Chapter 1

Aku melipat penutupnya dan duduk di pagar kayu, menyisir rambutku dengan jari. Tekstur kasar dari perban itu menyentuh ujung jariku.

Memikirkan bahwa setelah jatuh dari pohon dan kepalaku terbentur, aku akan mengingat kenangan kehidupan masa lalu. Berapa banyak yang akan mempercayai saya jika saya mengakui hal ini dengan serius?

Pada hari pertama aku sadar kembali, aku mencoba menceritakan hal ini kepada ibuku saat dia memberikan pertolongan pertama padaku, namun yang kuterima hanyalah air matanya. Melihatnya seperti itu membuatku tidak mungkin mengingat kehidupan masa lalu lagi.

Tapi apakah ingatanku tentang kehidupan masa lalu benar-benar pasti? Bagaimana jika itu hanya khayalan? Mungkin aku sudah kehilangan akal karena dampak terjatuh.

Pikiran-pikiran berat, yang tidak pantas bagi seorang gadis berusia 13 tahun, mulai berputar-putar di kepalaku.

“Emilia!” 

Seorang anak laki-laki tiba-tiba berlari ke arahku, terengah-engah. Dia menyandang keranjang yang terbuat dari ranting di punggungnya, berisi kentang yang dilapisi tanah. Tatapannya penuh kasih sayang seperti tumpukan kentang di belakangnya.

Seberapa besar perasaan tulus yang dimiliki anak laki-laki seusiaku terhadap gadis cantik? Emosinya sederhana, dan karena itu, emosinya juga kuat. Rasanya luar biasa.

Aku sedikit mengalihkan pandanganku dari tatapan anak laki-laki itu dan membuka mulutku. “Mengapa?”

“Apakah, apakah sekarang baik-baik saja…?” Tanggapannya terdengar dingin, dan dia tampak sedikit bingung.

Tentu saja, tatapannya tertuju pada kepalaku. Kekhawatiran di matanya saat dia melihat area yang dibalut itu hampir tidak dapat ditanggungnya.

“Saya baik-baik saja. Melihat? Aku bergerak seperti ini,” jawabku.

“Jadi begitu…” 

Percakapan terhenti. Anak laki-laki itu terus melirik ke arahku, seolah ingin terus berbicara, tapi aku tidak merasa perlu mengatakan apa pun.

Angin sepoi-sepoi menyapu, menghamburkan rambutku seperti helaian benang emas yang perlahan terurai.

“Hai.” 

“Eh, apa?” 

Aku memecah kesunyian. Sudah waktunya pulang, dan saya tidak dapat mengingat nama anak laki-laki ini.

“Siapa namamu tadi?”

“Ya, namaku…?” Ekspresinya berubah menjadi cemberut.

Jika aku benar-benar berusaha mengingatnya, aku mungkin akan mengingat namanya, tapi aku tidak ingin berusaha mengingat nama anak laki-laki yang berkeringat.

“Itu Jack!” 

“Benar, Jack. Saya harap Anda menemukan pohon kacangnya.”

“Jadi, pohon kacang? Kami menanam kentang di rumah.”

e𝓷𝓊m𝗮.id

Aku mengoceh apa pun yang terlintas dalam pikiranku, tapi Jack jelas tidak mengerti. Saya melompat turun dari pagar dan mulai berjalan pergi.

“Mau kemana…?” 

“Rumah.” 

Saat aku berjalan pulang, aku melihat ke langit. Makhluk besar yang tidak disebutkan namanya terbang melintasi hamparan luas.

Benar-benar dunia fantasi. Sulit dipercaya, tapi dunia ini terasa nyata bagiku sekarang.

Sejak mengingat kenangan masa laluku, hal paling umum yang kudengar dari orang dewasa di desa adalah bahwa aku “menjadi lebih pendiam.”

Itu masuk akal. Ingatanku tentang hidup sebagai Emily jauh lebih sedikit dibandingkan dengan hidup sebagai pria dewasa, jadi bagaimana aku bisa kembali ke cara hidupku yang lama?

Terlebih lagi, ada perbedaan yang signifikan antara kepribadian Emily dan kepribadian saya.

“Apakah kamu akan keluar lagi hari ini?” ibuku bertanya.

“Ya.” 

Seminggu telah berlalu sejak saya mulai mengingat kehidupan masa lalu saya. Aku mengangguk pada pertanyaannya dan melangkah keluar rumah.

Terkurung di rumah berarti ibuku akan mengomeliku untuk membantu pekerjaan rumah, dan menurutku itu menyusahkan. Bahkan jika aku memprotes cedera kepalaku, itu tidak ada gunanya. Katanya saya masih bisa menjahit karena tangan saya bisa digerakkan.

Pada akhirnya, saya memilih untuk keluar. Meskipun ibuku tampak khawatir, dia tidak berusaha menghentikanku. Sepertinya dia secara halus berharap aku akan menemukan suami yang cocok saat aku keluar.

Tentu saja, saya tidak punya niat untuk memenuhi harapannya dan menuju pintu masuk desa.

Di pintu masuk, penjaga gerbang tinggal di sebuah gubuk yang tetap sejuk meski cuaca panas, jadi saya berencana untuk menghabiskan waktu di sana.

“Kamu di sini lagi?” 

Saat aku mendekati pintu masuk desa, aku melihat seorang pria paruh baya yang tampak lusuh mengenakan armor kulit, memasang ekspresi cemberut. Terlepas dari sikapnya, aku tahu diam-diam dia senang bertemu denganku.

“Haruskah aku pergi saja?” 

“TIDAK…” 

Penjaga gerbang menggelengkan kepalanya pada pertanyaanku. Saya tidak dapat mengingat namanya, tetapi tidak terasa canggung.

Menurut tetua desa, penjaga gerbang adalah seorang pensiunan ksatria. Dia tidak membenarkan atau menyangkal rumor tersebut, jadi tidak ada yang tahu apakah itu benar atau salah.

“Pak.” 

“Apa?” 

e𝓷𝓊m𝗮.id

“Tunjukkan padaku ilmu pedangmu.”

“Hmm…” 

Sebagai seorang ksatria, dia harus memiliki keterampilan yang cocok. Aku menatapnya dengan mata penuh semangat. Namun, dia mengangkat alisnya dan mengabaikan permintaanku.

“Pedangku tidak keluar begitu saja kapanpun aku mau…”

“Tapi kamu menggambarnya untuk memotong kayu bakar!”

“Hmm…” 

Pada akhirnya, penjaga gerbang tidak menghunus pedangnya. Dia pasti sedang tidak mood hari ini. Saya tidak ingin memaksanya, jadi pembicaraan berakhir dengan sendirinya.

Wajar jika aku tertarik pada ilmu pedangnya. Dunia ini adalah dunia sihir dan pedang, sesuatu yang tidak ada di kehidupanku sebelumnya. Bagaimana mungkin saya tidak menganggapnya menarik?

Aku ingin belajar tentang sihir, tapi di desa kecil ini, tidak ada benda sihir yang bisa ditemukan. Itu sebabnya saya mulai mengunjungi pensiunan ksatria ini. Dia akan menunjukkan kepadaku teknik pedangnya kapan pun dia mau. Meski bagi saya semua itu tampak hanya bayangan samar, menontonnya saja sudah menyenangkan—rasanya seperti menyaksikan pertunjukan sulap yang menakjubkan.

“Emilia!” 

“Emily, keluar!” 

Saya sedang membaca buku di gubuk penjaga gerbang ketika saya mendengar suara dua anak di luar.

Saat mengintip ke luar jendela, aku melihat anak kembar dengan pancing panjang melambai ke arahku. Mereka mempunyai cukup banyak ikan yang tergantung di punggung mereka, menunjukkan bahwa mereka mendapat tangkapan yang bagus hari ini.

Bermain dengan anak kecil memang merepotkan. Namun jika saya ingin tinggal di sini untuk sementara waktu, saya harus berinteraksi dengan mereka sampai batas tertentu.

Aku melangkah keluar dari gubuk, mengingat nama si kembar. Gadis berambut biru panjang adalah Su, dan anak laki-laki berambut pendek di sampingnya adalah Shu.

Kupikir nama mereka agak membosankan, tapi aku membalas lambaian mereka.

e𝓷𝓊m𝗮.id

“Hai! Sepertinya kamu menangkap cukup banyak hari ini!”

“Ya!” 

Di antara kedua anak itu, Shu-lah yang ingin berbagi sesuatu denganku. Dengan sedikit rona di wajahnya, dia dengan bangga menceritakan kejadian hari itu. Ceritanya yang penuh kebohongan dan berlebihan membuat penangkapan ikan kecil terdengar seperti melawan monster raksasa.

Meskipun kisahnya membosankan, dia berseri-seri dengan gembira ketika saya tersenyum dan menyemangatinya.

Seperti biasa, ceritanya diakhiri dengan hadiah. Shu memberiku ikan terbesar yang dia tangkap.

“Terima kasih!” 

“Eh, eh…” 

Setelah memberiku hadiah, Shu menggumamkan sesuatu lalu lari. Ditinggal sendirian, Su menatap kembarannya beberapa saat sebelum berbalik.

Berbeda dengan Shu yang ekspresif, Su tampak jauh secara emosional.

“Apakah hari ini ikan?” saya bertanya.

“Ya, sepertinya cukup besar.”

“Oh…” 

Aku berjalan perlahan menuju penjaga gerbang yang mendekat dan menyerahkan ikan itu kepadanya.

Sudah menjadi naluri hewan untuk bersaing mendapatkan pasangan yang cantik. Kebanyakan anak laki-laki di desa membawakanku hadiah untuk memenangkan hatiku, tapi aku menyerahkan semuanya kepada penjaga gerbang.

e𝓷𝓊m𝗮.id

Itu adalah semacam perdagangan. Jika aku tidak memberinya hadiah ini, kemungkinan besar dia akan mengusirku.

Desas-desus menyebar bahwa saya menghabiskan waktu di gubuk penjaga gerbang, yang menyebabkan lebih banyak anak laki-laki datang mengunjungi saya. Hasilnya, saya menerima banyak sekali hadiah, terutama hari ini.

Hasil tangkapan hari ini termasuk seekor ikan besar, lima kentang, dua ubi jalar, tiga bulir jagung, dan sepotong kecil keju. Keju sangat langka di pedesaan ini.

Penjaga gerbang tertawa terbahak-bahak saat dia melihat hadiah itu. Dia tampak dalam suasana hati yang baik, yang membuatku berpikir dia mungkin menyetujui permintaanku.

Saya secara halus mendekat dan berbicara.

“Pak.” 

“Apa itu?” 

“Bisakah kamu mengajariku ilmu pedang?”

“Ilmu pedang…? Anda? Apa yang akan kamu lakukan dengan itu…?”

“Saya akan menggunakannya untuk pertahanan diri. Dunia luar itu berbahaya, lho.”

“Hmm… Begitukah?” 

Keesokan paginya, saya menuju ke gubuk penjaga gerbang seperti biasa. Dia melemparkan tongkat kayu panjang ke arahku. Setelah diperiksa lebih dekat, itu adalah pedang kayu yang diukir dengan baik.

“Ini…?” 

“Kamu memintaku untuk mengajarimu ilmu pedang, kan?”

“Apakah kamu benar-benar akan mengajariku?”

“Tentu saja, kecuali kamu tidak menginginkanku.”

“Mustahil!” 

Maka, saya mulai belajar ilmu pedang darinya.

e𝓷𝓊m𝗮.id

Tentu saja, “ilmu pedang” hanya berarti mempelajari cara mengayun dan menusuk. Aku tidak bisa menyembunyikan kekecewaanku saat aku bertanya padanya, “Apakah tidak ada cara untuk menangani mana…?”

“Apa, mana? Apakah kamu ingin menjadi penyihir atau semacamnya?”

“Tidak, aku membaca di buku cerita bahwa ksatria juga menggunakan mana…”

“Berhenti bicara omong kosong dan ayunkan saja pedang.”

Apakah dia benar-benar berniat mengajariku dengan benar? Saat aku memandangnya dengan ragu, penjaga gerbang menggelengkan kepalanya dan kembali ke posnya, seolah mengatakan bahwa terserah padaku apakah akan mempraktikkan apa yang telah dia tunjukkan padaku atau tidak.

Berita tentang pelajaranku dengan cepat menyebar. Akibatnya, anak laki-laki yang menunjukkan ketertarikan padaku mulai datang untuk belajar ilmu pedang dari penjaga gerbang.

Dia tidak menolak mereka, juga tidak menyambut mereka dengan hangat. Sepertinya dia tidak berniat mengajari mereka apa pun, jadi anak-anak itu mulai menyuapnya dengan hadiah, seperti yang mereka lakukan terhadap saya.

Hasilnya, penjaga gerbang secara alami menggandakan pendapatannya.

Kebanyakan anak yang mulai belajar ilmu pedang menyerah dalam waktu seminggu. Setelah seharian bekerja keras, mereka tidak punya tenaga lagi untuk berlatih ilmu pedang.

Tidak ada perubahan yang nyata juga, jadi mereka dengan cepat kehilangan minat.

Namun, masih ada orang-orang yang tidak menyerah—si kembar Su dan Shu, dan seorang anak laki-laki bernama Jack, yang mengingatkan saya pada pohon kacang.

Shu dan Jack sepertinya lebih memilih menghabiskan waktu bersamaku daripada ilmu pedang, tapi Su terlihat sedikit berbeda.

Waktu berlalu dengan cepat, dan musim dingin pun tiba.

e𝓷𝓊m𝗮.id