lantai delapan puluh, ketika, dari sekian banyak wujud yang bisa diambil oleh kucing yang bisa berubah bentuk, ia memilih untuk menjadi seekor naga, makhluk yang sama yang Amelia harapkan untuk dilihat. Dia juga diberkati dengan persediaan mana yang hampir tak terbatas, dan meskipun secara fisik tidak mahir seperti saudara perempuannya, dia juga bisa memegang busurnya sendiri.

Sebaliknya, adik perempuannya adalah seorang penyihir sederhana—bukanlah kelas yang langka atau penuh keberuntungan—dan senjata pilihannya, pedang, bisa dibilang sesat jika dilihat dari sesama elf. Namun pada saat mereka lahir, para elf adalah ras cinta damai yang tidak terlalu peduli pada meritokrasi, sehingga mereka yang menilai si kembar berdasarkan kelangkaan relatif dari kelas mereka masing-masing sangatlah sedikit.

Lalu tragedi terjadi.

Kilika masih anak-anak pada saat itu dan karena itu tidak ingat malam ketika ayah mereka menggendongnya saat mereka melarikan diri dari penjagaan. Tapi Amelia ingat semuanya. Meskipun dia mencoba untuk melupakannya, Mata Dunianya tidak membiarkannya, menunjukkan kenangan itu berulang kali dalam mimpinya.

Ketika si kembar berusia sekitar tujuh tahun, monster keluar dari Labirin Hutan Besar dan menghancurkan wilayah elf. Insiden tersebut disebabkan oleh kesalahan sang adik, yang pergi ke labirin untuk mengasah kemampuannya. Berharap untuk memancing beberapa lawan yang lemah untuk bertarung, dia salah perhitungan dan menaburkan umpan monster dalam jumlah yang jauh lebih banyak di pintu masuk labirin daripada yang seharusnya.

Berbeda dengan monster yang tahan secara fisik di Labirin Besar Kantinen, monster di labirin elf sangat lemah terhadap serangan fisik, jadi pengguna pedang seperti Kilika biasanya tidak perlu takut. Penggunaan umpan untuk memancing monster adalah praktik yang telah diturunkan oleh para pemburu elf sejak dahulu kala. Satu-satunya kesalahan yang dilakukan gadis itu adalah jumlah umpan yang dia gunakan—dia memercikkan hampir sepuluh kali lipat dari jumlah biasanya.

Tentu saja, gadis itu tidak mempunyai niat buruk. Dia hanya membuat kesalahan yang ceroboh dalam menilai dan menggigit lebih banyak daripada yang bisa dia kunyah. Pada saat itu, lantai terdalam yang pernah dimasuki siapa pun ke dalam labirin elf adalah lantai tujuh puluh tiga, tapi umpan yang dia gunakan menarik keluar monster dari lantai di bawahnya, dan bukan hanya lusinan, tapi ratusan dan ribuan.

Raja memerintahkan semua warga sipil untuk mengungsi, kemudian membentuk milisi darurat untuk melawan binatang buas, namun banyak nyawa elf yang hilang dalam pertempuran yang terjadi. Di tengah kekacauan, putri sulungnya, yang seharusnya dievakuasi dengan aman, menggunakan keterampilan Spellcraft legendarisnya untuk menciptakan Sihir Gravitasi, sebuah seni kuno yang hilang seiring waktu, dan berhasil mengalahkan musuh meskipun memiliki ketahanan sihir yang tinggi. Kemudian, beberapa hari kemudian, dia membuat Sihir Kebangkitan untuk menghidupkan kembali mereka yang tewas dalam pertempuran. Hal ini membuat jumlah korban elf turun menjadi nol, dan orang-orang menghormati gadis muda itu, yang selamanya berhutang budi.

Hal ini menyebabkan adik perempuannya, yang tidak ingat tragedi yang bisa dihindari, mengembangkan rasa rendah diri, karena orang-orang tidak menghormatinya dengan cara yang sama. Seiring berlalunya waktu berabad-abad dan berlalunya waktu, kehidupan para elf kembali normal, dan seluruh kejadian itu terhapus dari ingatan siapa pun. Atau begitulah yang mungkin diyakini orang.

Beberapa ratus tahun kemudian, kejadian lain terjadi. Seorang troubadour mengunjungi wilayah elf, ingin mengetahui legenda dan cerita rakyat apa yang diwariskan para elf selama bertahun-tahun, berharap dapat mengubahnya menjadi lagu. Hal ini membawa insiden monster itu kembali ke pikiran semua orang. Masyarakat awam ingat bahwa adik perempuanlah yang harus disalahkan.

Populasi elf dulunya adalah yang terkecil di antara empat ras, jadi meskipun mereka tidak memiliki teknologi untuk memantau peristiwa dari belahan dunia lain secara real-time—seperti yang terjadi di duniaku—berita menyebar ke komunitas kecil dengan kecepatan yang hampir sama. . Dan ketika rumor tersebut menyebar dengan cepat, sebuah faksi elf yang tidak mendukung keluarga kerajaan saat ini mulai menggunakan cerita tersebut sebagai pembenaran atas penolakan mereka. Jika dibiarkan, satu kebenaran yang paling ingin dilupakan oleh keluarga kerajaan akan segera membuat mereka rentan terhadap kecaman dan celaan. Bahkan mungkin membahayakan nyawa adik perempuan yang bertanggung jawab atas kejadian tersebut.

Raja yang sangat menyayangi kedua putrinya, tahu hanya ada satu hal yang bisa ia lakukan. Dia harus menggunakan Skill Ekstra uniknya, Melupakan. Tapi ada kendalanya—skill ini hanya bekerja dengan menghilangkan seluruh memori individu tertentu. Ini berarti, tanpa memberitahu salah satu putrinya, raja menghapus Kilika sepenuhnya dari ingatan setiap elf di Hutan Suci. Satu-satunya anggota keluarga kerajaan yang kini mereka kenali hanyalah raja dan Amelia.

Dengan keberadaan adik perempuannya yang telah dihapuskan dari masyarakat elf, dia segera mendapati dirinya benar-benar diabaikan oleh orang-orang sebangsanya…atau lebih tepatnya, diperlakukan seperti orang asing, dan dia tidak tahu kenapa. Perlahan-lahan, seiring berjalannya waktu, sang raja mengingat kembali kenangan bahwa dia adalah adik perempuan sang putri tertua di benak masyarakat, namun dia mungkin tidak menyadari betapa besar dampak yang ditimbulkan hal ini terhadap kondisi mental putrinya.

Jadi meskipun gadis itu tampak menjalani kehidupan yang damai saat dia naik pangkat di Guild Petualang, dengan tidak pernah memberi tahu sang putri apa yang sebenarnya terjadi, raja telah menghancurkan hati dan pikirannya hingga tidak dapat diperbaiki lagi.

Ketika saya selesai menceritakan kisah itu, saya menghela nafas panjang. Itu adalah kebenaran—kebenaran seutuhnya. Amelia telah memberitahuku semua ini di labirin saat Night sedang memulihkan diri dari pertarungan kami dan tidak bisa bergerak. Dia telah menghapus semua nama dari cerita dan menceritakannya seolah-olah itu hanya dongeng, tapi setelah tiba di domain sebelas dan menyaksikan kondisi mental Kilika secara langsung, aku menyadari bahwa itu semua benar-benar menyakitkan, sayangnya. .

“Kenapa, Ayah? Kenapa kamu tidak pernah memberitahuku hal ini?” Kilika berbisik tak percaya. Matahari telah lama terbenam, dan kini sang raja sedang duduk di samping putrinya sambil menatap lautan bintang yang luas menghiasi langit malam. Amelia mendengarkan dengan penuh perhatian saat aku berbicara, begitu pula para elf lainnya dari posisi mereka di tanah.

“Alasannya ada dua, sayangku,” jawab raja. “Pertama, karena, meskipun aku harus memberitahumu, kamu tetap tidak memiliki ingatan pribadi tentang kejadian tersebut. Dan faktanya satu-satunya kesalahan yang Anda lakukan adalah salah menghitung jumlah umpan yang Anda butuhkan. Tanggung jawab atas kejadian itu ada pada saya karena tidak mengawasi Anda lebih dekat. Kedua, karena, meskipun saya yakin Anda tidak melakukan kejahatan, hal itu tetap mengakibatkan banyak warga negara kita harus mengalami penderitaan kematian, dan saya pikir pengetahuan akan selamanya menjadi beban berat bagi jiwa baik hati Anda.”

Aku yakin raja punya niat untuk memberi tahu Kilika suatu hari nanti, tapi mengingat rata-rata umur elf tinggi praktis tidak terbatas—asalkan seseorang berhati-hati untuk tidak mati dalam pertempuran atau karena penyakit—Amelia dan Kilika masih sangat muda di mata elf. standar. Mungkin dia berencana untuk memberitahunya pada hari ulang tahunnya yang keseribu atau semacamnya. Siapa yang bisa mengatakannya?

Namun Kilika punya rencana lain, dan dia tidak pernah mengungkapkan perasaan sebenarnya terhadap cara orang memperlakukannya sampai semuanya terlambat. Dia menyuruh ayahnya yang tidak sadar mengumpulkan pasukan dan menggunakan Mesmerize pada mereka semua, termasuk raja. Lalu tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikan amukan psikotik putrinya, termasuk ketika dia mengusir Amelia dari wilayah elf, di mana dia ditelan oleh lendir keruh di tepi Kantinen, yang pada akhirnya menyebabkan dia bertemu denganku. .

“K-Kakak… Kamu sudah mengetahui hal ini selama ini?” tanya Kilika.

“Iya… maafkan aku, Kilika,” kata Amelia sambil menyisir rambut adiknya dengan jari seperti yang selalu kulakukan padanya.

Kilika sepertinya tidak memperhatikan hal ini. Dia hanya menatap ke angkasa, matanya bimbang seperti nyala api yang padam.

“Kalau begitu, itu semua hanya kesalahpahamanku? Aku hanya frustrasi atas anggapan remeh beberapa orang terhadapku, dan kamu tidak pernah melakukan apa pun yang pantas mendapatkannya?”

“Tidak, aku melakukan sesuatu yang pantas mendapatkannya,” sang raja menimpali sambil memeluk Kilika. “Aku bisa saja memberitahumu hal ini lebih awal, tapi aku memilih untuk tidak melakukannya karena menurutku kamu masih terlalu muda untuk mengetahuinya. Itu adalah kesalahanku, dan aku sangat menyesalinya, sayangku.”

Kilika, yang sepertinya telah melupakan hangatnya pelukan ayahnya, menangis.

“Oh, Ayah, betapa buruknya aku selama ini… Aku telah melakukan hal-hal yang sangat buruk padamu, dan pada Suster, dan pada seluruh rakyat kita…” isaknya.

“Aku memaafkanmu, Kilika,” kata Amelia sambil tersenyum. “Melihatmu mengabdikan dirimu dengan sungguh-sungguh dalam latihanmu, dari dini hari setiap hari hingga larut malam, memberiku dorongan untuk bekerja keras dan meningkatkan diri juga. Bahkan ketika monster datang keluar dari labirin, aku hanya mampu mengumpulkan keberanianku dan memusnahkan mereka karena aku ingin melakukan apa pun yang aku bisa untuk menyamaimu. Kamu adalah dan selalu menjadi orang yang aku cita-citakan, Kilika.”

Terima kasih , ucap Kilika sebelum bendungan jebol dan air mata mengalir deras.

“Kakak, Ayah, Tuan Akira, rekan senegaraku…maafkan aku! aku sangat…maaf…”

Kedua saudara perempuan dan ayah mereka menangis saat mereka berkumpul dalam pelukan kekeluargaan. Beberapa elf di antara penonton ikut menangis bersama mereka. Saya memutuskan untuk menjadikan diri saya langka dan memanjat pohon di pinggiran alun-alun, berbaring di salah satu cabangnya yang kokoh. Aku tidak tahan lagi berada di dekat mereka. Itu terlalu mengingatkanku pada diriku, ibuku, dan Yui.

Yui dan aku juga kembar. Aku lahir tepat sebelum tengah malam pada hari batas akhir kelayakan tahun ajaran sementara dia lahir hanya beberapa menit setelahnya, jadi dia satu tingkat di belakangku di sekolah. Melahirkan dua anak sekaligus telah memberikan dampak besar pada ibu kami yang sudah sakit-sakitan, dan ayah kandung kami terpaksa membesarkan kami sendirian.

Aku belum menyadarinya saat itu, tapi sekarang setelah aku lebih dewasa, aku bisa melihat betapa kerasnya dia bekerja untuk kami bertiga saat itu. Dia akan bangun pagi-pagi dan membuatkan kami semua sarapan dan makan siang, lalu membangunkan kami dan mengantar kami ke taman kanak-kanak setelah sarapan sebelum berangkat ke pekerjaannya. Setelah hari yang melelahkan di tempat kerja, dia akan menjemput kami dari tempat penitipan anak dan mengantar kami pulang sebelum memasak makan malam untuk seluruh keluarga. Pada saat dia memasukkan kami ke dalam dan mencuci piring serta mencuci pakaian, hari sudah lewat tengah malam. Dan dia mungkin kurang tidur, karena dia harus berurusan dengan kami saat kami terbangun di tengah malam. Namun dia tetap melakukan rutinitasnya, membesarkan aku dan Yui hingga aku duduk di kelas lima, sambil juga merawat Ibu, dan melakukan semua pekerjaan rumah selain pekerjaan sehari-harinya. Semua tanpa bantuan apa pun, dan tanpa pernah mengeluh.

Aku tidak bisa menyalahkan pria itu karena muncul dan menghilang pada kami suatu hari nanti. Tentu saja aku marah padanya pada awalnya, tapi lebih dari segalanya, aku berterima kasih padanya atas pengabdiannya yang penuh pengabdian selama bertahun-tahun. Meskipun saya iri pada Amelia dan Kilika dalam banyak hal, saya juga bisa bersimpati dengan mereka. Tragedi yang mereka alami kemungkinan besar disebabkan oleh semua pihak yang terlibat memendam perasaan mereka dan berharap situasi akan membaik suatu hari nanti. Seandainya saja mereka berkumpul sebagai sebuah keluarga dan membicarakannya pada suatu saat, semua ini bisa dihindari. Mungkin ayah kandungku masih ada jika kami tidak memaksanya memikul semua beban itu sendirian dalam waktu yang lama.

Saya memutuskan saat itu juga bahwa saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk melacak ayah saya begitu saya berhasil kembali ke Jepang. Jika saya mengetahui dia menjalani kehidupan yang bahagia dan memuaskan tanpa kami, saya tidak akan berusaha ikut campur, namun jika saya mengetahui bahwa dia sedang berjuang atau terjebak dalam situasi hidup yang tidak sehat, saya akan mengundang dia untuk kembali dan tinggal bersama kami. sebagai sebuah keluarga lagi, jika dia menginginkannya. Hanya saja kali ini, kami semua akan berusaha sekuat tenaga. Saya tahu saudara perempuan saya akan setuju dengan gagasan ini.

“Kalau begitu, itu sudah beres. Yui, begitu aku kembali ke rumah, kamu dan aku akan bekerja sama untuk membangun kembali keluarga kita. Tapi sebelum saya bisa melakukan itu, saya punya masalah yang harus diselesaikan di sini. Saya perlu membalaskan dendam Komandan Saran. Dan meskipun mereka mungkin sekelompok badut yang kikuk, aku mungkin harus menyelamatkan teman-teman sekelasku saat aku melakukannya juga.”

Sepertinya hidupku di dunia ini akan semakin sibuk mulai saat ini.

Itulah pemikiran terakhirku sebelum aku tertidur, berbaring di bawah bintang-bintang.