Chapter 248

Slime yang mengapung itu terapung naik turun.

Beberapa dari mereka, meskipun tidak memiliki mata, mengenakan kacamata.

“Siapa yang mengira waktu mandi kita akan berbarengan seperti ini? Ini pasti takdir, Tuan Besar!”  

Frey berseru penuh semangat.

Di sekelilingnya, peri-peri kecil berkumpul dengan cepat.

-(‘ & ©`)  

-(^^)

Cheong yang selama ini hanya melihat Frey, mundur ketakutan saat melihat para peri yang berisik itu.  

Dia segera bersembunyi di belakang Ara, mengintip dengan hati-hati.  

“Halo, semuanya. Kalian juga datang untuk mandi, ya?”  

“Cheong juga ada di sini! Halo, Cheong!”  

“H-Halo….”  

Cheong menyapa mereka dengan malu-malu, sikap malu-malunya terlihat jelas.  

Ara menepuknya dengan lembut.  

“Cheong hanya merasa sedikit malu.”  

“Lucu sekali!”  

Frey terbang dan hinggap di kepala Cheong, membuat matanya terbelalak karena terkejut.  

“Wah, Suster Frey ada di kepalaku!”  

Cheong tampak sedikit lebih tenang sekarang.  

Sementara itu, Seon-ah dan aku segera mandi.  

“Bagaimana kalau kita masuk sekarang?”  

“Wah! Kedengarannya bagus!”  

Saat itu, Kkumuris dan para slime sudah menikmati sumber air panas.  

Para peri menunjukkan minat pada Cheong, yang mereka temui untuk pertama kalinya, tetapi tampaknya menghargai sifat pemalunya dan tidak mendekatinya.  

“Kakak, adiknya banyak banget.”  

Cheong memperhatikan yang lainnya memasuki mata air, tidak yakin apa yang harus dilakukan, dan menoleh ke Ara dan saya untuk meminta petunjuk.  

“Ara, bagaimana kalau kau tunjukkan pada Cheong cara melakukannya?”  

“Tentu!”  

Ara dengan hati-hati mengamati Cheong, lalu melangkah ke dalam air perlahan-lahan, seolah ingin berdemonstrasi.  

Walaupun Ara secara alami tahan terhadap suhu ekstrem, dia butuh waktu demi Cheong.  

“Ahhh, ini terasa menyenangkan.”  

Cheong, dengan rasa ingin tahu yang menyala di wajahnya, mengikuti contoh Ara dan mencelupkan kakinya ke dalam air.  

𝓮n𝓾𝐦𝗮.𝗶d

“Panas sekali!”  

Karena terkejut, dia segera menarik kakinya kembali.  

Tetapi ketika Seon-ah dan aku juga memasuki air, meninggalkan Cheong, dia mulai mondar-mandir dengan gugup.  

“Tidak apa-apa! Hangat!”  

Didorong oleh kata-kata Frey, Cheong memejamkan matanya dan melangkah ke dalam air.  

“Wah, Cheong, berani sekali kamu!”  

“Kerja bagus!”  

Pujian kami memberinya dorongan terakhir, dan dia berhasil membenamkan dirinya sepenuhnya di musim semi.  

Tak lama kemudian, dia merasa rileks, ekspresi puas terpancar di wajahnya.  

“Hangat. Rasanya menyenangkan.”  

“Lihat? Bagus!”  

Anak-anak segera mulai bermain air, bekerja sama dengan para slime untuk bermain air.  

Karena bagian mata air ini relatif suam-suam kuku, mereka beradaptasi dengan cepat.  

Cipratan! Cipratan!  

Sementara itu, Seon-ah berada di samping, merekam dengan kamera tahan air.  

Ekspresi wajahnya yang serius membuatnya tampak seperti sedang syuting film dokumenter.  

“Aku akan menghangatkan diri di sana.”  

Perendaman pemulihan sangat dibutuhkan.  

Titik ini suhunya lebih tinggi daripada kolam awal, menyelubungi tubuhku dengan kehangatan yang menenangkan yang terasa bagai melelehkan tulang-tulangku.  

“Ahhh.”  

Di sini pun, para slime, Kkumuri, dan peri tengah menikmati musim semi, tetapi tidak seperti yang lain, mereka memasang ekspresi yang mengingatkan pada pria paruh baya yang benar-benar santai.  

“Bagus. Ini hebat.”  

-(,,~ ~~)  

Semuanya tampak seperti mencair.  

Untuk sementara waktu, saya menikmati pemandian air panas, bebas dari tugas mengurus anak untuk sementara waktu.  

Lalu, aku mendengar suara langkah kaki pelan yang berlari ke arahku.  

“Kyu-seong Kyu-seong! Aku ikut!”  

“Oh, tentu saja.”  

“Cheong juga ada di sini!”  

Cheong mendekat dengan ragu-ragu.  

Ara memanggilnya.  

“Masuklah!”  

“Saya gugup.”  

Dia tampak tidak nyaman saat pindah ke bagian mata air yang baru.  

Ara menunggu dengan sabar di sampingnya sampai, setelah ragu-ragu sejenak, Cheong memejamkan matanya dan memasuki mata air di sampingku.  

Memercikkan!  

Setelah beberapa saat penyesuaian, ekspresinya berangsur-angsur melunak.  

Reaksi lucunya membuatku menepuk kepalanya lembut.  

“Bagaimana? Rasanya enak, kan?”  

“Cuacanya hangat…”  

Ara, yang telah mengawasi Cheong, bergabung dengannya di musim semi.  

Dia menyandarkan lengannya ke belakang seperti orang tua, sangat menikmati pemandian air panas.  

“Ahh, ini menyegarkan.”  

“Menyegarkan? Tapi hangat!”  

𝓮n𝓾𝐦𝗮.𝗶d

“Orang dewasa menyebut hal semacam ini menyegarkan. Saya sudah dewasa.”  

“Kamu sudah dewasa, Kak!”  

Cheong menatap Ara dengan mata berbinar.  

Sambil membusungkan dadanya dengan bangga, Ara menjawab,  

“Jika Cheong bekerja keras, kamu juga bisa menjadi dewasa!”  

“Aku akan bekerja keras! Aku akan menjadi dewasa!”  

Menggemaskan sekali.  

Percakapan mereka menghibur dan menghangatkan hati, membuat kami semakin menikmati bersantai di sumber air panas.  

Tepat pada saat itu, saya memperhatikan Bokkeum.  

Sesuai dengan sifatnya yang pendiam, Bokkeum tampaknya sangat menikmati musim semi.  

“Bokkeum, apakah kamu menyimpan jusnya di suatu tempat?”  

Bokke.  

Segera mengerti, Bokkeum mengeluarkan jus.  

Ia disimpan dalam wadah besar yang tampak seperti tong raksasa.  

Karena saya selalu membawa cangkir, saya membagikan jus kepada anak-anak di sekitar.  

“Jus adalah layanan mandiri.”  

Para peri menimbulkan dilema kecil.  

Cangkir itu terlalu besar untuk tangan mereka yang kecil.  

Ketika saya merenungkan apa yang harus dilakukan, para peri merobek-robek daun yang mereka kenakan dan membuat cangkir kecil mereka sendiri.  

-(^0^)  

 (-~.)-  

Kecerdasan mereka sungguh mengagumkan.  

Tampak puas dengan cangkir darurat mereka, masing-masing mengambil bagian jus mereka.  

Berkat itu, kami dapat menikmati jus yang menyegarkan di musim semi yang hangat.  

“Ahhh.”  

“Ahhh! Sangat menyegarkan!”  

“Enak sekali!”  

Bokkeum sungguh slime terbaik yang pernah saya lihat.  

Entah bagaimana, dia bisa menjaga semuanya tetap tenang.  

Bokke.  

Bahkan Bokkeum pun menenggak jus itu dengan gembira lalu mengeluarkan wadah lainnya.  

Yang pertama jus Layla, dan sekarang—jus stroberi!  

Saat pesta jus dadakan itu berlangsung, keributan itu menarik perhatian Frey dan Seon-ah yang datang dengan wajah kesal.  

“Hei, bagikan dengan kami juga!”  

“Kami punya mulut, lho!”  

Pada akhirnya, semua anak-anak di pemandian air panas berkumpul di sekitarku untuk pesta jus.  

Itu adalah akhir yang menyenangkan untuk hari yang menyenangkan.  

***

Mungkin berkat pemandian air panas yang menenangkan, saya bangun lebih awal keesokan paginya, merasa benar-benar segar meskipun tidur lebih larut dari biasanya.  

“Ahhh!”  

Suaraku membangunkan Ara dan Cheong, yang dengan mengantuk membuka mata mereka.  

“Bangun!”  

𝓮n𝓾𝐦𝗮.𝗶d

“Selamat pagi!”  

Meski mereka masih tampak mengantuk, mereka segera bangun ketika saya memberi tahu mereka bahwa mereka bisa tidur lebih lama.  

“Ayo mandi!”  

“Saatnya mandi!”  

Mereka berdua berjalan bergandengan tangan menuju sungai sambil mengobrol di sepanjang jalan.  

Sosok mereka yang kecil dan bulat sungguh menggemaskan.  

Saya memutuskan untuk bergabung dengan mereka untuk mandi pagi, yang membuat saya merasa segar dan siap memulai hari.  

“Misi hari ini adalah menanam pohon apel!”  

“Yay!”  

“Itu menakjubkan!”  

Kami memiliki tiga varietas pohon muda: Hongok (merah tua seperti batu rubi), Busa (apel standar yang kita semua kenal), dan Gamhong (sangat manis tetapi sulit tumbuh).  

Secara keseluruhan, kami memiliki 60 pohon muda.  

Memutuskan cara menanamnya adalah kuncinya.  

“Pertama, mari kita ciptakan kebun buah yang layak.”  

Sementara saya mempertimbangkan untuk menanamnya sebagai bagian dari penataan lanskap desa, saya memutuskan untuk fokus mendirikan kebun terpisah terlebih dahulu.  

Jika berhasil, saya bisa menanam pohon buah sebagai bagian dari lanskap.  

Untungnya, sehari sebelumnya aku telah meminta para slime untuk menyiapkan lahan untuk ditanami, dan mereka telah melakukannya dengan sempurna.  

Sekarang, Ara dan saya hanya perlu mengubahnya menjadi ladang yang layak.  

“Fiuh! Saatnya bergerak lagi!”  

“Ayo kita lakukan!”  

Saat Ara dan aku menyingsingkan lengan baju, Cheong melihat sekeliling dengan gugup, tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi.  

𝓮n𝓾𝐦𝗮.𝗶d

“Cheong, dukung kami! Sorak-sorai kalian akan memberi kami energi untuk bekerja keras.”  

“Oke! Aku akan mendukungmu!”  

Cheong mengepalkan tangannya dengan ekspresi penuh tekad dan mengangguk dengan antusias.  

Sementara itu, Ara meraih cangkulnya yang misterius, dan aku mengambil cangkul standar saat kami melangkah ke tanah yang telah disiapkan para slime.  

Di dekatnya, Gwaa berdiri seperti penjaga mistis yang mengawasi kebun apel.  

‘Apakah aku memperkenalkan Cheong pada Gwaa?’  

Mungkin Seon-ah melakukannya kemarin.  

Melihat betapa tenangnya Cheong di sekitar Gwaa, hal itu tampak masuk akal.  

Gwaa, yang masih tertidur lelap, dibiarkan tidak terganggu saat kami mulai membajak ladang.  

Tujuan kami adalah meratakan tanah dan membuat tempat penanaman untuk pohon-pohon muda.  

Dengan hanya 60 pohon untuk ditanam, itu tidak akan memakan waktu lama.  

“Bagaimana kalau kita jadikan ini perlombaan untuk melihat siapa yang akan selesai lebih dulu—”  

Memukul!  

“Permainan curang!”  

Ara sudah mulai bekerja secepat kilat.  

Topi jeraminya tetap melekat di kepalanya meskipun gerakannya intens.  

“Wah!”  

“Hebat sekali, noona!”  

Ekspresi penuh tekad Cheong berubah menjadi kekaguman murni.  

Merasa Ara akan mengambil alih semua pekerjaan, aku bergegas memulai tugasku.  

“Tidak, tunggu dulu. Mari kita bagi tugasnya.”  

Saya putuskan Ara akan meratakan tanah, dan saya akan menggali lubang untuk menanam pohon muda.  

Menyesuaikan rencanaku, aku mulai menggali.  

Para slime, yang menunggu di dekatnya, melompat ke setiap lubang untuk membasahi tanah sebelum melompat keluar lagi.  

“Wow!”  

“Selesai!”  

Saat saya selesai menyiapkan lubang, Ara telah meratakan semua tanah untuk 60 pohon muda.  

Dia bahkan menghancurkan beberapa batu besar di sepanjang jalan.  

Dia seperti buldoser hidup.  

“Kerja bagus!”  

“Apakah aku menang?”  

“Ya, Ara menang. Sebagai hadiah, aku akan membuat kentang goreng untukmu nanti.”  

“Kentang goreng!”  

Wajah Ara berseri-seri karena gembira.  

Melihat saya masih menggali tempat untuk menanam pohon muda, dia pun dengan senang hati membantu.  

Cheong berjongkok di dekatnya, menggunakan kemampuan penyakitnya untuk melakukan sesuatu.  

Tampaknya ia membudidayakan mikroorganisme dan bakteri yang bermanfaat untuk pohon apel.  

Berkat sifatnya yang lendir, dia secara naluriah mengetahui organisme mana yang cocok dengan tanaman.  

𝓮n𝓾𝐦𝗮.𝗶d

Jika dia bukan seorang slime, keterampilan seperti itu akan jauh lebih sulit digunakan.  

“Baiklah, mari kita mulai menanam?”  

Kami membagi 60 pohon muda menjadi tiga baris, masing-masing berisi 20 pohon, dan mengelompokkannya berdasarkan varietas.  

Saat kami selesai, Seon-ah sudah bangun dan mulai merekam.  

“Kau seharusnya membangunkanku. Semua rekaman ini, hilang…”  

Dia pasti ingin memotret anak-anak yang sedang menanam pohon muda dengan cara yang menggemaskan.  

Namun sudah terlambat untuk mengulang semuanya.  

“Selesai!”  

“Semua sudah selesai!”  

Dengan bibit pohon terakhir yang tumbuh, kebun buah itu tampak cukup bagus, meskipun relatif kecil dengan hanya 60 pohon.  

“Kapan mereka akan tumbuh besar dan berbuah?”  

“Hmm, mungkin butuh waktu beberapa saat.”  

Ara memiringkan kepalanya, mengangkat kesepuluh jarinya seolah mencoba menghitung.  

Cheong menirukannya, sambil mengangkat sepuluh jari sambil tampak berpikir.  

Tingkah laku mereka yang lucu membuatku mencubit pipi mereka dengan sayang.  

“Baiklah, ayo bersiap berangkat sekarang!”  

Hari ini adalah hari dimana saya akhirnya memeriksa daftar barang-barang Amerika dan bertemu Kyler.  

Aku perlu mencari tahu apa yang Kyler inginkan dariku dan seberapa banyak yang dia ketahui tentang Tujuh Dosa Mematikan.  

“Kamu mau keluar lagi?”  

Cheong menatapku dengan ekspresi sedih.  

Ara, yang berdiri di sampingnya, menepuk kepalanya dengan lembut.  

“Kami akan membawakanmu coklat!”  

“Cokelat?”  

“Sesuatu yang lezat! Kyu-seong Kyu-seong, kami membawa coklat Cheong!”  

“Hah? Oh, ya, tentu saja. Aku akan menyiapkan banyak makanan lezat untukmu. Tunggu saja sebentar, oke, Cheong?”  

Ah, Cheong sayang.  

Meski berusaha untuk tetap berani, air matanya mulai mengalir lagi.  

Sambil menyekanya, dia mengumpulkan keberaniannya.  

“Saya sedih… tapi, ah, selamat jalan!”  

Dia segera mengoreksi ucapannya, mencoba agar terdengar ceria.  

Setelah hari ini, aku akan memastikan untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Cheong.  

… Atau mungkin aku bisa membawanya bersamaku?  

“Begitu dia merasa lebih nyaman, aku akan membawanya keluar.”  

Dengan wujud humanoidnya, dia tidak akan terlalu mencolok, sama seperti Ara.  

𝓮n𝓾𝐦𝗮.𝗶d

Tetapi saya tetap harus berkonsultasi dengan serikat mengenai hal ini.  

“Tunggu, kemampuan Cheong adalah wabah. Di luar sana, dia mungkin lebih berbahaya daripada Ara.”  

…Baiklah, aku akan mencari tahu sendiri.