Chapter 6

Saat aku melangkah ke dalam guild pendekar pedang dengan percaya diri, mau tak mau aku membeku di tempat.

Bau minyak dan logam yang menyengat adalah satu hal, tetapi banyaknya orang yang berjalan di sekitar adalah hal lain.

Melihat sosok besar itu bergerak maju mundur secara naluriah membuatku menciut. Lebih buruk lagi, semua orang menghentikan apa yang mereka lakukan dan menatapku.

Siapa yang bisa bergerak dengan nyaman di bawah tekanan dan ketegangan seperti itu?

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku dengan hati-hati berjalan menuju tempat yang tampak seperti meja resepsionis.

Resepsionis tampaknya memiliki ekspresi paling baik di antara orang-orang di sini—seorang wanita dengan rambut panjang diikat ke belakang dan kacamata bertengger di hidungnya.

Namun, bekas luka panjang terukir di wajahnya.

‘Apakah semua pendekar pedang di dunia ini harus mendapat bekas luka di wajahnya?’ aku bertanya-tanya.

Aku mendapati diriku menatap wajahnya cukup lama, tenggelam dalam pikiran.

Memiringkan kepalanya, wanita itu akhirnya berbicara.

“Apa yang membawamu ke sini?” 

“Aku… aku ingin menjadi pendekar pedang.”

“Hmm?” 

Dia menatapku dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Aku menelan ludah dengan gugup, menunggu kata-katanya selanjutnya.

Tanpa banyak bicara, dia meletakkan selembar kertas kosong di atas meja dan mengambil pena, siap untuk menulis.

Lalu pertanyaan-pertanyaan mulai berterbangan.

“Apakah kamu pernah berlatih ilmu pedang sebelumnya?”

“Ya.” 

“Sekolah ilmu pedang yang mana?”

𝐞𝐧𝘂ma.𝐢d

“S-Sekolah?” 

“Apakah kamu tahu nama gaya atau guru yang mengajarimu?”

Aku menelan ludah dan mengangguk ragu-ragu.

Penjaga gerbang yang mengajariku tidak pernah memberi nama pada ilmu pedangnya.

Tentu saja, saya juga tidak tahu namanya.

Jika aku tahu ini penting, setidaknya aku akan menanyakannya.

“Jadi begitu. Berapa lama kamu berlatih?”

“Uh… sekitar lima bulan, menurutku?”

“Namamu?” 

Saya ragu-ragu. Saya tidak bisa menggunakan nama asli saya, Emily.

𝐞𝐧𝘂ma.𝐢d

Jika saya ingin menghindari dilacak oleh keluarga saya, saya harus menggunakan yang sama sekali berbeda.

“C-Cerys.”

“Cerys… dan nama keluargamu?”

“Saya tidak punya.” 

Wanita itu mengangguk pada jawabanku dan terus menuliskan semuanya, melanjutkan dengan pertanyaan lebih lanjut.

“Apakah kamu pernah berburu monster sebelumnya?”

“Serigala… hanya satu?” 

“Oh…” 

Wanita itu menjawab dengan senandung penasaran, tatapannya beralih ke tudung bulu serigala yang kukenakan.

Dia menatap kepala serigala itu, yang masih utuh, dan aku menggoyangkannya sedikit untuk memastikan kecurigaannya.

“Jadi, kamu menangkapnya dalam perjalanan ke sini?”

“Bagaimana kamu tahu?” 

“Bulunya belum rusak.”

𝐞𝐧𝘂ma.𝐢d

Wow, dia bahkan tahu itu?

Aku memeluk kepala serigala itu lebih dekat dan mengangguk.

“Latihan lima bulan… Kamu masih muda dan kecil, jadi itu pengurangan. Tapi pengalaman berburu monster adalah bonus.”

Dia sepertinya menilaiku berdasarkan sistem penilaian internal yang unik di guild.

Penanya bergerak cepat melintasi kertas. Aku mencoba mengintip dari konter untuk melihat apa yang dia tandai, tapi meski aku berdiri, aku tidak bisa mendapatkan pemandangan yang bagus.

“Oh, saya lupa bertanya—apakah Anda memiliki biaya pendaftaran?”

“Berapa harganya?” 

“Lima koin perak.” 

Terima kasih kepada Mary, saya sudah tahu biayanya, jadi tidak membuat saya lengah.

Saya mengeluarkan lima koin perak dari kantong kulit saya dan meletakkannya di meja.

Mengingat satu malam di penginapan, termasuk makan, hanya berharga dua perak, biaya pendaftarannya sepertinya cukup mahal.

Kemudian lagi, aku ingat aku telah menghabiskan satu perak untuk pewarna rambut. Mungkin harga di ibu kota hanya tinggi.

𝐞𝐧𝘂ma.𝐢d

“Di Sini.” 

Wanita itu memberiku selembar kertas, robek rapi menjadi dua. Tertulis di situ adalah rank yang saya tetapkan:

[Besi] 

Aku tidak yakin berapa banyak peringkat yang dimiliki guild, tapi yang ini sepertinya yang terendah.

Oh baiklah, itu tidak terlalu penting. Wanita itu memberi isyarat agar saya menuju ke atas.

“Naik ke lantai dua dan temukan penguji. Dia pria botak dengan wajah menakutkan, jadi kamu tidak akan merindukannya.”

“Apakah mereka akan memberiku lencana rank di sana?”

“Setelah kamu sedikit memamerkan keterampilan pedangmu.”

Suaranya ramah, mungkin karena penampilanku yang ceria.

Resepsionis lain bersikap singkat terhadap klien mereka, dilihat dari nada tajam yang saya dengar.

Mengikuti arahannya, saya berjalan ke lantai dua, di mana saya segera menemukan pria yang disebutkannya.

Dengan kepalanya yang botak mengkilat, duduk dengan nyaman di atas sofa empuk, ia tak mungkin terlewatkan.

Aku berjalan menghampirinya.

“Hah?” 

Pria itu menatapku dengan ekspresi bingung.

Menyadari pedang baja di punggungku dan kertas di tanganku, dia berdiri tapi masih terlihat tidak yakin saat dia mengamatiku.

“Kamu di sini untuk evaluasi rank ?” dia bertanya, mencari konfirmasi.

Aku mengangguk dan menyerahkan kertas itu padanya.

Alis pria itu berkedut ketika dia membacanya, lalu dia mengangguk kecil dan memberi isyarat agar aku mengikutinya.

𝐞𝐧𝘂ma.𝐢d

Aku segera mengikuti di belakang.

Struktur lantai dua sangat menarik. Itu adalah ruang terbuka yang dirancang untuk memungkinkan segala sesuatu dilihat secara sekilas.

Di tengahnya ada ring perdebatan luas yang terbuat dari marmer padat.

“Naik,” kata pria itu sambil menunjuk ke arah ring.

Saat aku mengamati lantai marmer yang mengilap, suara pria botak itu membuyarkan lamunanku.

Aku segera mengangguk dan melangkah ke ring perdebatan.

“ rank yang kamu tentukan adalah Besi. Jika menurut Anda penilaian ini tidak adil, angkat bicara sekarang.”

“Apa yang terjadi jika aku melakukannya?”

“Kamu akan diuji untuk mendapatkan rank yang lebih tinggi.”

“Oh… begitu.” 

“Jadi, apa keputusanmu?”

“Saya pikir Besi cocok untuk saya.”

“Pilihan yang bijaksana.” 

Pria itu mengangguk, sepertinya puas dengan jawabanku.

Dia mengusap kepalanya yang botak mengkilat, lalu menarik pedang baja dari rak yang terpasang di dinding dekat ring perdebatan.

Rusak— 

Bilahnya meluncur keluar dengan suara dingin, memperlihatkan ujungnya yang tajam dan berkilau.

𝐞𝐧𝘂ma.𝐢d

Saya merasakan aura sedingin es mengalir darinya, disertai kilau biru samar.

Pria itu, yang beberapa saat lalu tampak seperti paman di lingkungan biasa, kini membawa aura yang sangat berbeda—memerintah dan mengintimidasi.

Bagaimana seseorang bisa berubah begitu drastis hanya dengan menghunus pedang? Apakah saya akan menjadi seperti itu juga jika saya terus berlatih?

Saat saya menatap dengan takjub, pria itu berbicara.

“Tarik pedangmu.” 

“Ah, ya.” 

Aku mengikuti instruksinya, menghunuskan senjataku.

Schwing—

Meski terlihat usang, bilah baja berat itu diasah dengan baik, mengeluarkan sedikit bekas minyak dan darah serigala.

Saya pikir saya sudah membersihkannya secara menyeluruh, tetapi baunya masih tertinggal.

“Pedang yang bagus.” 

Penguji tersenyum tipis saat dia memeriksa senjataku.

Aku mengangguk dan mengambil posisi siap.

“Saya tidak akan menyerang. Datanglah padaku sesukamu.”

Hal yang sama juga pernah dikatakan Philip.

𝐞𝐧𝘂ma.𝐢d

Saya bertanya-tanya, Kapan saya bisa berdiri sejajar dengan orang seperti dia?

Mengambil napas dalam-dalam, aku bergerak maju.

Maka dimulailah serangan pertamaku.

Membayangkan cahaya bulan pucat turun dari langit, aku menurunkan pedangku membentuk busur tajam.

Suara mendesing! Dentang!

Cahaya bulan yang berkilauan tersebar seketika saat seranganku diblokir dengan mudah.

Namun saya tidak berkecil hati—saya sudah memperkirakan hasil ini.

Tanpa ragu-ragu, saya melanjutkan serangan saya berikutnya.

Saya menuangkan semua yang telah saya pelajari selama lima bulan terakhir ke dalam setiap gerakan.

𝐞𝐧𝘂ma.𝐢d

Seiring berjalannya waktu, nafasku semakin berat, dan pedang di tanganku terasa semakin membebani.

Kemudian, di tengah kesibukanku yang tiada henti, aku merasakan ada sesuatu yang berubah.

Aura aneh muncul dari pemeriksa, tajam dan menusuk—seperti pisau yang menggores kulitku.

Setiap rambut di tubuhku berdiri tegak saat pandanganku menyempit.

Pada saat itu, satu pemikiran muncul di pikiranku: Kematian.

Tubuhku bereaksi secara naluriah, seolah kesurupan.

Teknik-teknik yang telah saya latih runtuh menjadi satu posisi yang kabur—terputus-putus, namun entah bagaimana familier.

Itu adalah gerakan yang sama yang ditunjukkan oleh penjaga gerbang tua pada suatu malam musim dingin, dalam keadaan mabuk dan ceroboh dengan pedangnya.

Pada saat itu, saya bahkan belum sepenuhnya memahami apa yang dia tunjukkan kepada saya. Tapi entah kenapa, hal itu muncul sekarang.

Desir- 

Pedang di tanganku ditarik ke belakang.

Kemudian, cahaya bulan pucat mulai menampakkan dirinya, samar namun tidak salah lagi.

Saat saya secara naluriah menyadari bahwa persiapan telah selesai, gelombang kecil energi muncul dalam diri saya.

Namun, kekuatannya lemah, hampir tidak berkedip, dan kekuatan yang mulai meluas ke lengan dan kakiku menghilang hampir seketika.

Tapi saat ini, itu saja sudah cukup.

Gedebuk! 

Aku menekan kakiku dengan kuat, menyebabkannya sedikit tergelincir di lantai marmer.

Kemudian, dengan sekejap, pedang yang ditarik ke belakang melesat ke depan seperti seberkas cahaya.

Astaga—! 

Saat aku mengikuti cahaya bulan yang berkilauan, aku tiba-tiba mengerti: Teknik pedang ini harus mengalir seperti air—cair, tanpa gangguan.

Penjaga gerbang belum mengajariku segalanya.

Dan pencerahan sering kali datang tanpa pemberitahuan.

Inilah saat itu—suatu pencerahan yang tiba-tiba.

Dentang! 

Serangan cahaya bulan menghancurkan pedang pemeriksa.

Aku telah mempelajari lebih dari sepuluh bentuk yang berbeda, tapi sekarang, di bawah cahaya bulan, hanya dua bentuk berbeda yang masih jelas dalam pikiranku.

Cahaya bulan yang bersinar terpatri dalam ingatanku.

“Lulus!” 

Penguji mengumumkan keberhasilan saya, menandakan akhir persidangan.

Saat aku menunggu lencana rank , aku melihat tanganku yang kesemutan.

Sensasi nyata sinar bulan masih melekat di ujung jariku, membuat jantungku berdebar kencang.

“Di Sini.” 

Penguji mendekat, memberiku lencana perunggu.

Itu bukanlah lencana besi yang kuharapkan.

“Tunggu… Ini Perunggu?” 

“Ya. Dan itu milikmu.” 

“…Apakah Perunggu lebih tinggi dari Besi?”

Dia mengangguk tegas, seolah jawabannya sudah jelas.

Sambil meletakkan lencana perunggu di tanganku, dia menjelaskan:

“Bentukmu sudah dipoles. Tidak ada kebiasaan buruk, dan Anda bahkan menunjukkan kartu truf tersembunyi untuk menyelamatkan hidup Anda. Dengan lebih banyak pengalaman, Anda akan mencapai rank Perak dalam waktu singkat.”

“Tapi… aku hanya mengikuti tes rank Besi.”

“Jadi, kamu tidak menginginkannya?”

“T-Tidak, bukan itu!” 

Aku menggelengkan kepalaku dengan cepat mendengar pertanyaannya.

rank yang lebih tinggi berarti lebih banyak keistimewaan—mengapa menolak hal yang baik?

Saya mengikat lencana itu ke ikat pinggang saya. Itu ringan dan sepertinya tidak akan menghalangi.

Penguji juga memberiku sebuah buku kecil yang merinci manfaat setiap rank dan biaya komisi yang dipotong dari misi.

Tampaknya guild beroperasi dengan mengambil sebagian pendapatan para petualang dari misi yang telah diselesaikan.

Dengan buklet di tangan, saya kembali ke penginapan.

Segera setelah saya tiba, sesosok tubuh kecil berlari ke arah saya—itu adalah Mary, putri pemilik penginapan.

Dia melambai penuh semangat namun terhenti, mulutnya terkatup rapat.

Saat itulah aku teringat: aku belum memberitahukan namaku padanya.

Seri. 

Mulai hari ini, nama baru saya adalah Seris.