Bab 2:

Perangkap

Sudut pandang: SATOU TSUKASA

Ugh. Oda Akira… Aku tidak tahan dengan pria itu.

Sepertinya aku juga tidak akan pernah bisa melarikan diri darinya. Sejak taman kanak-kanak, kami selalu berada di kelas yang sama. Seiring waktu, hal itu mulai terasa tidak seperti serangkaian kebetulan yang lucu dan lebih seperti kutukan. Bahkan setelah belajar gila-gilaan dan masuk ke sekolah menengah bergengsi di mana hampir tidak ada seorang pun dari sekolah menengah pertama kami yang sedih bisa berharap untuk diterima, aku masuk pada hari pertama sekolah dan menemukannya di sana, di kelas yang sama denganku. Dia, di sisi lain, jelas tidak melihat ironi apa pun dalam hal ini, karena dia bahkan tidak mau repot-repot mengingat siapa aku sebenarnya. Saya ingat suatu kejadian ketika, pada hari pertama kelas tujuh, saya naik dan mulai berbicara dengannya hanya untuk disambut dengan:

“Hei, senang bertemu denganmu. Saya Oda Akira. Siapa namamu?”

Kami sudah berbagi ruang kelas yang sama selama hampir satu dekade pada saat itu—bahkan terkadang meja kami bersebelahan—namun dia masih tidak dapat mengingat siapa saya? Dengan resiko terdengar arogan, kupikir aku adalah pria yang cukup tampan, dan tentunya lebih berkesan daripada seorang penyendiri seperti Akira, jadi apa masalahnya?

Cukuplah untuk mengatakan, saya tidak pernah menjadi penggemar terbesarnya. Dia selalu berada di dunia kecilnya sendiri, membuat orang lain merasa bodoh karena mencoba berinteraksi dengannya. Saya juga tidak terlalu peduli dengan cara kerja otaknya. Apa pun yang tidak dia pedulikan secara aktif, dia hapus sepenuhnya dari pikirannya.

Hal itu juga tidak berubah di sini, di Morrigan, bahkan dengan aku yang menjadi pusat perhatian. Dia selalu pandai membuat dirinya tidak terlihat, jadi tentu saja mereka menjadikannya seorang pembunuh, dan dia telah menyalahgunakan kemampuan itu untuk menghilang dan pergi sendiri untuk melakukan entah apa.

Tidakkah dia tahu kamu harus tetap bersatu sebagai sebuah tim ketika kamu berada di wilayah asing?! Kenapa dia tidak pernah melihat ke arahku?! Akulah pahlawannya, sialan! Aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan seorang penyendiri bodoh! Saya harus fokus menyelamatkan dunia!

Berusaha sekuat tenaga, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak kehilangan ketenangan ketika berhadapan dengan dia. Membayangkannya saja sudah cukup membuatku memanas. Aku seharusnya menjadi pahlawan dalam cerita ini, namun aku bahkan tidak bisa menjaga ketenanganku terhadap salah satu rekan satu timku. Aku melakukan semua yang aku bisa untuk meningkatkan semangat semua orang, tapi Akira selalu menatapku dengan jijik, seolah-olah aku sedang mempermalukan diriku sendiri. Aku bahkan tidak bisa memberinya sedikit pun pikiranku untuk melewatkan latihan, karena tidak ada satupun dari kami yang tahu di ruangan mana dia menginap. Itu cukup membuatku ingin berteriak. Bagaimana kita bisa mengalahkan Raja Iblis jika kita tidak bisa bekerja sama? Apakah dia tidak peduli untuk pulang ke dunia kita? Kami tidak memiliki ruang di tim kami untuk orang-orang yang hanya menyeret kami ke bawah. Dia adalah seorang meriam yang longgar, dan tidak ada orang waras yang menginginkan dia sebagai sekutu.

Yah, kecuali satu, kurasa .

“Bagaimana latihannya, Akira?” tanya Komandan Saran.

“Ini berjalan. Tapi harus kukatakan—rejimen khusus yang kamu buat untukku itu brutal.”

“Ha ha ha! Tapi sepertinya kamu menahan diri! Wah, bahkan Gilles pun menyerah sebelum Anda melakukannya.”

“Ya, setidaknya staminaku berada dalam kondisi yang baik.”

Untuk beberapa alasan yang tidak bisa dijelaskan, Akira berada dalam kasih karunia Komandan Integrity Knight. Dan sepertinya dia dengan cepat menjadi lebih baik dalam menyembunyikan kehadirannya sebagai hasilnya. Saya seharusnya menjadi pahlawan dan saya kesulitan meningkatkan statistik saya, tetapi dia membuatnya terlihat mudah. Aku tidak bisa membayangkan dia lebih kuat dariku—bagaimanapun juga, bagaimana mungkin seorang pembunuh bisa melampaui sang pahlawan? Tapi aku memutuskan untuk mengasah kemampuanku sebanyak yang aku bisa selama bulan depan sehingga Akira dan Komandan Integrity Knight tidak punya pilihan selain menyadari keunggulanku selama serangan labirin yang akan datang. Mereka akan belajar dari pengalaman pahit bahwa sang pahlawan selalu menang pada akhirnya.

“Aku datang untukmu, Akira… Tunggu saja!”

Sudut pandang: ODA AKIRA

BULAN BERIKUTNYA datang dan pergi, dan hari besar akhirnya tiba. Jika Anda bertanya-tanya, ya, satu bulan di kalender Morrigan sama panjangnya dengan di Bumi—tampaknya, mereka belum memiliki kalender sebelum pahlawan pertama datang dan menjelaskan konsep tersebut kepada mereka. Faktanya, para pahlawan masa lalu cukup banyak memperkenalkan inovasi budaya kepada masyarakat Morrigan, terutama dalam hal seni kuliner. Makanan di kastil masih cukup hambar, jadi saya berasumsi bahwa suatu saat, mereka akan memanggil seorang pahlawan dari negara yang tidak dikenal memiliki masakan yang sangat beraroma.

Mungkin saya harus pergi ke kota untuk melihat apakah mereka punya sesuatu yang lebih menarik di sana. Suka kari atau semacamnya… Bagus, sekarang aku memikirkan tentang kari khas ibuku. Aku ingin pulang, kawan.

“Baiklah, menurutku kita semua sudah diperhitungkan?” Komandan Saran bertanya. “Kalau begitu, kita berangkat ke Labirin Kantinen Besar.”

“ Sekarang apa ?” Aku mendengar seseorang bergumam pelan.

Beberapa orang lain berbagi kebingungan. Hingga saat ini, tujuan kami hanya disebut sebagai “labirin”, yang berarti tidak lebih dari reruntuhan tua yang suram. Tak seorang pun di antara kami yang mengetahui bahwa benda itu memiliki nama yang mengesankan. Atau lebih tepatnya, tidak ada seorang pun di antara kami yang boleh mengetahuinya. Saya pernah mendengar Komandan Saran menyebutkan namanya beberapa kali sebelumnya.

Dia melanjutkan dengan gembira menjelaskan nama labirin dan sejarahnya kepada seluruh kelas.

Komandannya mungkin memiliki sifat eksentrik, tapi dia benar-benar instruktur yang baik. Luasnya kebijaksanaannya tidak mengenal batas, dan dia benar-benar berbakat untuk membagikannya. Seandainya kami berada di pihak yang berlawanan, dia pastilah orang pertama yang ingin kuhabisi. Bukan berarti aku bisa membayangkan diriku mengkhianati Komandan Saran.

“Jadi, Anda tahu, ada empat labirin besar di dunia Morrigan, masing-masing diberi nama berdasarkan benua tempat labirin tersebut ditemukan,” dia memulai. “Karena itu, kami menyebutnya Labirin Besar Kantinen.”

Ada beberapa anggukan pengertian dari teman-teman sekelasku.

Setelah penjelasannya selesai, petugas kastil mengeluarkan lima ramuan penyembuh dan lima ramuan mana untuk kami bawa masing-masing dalam perjalanan. Satu tetes kecil ramuan penyembuh pada luka terbuka, dan luka itu akan sembuh seketika. Komandan Saran menunjukkan cara memotong lengannya sendiri, lalu mengoleskan ramuan penyembuh untuk menunjukkan cara kerjanya. Beberapa rombongan pahlawan sedikit muak dengan tampilan ini, dan mau tak mau aku bertanya-tanya apakah mereka benar-benar siap untuk keluar dan membunuh monster. Wakil Komandan Gilles, yang jelas sudah terbiasa dengan prosedur ini, bahkan tidak peduli. Dia hanya menggelengkan kepalanya melihat keangkuhan sang komandan.

e𝐧𝐮ma.𝐢d

Saya pikir kami semua berangkat dari kastil dengan asumsi bahwa itu akan menjadi perjalanan yang sulit menuju labirin, jadi bayangkan betapa terkejutnya kami ketika kami menemukannya terletak tepat di luar hutan terdekat. Aku bertanya-tanya apakah bijaksana membangun ibu kota begitu dekat dengan sarang monster raksasa. Secara teori, binatang buas itu bisa melarikan diri dan meruntuhkan kastil hingga rata dengan tanah dalam waktu singkat, jika mereka memang menginginkannya.

“Ah, tapi kastil itu dikelilingi oleh penghalang sihir yang kuat, lho. Jadi kita tidak punya risiko dikepung oleh monster tua mana pun,” kata sang komandan, nampaknya menyimpulkan pikiranku lagi dari ekspresiku saja.

Aku bersumpah, orang ini semacam pembaca pikiran.

Segera setelah kami berhasil keluar dari hutan, saya terkejut melihat kerumunan besar orang terbentuk di pintu masuk labirin. Kami melindungi mata kami dari cahaya saat kami melangkah keluar dari bawah pepohonan. Beberapa di antara kami terkejut melihat banyaknya kerumunan. Begitu orang-orang melihat kami keluar dari hutan, mereka berlari ke arah kami seperti ibu rumah tangga saat kesibukan malam di supermarket. Kami semua berhenti di jalur kolektif kami seperti rusa di lampu depan. Para ksatria yang menemani kami berusaha menahan kerumunan orang, tapi kerumunan itu begitu besar, aku yakin mereka tidak bisa menahan barisan lama-lama.

“Terus berjalan!” geram Komandan Saran dengan bisikan yang kasar. “Kalian adalah pahlawan, ingat! Anda harus mengangkat kepala Anda tinggi-tinggi di hadapan warga!”

Dia hanya menggumamkan kata-kata itu pelan-pelan sehingga orang biasa tidak bisa mendengarnya, tapi itu sangat kontras dengan nada ramahnya yang khas sehingga membuatku seperti sekantong batu bata. Sejak kapan sang komandan menjadi tulang punggung? Atau mungkin itu semacam keterampilan intimidasi.

“Itu Komandan Saran!”

“Tuan Gilles! Disini!”

“Apakah itu pahlawannya?! Apakah itu dia?!”

Sorakan bernada tinggi terdengar dari kerumunan. Komandan Saran dan Sir Gilles ternyata cukup populer di kalangan masyarakat awam. Meskipun setidaknya beberapa sorakan ditujukan kepada kami. Pahlawan kita yang timpang berdiri di depan kawanan, berpose dan nyengir lebar-lebar. Dia adalah wajah yang cantik, jika tidak ada yang lain.

Saya menyembunyikan kehadiran saya dan berada di belakang. Saat aku mengamati kerumunan, aku melihat sesosok tubuh berkerudung menatap balik ke arahku—kemungkinan besar seorang gadis, kalau dilihat dari perawakannya. Dia menatap kami dengan pandangan meremehkan, kamu akan mengira kami telah membunuh orang tuanya atau semacamnya. Aku tidak yakin daging apa yang mungkin dia makan bersama kami, ini adalah hari pertama kami menginjakkan kaki di luar kastil. Apa pun yang terjadi, aku berharap dia akan menghentikannya, karena itu membuatku takut.

Aku menyelinap keluar dari bungkusan itu dan mendekati gadis berkerudung itu. Saya melihat Komandan Saran memperhatikan saya dari sudut matanya, jadi saya tidak terlalu khawatir akan tertinggal—walaupun mungkin sedikit khawatir tentang ceramah yang mungkin saya dapatkan karena melanggar pangkat dan arsip. Tapi aku sudah setengah jalan menuju gadis misterius itu, jadi terserahlah.

“Kamu di sana,” aku memanggilnya, sesopan yang aku bisa. “Untuk apa kamu memelototi kami seperti itu, jika kamu tidak keberatan aku bertanya?”

Gadis berkerudung itu berbalik ke arahku, jelas terkejut karena dihadapkan. Dia tidak menjawab.

“Oh, jangan khawatir. Aku tidak akan menyerahkanmu menjadi ksatria atau apa pun. Aku hanya ingin tahu apa yang mengilhami kemarahan besar di matamu.”

Akhirnya, gadis itu dengan enggan menjawab.

“Semua orang memperlakukanmu seperti pahlawan,” dia memulai, “tapi apakah kamu tahu pengorbanan seperti apa yang harus dilakukan untuk memanggilmu ke sini?” Suaranya jernih bagaikan kristal—suara lembut dan manis seorang wanita muda, seperti yang kuduga. Mungkin seumuran kita.

“Tidak, sayangnya saya tidak tahu apa-apa tentang itu, maaf.”

“Jadi begitu. Mari kita bicara lagi setelah Anda menemukan sendiri jawabannya. Karena ada yang memberitahuku bahwa ini bukan kali terakhir kita bertemu,” katanya, sebelum menghilang di tengah kerumunan orang.

“Aku juga mendapat kesan seperti itu, anehnya,” bisikku pada diriku sendiri. Jadi proses pemanggilannya membutuhkan semacam pengorbanan ya…?

Saya pasti pernah membaca beberapa novel balas dendam di mana sang pahlawan hanya bisa dipanggil dengan mengorbankan nyawa anggota keluarga mereka di dunia nyata, atau dengan mengorbankan banyak anggota minoritas tertindas di dunia fantasi. Aku bahkan tidak ingin memikirkan kemungkinan yang pertama. Yang terakhir ini bisa kembali menggigitku di sini juga. Jika firasatku tentang rencana jahat raja itu benar, aku bertanya-tanya apa akhir permainan mereka.

Aku berdiri di sana, merenung, sampai Komandan Saran menyembunyikan kehadirannya dan menerobos kerumunan untuk datang dan menjemputku.

“Hati-Hati! Itu menuju ke arahmu!”

“Aiiiiii!”

“Sembuhkan saya! Seseorang, sembuhkan aku!”

Saat teman-teman sekelasku berteriak kesusahan, aku menghela nafas berat. Kemudian, dengan satu gerakan belati, aku dengan mudah menebas tikus raksasa yang menyerang salah satu teman sekelas perempuanku; Aku cukup yakin dia seharusnya menjadi kelas pertarungan juga.

e𝐧𝐮ma.𝐢d

“Astaga, kacau sekali. Orang-orang ini semuanya sangat berpengaruh—mereka hanya menghambat kita.”

“Saya khawatir saya tidak punya pilihan selain setuju dengan Anda,” kata Sir Gilles, yang baru saja turun tangan untuk menyelamatkan salah satu teman sekelas saya dari gerombolan hewan pengerat yang mendekat.

Saat aku memikirkan bagaimana keadaan menyedihkan ini bisa dihindari sepenuhnya, aku menghela nafas lagi.

Segalanya berjalan relatif lancar di sekitar tiga puluh lantai pertama labirin—yang sudah diduga, mengingat kami seharusnya menjadi penyelamat dunia ini, dipanggil untuk meningkatkan statistik dan kemampuan kami—tapi sekarang penjara bawah tanah benar-benar dimulai. untuk memperlihatkan taringnya. Teman-teman sekelasku, yang biasanya bertahan dalam pertarungan satu lawan satu sampai sekarang, gemetar. Kami memang mempunyai para ksatria yang melindungi kami, tapi jumlah kami jauh lebih banyak daripada mereka. Mereka hanya bisa membawa tim sejauh ini, maka rombongan pahlawan harus masuk dan mengisi kekosongan tersebut.

Sebagai referensi, “pengiring pahlawan” bukanlah caraku untuk menyebut semua teman sekelasku yang lain. Komandan Saran telah membagi kami yang berjumlah dua puluh delapan menjadi empat tim, dengan rombongan pahlawan terdiri dari tujuh petarung paling kuat di kelas (selain saya, tentu saja). Komandan telah menempatkanku dalam satu tim dengan beberapa siswa yang lebih biasa-biasa saja atas permintaanku. Ini sebagian karena aku tidak ingin orang-orang curiga terhadap statistikku, dan sebagian lagi karena aku tidak tahan membayangkan berada satu tim dengan pahlawan idiot itu. Sejujurnya, terutama yang terakhir.

Bagaimanapun, itu adalah salah satu orang idiot dalam rombongan pahlawan yang telah membawa kita ke dalam kesulitan saat ini. Dia seharusnya tahu lebih baik daripada bermain-main di labirin yang berbahaya, tapi dia menjadi terlalu percaya diri dan bergegas maju, mengabaikan perintah komandan, dan akhirnya menekan batu yang mencurigakan ke dinding. Skill Deteksi Bahayaku telah memberitahuku fakta bahwa ini adalah salah satu dari banyak jebakan labirin—kalau itu belum cukup jelas—tapi aku tidak mengatakan apa pun sampai semuanya sudah terlambat. Saya kira saya berasumsi bahwa tidak ada orang yang cukup bodoh untuk jatuh ke dalam perangkap yang jelas-jelas seperti itu. Namun dia tertipu, dan semua lentera yang melapisi dinding segera berubah menjadi merah untuk menandakan kesalahannya.

Semuanya, tetap dalam formasi! teriak Komandan Saran, sambil menghunus pedangnya dan bersiap menghadapi pertempuran yang akan terjadi.

Segera, segerombolan tikus keluar dari lubang di dinding. Mereka termasuk musuh terlemah, dan kami telah melawan banyak musuh hingga saat ini, namun tidak pernah dalam jumlah sebanyak itu. Pasti jumlahnya ribuan.

“Besar. Sangat mudah untuk jatuh ke dalam jebakan pemula yang paling kentara, kawan,” gerutuku.

Saat para ksatria, aku, dan pahlawan jagoan kami bersiap-siap, teman-teman sekelasku yang lain menyusut ketakutan, bahkan berjuang untuk memegang senjata mereka dengan lurus. Beberapa gadis bahkan berlutut sambil menjerit. Maka dimulailah keadaan kekacauan kita saat ini.

“Haruskah kita mundur, Komandan?” Saya bertanya.

“Aku… Argh… kurasa begitu. Saya tidak berpikir…kami akan kehilangan begitu banyak semangat begitu cepat, tapi…kami masih membuat kemajuan besar…untuk percobaan pertama.” Komandan Saran berbicara dalam potongan kalimat di antara ayunan pedangnya yang perkasa, menghabisi banyak musuh dengan setiap tebasan. Saya tahu dia juga mulai lelah, meski dia masih belum memanfaatkan potensi maksimalnya. “Pahlawan, mundurlah ke permukaan tanah! Saya akan membersihkan jalan keluarnya! Pastikan untuk membantu rekanmu yang lelah dan terluka, jika mereka membutuhkannya!”

Dengan ini, sang komandan mengayunkan pedangnya ke atas.

“Ya Tuhan, beri aku kekuatan! Pedang Ilahi!”

Binatang-binatang itu ditaklukkan dalam kilatan cahaya yang menyilaukan saat dia menghantamkan pedangnya ke arah mereka, membuat satu jalan bersih melewati tikus-tikus itu. Teman-teman sekelasku hampir tersandung satu sama lain saat mereka bergegas menuju tangga. Beberapa tikus mengejar, tapi saya menghabisi mereka dengan pisau lempar yang tepat sasaran.

“Kita harus bergegas juga, Akira. Anda tidak dapat menangani sebanyak ini sekaligus. Ayo mundur,” usul sang komandan.

“Tepat di belakangmu,” aku setuju.

Dia mempunyai hak untuk melakukan hal tersebut—walaupun seorang pembunuh bisa berhadapan langsung dengan lawan dengan level yang lebih tinggi dan berpotensi menjadi yang teratas, mereka berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan melawan banyak musuh. Saya telah mencoba memikirkan cara untuk menghindari kelemahan ini tetapi belum menemukan apa pun.

“Wahai api yang membakar, bakar binatang-binatang ini menjadi abu! Peluru yang Berkobar!”

“Wahai angin kencang, mengamuklah dan kibarkan neraka ini! Bilah Angin!”

Salah satu ksatria mengeluarkan mantra api dengan efek area, dan Sir Gilles melanjutkannya dengan mantra angin untuk mengipasi api. Rupanya, teknik ini diturunkan dari salah satu pahlawan generasi awal. Namun sulit untuk dikendalikan, jadi mereka tidak mencoba menggunakan gerakan kombo ini sampai sebagian besar siswa berhasil mencapai lantai lain dengan selamat. Meski begitu, Sir Gilles memiliki kendali luar biasa atas sihir anginnya—tidak pernah memadamkan api, hanya memperbesarnya. Pasti diperlukan banyak pelatihan dan disiplin ekstrem untuk mencapai prestasi seperti itu.

Saat monster-monster itu berteriak kesakitan, aku mengikuti saran komandan dan mundur dengan tergesa-gesa. Namun saya segera menyadari bahwa ancaman yang lebih besar menanti.

Saat kami melarikan diri dari lokasi pertempuran, monster-monster tersebut diperkirakan akan mengejar.

“Ya Tuhan, berilah kami perlindungan-Mu! Suaka!”

Komandan Saran mengulurkan tangannya dan menciptakan dinding cahaya yang menghalangi seluruh koridor, menghancurkan semua monster yang berani menyentuhnya. Sihir cahaya, sering disebut sihir suci, adalah salah satu jenis sihir tingkat tinggi dan dapat mengalahkan monster tingkat rendah jika bersentuhan.

Sobat, mengapa kita membutuhkan seorang pahlawan? Aku merasa para ksatria ini bisa mengalahkan Raja Iblis, tanpa perlu khawatir. Sial, bahkan sang komandan mungkin bisa menyapu lantai bersamanya sendirian.

Mungkin merasakan sindiran dari tatapanku, Komandan Saran menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.

“Aku akan menjelaskannya nanti mengapa itu merupakan ide yang sangat buruk.”

Sumpah, orang ini benar-benar bisa membaca pikiran.

Setelah berlari menaiki beberapa anak tangga, kami mendengar teriakan dari atas kami. Kedengarannya seperti suara Sano, gadis maskot kami yang ceria. Dia selalu berusaha terlalu keras untuk menjadi manis, jadi aku bukanlah penggemar terbesarnya. Lagi pula, saya sebenarnya bukan “penggemar” siapa pun di kelas kami, tapi setidaknya ada beberapa yang bisa saya toleransi.

e𝐧𝐮ma.𝐢d

“Saya akan pergi melihat apa yang terjadi di atas sana,” kata Sir Gilles, sebelum berlari ke atas dan menyusuri dinding.

Sepertinya bukan hanya Komandan Saran yang penuh kejutan.

Tidak banyak orang yang bisa berlari menaiki tembok sambil mengenakan baju zirah lengkap. Ini menunjukkan tingkat kecepatan, ketangkasan, dan keseimbangan yang dimiliki Sir Gilles. Biasanya Anda akan berpikir hanya kelas siluman yang mampu melakukan hal gesit seperti itu. Dan ya, aku juga bisa berlari di dinding di Morrigan, jika aku mau melakukannya, tapi aku tidak yakin bisa melakukannya dengan armor full plate, dan tentu saja tidak semudah yang dilakukan Sir Gilles. Dia benar-benar sesuatu yang lain.

“Eeeeeek!”

Jeritan pecahan kaca terdengar melalui labirin sekali lagi. Kedengarannya lebih dekat daripada yang terakhir, mungkin karena kami mempercepat langkahnya. Kali ini bukan suara Sano melainkan suara gadis lain. Saya mendorong diri saya sekuat tenaga sampai kami tiba.

Benda apa itu ?

“Tunggu sebentar… Apakah itu— ?!”

Para ksatria dan aku kehilangan kata-kata.

“GROOOOOAAARGH!”

“Penyihir penghalang, pertahankan tembok itu! Penyembuh, berikan mantra penyembuhan terkuatmu padanya!”

Aku hampir tidak bisa mempercayai mataku. Teman-teman sekelasku berhadapan dengan monster raksasa yang levelnya terlalu tinggi untuk lantai labirin ini. Itu adalah minotaur—binatang berkepala banteng dan bertubuh manusia.

“I-i-itu tidak mungkin!” desah salah satu ksatria. “Minotaur hanya muncul di labirin terdalam!”

Aku mendecakkan lidahku dengan jijik pada ksatria yang gemetar ketakutan itu dan berlari menuju kaki minotaur itu. Komandan Saran sudah dalam perjalanannya, berlari tepat di bawah Sir Gilles. Aku melihat sekilas sang pahlawan, berjuang untuk mengangkat pedangnya tinggi-tinggi saat dia dan teman-teman sekelas kami berusaha mundur. Sano masih mempertahankan penghalangnya, meskipun hanya sedikit, dan Sir Gilles menjaga minotaur itu tetap sibuk untuk sementara waktu, tapi tidak ada yang tahu kapan monster itu akan mengalihkan perhatiannya. Teman-teman sekelasku memang badut berat, tapi aku tidak akan bisa tidur di malam hari karena tahu aku akan membiarkan mereka mati.

Aku berlari sepanjang dinding seperti yang dilakukan Sir Gilles dan melompat ke arah binatang itu, menusukkan belati perakku ke tenggorokannya. Aku melihat permata hijau yang tertanam di gagang pedangku menelusuri jalan bergerigi di lehernya.

Tunggu! Apa?! Faktanya, belati itu telah hancur berkeping-keping di kulit tebal minotaur itu. Bagaimana mungkin? Tentu saja tidak ada hewan alami yang mempunyai kulit sekeras batu. Meskipun belatiku hanyalah bilah hiasan yang diperuntukkan bagi kaum bangsawan, aku tidak pernah menggoresnya sedikit pun selama latihan, dan aku telah menggunakannya setiap hari. Binatang itu benar-benar sekuat batu. Aku membuang gagangnya yang sudah tidak berguna lagi dan berlari ke belakang binatang itu sampai aku berdiri berdampingan dengan sang pahlawan.

“Akira?” katanya dengan kening berkerut tak percaya, namun aku tahu dia setidaknya merasa lega melihatku.

“Hai. Apa yang terjadi di sini?” tanyaku, saat kami berdua menyaksikan komandan dan para kesatrianya berusaha menjaga jarak dari minotaur. Saat sang pahlawan berdiri di sana dengan kaki yang goyah, berjuang untuk menjaga senjatanya tetap tinggi saat kastor menyelimutinya dengan cahaya penyembuhan, dia menjelaskan kepadaku apa yang telah terjadi.

Sudut pandang: SATOU TSUKASA

SETELAH BRAWLER dari kelompokku, Watabe Katsumi, mengaktifkan jebakan, kami semua berlari ke atas, meninggalkan para ksatria dan Akira untuk mengurus tikus-tikus itu. Aku yakin para ksatria tidak akan kesulitan mengalahkan musuh level rendah seperti itu, tapi aku sedikit khawatir tentang Akira. Dari sedikit yang kuamati, dia tampaknya lebih kuat dibandingkan kami semua, tapi aku tidak tahu seberapa baik dia bisa mengendalikan dirinya dalam pertarungan. Saya juga tahu bahwa pembunuh tidak cocok untuk melawan banyak musuh sekaligus. Jika sesuatu terjadi padanya, itu adalah tanggung jawabku; Watabe Katsumi adalah anggota kru saya, jadi kesalahannya adalah tanggung jawab saya. Aku yakin teman sekelas kami yang lain akan mengatakan hal yang sama. Meskipun kami masih berada di lantai awal labirin, perangkap tikus itu telah mengajarkan kami bahwa kami tidak boleh gegabah.

Saat kami melarikan diri menuju pintu keluar, saya menyadari akan ada lebih banyak monster di tingkat atas yang harus dihadapi. Mungkin hanya segelintir dari mereka, ingat, tapi mereka masih akan menjadi ancaman dalam kondisi kita yang kelelahan. Saat kami berlari dan berlari, salah satu teman sekelasku akhirnya melontarkan ide.

“Tunggu sebentar. Bukankah mereka memberi kita bom asap yang dapat mengusir monster itu?”

Aku bisa saja menampar dahi diriku sendiri. Memang benar, sebelum kami berangkat ke labirin, sang putri sendiri secara pribadi telah memberiku satu set bom asap. Akira dan para ksatria belum ada di sana saat hal itu terjadi, jadi tentu saja mereka tidak berpikir untuk menggunakannya pada tikus.

“Tolong gunakan itu jika kamu berada dalam bahaya. Mungkin berguna , ” katanya sambil tersenyum cerah, sambil menyerahkan set kotak itu padaku—totalnya ada dua puluh tujuh.

“Baiklah, kita tidak tahu seberapa efektif hal ini, jadi mari masing-masing kelompok mencoba menggunakan satu untuk saat ini,” saya menginstruksikan yang lain.

Pertama, kelompok Sano mencoba melemparkannya langsung ke tanah. Setelah sekitar tiga puluh detik atau lebih, tampaknya hal itu mulai berlaku, ketika monster berhenti mengejar kami. Mereka pasti akan mulai mendekati kami, tapi setelah memperhatikan kami dengan baik, mereka akan lari dengan mata terbelalak ketakutan. Kami tidak yakin apakah efek memukul mundurnya ada pada tanah di mana senjata tersebut digunakan atau pada orang yang menggunakannya, namun, jadi setelah beberapa menit berjalan, kami meminta kelompok yang ditugaskan Akira untuk melemparkan senjata lainnya. . Kami akhirnya menggunakan hampir semua bom asap sebelum kami menemukan tangga menuju ke atas, dan saat kami melakukannya, beberapa lusin monster kecil berlari mengejar kami.

“Sekarang!” Kataku sambil menginstruksikan kelompokku untuk menggunakan asap terakhir kami. Anehnya, bom terakhir ini (yang diberikan sang putri kepadaku secara pribadi) mengeluarkan asap berwarna berbeda dari yang lain. Mungkin aku hanya membayangkan sesuatu. Monster-monster itu dengan cepat menyebar.

Lalu terdengar jeritan. Sano menyadarinya terlebih dahulu, dan dia menunjuk ke arah awan asap dengan ngeri. Ketika kami semua mengalihkan pandangan ke arahnya, rahang kami ternganga. Monster raksasa muncul dari dinding dekat tempat kami melemparkan bom asap terakhir. Saya mengenali binatang buas dari mitologi Yunani, dan jelas itu bukan jenis monster yang seharusnya muncul di lantai atas labirin.

“Seorang minotaur?” Aku berbisik tak percaya saat binatang itu mengangkat tongkat besarnya ke atas.

Aku menatap matanya—dia akan menjatuhkan senjatanya tepat ke Sano. Bahkan sebelum aku sempat berpikir, aku berlari mendekat dan mendorongnya ke samping, lalu mencoba menangkis pentungan monster itu dengan ujung pedangku. Itu adalah tangkisan yang kupelajari dari latihan bersama Komandan Integrity Knight. Saya tahu ada jenis monster tertentu yang mampu memblokir keterampilan tertentu, jadi saya ingin melihat seberapa baik saya bisa mengatasinya jika saya harus bertarung hanya dengan ilmu pedang.

Jangan pernah memikirkan apakah Anda dapat menahan serangan dari musuh yang lebih kuat atau tidak. Selalu pikirkan apakah kamu bisa menghindar atau menangkis atau tidak, kata komandan. Jika musuh mendatangi Anda dengan semua yang dimilikinya, Anda harus menangkis serangan itu dengan semua yang Anda punya.

Namun menghindar saja tidak menciptakan peluang untuk melakukan serangan balik, oleh karena itu menangkis selalu lebih disukai. Berusaha sekuat tenaga untuk menyerang sang komandan, dia menangkis setiap tebasan dengan mudah. Sekarang di sinilah aku, mencoba melakukan hal yang sama yang dia lakukan padaku melawan musuh yang lebih menakutkan. Hasilnya sangat jelas.

“Aaaaagh!”

“Tsukasa!”

Rasa sakit yang membakar menjalar ke pergelangan tanganku. Serangan binatang itu telah mematahkan kedua lenganku. Entah bagaimana aku berhasil mempertahankan cengkeramanku pada pedangku, tapi bilahnya telah patah menjadi dua seperti ranting. Ayunan minotaur selanjutnya pasti akan membunuhku. Benar saja, monster itu mengangkat tongkatnya yang berat dari tanah dan mengangkatnya lagi ke atas kepalanya, bersiap untuk menghancurkanku seperti serangga.

Aku mendengar orang lain berteriak dari belakangku. Jika kamu hanya berdiri di sana dan berteriak, bisakah aku setidaknya mendapatkan mantra penyembuhan?! Tunggu, tidak. Saya tidak perlu terlalu egois.

Saat minotaur hendak menjatuhkan senjatanya, sebuah proyektil membuat tongkatnya kehilangan keseimbangan, dan serangan itu meleset dari sasarannya.

“Sepertinya aku berhasil tepat waktu.” Berdiri di sampingku, kuyu dan kehabisan napas, adalah Wakil Komandan Gilles. “Komandan Saran akan tiba di sini sebentar lagi. Saya akan mencoba untuk tetap sibuk sampai saat itu. Mundur.”

“Ya pak. Terima kasih banyak.”

“Sepertinya kamu melakukannya dengan cukup baik untuk dirimu sendiri.”

e𝐧𝐮ma.𝐢d

Ya benar. Aku dan kedua tanganku yang patah hanya menjatuhkan tim. Sir Gilles tetap menepuk kepalaku dan, berusaha untuk tidak menangis kesakitan, aku mundur kembali ke tempat teman-teman sekelasku berkumpul.

“Tsukasa, lenganmu…”

“Wahai pelindung ilahi, berilah kami perlindunganmu. Ambil mana ini dan ciptakan tempat berlindung yang aman bagi kami. Tameng! ”

“Terima kasih, Sano…” kataku, mencoba memaksakan senyuman meski kesakitan.

“Itu mungkin tidak akan tahan terhadap satu pukulan pun, tapi menurutku itu lebih baik daripada tidak sama sekali!”

Dia menyelubungi seluruh kelompok dalam penghalang cahaya tipis. Saya berasumsi itu adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan pada tingkat keahliannya saat ini, tapi itu jauh dari penghalang yang pernah saya lihat dibangun oleh komandan. Sepertinya itulah perbedaan nyata antara kami, anak-anak, dan orang besar.

Saya melihat ke arah Sir Gilles. Dia menahan minotaur itu dengan pedang dan sihirnya, meskipun tidak ada serangannya yang membahayakan binatang itu.

“Penyihir penghalang, pertahankan tembok itu! Penyembuh, berikan mantra penyembuhan terkuatmu padanya!” Sir Gilles berteriak setelah melirik sekilas ke arah kami; dia rupanya menyadari pucat pasiku. Tiba-tiba, saya diselimuti cahaya hangat dan lembut, dan rasa sakit akhirnya mulai mereda. Satu menit lebih lama, dan saya mungkin akan pingsan.

“Komandan!”

Komandan Saran akhirnya tiba untuk memberikan dukungan kepada Sir Gilles. Waktu yang tepat. Namun tak lama kemudian, sosok lain muncul tepat di sampingku.

“Akira?” Aku bergumam tidak percaya—walaupun sejujurnya, aku lega melihatnya. Saya menjelaskan kepadanya sesingkat mungkin tentang peristiwa yang telah terjadi, sehingga mempercepatnya.

Sudut pandang: ODA AKIRA

SETELAH PAHLAWAN menyelesaikan ringkasan kecilnya, aku melihat lukanya dan meringis. Dia mengalami goresan dan goresan di seluruh tubuhnya, dan lengannya yang patah berubah menjadi ungu karena memar.

“Berengsek. Aku terkejut kamu belum pingsan.”

“Ya, kamu dan aku sama-sama. Tapi jika bukan aku yang melindungi teman sekelas kita, siapa lagi?”

e𝐧𝐮ma.𝐢d

Aku mendengus melihat keangkuhan pahlawan kita yang berharga, dan dia tampak sedikit tersinggung. Tapi mungkin saja dia sendiri tidak menyadarinya, jadi kupikir aku akan meluruskannya, demi dia dan teman sekelas kami.

“Ya? Dan siapa yang akan melindungimu ? ”

“Maksud saya…”

“Tugasmu bukanlah menjaga keselamatan kami semua. Itu untuk mengalahkan Raja Iblis.” Aku menatap lurus ke matanya untuk pertama kalinya selama ini. Para siswa di belakang kami semua mendengarkan, bergumam mengantisipasi apa yang akan saya katakan selanjutnya. “Jadi jangan khawatirkan kami. Kami mendukung Anda. Anda hanya fokus melakukan pekerjaan Anda.

“Tapi siapa yang akan melindungi orang lain?” pahlawan itu cemberut.

aku menyeringai.

“Kami bisa menjaga diri kami sendiri. Seperti yang saya katakan: Fokus saja pada diri Anda sendiri, kawan.”

Itu adalah hal yang sangat jelas, namun mata sang pahlawan membelalak seolah-olah pemikiran itu tidak pernah terpikir olehnya. Aku adalah tipe orang yang egois, jadi setiap kali aku menggunakan keahlianku untuk membantu orang lain, itu hanya sekedar kemauan atau hanya kebetulan belaka. Saya memahami keinginan untuk menjaga keamanan para kastor dan kelas pendukung, tetapi dia benar-benar perlu membiarkan kelas tempur lain menanganinya. Anda adalah pahlawan mereka, bukan pengasuh mereka. Tentunya mereka sudah membahasnya dalam pelatihan dasar Anda untuk bayi sekarang, bukan? Orang-orang ini sangat bodoh.

“Fokus pada diriku sendiri?” dia mengulangi dengan tidak percaya. “Tapi…Akulah pahlawannya… Kupikir menyelamatkan orang adalah tugas pahlawan…”

Tiba-tiba, sang pahlawan mulai mendengus dan mengerang, sambil memegangi kepalanya dengan tangannya. Aku langsung tahu ada yang tidak beres dengannya.

Lebih dari biasanya, yaitu .

Pahlawan yang kukenal adalah seorang pemimpin alami—tipe pria yang kelihatannya hanya memikirkan dirinya sendiri, namun kenyataannya selalu memperhatikan anggota tim lainnya. Memang benar, dia terlalu memedulikan apa yang orang lain pikirkan tentang dirinya, dan dia masih seorang penggoda wanita yang menggunakan penampilannya untuk mengambil keuntungan dari orang lain, tapi setidaknya dia tahu bagaimana mengambil tindakan ketika keadaan menjadi sulit. Kalau tidak, dia tidak akan menjadi ketua OSIS. Paling tidak, dia bukan tipe orang yang mengalami gangguan mental hanya karena seseorang memberinya kritik yang membangun.

Lalu sebuah pikiran muncul di benakku.

“Hei, apakah kita punya penyembuh atau disenchanter di sini?” tanyaku, dan dua gadis dengan malu-malu keluar dari gerombolan itu.

“Saya seorang penyembuh,” kata gadis pertama—wakil kelas kami, Hosoyama Shiori.

“Dan aku adalah disenchantermu…” kata orang kedua dengan aksennya yang khas. Ini adalah Ueno Yuki, seorang gadis yang selalu bersemangat sepanjang waktu. “Menurutmu tidak ada yang salah dengan dia, kan?”

“Sulit mengatakannya,” kataku. “Tapi kita akan mencari tahu.” Saya terkesan pada diri saya sendiri karena bisa memberi nama pada kedua wajah mereka, karena saya biasanya tidak terlalu memperhatikan teman sekelas saya. Aku sudah mulai mencobanya setelah kami tiba di dunia ini, untuk mengingat kelas masing-masing, tapi aku gagal dalam hal itu.

“Bisakah kamu mencoba menyembuhkan lengannya yang patah sebagai permulaan?” tanyaku pada Hosoyama.

“B-tentu saja. Tapi mungkin perlu waktu cukup lama.”

Saya memberinya anggukan untuk menunjukkan bahwa saya tidak keberatan, dan dia segera memulai. Lengan sang pahlawan segera bermandikan cahaya lembut, meskipun dia masih memegangi kepalanya seperti anak kecil yang ketakutan saat terjadi badai petir. Rupanya, rasa sakitnya tidak terlalu parah sehingga dia tidak bisa terus-terusan menarik rambutnya karena kesusahan.

“Bagaimana dengan saya? Apa yang perlu aku lakukan?” tanya Ueno.

Apa kamu, padat? Apa aku benar-benar harus menjelaskannya padamu? Saya pikir sudah cukup jelas apa yang mungkin salah dengan pahlawan tersebut, meskipun saya belum sepenuhnya memastikannya.

“Saya pikir dia mungkin dicuci otak. Saya ingin Anda mencoba menggunakan Dispel dan melihat apakah itu berhasil.”

Teman-teman sekelasnya tersentak mendengar hipotesisku, dan Ueno tampak sedikit bingung dengan tekanan yang tiba-tiba itu, tapi dia tetap memulai mantranya.

“O kutukan mengerikan yang mengganggu mimpi temanku! Kembalilah ke tempat asalmu, jangan pernah menindas kami lagi! Hilangkan !”

Aura lain menyelimuti sang pahlawan—meskipun aura ini tidak seperti cahaya lembut mantra penyembuhan Hosoyama. Warnanya hitam dan jahat, seperti nyala api kegelapan.

“Ya ampun, kalian semua! Dia benar-benar terkutuk !” Ueno menelan ludah, dan siswa lainnya ternganga tak percaya.

Aku melirik kembali ke arah para ksatria, yang masih melawan minotaur. Pertarungan pun berlangsung cukup sengit. Sobat, kuharap aku bisa membantu mereka.

Sejujurnya, aku mungkin bisa menyerahkan pahlawan itu pada Hosoyama dan Ueno—tapi perasaan lucu menggerogoti dadaku. Tapi sebelum aku sempat menganalisanya, seorang anak laki-laki yang selama ini diam saja tiba-tiba memanggilku.

“Kami akan mengambilnya dari sini, Akira. Pergilah bantu komandan. Anda akan lebih berguna bagi mereka dibandingkan kami,” katanya.

“Lagi pula, ini saatnya kita melangkah maju! Kami tidak akan membiarkan Tsukasa membawa tim sendirian lagi!” kata yang lain dengan binar gagah berani di matanya.

“Kalian…”

“Sekarang lanjutkan! Bergeraklah!”

Didorong oleh yang lain, aku mengalah dan menuju ke arah minotaur. Dengan belatiku yang patah, satu-satunya harapanku untuk mengalahkan monster itu adalah penggunaan skill yang cerdas. Syukurlah, saya cukup yakin telah menyusun skema yang bisa mengeluarkan kita dari kebuntuan ini.

“Komandan Saran!” Saya berteriak.

“Akira! Apakah kamu yakin akan bijaksana jika mengabaikan yang lain?” dia menjawab, tidak pernah mengalihkan pandangan dari binatang itu. Kedengarannya dia sedikit lebih mengkhawatirkan teman-teman sekelasku daripada yang biasanya dia ungkapkan.

e𝐧𝐮ma.𝐢d

“Ya, tentang itu. Sepertinya sang pahlawan terkena semacam kutukan. Disenchanter kita melakukan yang terbaik untuk mencoba mengangkatnya, tapi sejujurnya menurutku akan lebih cepat jika kita menemukan dan membunuh siapa pun yang melemparkannya padanya.” Bukannya aku meragukan kemampuan Ueno, tapi aku lebih takut kutukan itu mungkin jauh lebih kuat daripada yang bisa kami tangani.

“Baiklah… Saya rasa saya mungkin tahu siapa orang itu; Saya akan lihat apa yang dapat saya lakukan.”

“Terima kasih. Selain itu, kupikir ini saat yang tepat untuk mencoba tahu apa yang kumiliki.”

“Maksudmu tidak…”

Gagasan agar Saran menyelidiki kutukan itu bagus dan bagus, tapi kami masih harus keluar dari sini hidup-hidup sebelum dia bisa melakukan itu. Aku tahu dia akan menolak gagasan itu, tapi aku cukup yakin itu adalah cara terbaik kami untuk menumbangkan binatang itu.

“Ya tentu. Dan saya melakukannya apakah Anda membantu saya atau tidak. Saya menolak untuk mati di sini.”

Komandan itu menghela nafas dalam dan berat. Aku sudah siap secara mental jika dia memberiku ceramah saat itu juga, tapi dia malah mengangkat kepalanya dan tersenyum.

“Sangat baik. Jika itu yang terjadi, maka aku akan memberikan segalanya… Meskipun aku khawatir itu pun tidak cukup untuk mengalahkan minotaur ini. Aku butuh bantuanmu jika kita ingin keluar dari sini hidup-hidup.”

“Ya, tidak ya. Aku juga tidak akan membiarkanmu mati di sini. Tidak ketika masih banyak hal yang perlu aku ajarkan padamu tentang dunia ini.”

“Bagus… karena aku juga punya banyak pertanyaan lagi untukmu. Saya ingin mendengar lebih banyak tentang ‘ponsel pintar’ dan ‘pesawat terbang’ dan apa saja yang Anda miliki.”

“Tentu saja. Saya akan memberi Anda setiap detail menarik. Jika kita berhasil keluar dari sini.”

Dan pada catatan itu, saya mengaktifkan Conceal Presence, membuat saya tidak terlihat oleh minotaur—dan semua orang, kecuali komandan kami dengan mata mistiknya. Konon, binatang itu saat ini terlalu sibuk dengan para ksatria lain sehingga tidak memedulikan kita. Namun, Anda tidak boleh terlalu berhati-hati.

“Jika kita tidak melakukan ini, akan sangat sulit memastikan orang lain bisa keluar dari sini dengan selamat. Berhati-hatilah.”

“Aku tahu.”

Dengan kemampuan melompat manusia super saya (keterampilan pertama yang saya sadari setelah Conceal Presence, dan yang tercepat yang saya kuasai), saya melompati kepala minotaur untuk berada di belakangnya. Melihat bahwa aku telah menyembunyikan kehadiranku, dan bahwa sang komandan sedang mengisi mantra, para ksatria yang telah melawan minotaur dengan cepat menebak rencananya dan menyingkir secepat mungkin. Langkah cerdas. Ketika Komandan Saran dan saya menguji kombo ini selama pelatihan, kami tidak dapat mengendalikannya, dan hampir meruntuhkan seluruh hutan. Saya memejamkan mata dan menunggu komandan melakukan bagiannya, tidak menghiraukan binatang besar yang berdiri tepat di depan saya.

“Ya Tuhan, beri aku kekuatan! Bersinarlah pada anak-anakmu dan kalahkan musuh-musuh yang akan menghalangi kita! Kilatan Petir!”

Kilatan cahaya putih panas menghantam minotaur, menghanguskan kulit berbulu dan merusak rongga matanya, membutakannya untuk sementara. Monster itu berteriak kesakitan—kami akhirnya berhasil membuat penyok pada monster itu. Sorakan terdengar dari teman-teman sekelasku, yang menyaksikan pertarungan yang berlangsung sengit.

“Akira, sekarang!”

Mendengar sinyal komandan, saya membuka mata dan mematikan Conceal Presence. Aku mengulurkan tanganku dan mengucapkan mantraku sendiri.

“Sihir Bayangan, aktifkan.”

Ledakan kegelapan meletus di lantai. Tidak seperti ledakan sebenarnya, ingat—aku hanya mengambil bayangan panjang dari binatang itu karena Kilatan Petir dan memperkuatnya sedemikian rupa sehingga seluruh lantai labirin ini segera terselubung dalam kegelapan; cahaya yang paling terang menghasilkan bayangan yang paling dalam. Namun anehnya, meski seluruh ruangan terselubung dalam kegelapan pekat, Anda masih bisa melihat sekeliling Anda. Minotaur juga sempat bingung dengan hal ini, tetapi ia segera mencoba memukul komandan dengan tongkatnya lagi. Namun, jaraknya tidak akan terlalu jauh.

“Oh, tidak, jangan lakukan itu. Tarik dia ke dalam, Nak,” aku memerintahkan bayangan itu, dan binatang itu berhenti di jalurnya.

Sebenarnya, aku menggunakan bayangan untuk menahannya, tapi bagi pengamat luar, sepertinya binatang itu mematuhi perintahku. Tak lama kemudian, minotaur itu berteriak dan meratap dalam kesusahan saat menyadari bahwa ia sedang diseret ke dalam kegelapan. Sedikit demi sedikit, monster itu ditelan oleh bayang-bayang hingga hanya kepalanya yang terpenggal yang tersisa.

Setelah memenuhi tujuannya, bayangan itu menghilang hingga yang tersisa hanyalah bayangan seukuran seseorang—milikku.

Teman-teman sekelasku tidak bersorak atau melompat kegirangan. Mereka hanya menatap dengan terkejut ke tempat di mana minotaur raksasa itu sebelumnya berdiri. Komandan dan para ksatrianya menghela nafas lega, senang mengetahui bahwa perbuatan itu akhirnya selesai.

“Sobat, aku ingin pulang,” gumamku pada diriku sendiri, sebelum menyembunyikan kehadiranku sekali lagi. Aku tidak mau berurusan dengan pertanyaan-pertanyaan menyelidik dari teman-teman sekelasku. Aku juga tidak suka mereka menatapku seolah aku orang aneh. Merasakan ketidaksenanganku, Komandan Saran melontarkan senyuman canggung dan menghibur ke arahku sebelum bertepuk tangan dua kali dan menyadarkan teman-teman sekelasku kembali.

“Kita sudah mengatasi ancaman terbesar, tapi kita masih berada dalam labirin, kawan. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin kita temui saat keluar. Tetap waspada, ”kata komandan.

e𝐧𝐮ma.𝐢d

Salah satu ksatria mengambil kepala minotaur yang terpenggal, dan dua teman pahlawan membantunya keluar dari ruang bawah tanah. Aku berjalan cukup jauh di belakang, memikirkan semua yang telah terjadi.

Aku tidak bisa menyembunyikan kemampuanku yang sebenarnya sekarang. Aku yakin para ksatria dan teman sekelasku akan menyebarkan berita tentang apa yang terjadi di labirin, meskipun mereka tidak mempunyai niat buruk. Hal yang membuatku khawatir adalah berapa banyak uang yang akan dikembalikan kepada raja.

Setelah kita mematahkan kutukan sang pahlawan, kupikir mungkin ada baiknya aku menghilang sebentar.

Kami perlahan-lahan berjalan kembali ke permukaan tanah, membiarkan para ksatria mengurus setiap bajingan di sepanjang jalan. Matahari sudah terbenam, dan kerumunan besar orang yang berkumpul di luar labirin hampir bubar seluruhnya. Sepertinya tidak ada seorang pun yang merasa ingin berada di sekitar penjara bawah tanah yang dipenuhi monster pada jam seperti ini.

“Kami akan menuju ke hutan sekarang. Cobalah untuk tetap bersatu,” teriak sang komandan.

Ini mengejutkan saya. Sampai saat ini suasananya agak sepi, satu-satunya suara yang terdengar adalah gerutuan lelah dari teman-teman sekelasku. Agar adil, aku sendiri sudah cukup lelah—terutama setelah mereka bergegas melewati lantai atas, memicu segala macam jebakan, meninggalkanku untuk mengejar mereka. Setelah pertarungan dengan minotaur itu, aku sangat kehabisan tenaga hingga hampir tidak bisa menggunakan pisau lemparku untuk menghabisi minotaur yang tersesat. Penggunaan Sihir Bayangan itu hampir menghabiskan seluruh MPku, meskipun aku telah menggunakan ramuan mana untuk memulihkan sedikit setelahnya.

Aku tidak mengalami luka serius apa pun, tapi aku mengalami beberapa luka dan goresan, jadi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku berhasil keluar tanpa cedera. Mungkin luka terburukku adalah tusukan kecil di bagian samping dari salah satu monster monyet dengan pisau di tangannya. Tapi aku pantas mendapatkannya—aku telah mengejeknya dalam hati, bertanya-tanya bagaimana mungkin kau bisa menjalani seluruh hidupmu dengan tangan pisau, dan saat itulah aku tersingkir. Aku segera menghentikan pendarahannya dengan ramuan penyembuh, tapi tetap saja rasanya sakit seperti bukan urusan siapa-siapa. Dan walaupun ramuan itu menghentikan pendarahan, ramuan itu belum benar-benar memulihkan darahku yang hilang, jadi aku merasa pusing untuk beberapa saat. Jika aku tidak ingat untuk menggunakan ramuan itu ketika aku melakukannya, aku mungkin akan pingsan. Bahkan hanya memikirkan kembali hal itu membuatku merasa pingsan, jadi aku mencoba untuk fokus pada hal lain, tapi kami hanya berjalan dalam lingkaran ksatria saat ini, jadi, sayangnya, tidak banyak yang bisa dilakukan.

Meskipun aku bisa memeriksa untuk melihat seberapa banyak statistikku meningkat, kurasa. Secara teknis aku berhasil melakukan pukulan terakhir pada minotaur itu, jadi aku harus naik level setidaknya sedikit. Ya, saya tahu ini tidak sesederhana hanya “naik level” di dunia ini, tapi Anda tahu apa yang saya maksud.

“ Status ,” bisikku, dan membuka halaman statku. Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku memeriksa statistikku sejak pertama kali tiba di Morrigan.

AKIRA ODA

RAS: Manusia

KELAS: Pembunuh (Lv.15)

HP: 25/5400

Anggota Parlemen: 12/2100

SERANGAN: 3600

PERTAHANAN: 2400

KETERAMPILAN:

Matematika (Lv.5)

Negosiasi (Lv.5)

Alat Pembunuh (Lv.5)

Pembunuhan (Lv.4)

Pedang Melengkung (Lv.1)

Pedang Pendek (Lv.5)

Menyembunyikan Kehadiran (Lv. MAX)

Deteksi Kehadiran (Lv.4)

Deteksi Bahaya (Lv.3)

Intimidasi (Lv.1)

Mengaum (Lv.1)

KETERAMPILAN EKSTRA:

Memahami Bahasa

Mata Dunia (Lv.1)

Sihir Bayangan (Lv.3)

“Wah…”

“Hm? Ada apa, Akira?” tanya salah satu teman sekelasku.

“Eh, tidak apa-apa, maaf. Jangan pedulikan aku.”

Aku tidak bermaksud untuk bereaksi dengan jelas, dan kalau dipikir-pikir lagi, aku seharusnya tidak terlalu terkejut dengan kenyataan bahwa aku sudah berada di Level 15. Minotaur itu pasti berada di level yang jauh lebih tinggi daripada kami semua, jadi tidak apa-apa. heran aku mendapat lebih dari sepuluh level dengan membunuhnya. Beberapa keahlianku juga naik beberapa level, dan aku bahkan memperoleh beberapa keahlian baru—Intimidasi dan Mengaum. Aku pasti mempelajarinya dari minotaur yang menggunakannya pada kita berulang kali. Komandan telah menyebutkan bahwa kamu bisa mempelajari skill musuh yang telah kamu pukul berulang kali. Aku menduga sang pahlawan mungkin telah mempelajarinya juga, karena dialah yang melindungi yang lain dari minotaur sebelum aku tiba di sana. Terlebih lagi, statistik dasarku, seperti Serangan dan Pertahanan, meningkat tiga kali lipat.

Berengsek. Saya tidak tahu apakah ada tingkat pertumbuhan yang ditetapkan per level, atau apakah itu hanya memberi Anda peningkatan besar setiap lima level atau sesuatu yang sewenang-wenang seperti itu, tapi sepertinya ini adalah sistem leveling yang murah hati.

Jika teman sekelasku yang lain naik level secepat ini, kami akan menjadi tim yang tak terhentikan. Dengan asumsi kakek tua yang menyambut kami pada hari pertama dapat dipercaya, biasanya, status Serangan tertinggi yang dapat dicapai oleh manusia penghuni Morrigan hanyalah 500. Milik saya sudah lebih dari tujuh kali lipatnya. Ketika Anda mempertimbangkan bahwa saya telah memulai di atas 500 dan baru saja berhasil mengalahkan minotaur itu, Anda pasti bertanya-tanya apakah orang-orang di dunia ini dapat mengalahkan monster seperti itu sendirian. Malah, monster-monster itu sedikit dikalahkan. Bahkan Komandan Saran, yang disebut sebagai “Benteng Terakhir” umat manusia, belum mendaratkan satupun serangan efektif sampai dia menggunakan Lightning’s Flash, dan belati yang aku curi dari gudang senjata telah hancur berkeping-keping di kulitnya. Jika rata-rata minotaur sekuat itu, aku bahkan tidak ingin memikirkan betapa kuatnya Raja Iblis itu.

“Baiklah, semuanya,” kata sang komandan, “kita sudah kembali dengan selamat. Mari kita lakukan panggilan singkat untuk memastikan kita semua sudah diperhitungkan, dan kemudian Anda bebas berangkat.”

Masih banyak keterampilan yang belum sempat kucoba, dan aku juga punya banyak pertanyaan untuk komandan. Saya juga perlu “meminjam” senjata baru untuk diri saya sendiri suatu saat nanti. Tapi saat itu, yang ingin kulakukan hanyalah kembali ke kamarku dan merebahkan diri di tempat tidur empuk dan hangat.

“Oh, kecuali kamu, Akira. Saya perlu berbicara dengan Anda sebentar.”

Untuk pertama kalinya, saya merasa bisa saja membunuh sang komandan.

e𝐧𝐮ma.𝐢d

Kami sepakat untuk bertemu di halaman beberapa jam kemudian—walaupun tentu saja tidak ada kupu-kupu mirip burung layang-layang yang beterbangan pada saat itu.

“Aku ingin memberimu ini,” dia memulai, mengulurkan pisau bersarung di kedua tangannya.

Tunggu. Dari mana dia mengambil benda itu? Sepertinya dia mengeluarkannya dari dalam pakaiannya, tapi armor sang komandan sangat pas bentuknya, dan aku tidak bisa membayangkan ada ruang untuk seluruh pedang di sana. Tapi sebelum aku sempat bertanya, dia dengan bersemangat menyodorkan pedang itu ke tanganku.

“Apa ini?” Saya bertanya. Itu tampak seperti katana yang sepenuhnya hitam—mimpi basah edgelord berusia dua belas tahun. Saya terkejut melihat dunia ini memiliki katana, karena saya belum pernah melihatnya sampai saat ini.

“Pedang ini ditempa oleh tangan Pahlawan Legenda sendiri. Dia menyebutnya ‘katana’. Saya berasumsi itu mungkin tidak asing bagi Anda, mengingat Anda berdua berasal dari dunia yang sama.

“Maksudku, ya, memang benar, tapi kenapa kamu memberikan ini padaku? Bukankah ini seharusnya diberikan kepada sang pahlawan? Dan apakah itu benar-benar hakmu untuk dibagikan?” Aku menghunusnya sedikit dan melihat bilahnya sendiri juga berwarna hitam. Pria Pahlawan Legenda ini pasti mempunyai selera yang bagus.

“Aku memang mempertimbangkan untuk memberikannya pada Tsukasa, tapi dia tidak memiliki skill Pedang Melengkung sepertimu. Belum lagi, sudah ada pedang suci yang diturunkan dari satu pahlawan ke pahlawan lainnya. Saya berbicara dengan Gilles tentang hal itu, dan kami sepakat bahwa ini harus diberikan kepada Anda.”

“Apakah raja mengetahui hal ini?”

“Yah, hanya antara kau dan aku…Aku mungkin mengambilnya dari perbendaharaan kastil tanpa izinnya. Tapi ini waktu yang tepat, bukan? Ada apa dengan belatimu yang patah selama pertempuran hari ini.”

Aku tidak percaya betapa santainya dia dalam hal ini. Apakah dia benar-benar baru saja mengaku mencuri dari perbendaharaan kastil?

“Ya, kamu tidak salah dengar. Saya mencurinya. Saya yakin Pahlawan Legenda lebih suka pedang itu benar-benar berguna, daripada tetap terkubur di bawah tumpukan emas untuk selamanya. Selain itu, kamu juga mencuri belati perak itu dari gudang senjata, bukan? Anda tidak punya ruang untuk menilai.”

Pembaca pikiran sialan . Aku mencabut pedangnya hingga lepas dari sarungnya. Itu ditempa dengan gaya Kogarasu, dengan ujung bermata dua yang simetris. Saya ingat pernah membaca bahwa Anda harus selalu waspada terhadap pedang seperti ini, karena ayunan backhand pun dapat membuat Anda hancur berkeping-keping, tidak seperti katana tradisional. Aku mengamati pedang itu sekali lagi, lalu menanyakan pertanyaan pertama yang terlintas di benakku.

“Apakah tidak ada tulisan di atasnya?”

“Ada. Di dekat gagangnya, paham? Bukan berarti saya bisa memberi tahu Anda apa yang tertulis di dalamnya.”

Memang ada beberapa kanji yang terukir di dekat pangkal bilahnya. Tebak pahlawan pertama benar-benar orang Jepang. Sobat, selama sebulan aku belum melihat apa pun yang ditulis dalam bahasaku sendiri. Itu hampir cukup membuatku rindu kampung halaman.

Ukirannya dilukis dengan warna putih, dan menonjol di balik bilah hitamnya, namun entah bagaimana aku melewatkannya.

“Jadi? Apa yang dikatakan?” tanya sang komandan dengan penuh semangat.

“Saya kira tertulis ‘Yato-no-Kami’ atau ‘Dewa Pedang Malam’. Cukup yakin mereka semacam dewa daerah, meski aku tidak ingat dari mana asalnya.”

“Menarik… Dan dewa kecil semacam ini relatif umum di duniamu?”

“Yah, setidaknya di negaraku. Saya lahir di Jepang, dan cerita rakyat tradisional Jepang pada dasarnya mengatakan bahwa ada dewa di luar sana untuk apa pun—bahkan benda mati. Kami punya begitu banyak dewa, itu akan membuat kepalamu pusing.”

“Dewa khusus untuk setiap hal… Menarik. Saya bahkan belum pernah mempertimbangkan konsep seperti itu. Di sini, kami hanya benar-benar menyembah Sang Pencipta, lho.” Mata sang komandan bersinar dengan informasi baru tersebut, dan saat dia melanjutkan ceramahnya yang lain tentang teologi dunianya sendiri, saya sekali lagi melihat ke arah pedang.

“Hm?” Saya perhatikan ada tulisan lain yang tidak berwarna di samping tulisan berwarna putih. Saya mengangkat pedang pada suatu sudut sehingga terlihat jelas di bawah sinar bulan:

Aku berdoa agar pedang ini sampai padamu, penerusku. Semoga itu memandu Anda pada saat Anda membutuhkan.

Saat aku membaca tulisan yang sedikit miring itu, aku hanya bisa tersenyum. Aku memejamkan mata dalam ekspresi diam-diam sebagai rasa terima kasih kepada pendahuluku. Kata-katanya benar-benar menjadi jaminan besar bagi saya pada saat hanya ada sedikit orang berharga yang dapat saya percayai.

“Seandainya aku bisa bertemu dengannya,” renungku sambil menatap langit berbintang yang luas. Tidak ada awan yang terlihat, atau polusi cahaya seperti yang terjadi di Jepang. Semenit kemudian, komandan bergabung dengan saya untuk melihat konstelasi yang tidak saya kenal. Rasanya seperti semua stres yang aku kumpulkan selama sebulan terakhir—semua rasa frustrasiku terhadap pahlawan idiot itu dan rekan-rekannya yang tidak kompeten, dan semua kecemasanku tentang rencana keluarga kerajaan—terhapus dalam sekejap.

“Hei, Komandan? Aku ingin meminta sesuatu.”

Itu adalah malam yang gelap dan tanpa bulan. Di Jepang, lampu neon kota masih menyala pada jam seperti ini, tapi di sini, di kastil, tidak ada satupun cahaya yang mampu menembus kegelapan. Dari atap, Anda bisa melihat lampu di tempat lain di ibu kota, tapi dari permukaan tanah, suasananya gelap gulita. Malam-malam seperti ini adalah milikku. Badai yang sempurna untuk seorang pembunuh.

“Semoga sang pahlawan mewujudkan gelarnya, baik dalam kata-kata maupun perbuatan… Biarkan kutukan menghujani siapa pun yang menghalangi jalannya…” teriak sang putri, melambaikan tangannya dalam lingkaran perlahan di atas kristal hitam bergerigi.

“Aha. Jadi begitulah caramu mengutuk dia, ya?”

Sang putri bergidik, lalu menoleh ke arahku saat aku turun dari ambang jendela menuju kamar pribadinya.

“Baiklah. Kalau begitu, menurutku kamu adalah anggota kelompok pahlawan? Agak kasar bagimu untuk menyelinap ke kamar gadis suci tanpa izin, bukan begitu? Apalagi di malam hari seperti ini. Kebanyakan pencuri setidaknya memiliki kesopanan untuk menutupi wajah mereka. Anda harus cukup berani untuk berpikir bahwa Anda akan lolos begitu saja.”

“Seorang ‘gadis murni’? Jangan membuatku tertawa. Aku benar-benar baru saja memergokimu sedang mengutuk sang pahlawan, dasar psikopat. Atau apakah Anda akan memberi tahu saya bahwa itu hanyalah doa kecil yang polos? Dan tidak, saya tidak memakai topeng. Saya ingin Anda tahu siapa saya, karena ternyata keterampilan Menyembunyikan Kehadiran saya bekerja dengan sangat baik sehingga Anda bahkan tidak tahu saya ada di sini. Jadi ya, perhatikan baik-baik. Ini adalah wajah pria yang mengetahui semua rencana kecilmu—dan pria yang bisa menggorok lehermu kapan pun dia mau. Silakan dan coba saya.

Aku berjalan ke arahnya sambil menyeringai dan mengambil kristal hitam dari bawah ujung jarinya. Sudah kuduga, hanya dengan menyentuh kristal terkutuk itu sudah cukup untuk membuatku merinding. Jika benda ini memberikan pengaruh jahatnya pada pahlawan pemberani kita yang berusia dua puluh empat tujuh tahun, maka aku tidak yakin apakah dia mengesankan karena tetap menjaga kewarasan atau menyedihkan karena belum menyadarinya.

Apa pun yang terjadi, Komandan Saran benar mengenai hal itu. Sambil tetap menatap tajam pada sang putri, aku mengingat kembali percakapan kami sebelumnya.

“Jadi menurutmu sang putri mengutuk sang pahlawan?”

Sehari setelah kami hampir tidak bisa keluar dari labirin, aku meminta komandan untuk memberitahuku tentang firasat kecilnya mengenai penyebab kutukan pahlawan. Kami duduk bersebelahan di bawah bayangan air mancur, menatap penuh harap ke arah kupu-kupu yang beterbangan di hamparan bunga di halaman yang sama tempat dia memberiku pedang itu.

“Ya… Atau lebih spesifiknya, aku tidak bisa memikirkan orang lain selain dia.”

“Tapi bukankah dia naksir dia? Kenapa dia mengutuk pria yang dia cintai?” Bahkan orang luar sepertiku pun tahu bahwa sang putri benar-benar jatuh cinta pada sang pahlawan—bahkan mungkin lebih dari sekadar klub penggemar kecil di antara teman-teman sekelas kami.

“Saya tidak bisa mengaku mengetahui apa yang ada dalam pikiran wanita mana pun, apalagi pikirannya. Mungkin itu adalah ekspresi cintanya, meski terpelintir.”

“Memutar itu benar. Kutukan itu bisa saja menyebabkan dia terbunuh kemarin.”

Sepertinya ada dua kepribadian berbeda yang berbenturan di dalam kepala sang pahlawan, hingga hampir mencabik-cabiknya. Ueno masih meng-casting Dispel padanya sehari setelah kejadian itu. Dampaknya cukup kecil, tapi mengurangi efek kutukan adalah satu-satunya pilihan kami sampai kami dapat menemukan dan membunuh penggunanya. Beberapa teman sekelasku yakin bahwa aku yang memaksa Ueno menggunakan Dispel padanya akan memperburuk keadaan, tapi aku cukup yakin kutukan itu akan semakin kuat jika kami tidak melakukannya. Bagaimanapun, ini bukanlah mantra biasa.

“Yang Mulia Maria Rose Retice tidak pernah mengetahui banyak cinta atau kasih sayang di masa kecilnya. Ibunya meninggal secara tragis ketika dia masih sangat muda, dan saya rasa Yang Mulia tidak pernah memaafkan sang putri karena menjadi penyebab kematian kekasihnya. Dia memperlakukannya seperti bidak yang tujuannya hanya untuk meneruskan garis keturunannya.”

Kalau dipikir-pikir, aku telah memperhatikan suasana canggung di antara keduanya pada malam aku menyelinap ke ruang belajar pribadi raja.

“Jadi? Menurutmu, karena sang putri dibesarkan untuk hanya mengenal cinta sebagai ukuran seberapa berguna seseorang, dia menggunakan kutukan untuk membentuk sang pahlawan menjadi seseorang yang bisa melakukan perintahnya? Dan dalam prosesnya menerima ‘cinta’ ayahnya karena melaksanakan keinginannya?”

“Saya pikir itu kemungkinan besar, ya.”

“Menarik… Kalau begitu, aku rasa aku mengerti kenapa kesatriamu selalu tampak sedikit gelisah saat berada di dekatnya. Dan mengapa keluarga kerajaan tetap berkuasa meskipun ada kebutuhan yang jelas untuk menggulingkan mereka.”

Para ksatria bisa mencoba melakukan kudeta, tetapi mereka takut akan sihir sang putri, yang mungkin juga dia gunakan untuk menyembunyikan bukti-bukti yang memberatkan mahkota. Karena itu, para ksatria hanya tutup mulut. Keluarga kerajaan juga tampaknya menjadi topik yang menyakitkan bagi para ksatria. Ini hanyalah dugaan saja, dan aku tidak akan berani menanyakannya secara langsung kepada komandan, tapi aku curiga mungkin para ksatria punya andil dalam kematian ratu, baik secara langsung maupun tidak langsung. Jika itu masalahnya, maka kepatuhan diam-diam mereka menjadi lebih masuk akal.

“Menurutku itu mungkin saja terjadi. Kami merasa berhutang budi kepada keluarga kerajaan,” kata sang komandan.

Pembaca pikiran yang aneh.

“Dan lebih jauh lagi, aku harus mencatat bahwa negara ini cukup jauh dari tanah Gunung Berapi, tempat tinggal para iblis. Sebenarnya tidak ada kebutuhan mendesak bagi kami untuk memanggil pahlawan seperti Anda. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tahu apa yang direncanakan oleh keluarga kerajaan, tapi Anda mungkin berpikir mereka setidaknya akan menunggu sampai para iblis sudah cukup merugikan beberapa negara tetangga kita sebelum mengambil tindakan seperti itu.”

Namun di sinilah kami, dipanggil ke Retice untuk membunuh Raja Iblis. Saya belum mendengar satu pun laporan mengenai adanya korban di negara-negara yang dekat dengan wilayah iblis. Bahkan dengan asumsi bahwa hal itu disembunyikan karena alasan propaganda, tentu saja jika itu masalahnya, komandan setidaknya sudah membocorkan sedikit informasi itu kepadaku sekarang. Satu-satunya kesimpulan rasional adalah, sejak awal, kami dipanggil ke sini untuk tujuan militeristik yang agresif.

“Proses berpikir mereka cukup sederhana. Mereka pikir kita bisa memberikan pukulan telak kepada mereka jika kita bisa mengalahkan pemimpin iblis dan menyelesaikannya. Oleh karena itu mengapa mereka mungkin tidak terlalu khawatir jika mereka ketahuan berbohong, karena mereka masih bisa mengklaim niat mulia.”

“Begitu… Yah, sepertinya kita harus mencoba menangani ini malam ini.”

“Mengingat kondisi Tsukasa saat ini, menurutku waktu adalah yang terpenting, ya. Sang putri mungkin menggunakan semacam kristal atau batu mana sebagai medianya. Jika kamu bisa menghancurkannya, itu akan mematahkan kutukannya. Dan jika Anda tidak bisa… Baiklah, anggap saja pahlawan kecil kita akan segera direduksi menjadi tidak lebih dari sekedar sekam rancangan jahat sang putri. Jadi tidak ada tekanan!”

“Mengerti. Lalu aku berencana menyelinap ke kamar tidurnya di malam hari dan mematahkan kutukan itu. Tapi kalau aku berhasil melakukan ini, aku ingin kamu memberikan barang-barang yang aku minta kemarin.”

“Sepertinya masuk akal. Saya pasti akan mempertimbangkannya.”

Saat aku selesai mengenang hari sebelumnya, aku menggambar katana yang baru kudapat dan memotong kristal hitam menjadi dua.

“Di sana. Itu seharusnya bisa mengatasi kutukan kecilmu,” kataku. “Maaf mengganggu Anda.” Aku melompat kembali ke ambang jendela, membawa bagian atas kristal itu bersamaku. Aku membiarkan wajahku terbuka untuk mengintimidasi sang putri, tapi aku tidak ingin orang lain mengetahui tindakanku. Aku harus segera keluar dari sana.

“Jadi begitu. Aku berharap hanya dengan mengendalikan sang pahlawan akan membuat yang lain ikut berbaris, tapi tampaknya aku salah. Kamu tidak akan keberatan jika aku hanya mengutuk mereka saja?” Dia menunjukkan sebuah kandang dengan rak demi rak dari kristal yang lebih kecil, masing-masing dengan plat nama kecil terpasang.

“Ya, aku yakin kamu ingin aku tetap di sini dan menghancurkan semua benda itu. Taruhan itu akan memberi banyak waktu bagi pelayanmu di kamar sebelah untuk bergegas ke sini dan menangkapku. Tidak, terima kasih—kurasa aku akan segera berangkat. Oh, tapi sebelum saya pergi, satu pertanyaan singkat untuk Anda… Mengapa sebenarnya Anda mengikuti perintah ayah di sini? Kamu tidak berharap dia lebih mencintaimu karena hal itu, bukan?”

Sang putri menatapku dengan mata tak bernyawa seperti boneka.

“Semua yang saya lakukan, saya lakukan untuk Yang Mulia,” bisiknya dengan nada datar.

“Itu bodoh, tapi baiklah.”

Cukup merinding, saya melompat keluar jendela. Cewek psikopat, kawan. Aku tidak tahan dengan mereka.

Setelah berhasil mematahkan kutukan sang putri, saya menyelinap ke kamar pribadi Komandan Saran. Saya menemukan komandan di mejanya, menulis seolah-olah hidupnya bergantung padanya.

“Oh, Akira. Cepat sekali,” katanya tanpa mengalihkan pandangannya dari tulisannya. Bahwa dia memperhatikanku meskipun kehadiranku disembunyikan—dan tanpa melihat ke arahku—membuatku merasa seperti alasan yang menyedihkan bagi seorang pembunuh. Aku berjalan dengan susah payah ke arahnya dan melemparkan kristal itu ke atas meja, dan pada saat itulah dia akhirnya mengalihkan pandangannya dari pekerjaannya. “Oh, ayolah, jangan seperti itu. Siapa lagi yang kuharapkan pada jam segini? Terutama saat Gilles sudah tidur.”

“Dengar, aku hanya kesal karena kamu begitu mudah merasakan kehadiranku, oke?” kataku sambil cemberut.

“Bisakah kamu menyalahkanku? Tidak ada yang lebih aku nantikan selain kencan kecil kita di tengah malam.”

“Uh. Jangan panggil mereka seperti itu.”

Komandan itu ambruk di mejanya untuk menimbulkan efek komedi, lalu segera duduk kembali dan memeriksa kristal itu. Matanya langsung menyipit, ekspresinya muram.

“Tunggu. Tapi ini—tidak, tidak mungkin…” katanya, sebelum menggumamkan sesuatu yang tak terdengar.

“Maaf, apa yang terjadi?” Aku memiringkan kepalaku. “Apakah kutukannya masih ada, atau…?”

“Tidak, kutukannya sudah dipatahkan. Saya hanya mengenali kristal ini, itu saja,” kata sang komandan, meski saya tahu dia menyembunyikan sesuatu. Belum pernah aku melihatnya tampak begitu serius—atau memiliki kemarahan sebesar itu di matanya.

“Bolehkah aku… bertanya dari mana tepatnya kamu mengenalinya?” Seketika, sang komandan kembali ke dirinya yang biasanya ceria, meskipun itu tidak asli. “Maaf, tapi aku perlu menyelidiki sesuatu terlebih dahulu. Jika memang itu yang kupikirkan, maka aku akan menjelaskan semuanya besok.”

“Apakah menurutmu ini akan membantu kita mematahkan kutukan yang dia berikan pada teman sekelasku yang lain?”

“Kau tahu, itu mungkin saja terjadi.”

“Baiklah… baiklah kalau begitu.”

“Sekarang! Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang dunia ini yang ingin saya jawab malam ini?” sang komandan bertanya dengan senyuman yang lebih tulus.

“Tidak, aku baik-baik saja. Saya pikir saya akan segera pergi. Aku kalah.”

“Ah, benarkah? Kalau begitu, selamat malam.”

“Malam,” jawabku, sebelum keluar jendela. Saya melakukan banyak hal akhir-akhir ini.

Saya ingin tahu apakah Sir Gilles mengetahui maksud semua ini… Mungkin sebaiknya saya menunggu sampai komandan siap memberi tahu saya sendiri. Aku tahu dia sebenarnya tidak ingin membicarakannya, dan karena aku adalah orang yang penyendiri, aku tidak yakin apakah akan usil atau bijaksana jika menanyakan masa lalu seorang teman.

“Oke, menurutku ini waktunya tidur.”

Hanya Komandan Saran dan Sir Gilles yang tahu kamar mana yang menjadi milikku, tetapi sekarang sang putri tahu seperti apa rupaku, mungkin saja dia akan membalikkan seluruh kastil untuk mencariku, jadi tidak lagi aman. Aku mengumpulkan barang-barangku dan meninggalkan kastil menuju pohon yang tinggi dan tampak kokoh. Saya berbaring di salah satu cabangnya yang besar dan tertidur. Besok komandan akan memberitahuku semua yang dia ketahui, dan semua ini akan masuk akal. Saya yakin akan hal itu.

Kalau saja aku bisa meramalkan tragedi yang akan kualami, aku akan membunuh raja dan putri pada malam pertama di Morrigan.

“Akira! Akira, bangun!”

Aku terbangun dan mendapati pahlawan tak terkutuk itu mengguncang bahuku dengan kasar.

“Uh, hentikan. Lagipula, bagaimana kamu tahu aku ada di atas sini?”

“Sir Gilles memberitahuku bahwa aku mungkin bisa menemukanmu di sini. Aku tidak percaya kamu benar-benar tidur di luar… Tapi itu tidak penting saat ini! Itu komandannya! Dia dalam kondisi yang buruk! Kamu harus cepat datang!”

Didesak oleh sang pahlawan, aku bergegas ke halaman kastil tempat semua teman sekelas kami berkumpul. Raja dan putri juga ada di sana, bersama para ksatria dan Wakil Komandan Gilles. Satu-satunya ketidakhadiran yang menonjol adalah Komandan Saran.

“Tuan Gilles! Di mana komandannya?” Tanyaku, tapi dia hanya memejamkan mata dan mengertakkan gigi. Sesuatu benar-benar telah terjadi.

“Jangan berpura-pura bodoh,” sebuah suara berseru dari belakangku. Aku berbalik dan melihat beberapa teman sekelasku (yang selama ini kuduga melakukan hal itu padaku) menatapku dengan pandangan jahat.

“Maaf apa?”

“Dia ada di sana, Akira.”

Aku hampir siap untuk menganggap ini sebagai lelucon buruk ketika aku melihat ke arah yang ditunjuk sang pahlawan dan kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku.

Komandan Saran terbaring tak bergerak di kaki raja. Pakaiannya berlumuran darah kering, dan belati perak dengan permata hijau tertanam di gagangnya ditancapkan jauh ke dalam dadanya. Satu pandangan saja sudah cukup untuk melihat pria itu sudah mati.

“Itu belati yang sama yang kamu gunakan di labirin, bukan? Anda membunuh komandannya! Pembunuh!”

Semua teman sekelasku sekarang memandangku seperti aku seorang penjahat. Hanya sang pahlawan yang tampaknya memberikan harapan bahwa saya dapat membuktikan bahwa saya tidak bersalah.

“Permainan yang bagus, Tuan Putri… Sepertinya aku jatuh ke dalam perangkapmu,” bisikku sambil melirik ke arah duo kerajaan. Mereka memasang ekspresi serius, tapi aku melihat binar kegembiraan berkedip-kedip di mata mereka. Aku hanya bisa tersenyum ke arah mereka.

“Ayo, Akira,” pinta sang pahlawan. “Jika bukan kamu, maka kamu harus mengatakannya sekarang juga!”

Saya mengabaikan permohonannya dan terus memandangi mayat sang komandan yang tak bernyawa. Sejujurnya, aku tidak peduli dengan apa yang teman-teman sekelasku pikirkan tentangku—termasuk sang pahlawan. Namun saya sungguh berduka atas kenyataan bahwa, meskipun dibesarkan dalam sistem pendidikan Jepang yang terkenal di dunia, tidak satu pun dari anak-anak ini yang mampu berpikir kritis. Apakah mereka tidak menyadari belatiku pecah ketika aku mencoba menusukkannya ke tenggorokan minotaur, atau mereka lupa?

“Dengan baik?! Apa kamu tidak punya sesuatu untuk dikatakan sendiri?!” teriak seorang teman sekelas yang terlalu percaya diri. Seorang penyihir api, aku yakin. Aku kesulitan mengingat nama dan wajah teman-teman sekelasku, tapi dia adalah salah satu dari sedikit orang yang kukenal, meski aku masih belum tahu siapa namanya. Mungkin itu tidak layak untuk diingat.

Yang bisa saya lakukan hanyalah menghela nafas.

“Apakah ini ucapan terima kasih yang kudapat karena telah menyelamatkanmu di labirin? Sobat, aku kecewa pada kalian. Bukankah kita seharusnya menjadi satu tim?”

“Diam! Aku tidak pernah menyukai mug bodohmu. Anda mungkin juga melakukan trik licik di labirin. Aku tahu kamu melakukannya!” Yang ini adalah seorang pemanah. Dia dan penyihir api itu selalu senang ikut campur dalam urusanku, mencoba merendahkanku agar merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri. Saya tidak banyak berinteraksi dengan mereka sejak memutuskan bahwa tidur selama waktu luang dan makan siang adalah penggunaan waktu saya yang lebih baik. Aku akan berurusan dengan pahlawan atas preman-preman ini setiap hari dalam seminggu.

Karena teman-teman sekelasku sudah memutuskan kesalahanku, berpendapat bahwa kasusku tidak ada gunanya, jadi aku berjalan melewati mereka menuju mayat komandan. Itu mungkin hanya kristal sang putri yang membuat teman-teman sekelasku menentangku. Bukan masalah besar.

Baik raja maupun putri tidak memerintahkan para penjaga untuk menangkapku—mereka hanya mengawasiku dengan cermat. Wajah Komandan Saran berubah kesakitan. Aku merasakan amarah yang menyengat di dadaku dan memanjatkan doa dalam hati, lalu perlahan-lahan mencabut belati dari dadanya. Sedikit darah muncrat, menggelapkan pakaiannya yang sudah merah tua. Tubuhnya dingin. Wajahnya yang lembut, yang tadinya penuh kehidupan, kini diam. Senyumnya yang cerah, tidak pernah terlihat lagi. Teman-teman sekelasku memekik karena noda darah di belati, juga karena darah segar. Aku membungkam mereka dengan tatapan tajam, lalu mengalihkan pandangan marahku ke duo kerajaan.

“Aku menghalangi rencana kecilmu, bukan? Yah, jangan khawatir. Aku akan keluar dari rambutmu sebelum kamu menyadarinya.”

“Kamu pasti bercanda. Seolah-olah kami akan membiarkanmu melarikan diri,” kata raja.

Sang putri, setelah bertukar pandang dengan ayahnya, berjalan di sampingku dan berbisik di telingaku, “Kamu tahu terlalu banyak, sama seperti komandan kesayanganmu, dan sekarang kamu akan diadili sebagai penjahat yang membunuh Benteng Terakhir kita.”

Dia berbicara dengan pelan, bermaksud mengucapkan kata-katanya hanya untukku, tapi sang pahlawan, yang matanya melebar, ternyata cukup dekat untuk mendengarnya juga.

Saat dia berbicara, dia pasti memberikan semacam sinyal, ketika sekelompok penjaga kastil yang tidak kukenal mengelilingiku setelah dia selesai. Dengan berpakaian serba hitam, saya berasumsi mereka adalah pembunuh seperti saya. Mereka bergerak seperti profesional, dan teman-teman sekelasku mendekati mereka. Sir Gilles telah diseret ke samping, dan sang pahlawan berdiri di belakang sambil mengamati. Aku bertemu pandang dengan Sir Gilles dan merasa seolah-olah dia hendak memberitahuku sesuatu, tapi aku tidak tahu apa.

“Bawa dia,” perintah raja, dan lingkaran itu mengecil.

“Silakan…” bisikku. “Bawalah preman sebanyak yang kamu mau. Tapi sayangnya, mereka tetap saja preman.” Aku memandangi wajah sombong teman-teman sekelasku, semuanya yakin mereka menang, lalu mengaktifkan Conceal Presence .

“Ke-kemana dia pergi?!”

“Temukan dia! Dia tidak mungkin pergi jauh!”

Seluruh lingkaran berteriak tak percaya saat aku menghilang.

Hah. Sepertinya itu pertama kalinya aku menggunakan skill itu di depan penonton langsung, bukan? Saya melompati kepala mereka dengan cepat dan berlari ke arah Wakil Komandan Gilles. Dia sudah mengantisipasi rencanaku, saat dia mulai berbicara saat aku mendekat; mungkin dia telah belajar bagaimana mengenaliku ketika tidak terlihat selama kami berlatih bersama.

“Dengar, Akira,” bisiknya. “Komandan Saran dibunuh oleh unit pembunuh pribadi raja, ‘Night Ravens’. Mereka juga mengejarmu. Komandan meninggalkan surat untuk Anda di kamarnya, bersama dengan beberapa perlengkapan yang Anda perlukan dari kastil. Anda harus berada jauh dari sini sebelum raja menyadari apa yang terjadi. Aku tahu kamu akan mampu menangani dirimu sendiri apa pun yang terjadi, tapi hati-hati.”

“Terima kasih, Wakil Komandan. Kamu juga aman.”

Sir Gilles tersenyum singkat, dan aku melompat ke atap kastil. Para prajurit masih berlarian berputar-putar di halaman mencari saya. Semua teman sekelasku tampak kesal dengan pelarianku—kecuali sang pahlawan, yang tampak lega. Sang putri sangat marah; hanya masalah waktu sebelum sang pahlawan mengungkap sendiri kebenaran tentangnya.

Aku menyelinap ke kamar komandan dan mengambil semua yang dia tinggalkan untukku, lalu meninggalkan kastil. Sebagian diriku tidak percaya dia sudah mati, tapi jauh di lubuk hatiku aku tahu hal seperti ini mungkin terjadi. Aku telah meminta bantuan komandan dalam membantuku meninggalkan kastil selamanya karena aku telah menunjukkan wajahku kepada sang putri pada malam aku mematahkan kutukan. Aku tahu raja tidak akan berhenti untuk menemukanku, dan dia mungkin akan menyiksa teman-teman sekelasku jika dia harus melakukannya.

Saya tahu saya tidak membunuh Komandan Saran dan saya tidak berada di bawah kendali sang putri. Tidak peduli apa pendapat teman-teman sekelasku tentangku, setidaknya aku bisa terhibur dengan dua fakta itu.

Aku bersumpah aku akan membalaskan dendammu suatu hari nanti, Komandan. Tapi aku tidak punya apa yang diperlukan untuk melakukannya saat ini. Saya minta maaf. Saya mencoba membayangkan senyuman sang komandan yang meyakinkan dan menyadari bahwa saya sudah kesulitan untuk mengingatnya. Aku berlari menuju jalan setapak di hutan yang kami lalui menuju labirin, berusaha mati-matian untuk menghapus air mata yang mengaburkan pandanganku, dan gagal.

Istirahat:

Komandan Saran

Sudut pandang: ODA AKIRA

KOMANDAN SARAN sungguh eksentrik—saya belum pernah bertemu orang yang lebih cocok dengan gambarannya.

“Akira, apakah kamu sudah melihat komandannya?” tanya Sir Gilles, tangan kanannya.

Mungkin kata terbaik untuk menggambarkan Sir Gilles adalah “jengkel.” Kalau saja karena dia lebih sering berusaha memburu komandan bandel itu.

“Uh, menurutku dia seharusnya melakukan latihan dengan para ksatria, bukan?”

“Ya, aku sadar. Namun, ternyata tidak.”

Sir Gilles membutuhkan chip GPS untuk mengawasi Komandan Saran. Lucunya, sang komandan selalu muncul entah dari mana setiap kali aku membutuhkan bantuannya, seolah-olah dia sedang menggunakan suatu keterampilan.

“Nah, jika kamu melihatnya, bisakah kamu memberi tahu dia bahwa aku sedang mencarinya? Dan ada dokumen mendesak yang harus dia selesaikan? Terima kasih, Akira,” ucapnya sebelum berlari pergi.

Orang malang itu benar-benar mempunyai terlalu banyak hal di piringnya. Dia akan memiliki rambut beruban sebelum Anda menyadarinya. Saya bertanya-tanya mengapa hal-hal ini selalu menjadi tanggung jawab Sir Gilles dan bukan komandannya sendiri. Lebih banyak lagi yang bisa dilakukan jika Sir Gilles menjadi Komandan Integrity Knight. Meskipun dia tampaknya sangat menghormati Komandan Saran, jadi mungkin dia senang dengan posisinya.

Saya merenungkan duo dinamis saat saya menyelinap ke dalam arsip kastil. Pintunya terkunci, tentu saja, tapi dengan skill pembunuhku yang sudah ditingkatkan levelnya—bersama dengan beberapa peralatan praktis—aku bisa memecahkan kunci apa pun kecuali pemindai sidik jari, dan itu semua berkat sang komandan. Dia mengajariku segalanya mulai dari cara berjalan tanpa mengeluarkan suara hingga cara membunuh seseorang dengan satu pukulan bahkan ketika tidak bersenjata. Dengan bantuannya, saya menjadi tak terhentikan. Pria itu sangat layak menyandang gelar “Saran sang Sage.”

“Mari kita lihat… Saya rasa saya sudah membaca semua buku di rak ini sampai yang ini…”

Saya mengonsumsi pengetahuan sebanyak yang saya bisa setiap malam, dan sekarang saya tahu lokasi pasti dari buku dan dokumen tertentu di setiap rak. Komandan mungkin bisa melafalkan halaman mana pun dari ingatannya, jadi perjalananku masih panjang.

“Sepertinya di sinilah aku tinggalkan,” bisikku sambil mengambil sebuah buku. “Hm. Cukup mudah dibaca, tapi ada beberapa kata yang saya tidak mengerti.” Baiklah. Tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh komandan , pikirku sambil hendak pergi.

“Oh, kata itu? Artinya kudeta. Buku itu semacam manifesto. Kamu memiliki mata yang cukup tajam, memilihnya dari yang lain, Akira.”

Agak mengejutkan tiba-tiba mendengar suara orang lain di ruangan itu ketika Anda mengira Anda sendirian. Pertama kali hal itu terjadi, aku secara refleks meraih belatiku, tapi aku sudah terbiasa. Ditambah lagi, aku tidak punya belati untuk dibicarakan lagi, dan aku tidak bisa mengayunkan katana baruku di tengah-tengah semua buku yang tak ternilai harganya ini. Aku berbalik. “Kadang-kadang saya merasa Anda lebih cocok menjadi seorang pembunuh daripada saya, Komandan.”

Komandan Saran muncul sambil nyengir dari balik bayangan rak buku.

“Baik sekarang! Itu adalah pujian yang luar biasa, datang dari seorang pembunuh sejati sepertimu.”

Saya mengerutkan kening. Tidak disangka orang ini adalah “Benteng Terakhir” negara. Mengapa orang-orang berbakat selalu harus terlalu sombong atau terlalu riang?

“Ngomong-ngomong, Sir Gilles sedang mencari Anda. Katanya ada beberapa dokumen mendesak yang perlu diselesaikan.”

“Oh ya, aku sudah mengurusnya. Gilles harus meninjaunya saat kita berbicara.”

Bahkan sang komandan rupanya tahu kapan waktunya untuk bermain-main dan kapan waktunya menjadi orang dewasa yang bertanggung jawab; dia hebat dalam menyembunyikan jati dirinya. Terlepas dari segala keeksentrikannya, saya menghormati Komandan Saran, dan saya bahkan menganggapnya sebagai seorang mentor.

“Gotcha… Bagaimana kamu tahu ini adalah manifesto seorang revolusioner?”

Saya tidak menyangka buku berbahaya yang mungkin menginspirasi kudeta bisa begitu mudah diakses.

Komandan itu menyeringai mendengar pertanyaanku, lalu duduk di tumpukan buku di dekatnya.

“Yah, raja dari negara penulis itu sangat mencintai ratunya, lho. Namun suatu hari dia pergi ke kota untuk membeli hadiah untuk ulang tahun putrinya dan diserang oleh sekelompok bandit. Dia secara tragis kehilangan nyawanya karena pengawal pribadinya gagal melindunginya. Karena patah hati, raja mengikat putrinya dan beberapa negara lain ke dalam skema menggelikan untuk membangkitkan ratu melalui ritual yang akan memakan korban ribuan nyawa tak berdosa. Buku di tanganmu itu ditulis oleh Komandan Integrity Knight yang mengungkap rencana pengecut itu. Adapun mengapa buku itu ada di sini, di arsip kastil, ya… Di sanalah buku-buku pergi, bukan? Perpustakaan untuk buku, seperti halnya hutan untuk pepohonan. Menurutku penyamarannya sebagai buku masak cukup pintar. Kamu mempunyai mata elang yang hebat.”

Komandan itu menyeringai jahat padaku. Saya merasakan keringat dingin keluar ketika saya menyadari bahwa kisah itu familiar. Faktanya, cerita itu terdengar hampir sama dengan cerita yang diceritakan Komandan Saran kepadaku tentang ratu Morrigan.

“Usaha yang bagus, tapi menurutku kamu punya andil dalam membantuku mengambil buku ini. Kamu mengatur ulang rak setelah aku pergi tadi malam, bukan?” tanyaku, berusaha menenangkan suaraku yang gemetar.

“Nah, sekarang setelah masalah ini selesai, sebaiknya aku memasukkanmu ke dalam barisan kami, bukan? Tapi pertama-tama, kita harus menyelesaikan misi kecil kita malam ini.”

Dia mengacu pada rencanaku untuk menyelinap ke kamar tidur sang putri dan menghancurkan apapun yang dia gunakan untuk mengutuk sang pahlawan. Saya tiba-tiba menyadari, meskipun sang komandan bersikap acuh tak acuh, dia adalah seorang dalang sejati, yang menakutkan, mengintimidasi, dan sedikit membingungkan.

“Baiklah kalau begitu.”

Aku belum mengungkap rahasianya. Dialah yang membawaku ke sana, jadi aku harus ikut serta dalam perjuangannya. Komandan itu tersenyum menyihir.

“Bagus. Saya sangat menyukai anak laki-laki yang mengikuti arahan.”

Pada saat itu, saya tidak pernah percaya orang yang begitu cerdas dan licik akan ditemukan tewas keesokan paginya.