Chapter 244

Sejak pagi-pagi sekali, aku mengantar Mammon dan Ras ke Desa Gnoll, memeriksa ladang, lalu kembali, hanya mendapati Ara dan Cheong terbangun dalam keadaan linglung.

Selagi saya mengamati mereka dengan hati-hati dari ambang pintu, Ara mengangkat Cheong yang merengek itu agar berdiri.

“Kita perlu mencuci muka kita…”

Ara, yang matanya masih setengah tertutup karena tidur, bergumam sambil berbicara. Namun, senyum tipis masih tersungging di sudut bibirnya, menolak untuk memudar.

Sambil menggandeng tangan Cheong yang terhuyung-huyung, Ara menuju ke suatu tempat. Penasaran dengan tujuan mereka, aku diam-diam mengikuti mereka.

Selangkah demi selangkah.

Tempat yang Ara datangi untuk membawa Cheong adalah sungai yang sudah tak asing lagi, tempat yang sering aku kunjungi untuk memandikan Ara. Sungai itu dekat sekali, dan tak lama kemudian, Ara menyiramkan air ke wajah Cheong dengan tangannya yang kikuk.

“Dingin sekali.”

“Itu langsung membangunkanmu!”

Percikan percikan.

Mendengar ucapan Ara, Cheong yang dengan patuh membiarkan Ara mencuci mukanya, dengan hati-hati mulai memercikkan air dengan tangannya.

“Pakaianmu basah semua!”

“Mereka basah!”

Cheong mengulanginya dengan riang sambil tersenyum cerah. Ara, yang tampak bingung dan tidak yakin harus berbuat apa, tampak sedikit gelisah.

‘Mereka sudah basah kuyup, Ara.’

Berkat tangan Ara yang tak berpengalaman, pakaian Cheong sudah basah kuyup, meski dia tidak mencipratkannya ke mana-mana.

Pada akhirnya, Ara dan Cheong menyelesaikan sesi cuci muka mereka, yang berubah menjadi mandi dadakan, saling membasahi wajah secara menyeluruh.

“Sudah selesai mencuci?”

“Kyu-seong Kyu-seong! Ke mana saja kamu?”

“Ayah! Ayah di sini? Aku senang!”

Wajah mereka yang tadinya khawatir menjadi cerah saat melihatku. Cheong tampak sangat gembira hanya dengan melihatku dan menyambutku dengan ekspresi berseri-seri meskipun tampak seperti tikus kecil yang basah.

“Kalian harus ganti baju,” kataku sambil tersenyum melihat pemandangan mereka yang menawan.

“Oke!”

Saya membawa kedua anak itu dan membantu mereka berganti pakaian kering.

Saat kami selesai, Seon-ah, yang baru saja bangun, melambaikan tangan hangat ke arah anak-anak yang kini tampak kering dan segar.

“Apakah kalian tidur dengan nyenyak, anak-anak?”

“Kami tidur nyenyak! Aku mencuci muka Cheong!”

“Wah, benarkah? Ara kita memang kakak yang baik.”

“Saya kakak perempuannya Cheong!”

Entah mengapa, Ara tampak jauh lebih protektif dan peduli terhadap Cheong daripada terhadap Soo. Apakah karena mereka memiliki penampilan yang mirip? Atau karena mereka berdua slime?

Mungkin karena mereka sudah saling kenal sebelumnya.

Meskipun anak-anak itu tampak tidak menyadarinya, mungkin saja jejak samar hubungan masa lalu mereka secara tidak sadar mendekatkan mereka.

Aku mempercayakan Seon-ah untuk mengeringkan rambut anak-anak dan menyiapkan sarapan sederhana.

Sarapannya berupa salad, yang tidak memerlukan banyak usaha untuk membuatnya. Namun karena bahan-bahannya berkualitas tinggi, tidak ada yang mengeluh saat memakannya.

Kresek-kresek.

Anak-anak makan dengan gembira dan asyik.

Sekitar waktu itu, anggota yang paling mengantuk di antara kelompok itu, Frey, akhirnya terbangun, sambil melihat sekeliling seolah-olah tersesat.

-Dimana aku? Siapa aku?

“Selamat pagi, Frey,” sapaku.

“-Oh, itu Grand Lord. Kenapa dia ada di sini?”

Masih dalam keadaan pusing, Frey nyaris tak bisa menatapku saat aku menyerahkan segelas jus yang terbuat dari stroberi segar dan Layla.

“Minumlah ini dan jernihkan pikiranmu.”

“-Oh, jus dari Grand Lord? Ini pasti lezat.”

𝓮nu𝓂𝓪.id

Frey menyesap jus itu perlahan, gerakannya yang linglung hampir menggelikan. Rasa manis yang kuat tampaknya membantunya perlahan-lahan mendapatkan kembali akal sehatnya.

“Seon-ah, bisakah kau mengawasi Cheong untukku?”

“Tentu saja, tapi kenapa tiba-tiba?”

“Saya harus keluar. Saya rasa ada beberapa pesan yang menunggu saya.”

Penjara bawah tanah itu damai, tetapi dunia luar masih kacau karena serangan tentara bayaran yang menargetkanku. Sementara aku bisa menikmati kehidupan yang santai di sini, para anggota guild-ku bekerja tanpa lelah untuk mengatur semuanya.

‘Terima kasih yang sebesar-besarnya kepada serikat kami.’

Saya benar-benar senang telah bergabung dengan mereka.

Setelah menghabiskan hampir dua hari di rumah Hanul hyung dan ruang bawah tanah, rasanya sudah waktunya untuk melapor ke guild atau Markas Besar Awakening.

“Apakah kamu hanya membawa Ara bersamamu?”

“Ya. Cheong masih…”

Mendengar namanya, Cheong memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Meskipun kami belum menjelajahi seluruh ruang bawah tanah, aku sudah ragu untuk membawanya keluar. Dia mudah takut, dan meskipun kemampuannya hebat, aku merasa lebih baik menunggu sampai dia lebih bisa beradaptasi.

“Karena dia terlihat seperti manusia, tidak seperti Mammon atau Ras, tidak apa-apa untuk membawanya keluar pada akhirnya. Namun, dia perlu beradaptasi terlebih dahulu.”

“Tepat sekali. Karena itulah aku akan membawa Ara saja untuk saat ini.”

Setelah menghabiskan sarapan sederhana(?) yang setara dengan apa yang mungkin dimakan tiga puluh orang normal, aku mulai bersiap untuk berangkat bersama Ara.

“Hmm.”

Ara, yang tengah mencoba berbagai topi, mengeluarkan dengungan samar.

“Ara, ada apa?”

“Ah, tidak apa-apa.”

Meskipun dia menyangkalnya, aku bisa merasakan kekhawatirannya. Berakting dengan jelas bukanlah keahliannya.

“Apakah kamu khawatir tentang Cheong?”

“Ya! Ah, maksudku tidak! Sama sekali tidak!”

Dia mengutarakan perasaannya namun segera menggelengkan kepala tanda tidak percaya. Karena merasa dia menggemaskan, aku memeluknya erat-erat.

“Mengapa kamu memelukku?”

“Karena Ara-ku terlalu imut.”

“Aku imut!”

Dia cepat percaya diri, berpose seperti pembicara bersemangat yang menyatakan ambisinya. Pernyataan bangganya tentang kelucuannya sangat menawan sekaligus lucu.

“Jangan khawatir tentang Cheong. Seon-ah dan yang lainnya akan menjaganya dengan baik.”

“Cheong cengeng! Kalau kakaknya menghilang, dia pasti nangis lagi!”

“Kau benar. Tapi tidakkah kau pikir membawanya keluar akan membuatnya semakin takut?”

“Hm, itu masuk akal.”

Meninggalkan Ara adalah sebuah pilihan, tetapi sejujurnya, saya membutuhkan setidaknya satu pengawal. Sementara saya mempertimbangkan untuk membawa Ras atau Mammon, keduanya adalah familiar yang tidak terdaftar, yang dapat menyebabkan komplikasi.

‘Saya harus mendaftarkan mereka pada akhirnya.’

Namun, mungkin ini adalah kesempatan yang baik untuk mengajak mereka dan mengurus pendaftaran mereka. Namun, hal itu memiliki risiko tersendiri.

Baik Ras maupun Mammon merupakan bagian dari Tujuh Dosa Mematikan, monster bos dari ruang bawah tanah Level 9. Mendaftarkan mereka dapat mengungkap identitas asli mereka, yang niscaya akan menyebabkan kegemparan besar.

‘Mengambil Ara terasa seperti pilihan yang paling aman untuk saat ini.’

Akhirnya memilih topi, Ara berjalan mendekati Cheong dengan langkah penuh tekad.

“Saya akan segera kembali!”

“Kak, kamu mau ke mana?”

“Aku akan keluar! Ini misi penting!”

Mata Cheong yang jernih langsung berkaca-kaca, siap tumpah jika ada dorongan sekecil apa pun.

“Ayah juga ikut?”

“Hah? Oh, ya. Aku akan segera kembali. Sementara itu, bermainlah dengan Seon-ah, atau mungkin pergi ke desa peri bersama Frey.”

“Hiks… aku sedih.”

𝓮nu𝓂𝓪.id

Cheong akhirnya menangis. Seon-ah bergegas untuk menghiburnya.

“Ya ampun, Cheong kita sedih sekali. Mau main bareng sama adik ini, ya?”

“Itu bukan ‘kakak’, tapi ‘bibi’, kan?”

“Diam.”

Mengabaikan tatapan tajam Seon-ah, aku menepuk kepala Cheong.

“Jika kamu tidak menangis dan bersikap baik, saat kita kembali, kita akan melakukan sesuatu yang sangat menyenangkan bersama. Oke?”

“Oke.”

Melihat Cheong dengan berani berhenti menangis, saya jadi merasa dia lebih mirip anak manusia daripada Ara saat itu. Sementara Ara liar dan riang, Cheong punya pesona yang membuat orang sulit berpaling.

“Adik kecil! Bersikaplah baik selama aku pergi! Kakakmu akan melakukan sesuatu yang luar biasa, jadi tunggulah dengan sabar!”

“Ya! Saudari, pergilah dan lakukan sesuatu yang menakjubkan! Aku penasaran untuk melihat apa yang terjadi!”

Ara melompat dan memeluk Seon-ah sebelum mencium pipi Cheong. Kemudian dia meraih tanganku dan menarikku ke depan.

“Kita harus pergi! Pertemuan harus berlangsung lama, tetapi perpisahan harus berlangsung singkat!”

“Dari mana kamu belajar mengatakan hal-hal seperti itu, Ara…”

Sambil melambaikan tangan di belakang, kami menuju pintu keluar ruang bawah tanah di atas Purr.

***

Kyler, yang dijuluki “The Wanderer,” telah mengunjungi banyak negara yang layak disebut. Ini merupakan perjalanan ketiganya ke Korea.

Dia bergerak dengan percaya diri di tanah yang sekarang sudah dikenalnya, setelah menerima informasi terperinci tentang Lee Kyu-seong dari temannya Nathan.

Tidak ada urgensi. Setelah lebih dari lima tahun berjuang tanpa henti untuk pengobatan putrinya, pendekatannya menjadi lebih hati-hati, meskipun kerinduannya tetap tidak berubah.

‘Apakah disini?’

Indranya yang tajam sebagai seorang yang Terbangun Level 9 mendeteksi beberapa kehadiran. Kabarnya Tim Karimba telah menyerang, jadi keamanannya jelas sangat ketat.

‘Menakjubkan.’

Tingkat pertahanannya hampir setara dengan presidensial, jauh melampaui harapan negara kecil yang Bangkit seperti Korea Selatan.

Mengamati tempat tinggal Kyu-seong dengan saksama sejak tiba di Korea, Kyler memperhatikan pola yang dilakukan pria itu—sesekali keluar bersama hewan peliharaannya, tinggal di dalam rumah selama berhari-hari, dan kemudian muncul kembali.

𝓮nu𝓂𝓪.id

Tepat saat Kyler memutuskan untuk mendekat, sebuah sensasi yang meresahkan merayapinya.

‘Apa ini?’

Rasa ngeri menjalar ke seluruh tubuhnya, tetapi bahkan Kyler tidak dapat menjelaskan alasannya.

Saat ia terus melacak Kyu-seong melalui teropongnya, kesadaran itu menyambarnya bagai kilat.

“!!” (Tertawa)

Anak itu—atau lebih tepatnya, yang dikenalnya—di samping Kyu-seong.

Berdasarkan hasil pengukuran tahun lalu, kemampuan fisiknya baru saja mencapai level 4 Awakened.

Hal ini membuat kekalahan Kyu-seong atas Tim Karimba semakin membingungkan, tapi…

‘Apakah dia… sedang mengawasiku sekarang?’

Tatapan mata yang familiar itu menatap posisi Kyler melalui teropong, tatapannya tak tergoyahkan. Apa yang awalnya ia anggap sebagai kebetulan segera menjadi tak terbantahkan.

Sosok yang familier itu jelas mengenali kehadiran seorang yang Terbangun Level 9—dirinya sendiri.

Kyler segera melipat teropong dan mulai menghapus jejaknya sebelum mundur.

Dia tidak punya rencana untuk bertindak melawan Lee Kyu-seong.

Ketertarikannya didorong oleh rasa ingin tahu terhadap sosok yang tampaknya sangat diminati Amerika dan rumor tentang kekalahan Tim Karimba.

Ia berharap bisa mendekatinya dengan niat baik, meskipun dengan hati-hati, mengingat situasinya. Namun, tampaknya ia sudah diperhatikan.

‘Saya hanya berharap saya tidak disalahpahami…’

Dengan tergesa-gesa mengumpulkan barang-barangnya, dia melanjutkan perjalanan.

Namun, perasaan takut yang aneh dari sebelumnya melekat padanya seperti bayangan.

Bahkan Kyler, yang telah menghadapi upaya pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya dan pertempuran dengan kelompok seperti Tim Karimba, belum pernah mengalami hal seperti itu.

…Tidak, itu tidak mungkin.

𝓮nu𝓂𝓪.id

Mungkinkah dia masih dilacak?

Dia dengan putus asa menyangkalnya—emosi yang meresahkan dan gagasan bahwa seseorang berani mengejarnya, seorang yang Terbangun Level 9.

Namun tak lama kemudian, Kyler menyadari sesuatu yang mengejutkan: sesosok makhluk kecil tengah mengikutinya dengan kecepatan luar biasa.

“Aduh!”

Terkejut, Kyler tanpa sadar tersentak, reaksi yang tidak biasa bagi seseorang yang jarang mengeluarkan suara saat tertekan.

“Siapa kamu!”

Sosok kecil yang berani menghalangi jalannya dan menuntut dengan keras.

Untungnya, Kyler, yang telah bepergian ke banyak negara, fasih dalam banyak bahasa. Ia memahami kata-kata makhluk kecil di hadapannya.

Meskipun dia menyamar untuk menyembunyikan identitasnya, fakta bahwa makhluk kecil ini telah mengejarnya—seorang Awakened Level 9 yang berlari dengan kecepatan penuh—hanya untuk bertanya siapa dia membuatnya terdiam.

“Apakah kamu orang yang mencurigakan!”

Kyler ragu-ragu. Menjawab dengan jujur ​​bukanlah hal yang mudah, tetapi berbohong juga tidak mudah.

“Kamu mencurigakan! Aku akan memberimu pelajaran!”

Sosok kecil itu mengambil posisi bertarung.

Mungkinkah? Mungkin ini adalah makhluk familiar yang hanya memiliki kecepatan. Mengingat kemampuannya untuk berlari lebih cepat darinya, masuk akal jika makhluk ini dapat mengalahkan Tim Karimba dalam sekejap.

Namun kecepatan saja tidak cukup. Kyler, dengan kekuatannya yang luar biasa sebagai seorang Awakened Level 9, tidak takut dengan makhluk kecil di hadapannya.

Bzzzzzz …

Tunggu, apa itu tadi?

Ada sesuatu yang terasa aneh. Tiba-tiba, mana yang tersebar di udara mulai bergetar.

Bahkan Penyihir Tingkat 9 yang dikenal sebagai “Penyihir Agung” tidak dapat menghasilkan kekuatan yang begitu besar…

Biiiiing–!

BUUUUM!!!

“Aaaack!”

Kyler Lucas—sosok yang tertutup di antara tujuh Level 9 Awakened di dunia dan dikenal karena sifatnya yang penuh teka-teki—selalu tenang dan tabah, jarang berbicara sepatah kata pun.

Tetapi sekarang, ketika dihadapkan dengan serangan napas Ara yang mematikan, dia mendapati dirinya dalam krisis terbesar dalam hidupnya.