Volume 1 Chapter 4

Bab 4:

Rekan Baru

Sudut pandang: ODA AKIRA

“KAU DIMANA , Akky? Tolong segera pulang! Aku berjanji tidak akan meminta apa pun lagi. Aku bahkan akan mulai membantu pekerjaan rumah!”

“Menyedihkan. Pertama ayahmu, sekarang saudaramu. Mengapa semua pria dalam hidupku bangkit dan pergi?”

Ibu dan saudara perempuanku sedang mencariku dengan putus asa. Sudah berminggu-minggu aku tidak melihat wajah mereka. Ibu saya tampak lebih acak-acakan daripada yang saya ingat dan mata saudara perempuan saya merah dan bengkak karena menangis. Percayalah, aku juga ingin pulang. Aku akan melakukan apa pun untuk kembali kepada kalian, aku janji.

“Oh… Itu hanya mimpi… Tapi rasanya begitu nyata.”

“Pagi, Akira. Apakah ini sudah waktunya sarapan?”

Mendengar suara lemah di sampingku, aku setengah membuka mataku. Amelia menatapku dan memegangi perutnya dengan kedua tangannya.

“Siapa kamu, seorang pembunuh suasana hati berantai?”

“Apa kamu bilang sereal?! Astaga, kedengarannya bagus… ”

aku menghela nafas. Bodohnya aku mengharapkan sesuatu yang lebih dari sekadar kelucuan dari gadis ini. Aku duduk dan mengeluarkan sebagian roti yang dikumpulkan komandan untukku, serta kain yang dibungkus rapat untuk menyimpan cadangan dagingku.

“Apakah kamu mengalami mimpi buruk…? Kamu berguling-guling dalam tidurmu.”

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

“Nah,” aku menggeleng, membayangkan wajah keluargaku lagi. “Yang terjadi justru sebaliknya.” Sudah lebih dari sebulan aku tidak bertemu mereka—tentu saja aku rindu kampung halaman.

“Oh. Jadi kamu memimpikan keluargamu di duniamu atau semacamnya?”

“Ya,” kataku sambil memanggang roti dan memasak daging. Air liur menetes dari mulut Amelia. Pegang kudamu. Masih mentah, untuk menangis sekeras-kerasnya… Tunggu dulu. Saya tidak pernah mengatakan kepadanya bahwa saya berasal dari dunia lain.

“World Eyes bisa memberitahuku banyak hal. Seperti siapa yang kamu pikirkan saat kamu menyentuh dirimu sendiri tadi malam. Kamu tahu aku bisa membantumu dalam hal itu, kan…?”

“Hai!” Aku berteriak, suaraku serak. “Jangan gunakan mata khususmu untuk hal-hal seperti itu! Itu bukan urusanmu!”

“Oh, menurutku itu urusanku,” jawab Amelia sambil tersenyum licik. “Jika kita ingin menjadi teman perjalanan yang tak terpisahkan , cepat atau lambat hal itu harus terjadi.”

Amelia mengulurkan tangan untuk mengambil salah satu roti gulung itu, tapi aku menepis tangannya dan membalik dagingnya.

Deteksi Kehadiran tiba-tiba mengingatkan saya akan sesuatu yang mendekat. Sepertinya bau daging yang dimasak telah menarik monster ke posisi kami—makhluk antropomorfik berwajah babi, Level 52. Amelia melompat berdiri, tapi aku mendorongnya kembali ke bawah, lalu mengeluarkan monster itu dengan pisau lempar cepat.

“Tunggu. Apakah kita baru saja mendapatkan lebih banyak daging?”

“Percayalah, kamu tidak akan mau memakannya. Rasanya tidak enak.”

“Oh. Yah, itu bodoh. Apa gunanya daging yang bahkan tidak bisa kamu makan? Sebaiknya hancurkan saja.” Amelia kemudian menggunakan Sihir Gravitasinya untuk melenyapkan mayat monster itu. Benar-benar pemborosan MP. Dengan MP yang praktis tak terbatas, mungkin itu adalah praktik standar. Dia memang sengaja melemparkan pisau lemparku agar tidak hancur juga, jadi setidaknya ada pemikiran di balik tindakannya. Namun, seluruh koridor dibiarkan tampak seperti rumah jagal, yang sebenarnya bukan latar belakang sarapan yang paling menggugah selera, meskipun saya kebanyakan terbiasa menanduk.

“Hei, Amelia. Saya akan memberi Anda potongan daging yang lebih besar jika Anda membuang semua kotoran itu di tempat lain.”

“Segera kembali!”

Hehe. Pengisap . Aku menyeringai, lalu membalik dagingnya lagi. Syukurlah dia menyenangkan.

“Oke, aku sudah menyingkirkannya.”

Saya mengucapkan terima kasih atas jasanya, dan—sebagai orang yang menepati janji saya—memberinya potongan daging yang lebih besar. Matanya langsung berbinar, dan aku tidak bisa menahan senyum saat aku menarik bongkahanku dari api. Karena ingin menggali lebih dalam, saya bertepuk tangan dan berdoa singkat, Amelia memperhatikan dengan rasa ingin tahu.

“Terima kasih untuk makanan ini.”

“Dengan siapa Anda berbicara? Mengapa kamu berterima kasih kepada mereka?”

“Oh benar. Kalian tidak benar-benar bersyukur sebelum makan di dunia ini, bukan?”

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

Aku pernah diberitahu bahwa kaum Elf selalu haus akan pengetahuan; mereka mungkin berada di urutan kedua setelah Komandan Saran. Mungkin itu salah satu alasan dia ingin ikut bersamaku. Aku menceritakan padanya semua tentang Jepang saat kami makan dan dia melahap setiap hal sepele yang kuberikan bersama sarapannya, hanya berhenti mengunyah untuk menanyakan pertanyaan lain.

“Jadi, tunggu. Kalian punya delapan juta dewa?”

“Tidak tidak. Itu hanya kiasan. Itu berarti kami punya banyak hal—dalam Shinto tradisional, kami percaya ada dewa dan roh yang hidup di dalam segala sesuatu.”

Saya ingat pernah melakukan percakapan serupa dengan komandan. Itu baru terjadi beberapa minggu yang lalu, tapi rasanya seperti seumur hidup yang lain. Aku mendapati diriku bertanya-tanya apakah sang pahlawan baik-baik saja dan apakah dia telah mematahkan kutukan pada teman sekelas kami yang lain atau tidak.

“Aku tahu, Akira! Mengapa kamu tidak memberitahuku tentang keluargamu?”

“Baiklah… Saya tinggal di rumah dengan orang tua tunggal bersama ibu saya yang sakit-sakitan. Namanya Yukari, dan aku punya adik perempuan bernama Yui yang satu kelas di belakangku.”

“Apa yang terjadi dengan ayahmu?”

Ah iya. Ayahku . Aku mengatupkan gigiku saat gambaran dia berjalan keluar dari pintu depan terlintas di benakku.

“Dia pergi beberapa tahun yang lalu, dan ibu saya yang sakit harus membesarkan kami, anak-anak, sendirian.”

“Oh… aku turut prihatin mendengarnya…”

Sejak itu, ibu saya mulai bekerja dari rumah, melakukan pekerjaan serabutan, dan saya melakukan banyak pekerjaan paruh waktu sambil bersekolah untuk membantu berkontribusi pada keuangan keluarga kami. Bahkan Yui pun bekerja paruh waktu, padahal sebenarnya ingin mengikuti kegiatan ekstrakurikuler. Saya juga melakukan semua pekerjaan rumah dan sebagian besar memasak. Ibuku memasak semampunya, namun kesehatannya menghalangi dia untuk melakukannya setiap hari. Saya berharap mereka berdua masih makan dengan baik selama saya tidak ada. Saya khawatir saya akan sampai di rumah hanya untuk mengetahui bahwa mereka meninggal karena keracunan makanan atau kekurangan gizi.

“Aku juga punya adik perempuan lho,” Amelia menawarkan.

“Wow benarkah? Aku tidak akan mematokmu sebagai anak tertua.”

“Ya. Tapi sejujurnya, rasanya sebaliknya. Dia jauh lebih cantik dariku, dan dia pandai dalam segala hal.”

“Kamu tidak mengatakannya,” jawabku. Saya merasakan percakapan itu akan berubah menjadi menyedihkan. Aku menatap jauh ke dalam mata Amelia, yang tadinya berbinar-binar seperti langit malam saat pertama kali ada daging, namun kini mendung dan suram.

“Saya tidak pernah pandai dalam hal apa pun. Tidak memasak, tidak melakukan pekerjaan rumah—tidak ada apa-apa. Tapi adikku, dia bisa melakukan apapun yang dia inginkan tanpa perlu bersusah payah. Dia adalah putri kecil ayahku yang sempurna.”

“Apakah dia juga terobsesi dengan daging?”

“Tidak, dia akan makan apa saja. Dan dia lebih kuat dariku, dan dia memiliki keterampilan lebih dariku, dan… Tunggu. Apa hubungannya daging dengan apa pun?!”

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

Aku merasa mendapat gambaran kasar tentang situasi Amelia dan mengapa dia begitu murung saat kami mulai membicarakan saudara-saudara kami. Kedengarannya adik perempuannya adalah anak kesayangan dan mungkin mendapat banyak perlakuan khusus. Saya juga menduga Amelia terus-menerus dibandingkan dengan adik perempuannya, yang akan mempengaruhi perkembangan anak usia dini dan memberinya rasa rendah diri. Aku dan kakakku tidak punya keretakan hubungan seperti itu di antara kami, jadi aku tidak bisa memahaminya. Situasi keluarga saya mungkin unik dalam banyak hal, namun ibu saya tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi.

“Tenang, aku hanya mencoba mencairkan suasana. Dan, kalau itu membuatmu merasa lebih baik, menurutku orang yang ‘sempurna’ itu membosankan,” kataku. Amelia mengangkat kepalanya untuk menatapku. “Seperti, ketika kamu sudah sempurna, tidak ada ruang untuk perbaikan, tahu? Jika Anda bertanya kepada saya, kekurangan kita—dan cara kita beradaptasi serta mengatasinya—yang membuat kita menarik. Itulah yang membangun karakter. Itulah yang menjadikan kami manusia…atau elf, dalam kasus Anda. Lagi pula, aku bisa memberitahumu sekarang bahwa jika aku bertemu dengan adikmu yang ‘sempurna’ ini, aku mungkin tidak akan menyukainya sedikit pun.”

Itu adalah alasan yang sama mengapa aku tidak tahan dengan sang pahlawan. Dia memang memiliki banyak kekurangan, namun kelemahan itu tertutupi oleh kesuksesannya di bidang lain. Dia adalah seorang pangeran kecil yang sempurna yang memandang rendah kami para prajurit dari menara gadingnya dan itu membuatnya sangat membosankan.

“Begitu… Baiklah, kalau begitu, aku akan memastikan kamu tidak perlu bertemu dengannya.”

“Terima kasih, aku menghargainya. Sebaiknya kita mengemasi barang-barang kita dan melanjutkan perjalanan. Labirin ini tidak akan bisa menjelajah dengan sendirinya.”

Ekspresi Amelia sedikit melembut, dan aku mulai merasa canggung lagi; menghibur orang-orang jauh di luar ruang kemudi saya. Aku mengacak-acak rambut Amelia dan berdiri, lalu pergi mengasah katanaku.

“Terima kasih,” bisiknya.

Aku pura-pura tidak mendengar.

Amelia terbukti cukup mumpuni dalam pertarungan. Aku agak berasumsi bahwa, karena dia seorang bangsawan, dia akan mulai berlarian sambil berteriak ketika monster muncul, tapi aku segera menyadari bahwa aku telah meremehkannya.

“Amelia! Tiga musuh sedang menuju ke arahmu!”

“Ya, tidak masalah. Gravitasi!”

Dia meratakan ketiganya menjadi pancake dengan Gravity Magic, seperti yang dia lakukan saat sarapan. Yang tersisa dari binatang raksasa mirip tikus itu hanyalah seonggok daging kental. Ya .

“Yah, kelihatannya tidak enak… Apa aku membuat kesalahan? Apa kamu marah denganku?” dia bertanya, mencibir bibirnya dan menatap tanah dengan sedih.

“Apa? Tidak, tentu saja tidak. Aku bahkan tidak mengatakan apa pun.”

Wajahnya bersinar dalam sekejap.

Gadis ini, aku bersumpah .

“Menurutmu di lantai berapa kita berada sekarang?” dia bertanya.

“Masih enam puluh dua, aku cukup yakin. Aku berharap kita bisa mencapai lantai tujuh puluh hari ini, tapi menurutku itu tidak akan terjadi.”

“Kita bisa melakukannya! Saya tahu kita bisa! Kamu dan aku, Akira—kita adalah tim yang tak terhentikan!”

Saya tidak tahu dari mana rasa percaya diri ini berasal, jadi saya hanya mengacak-acak rambutnya lagi. Setiap kali saya menyisir rambut halusnya dengan jari, dia langsung bersemangat. Itu juga membuat matanya bersinar dan pipinya menjadi merah padam, tapi aku tidak terlalu percaya diri hingga salah paham tentang hal itu—tentu saja tubuhnya hanya bereaksi terhadap kelembapan. Ya, pasti itu.

“Apakah kamu sudah minum air?”

“Uh huh. Tapi kenapa kamu terus mengingatkanku untuk melakukan itu?”

“Karena dehidrasi itu bukan main-main, Amelia. Memang benar, kita lebih kecil kemungkinannya untuk mati karena dehidrasi di sini dibandingkan serangan monster yang tiba-tiba, tapi itu tetap merupakan sesuatu yang perlu kamu waspadai.”

“Aduh- apa -sekarang?”

Mungkin mereka belum memahami konsep dehidrasi di dunia ini. Ilmu kedokteran tentu saja tidak jauh dari apa yang telah saya kumpulkan.

“Pernahkah Anda mulai merasa mual di hari yang panas, terutama setelah Anda lama tidak minum air?”

Maksudku, ya.

“Itu yang disebut dehidrasi. Itu bisa membunuhmu jika kamu membiarkannya.”

“Ada suatu masa ketika sekelompok elf muda jatuh sakit dan mati mendadak di hari yang sangat panas, tapi kami selalu berasumsi itu semacam epidemi atau semacamnya. Maksudmu itu sebenarnya benda yang sangat menarik? Itu liar.”

Saya hanya bisa berharap dia memahami pentingnya hidrasi yang tepat. Sial, bahkan aku pernah ceroboh di masa lalu dan terkena sengatan panas di salah satu pekerjaan paruh waktuku. Itu jelas tidak menyenangkan. Adik perempuanku menangis di samping tempat tidurku, dan ibuku harus mengerjakan semua pekerjaan rumah hari itu. Aku bersumpah tidak akan pernah lagi meremehkan kesehatanku setelah itu.

“Jadi ya. Minumlah yang baik dan sering-seringlah minum, kamu dengar aku?

“Keras dan jelas.”

Aku melemparkan pisau lempar ke dahi monster yang berbelok di tikungan. Level pembunuh dan level skill individuku semakin meningkat. Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah apakah saya akan mencapai level target saya sebelum kami mencapai dasar labirin.

“Kau tahu, Akira… Kamu berasal dari dunia mana? Eh, negara itu, maksudku? Sebenarnya ada sebuah negara di dunia ini yang pernah saya dengar yang terdengar seperti itu. Seperti, tingkat kemiripan yang luar biasa.”

“Tunggu, sungguh? Apakah itu didirikan oleh pahlawan generasi sebelumnya yang dipanggil ke sini?”

“Ya, sebenarnya memang begitu. Letaknya di tepi benua umat manusia, yang berhadapan dengan benua kita, jika kuingat dengan benar. Namanya Yamato. Dan mereka bahkan mendapatkan nasi yang selalu Anda dambakan.”

“Tolong. Sepertinya kita sudah tahu kemana tujuan kita setelah kita menyelesaikan labirin ini.”

“Aku punya firasat kamu akan mengatakan itu.”

Aku sangat menginginkan nasi sehingga aku bisa membunuh seseorang. Saya muak dan lelah karena hanya makan roti basi dan daging. Nasi dan sup miso adalah makanan pokok orang Jepang dan jika saya tidak segera mendapatkan nasi di kerongkongan, saya tidak yakin bisa terus hidup. Nasi adalah cinta. Beras adalah kehidupan.

Ups, sepertinya aku sedikit terbawa suasana di sana.

“Mereka bahkan punya ‘pemandian air panas’ yang kamu ceritakan padaku, jadi kita bisa mencobanya juga! Saya kira biasanya pemandian tersebut dipisahkan menjadi ‘pemandian pria’ dan ‘pemandian wanita’, tapi saya dengar ada banyak ‘pemandian campuran’ yang bisa kami gunakan.”

“Eh, Amelia? Anda tahu apa yang Anda sarankan, bukan?”

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

“Apa, telanjang bersama di kolam air hangat?”

“Dan kamu tidak punya masalah dengan itu…?”

“Oh, jangan khawatir—saya cukup yakin dengan aset saya.”

Aku membiarkan mataku menatap ke dada Amelia. Saya tidak terlalu memerhatikan sebelumnya, tapi dia benar—itu adalah beberapa aset serius yang dia kemas. Sejenak aku berfantasi tentang seperti apa rupa mereka di balik pakaiannya, tapi aku mendapati diriku ngiler dan langsung tersadar. Tidak, itu tidak akan berhasil. Pria berpenampilan biasa-biasa saja sepertiku tidak akan pernah bisa mandi campuran dengan bayi seperti Amelia. Saya belum cukup dewasa secara emosional untuk melakukan hal seperti itu, atau untuk menerima tatapan penuh asumsi yang kami dapatkan dari semua pelanggan lainnya.

“Y-ya, aku tidak tahu. Biarkan aku menghubungimu kembali mengenai hal itu,” aku serak.

“Oke. Beri tahu aku apa keputusanmu sebelum kita meninggalkan labirin, kurasa.”

“A-Aku akan lihat apa yang bisa kulakukan.”

Tiba-tiba aku berdoa labirin ini tidak akan pernah berakhir. Kami melanjutkan perjalanan, membantai gerombolan monster, ketegangan canggung di antara kami semakin terasa jelas dari sebelumnya.

“Kamu tahu, kamu adalah manusia pertama yang mencapai tingkat labirin ini. Lantai terdalam yang pernah dicapai orang lain adalah lantai empat puluh, dan bahkan itu membutuhkan seluruh kelompok penyerang. Kamu mungkin lebih kuat dari gabungan semua petualang lain yang datang ke sini.”

Aku menatap Amelia, terkejut dengan pernyataannya yang tiba-tiba. Dia kembali menatapku dengan sungguh-sungguh. Saya memutuskan untuk menjawab kesungguhan itu dengan memberi tahu dia sebuah rahasia yang belum saya ceritakan kepada siapa pun kecuali komandan.

“Ya, aku tidak tahu kenapa, tapi statistikku jauh lebih tinggi daripada milik pahlawan.”

Amelia mengangguk kecil, seolah dia sudah curiga, tapi dia tidak bereaksi. Ketika akhirnya dia merespons, nada suaranya terdengar serius dan serius.

“Akira. Iblis adalah yang terkuat dari empat ras, dan bahkan mereka umumnya memiliki kekuatan serangan maksimal 900. Raja Iblis terakhir baru saja mencapai 10.000. Anda tidak diragukan lagi adalah makhluk hidup terkuat di dunia saat ini.”

“Ya… aku juga curiga. Bahkan sebelum saya mengetahui tentang World Eyes, saya tahu ada sesuatu yang berbeda pada diri saya. Tapi aku berjanji kepada seseorang bahwa aku akan datang ke sini dan bekerja keras sampai aku mencapai Level 100. Saat kita meninggalkan tempat ini, aku berharap aku akan menjadi pasukan tunggal yang bonafid.”

“Apa yang terjadi ketika kamu mencapai Level 100?”

“Tidak tahu. Dia tidak mengatakan kenapa aku harus naik level begitu tinggi, tapi aku punya firasat sesuatu yang baik akan terjadi. Sesuatu yang saya yakin akan saya sukai.”

Jika aku sekuat ini di rumah, mereka akan memberikan izin kepada polisi untuk menembakku di tempat. Atau mungkin mereka akan menahanku di ruang isolasi untuk melakukan eksperimen. Tapi satu hal yang pasti: Orang sepertiku tidak seharusnya ada di dunia ini. Saya adalah orang yang dibenci. Saat aku memikirkan hal ini, Amelia meraih tanganku dan meremasnya erat-erat.

“Bahkan jika seluruh dunia menganggapmu monster, aku akan tetap berdiri di sisimu.”

“Terima kasih,” jawabku, merasa sedikit lega mendengarnya mengatakan itu. Aku pernah melakukan pertukaran yang serupa dengan ini sebelumnya, meskipun dalam hal itu, akulah yang melakukan hal yang meyakinkan.

Aku bertanya-tanya seberapa baik Kyousuke bertahan.

Sudut pandang: ASAHINA KYOUSUKE

SAYA TELAH MENGENAL PAHLAWAN, Satou Tsukasa, cukup lama. Dia, Akira, dan aku semua berada di kelas yang sama sejak TK. Ketika aku pertama kali melihat pola ini saat aku masih kelas enam, kupikir itu hanyalah sebuah kebetulan yang aneh, tapi setelah hal itu berlanjut selama lebih dari satu dekade, mau tak mau aku berpikir itu pasti semacam kutukan.

Satou selalu memusuhi Akira, yang tidak pernah memedulikannya. Menjadi Akira, dia tidak pernah memedulikan siapa pun. Oleh karena itu, ketika anomali statistik membuat kami terikat bersama hingga masuk SMA, pertikaian di antara mereka terus berlanjut. Pada saat itu, saya sudah menerimanya sebagai bagian dari takdir kami bersama.

Akira dan saya tidak mulai berbicara satu sama lain sampai kami duduk di bangku SMA. Berbeda dengan Satou yang selalu populer, dia dan aku tidak menonjol dari yang lain. Kami tidak pernah benar-benar berbicara dengan teman sekelas kami yang lain, malah lebih memilih untuk sekadar tidur siang atau membaca sendiri saat makan siang dan waktu senggang. Kemudian, selama liburan musim panas tahun pertama kami, aku menemukan salah satu rahasia Akira saat aku bepergian.

“Kamu…Oda Akira, kan?”

“Hm? …Ah, sial. Kamu, uhhh… Orang dari klub kendo itu…”

“Asahina-Kyousuke, ya.”

Kode etik sekolah kami tidak melarang mengambil pekerjaan paruh waktu. Tentu saja mereka tidak mendorongnya, tetapi mereka akan menyetujui sebagian besar lamaran selama Anda mempunyai alasan yang kuat dan nilai Anda tidak menurun. Konon, Akira adalah satu-satunya orang yang kukenal yang benar-benar melakukan pekerjaan paruh waktu, dan dia rupanya tidak ingin ada yang mengetahuinya; Aku baru saja kebetulan sedang istirahat. Kami hanya saling menyapa, lalu berpisah. Namun, aku terkejut melihatnya bekerja di lokasi konstruksi—pastinya sekolah tidak akan menyetujui pekerjaan berbahaya seperti itu. Mengejutkan juga bahwa dia tidak mengingat namaku, bahkan setelah sekian lama bersamaku.

Ketika sekolah dilanjutkan keesokan harinya, dia mendekati saya begitu saya memasuki ruang kelas.

“Bisakah kamu menemuiku di perpustakaan saat makan siang, jika kamu punya waktu?”

“Tentu.”

Aku menghela nafas lega. Setidaknya dia tidak meminta untuk bertemu di belakang gym . Dengan segala hormat kepada Akira, dia jelas tidak memiliki wajah yang ramah, dan bahkan ada beberapa rumor bahwa dia mungkin adalah anak seorang bos mafia. Aku punya firasat dia tidak akan meminta untuk bertemu di perpustakaan jika dia berencana memukuliku.

Aku mengangguk dan mengambil tempat dudukku, jantungku masih berdebar kencang. Bahkan setelah mengesampingkan kemungkinan itu, aku tidak bisa berhenti membayangkan skenario dimana dia memeras uang dariku atau semacamnya. Meskipun begitu, jika dia benar-benar ingin aku menjaga rahasianya, maka seharusnya dialah yang membayarku , bukan sebaliknya. Saat itu, otak saya terlalu kacau untuk berpikir logis.

Saat jam makan siang tiba, aku memakan makananku seperti biasa, tapi alih-alih tidur siang seperti biasanya, aku bangkit dari tempat dudukku dan menuju perpustakaan. Akira telah keluar dari kelas segera setelah jam pelajaran keempat berakhir, mungkin untuk mengambil bagian dalam pertarungan sengit untuk mendapatkan makanan yang dipanggang yang terjadi setiap hari di depan toko siswa, di mana remaja laki-laki yang nafsu makannya tidak dapat terpuaskan dengan bekal makan siang sederhana berkumpul. dalam jumlah yang menakutkan. Saya tidak dapat membayangkan memilih untuk pergi ke zona perang seperti itu; Akira adalah pria pemberani.

Perpustakaan sekolah kami terletak tepat di depan pintu masuk utama, dan pustakawan wanita selalu bertugas. Siswa bebas mengunjungi perpustakaan selama waktu luang apa pun, tetapi ini adalah pertama kalinya saya datang ke perpustakaan di luar kelas sastra kontemporer. Tampaknya lebih tidak wajar jika seseorang seperti Akira mengunjungi perpustakaan, jadi aku bertanya-tanya mengapa dia memilih perpustakaan itu untuk pertemuan kami.

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

“Hei, terima kasih sudah datang.”

Aku sangat terkejut dengan sapaannya sampai-sampai aku hampir membalasnya dengan “Terima kasih sudah menerimaku,” tapi aku berhasil menjaga wajahku tetap datar. Aku mengangguk dan duduk di kursi di seberang Akira.

“Jadi, aku akan langsung saja. Saya ingin berbicara dengan Anda tentang apa yang Anda lihat kemarin.”

“Jangan khawatir, aku tidak akan memberitahu siapa pun,” jawabku, dan wajah Akira langsung berseri-seri. Itu mungkin perubahan ekspresi yang jauh lebih halus, tapi aku menghabiskan berjam-jam memandangi diriku yang berwajah batu di cermin sehingga aku bisa melihat perubahan sekecil apa pun.

“Hanya satu pertanyaan. Mengapa kamu begitu bertekad merahasiakannya? Bukannya itu melanggar aturan atau apa pun.”

“Ya, uh… Tentang itu…” Akira dengan malu-malu berbalik dan menggaruk pipinya. “Agak membosankan menjadi pria itu , kau tahu maksudku?”

“Um. Tidak, sungguh tidak.”

“Kamu tahu! Tipe pria yang diperlakukan berbeda oleh semua orang karena mereka tahu bahwa ‘Oh, dia bekerja sangat keras untuk menghidupi keluarganya , ‘ dan semacamnya. Itu bertentangan dengan estetika saya.”

“Apa salahnya bekerja keras untuk menghidupi keluargamu?”

“Tidak ada apa-apa. Saya hanya tidak ingin orang memperlakukan saya berbeda karenanya.”

Di satu sisi, saya bisa memahaminya. Saya biasanya begadang setelah klub kendo untuk melakukan lebih banyak latihan ayunan atau lari ketahanan, dan saya merahasiakannya dari sesama anggota klub agar tidak membuat mereka merasa rendah diri atau berbeda dengan saya. “Jadi, jangan berani-berani menceritakan hal ini kepada orang lain, oke? Terutama bukan adikku.”

“Saudari? Kamu punya saudara perempuan juga?”

“Ya, dia satu tahun di bawah kita… Tunggu. Apa maksudmu ‘juga’?”

Saya mengeluarkan ponsel saya dan menunjukkan kepadanya foto saudara perempuan saya dan temannya yang diambil di photobooth (dia mengirimkannya kepada saya tanpa diminta). Aku menunjuk pada gadis jangkung dengan kuncir kuda di sebelah kanan yang sedang melakukan pose monyet yang aneh.

“Ini adik perempuanku,” kataku.

“Yah…kalau begitu kurasa perkenalannya sudah beres, karena itu adik perempuanku ,” kata Akira sambil menunjuk gadis lucu berambut pendek yang membuat tanda perdamaian di sebelahnya.

“Bayangkan… Kakak perempuan kita adalah sahabat selama ini dan kita tidak tahu.”

“Tidak bercanda. Aku tidak percaya kamu adalah kakak laki-laki Keika. Tapi sekarang setelah kamu memberitahuku hal ini, aku benar-benar bisa melihat kemiripannya.”

“Juga.”

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

Akira dan adiknya, Yui, terlihat sangat mirip sehingga aku tidak percaya aku belum pernah menyatukannya sebelumnya. Mereka jelas mulai terlihat berbeda setelah masa pubertas dimulai, tapi semasa kanak-kanak mereka hampir identik. Satu-satunya cara untuk membedakan mereka adalah tatapan Akira yang tidak tertarik.

“Kita harus bicara lagi kapan-kapan, kalau kamu mau,” kata Akira.

“Tentu saja,” kataku sambil mengangguk beberapa kali. “Dan tolong, panggil aku dengan namaku.”

“Kamu mengerti, Kyousuke. Dan kamu juga bisa memanggilku Akira.”

“Sangat baik. Jadi beritahu aku, Akira—tentunya kita ada sekolah musim panas minggu ini, tapi kalau tidak, apa yang sedang kamu lakukan saat ini?”

“Oh, mungkin membagikan brosur untuk bisnis karikatur kecil kita. Adikku harus keluar dari klub seni karena alasan keluarga, tapi dia sangat berbakat, jadi sekarang dia membayar komisi sampingan.”

Saya tidak pernah berpikir saya akan bersyukur karena harus datang ke sekolah selama liburan musim panas, namun di sinilah saya. Akira dan aku terus berinteraksi selama beberapa minggu dan bulan berikutnya, dan ketika tahun kedua kami tiba, kami ditempatkan di kelas yang sama lagi, tepat di samping Satou. Tidak lama setelah itu, kami dipanggil ke dunia Morrigan.

Di sini, saya adalah kelas samurai—mungkin mencerminkan pengalaman saya di klub kendo—dan Akira adalah seorang pembunuh. Tapi dia menyembunyikan kehadirannya cukup lama setelah kami tiba, jadi aku bahkan tidak tahu dia dipanggil bersama kami sampai pertemuan kelompok pertama kami. Aku belum pernah membaca banyak novel fantasi sebelumnya, tapi bahkan aku tahu ada sesuatu yang aneh pada raja dan putri. Mungkin aku berhutang sedikit firasat pada keterampilan Intuisiku.

Statusnya . ”

KYOUSUKE ASAHINA

RAS: Manusia

KELAS: Samurai (Lv.5)

HP: 400/400

Anggota Parlemen: 600/600

SERANGAN: 1400

PERTAHANAN: 800

KETERAMPILAN:

Matematika (Lv.6)

Pedang Melengkung (Lv.4)

Bilah Ganda (Lv.1)

Intuisi (Lv.8)

Sihir Api (Lv.1)

KETERAMPILAN EKSTRA:

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

Memahami Bahasa

Ahli Taktik (Lv.3)

Itu adalah statistikku saat keluar dari labirin setelah ekspedisi pertama kami. Rasanya seperti peningkatan yang cukup besar bagi saya. Aku hanya berada sedikit di bawah Satou sekarang, yang seharusnya menjadi pahlawan. Namun, keterampilan Intuisi saya luar biasa tinggi.

Menilai dari levelku dalam Matematika dan Pedang Lengkung, sepertinya pengalaman hidupku di Jepang tercermin dalam kemampuanku di sini. Jika Intuisinya sama, maka itu akan menjelaskan mengapa aku selalu punya bakat untuk mengendus rahasia. Terlepas dari alasan tingkat keterampilan abnormal ini, saya tidak akan memandang rendah kuda hadiah.

Raja Retice dan putrinya sangat mencurigakan, tetapi para ksatria (terutama Komandan Saran dan Wakil Komandan Gilles) tampaknya adalah orang baik. Latihan mereka sangat berat, tapi saya tahu mereka bekerja keras demi kebaikan kami sendiri. Sementara itu, Akira melakukan operasi penyamaran tanpa sepengetahuan kami. Aku belum pernah berbicara dengannya satu kali pun sejak kami tiba di sini, tapi aku sudah tahu apa yang sedang dia lakukan. Jika dia ingin membicarakan hal ini dengan saya, saya akan membiarkan dia memulai pembicaraan. Saya dengan senang hati akan membantu dengan cara apa pun yang saya bisa.

Aku berharap dia membawaku bersamanya ketika dia melarikan diri dari kastil setelah pembunuhan Komandan Saran, dan aku tidak yakin mengapa aku tidak melarikan diri bersamanya. Yang kuingat hanyalah teman-teman sekelas kami bertingkah sangat aneh, termasuk diriku sendiri. Aku ingat aku diganggu oleh pemikiran seperti aku harus tetap di sini , dan aku tidak akan pernah memaafkan penjahat itu , yang terasa seolah-olah pikiran itu telah ditempatkan di kepalaku. Tubuhku tidak mau melakukan apa yang kusuruh. Ini mereda setelah beberapa hari, tapi masih terasa ada yang tidak beres.

Perasaan tidak nyaman yang aneh lenyap setelah aku menghancurkan kristal hitam di kamar tidur sang putri. Aku tidak tahu kenapa aku membobol kamarnya, atau kenapa aku membelah kristal itu menjadi dua dengan pedangku. Sesuatu di lubuk hatiku memberitahuku bahwa itulah yang perlu kulakukan, dan menurutku itu juga bukan keahlian Intuisiku…

Sang putri mendengar suaraku memecahkan kristal, dan langkah kaki terdengar di koridor. Meskipun ada dua puluh enam kristal, aku hanya berhasil memecahkan enam sebelum pengejarku mendekat dan aku terpaksa melarikan diri ke luar jendela. Jika aku tinggal lebih lama lagi, aku yakin sang putri dan para pengiringnya akan memergokiku sedang beraksi. Aku tidak mempunyai kemampuan untuk menyembunyikan kehadiranku seperti Akira, jadi itu akan menjadi tirai bagiku.

Kemudian pada hari yang sama, sang pahlawan mengadakan pertemuan kelompok, dan diputuskan bahwa segelintir dari kami akan meninggalkan kastil. Saya memilih untuk menemani sang pahlawan dalam pencariannya, sehingga suatu hari nanti saya mungkin akan bertemu Akira lagi.

“Aku hanya tidak mengerti, Asahina-san. Bagaimana kamu bisa terbebas dari pengaruh kutukan?” Satou bertanya saat kami berjalan melewati hutan, menghindari kota dan menuju ke timur, memulai percakapan pertama kami.

“Aku menghancurkan kristal aneh di kamar sang putri, lalu merasakan tubuhku menjadi lebih ringan. Bagaimana aku tahu cara menghancurkannya, aku tidak bisa memberitahumu.”

“Jika kamu tidak bergerak atas kemauanmu sendiri, maka mungkin ada orang lain selain sang putri yang mengendalikanmu? Maksudku, kenapa dia ingin menghancurkan kristal dang miliknya sendiri?”

Satou terdiam saat Ueno berbicara. Saya berasumsi dia sedang memikirkan salah satu dari dua hal: apakah ada kejahatan yang lebih besar dan lebih kuat daripada sang putri yang bersembunyi di kastil, atau apakah kekuatan yang menyuruh saya untuk memecahkan kristal berasal dari calon sekutu. Saya sendiri sudah cukup memikirkan pertanyaan terakhir dan tidak menghasilkan apa-apa. Siapa itu…? Saya ingat diselimuti cahaya aneh dalam perjalanan kembali dari latihan, dan kemudian tubuh saya mulai bergerak sendiri. Saya telah sadar sepenuhnya sepanjang waktu, yang hanya membuatnya semakin mengganggu.

Merasa mual mengingatnya, saya menjauh dari grup. Kami sudah cukup jauh dari kastil pada saat ini, jadi tidak lagi penting bagi kami untuk terus bergerak secepat itu. Kami bisa beristirahat sejenak. Namun, kami tidak boleh lengah, karena monster masih tinggal di hutan, meskipun mereka jauh lebih lemah daripada monster yang tinggal di labirin.

“Akira… Aku tidak ragu sedikitpun bahwa kamu masih hidup di luar sana, tapi hati-hatilah.”

Aku membisikkan kata-kata ini di tempat yang tidak dapat didengar oleh siapa pun kecuali pepohonan, lalu mengeluarkan katana yang kubawa sebagai senjata dari bagasiku. Saya menemukannya tergeletak di tempat tidur ketika saya kembali ke kamar setelah pertemuan untuk mengumpulkan barang-barang saya. Sekilas saya tahu bahwa itu dibuat dengan rapi. Meskipun itu jebakan, dan senjatanya terkutuk, aku memutuskan untuk membawanya, berpikir setidaknya aku bisa menjualnya untuk mendapatkan uang untuk perjalanan kami. Tapi ketika aku meminta Ueno memeriksanya untukku, untungnya dia memutuskan bahwa tidak ada kutukan pada pedangnya.

Katana—bilah, gagang, dan sarungnya—berwarna putih bersih dan ditempa dengan gaya Kogarasu dengan tulisan “Hakuryuu” atau “Naga Putih” terukir di dekat pangkalnya dalam bahasa Jepang. Ini bukan keahlian Intuisiku yang berbicara, hanya intuisi normalku, tapi sesuatu memberitahuku bahwa pedang ini adalah setengah dari sepasang, dan pasangannya ada di suatu tempat di dunia ini. Aku sangat yakin akan hal itu. Aku tahu pedang ini akan berguna setelah kami bergabung dengan Akira, dan aku perlu mengasah diriku menjadi seorang pejuang yang bisa berdiri di sisinya sebelum hari itu tiba. Itulah tujuan saya saat ini.

Kami berhasil melewati hutan tanpa menyadari ada orang misterius yang mengawasi kami melalui pepohonan. Pria itu berbalik dan kembali ke kastil, armor ksatrianya berdenting pelan.

“…Saya khawatir Anda memiliki semua bantuan yang bisa saya tawarkan kepada Anda. Saya telah melaksanakan perintah terakhir Komandan Saran… Saya harap perjalanan Anda aman, wahai pahlawan dari dunia lain.”

Sudut pandang: ODA AKIRA

SEBAGAI AMELIA DAN aku berjalan dari lantai tujuh puluh sembilan ke lantai delapan puluh, aku tidak tahu bahwa, di suatu tempat di permukaan, Kyousuke sedang memulai perjalanannya sendiri dengan beberapa teman baru.

Kami menghabiskan seharian mencari tangga berikutnya dan akhirnya menemukannya tersembunyi di bawah pintu jebakan, di atasnya terdapat minotaur lain—monster yang sudah biasa kulawan.

“Astaga, itu memakan waktu lama sekali,” erangku.

“Kamu bisa mengatakannya lagi. Saya pikir itu adalah lantai terpanjang. Tidak pernah terpikir kami harus menggali tumpukan jeroan monster hanya untuk menemukan tangga.”

“Yah, mungkin tidak akan memakan waktu lama jika seseorang tidak menghancurkan minotaur itu menjadi pasta halus dengan Sihir Gravitasinya dan menutupi pintu masuknya.”

“Tidak ada komentar.”

Jika skill Keberuntunganku tidak muncul, kami bisa saja berkeliaran tanpa tujuan selama berhari-hari. Keterampilan itu ternyata menjadi penyelamat nyata.

𝗲nu𝓂a.𝗶𝗱

“Menanyakan apa yang akan menjadi bos selanjutnya,” renungku.

“Seekor naga, mungkin?” Amelia mengemukakan dengan penuh semangat.

“Tidak, sepertinya mereka akan menyimpannya untuk lantai terakhir, tahu maksudku?”

“Saya tidak bisa bilang begitu.”

“Membunuh seekor naga, seperti, merupakan prestasi heroik yang paling utama . Anda tidak bisa melampaui itu.”

Kami berjalan melewati lantai berikutnya, menghindari jebakan mematikan di kiri dan kanan.

“Apakah kamu ingin langsung menuju arena bos?” tanya Amelia.

“Ya. Saya ingin peningkatan level yang manis dan manis itu secepatnya.”

“Tetapi jika Anda tidak benar-benar melatih teknik Anda, tubuh Anda tidak akan mampu mengimbangi statistik Anda.”

Wah, kali ini Amelia benar-benar mengutarakan pendapatnya dengan baik , pikirku.

Amelia menyipitkan matanya dan menatapku.

“Apakah hanya aku, atau kamu hanya menghinaku secara internal?”

“Hanya kamu. Jadi? Kalau begitu, apa rencana utamamu?”

“Kamu akan memetakan lantai ini terlebih dahulu hanya dengan menggunakan kemampuan fisikmu. Tidak ada keterampilan.”

Ah iya . “Saya mencobanya sekali. Tidak berjalan dengan baik. Hampir mati; tidak akan merekomendasikan.”

“Yah, itu mungkin karena kamu sendirian. Dengan kita berdua di sini, kita bisa saling mengawasi dan mengambil tindakan jika satu sama lain berada dalam situasi sulit,” kata Amelia sambil mengulurkan tangan ke arahku.

Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Keterampilan Mantra… Keterampilan Menyegel!”

“Apa…?”

Cahaya biru pucat menyelimutiku, dan tubuhku terasa jauh lebih berat. Skill Deteksi Kehadiranku dimatikan secara paksa, dan rasanya seperti selimut keamananku baru saja dilucuti. Benar, aku lupa tentang skill Spellcraft-nya. Tentu saja aku tidak menyangka dia akan menggunakannya untuk menghalangiku.

“Eh, Amelia? Saya tidak bisa menggunakan Deteksi Bahaya lagi. Atau Deteksi Kehadiran. Atau Menyembunyikan Kehadiran.”

“Aku menyadari. Kamu akan baik-baik saja, percayalah.”

Aku ingin tahu apa yang membuatnya begitu yakin, tapi aku sedang tidak berminat untuk mengetahuinya.

Amelia menatapku, dengan wajah datar.

“Dengar, Akira. Ada tiga goblin raksasa datang dari kanan kami. Melihat? Anda tidak memerlukan keterampilan jika Anda hanya belajar bagaimana memahami semua tanda-tanda kecil.”

“Hmph.”

Benar saja, para goblin raksasa datang dari sudut tidak tiga detik kemudian, menghunus pedang dan kapak yang kemungkinan besar dicuri dari beberapa petualang malang. Aku mencabut katanaku dari sarungnya di punggungku (aku meletakkannya di sana karena katana itu terus bergemerincing di pinggangku) dan menerjang pada serangan pertama dari ketiganya.

“Bagus. Terserah Anda.”

Pada akhirnya, saya tidak bisa menjatuhkan satu pun. Amelia harus berlari masuk dan memukulkannya ke arahku tepat ketika sepertinya mereka akan membunuhku.

“Bergembiralah, Akira.”

“Ugh…”

Aku duduk di dinding labirin dan menghela nafas. Saya mungkin terlihat seperti anak kecil yang cemberut yang tidak mendapatkan apa yang mereka minta pada hari ulang tahunnya. Yang ingin kulakukan hanyalah berlari dan membunuh bos berikutnya, tapi teknikku sangat buruk, aku bahkan tidak bisa membunuh goblin raksasa. Kepastian Amelia tidak banyak membantu saya merasa lebih baik.

“Persekutuan Petualang merekomendasikan untuk menjadi setidaknya Level 70 sebelum menghadapi goblin raksasa, kamu tahu, dan kamu berada pada posisi yang sangat dirugikan.”

Rupanya, dia masih berusaha menghiburku. Tapi itu tidak ada harapan. Tidak ada yang bisa membuatku merasa lebih baik setelah itu.

“Sungguh, Akira. Apa yang membuatmu sangat kesal?”

“Tidak percaya aku harus diselamatkan oleh seorang gadis .”

Aku menunduk ke tanah untuk menghindari tatapan marah Amelia. Tapi itu benar. Aku sangat kesal karena aku membutuhkan Amelia untuk menyelamatkanku. Sebut saja aku remeh sesukamu, tapi itu tidak akan mengubah fakta. Hal-hal itu hampir membunuhku, dan dia menghabisinya dengan satu serangan Sihir Gravitasi. Saya berharap saya sudah mati.

Tapi kami tidak punya waktu untuk duduk di sini dan membiarkan perasaanku meluap-luap.

Setelah jeda sejenak, aku bertanya pada Amelia tentang perkataannya yang menggugah rasa penasaranku.

“Jadi ada Guild Petualang di sini, ya?”

“Ya. Petualang adalah salah satu profesi yang paling dicari di antara empat ras. Selama Anda memiliki kekuatan, Anda dapat mencari nafkah untuk diri Anda sendiri.”

Kerugiannya adalah mereka sering mati muda. Nada bicara Amelia dingin dan dengki. Saya berdiri tegak, sekarang sangat tertarik. Komandan Saran telah menyebutkan pekerjaan tertentu di dunia ini yang sangat menguntungkan, tetapi dengan tingkat korban yang sama ekstremnya—dia pasti berbicara tentang para petualang. Amelia jelas punya perasaan rumit terhadap mereka.

“Apakah kamu seorang petualang, Amelia?”

“Ya. Setidaknya aku punya izin melakukan pekerjaan untuk mereka.”

Dia mengeluarkan sepasang tag anjing dari bawah kerahnya.

Bukan hal yang kukira akan dikenakan bangsawan di lehernya. Jadi itu bukti keanggotaannya ya? Harus kuakui, mereka terlihat sangat keren.

“Maaf, kamu tidak dapat memilikinya.”

“Ya, tidak ya! Tadinya aku akan membuatnya sendiri! Tuhan!”

“Yah, kamu melihatnya seolah-olah kamu benar-benar menginginkannya. Ada apa, aku pemarah yang rakus? Apakah kita menginginkan sesuatu yang tidak dapat kita miliki lagi?”

“Tolong berhenti bicara seperti itu. Itu menjengkelkan.”

Dari apa yang saya lihat, tag pertama bertuliskan nama, ras, dan kelas Amelia, sedangkan tag kedua kosong. Ekspresi bingungku menghilangkan rasa penasaranku, dan Amelia menjelaskan tujuannya. Saya terkesan setiap kali gadis ini tampak berakting bersama; Saya berasumsi dia tidak lebih dari karakter komikal yang bebal. Mungkin karena pengaruh kakaknya—walaupun aku punya kakak perempuan juga, jadi apa alasanku?

“Tag ini untuk menampilkan peringkat petualangmu. Pangkat yang berbeda mempunyai warna yang berbeda, jadi tidak perlu ada ukiran.”

“Ohhh, mengerti. Jadi kamu peringkat berapa?” tanyaku, dan wajahnya sedikit menegang. Saya baru saja tersandung ranjau darat. Ups .

Tapi dia tetap menjawab.

“Kedua dari atas. Tapi tingkat kesulitannya berbeda-beda menurut ras, jadi menjadi manusia peringkat teratas tidak sama dengan menjadi elf peringkat teratas.”

“Sial, jadi kamu berada di peringkat tertinggi kedua untuk elf? Itu sungguh luar biasa, bukan?”

“Saya rasa begitu. Tapi adikku berada di peringkat tertinggi.”

Itu selalu kembali ke saudara perempuannya, bukan? Setiap kali dia muncul, Amelia tampak hampir menangis. Aku ingin bertanya lebih banyak tentang gadis ini, tapi rasanya tidak pantas untuk mengoreknya, jadi aku mengurungkannya. Saya baru bertemu Amelia beberapa hari yang lalu, meskipun ternyata hubungan kami sangat baik. Saya biasanya merasa canggung sejauh ini dalam proses mengenal seseorang, tapi mungkin berjuang bersamanya melalui pertempuran demi pertempuran yang kejam membantu meruntuhkan hambatan itu.

“Jika labelmu berwarna perak, menurutku peringkat teratasnya adalah emas?”

“Benar. Dan hanya empat orang di seluruh dunia yang memiliki label emas. Mereka adalah pejuang terkuat di seluruh Morrigan. Atau memang begitu.”

“Bagaimana apanya?” Aku bertanya dengan sadar, sambil mencondongkan kepalaku.

“Nah, sekarang kamu yang terkuat. Sebagai catatan, selalu ada peringkat lain di atas emas.”

“Ya? Dan apa warnanya?”

“Hitam, kalau kuingat dengan benar. Itu adalah warna favorit Pahlawan Legenda. Tapi belum ada petualang peringkat hitam selama lebih dari satu abad, jadi sebagian besar manusia dan bahkan elf sudah lupa bahwa itu adalah benda.”

Benar—elf hidup lebih lama dibandingkan manusia, meskipun mereka lebih jarang mempunyai anak.

“Ngomong-ngomong, berapa umurmu?”

“Akira! Anda tidak pernah menanyakan usia seorang wanita!

Dia meninju perutku dengan kecepatan cahaya. Sepertinya itu adalah salah satu topik yang tidak dapat ditebus oleh hubungan baik sebanyak apa pun .

Untungnya, status serangannya yang rendah berarti pukulannya tidak menyakitkan. Pada usia 400, dia sudah empat kali lebih kuat dari rata-rata manusia, tapi bagiku itu terasa seperti gigitan nyamuk. Saya mulai memahami betapa lemahnya manusia di dunia ini dibandingkan dengan saya. Aku hampir tidak percaya mereka akan mengalahkan para beastfolk untuk merebut benua ini. Pasti menang lewat angka saja .

“Ya ya. Salahku. Lagi pula, kamu ingin pergi?”

“Kamu masih ingin terus bergerak? Apakah kamu yakin tubuhmu bisa mengatasinya?” Amelia bertanya sambil menatapku prihatin.

Aku melompat berdiri.

“Maaf, tapi aku tidak bisa berhenti menjadi lebih kuat. Saya hanya harus tersenyum dan menanggung cobaan dan kesengsaraan ini, bahkan jika itu membunuh saya.”

Aku tersenyum pada Amelia.

Wajahnya memerah saat dia memasukkan kembali tag anjingnya ke dalam kemejanya dan berdiri untuk bergabung denganku.

“Baiklah, kalau begitu aku ikut denganmu… Maksudku, aku berjanji untuk tetap bersamamu.”

“Dingin. Terima kasih.”

Itu mungkin terdengar seperti respon yang cukup dingin, tapi itu adalah kasih sayang terbesar yang bisa kukumpulkan. Aku sudah bisa merasakan diriku memerah karena badai, jadi aku memunggungi Amelia dan menuju lebih jauh ke dalam labirin.

“Sepertinya ada kelelawar putih di atas.”

“Saya melihatnya.”

Beberapa langkah kemudian, Amelia memanggilku lagi, tapi aku mendengar sayapnya mengepak jauh sebelum dia menunjukkannya— hasil kerja kerasku yang tersegel. Patut disebutkan bahwa kelelawar putih bukan sekadar kelelawar biasa yang kebetulan berwarna putih. Ia tidak melakukan perjalanan dalam koloni, dan ukurannya kira-kira sebesar manusia dewasa. Ia memiliki cakar bergerigi dan gigi setajam silet yang dapat membelah seseorang menjadi dua. Yang di depan kita adalah spesimen tingkat tinggi.

“Ia tidak memiliki indera penciuman, penglihatan, atau pendengaran. Ia merasakan pergerakan targetnya melalui indra keenam, ”jelas Amelia.

“Wah, kedengarannya sangat adil.”

Aku menarik katanaku dan mengayunkannya ke bawah dengan tebasan diagonal. Untuk sesaat, kupikir aku telah memenggal kepala binatang itu, namun aku nyaris tidak menggaruk bulu putihnya.

“Kelelawar putih juga memiliki kemampuan untuk mengubah persepsi lawannya. Musuh yang sempurna untuk tujuan kita saat ini, ya, Akira?”

“Kau bisa saja memberitahuku hal itu sebelum aku mulai menebasnya, kau tahu.”

Saya belum pernah melawan apa pun yang mengganggu pendengaran atau penglihatan saya sebelumnya. Meskipun aku telah melawan beberapa monster yang bisa menjadi tidak terlihat, itu adalah sebuah perjuangan. Aku harus menggunakan Sihir Bayangan hanya untuk menghabisi mereka.

“Aku hanya menyegel skillmu, bukan manamu. Dan mana ada dalam diri kita semua, baik kita menyadarinya atau tidak. Jika Anda dapat belajar bagaimana memanfaatkan kekuatan itu, Anda dapat menggunakannya untuk meningkatkan kemampuan fisik Anda.”

Sayangnya, aku tidak dalam posisi untuk memperhatikan baik-baik ceramah Profesor Amelia, tapi aku berusaha semaksimal mungkin untuk menjawabnya.

“Jadi aku…hanya perlu…menggunakan kekuatan itu…dan memadatkannya menjadi semacam…mantra penguatan sementara?” Aku mengucapkan kata-kata itu dengan terengah-engah saat aku berjuang untuk mengimbangi musuhku. Aku telah menghindari serangan paling mematikannya sejauh ini, tapi tubuhku sudah dipenuhi luka dan memar akibat pertempuran itu. “Baiklah, mana… Mari kita lihat apa yang bisa kamu lakukan…”

Sepertinya aku memanipulasi mana secara terpisah dari seluruh tubuhku. Sejak upaya pertamaku untuk menyembunyikan kehadiranku dari orang lain di duniaku, aku merasakan ada semacam kekuatan jauh di dalam diriku. Ketika aku datang ke dunia ini, aku akhirnya menemukan apa itu: perasaan menyelaraskan mana di dalam diriku dengan mana yang melayang di udara, mencapai harmoni, lalu merentangkan mana yang menyatu itu untuk menutupi seluruh tubuhku. Itulah sebenarnya Conceal Presence. Tapi bagaimana jika aku melepaskan mana yang terkumpul itu ke dunia? Hampir seperti kabut. Atau medan energi.

“Setidaknya patut dicoba.”

“Akira?! Untuk apa kamu menutup mata? Benda itu akan membunuhmu!”

Tapi aku sudah menutup pikiranku dari dunia luar. Suara Amelia tidak terdengar di otakku; tidak ada yang bisa mematahkan fokus saya. Aku menyalurkan energiku, menggemakan manaku dengan dunia di sekitarku, lalu melepaskannya.

“Aha! Anda disana!”

Kini aku dapat melihat wujud asli kelelawar putih itu—bukan hanya ilusi yang diproyeksikannya—saat ia melihat sekeliling, mencoba mencari tahu ke mana aku menghilang. Aku belum pernah bertarung seperti seorang pembunuh akhir-akhir ini, jadi sudah lama sejak terakhir kali aku mengukur target dari belakang. Betapa memalukannya aku terhadap nama pembunuh itu, karena lupa seperti apa sensasinya. Aku mengayunkan Yato-no-Kami dengan sekuat tenaga dan kepala kelelawar itu jatuh ke tanah.

“Dengan baik? Apa yang kamu katakan tentang itu, Amelia?”

“Bagaimana…? Bagaimana dia bisa melakukan itu?”

“Amelia?” Aku bertanya lagi, tapi dia terus bergumam pada dirinya sendiri, wajah cantiknya berubah kesal. Aku menepuk pundaknya, dan akhirnya dia menatapku. “Apakah kamu baik-baik saja? Anda dapat beristirahat jika Anda tidak merasa sanggup melakukannya saat ini.

“T-tidak, aku baik-baik saja. Akira, apa itu tadi?”

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Apakah itu benar-benar terlihat aneh bagi orang luar?

“Maksudku, aku baru saja membuat manaku beresonansi dengan lingkungan sekitarku, lalu melepaskannya ke udara di sekitarku seperti yang kamu katakan. Kenapa kamu bertanya?”

“Akira. Orang normal tidak bisa mencapai resonansi mana seperti itu, apalagi mengontrol mana yang mengelilingi tubuhnya. Saya hanya pernah mendengar satu pengecualian.”

Saya bingung. Bagaimana tidak mungkin kalau aku baru saja melakukannya?

“Bisakah kamu mengontrol mana di sekitarmu?” dia bertanya.

“Hm? Yah begitulah. Ayo kembali ke sini!” Aku memanggil, dan mana melesat kembali ke tubuhku.

Amelia menatapku seolah dia baru saja melihat hantu.

“Apa? Apakah itu sangat aneh?” Tiba-tiba saya merasa sangat minder. Aku tidak sadar aku baru saja melakukan sesuatu yang tidak normal.

Apa yang Amelia katakan kepadaku selanjutnya tidak menghilangkan rasa cemasku—tidak, hal itu membuatku sangat terguncang.

“Satu-satunya orang dalam sejarah yang pernah melakukan apa yang baru saja Anda lakukan…adalah Pahlawan Legenda.”

“Katakan apa?”

Rupanya, aku baru saja menempatkan diriku sejajar dengan orang terkuat yang pernah dilihat Morrigan.

Sudut pandang: AMELIA ROSEQUARTZ

TIDAK PERNAH DALAM HIDUPku aku merasa kasihan pada diriku sendiri, namun semua orang dewasa terdekatku selalu memperlakukanku seolah-olah aku pantas dikasihani. Kenapa, saya tidak bisa mengatakannya. Mungkin itu rambut putih keperakanku. Atau mata merah. Atau bahwa saudara perempuan saya lebih unggul dari saya dalam segala hal. Sejujurnya aku tidak tahu lagi.

Memang benar, kakak perempuanku lebih cantik dan sangat kuat. Selama bertahun-tahun, dia memikat semua orang dan mengambil segalanya dariku. Pertama orang tuaku, lalu teman-temanku, bahkan pria yang akan kunikahi. Cepat atau lambat, mereka semua memihaknya dan memperlakukan saya seolah-olah sayalah penjahat yang melecehkannya. Dia menangis palsu dan mengomel panjang lebar tentang betapa tidak berperasaannya saya, betapa kasarnya saya. Mereka percaya setiap kata.

Akhirnya, saya terpaksa meninggalkan Pohon Suci dan diusir sepenuhnya dari wilayah elf. Tidak ada satu orang pun yang mempercayai kesaksian saya atau ketidakbersalahan saya; Saya tidak bisa mempercayai satu pun dari mereka. Aku diusir dari hutan oleh kakak perempuanku, dan meskipun ingatanku sedikit kabur setelah itu, aku teringat jatuh ke laut dari tebing curam, setelah itu aku pasti terdampar di benua manusia Kantinen. Aku terbangun di hutan asing dan, sebelum aku dapat mengetahui arahku, aku ditelan oleh slime hitam. Saya siap mati di monster itu. Heck, saya pikir saya sudah mati .

Kemudian saya tiba jauh di dalam labirin besar—Labirin Besar Kantinen. Aku diselamatkan oleh seorang anak laki-laki yang tidak berkelas (tapi nampaknya baik hati) dengan rambut hitam pekat, yang mengawasiku saat aku tidak sadarkan diri dan membuatkan makanan untukku begitu aku bangun.

Saya berasumsi slime itu dirancang untuk menculik elf. Penculikan semacam itu telah menimbulkan sedikit kehebohan dalam beberapa bulan terakhir, dan diduga sekelompok penyelundup elf telah membuat slime yang dimodifikasi secara genetik khusus untuk tujuan mereka.

Saya yakin saya hampir menjadi korban mereka karena dua alasan.

Pertama, saya bisa merasakan kehadiran manusia di dekat saya sesaat sebelum saya dimangsa—dan bukan hanya satu atau dua manusia. Tidak, ada satu desa yang berdekatan. Tidak masuk akal bagi monster untuk mencari lauk sepertiku dengan prasmanan yang begitu dekat. Slime itu akan mampu mengalahkan begitu banyak non-pejuang dan petualang level rendah.

Kedua, slime itu menyeretku ke kedalaman Labirin Besar Kantinen—jauh di bawah tempat kamu biasanya menemukan slime setingkat itu. Monster labirin pada umumnya tidak berpindah antar sektornya masing-masing, sehingga jarang ditemukan monster level rendah di level yang lebih dalam dan sebaliknya. Satu-satunya pengecualian adalah kejadian langka ketika monster keluar dari labirin untuk menyerang desa-desa tetangga, tapi itu hanya terjadi setiap beberapa tahun sekali.

Satu-satunya hipotesis saya untuk menjelaskan perilaku aneh binatang itu adalah bahwa ia berencana menculik orang lain sebelum kembali ke tuannya. Tubuhnya memiliki lebih dari cukup ruang untuk memuat orang lain. Lebih jauh lagi, jika pelakunya bukan bermaksud menculik para elf secara spesifik, melainkan orang-orang dengan tingkat mana yang sangat tinggi, maka anak laki-laki yang menyelamatkanku pastilah cocok untuk itu. Itu masih belum menjelaskan mengapa para penculik melepaskan antek-antek mereka yang berlendir ke benua manusia, karena manusia pada umumnya memiliki mana yang jauh lebih sedikit daripada elf, tapi mungkin ada sesuatu tentang anak laki-laki ini yang mereka inginkan.

Untungnya, aku punya kemampuan untuk melihat siapa pun dan semua orang, sebuah keterampilan yang selalu dibenci para elf lainnya. Saya menggunakan World Eyes dan mengintip statistik anak itu.

AKIRA ODA

RAS: Manusia

KELAS: Pembunuh (Lv.68)

HP: 23000/23400

Anggota Parlemen: 8400/9100

SERANGAN: 15600

PERTAHANAN: 10400

KETERAMPILAN:

Matematika (Lv.5)

Negosiasi (Lv.5)

Alat Pembunuh (Lv.8)

Pembunuhan (Lv.8)

Pedang Melengkung (Lv.9)

Pedang Pendek (Lv.5)

Menyembunyikan Kehadiran (Lv. MAX)

Deteksi Kehadiran (Lv.9)

Deteksi Bahaya (Lv.8)

Intimidasi (Lv.7)

Mengaum (Lv.3)

Bilah Ganda (Lv.3)

Kontrol Mana (Lv.8)

Sihir Ilusi (Lv.1)

KETERAMPILAN EKSTRA:

Memahami Bahasa

Mata Dunia (Lv.2)

Sihir Bayangan (Lv.7)

Keberuntungan

Jantungku berdetak kencang. Ada yang tidak beres. Statistik anak manusia itu mustahil. Dia jauh lebih kuat daripada adikku, yang seharusnya menjadi salah satu dari empat individu terkuat di seluruh dunia—seorang petualang peringkat emas. Kekuatan serangannya sendiri sudah jauh melampaui Raja Iblis terakhir. Namun kehadirannya hampir tidak meninggalkan kesan sama sekali. Dia tidak mengeluarkan aura yang biasanya menyertai kekuatan seperti itu.

Mungkin karena merasakan tatapanku, dia berbalik untuk menatapku, dan aku berpura-pura baru saja bangun. Meski jelas-jelas kesal karena harus mengasuhku, dia menanyakan perasaanku, dan aku menjawab dengan panik. Suaraku langsung serak, masih serak karena terlalu lama tidak makan atau minum. Dia pasti paham akan hal ini, dan dengan cepat dia menawariku daging monster panggang dan roti. Perutku keroncongan melihatnya. Karena tidak dapat mengendalikan fungsi tubuhku, aku merampasnya dari tangannya dan berlari untuk melahapnya di sudut koridor.

Maka dimulailah interaksi pertamaku dengan Akira. Dia memberiku makanan dan air, dan mungkin dialah orang pertama yang menatap langsung ke mataku tanpa sedikit pun cibiran atau hinaan. Dia bahkan mengatakan dia membenci orang yang “sempurna” dan menerimaku sepenuhnya, peri paling tidak sempurna yang pernah ada. Aku tidak mempunyai rambut emas atau mata biru seperti orang-orangku yang lain, namun dia tidak memikirkan hal itu. Setelah diusir dari spesies saya sendiri, itu sangat berarti bagi saya.

“Hei, Akira. Apakah rambutku aneh bagimu? Atau mataku?” Saya bertanya.

Meski begitu dia tidak mengalihkan pandangannya.

Dia tampak bingung hingga aku bertanya, lalu menjawab dengan percaya diri, “Apa sih yang kamu bicarakan? Aku belum pernah bertemu orang dengan rambut seindah milikmu. Dan matamu juga mencolok.”

Memang benar, dia belum pernah bertemu saudara perempuanku dan tidak bisa membandingkan kami, tapi aku merasa hal itu tidak akan mengubah apa pun—sepertinya dia akan tetap memilihku. Berada di dekatnya saja sudah membuat jantungku berdebar kencang, dan setiap kali kulitnya menyentuh kulitku, aku merasakan arus listrik mengalir ke seluruh tubuhku, lututku gemetar, dan jantungku berdetak kencang.

Tidak ada keraguan dalam pikiranku: inilah cinta pada pandangan pertama.

Aku belum pernah sekalipun tersipu malu karena salah satu pelamar bangsawanku yang tampan, atau bahkan karena hal-hal manis yang dibisikkan mantan tunanganku di telingaku. Tapi saat anak laki-laki ini menyisir rambutku dengan jari, warnaku menjadi lebih merah dari tomat. Aku ingin berada di sisinya selamanya, menjadi sekutu setianya dalam suka dan duka. Bahkan jika semua orang di dunia ini menginginkannya, aku tidak akan meninggalkannya. Begitulah sumpah yang kubuat pada diriku sendiri. Sumpah yang aku tahu dalam hatiku tidak akan pernah aku langgar.

“Mari kita tetap bersama selamanya, Akira. Oke?”

“Ya ya. Sesuatu memberitahuku bahwa aku tidak bisa menyingkirkanmu meskipun aku menginginkannya.”

“Tidak!”

Mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupku, mau tidak mau aku berterima kasih kepada adikku. Jika dia dan elf lainnya tidak mengkhianatiku, aku tidak akan pernah bertemu Akira. Dengan senyuman lembut, aku mengucapkan terima kasih dalam hati kepada Kilika, dan kepada semua elf lain yang telah menolakku.

Sudut pandang: ODA AKIRA

AKHIRNYA, kami mencapai arena bos di lantai delapan puluh. Kami telah menemukan pintunya sekitar dua puluh empat jam sebelumnya, tetapi kami memutuskan untuk mengambil satu hari untuk memulihkan diri sebelum masuk ke dalam karena beberapa alasan. Yang pertama adalah kemampuan Spellcraft Amelia memiliki periode cooldown dua hari di mana dia tidak dapat membuat mantra baru. Kami tahu kami mungkin tidak memerlukan keterampilan untuk melawan bos, tapi kami ingin siap menghadapi apa pun. Orang mungkin mengira alasan lain untuk beristirahat adalah agar Amelia dapat memulihkan MP-nya, tetapi karena MPnya hampir tak terbatas, pemulihan tidak diperlukan. Alasan kedua kami menunggu adalah agar aku bisa mengikuti pelatihan pedang tambahan selagi skillku masih tersegel.

“Oke, Amelia. Kamu siap untuk ini?” Saya bertanya sambil melakukan beberapa peregangan pemanasan.

Amelia yang sedang bermeditasi untuk memfokuskan pikirannya, membuka matanya dan mengangguk.

“Saya siap semampu saya. Silakan dan buka kapan saja.”

“Baiklah. Ini tidak ada gunanya,” jawabku, membuka dan menutup tinjuku beberapa kali untuk mengendurkan persendian.

“Ayolah, ini mudah. Dengan kekuatan gabungan kita, bos bahkan tidak akan tahu apa yang menimpanya.”

“Tentu, kuharap kau benar tentang hal itu,” kataku, sambil menarik katanaku dan meletakkan satu tangan di pintu besar itu. Aku membuka pintu perlahan dan pintu itu menutup sendiri di belakang kami.

“Apa itu?! Akira, hati-hati!”

Saat aku sedang menggaruk-garuk kepala karena kebingungan di arena bos yang tampak kosong, Amelia berteriak dengan ketakutan yang belum pernah kudengar darinya sebelumnya. Saya merasakan kehadirannya pada saat berikutnya dan melompat mundur. Tidak sedetik kemudian, nyala api menghujani tempat saya berdiri tadi.

“Apa itu tadi…?”

Seluruh tubuhku merinding. Amelia dengan panik mencari sumber api.

“Terlihat hidup! Lebih banyak api masuk!” serunya, dan aku melompat dengan cekatan ke samping.

Kali ini, aku tidak bisa menghindari serangan itu sepenuhnya, dan api menghanguskan paha kananku.

“Uh!”

“Akira, apakah kamu melihatnya ?!”

“Hampir saja. Jelas bukan monster yang pernah kita lawan sebelumnya,” kataku sambil meringis.

Amelia menatap langit-langit, dan wajahnya menjadi pucat pasi.

“Mungkin kamu belum melakukannya, tapi aku sudah melakukannya. Itu seekor naga. Aku dan kakakku harus menangkisnya untuk melindungi Pohon Suci kami sejak lama. Tapi yang ini terlihat jauh berbeda dari yang dibunuh Kilika.”

“Tunggu. Makhluk itu adalah seekor naga?!” Aku tersentak, menatap langit-langit bersamanya.

“GRRRRRAAAAAAAGH!”

Meski langit-langitnya tinggi di atas kami, aku bisa dengan mudah melihat bentuk benda besar yang menempel di sana—bayangan yang sangat besar, hingga membuat langit-langit tinggi tampak seperti ilusi optik. Itu memang binatang buas yang menakutkan dalam dongeng. Menurut Komandan Saran, naga hampir punah, dan hanya beberapa spesies yang bisa menandingi keganasan mereka.

“Apa aku membawa sial pada kita dengan fantasi membunuh nagaku beberapa waktu lalu…?” gumam Amelia.

Naga hitam itu mengamati kami dengan mata emasnya yang berkilauan. Kupikir kita tidak perlu melawan naga sampai tingkat akhir labirin, tapi jelas aku masih jauh. Amelia benar dalam hal uang.

“Hei, Amelia. Kamu pikir kamu bisa menyeret pengisap itu ke bumi dengan Sihir Gravitasimu? Jangan berpikir itu ide bagus untuk membiarkannya terus menerus menembaki kita dari atas.”

“Saya mungkin bisa melakukan itu, tapi kami tidak tahu seberapa besar sebenarnya, jadi kami berisiko hancur di bawahnya. Saya tidak akan merekomendasikannya,” katanya sambil melihat luka bakar di kaki kanan saya.

Naga itu tidak menunggu kami menyelesaikan percakapan kami dan terus meludahkan bola api satu demi satu.

“Jangan khawatirkan aku. Aku bisa meninggalkan ini. Tapi kami duduk diam di sini. Cepat atau lambat, salah satu bola api itu akan mencapai sasarannya.”

“Baiklah.” Dia mengerutkan bibirnya dan mengangguk. Kemudian dia mengulurkan tangannya ke atas dan berkata, “Gravitasi! Turun ke sini, dasar naga bodoh!”

“GRAAAAAGH?!”

Tubuh binatang bersisik hitam itu bergetar karena kekuatan tarikan gravitasi Amelia. Satu demi satu, cakarnya kehilangan cengkeramannya pada langit-langit, yang mulai retak. Saat naga itu berjuang melawan Sihir Gravitasi miliknya, ia berhenti melemparkan bola api dan mencoba melebarkan sayapnya. Amelia dengan cepat menggunakan Gravitasi untuk menutup paksa mereka, dan beberapa saat kemudian, naga itu jatuh ke tanah. Mencengkeram Yato-no-Kami di tangan, aku menguatkan diriku untuk menerima binatang itu. Tepat sebelum ia menyentuh lantai, ia memutar tubuhnya, mendarat dengan kakinya, dan menatap ke arahku.

“Maaf, pria besar.”

Aku menusukkan pedangku jauh ke dalam leher naga itu, menembus sisik hitamnya yang keras, dan mengiris sepanjang tenggorokannya. Aku berdiri di sana, terpana melihat betapa mudahnya pedangku menembus kulit binatang itu, lalu menariknya dan melompat kembali ke tempat Amelia berdiri. “Akira, hati-hati!” dia berteriak ketika aku mendekatinya.

“GRRRAAAAAAGH!”

“Argh!”

Peringatannya datang terlambat. Aku baru saja berhasil mendorongnya menjauh sebelum aku menerima serangan langsung dari naga itu dari jarak dekat. Ia menamparku seperti serangga dengan cakarnya yang kuat, dan membuatku terbang melintasi ruangan.

“Akira!” Kudengar Amelia menjerit dari ujung lain arena.

Aku senang mendengar dia baik-baik saja, meski aku merasa tidak enak karena mendorongnya. Rasa sakit yang menyengat menjalar ke punggungku—tulang belakangku mungkin memar parah karena terbentur dinding. Untung saja katanaku masih utuh dan tidak terluka, hanya berlumuran darah naga. Amelia bergegas mendekat saat aku mencoba bangkit kembali.

“Akira, kamu baik-baik saja?”

“Kebanyakan… Namun, bagaimana benda itu masih bisa berdiri? Aku membuka tenggorokannya.”

“Kalau soal monster, naga punya liga tersendiri. Kamu tidak bisa membandingkannya dengan apa pun yang pernah kamu lawan sebelumnya,” tegas Amelia sambil mengusap tubuhku untuk memastikan aku tidak mengalami luka yang sangat parah.

Aku mendapatkan kembali pijakanku dan melihat ke arah naga itu. Mata emasnya menembus cahaya redup saat dia menatapku.

“Tidak yakin bagaimana aku bisa melakukan yang lebih baik dari itu, tapi okelah,” jawabku.

“Yah, dia sudah tidak bisa terbang lagi, dan sihirku sudah habis, jadi sepertinya kita tidak punya efek apa pun. Malah, aku terkesan dengan betapa tajamnya pedangmu hingga bisa mencabutnya,” kata Amelia sambil melihat katana di tangan kananku.

Saya menaikkannya sedikit. Aku belum pernah membunuh naga sebelumnya, jadi aku tidak punya kerangka acuan, tapi rasanya pedang itu terlalu mudah memotong sisiknya.

“Yah, itu pedang yang spesial, kurasa,” renungku, mengingat senyuman di wajah Komandan Saran ketika dia memberikannya kepadaku. Mungkin tidak aneh jika pedang yang ditempa oleh Pahlawan Legenda mampu melakukan apa yang bisa dilakukannya. “Ngomong-ngomong, kamu baik-baik saja, Amelia?”

“Aku baik-baik saja, terima kasih. Sungguh menakjubkan bagaimana kamu melindungiku.”

“Aku ingat aku tidak melakukan hal seperti itu, maaf,” kataku cepat. Aku mendorongnya keluar lebih merupakan refleks daripada apa pun, tapi aku senang dia tidak terluka. Bagus sekali, aku . “Omong-omong, apa yang harus kita lakukan terhadap reptil kudis ini?”

“Aku tidak tahu, tapi sepertinya ada yang tidak beres.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Yah…itu kuat, tapi tidak sekuat naga seharusnya. Aku tahu statistikmu sangat tinggi, Akira, tapi kamu seharusnya tidak bisa melukainya semudah itu .”

Pertarungan itu terasa sedikit antiklimaks dibandingkan dengan apa yang selalu kubayangkan sebagai pertarungan naga. Aku takjub karena binatang itu masih bisa berdiri setelah tenggorokannya digorok, tapi sungguh mengecewakan karena satu pukulannya hampir menghabisi “raja dari semua monster.” Halaman statnya menunjukkan bahwa itu memang seekor naga, tapi aku setuju dengan Amelia bahwa ada sesuatu yang terasa aneh dalam keseluruhan pertemuan itu.

“Hm. Biarkan aku mencoba sesuatu.”

“Apa yang akan kamu lakukan?” Amelia memiringkan kepalanya.

“Aku akan mencoba menyerang makhluk itu secara langsung,” kataku sebelum berlari.

“GRRRAAAAAAAAAAAA!”

Naga itu melanjutkan serangan jarak jauhnya begitu aku mulai mendekatinya, seolah berusaha mencegahku mendekat. Aku menghindar dan melewati bola api meskipun aku terluka dan akhirnya tiba di kaki binatang itu. Bola apinya berhenti ketika aku sudah terlalu dekat dan naga itu malah mencoba menginjakku. Aku dengan ahli menghindari serangan itu, lalu melompat ke atas kakinya dan memanjat tubuhnya.

“GRAAAAAAAGH?!”

Saya harus menusuk sisi naga berulang kali untuk memanjat sisik licin saat naga itu menggapai-gapai dalam upaya melemparkan saya dan menghentikan akupunktur nonkonsensual.

“Argh!”

“Gravitasi!”

Tepat ketika aku berpikir akan terlempar, Amelia menembakkan gelombang Sihir Gravitasi yang terkendali untuk menghentikan pergerakan binatang itu. Tubuhnya yang besar tenggelam sedikit ke dalam tanah. Tepat waktu, Amelia .

Naga itu terus berusaha melepaskanku setelah beberapa saat, meskipun ia berusaha keras untuk tetap tegak. Bahwa ia bisa bergerak karena beban sihir Amelia adalah bukti kekuatannya, tapi aku tidak yakin benda ini adalah seekor naga lagi. “Baiklah, bajingan besar. Ini berakhir di sini.”

Aku melompat ke kepala naga itu dan menusukkan ujung katanaku jauh ke dalam salah satu mata emasnya.

“GRRROOOOOOAAAAAAGH!”

Naga itu meratap, meronta-ronta jauh lebih ganas dari sebelumnya.

Aku meletakkan seluruh bebanku di belakang katanaku dan menancapkannya lebih dalam lagi.

“Sekarang! Sihir Bayangan, aktifkan!”

Bayangan itu muncul dalam aliran katanaku, dengan cepat menutupi seluruh arena bos dan menyelimuti naga di bawah naungannya. Mereka mengamuk dan merusak organ-organ dalamnya, mengaduk otaknya menjadi bubur sebelum keluar melalui rongga matanya dan kembali ke pedangnya.

Naga itu, yang kalah, menghembuskan nafas terakhirnya. Saat ia mulai berjatuhan, mayatnya mulai bersinar. Aku belum pernah melihat monster bersinar saat mati, namun cahaya yang dipancarkan naga itu hampir menyilaukan di arena yang remang-remang. Aku menarik katanaku dan melompat turun dari kepala naga sebelum berlari ke arah Amelia, yang menyaksikan dengan tidak percaya. Dia tampak tidak terluka.

“Apakah kamu baik-baik saja, Akira?”

“Ya aku baik-baik saja. Aku tertusuk beberapa kali oleh sisiknya yang sangat tajam, tapi selain itu aku baik-baik saja.”

“Tapi luka bakar di kakimu sepertinya mulai membusuk…”

Aku melirik sekilas ke pahaku dan mengabaikan kekhawatirannya.

“Eh, aku sedang menggunakan adrenalin murni saat ini, jadi aku yakin itu akan segera sembuh.”

“Adrena- apa ?”

“Aku akan memberitahumu nanti.”

Kami memiliki hal-hal yang lebih mendesak untuk diselesaikan saat itu. Aku melihat kembali ke arah naga itu, dan, saat cahaya yang bersinar itu memudar, aku terkejut menemukan naga itu digantikan oleh seekor kucing hitam raksasa.

“Jadi ini wujud asli monster itu?” tanya Amelia.

“Saya kira begitu,” jawab saya, melihat sekeliling ruangan dan gagal menemukan binatang lain. “Saya perhatikan di halaman statnya ia memiliki Keterampilan Ekstra Pengubah Bentuk, jadi ia pasti menggunakannya.”

“Skill itu memungkinkan pengguna mengubah diri mereka menjadi apa pun yang pernah mereka temui di masa lalu, dan karena ini adalah Skill Ekstra, itu bisa memanipulasi halaman stat juga untuk membuat perubahan tersebut tidak dapat dibedakan dari aslinya. Tapi Anda tidak bisa meniru kekuatan serangan dari apa yang Anda ubah tanpa menerima beberapa pukulan dan benar-benar merasakan kemampuannya.”

Dengan kata lain, ia bisa dengan mudah berubah menjadi diriku atau Amelia setelah melihat sekilas ke arah kita, tapi misalnya, ia tidak akan bisa meniru tekstur kulit kita sampai ia menyentuhnya dan mengetahui apa itu. merasa seperti.

“Jadi maksudmu kucing besar ini tidak cukup bodoh untuk melawan seekor naga sendirian, dan itulah satu-satunya alasan kita masih bernapas.”

Saya dengan hati-hati mendekati binatang itu. Halaman statnya sekarang menampilkan nama “Kucing Hitam”. Apakah Anda menamakannya begitu, Eiter? Maksudku, itu cocok, menurutku, tapi sedikit orisinalitas akan lebih dihargai, Tuan Pencipta.

Amelia mengikutiku dengan ragu-ragu. Semenit kemudian, binatang berbulu hitam itu membuka mata emasnya dan menatap kami. Masih ada kehidupan di dalamnya.

“Belum pernah ada manusia yang mencapai lantai ini sebelumnya. Sepertinya aku terlalu bersemangat.”

Suara yang keluar dari bibir makhluk yang baru saja terbuka itu tidak cocok dengan suara menggelegar yang aku dan Amelia dengar di kepala kami. Kedengarannya juga bukan makhluk yang akan mati. Amelia dan saya melihat sekeliling, bingung, tetapi kami tidak dapat menemukan sumber lain.

“Di atas sini, bodoh. Ya Tuhan, bagaimana aku bisa membiarkan diriku dipukuli oleh badut-badut seperti itu? Aku tidak akan pernah menjalani hidup ini.”

“Siapa yang kamu panggil badut, dasar kucing bodoh?!” aku membalas.

“Ya! Hanya orang bodoh yang menyebut orang lain bodoh!” Amelia menimpali.

Kucing hitam itu memicingkan mata ke arah kami setelah satu-dua pukulan balasan yang jenaka ini. Ia tidak tampak terluka, apalagi di ambang kematian.

“Dengan logika itu, temanmu itu yang bodoh. Terlepas dari itu: Saya telah diberi pesan untuk disampaikan kepada Anda dari Yang Mulia Raja Iblis. Haruskah aku membacanya sekarang?”

Kucing hitam itu menatap lurus ke mataku. Aku hampir tidak bisa menyembunyikan kebingunganku; Aku hampir tidak tahu apa-apa tentang Raja Iblis, tapi rupanya, dia sudah cukup akrab denganku.

“Dan urusan apa yang mungkin dimiliki Raja Iblis dengan orang sepertiku?”

“Saya tidak tahu. Saya tidak mengetahui rahasia pikiran batinnya.”

“Kamu benar-benar akan mendengarkannya, Akira?” Amelia bertanya dengan cemas.

“Semua akan baik-baik saja,” kataku sambil mengacak-acak rambutnya. “Selama kita punya satu sama lain, apa yang harus kita takuti?”

“Kamu benar.” Dia tersenyum manis.

Mungkin merasa tidak nyaman menyaksikan tampilan sentimen yang tidak menyenangkan ini, kucing hitam itu berdehem dengan keras. ehem .

Kemarahan membara di matanya. Tampaknya bahkan monster pun cukup menghakimi ketika menunjukkan kasih sayang di depan umum.

“Pesannya begini: Aku menunggumu di kastilku, jauh di tanah gunung berapi. Datang dan temukan aku jika kamu berani.”

“Itu dia?”

“Ya. Hanya itu yang diminta untuk saya sampaikan.”

“Dan bagaimana kamu menerima pesan itu, jika kamu baru saja bersantai di sini, di lantai delapan puluh labirin?”

Kucing hitam itu tampak bingung dengan pertanyaan ini.

“Kami semua monster adalah ciptaan Yang Mulia. Kami adalah mata dan telinganya, pengintainya di lapangan. Kami selalu mengetahui wasiat beliau, baik beliau menyampaikannya kepada kami secara langsung atau tidak, namun pesan ini disampaikan langsung kepada saya oleh Yang Mulia.”

“Tunggu sebentar. Saya diberitahu bahwa Eiter menjadikan semua monster sebagai hukuman untuk empat balapan setelah mereka mulai bertarung satu sama lain.”

“Siapa pun yang memberitahumu hal itu salah. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa saya diciptakan oleh tangan Yang Mulia sendiri; Saya mengingatnya seolah-olah itu baru kemarin.”

Nada sombong kucing hitam itu membuatku terdiam. Saya tidak melihat alasan untuk berbohong tentang asal usulnya, tetapi saya juga tidak dapat membayangkan Komandan Saran berbohong kepada saya. Saya tidak tahu harus percaya apa.

“Sekarang, lanjutkan, Nak. Bunuh aku.”

“Hah? Mengapa saya melakukan itu?”

“Saya tidak berharga bagi Yang Mulia sekarang karena kemampuan Pengubah Bentuk saya telah terungkap. Meski menurutku aku dibuat untuk menjadi naga yang cukup meyakinkan,” kata binatang itu dengan sedikit nada sedih dalam suaranya.

Aku memiringkan kepalaku. “Jadi, bukan untuk mengubah topik pembicaraan, tapi kenapa kamu hanya berbaring saja?”

“Tentu saja karena Sihir Gravitasi teman wanitamu. Mencoba menahan gelombang terakhir itu mematahkan hampir semua tulang di tubuh saya, dan sekarang saya tidak dapat berdiri.”

“Oh, jadi kamu paham cara kerja gravitasi, ya?”

“Yang Mulia tahu segalanya.”

Mungkin Raja Iblis telah dipanggil dari dunia kita juga, karena tidak ada yang namanya sains di Morrigan. Lagipula, itulah yang dikatakan komandan kepadaku, dan pembicaraanku dengan Amelia sepertinya membenarkan hal tersebut. Awalnya aku juga terkejut dengan pengetahuan Amelia tentang gravitasi, tapi kupikir mungkin para elf punya catatan tentang hal itu, atau punya intuisi tentang konsep sihir. Atau mungkin pengunjung sebelumnya dari duniaku telah mengajarinya tentang hal itu. Tentu saja hal itu tidak berada di luar kemungkinan. Sial, ada lampu jalan dan kamera keamanan di Retice, dan meskipun teknologinya belum menjangkau masyarakat umum, seseorang pasti telah mengajari para bangsawan tentang hal itu.

“Cepat dan bunuh aku.”

“Tidak. Saya rasa saya tidak akan melakukannya.”

“Mengapa tidak?!” desis kucing hitam itu sambil memamerkan taringnya.

Mengambil keuntungan dari kenyataan bahwa binatang itu tidak bisa lagi bergerak, aku berlutut dan mengusap bulunya dengan jariku. Itu hangat dan lembut, dan tanganku tenggelam ke dalamnya.

“Saya tidak akan pernah bisa membunuh kucing dengan mantel bulu yang begitu indah.”

“Ya, Akira tidak pernah membunuh monster kucing. Dia hanya mengelus mereka seperti orang gila.”

“Apa?!”

Memang benar—saya adalah pecinta kucing yang hebat. Saya menyukai cara mereka berusaha keras untuk mendapatkannya, dan saya bisa menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membelai bulu berbulu halus mereka. Sejak aku mengambil kesempatan untuk memelihara seekor anjing liar yang ramah dalam perjalanan pulang dari sekolah dasar pada suatu hari yang menentukan, tidak ada ruang di hatiku untuk hewan lain. Hanya kucing. Dan ya, saya tahu mereka mengatakan kucing hitam adalah pembawa kejahatan dan kemalangan, tapi saya tidak tahan membayangkan memperlakukan kucing mana pun seperti penjahat. Kemalangan apa pun yang menimpa saya adalah kesalahan saya sendiri.

“Ini tidak mungkin terjadi pada saya. Jika aku kembali menemui Yang Mulia setelah ini, aku akan menjadi bahan tertawaan seluruh kastil.”

“Lalu kenapa kamu tidak ikut dengan kami saja? Dengan begitu Raja Iblis bisa mengawasi kita setiap saat, dan aku bisa memelukmu kapan pun aku mau. Ini sama-sama menguntungkan!”

Aku menoleh ke Amelia untuk meminta persetujuan, tapi dia terlalu terpesona oleh mantel bulu kucing itu sehingga tidak menyadarinya. Aku merasa aku tahu apa jawabannya.

“Saya kira saya tidak keberatan. Tapi aku tidak akan membantumu membunuh salah satu saudara monsterku.”

“Tentu saja tidak. Tapi kamu harus membiarkan aku menciummu setidaknya tiga puluh kali sehari.”

“Saya juga!”

“Kalian berdua sangat aneh. Tapi baiklah. Aku akan menemanimu untuk saat ini,” kata kucing hitam itu, seolah-olah hal itu sangat membantu kami.

“Ya baiklah. Lagi pula, Anda tidak berhak mengambil suara dalam masalah ini. Amelia dan aku memenangkan pertarungan, jadi kami yang menentukan nasibmu. berubah-ubah?”

Jadi kami mendapatkan anggota pihak ketiga melalui cara yang agak tidak konvensional.

“Eh, Akira? Saya tidak melihat jalan ke lantai berikutnya.”

“Hah?”

Kami baru saja selesai berpelukan dengan teman baru kami dan bersiap untuk berangkat, tapi Amelia benar. Yang ada hanya pintu yang kami lewati dan tidak ada yang lain.

“Kurasa akulah yang harus disalahkan atas hal itu,” kata kucing hitam itu setelah menguap lebar. Amelia dan aku sama-sama memelototi binatang itu, meminta penjelasan. “Ini adalah arena bos, kamu tahu. Dan saya adalah bosnya. Bukan kehendak labirin, yang ditulis oleh Raja Iblis pertama, bagi penantang dan bos untuk meninggalkan ruangan ini hidup-hidup. Yang Mulia juga tidak bermaksud agar bawahannya meninggalkan jabatannya sama sekali. Saya terjebak di lantai ini, ditakdirkan untuk bertarung atau mati.”

“Jadi labirin memang punya kemauannya sendiri. Astaga, itu menakutkan.”

Menurut Komandan Saran, di bawah tingkat terendah dari setiap labirin besar terdapat semacam “jantung” atau “inti”. Jika jantungnya hancur, seluruh labirin akan hancur menjadi debu. Karena belum ada seorang pun yang berhasil mencapai tingkat terbawah labirin sebelumnya, apalagi menghancurkannya, tidak ada yang tahu apakah kata-kata komandan itu benar.

“Karena itulah kenapa aku menyuruhmu membunuhku sejak awal. Atau kamu lebih memilih mati kelaparan di sini? Aku tahu kalian yang bukan iblis adalah makhluk yang lebih rendah,” gumam binatang itu.

Saya melihat ke bawah, berjuang untuk menemukan solusi. Aku tidak ingin membiarkan Raja Iblis melakukan apa yang dia inginkan.

“Kamu tidak salah. Membunuhmu mungkin merupakan jalan keluar yang mudah,” aku mengakui.

“Tapi masih terlalu dini untuk menyerah,” kata Amelia, lalu aku dan kucing itu menoleh ke arahnya. Dia menatap langsung ke mata kucing hitam itu. Merah versus emas.

“Apakah kamu punya ide lain?”

Amelia berbalik dan menatapku.

“Kamu harus memberinya nama, Akira.”

“Sebuah nama?”

Aku tidak mengerti apa arti dari gerakan ini, tapi rupanya aku melewatkan sesuatu, karena kucing hitam itu mengangguk setuju.

“Tentu saja. Dengan begitu, aku tidak lagi hanya menjadi bos di arena ini, dan kita semua bisa meninggalkan ruangan ini! Meski begitu, membuat perjanjian seperti itu bukanlah hal yang mudah…”

“Akira bisa mengontrol mana sesuka hati seperti Pahlawan Legenda. Jika ada yang bisa melakukannya, itu dia. Ditambah lagi, menurutku kamu akan menjadi teman monster yang hebat—yang perlu kamu lakukan hanyalah menggunakan Shapeshifter untuk berubah menjadi kucing berukuran normal dan tak seorang pun akan tahu bahwa kamu adalah monster.”

“Baiklah kalau begitu. Beri aku nama, Nak, dan cepatlah!”

“Wah, wah, wah. Dapatkah seseorang menjelaskan kepada saya untuk apa saya mendaftar di sini?” tanyaku bingung.

Kucing hitam itu sepertinya akan menerkamku karena kegembiraannya. Sekarang ia lebih kecil dibandingkan saat masih menjadi naga, namun masih cukup besar untuk menghancurkanku.

“Kamu akan menjadi tuan baruku.”

“Uh… Bisakah saya mendapatkan informasi lebih banyak dari itu?”

Aku menoleh ke Amelia untuk meminta bimbingan, karena mengira kucing hitam itu terlalu pusing untuk berbicara dengan bijaksana. Pipi Amelia memerah karena alasan apa pun, tapi dia masih merupakan pilihan yang lebih baik daripada kucing yang penuh semangat.

“Hanya iblis yang bisa mengendalikan monster,” dia memulai. “Tetapi setiap beberapa abad sekali, seseorang dari ras lain dilahirkan dengan kemampuan untuk membuat perjanjian monster. Yang terakhir datang jauh sebelum saya lahir. Biasanya bukan elf,” katanya sambil menghela nafas. “Pahlawan Legendalah yang memunculkan ide untuk memberi nama monster—dengan memberi mereka nama, Anda menciptakan ikatan nyata antara diri Anda dan monster tersebut.”

Pria Pahlawan Legenda ini pasti berhasil. Rasanya dialah satu-satunya yang pernah mencapai apa pun di tempat ini.

“Dan apa manfaat ‘ikatan nyata’ ini bagi saya?”

“Yah, salah satunya, ini memungkinkanmu melacak keberadaan monstermu setiap saat.”

Saya rasa itu bisa berguna. Tidak ada lagi perpisahan. Tapi menurutku itu juga berarti monster itu kehilangan tingkat kebebasan tertentu…

“Juga, kalian berdua mendapatkan akses ke jenis sihir yang disebut Telepati.”

“Seperti, kemampuan berkomunikasi satu sama lain tanpa membuka mulut?”

“Saya sendiri belum pernah menggunakannya, tapi menurut saya begitulah cara kerjanya.”

Saya mulai bersemangat dengan prospeknya seperti kucing. Maksudku, kesepakatan yang luar biasa! Jelas sekali, kucing hitam kami sudah bisa berbicara dengan baik—walaupun aneh—tetapi kebanyakan monster tidak memiliki kemampuan untuk berkomunikasi secara verbal. Telepati mungkin ditujukan untuk monster seperti mereka. “Suatu ikatan tidak dapat dibuat kecuali kedua belah pihak menyetujuinya. Anda tidak bisa mengancam atau memaksa monster untuk membuat perjanjian atau sebaliknya.”

“Tetapi begitu perjanjian dibuat, perjanjian itu juga tidak dapat dilanggar tanpa persetujuan kedua belah pihak—atau kematian mereka,” lanjut si kucing hitam.

“Jadi sampai maut memisahkan kita, ya?” tanyaku, meski kedengarannya agak tidak menyenangkan.

Kucing hitam itu mengangguk, tampak terhibur dengan prospek itu.

“Dan jika salah satu anggota perjanjian meninggal, yang lain juga ikut mati. Begitulah cara kerjanya,” kata Amelia.

“Yah, sial. Itu sedikit intens.”

Kurasa itu lebih baik daripada harus menderita kesakitan karena kehilangan. Secara pribadi, saya lebih baik mati daripada menderita selamanya.

Amelia menatapku dengan prihatin, tapi aku baik-baik saja. Kematian memang menakutkan, tapi aku tahu aku tidak akan mati begitu saja jika dia ada di sisiku. Dan itu bukan sekadar sentimen—kalau aku mati, dia bisa menggunakan Sihir Kebangkitannya padaku, dan aku akan bugar lagi.

“Aneh sekali. Manusia biasa akan goyah dan lari setelah mendengar kondisi seperti itu. Selain itu, aku bisa merasakan mana yang beresonansi… Apa kamu yakin kamu hanya manusia biasa?”

Manusia biasa juga tidak akan membunuh naga, bukan? Walaupun aku bersikap defensif, aku benar-benar tidak suka diperlakukan seperti anomali karena statistikku, dan bahuku merosot dengan sedih.

“Maksudku, mungkin kamu benar. Mungkin aku adalah makhluk mitos yang ada di sana bersama naga dan yang lainnya.”

“Yah, jangan sombong sekarang. Meski sejujurnya, aku lebih memilih itu. Bayangkan rasa maluku jika kalah dari manusia nakal biasa,” kucing hitam itu terkekeh, dan aku ikut tertawa.

Saat kami mendapatkan kembali ketenangan kami, kami saling bertatapan. Pikiran kami sudah bulat.

“Baiklah kalau begitu. Letakkan tanganmu di kakinya,” perintah Amelia, dan aku menurutinya. “Sekarang, Akira. Beri nama kucing hitam itu.” Aku mengangguk, menatap jauh ke dalam mata emasnya. Secara naluriah, saya tahu apa yang harus saya katakan.

“Namaku Oda Akira. Mulai hari ini dan seterusnya, aku akan menjadi tuanmu yang baru. Untuk memperingati perjanjian baru ini, aku akan memberimu sebuah nama,” kataku sambil melafalkan kata-kata yang terlintas di benakku.

“Oda Akira, tuan baruku. Aku akan mengikutimu sampai ke ujung dunia dan menjadi teman setiamu sampai maut memisahkan kita.”

“Aku menjulukimu Malam, sesuai dengan mantel bulumu yang indah, yang menyerupai langit tanpa bintang di malam tanpa bulan.”

“Malam… Ini nama yang bagus. Mulai hari ini, aku bersumpah aku tidak akan menjawab nama lain, dan tidak mengabdi pada tuan lain.”

“Aku berdoa kita akan saling melayani dengan baik, Night.”

Cahaya yang hangat dan terang menyelimuti tubuh kami, dan kami harus memejamkan mata karena takut menjadi buta. Bahkan dengan mata terpejam, aku merasakan hubungan tak kasat mata baru saja terjalin antara aku dan Night. Ini pasti “ikatan” yang dibicarakan Night dan Amelia. Amelia melangkah maju dan meletakkan tangannya di atas tangan kami. Cahaya yang menyilaukan mulai surut.

“Senang memilikimu di tim, Night.” Dia tersenyum.

Sikap Night melembut, mungkin karena aura Amelia yang menenangkan.

“Juga. Saya yakin kemampuan Anda akan terbukti sangat berharga, Nona Amelia.”

“Yup, untuk itulah aku ada di sini! Harus kuakui, tanda di dahimu itu terlihat bagus untukmu. Begitu juga dengan yang ada di lenganmu, Akira.”

Mendengar kata-katanya, aku melihat ke bawah ke lenganku dan menemukan kedua pergelangan tanganku telah dicap dengan lambang emas yang sama yang sekarang menghiasi dahi Night.

“Anggap saja itu sebagai penanda ikatan Anda,” jelas Amelia.

Bagaimana saya bisa menemukan pasangan yang tahu banyak tentang semua hal ini?

“Bagus sekali, Guru? Sekarang aku resmi menjadi milikmu,” kata Night dengan gembira.

“Ya, kecuali kamu masih menjawab Raja Iblis, kan?” gerutuku.

“Jadi saya punya dua master—apa itu? Jangan memusingkan detailnya.”

Aku hanya bisa bertepuk tangan melihat sikap lesu kucing ini. Tapi kemudian, aku merasakan perubahan dalam udara lembap di arena dan melihat ke arah lingkaran sihir yang muncul di sudut ruangan, bersinar dengan cahaya biru pucat. Itu terlihat sangat mirip dengan lingkaran pemanggilan yang membawaku ke dunia ini. Saya tidak dapat mengingat setiap detailnya, tetapi saya yakin semuanya hampir sama.

“Sepertinya kamu benar—jalan ke depan baru saja terbuka.”

“Tetapi Night masih belum cukup sehat untuk bergerak sendiri,” kata Amelia sambil memandang Night dengan prihatin. Kini, karena dia adalah rekan kami, saya merasa sangat bersalah atas luka yang kami timbulkan pada kucing malang itu.

“Tidak perlu khawatir. Salah satu aspek dari sihir Pengubah Bentuk yang Yang Mulia percayakan kepadaku adalah bahwa pukulan fatal apa pun yang diderita saat dalam keadaan berubah tidak akan membunuhku, hanya membuatku tidak bisa bergerak selama dua atau tiga hari. Oleh karena itu mengapa penggunaan mana membutuhkan biaya yang sangat besar.”

Ini melegakan, tapi aku tetap merasa tidak enak, meski mampu bertahan dari serangan fatal terasa agak tidak menyenangkan bagiku. Kemudian lagi, Anda bisa memberikan pukulan terakhir yang sebenarnya setelah itu mengembalikannya ke kondisi normal dan dilumpuhkan, sehingga menjadi seimbang.

Aku merobek persediaan makanan daruratku. Setelah bergabung dengan Amelia, kami segera melahap makanan yang disediakan komandan untukku, jadi sekarang yang tersisa hanyalah seikat daging monster yang aku isap untuk diawetkan. Itu adalah taktik yang cerdik, jika aku sendiri yang mengatakannya—monster tertarik pada bau daging yang diasap, dan kami membunuh dan mengasapi mereka juga. Amelia sudah sesekali mengemil dagingnya, tapi masih tersisa satu ton.

“Yah, setidaknya kita aman di sini.” Saya mengangkat bahu. “Mari kita santai saja selama beberapa hari. Saya bisa memberi tahu kalian semua tentang bagaimana saya bisa sampai di sini untuk sementara waktu.”

“Ya saya juga!” menawarkan Amelia.

“Kalau begitu, kurasa aku harus menceritakan kepadamu kisahku juga,” kata Night.

Meskipun kami sempat bermusuhan beberapa saat sebelumnya, aku yakin kami akan segera menjadi teman setelah kami mengetahui cerita satu sama lain.

POV: MALAM

HARI ITU, saya mendapatkan master baru. Meskipun mungkin memanggilnya “tuan baruku” tidaklah cukup akurat. Yang Mulia Raja Iblis masih menjadi tuanku—hal itu tidak banyak berubah—jadi anak laki-laki yang sekarang aku panggil Tuan itu lebih seperti tuan kedua.

Mataku masih merupakan mata Raja Iblis, begitu pula telinga dan hidungku. Namun hati dan pikiran saya, itu bukan lagi miliknya, melainkan milik Guru. Setiap saat, Yang Mulia masih memantau Guru melalui mata saya.

Menurut Yang Mulia, anak laki-laki itu bukan dari dunia ini, dan dia dipanggil ke Morrigan sebagai pahlawan. Seni memanggil pahlawan dari dunia lain untuk mengalahkan Raja Iblis adalah ritual sihir kuno yang paling busuk. Bagi Yang Mulia, Guru adalah musuh bebuyutannya. Orang akan berpikir tujuan utama Guru adalah untuk mengurangi kekuatan Yang Mulia di mana pun dia bisa, namun sepertinya dia tidak punya niat untuk mengalahkan Raja Iblis saat ini, dan dia bahkan mengatakan kepada saya bahwa saya bebas untuk memihak Yang Mulia jika hal itu terjadi. sampai pada suatu pilihan. Itu adalah tuanku untukmu—benar-benar sebuah teka-teki.

Berbicara tentang pemanggilan pahlawan, saya tidak dapat mempercayai telinga saya ketika Guru menceritakan bahwa dia telah dipanggil dalam kelompok yang terdiri dari dua puluh delapan pahlawan. Sejauh yang kuketahui, tidak pernah ada lebih dari empat pahlawan yang dipanggil sekaligus, bukan berarti aku sudah berada cukup lama untuk memeriksa sendiri semua catatan sejarah.

Yang Mulia baru menciptakanku seratus beberapa tahun yang lalu, jadi aku masih relatif muda dibandingkan dengan kebanyakan monster lainnya. Aku tidak akan terkejut mengetahui bahwa aku jauh lebih muda daripada Lady Amelia, teman high elf baruku, tapi aku menyimpan pemikiran itu dalam hati.

Meskipun Lady Amelia cukup pintar, pengetahuannya yang luas agak bias, kemungkinan besar karena pendidikannya yang terlindung. Guru, sebagai pendatang baru di dunia ini, juga tidak mengerti seluk-beluknya. Kukira hal itu menjadikanku anggota yang paling bijaksana dalam kelompok, dan oleh karena itu, aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk memulihkan diri dengan menjawab berbagai pertanyaan dari mereka berdua, meskipun kami sepakat bahwa aku tidak akan menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin memberi mereka keunggulan. atas Yang Mulia. Bukannya aku akan terlalu keberatan—tidak banyak hal yang bisa dilakukan Yang Mulia untuk menghentikanku dari jarak sejauh ini, bahkan jika dia adalah Raja Iblis. Namun Guru bersikeras bahwa dia “tidak ingin ada spoiler besar di akhir game” atau omong kosong semacam itu yang tidak begitu saya mengerti. Namun aku mengerti mengapa Yang Mulia begitu tertarik pada anak laki-laki itu—dia adalah manusia paling membingungkan sekaligus mempesona yang pernah kutemui.

“Jadi kenapa kamu bisa bicara tapi monster lain tidak bisa?”

“Wah, itu sederhana saja. Saya diciptakan untuk menyampaikan kata-kata Yang Mulia kepada massa. Setiap kali salah satu ras lain merencanakan invasi ke wilayah iblis, tugasku adalah pergi ke sana dan menyampaikan peringatan Yang Mulia.”

“Cukup adil. Tapi kenapa kamu berubah menjadi naga? Anda bisa saja membunuh kami, lalu bagaimana kami bisa menyampaikan pesan Anda?”

Dia ada benarnya; pada umumnya merupakan tindakan yang buruk bagi pembawa pesan untuk membunuh penerima pesannya. Namun…

“Jika antek sederhana sepertiku bisa membunuhmu, maka tidak perlu menyampaikan pesannya, kan? Orang lemah seperti itu tidak akan memiliki harapan sedikit pun untuk mencapai Raja Iblis, apalagi mengalahkannya.”

Lady Amelia mengerucutkan bibirnya, sepertinya tidak puas dengan jawabanku. Saya tertawa mendengarnya, dan Guru juga tertawa. Kesan awalku terhadap Lady Amelia adalah dia gadis yang tidak ekspresif, tapi percakapan kami yang terus berlanjut membuktikan bahwa aku salah. Namun saya masih belum bisa membaca ekspresi wajah Guru.

“Oh, ya, dan aku ingin bertanya tentang Mata Mistik,” katanya, mengalihkan topik pembicaraan.

“Baik sekarang. Itu adalah hal yang sangat tidak jelas dan spesifik yang perlu diketahui.”

“Mentor lamaku punya satu, sebelum dia dibunuh.”

Segera setelah kata “dibunuh” keluar dari bibir Guru, aura hitam yang kuat mulai memancar dari tubuhnya. Rasa haus darahnya begitu kuat hingga bahkan bernapas di sekitarnya pun terasa sakit. Aku tidak berpikir dia melakukannya dengan sengaja, tapi jelas sejumlah besar mana mengalir keluar dari dalam dirinya—cukup untuk membuat auranya terlihat dengan mata telanjang. Saya perhatikan Lady Amelia berkeringat dingin. Jika seseorang tidak segera mengajarinya cara mengendalikan kekuatan besar amarahnya, dia tidak akan bisa hidup di sekitar orang lain selama sisa hidupnya. Kekuatannya yang luar biasa … Tidak seperti yang pernah saya lihat.

“Akira, aku tahu kamu kesakitan, tapi aku tidak bisa bernapas…” Lady Amelia tercekat.

“Hm? Oh sial. Salahku.”

Saya berterima kasih padanya karena memiliki kekuatan untuk berbicara dalam suasana yang menyesakkan. Mungkin dia sudah terbiasa dengan ledakan seperti itu, tapi sepertinya dia adalah temannya karena suatu alasan. Aku memutuskan untuk bertanya padanya setelah kesulitan bernapasnya berkurang.

“Mata Mistik adalah fenomena yang hanya terjadi ketika seseorang menerima kerusakan magis langsung pada mata dari Raja Iblis atau salah satu antek terkuatnya. Mentormu ini pastilah pejuang yang sangat menakutkan,” kataku. Aku juga tidak berbohong; Saya hanya pernah bertemu dengan satu orang yang menderita penyakit tersebut.

“Ya, Komandan Saran lebih kuat daripada pahlawan kelompok kita, meskipun saya tidak pernah mendapat kesempatan melihatnya menggunakan kekuatan penuhnya,” keluh Guru. Saya tidak tahu seberapa kuat pahlawan saat ini, tetapi jika Guru memujinya, maka orang Saran ini pasti cukup kuat…

Tunggu. Saran? Di mana saya pernah mendengar nama itu sebelumnya?

“’Komandan Saran’ yang Anda bicarakan ini… Dia bukan Saran Mithray, bukan?” Saya bertanya.

Akira memiringkan kepalanya dan menggaruk dagunya.

“Hmm… Apakah Mithray adalah nama belakangnya? Aku yakin itu adalah…”

Saya senang berada dalam wujud binatang sekarang. Seandainya aku bertransformasi menjadi manusia, alisku yang berkerut dan ekspresi termenungku akan menunjukkan perasaanku yang sesungguhnya mengenai wahyu ini.

“Tapi Akira, bukan Saran Mithray yang—”

Lady Amelia memotong pembicaraannya, mungkin karena alasan yang sama seperti aku yang tetap bungkam mengenai hal itu. Dia dan saya melakukan kontak mata dan tanpa berkata-kata sepakat bahwa yang terbaik adalah mengubah topik pembicaraan sebelum terlambat. Tapi ya ampun, sudah bertahun-tahun saya tidak mendengar nama Saran Mithray. Menilai dari cara Guru berbicara tentang dia, dia pasti sangat menghormati pria itu. Dia belum perlu mengetahui kebenarannya. Untuk saat ini, yang terbaik adalah dia tetap tidak tahu betapa kejamnya dunia ini.

“Jadi, Akira, apakah kamu tidak memiliki pertanyaan tentang cara kerja kekuatan serangan?” Amelia bertanya.

“Oh benar. Hei, Malam? Ada pertanyaan lain untukmu…”

“Ada apa, Guru?”

“Tidakkah stat Serangan terasa sedikit aneh bagimu? Maksudku, aku tahu pasti ada logika dalam cara kerja statistik, tapi hal itu terasa sangat aneh bagiku.”

“Aneh dalam hal apa?”

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar seseorang mempertanyakan kesucian statistik. Sekalipun sesuatu tampak aneh, kebanyakan orang akan menganggap kebingungan tersebut sebagai kerumitan yang aneh dari rancangan Sang Pencipta. Saya kira, hanya seseorang dari dunia lain yang akan mempertanyakan fondasi kita .

“Seperti, status Seranganku sangat tinggi, seperti yang bisa dikonfirmasi oleh Amelia, tapi meski begitu, ada saat-saat di labirin ini ketika kekuatan konyol itu tidak cukup untuk membunuh monster dasar sekalipun. Itu tidak masuk akal, tahu?”

Setelah pertarungan kami di arena, saya sangat menyadari betapa kekuatan serangan Guru yang luar biasa. Ketika saya bertanya padanya tentang contoh saat dia berjuang, dia menceritakan pertarungan ketika levelnya masih cukup rendah dan tidak bisa menggoreskan satupun di kulit minotaur.

“Sekarang, tunggu sebentar, Guru. Maksudmu memberitahuku bahwa kamu menyerang minotaur hanya dengan pedangmu? Di labirin ini , tidak kurang?”

“Ya. Sebenarnya, itu bukan pedang dan lebih seperti belati. Bukan berarti aku sudah lama memilikinya. Benda sialan itu hancur berkeping-keping saat aku mencoba menggorok leher minotaur itu.”

Saya tercengang. Orang sering mengatakan Anda tidak bisa mengajarkan akal sehat kepada orang yang tidak punya akal sehat, dan sekarang saya mengerti apa maksudnya. Dari suaranya, Lady Amelia juga belum bisa menjawab pertanyaan ini. Saya dapat memahami bahwa Guru tidak mengetahui dasar-dasar bagaimana dunia ini bekerja, namun apa alasannya?

“Tuan… Pedang tidak akan pernah bekerja dengan baik pada minotaur, tidak peduli seberapa kuatnya kamu. Sejujurnya, saya kagum Anda telah menemukan kesuksesan dengan metode itu, bahkan pada level tinggi Anda saat ini.”

“Komandan Saran dan Sir Gilles mendaratkan serangan dengan pedang mereka dengan baik,” balas Guru, tampak benar-benar bingung.

Saya mengangguk, berpikir saya akhirnya menemukan akar kesalahpahaman ini.

“Ya, dan mereka mungkin memiliki mantra sihir di senjata mereka. Itu salah satu cara untuk menyiasati stat Pertahanan yang tinggi. Namun jika tidak, Anda memerlukan stat Serangan yang sangat tinggi untuk melemahkan pembangkit tenaga listrik yang berorientasi pada pertahanan seperti minotaur. Tentu saja senjata biasa akan hancur berkeping-keping.”

Sekarang masuk akal. Katana Guru saat ini telah disihir, dan tidak ada ksatria yang sepadan dengan garam mereka yang akan menyelidiki labirin khusus ini tanpa terlebih dahulu menyihir senjata mereka. Saya berasumsi mereka mungkin juga memberikan senjata yang sesuai kepada pahlawan dan rekan-rekannya, dan hanya Guru yang cukup bodoh untuk mencoba menggunakan belati biasa. Siapa pun yang mengetahui apa pun tentang Labirin Besar Kantinen tahu bahwa senjata fisik semata tidak akan berfungsi dengan baik. Saya memutuskan untuk menguji air dengan hati-hati untuk memastikan apakah kecurigaan saya benar.

“Apakah kamu, secara kebetulan, memperhatikan selama pertemuanmu di sini bahwa sihir tampaknya bekerja jauh lebih baik pada musuh tertentu daripada pedangmu?”

“Saya kira pertarungan Chimera memang seperti itu, ya,” jawabnya setelah merenungkannya sedikit.

“Itu karena salah satu ciri yang membedakan labirin ini adalah hampir setiap monster di dalamnya memiliki ketahanan yang sangat tinggi terhadap serangan fisik. Kamu mungkin bisa berusaha keras melewati beberapa puluh lantai pertama atau lebih, tapi secara praktis mustahil untuk melewati lantai berikutnya tanpa mengandalkan sihir dan serangan berbasis mana.”

Guru membeku ketika dia mengambil waktu sejenak untuk memproses informasi baru ini. Lalu rahangnya terjatuh. Saya bisa berempati dengan keterkejutannya. Bayangkan mempelajari tempat yang Anda pilih sebagai tempat latihan sebenarnya merugikan Anda—walaupun dalam arti lain, tempat tersebut menjadikannya tempat sempurna untuk menghadapi cobaan.

“Um, Malam? Apakah Anda memberi tahu kami bahwa tempat ini dirancang khusus untuk orang-orang mengasah keterampilan sihir mereka ?” tanya Nyonya Amelia.

“Saya kira Anda bisa mengatakan itu, ya,” jawab saya, dan Guru tampak seperti telah menusukkan belati langsung ke jantungnya. Dia menundukkan kepalanya dan Lady Amelia mengusap punggungnya untuk meyakinkan. Mataku berkedut bahkan ketika melihat kasih sayang yang kecil ini, meski setidaknya kali ini terasa lebih pantas.

“Jadi masing-masing labirin memiliki tema dan karakteristiknya masing-masing, ya? Ini pertama kalinya saya mendengar hal seperti itu.”

“Yah, aku tidak bisa bilang aku terkejut. Tapi ya, ada labirin yang kebalikan dari labirin ini, di mana setiap monster sebenarnya kebal terhadap sihir—Labirin Hutan Besar di wilayah elf, seingat saya. Mungkin kamu akan lebih baik melatih keterampilan pedangmu di sana.”

“Dan kamu yakin akan hal ini, Night?” tanya Guru.

“Memang. Yang Mulia sendiri yang memberitahuku hal itu. Rupanya salah satu Raja Iblis sebelumnya mengatur empat labirin seperti itu sehingga kalian dari ras yang lebih rendah memiliki cara untuk mengasah keterampilan kalian dan berpotensi memberikan tantangan nyata padanya suatu hari nanti. Dan saya tidak pernah diberi alasan untuk meragukan kata-kata Yang Mulia.”

“Cukup adil.” Dia menghela nafas, lalu mengangkat kepalanya seolah mengingat sesuatu. “Tunggu, tapi lalu bagaimana kamu menjelaskan caraku membunuh kelelawar putih itu?”

“Akira, sayang… Kamu harus menggunakan mana untuk melakukan itu. Ingat?”

“Oh. Benar…”

Guru menjadi kecewa sekali lagi, dan saya melihat sudut mulut Lady Amelia melengkung membentuk seringai kecil saat melihatnya. Dia tampak jinak di permukaan, tapi mungkin dia sebenarnya salah satu dari “sadis” yang Yang Mulia ceritakan padaku.

“Bagaimanapun, Anda bisa saja menggunakan Conceal Presence dan semua ini tidak akan menjadi masalah. Tidak peduli betapa tangguhnya musuh, akan sangat sulit bagi mereka untuk melakukan perlawanan jika Anda tidak sengaja menangkap mereka. Ingat, kamu seorang pembunuh—jadi kenapa kamu tidak mencoba bertarung seperti itu?”

“Bertarunglah seperti seorang pembunuh ya…” ulangnya.

Berada di dekat Guru sungguh menghibur. Orang akan berpikir bahwa pembunuh bayaran mana pun akan menyelinap di belakang musuh-musuhnya dan menggorok leher mereka ke kiri dan ke kanan. Namun entah kenapa, sepertinya Guru telah mencoba melawan mereka secara langsung dengan kekerasan, seperti pahlawan atau pengamuk atau semacamnya. Pikiran itu membuatku geli tanpa akhir.

Aku bisa bergerak lagi, tapi aku sangat menikmati percakapan kami sehingga sebagian diriku ingin tinggal di sini lebih lama lagi.

Sudut pandang: ODA AKIRA

SETELAH MENGHABISKAN satu malam lagi di arena bos, kami akhirnya mendekati lingkaran sihir di pojok.

Selagi kami menunggu Night bisa bergerak lagi, kami mendengarkan apa yang dikatakan Amelia tentang dirinya. Sebagian besar hanyalah cerita konyol dari masa kecilnya dan yang lainnya, tapi ada satu bagian yang menonjol bagiku. Dia menceritakannya seolah-olah itu adalah lagu anak-anak atau dongeng, namun ada yang memberitahuku bahwa itu tentang Amelia sendiri…

“Saya pernah mendengar orang-orang pernah menggunakan lingkaran sihir biru pucat ini sebagai alat transportasi, dahulu kala. Mereka dapat memindahkan penggunanya ke mana pun mereka paling ingin pergi, atau, jika beberapa orang mencoba menggunakannya sekaligus, lingkaran akan memilih tujuannya berdasarkan siapa yang memiliki keinginan terkuat di luar grup.”

Lamunanku terhenti oleh penjelasan Amelia. Aku tersadar kembali dan menatapnya. Kami perlu fokus pada lingkaran sihir dan memilih tujuan selanjutnya. Tampaknya bahkan Night tidak tahu kemana lingkaran sihir ini akan membawa kita.

Jika itu benar-benar sama dengan lingkaran pemanggilan yang muncul di kelas kami, mungkin Amelia benar. Mungkin orang-orang dari dunia kita berakhir di sini hanya karena mereka berharap bisa dibawa pergi ke dunia lain. Kalau dipikir-pikir, mungkin banyak anak di kelas saya yang memupuk keinginan itu. Sial, bahkan aku berharap bisa menjauh dari itu semua sesekali. Aku telah menderita melalui rutinitas sehari-hari demi ibu dan saudara perempuanku, tapi jujur ​​saja? Saya muak dan lelah dengan hidup saya yang hanya bekerja dan tidak bermain. Mungkin karena keinginanku , lingkaran pemanggilan menangkapnya.

Sekarang aku tahu labirin itu secara aktif menghambat perkembangan ilmu pedangku, tidak ada alasan untuk tinggal di sini lebih lama lagi. Rasanya aneh berhenti di lantai delapan puluh dan bukan angka bulat bagus seperti seratus, tapi tak satupun dari kami bisa melihat rute yang mengarah lebih dalam, jadi kami semua berasumsi di sinilah berakhirnya labirin.

Secara pribadi, saya tidak peduli ke mana lingkaran sihir membawa kami. Jika itu yang kuinginkan, kami bertiga mungkin akan kembali ke Jepang. Saya mungkin menganggapnya menyenangkan beberapa minggu yang lalu, tetapi sekarang segalanya berbeda. Aku tidak bisa meninggalkan teman-teman sekelasku begitu saja, atau mencuri bersama Amelia saat dia masih terasing dari keluarganya. Tentu saja, aku ingin sekali check-in dan memastikan keluargaku aman, tapi aku juga belum siap untuk pulang. Aku hanya bisa berdoa agar lingkaran sihir itu memilih kehendak orang lain dan bukan kehendakku.

Dengan Night yang mengecil hingga seukuran anak kucing di pundakku, aku menggenggam tangan Amelia erat-erat. Jika kami bertiga terpisah, Night dan aku akan mengetahui keberadaan satu sama lain melalui ikatan kami, tapi Amelia akan sendirian. Aku yakin aku bisa menemukannya, apa pun rintangannya, tapi aku tetap ingin mengambil tindakan pencegahan apa pun yang bisa kulakukan, meski berpegangan tangan mungkin tidak akan banyak membantu.

“Oke teman-teman. Apakah kita sudah siap?” Saya bertanya.

“Aku siap berangkat,” kata Amelia.

“ Siap kapanpun kamu berada, ” kata Night.

Suara teman-temanku diwarnai dengan campuran kegembiraan dan rasa takut. Meskipun aku tidak keberatan bepergian sendirian, di saat-saat seperti ini aku sangat bersyukur memiliki beberapa teman yang ikut serta dalam perjalanan.

“Baiklah, ini dia!”

Kami melangkah ke dalam lingkaran sihir yang bersinar. Saat kami melakukannya, cahaya lembut itu semakin terang dan terang, hingga akhirnya kami tidak punya pilihan selain menutup mata.

Sudut pandang: SATOU TSUKASA

KITA MUNGKIN lebih tidak tahu apa-apa tentang dunia baru yang luas yang sedang kita lalui dibandingkan dengan orang dusun yang paling buta huruf dan terpencil sekalipun. Karena kami dilarang membaca buku di kastil, kami hampir tidak mengetahui apa pun tentang negeri ini. Saya masih tidak mengerti mengapa mereka begitu bersikeras dengan aturan tersebut. Uang, politik, geografi, sejarah, adat istiadat, budaya, agama—semua berada di bawah payung pengetahuan umum yang dibutuhkan setiap orang untuk menjalani hidup, dan kami tidak memiliki satu pun informasi tentang Morrigan yang dapat kami gunakan. Penjaga kastil telah memastikan hal itu, dan kami tidak melakukan upaya apa pun untuk membantahnya. Faktanya, jauh dari itu—kami bahkan tidak pernah mempertanyakannya.

Aku bertanya-tanya apakah Akira berbeda. Mengenalnya, dia mungkin menyadari ada sesuatu yang mencurigakan sejak awal dan segera mulai bekerja melawan para bangsawan dan para penjaga. Saya tidak tahan dengan dia sebagai seorang pribadi, namun saya harus menghormati daya tanggap dan sifatnya yang banyak akal. Sementara itu, di sinilah aku, menyusuri sungai tanpa dayung…

“Ap… Hei, Satou!”

Sebuah suara tiba-tiba menyadarkanku dari lamunan kecilku. Asahina-san telah muncul di hadapanku, katana putih bersihnya tersandang di pinggangnya, dan dia mengguncang bahuku.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Dia bertanya.

“Ya, maaf,” jawabku.

Aku pasti tertidur. Saya mencoba yang terbaik untuk tetap waspada, tetapi bahkan para pahlawan pun membutuhkan waktu istirahat.

“Cobalah untuk tetap bersama, bukan? Kita berada di dunia lain di sini, ingat. Jika sang pahlawan tergelincir pada saat yang salah, itu bisa berarti tirai bagi kita semua.”

Mau tak mau aku tertawa karena hal yang dilebih-lebihkan itu, tapi aku tetap berdiri dari batu yang aku duduki. Kami telah lama meninggalkan wilayah Retice dan sekarang berjalan melintasi wilayah manusia lainnya untuk mencari negara Yamato yang cinta damai. Untuk saat ini, kami berkemah di hutan, tak jauh dari jalur umum.

Menurut seorang pedagang keliling yang kami temui di sepanjang jalan, Yamato memiliki kemiripan yang mencolok dengan Jepang…dan bahkan didirikan oleh para pahlawan yang dipanggil dari Jepang. Tentu saja, mereka tidak memiliki tingkat ilmu pengetahuan dan teknologi yang sama dengan Jepang modern, namun secara budaya hampir identik dengan Jepang pada zaman Edo. Mungkin yang paling penting, mereka punya nasi.

Sebagai catatan, hal ini bukan karena kemiripannya dengan Jepang sehingga kami memutuskan untuk mencarinya, tapi kami sudah bosan makan roti terus-menerus sehingga kami putus asa untuk mendapatkan semangkuk nasi rumahan. . Itu bukan alasan paling sah untuk melakukan perjalanan antarbenua, tapi setidaknya itu sedang menuju ke negara iblis!

“Ngomong-ngomong, Asahina-san…Aku dari tadi bermaksud bertanya: kenapa kamu memutuskan untuk ikut bersamaku?” tanyaku saat kami berjalan kembali melewati semak-semak menuju anggota party kami yang lain. Ekspresi Asahina-san berubah kaku dan dia terdiam. “Kamu tidak perlu memberitahuku jika kamu tidak mau,” aku menjelaskan. “Saya penasaran.”

“Apakah kamu yakin ingin tahu? Anda mungkin tidak menyukai jawabannya,” jawabnya akhirnya. Aku tersenyum, terkejut karena anak laki-laki setinggi dan mengintimidasi seperti dia akan begitu memperhatikan hal sepele. Berbeda sekali dengan Akira yang tidak pernah peduli sedikitpun terhadap perasaan orang lain. Saya meyakinkannya bahwa itu baik-baik saja. “Itu karena aku ingin mencari Akira,” lanjutnya. “Kupikir karena kalian berdua memiliki banyak kesamaan, cepat atau lambat aku pasti akan bertemu dengannya jika aku ikut denganmu.”

Asahina-san nampaknya agak takut dengan reaksiku terhadap jawaban ini, namun itu tidak membuatku marah sama sekali. Sebaliknya, saya melanjutkan dengan pertanyaan saya sendiri yang ragu-ragu.

“Dan menurutmu persamaan apa yang kita miliki?”

“Yah, jika aku harus mengatakannya…kurasa kalian berdua hanya memberikan kesan umum yang sama, mungkin?” Kata Asahina-san, jelas masih memikirkannya sendiri.

Itu dia? Anda tidak dapat memikirkan contoh yang lebih konkrit dari itu ? Saya ingin berteriak. Lalu merinding menusuk lenganku. Tunggu. Ya Tuhan. Mungkinkah…Aku sangat membenci Akira karena aku melihat diriku di dalam dirinya? …TIDAK. Tidak, itu tidak mungkin.

“Tunggu sebentar. Bagaimana jika kamu hanya membenci Akira karena dia mengingatkanmu pada dirimu sendiri?”

“Hah?!”

Kata-kata Asahina-san menusukku seperti anak panah menembus jantung. Saat aku mengabaikan kemungkinan yang ada di pikiranku, dia melemparkannya kembali ke wajahku.

“K-kamu benar-benar berpikir aku sangat picik sampai-sampai aku menyimpan dendam terhadap teman sekelasku karena hal konyol seperti itu?”

“Nah, penjelasan apa lagi yang ada?” Asahina-san bertanya, murni karena penasaran.

Untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya takut akan ketidakmampuannya membaca isyarat sosial.

“Sial, kalau aku tahu. Oke, jam istirahat sudah selesai! Ayo terus bergerak, teman-teman!”

“Hm? Baiklah, jika kamu berkata begitu.”

Putus asa untuk menghindari pertanyaan itu, saya memanggil teman-teman sekelas kami yang lain, yang sebagian besar sedang mengisi persediaan air atau sedang tidur siang. Mereka semua dengan enggan bangkit. Aku merasa tidak enak, tapi Asahina-san sepertinya tidak terganggu oleh perubahan sikapku yang tiba-tiba. Dia hanya mengikuti arus.

“Jadi, di manakah seharusnya tempat Yamato ini?” tanya Hosoyama sambil berjalan di sampingku.

Tepat di belakangnya ada Ueno; mereka berdua rukun dalam perjalanan ini. Aku hampir tidak pernah melihat mereka bertukar kata di kelas, tapi ternyata mereka punya lebih banyak kesamaan daripada yang mereka sadari. Sepertinya setidaknya ada satu hal positif yang bisa dihasilkan dari kekacauan ini .

“Letaknya di ujung paling timur Kantinen, tepat di seberang benua elf. Tapi kamu harus ingat Kerajaan Retice terletak tepat di tengah-tengah benua untuk bertahan melawan penjajah, jadi kita tidak perlu melangkah lebih jauh lagi . Mungkin satu atau dua hari lagi, kalau aku harus menebaknya,” kataku sambil mencoba membayangkan peta yang ditunjukkan pedagang keliling itu di kepalaku.

Ueno terlihat kurang senang dengan jawaban ini.

“Aku tidak mendaftar untuk semua perjalanan ini, kalian semua. Saya tahu orang-orang ini belum punya mobil atau pesawat terbang, tapi tidak bisakah mereka setidaknya keluar dari pekerjaan mereka dan menciptakan sepeda motor ? ”

“Benar-benar membuat Anda menyadari betapa kita meremehkan teknologi.”

“Astaga, aku mau pulang,” keluh salah seorang anak laki-laki. “Bukannya aku membenci dunia ini atau apa pun, tapi ini seperti…Jepang adalah tempat kita berada , kau tahu? Tidak ada tempat lain yang akan terasa seperti rumah sendiri.”

Saya menatap ke langit dan menggemakan sentimen itu secara internal. Aku juga ingin pulang. Aku ingin tidur di kasurku sendiri lagi. Semakin banyak alasan untuk mengalahkan Raja Iblis dan membawa perdamaian ke dunia ini secepatnya. Itu adalah tugasku sebagai pahlawan. Bukan milik Akira— milikku . Kami akan menyerang Raja Iblis, kemudian disambut sebagai pahlawan di kastil sebelum bergabung kembali dengan teman sekelas kami yang lain (yang saya tinggalkan dalam perawatan Sir Gilles) dan pulang. Jika penghuni dunia ini ingin berkumpul untuk mengantar kami pergi dan mengungkapkan rasa terima kasih mereka, itu tidak masalah bagiku, tapi aku tidak akan bisa tidur jika mereka tidak melakukannya.

Saya berasumsi hanya keluarga kerajaan yang tahu cara membawa kami pulang. Entah itu, atau Raja Iblis yang memegang kuncinya. Akira bebas menempuh jalannya sendiri di dunia ini, sama seperti aku akan menempuh jalannya sendiri. Tapi pada akhirnya akulah yang menang . Aku akan menghapus seringai lesu itu dari wajahmu, Akira. Tunggu saja.

Melihat begitu banyak pejalan kaki yang sibuk menyusuri jalan raya tersibuk di kota bukanlah pemandangan yang tidak lazim—bahkan, kerumunan orang yang kami lihat tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kerumunan orang yang berada di jalanan sibuk di kota-kota besar Jepang. Namun kami berdiri di tengah jalan, mulut ternganga dan benar-benar terpana. Ingat, bukan dari jumlah orangnya, tapi dari cara mereka berpakaian. Sepertinya kami telah sampai di negara Yamato.

“Uhhh, bukankah ada taman hiburan seperti ini di suatu tempat di kampung halaman? Di mana mereka membiarkanmu melempar shuriken palsu dan sejenisnya?”

“Desa Samurai?”

“Ya, itu dia.”

Aku setengah mendengarkan percakapan antara Asahina-san dan penyihir angin Nanase Rintarou, yang merupakan satu-satunya “teman” Akira di kelas, dan yang kuperhatikan adalah satu-satunya yang berbicara kepada Akira setelah kami pertama kali dipanggil. Faktanya, dialah yang pertama kali memberitahuku bahwa Akira adalah seorang pembunuh.

Laki-laki Yamato mengenakan hakama atau kimono dengan pedang di pinggang mereka, dan perempuan mengenakan kimono atau pakaian gadis kuil dengan hiasan jepit rambut. Itu seperti adegan langsung dari salah satu drama TV larut malam zaman Edo. Pakaian gadis kuil terlihat agak berlebihan, tapi nampaknya semua wanita yang memakainya sedang menuju ke sebuah bangunan yang terlihat familier (yang tidak akan disebutkan namanya), jadi aku hanya bisa berasumsi itu adalah seragam kerja mereka.

“Bangunan itu mirip Kastil Himeji,” Asahina-san menunjukkan.

“Ugh, terima kasih banyak… Aku mencoba berpura-pura itu tidak ada,” erangku.

“Oh. Maaf.”

Serahkan pada Asahina-san untuk sepenuhnya melewatkan isyarat sosial . Aku menghela nafas dan menatap kastil raksasa itu.

Bangunan ini sangat mirip dengan Kastil Himeji yang baru saja direnovasi di Jepang, yang terkenal dengan kisah hantu gadis pelayan yang dibunuh dan menghantui sumurnya. Bentuk kastilnya sendiri berbeda, tetapi dinding luarnya yang berwarna putih hampir sama. Dari kejauhan, kastil ini tidak terlalu mencolok dan mewah seperti Kastil Retice, namun tetap mengesankan dan mengesankan. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat tulang punggungku merinding dan keringat dingin mengucur di dahiku…hampir seperti aku bisa merasakan roh jahat mengintai di dalam. Atau mungkin aku baru saja terserang demam.

“Ups! Maafkan saya,” kataku ketika seorang pejalan kaki secara acak menabrakku.

“Jangan khawatir tentang itu, Nak. Hanya saja, jangan berdiri di tengah jalan, oke?” kata pria itu.

Saya meminta maaf sebesar-besarnya, dan dia menertawakannya sebelum berlari pergi dengan langkah cepat. Aku melihat ke arah Asahina-san, yang terus menatap pria itu sambil melarikan diri. Kemudian, dia menatapku seolah-olah sebuah ide telah muncul di benaknya sebelum dia mulai mengejar pria itu.

“Hai! Seseorang hentikan orang itu! Dia pencopet!” teriak Asahina-san.

“Hah?” Aku tergagap, sebelum dengan panik menepuk-nepuk saku untuk memeriksa dompetku. Yang membuat saya putus asa, saya menemukan bahwa itu bukan tempat yang saya taruh. Saat aku memikirkannya, aku sadar aneh kalau dia menabrakku saat aku sedang berdiri diam—entah dia sama sekali tidak menyadarinya, atau dia melakukannya dengan sengaja.

“Ada apa, Tsukasa? Dan ke mana Asahina-san lari?” tanya Ueno. Sepertinya dia dan Hosoyama menyadari ada sesuatu yang terjadi.

“Dompet saya dicuri. Asahina-san mengejar pelakunya. Apakah kalian masih memiliki milikmu?” Saya bertanya kepada sesama anggota partai, dan mereka semua memeriksa saku mereka sebelum bernapas lega. Hanya milikku yang dicuri. Hebat… Pahlawan yang kehilangan dompetnya karena pencuri biasa. Aku tidak akan pernah menjalani ini.

“Syukurlah, tidak ada barang berharga di sana. Itu hanya dompet biasa saya dari dunia kita dulu.”

“Oh. Itu bagus. Kuharap itu bukan hadiah dari seseorang atau apa pun,” kata Nanase, sepertinya cukup tertarik dengan dompetku yang hilang. Dia dan aku belum pernah benar-benar berbicara sebelumnya, dan aku berasumsi dia tidak menyukaiku karena alasan apa pun, tapi sepertinya aku salah.

“Sebenarnya memang begitu. Kakak laki-lakiku membelikannya untukku saat ulang tahunku,” jawabku sedih. Meskipun aku dan kakakku tidak berada dalam kondisi yang baik saat ini, itu tetap menjadi kenangan yang aku hargai.

Tak lama kemudian, Asahina-san datang berlari kembali dengan sesuatu di tangannya.

“Sepertinya ada banyak orang Samaria yang Baik Hati di negeri ini,” katanya, dan aku tersentak saat dia mengulurkan dompetku yang baru diambil.

Aku menghela nafas lega setelah memastikan bahwa semua isinya masih terbungkus rapi di dalamnya.

“Terima kasih banyak. Sobat, kamu pelari yang cepat. Terkejut kamu berhasil menangkap orang itu,” kataku.

“Yah, begitu aku meneriakkan kata pencopet, hal itu menyebar ke kerumunan seperti permainan telepon, dan sekelompok penegak hukum setempat yang mirip Shinsengumi menangkapnya demi aku.”

Jadi mereka bahkan memiliki pasukan polisi samurai di sini untuk menjaga perdamaian. Pahlawan mana pun yang mendirikan tempat ini pastilah penggemar berat Jepang era Bakumatsu.

“Apakah mereka juga punya jaket haori berwarna pirus yang mewah?” tanya Ueno.

“Memang. Dan ikat kepala lapis baja juga. Untuk sesaat, sejujurnya aku mengira mereka hanyalah sekelompok cosplayer,” jawab Asahina-san, dan Ueno mengerang cemburu.

Dia adalah penggemar berat sejarah Jepang dan selalu menjadi fangirl setiap kali Shinsengumi muncul di kelas. Kedalaman pengetahuannya sejujurnya cukup mengesankan. Dia adalah seorang yang cerdas.

“Oke, menurutku sebaiknya kita mulai mencari penginapan yang bisa menampung kita untuk bermalam. Kita bisa khawatir untuk bergabung dengan Guild Petualang setelah itu.”

“Diterima.”

Aku sedikit terkejut masih ada pencopet di masyarakat yang tertib seperti ini, meski menurutku utopia yang paling sempurna pun selalu punya banyak kejahatan. Pikiran itu membuatku sedikit sedih.

Penginapan yang akhirnya kami tempati tidak seperti sebuah penginapan dan lebih mirip sebuah penginapan bagi para pelancong zaman Edo, meskipun saya terlalu terguncang oleh insiden pencopetan itu sehingga tidak bisa memikirkan banyak hal ketika kami pertama kali tiba di sana. Saya tidak pernah mencuri apa pun dari saya. Namun, saya berusaha sebaik mungkin untuk menghilangkan pikiran negatif dari pikiran saya, dan tetap menjadi pemimpin yang teguh bagi teman-teman saya.

Atas desakan Ueno dan Hosoyama, pemilik penginapan dari Nightingale’s Roost meminjami kami masing-masing satu set pakaian tradisional untuk diganti, jadi kami semua pergi ke kamar masing-masing untuk berpakaian sebelum berkumpul kembali di ruang tunggu.

“Astaga, apakah kita benar-benar harus setuju dengan ini?” Aku mengeluh pada Asahina-san.

“Jangan biarkan gadis-gadis itu mendengarmu mengatakan itu. Sungguh buruk jika tidak mematuhi aturan berpakaian di penginapan seperti ini. Dan apa yang kamu keluhkan? Kau terlihat hebat.”

Dia dan aku berbasa-basi di sudut ruang tunggu sementara kami menunggu lama hingga para gadis selesai bersiap-siap. Pemiliknya bersikeras memberiku yukata biru dengan pola ikan koi merah dan Asahina-san yang hitam dengan pola kembang api, sementara anak laki-laki lain diizinkan memilih yukata biru tua polos. Asahina-san diberkati dengan fisik yang bagus, jadi dia terlihat bagus untuknya, tapi aku tidak bisa membayangkan ada orang yang berpikir kalau milikku terlihat bagus untukku. Pengalamannya di klub kendo membuatnya terbiasa mengenakan pakaian tradisional Jepang. Aku menghela nafas sambil melihat ke bawah pada tubuh udangku. Saya mungkin juga terbungkus tirai mewah.

Biarpun secara teknis aku lebih kuat dari Asahina-san, itu hanya karena serangkaian keterampilanku. Tidak mungkin aku bisa mengalahkan kapten tim kendo dalam pertarungan pedang. Bahkan jika aku diizinkan menggunakan keahlianku, aku cukup yakin aku akan kesulitan mengalahkannya dari jarak dekat. Aku sudah belajar sejak awal di sini bahwa satu-satunya cara agar aku bisa mengalahkan Asahina-san dalam pertandingan tanding adalah melalui penggunaan sihir. Ugh. Aku harus berhenti merendahkan diriku sendiri. Ini membuatku pesimis.

“Di sini!” mengumumkan Hosoyama.

“Maaf sudah membuatmu menunggu kami. Hal-hal sialan ini lebih sulit untuk dilakukan. Harus meminta wanita pemilik penginapan untuk membantu kami,” tambah Ueno.

“A-whoa,” kataku, terkejut.

“Dengan baik? Bagaimana penampilan kami?” Hosoyama bertanya dengan seringai jahat, berputar-putar untuk memberi kami pemandangan indah dari setiap sudut.

Ueno mengulurkan lengan bajunya untuk menunjukkan kepada kita juga, memiringkan kepalanya dengan rasa malu yang menggemaskan. Kimono kupu-kupu merah muda Hosoyama sangat cocok untuknya—dan menurutku gadis dengan lekuk tubuh Hosoyama tidak akan terlihat bagus dengan pakaian tradisional Jepang. Sementara itu, milik Ueno berwarna biru tua dan bermotif kejayaan pagi. Mereka berdua menata rambut mereka ke atas, memperlihatkan tengkuk mereka, sedikit lembab karena keringat. Harus saya akui, hal itu cukup memikat—terutama bagi siswa sekolah menengah yang frustrasi secara seksual seperti kami. Dan tidak diragukan lagi, mereka adalah dua gadis terpanas di kelas kami. Kami, anak-anak, hampir tidak bisa menahan kegembiraan kami.

“Oh, terima kasih, alam semesta! Pujilah semua yang baik di dunia! Saya sangat bersyukur masih hidup,” rengek salah seorang anak laki-laki, air mata mengalir di matanya.

“Dengan baik? Apakah kamu menyukainya?” tanya Hosoyama.

“K-kami tidak terlihat aneh atau tidak, kan?” tambah Ueno.

Gadis-gadis itu memancing pujian, seolah-olah kesan awal kami tidak cukup jelas. Setiap anak laki-laki selain Asahina-san sekarang menangis bahagia. Asahina-san melihat sekeliling, tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi. Pria itu benar-benar tembok bata.

“Sialan! Kenapa aku harus dilahirkan dengan wajah jelek seperti itu?!” teriak salah seorang anak laki-laki.

“Kalau saja kita tidak sejelek itu… Tunggu! Bukankah ada sihir yang bisa mengubah penampilanmu di dunia ini?!” kata yang lain.

“Demi Tuhan, kamu jenius! Kita perlu memeriksanya, cepat!” seru orang ketiga.

Menolak untuk mengasosiasikan diriku dengan ketiganya, aku tersenyum malu-malu dan memutuskan untuk mengambil umpan gadis-gadis itu.

“Kalian berdua tampak hebat. Jika kita tidak berada dalam situasi sulit saat ini, aku akan kesulitan memutuskan siapa di antara kalian yang akan aku sukai,” kataku, dan gadis-gadis itu pingsan. Sepertinya aku mendapat serangan kritis. Sepertinya saya membuat pilihan yang tepat . Aku pernah membuat masalah dengan gadis-gadis lain di masa lalu dengan hanya memberi mereka basa-basi ketika mereka benar-benar menginginkan sesuatu yang lebih, tapi aku tahu Hosoyama dan Ueno tidak seperti itu.

“Sekarang, siapa yang siap makan nasi?!” aku bersorak.

Berjalan kaki singkat dari Nightingale’s Roost terdapat sebuah restoran bernama The Holly Tree. Asahina-san (anggota tertinggi kami) melihat spanduk yang mengiklankan mangkuk besar berisi protein dan nasi dalam perjalanan menuju penginapan. Segera disepakati bahwa ini akan menjadi makan malam kami, dan kami bertujuh berdesakan di restoran dengan cara yang kurang teratur.

“Ya Tuhan! Mereka bahkan punya mangkuk belut?!”

“Dan mangkuk sampel makanan laut juga!”

“Terima kasih, alam semesta… aku sangat senang kita meninggalkan kastil yang mengerikan itu…”

Sekali lagi, teman saya menangis, kali ini saat melihat pelanggan lain menikmati makanan tradisional Jepang. Makanannya tidak terlihat semewah restoran Jepang kelas atas di dunia kita, tapi saat ini, kami sangat ingin merasakan sedikit rasa rumah sehingga kami akan menitikkan air mata kebahagiaan untuk apa pun yang familiar. Mereka bisa saja menyajikan kami semangkuk nasi dan sedikit adonan tempura goreng seperti yang dibuat ibuku sebelum hari gajian, dan kami tidak akan peduli.

“Apa yang bisa kudapatkan untukmu, Traveler? Saya tahu kamu bukan dari daerah ini, tapi sepertinya kamu sudah familiar dengan masakan lokal kami, ”kata wanita tua ramah yang keluar dari dapur untuk mengambil pesanan kami setelah kami duduk. Warna rambut dan matanya tidak seperti kami, namun ia mengenakan pakaian nenek moyang kami, dan sikapnya benar-benar khas Jepang. Ya, ini adalah keramahtamahan klasik Jepang. Melihat begitu besarnya rasa cinta terhadap negara asal kami hampir membuat saya menitikkan air mata.

“Bisakah kami membaca tagihan tarif Anda?” tanya Hosoyama, bahasanya mengarah ke bahasa kuno, mungkin dalam upaya menyesuaikan diri dengan suasana zaman Edo.

“Tagihan apa? Maaf, saya tidak yakin apa itu.”

“Kau tahu, seperti menu atau semacamnya!”

“Oh, sebuah menu . Kenapa kamu tidak mengatakan itu sejak awal? Ini dia.”

Bagiku, ini lebih mirip tagihan tradisional , pikirku dalam hati. Tampaknya pahlawan yang mendirikan Yamato melakukan pekerjaan yang agak sembrono. Kata pinjaman seperti “menu” belum ada dalam bahasa sehari-hari pada zaman Edo.

“Terima kasih. Coba lihat… Saya rasa saya ingin mangkuk sampel makanan lautnya,” kata saya setelah melihat-lihat menunya. Meskipun tidak ditulis dalam bahasa Jepang, kami dapat membacanya tanpa masalah berkat kemampuan Memahami Bahasa kami.

“Itu juga yang akan kumiliki.”

“Bisakah saya mendapatkan mangkuk wasabi dengan serpihan bonito?”

“Astaga, kamu yakin tentang itu, Shiroi? Itu akan menjadi lebih pedas. Oh, dan kurasa aku akan memesan mangkuk tuna, terima kasih!”

Semua orang mulai memberi perintah pada wanita baik itu. Hanya perintah Hosoyama yang menurutku agak aneh. Fakta bahwa hal seperti itu ada di menu menyiratkan bahwa ada orang lain seperti dia di dunia ini. Dia telah makan beberapa hal yang agak aneh sejak kami meninggalkan Kerajaan Retice, kalau dipikir-pikir. Dia terus menaburkan bumbu biru yang berbau busuk ini (yang kukira dia bawa dari kastil) ke semuanya… Tidak, jangan memikirkan hal itu. Pikiranku tidak bisa mendamaikan gambaran seorang gadis cantik yang menikmati makanan menjijikkan. Mari kita mencoba melupakannya. Saya mungkin hanya lelah dan berhalusinasi sepanjang waktu. Dan tabung berisi barang-barang yang dibawanya ke restoran itu pasti hanya imajinasiku juga.

“Dan saya pesan semangkuk tuna berlemak dengan daun bawang. Kupikir hanya Asahina-san yang belum memesan.”

“Oh, maafkan aku,” kata Asahina-san dengan panik. “Saya kira saya akan pesan semangkuk ayam dan telur.”

“Kamu mengerti, Sayang.” Wanita tua itu tersenyum sebelum bergegas kembali ke dapur.

Saat kami duduk di sana menunggu makanan kami, pikiranku kembali ke Akira. Saya bertanya-tanya apakah dia memberi makan dirinya dengan benar. Bukannya aku mengkhawatirkannya , ingat—aku hanya tidak ingin bersaing dengan seseorang yang kekurangan gizi. Aku tidak ingin menjadi orang yang memberi tahu ibunya bahwa dia meninggal karena kelaparan setelah kami akhirnya kembali ke dunia kami , pikirku, membuat alasan pada diriku sendiri ketika aku melihat Nanase dan yang lainnya mengobrol dan tertawa.

Ibu Akira bisa menjadi sangat menakutkan jika sedang marah. Memang benar, siapa pun juga bisa melakukannya, tetapi dia berada di levelnya sendiri. Aku tahu mereka bilang itu selalu hal yang manis dan sederhana yang tidak ingin membuatmu kesal, tapi aku ingat betapa terkejutnya aku sehari setelah Akira dan aku berkelahi. Aku mendapat banyak uang dari ibuku dan dia. Akira mungkin kesulitan mengingatku, tapi ibunya pasti tidak. Faktanya, dia tidak mengingatku yang membuatku cukup marah hingga melontarkan pukulan pertama hari itu. Aku ingat aku jauh lebih takut pada ibunya yang akan menghukumku dibandingkan ibuku sendiri. Ibu Akira mendudukkanku dan memberitahuku dengan tegas apa kesalahanku dan bagaimana seharusnya aku bertindak, sambil tersenyum tenang. Saat itu aku masih terlalu muda untuk memahami bagaimana seseorang bisa tetap bersemangat meski sedang marah, dan itu hanya membuatku semakin takut padanya. Bahkan sekarang, aku tidak tahu apakah aku punya kematangan emosi untuk tidak merasa takut dan lari jika dia marah padaku lagi. Satu-satunya cara untuk benar-benar lepas dari amarahnya adalah dengan tidak pernah menanggungnya, jadi aku hanya bisa berdoa agar Akira tidak terbunuh sebelum aku bisa menyelamatkannya dari selokan menyedihkan apa pun yang dia tinggalkan dan terjatuh.

“Oke, Nak! Makan malam disajikan! Sekarang, siapa yang memesan semangkuk sampel makanan laut?””

“Oh, itu aku!”

Tepat setelah aku selesai mengenang, makanan kami tiba. Aku memutuskan untuk mengesampingkan pikiranku tentang Akira untuk saat ini dan hanya fokus menikmati nasi pertamaku setelah lebih dari sebulan. Kami semua berdoa syukur atas makanannya, lalu melanjutkan untuk menyantapnya.

“Ya, itu nasi, oke!”

“Terima kasih, alam semesta…”

“Hanya itu yang pernah kamu katakan? Maksudku, aku tidak menyalahkanmu karena terlalu bersemangat, aku hanya bilang saja.”

“Ya ampun, ini sesuai dengan perintah dokter.”

Semua orang nampaknya sangat menikmati mangkuk nasi mereka (selain Asahina-san, yang tidak pernah menunjukkan sedikit pun emosi). Mau tak mau aku teringat pada Akira lagi. Dia menyukai nasi, jadi saya yakin perjalanannya akan membawanya ke negara ini cepat atau lambat. Jika tujuan utama Asahina-san adalah bertemu dengannya, maka aku harus memastikan kami mencapai apa yang ingin kami lakukan terlebih dahulu. Mungkin kita bisa melakukan perjalanan besar: menuju ke timur dari Kantinen dan mengasah keterampilan kita saat melewati tanah tandus Gunung Berapi sebelum menghadapi Raja Iblis dan kembali ke Yamato.

Lagipula, akulah pahlawan di sini—bukan Akira. Ini adalah pekerjaan saya. Jangan tersinggung Asahina-san, tapi aku tidak berniat membiarkan Akira bergabung dengan kami sebelum kami membunuh Raja Iblis. Saya tidak akan mengambil risiko dia mencuri semua kejayaan. Aku akan membunuh Raja Iblis, dan kemudian kita semua bisa pulang berkat aku . Semua orang akan selamanya berhutang budi padaku—termasuk Akira.

Begitulah pemikiran yang terlintas dalam pikiranku saat aku dengan rakus melahap mangkuk nasiku—yang, harus kuakui, cukup enak.