Chapter 3

Setelah berjalan cukup lama melewati angin dingin, akhirnya saya sampai di desa tetangga yang tidak terlalu jauh.

Rutenya mudah—ikuti saja jalan beraspal lurus ke depan—jadi tidak ada kemungkinan tersesat.

“Wow…” 

Saya berdiri di pintu masuk desa, memandang sekeliling dengan kagum.

Sebuah tembok batu pendek berdiri di sepanjang perimeter, dijaga oleh seorang penjaga gerbang. Di dalam, anak-anak seusia saya sedang membantu orang tua mereka dengan berbagai tugas.

“Hai! Siapa kamu? Asalmu dari mana?”

Besar. 

Penjaga gerbang pasti melihatku dan memanggil. Aku menghampirinya dan menjawab.

“Saya datang dari desa sebelah.”

“Oh, dari desa Kepala Hans? Sedang menjalankan tugas?”

“Ya.” 

Penjaga gerbang tampak hampir seluruhnya santai, tanpa sedikit pun kecurigaan. Meskipun dia menyadari pedang yang terikat di punggungku, dia tampak tidak khawatir.

Setelah dia membukakan gerbang untukku, aku memberinya anggukan sopan dan melangkah masuk.

Ini pasti sudah jam makan siang, dilihat dari aroma lezat yang tercium di udara dari segala arah.

Karena saya melewatkan sarapan dan berjalan berjam-jam, rasa lapar menggerogoti saya.

Saya menggigit dendeng keras dari tas saya dan bertanya kepada penjaga gerbang,

“Tuan?” 

“Ya?” 

“Saya dengar ada seorang pria dengan kereta di sekitar sini. Tahukah kamu di mana aku bisa menemukannya?”

“Kereta? Pergi periksa ke sana, dekat istal di pojok.”

Penjaga gerbang dengan ramah mengarahkan saya ke sebuah bangunan besar yang terletak di sudut desa.

Aku mengucapkan terima kasih sekali lagi dan, tanpa ragu-ragu, bergegas menuju tempat yang dia tunjuk.

Menemukan kereta itu mudah.

Itu diparkir rapi di samping bangunan mirip kandang, dengan tumpukan muatan di depannya.

𝓮𝗻u𝓶𝐚.id

Bahkan saat itu, sekitar tiga orang pria sedang sibuk memuat barang.

Aku pernah mendengar kabar dari orang dewasa sebelumnya—ada seseorang di desa ini yang mengangkut orang dan barang ke ibu kota dengan biaya tertentu.

Tadinya aku khawatir aku akan datang terlambat, tapi sepertinya waktuku tepat.

Saya mendekati orang-orang yang mengangkut tas-tas berat itu.

“Permisi.” 

“Hm?”

Meski berpenampilan tangguh, para pria itu tidak terlihat tidak ramah.

Salah satu dari mereka meletakkan tas yang berat, menyeka keringat di dahinya, dan menatapku.

“Ada apa?” 

“Apakah Anda membawa penumpang ke ibu kota?”

“Hmm…?” 

Pria itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

Dia melihat sekeliling seolah berharap melihat orang tuaku di dekatnya.

Mereka mungkin belum menyadari aku sudah meninggalkan rumah.

“Saya datang sendirian. Itu hanya sebuah tugas.”

“Suatu tugas, ya? Kamu tidak terlihat seperti orang lokal…”

𝓮𝗻u𝓶𝐚.id

“Saya dari desa Kepala Hans.”

“Oh, pria itu?” 

“Ya.” 

“Baiklah, apa urusanmu? Punya uang bersamamu?”

Aku mengobrak-abrik kantongku dan mengeluarkan koin perak.

Pria itu menggelengkan kepalanya—tampaknya, itu belum cukup.

Dengan cepat, saya mengeluarkan koin perak lainnya.

“Apakah ini cukup?” 

Setelah ragu sejenak, pria itu mengangguk.

Kesepakatan itu telah disegel. 

“Beri aku uang saat kita pergi. Kami akan berangkat segera setelah makan siang, jadi sebaiknya Anda menunggu di dekat sini.”

Aku mengangguk dan berjalan ke kursi kayu kecil di sebelah istal.

Cuaca dingin telah membekukan kursi, membuat tempat duduk saya menjadi dingin dan tidak nyaman.

Penantiannya lebih lama dari perkiraanku, tapi aku menyimpan keluhanku sendiri.

Ketika pria itu kembali setelah menyelesaikan pekerjaan dan makannya, dua orang asing menemaninya.

Salah satunya adalah seorang wanita yang membawa tas besar, dan yang lainnya adalah seorang pria dengan bekas luka panjang di wajahnya.

Sepertinya mereka akan bepergian bersama kami.

Setelah itu, tidak banyak perbincangan.

Mereka tidak menanyakan alasanku pergi ke ibu kota, dan mereka menganggap pertanyaan sebelumnya hanyalah formalitas.

Saat aku ngobrol dengan Sinel, aku berusaha untuk tetap memasang wajah datar.

Perjalanan itu menyedihkan. 

Kereta itu terus-menerus tersentak, dan aku hampir menggigit lidahku beberapa kali.

Bagaimana Philip dan Sinel bisa duduk begitu tenang melewati perjalanan yang bergelombang ini?

Sambil menghela nafas panjang, aku bersandar di sudut.

Saya memutuskan untuk bersandar pada koper empuk dan beristirahat.

Kereta berhenti di tengah malam, tepat saat matahari telah terbenam sepenuhnya.

Suara angin kencang bergema di sekeliling, dan butiran salju samar melayang di udara.

Philip dan Ned mulai menyalakan api dengan mudah.

Mereka mengambil kayu bakar dari kereta, membungkusnya dengan kertas yang sudah diminyaki, dan menyalakan api dengan batu api.

Saya duduk agak jauh dari situ, diam-diam memperhatikan setiap gerakan mereka.

“Apa yang menarik?” tanya Ned.

“Caramu menyalakan api,” jawabku.

“Kamu belum pernah melihat seseorang menyalakan api sebelumnya?”

“TIDAK.” 

Meskipun saya memahami prosesnya secara teori, menyaksikannya secara langsung sangatlah menarik.

Segala sesuatu di dunia ini baru dan menarik bagiku, mulai dari api hingga dua kuda besar yang menarik kereta.

“Apakah kamu membawa makanan?” tanya Ned.

“Aku punya dendeng di tasku.”

Dia menghela nafas mendengar jawabanku dan mengambil panci besar dari kereta.

Dia mengisinya dengan air dan sayuran kering, lalu menambahkan bubuk kuning.

𝓮𝗻u𝓶𝐚.id

Segera, air mulai mendidih, mengeluarkan aroma yang kaya.

“Ayo duduk di dekat api unggun.”

“Benar-benar?” 

“Ya.” 

Aku bergegas untuk duduk di sampingnya.

Dia menyendokkan sedikit sup kental ke dalam mangkuk kecil dan menyerahkannya kepadaku.

Saya tidak yakin jenis sup apa itu, tapi kelihatannya enak.

Tidak ada sendok. 

Ned dan Philip menggunakan sendok besar untuk minum langsung dari mangkuk mereka, jadi saya mengikuti teladan mereka.

𝓮𝗻u𝓶𝐚.id

“Fiuh… fiuh…” Aku meniup sup panasnya dan menyesapnya.

Rasanya asin—terlalu asin, tanpa rasa lain.

Kecewa, tapi tidak ingin mengeluh, saya segera meminumnya.

Saat aku meneguk sup terakhirnya, aku merasakan tatapan aneh ke arahku dan mendongak.

Itu adalah Filipus. 

Dia menatap pedang yang diikatkan di punggungku.

“Apakah kamu belajar cara menggunakannya?” dia bertanya.

Pertanyaan tiba-tiba Philip membuatku lengah.

Saya mengangguk dan menjawab, “Sedikit, hanya untuk pertahanan diri.”

“Pertahanan diri?” 

“Ya, ada seorang pensiunan ksatria di desa.”

𝓮𝗻u𝓶𝐚.id

Ketertarikan Philip terpicu oleh jawabanku.

Dia berdiri dan menoleh ke Ned. “Apakah kita masih memiliki pedang kayu di sana?”

“Ya… yang aku pakai masih ada. Mengapa?”

Philip mengangguk sedikit dan menuju ke gerbong.

Penasaran, saya memiringkan kepala dan bertanya pada Ned, “Apakah kalian berdua berteman?”

“Semacam itu,” jawab Ned samar-samar.

“Teman adalah teman. Apa maksudmu ‘sesuatu seperti itu’?”

Ned terkekeh. “Dia selalu ingin menjadi seorang ksatria. Mendengarmu belajar ilmu pedang dari seseorang pasti membuatnya tertarik.”

“Oh…” 

Aku mengangguk tanpa sadar. 

Philip segera kembali sambil memegang dua pedang kayu. Tanpa ragu, dia menyerahkan satu padaku.

“Ini, ambillah.” 

Aku menerima pedang kayu itu, menatap Ned untuk meminta persetujuan. Dia menghela nafas tapi mengangguk kecil.

Untuk sesaat, saya ragu-ragu. Memang benar bahwa aku telah belajar dari seorang yang memproklamirkan diri sebagai pensiunan ksatria, tapi aku sendiri bukanlah seorang ksatria.

Saya khawatir saya akan mengecewakan Philip. Tentu saja dia tahu itu.

Jadi, apa yang ingin dia lihat?

“Saya tidak akan menyerang. Tunjukkan saja padaku apa yang kamu punya,” Philip meyakinkanku ketika aku ragu-ragu.

Sambil menghela nafas, aku mengangguk. Karena mereka memberiku makanan, kurasa setidaknya aku bisa mengabulkan permintaan kecil ini.

Philip berdiri siap, pedang kayunya diarahkan ke arahku.

Aku meletakkan pedang besi dan mantel kulit tebalku, lalu mengambil posisi.

Dengan kakiku terbuka selebar bahu, aku memiringkan tubuhku dan mengarahkan pedang kayu ke depan.

Nafasku stabil, dan posisiku sedikit menurun.

Ketika saya sudah siap, saya meluncur ke depan, menendang tanah.

Ksatria itu pertama kali mengajariku tebasan ke bawah, meniru gerakan memotong kayu.

Membayangkan cahaya bulan membelah langit malam, aku mengayunkan pedang kayu.

Ketak! 

Pedang itu bertabrakan dengan suara yang tajam.

Saya tidak terkejut. Inilah hasil yang saya harapkan.

Mempertahankan kontak, aku memutar pergelangan tanganku, tetapi Philip segera melepaskan diri.

Dalam hal kekuatan murni, saya tahu saya tidak bisa menang.

Sambil mengertakkan gigi, aku menyerbu ke tempatnya, menggunakan tubuhku yang lebih kecil untuk keuntunganku.

Philip bereaksi dengan cepat, menggeser jalur pedangnya untuk mencegah pendekatanku.

Aku tahu seranganku akan diblok, tapi aku tidak bisa berhenti begitu saja. Aku tidak punya kekuatan untuk mengubah lintasan pedangku, atau kecepatan untuk melewati pertahanannya.

Jadi, saya menjejakkan kaki dan memutar pinggang saya untuk menambah momentum.

Memukul! 

Pedang kayuku dihentikan dengan mudah oleh pedang Philip.

Aku mundur selangkah, terengah-engah.

“Mau pergi lagi?” tanyaku di sela-sela napas.

Philip bersenandung kecil, seolah sedang mempertimbangkan.

Puas, mungkin? 

Dia menggelengkan kepalanya dan mengulurkan tangannya ke arahku.

“Terima kasih.” 

Jabat tangan? 

Aku menatap tangannya yang besar dan kapalan, tapi segera memutuskan untuk tidak menjabatnya.

Sebaliknya, aku menyelipkan tanganku ke belakang, menghindari genggamannya.