Chapter 12

Saat saya membuka pintu, wanita yang berdiri di sana memancarkan aura yang khas.

Sulit untuk menggambarkannya-kehadiran yang menyegarkan, namun membawa rasa ketidaknyamanan yang halus.

Tersentak dari lamunan saya, saya menyapanya.

“Ah, halo.” 

“Apa yang membawamu ke sini?” 

Suaranya ramah, tidak seperti yang saya dengar. Resepsionis guild memperingatkan saya untuk berhati-hati karena kliennya memang sulit.

Bingung dengan kontras tersebut, saya memiringkan kepala. Nomor kamar pada catatan itu memastikan saya berada di tempat yang tepat… atau mungkinkah resepsionis telah melakukan kesalahan?

Saat saya merenung, wanita itu berbicara lagi.

“Apakah Anda di sini untuk mendapatkan komisi?”

“Ah, ya.” 

Saya mengangguk dan menyerahkan catatan itu kepadanya.

Dia melihat sekilas dan mengangguk sebelum dengan tenang menjelaskan tugas yang harus saya lakukan selama masa penugasan.

Bukan situasi yang tidak bersahabat yang saya takutkan, membuat saya bingung sejenak.

“Area eksplorasi adalah Pegunungan Karum. Kamu tahu detailnya, kan? Kamu akan menemaniku selama empat hari.”

“Ya, ya.” 

“Kalau begitu, saya akan mengandalkan Anda.”

Ia mengulurkan tangannya sambil tersenyum tipis-apakah ini jabat tangan?

Saya menyeka telapak tangan saya di pakaian saya dan meraih tangannya.

“Bagaimana saya harus menyapa Anda?”

“Oh, panggil saja saya Rain.”

“Rain… Nona Rain.” 

Mendengar gumaman saya, dia mengangguk kecil, menjabat tangan saya dengan ringan, dan mundur ke dalam ruangan.

“Datanglah ke sini besok pagi, dan kita akan segera berangkat. Bisakah Anda mengaturnya?”

“Ya.” 

“Sampai jumpa besok, kalau begitu.”

enu𝐦𝗮.𝒾d

Ditinggal sendirian di lorong, saya menatap tangan saya dengan bingung.

Saya sudah menduga akan ditolak, tetapi dia menerima saya dengan mudah.

Mungkinkah dia memiliki preferensi yang aneh?

Saya melirik dengan curiga ke arah pintu yang tertutup rapat, tetapi sudah terlambat untuk mundur sekarang.

Mengingat hadiah yang dijanjikan, saya berbalik dan meninggalkan penginapan.

Saya menghabiskan sisa hari itu untuk mengumpulkan informasi tentang Pegunungan Karum-hal-hal seperti jenis-jenis monster yang hidup di sana dan tanaman berbahaya yang harus dihindari.

Informasi semacam ini mudah ditemukan di toko buku tua.

Pegunungan Karum dikenal memiliki monster, jadi saya harus mempersiapkan diri dengan baik.

Saya membeli bola asap untuk mengusir makhluk halus dan salep serta perban untuk mengobati luka.

Itu adalah biaya yang cukup besar, tetapi karena persediaan masih akan berguna setelah misi, saya tidak keberatan dengan biayanya.

Keesokan paginya tiba.

Ketika saya tiba di titik pertemuan, Rain sudah berada di sana, menunggu.

Dia terlihat sangat berbeda dari petualang pada umumnya. Topi penyihir berwarna air menghiasi kepalanya, dan dia mengenakan jubah biru.

Di punggungnya, ia membawa tongkat kayu besar dengan batu permata tak dikenal yang ditempelkan di atasnya.

Dia mewujudkan apa yang dibayangkan orang ketika membayangkan seorang penyihir.

enu𝐦𝗮.𝒾d

Penampilannya sangat mirip dengan bayangan mental saya tentang seorang penyihir. Pada awalnya, saya mengira bahwa ia hanya memiliki selera fashion yang tidak biasa.

Namun sekarang, sepertinya saya keliru.

“Selamat datang.” 

Saat saya mendekat, Rain menyapa saya dengan hangat.

Ia membuka mulutnya sedikit, seolah-olah ingin mengatakan sesuatu, lalu mengerutkan alisnya.

Pada saat itu, saya menyadari bahwa saya belum pernah memperkenalkan diri.

“Aku Ceris.” 

“Ceris, ya? Apa kamu sudah siap?”

“Ya… tapi, apakah Anda seorang penyihir?”

enu𝐦𝗮.𝒾d

Dunia ini dipenuhi dengan pedang dan sihir-sebuah negeri fantasi yang dihuni oleh para orc, goblin, dan naga.

Namun, sebagai seorang gadis berusia 13 tahun yang dibesarkan di sebuah desa, saya tidak pernah mengetahui rahasia yang membuat dunia ini begitu menarik.

Meskipun saya lahir di dalamnya, saya belum pernah merasakan keajaibannya.

“Apakah ini pertama kalinya Anda bertemu dengan penyihir?”

Pertanyaan Rain merupakan pengakuan diam-diam atas identitasnya.

Saya mengangguk, sambil memegangi dada yang berdebar-debar.

Dia memberi saya senyum kecil dan geli dan memberi isyarat kepada saya untuk maju dengan gerakan ringan.

Pada saat itu, angin sepoi-sepoi berhembus-bukan angin musim dingin yang dingin di kota pelabuhan, tetapi angin yang menyegarkan dan lembut.

Ia menyerempet pipi saya sebelum menghilang secepat ia datang.

Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa angin sepoi-sepoi itu adalah keajaiban Rain.

“Wow…” 

Itu bukan tontonan yang terlihat, karena angin tidak memiliki bentuk, tetapi saya merasakannya di kulit saya.

Pengalaman itu tak terlukiskan, tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

enu𝐦𝗮.𝒾d

“Bisa kita berangkat?” 

Saya segera mengangguk dan mengikuti Rain saat dia memimpin jalan keluar dari kota pelabuhan.

Sambil berjalan, Rain mengajukan berbagai pertanyaan kepada saya-kebanyakan tentang diri saya.

“Mengapa Anda memilih untuk menjadi seorang petualang?”

“Karena saya ingin melihat dunia.”

“Apakah sulit?” 

“Saya yang mengatur.” 

Meskipun dia mengajukan pertanyaan pribadi, Rain tidak mengorek terlalu dalam.

Rasanya seakan-akan ia menghormati batas-batas yang tidak terlihat, berhati-hati untuk tidak melewatinya.

Dari penghindarannya terhadap topik-topik sensitif seperti keluarga, tampak jelas bahwa Rain lebih bijaksana daripada penampilan awalnya.

Pegunungan Karem tidak jauh dari kota pelabuhan. Namun, kami bukan satu-satunya yang memiliki bisnis di sana.

Ada juga yang mendaki gunung sambil membawa tas-tas besar. Dilihat dari peralatan mereka, kemungkinan besar mereka adalah para dukun, mirip dengan yang sering saya lihat di kampung halaman saya.

“Lewat sini.” 

“Anda tidak mengikuti jalur utama?”

“Tidak.” 

Rain mengabaikan jalan yang sudah dilalui dengan baik dan dengan sengaja memilih rute yang lebih menantang, menuju medan yang belum dipetakan.

Salju, yang padat di bawah kaki kami, berderak di setiap langkah. Saya harus sesekali melepaskan sepatu saya untuk mencegah salju mencair, membeku, dan mengubahnya menjadi jebakan yang licin.

“Hah… hah…” 

Nafas Rain semakin berat saat kami mendaki. Meskipun ia sudah dewasa, ia tampak kekurangan stamina.

Bagi saya, seorang anak berusia 13 tahun yang terbiasa berlari melintasi gunung dan ladang, pendakian ini bukanlah hal yang terlalu sulit.

“Kamu… cukup bagus dalam hal ini.”

“Saya sudah terbiasa dengan hal itu.” 

“Hmm…” 

Hujan berhenti, sambil mengamati sekelilingnya, sepertinya mencari tempat yang cocok untuk beristirahat.

Mengikuti petunjuknya, saya mulai membersihkan salju untuk menyiapkan tempat duduk.

Tiba-tiba, Rain meraih tongkat yang ada di punggungnya.

enu𝐦𝗮.𝒾d

Swoosh- 

Angin sepoi-sepoi bertiup mengelilingi kami. Bukan angin dingin yang menggigit di musim dingin, melainkan angin musim semi yang lembut dan menyegarkan.

Angin sepoi-sepoi membelai salju, yang pecah menjadi kristal-kristal halus dan melayang ke angkasa.

Seperti kelopak bunga yang tertiup angin, butiran salju menari-nari, memikat pandangan saya. Udara berkilauan putih, terpesona oleh keajaiban Rain.

Dengan kibasan tangannya, angin bersalju pun melebur ke angkasa.

“Bagaimana kalau kita istirahat sebentar?” Rain bertanya sambil tersenyum hangat.

Bagaimana mungkin ada orang yang menolak tawaran seperti itu?

Kami duduk di atas sebuah batu besar, berbagi ketenangan sejenak.

Saya memiliki begitu banyak pertanyaan untuk Rain, tetapi kata-kata tidak akan keluar dengan mudah.

Ada keindahan tertentu dalam misteri-sesuatu yang melampaui pengetahuan atau logika.

Sihir, bagi saya, adalah sebuah misteri.

Rasanya seperti perpaduan antara kekaguman dan ketakutan, dan saya tidak ingin kehilangan perasaan itu-tidak sebelum misi berakhir.

“Bisa kita lanjutkan?” 

Setelah Rain mendapatkan kembali kekuatannya, dia berdiri, siap untuk terus maju.

Kerasnya musim dingin membuat monster-monster di gunung menjadi lebih agresif. Kelaparan mendorong mereka ke ambang kegilaan, membuat mereka jauh lebih berbahaya.

Saat itu, seekor binatang buas muncul di hadapan kami.

Grrr!

Kehadiran buas memenuhi udara-suatu keganasan liar dan tak terkendali yang membuat saya merinding.

Saya terdiam, menyadari bahwa saya merasakan apa yang disebut dalam buku-buku sebagai Ketakutan Monster.

Makhluk yang muncul menyerupai kambing gunung putih, meskipun menyebutnya seperti itu sepertinya berlebihan. Bulu dan tanduknya adalah bulu kambing, tetapi kebencian yang dipancarkannya membuatnya tidak biasa.

Secara naluriah, saya meraih pedang di punggung saya.

Sensasi dingin pedang dalam genggaman saya membantu menenangkan saraf saya. Tidak peduli seberapa kuatnya kambing itu, ia tidak bisa lebih tangguh daripada musuh-musuh lain yang pernah saya hadapi sejauh ini. Hanya monster sekuat raksasa yang mungkin memiliki peluang dalam pertarungan kekuatan melawannya.

enu𝐦𝗮.𝒾d

Kemenangan sepertinya tidak mungkin terjadi. Saat saya akan menyarankan kami untuk berlari, Rain mengeluarkan tongkatnya.

“Hujan?” 

“Bisakah Anda bertahan selama 20 detik?”

“Tunggu, apa-“ 

Sebelum saya sempat menjawab, kambing itu menerjang, tanduknya yang besar diturunkan ke arah saya.

Pedang di tangan saya jelas-jelas telah memprovokasi hal itu.

Sambil menendang-nendang salju, saya menghindar ke samping saat kuku-kuku kambing bergemuruh di tanah yang membeku. Kambing itu juga tidak melaju dalam garis lurus, melainkan berbelok tajam, menghamburkan salju ke udara di setiap belokan.

Boom! Bum!” Bumi bergetar di bawah serangan tanpa henti, membuat saya merinding.

Sambil mengertakkan gigi, saya terus berlari.

Untungnya, saya memperhatikan bahwa binatang itu sedikit melambat setiap kali ia mengubah arah. Tetapi, bahkan dengan keunggulan itu, binatang itu menutup jarak lebih cepat daripada yang bisa saya hindari.

Mendengus! 

Nafasnya kini berada tepat di belakang saya.

Dalam keputusasaan, saya mengayunkan pedang di tengah-tengah lari.

Slash!

Kilatan baja melesat ke arah kambing. Ujung pedang saya menyerempet bulunya yang tebal, tetapi ayunan yang canggung itu tidak banyak berpengaruh.

Whoosh!

Kambing itu melesat melewati saya, meleset beberapa inci saja. Hembusan angin di belakangnya hampir membuat saya kehilangan keseimbangan.

Tidak ada yang bisa menghentikannya-kambing itu berputar sekali lagi, bersiap untuk menyerang lagi.

Bisakah aku menghindar kali ini? Aku tidak yakin.

Merasakan keringat dingin menetes di punggung saya, saya mengencangkan cengkeraman saya pada pedang dengan kedua tangan.

Melawan bukanlah sebuah pilihan. Dengan kecepatan dan massanya yang luar biasa, mencoba untuk memblokir atau menusuknya secara langsung akan menghancurkan lengan saya.

Thud, thud, thud! Itu datang lagi.

Saya menarik napas dalam-dalam, memaksa diri saya untuk tetap tenang meskipun tanah bergetar di bawah saya.

enu𝐦𝗮.𝒾d

Lalu- 

Crack!

Kambing putih itu membeku di tengah-tengah, tubuhnya terbungkus es padat.

Ia menabrak tanah, tidak bisa bergerak dalam posisi yang sama seperti saat ia menyerang.

Saat itulah saya menyadari-udara di sekitar kami telah berubah menjadi sangat dingin, begitu dinginnya sehingga napas saya pun tampak mengkristal.

“Kamu baik-baik saja?” 

Rain menatapku dengan penuh perhatian, tongkatnya memancarkan cahaya sedingin es.

“Maaf… mantra itu membutuhkan sedikit waktu untuk mempersiapkannya.”

Ketegangan di kaki saya hilang, dan saya ambruk ke tanah.