Chapter 2

“Ugh…”
Aku terisak dan melangkah keluar rumah.

Aku hanya punya satu pakaian yang disiapkan untuk musim dingin, dan itu pun adalah hadiah dari seorang anak laki-laki dari keluarga pemburu.

Meskipun musim dingin, anak-anak lelaki di desa terus menghujani saya dengan hadiah.

Saat musim dingin ini berakhir, Emily akan berusia 14 tahun, yang berarti—menurut standar dunia ini—dia sudah cukup umur untuk menikah.

Anak-anak lelaki itu sangat ingin menikahi Emily.

Saat musim dingin dimulai, ibuku mulai memberikan petunjuk.

Sementara dia menungguku memilih seseorang yang kusuka, dia secara halus mencoba mengatur pertemuan dengan laki-laki yang menurutnya cocok. Itu membuatku gila.

‘Identitasku sebagai pria dewasa masih utuh.’ Berbicara dengan anak-anak desa kecil ini saja sudah terasa seperti siksaan, apalagi menikah. Sejujurnya aku lebih memilih mati kedinginan.

Seperti biasa, saya menuju kabin penjaga gerbang. Meski menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya, saya masih belum tahu namanya. Yang kulakukan hanyalah rajin berlatih teknik pedang yang dia ajarkan padaku.

“Kamu di sini lagi?” 

Penjaga gerbang menyambutku dengan hangat, mengenakan pakaian bulu tebal. Mengunjungi kabin sudah menjadi rutinitas sehari-hari. Aku menundukkan kepalaku sedikit dan mengambil pedang kayu yang ada di sudut kabin.

Bilah kayu itu membeku kaku karena salju yang turun malam sebelumnya.

Mungkin penjaga gerbang senang melihat kegigihanku, karena begitu musim dingin tiba, dia mulai mengajariku ilmu pedang yang benar.

Tentu saja, saya tidak tahu seberapa terampil tekniknya, tetapi karena dia adalah pensiunan ksatria, saya mempelajarinya tanpa pertanyaan.

Lagipula, aku tidak punya pilihan lain.

𝓮n𝓾𝓶𝓪.𝗶d

Saya menikmati menggerakkan tubuh saya. Jantungku berdebar kencang saat staminaku meningkat dari hari ke hari.

Aku hampir berteriak kegirangan saat pertama kali aku memotong daun yang berguguran dengan serangan pedangku yang lebih cepat. Di dunia di mana segala sesuatunya terasa membosankan, ilmu pedang menjadi satu-satunya bentuk hiburanku.

“Hyat!”

Hari ini juga, saya berlatih sampai pingsan karena kelelahan. Berteriak keras, aku mengayunkan pedang kayu beku itu dengan liar.

Kapalan di telapak tangan saya semakin menebal tanpa saya sadari.

Malam itu, keluargaku berkumpul untuk makan malam.

“Apakah kamu menyukainya?” 

Ibuku mengangkat gaun putih agar aku bisa melihatnya. Ujungnya ditutupi hiasan bunga yang rumit, membuatnya terlihat mahal.

Dilihat dari bahannya, itu tidak dimaksudkan untuk dipakai sehari-hari.

Sebuah firasat aneh merayapi diriku ketika aku melihatnya.

“Apa ini?” 

“Itu adalah gaun yang akan kamu kenakan untuk pernikahanmu.”

Aku selalu berencana untuk meninggalkan rumah ini—bukan, desa ini—suatu hari nanti. Aku hanya tidak menyangka akan terjadi hari ini.

𝓮n𝓾𝓶𝓪.𝗶d

Ibuku terus berbicara, tetapi kata-katanya nyaris tidak terdengar. Pikiranku terasa kabur.

Fakta bahwa gaun pengantin telah disiapkan hanya berarti satu hal: pasangan nikahku sudah ditentukan.

Bukannya aku peduli untuk mengetahui siapa orang itu.

“Bagaimana menurutmu? Cantik bukan?”

Aku tutup mulut. Ibuku salah mengira sikap diamku sebagai rasa malu dan tertawa terbahak-bahak.

Tawa itu adalah yang terakhir.

Aku mengangguk pelan. 

Larut malam itu… 

Aku diam-diam bangkit di tengah malam ketika semua orang tertidur.

𝓮n𝓾𝓶𝓪.𝗶d

Udara pagi yang dingin terasa seperti bisa membekukan paru-paruku, tapi aku menahan nafas dan bergerak hati-hati.

Aku mengumpulkan mantel bulu yang tebal, simpanan koin darurat milik ibuku, dan tas kulit yang selalu dibawa ayahku.

Di dalamnya ada dendeng kering. Mengumpulkan barang-barangku tidaklah sulit; Aku sudah lama berencana untuk meninggalkan desa ini, jadi aku sudah tahu di mana semua yang kubutuhkan berada.

Setelah persiapanku selesai, aku menatap kosong ke arah api yang berderak.

Dari kerlap-kerlip apinya, sepertinya api akan padam pada pagi hari.

Aku melirik ke arah orang tuaku yang tertidur, lalu melemparkan dua batang kayu ke dalam api.

Retakan! 

Meski aku bermaksud pergi tanpa sepatah kata pun, kakiku tidak mau bergerak.

Pada akhirnya, saya merobek salah satu sudut buku cerita yang tergeletak di dekatnya dan menulis di atasnya dengan arang:

Aku berangkat untuk mencari mimpiku. Tolong jangan mencariku.

—Emily

Tulisan tangan yang elegan memuaskan saya. Setelah mengangguk menyetujui catatan itu, aku diam-diam meninggalkan rumah.

Jalan-jalan desa sangat sunyi pada larut malam.

Angin dingin bertiup melalui hutan, menghasilkan lolongan aneh.

Angin membawa aroma rerumputan lembap, kental dan menyesakkan saat berhembus kembali ke tempat terbuka.

“Haa…”

Nafas yang kuhembuskan berubah menjadi kabut putih, dengan cepat menyebar ke udara.

𝓮n𝓾𝓶𝓪.𝗶d

Aku menuju ke kabin penjaga gerbang. Itu bukanlah tujuanku, tapi itu adalah jalan yang harus kuambil untuk meninggalkan desa.

Saat saya mendekati kabin, cahaya bulan turun dari langit dengan suara yang tajam.

Terima kasih! 

Selagi aku berdiri di sana dalam keadaan linglung, aku merasakan tatapan familiar tertuju padaku—itu adalah penjaga gerbang.

“Emilia?” 

“Halo.” 

Aku membungkuk kecil padanya sebagai salam. Dia memiringkan kepalanya, bingung dengan kemunculanku yang tiba-tiba di jam selarut ini.

Aku pasti terlihat curiga.

Serpihan kayu bakar berserakan di sekitar kakinya, dan pedang di tangannya menandakan dia telah membelah kayu dengan pedang itu lagi.

𝓮n𝓾𝓶𝓪.𝗶d

Pertama kali saya bertemu dengannya, dia juga sedang menebang kayu.

Tanpa sepatah kata pun, aku berpaling darinya dan mulai berjalan menuju pinggiran desa.

“Tunggu.” 

“Ya?” 

“Mau kemana kamu jam segini?”

“Di luar desa.” 

Mendengar jawabanku, wajahnya berubah tidak setuju.

“Apakah kamu sudah gila?”

Saya tidak menjawab. Sejujurnya, saya tidak yakin apakah saya waras . Apakah normal bagi seorang gadis muda untuk membawa kesadaran seorang pria dewasa?

“Kemarilah dan duduk sebentar.”

Nada suara penjaga gerbang itu lembut. Aku tahu dia tidak akan menghentikanku—kepribadiannya bukanlah tipe orang yang suka menghalangi seseorang.

Meski bingung, aku berjalan menghampirinya. Dia menawariku sebatang kayu yang belum dipotong untuk diduduki, seolah-olah itu adalah kursi.

𝓮n𝓾𝓶𝓪.𝗶d

Kelihatannya seperti kayu bakar yang bagus—kering dan dibumbui dengan baik.

“Mengapa kamu ingin meninggalkan desa?”

“Ibuku ingin aku menikah.”

“Telah menikah…?” 

“Ya. Aku akan berumur empat belas tahun setelah musim dingin berakhir.”

“Kalau begitu, menikah saja.” 

“Saya tidak mau.” 

Penjaga gerbang terdiam untuk waktu yang lama. Sesaat kemudian, dia merogoh mantelnya dan mengeluarkan sesuatu—sebatang rokok tebal.

Dia tampak berdebat apakah akan menyalakannya atau tidak, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Itukah sebabnya kamu belajar ilmu pedang?”

Aku berkedip sebagai jawaban. Itu bukan karena saya ingin menghindari pernikahan.

Hanya saja, dengan pikiran seorang pria dewasa, ilmu pedang adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan dengan serius.

“Semacam itu.” 

“Jadi, apakah kamu berencana menjadi seorang petualang?”

𝓮n𝓾𝓶𝓪.𝗶d

“Kenapa aku tidak bisa menjadi seorang ksatria?”

Mendengar pertanyaanku, penjaga gerbang tetap diam.

Setelah beberapa waktu, dia berdiri, seolah-olah dia telah mengambil keputusan, dan bertanya, “Apakah kamu punya uang?”

“Aku mengambil simpanan darurat ibuku.”

Saya membuka kantong kulit kecil, menunjukkan kepadanya satu koin emas dan lima koin perak di dalamnya.

Ketika dia melihatnya, dia menghela nafas panjang dan memberi isyarat agar aku mengikutinya ke dalam kabin.

“Ambil ini.” 

Dia memberiku sebuah pedang besi yang berat dan sebuah kantong kulit lainnya, yang sama beratnya.

Saya memeriksa isi kantongnya—lima koin emas.

“Ini…” 

Penjaga gerbang tidak berkata apa-apa lagi. Sebaliknya, dia menyalakan rokoknya dengan api dari perapian, lalu menarik napas dalam-dalam.

Sssst… 

Aku menatapnya, bingung.

Bukankah seharusnya dia mencoba menghentikanku? Sebagai penjaga gerbang desa, dia pasti akan menghadapi masalah dengan kepala desa jika aku menghilang.

“Bukankah kamu seharusnya menghentikanku?”

“Apakah itu akan membuatmu tetap tinggal?”

“Kamu berbicara seolah-olah kamu mengenalku dengan baik.”

“Saya bersedia. Pedang memberitahumu banyak hal tentang seseorang.”

𝓮n𝓾𝓶𝓪.𝗶d

Jawabannya membuatku terdiam.

Tadinya kukira dialah yang menjadi penghalang terbesarku untuk melarikan diri, namun ternyata dialah yang mendorongku maju.

“Pergi.” 

Dengan itu, dia membungkuk ke kursi goyangnya.

Dia menjulurkan kakinya ke arah api dan menutup matanya, bersiap untuk tidur.

Aku ragu dia akan bangun, bahkan ketika tiba waktunya giliran kerjanya.

Tepat sebelum meninggalkan kabin, saya berbalik untuk menanyakan satu pertanyaan terakhir kepadanya.

“Pak.” 

“…Apa?” 

“Siapa namamu?” 

Dia terdiam, akhirnya memilih untuk tidak menjawab.

Karena saya tidak mengharapkan balasan, saya ragu sejenak sebelum keluar dari kabin.

Di gerbang utama desa, aku berhenti sejenak untuk mengatur napas di ujung dunia.

Ingatan Emily meliputi seluruh desa ini.

Ini adalah akhir dunia baginya, dan pikiran mudanya bagaikan cangkang yang berlapis tebal.

Namun pikiran seorang pria dewasa, bukan pikiran Emily, mengetahui bahwa di balik hamparan langit yang luas, ada dunia lain.

Saya memahami bahwa ada alam semesta yang terus berkembang dan bintang-bintang cemerlang yang tak terhitung jumlahnya.

Namun, mengetahui sesuatu dan merasakannya secara fisik adalah dua hal yang berbeda.

Tubuh gadis itu seakan membeku ketakutan, enggan bergerak menuju ujung dunia.

Tiba-tiba, sebuah tawa keluar dari diriku. Ketakutan yang kurasakan sepenuhnya milikku, tersembunyi di balik kedok pikiran seorang gadis kecil.

Bagaimana mungkin saya tidak merasa takut pada langkah pertama menuju dunia yang tidak saya kenal?

Menerima emosi yang selama ini saya abaikan memungkinkan saya menggerakkan tubuh saya.

Retakan! 

Saya mengambil langkah maju yang besar. Tanah beku pecah di bawahku, menimbulkan suara keras.

Kedengarannya seperti cangkang tebal yang pecah.

Retakan! 

Saya terus bergerak maju, dengan pecahan es beterbangan ke segala arah saat permukaan beku retak di bawah kaki saya.

Saat kecepatanku meningkat, jantungku berdebar kencang, rasanya seperti akan meledak.

Badanku terasa berat, tapi pikiranku seringan bulu.

Saat aku berlari menyusuri jalan setapak dalam keadaan linglung, jalan setapak di hutan yang gelap dan sempit mulai menghilang, dan pandanganku tiba-tiba menjadi jelas.

Aku terkesiap, menatap kosong ke depan.

Hamparan lapangan terbuka luas terbentang di hadapanku, tertutup salju putih bersih.

Matahari mulai terbit di antara ufuk tempat bertemunya bumi dan langit.

Saat cahaya cemerlang menyinari lapangan bersalju yang masih asli, sebuah dunia baru terbentang di depan mataku.