Chapter 53

Sehari setelah Pangeran Lethers kembali dengan selamat ke tanah airnya, saya mengunjungi Kementerian.

Saya ingin menyelesaikan semuanya dengan cepat dan benar-benar bebas.

Meskipun saya sering melihatnya, sudah lama sejak saya tidak bertemu dengan Perdana Menteri Herness, dan dia tampak seperti telah kehilangan sekitar 5 kg.

Sepertinya dia telah melalui kesulitannya sendiri.

“Bagus sekali, Yuren.” 

“Saya pikir saya sendiri sudah melakukan cukup banyak hal,” jawab saya.

Tapi tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, itu tidak bisa dibandingkan dengan cobaan berat yang kualami.

Saya telah membuat permainan, belajar seni bela diri, berhadapan dengan pangeran, dan bahkan menangkap pembunuh.

Perdana Menteri Herness mengangkat alisnya mendengar kata-kataku. “Bukankah kamu seharusnya lebih rendah hati di sini?”

“Saya telah melakukan terlalu banyak untuk menjadi rendah hati.”

Perdana Menteri sepertinya merenungkan perbuatanku sambil meletakkan dagunya di tangannya.

en𝐮𝗺𝐚.i𝗱

Sebenarnya banyak sekali kejadiannya.

Bahkan sekarang, lengan kananku terasa sakit akibat serangan mematikan sang pangeran.

“Memang benar, kamu telah mencapai banyak hal. Serangan terakhir itu membuatku berkeringat dingin. Atas nama Kementerian, saya berterima kasih, Yuren.”

Setidaknya dia memiliki kesopanan untuk mengakui usahaku.

“Apa saja penyerangnya?”

Saya bertanya tentang para pembunuh yang pada akhirnya menyerang Pangeran Lethers.

Rumor mengatakan bahwa orang-orang di ruang permainan telah memukuli mereka sebelum penjaga kekaisaran yang disebut Minerva membawa mereka untuk diinterogasi, tetapi saya belum mendengar secara spesifik.

“Minerva.”

Curie ‘Minerva’ yang berambut merah muda angkat bicara, membaca laporan investigasi di samping Herness.

“Mereka adalah ekstremis dari Kasia, wilayah dekat perbatasan Kerajaan Ra. Mereka adalah orang-orang fanatik yang percaya bahwa hidup berdampingan dengan Kerajaan Ra adalah hal yang mustahil, tetapi mereka tidak memiliki jaringan intelijen untuk mengatur peristiwa semacam itu.”

Banyak masyarakat di daerah perbatasan yang masih memendam kebencian berlebihan akibat Perang Seribu Tahun.

Saya bisa memahami perasaan mereka; rasa sakit karena kehilangan tetap ada selama seseorang hidup.

Namun masalah yang lebih besar adalah kebencian mereka telah dieksploitasi.

“Pasti ada seseorang di balik ini.”

“Mungkin begitu.” 

Untungnya, Pangeran Lethers tidak terluka dan serangan itu dapat dipadamkan dengan cepat.

Jika ini menjadi masalah besar, semua usahaku akan sia-sia.

Saya harus mentraktir skinhead dan gamer lainnya nanti.

“Kami akan menangani penyelidikan mendetail dari sini. Anda tidak perlu terlibat lagi.”

“Itu kabar baik.” 

Saya sangat gembira memikirkan tidak perlu terlibat lagi.

Akhirnya, kebebasan! 

Tapi apakah ini benar-benar akhir?

Apakah tidak ada apa-apa untukku?

en𝐮𝗺𝐚.i𝗱

“Sebelum itu, kami perlu mendiskusikan hadiahmu. Apa yang kamu inginkan?”

“Hadiah?” 

Herness akhirnya memulai pembicaraan, menangkap apa yang kuinginkan dari pandangan mataku.

Benar sekali, memang seharusnya begitu.

“Yang Mulia telah mengizinkan Anda meminta hadiah karena menjaga kebanggaan Kekaisaran Zers.”

Ini pada dasarnya adalah cek kosong, suatu kehormatan yang diperuntukkan bagi para pahlawan Kekaisaran Zers.

Yang Mulia sungguh murah hati. Nah, inilah patriotisme yang patut diperjuangkan!

“Bicaralah, jika itu berada dalam kewenangan kementerian, kami akan melakukan yang terbaik untuk mengabulkannya.”

“Kebanyakan orang meminta tanah. Permintaan lain juga dimungkinkan, namun perlu diingat,” tambah Minerva, memberikan rincian lebih lanjut.

Pada dasarnya, apa pun di luar warisan tidak akan dibahas.

Tapi bahkan sebuah perkebunan saja sudah merupakan hak istimewa yang sangat besar.

Memiliki sebidang tanah, mungkin seluruh desa, daripada membeli sebidang tanah sedikit demi sedikit.

“Kemudian…” 

Saya membagikan hadiah yang telah saya pikirkan, dengan bantuan Sylvia dan Konsorsium Edward.

Herness dan Minerva bereaksi positif, tidak menemukan masalah besar dan bahkan menyebutnya sederhana.

Hernis berkata, “Kami akan segera memprosesnya.”

Antisipasiku bertambah untuk hari dimana aku akan menerima hadiahku.

Setelah menyelesaikan semua urusan, saya keluar dari pelayanan. Ini menandai akhir sebenarnya dari Proyek Legend Fighter yang panjang dan melelahkan.

“Kebebasan!!!” 

teriakku sambil menikmati rasa kebebasan yang sudah lama dirindukan di tengah jalan.

Ah, kebebasan sungguh luar biasa. Aku menuju penginapan Edward tempat barang-barangku berada.

Apa yang harus saya lakukan pertama kali?

Haruskah aku menelusuri permainan baru di Harmon Game Shop atau mengundang Jiren untuk makan sosis domba dan bir?

Saat aku tiba di penginapan, tenggelam dalam pikiran bahagia, Julia sudah menungguku di sana.

en𝐮𝗺𝐚.i𝗱

“Ha ha ha! Kamu sudah datang, Yuren! Ayo pergi!”

Julia, yang sudah berpakaian lengkap, meraih lenganku.

Pendekatannya yang tiba-tiba membuatku terkejut.

Ke mana? 

“Kencan, tentu saja! Kamu belum lupa, kan?”

“Ah…” 

Baru saat itulah aku teringat janji yang kubuat pada Julia saat menciptakan Legend Fighter.

Saya telah setuju untuk berkencan dengannya di Zephia.

Melihat ekspresiku, wajah Julia berubah serius, tidak seperti sikap ceria biasanya. “…Aku akan membiarkannya, ayo pergi.”

“Eh…” 

Dihadapkan pada ekspresi tegasnya, aku mengikutinya, berpikir bahwa meskipun kebebasan dan kebebasan itu penting, hidupku bahkan lebih penting lagi.

Setengah terseret, aku mengikuti Julia melewati jalanan Zephia.

Hari ini Julia berpakaian sangat berbeda.

Dia biasanya mengenakan pakaian kulit berwarna coklat, terlihat hampir seperti laki-laki.

Tapi sekarang, dia mengenakan gaun indah berwarna kuning bunga matahari, bibirnya agak merah muda seolah dicat tipis.

Melihatnya sekilas, saya bertanya, “Julia, apakah kamu membeli baju baru?”

“Ya! Bagaimana… bagaimana penampilanku?”

Tersipu, Julia menatapku, citranya yang biasanya berani digantikan oleh ekspresi seorang gadis pemalu.

Melihat ini, aku mengalihkan pandanganku ke tempat lain, bergumam, “…”

“…Apakah hanya itu?” 

Julia tampak agak sedih melihat reaksi ringanku.

Tapi melihat wajahku yang memerah, dia sepertinya mengerti. “Yuren, apakah kamu malu?”

en𝐮𝗺𝐚.i𝗱

“Diam…” 

Gaun Julia dirancang untuk memamerkan belahan dadanya.

Dari sudut pandangku yang lebih tinggi, dadanya terlihat penuh.

Melihat pesona feminin teman masa kecilku untuk pertama kalinya, hatiku berdebar kencang.

“Ha ha! Tidak apa-apa! Lihat aku dengan baik.”

Julia membeli gaun ini dari toko pakaian dengan bantuan Karen, menghabiskan banyak uang.

Dia sudah lama mengetahui bahwa saya memiliki kelemahan pada dadanya.

Dengan berani, dia menekan dirinya ke arahku, membuat jantungku semakin berdebar kencang.

Karena tidak dapat bertahan, aku meninggikan suaraku, mencoba mengubah topik pembicaraan.

“Lebih penting lagi, apakah kamu sudah memikirkan ke mana harus pergi?”

“Tidak!” 

“Apa?” 

Saya kehilangan kata-kata atas tanggapan percaya dirinya.

Dia meminta kencan tanpa rencana sama sekali?

“Tentu saja tidak, aku tidak terlalu mengenal Zephia. Anda harus mengajak saya berkeliling.

Dia ada benarnya. 

Berbeda dengan saya yang sering mengunjungi Zephia untuk bekerja, Julia hanya tahu sedikit selain Zehpia Coliseum.

“Baiklah, aku akan mengajakmu berkeliling Zephia hari ini. Ke mana saja yang ingin Anda tuju?”

“Hmm… aku ingin melihat tempat paling terkenal di Zephia!”

Katanya, mengharapkan kencan romantis di tempat Zephia yang paling terkenal.

Berpikir hati-hati, saya menjawab, “Tempat paling terkenal… Baiklah, ayo pergi!”

“Bagus♡ Pimpin jalannya!” 

en𝐮𝗺𝐚.i𝗱

Tentu saja, aku meraih tangan Julia, dan dia tidak keberatan dengan sentuhan biasa itu.

Itu mengingatkannya pada masa kecil kami, membawa kegembiraannya.

Dia memimpikan hari romantis di Zephia, diakhiri dengan… yah, sesuatu yang manis.

Mengikutiku, Julia berjalan melewati jalanan Zephia, dan setelah dua puluh menit, kami tiba di tempat tersibuk dan paling terkenal di kota.

“Yuren… apakah ini?” 

“Ini adalah tempat paling terkenal di Zephia saat ini, [Harmon Game Arcade]!”

Itu adalah surganya para gamer, dengan bola-bola game yang tak terhitung jumlahnya dan berbagai merchandise game yang dipajang.

Jalanan dipenuhi warga dan turis, yang ingin membeli permainan.

Saya telah membawa Julia ke tempat paling populer di Zephia, Harmon Game Arcade.