Chapter 239

“Hehehe.”

Di suatu tempat di mana puluhan guci gerabah berjejer, yang difermentasi di bawah cahaya bintang, bukan sinar matahari,

ditaruh kecap, pasta kacang kedelai, dan gochujang (pasta cabai).

Seperti biasa, keluarga Kkumuri yang mengelolanya.

“Tiga hari ini, ya.”

Biasanya hanya satu atau dua orang yang mengelola tempat itu, tetapi hari ini, ada tiga.

Ketiga Kkumuri memperhatikan kami, berdiri terpaku di tempat, mengeluarkan teriakan khas mereka.

“Gochujang itu!”

“Ya, mari kita periksa gochujang hari ini.”

Mengikuti jejak keluarga Kkumuri, kami menuju ke toples yang berisi gochujang.

Tampaknya mereka tengah membuka tutupnya; bau khas pasta yang menyengat menyebar ke mana-mana.

“Hehehe.”

“Terima kasih, Kkumuris.”

Salah satu toples sudah terbuka. Jika melihat ke dalam, gochujangnya begitu gelap hingga tampak hampir hitam.

“Apakah warnanya harus seperti ini?”

“Ayo kita ambil sedikit, Oppa.”

Seon-ah menimpali dengan suara penuh rasa ingin tahu. Aku mengeluarkan sendok bersih dan mengambil setengah sendok gochujang. Teksturnya padat dan tebal seperti gochujang pada umumnya. Aku mendekatkannya ke hidungku—aromanya apek dan kuat.

“Hmm.”

Mencicipi atau tidak mencicipi. Sementara aku ragu-ragu, Ara mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

“Bisakah saya memakannya?”

“Hah? Kau pikir kau akan baik-baik saja?”

Ara bisa makan racun. Tidak, bukan hanya racun—dia bisa makan apa saja. Kupikir mungkin bukan ide yang buruk untuk meminta Ara mencobanya terlebih dahulu dan berbagi pendapatnya.

“Oppa, kau tidak serius berencana menggunakan Ara untuk menguji apakah gochujang sudah terfermentasi dengan benar, kan?”

“Hah? A-apa? Tidak mungkin aku memikirkan hal yang mengerikan seperti itu!”

Berpura-pura tidak bersalah, aku menyodorkan sendok itu ke Ara. Dia dengan bersemangat mengambilnya dan memasukkan gochujang ke dalam mulutnya.

Mencucup!

e𝓃𝓾ma.𝓲d

“Num, nom.”

Sambil mengeluarkan suara yang menggemaskan saat mencicipi gochujang, Ara menjilati bibirnya.

“Pedas!”

“Oh? Bagaimana rasanya?”

“Asin dan pedas!”

…Sepertinya saya harus mencicipinya sendiri.

Saya meraih sendok baru dan menyendok gochujang seukuran kuku jari.

“Fuuu.”

Ini dia.

Di bawah tatapan penuh perhatian Seon-ah dan Ara, aku memasukkan gochujang ke dalam mulutku. Seketika, rasa kuatnya terasa di lidahku.

‘Apakah seperti ini seharusnya rasanya?’

Pertama-tama, rasanya asin. Saya langsung mengerti mengapa Ara menggambarkannya sebagai asin dan pedas. Rasa dan aroma gochujang yang khas pun mengikutinya, berlapis dengan rasa dan aromanya yang unik. Dan yang melengkapi semuanya adalah rasa pedasnya.

“Memukul.”

Alih-alih lezat, rasanya sangat menggugah selera. Namun, tersembunyi di dalamnya adalah umami yang lembut dan kedalaman rasa yang tidak dapat diabaikan.

“Hmm…”

Ini rumit. Apakah fermentasinya sudah selesai atau belum?

Sejujurnya, bagi kebanyakan orang, sulit untuk menentukan apakah pasta fermentasi sudah matang sepenuhnya hanya berdasarkan rasa. Rasanya enak, tetapi tetap saja…

“Oppa, aku juga mau coba sedikit.”

“Oke.”

Aku juga memberikannya pada Seon-ah. Dia mencicipinya, ekspresinya berubah dari seringai menjadi ekspresi santai, sebelum dia menjulurkan lidahnya.

“Ih.”

“Bagaimana itu?”

“Aku tidak tahu.”

Pada akhirnya, hanya ada satu solusi. Masak sesuatu dengannya.

“Mari kita membuat semur pasta kedelai.”

“Dengan ini?”

“Ya.”

Bila diolah menjadi hidangan, hasilnya bisa sangat berbeda.

Itulah sifat pasta fermentasi—Anda perlu memasukkannya ke dalam resep untuk benar-benar menghargai nilainya.

Saya ingin menelepon ibu saya dan meminta pendapatnya, tetapi itu akan memakan waktu lama. Saya perlu memastikannya segera.

Saya mengambil gochujang secukupnya untuk ditambahkan ke dalam rebusan pasta kedelai dan menaruhnya di mangkuk. Kemudian, saya mampir ke gudang untuk mengambil pasta kedelai juga.

Semua bahan untuk semur pasta kedelai sudah disiapkan. Karena ini adalah hidangan yang sering saya buat, saya selalu menyimpan bahan-bahannya.

Bahan-bahannya termasuk bawang putih, kentang, bawang bombai, cabai, dan tahu—semuanya saya tanam sendiri. Untuk kuahnya, saya menggunakan ikan teri kering (?) dan rumput laut (?) yang dipanen dari laut.

Satu-satunya barang yang dibeli dari luar adalah daun bawang dan zukini. Selain keduanya, semua bahannya ditanam di penjara bawah tanah.

Setelah selesai menyiapkan bahan-bahannya, saya langsung membuat supnya. Setelah membuat sup pasta kedelai berkali-kali, saya menyelesaikannya dalam waktu singkat.

“Hm!”

Aromanya sungguh luar biasa. Bahkan dengan tambahan gochujang, tidak ada kesan aneh. Sebaliknya, aroma supnya bahkan lebih menggugah selera dari biasanya.

Ara dan Seon-ah yang sudah mengendus-endus udara dengan penuh minat tidak bisa menyembunyikan rasa penasarannya.

“Haruskah kita mencicipinya?”

“Saya juga!”

“Saya juga ingin mencicipinya!”

Sup pasta kedelai yang mendidih menanti kami. Kami masing-masing mengambil sesendok dan mencicipinya.

“!!” (Tertawa)

Saya terdiam, terpana oleh rasa sup yang luar biasa. Saya selalu berpikir sup pasta kedelai saya sebelumnya sempurna, tetapi saya salah.

Rasanya seperti potongan puzzle yang hilang akhirnya ditemukan—rasa umami yang unik dari gochujang meningkatkan cita rasa, menciptakan ledakan rasa.

e𝓃𝓾ma.𝓲d

“Ini… ini… bagaimana ini mungkin?”

“Bagaimana mungkin rasanya lebih enak? Oh, aku harus meminta Ibu, Ayah, dan Jae-seong oppa untuk mencobanya sekarang juga!”

Ara, yang biasanya ekspresif dengan reaksinya, menikmati rasa itu dalam keheningan total dengan mata terpejam. Saya tidak ingat kapan terakhir kali Ara tetap diam saat makan sesuatu.

Aku tak kuasa menahan diri dan mengambil sesendok lagi. Seon-ah mengeluhkan keserakahanku, tetapi aku tak menghiraukannya.

“Hah!”

Rasa kedua sama menakjubkannya dengan rasa pertama. Ini gila.

Setelah membiarkan sup mendidih sedikit lebih lama, akhirnya siap. Dan tidak ada sup yang lengkap tanpa nasi. Nasi putih yang saya masak sebelumnya selesai tepat waktu.

” Telanlah. “

 Ara menelan ludahnya dalam diam selama beberapa saat.

Sepertinya aku harus segera membuat sup lagi.

“Ayo makan!”

“Terima kasih atas makanannya!”

“Terima kasih atas makanannya!”

Kami mengelilingi meja bundar luar ruangan yang terbuat dari Pohon Dunia, menyendok porsi besar sup dan nasi putih ke dalam mangkuk kami, lalu menyantapnya.

Mabuk!

Tak seorang pun di antara kami yang membuang waktu, langsung menyeruput kuahnya.

Ahhh…

Kuahnya yang gurih dan pedas menyegarkan perut saya, memenuhi mulut saya dengan rasa yang kuat dan bersemangat. Kekayaan rasa asin dari pasta kedelai berpadu sempurna dengan rasa gurih gochujang, menciptakan rasa yang tak tertandingi.

“Wah, hanya dengan menambahkan gochujang saja, semua rasa yang sudah kami cicipi selama ini terasa lebih terasa,” kata Seon-ah kagum.

Dia benar. Kedalaman rasa yang tersembunyi dari rumput laut, ikan teri, bawang putih, kentang, dan masih banyak lagi ditonjolkan, diintensifkan hingga sepenuhnya. Ini pasti keajaiban harmoni yang sempurna.

Saya tahu sebagian besar resep semur pasta kedelai tidak memerlukan gochujang. Saya menambahkannya karena Hanul hyung menyarankannya.

Siapa yang tahu sarannya akan menjadi sebuah ide cemerlang? Jika saya tidak menambahkannya, itu akan menjadi sebuah peluang besar yang terlewatkan.

“Aku mau semangkuk lagi!” seru Ara.

“Tentu, tentu,” kataku.

Meski aku baru makan sesendok pun, Ara sudah menghabiskan mangkuknya, hingga butiran nasi terakhir dan setetes sup terakhir.

Aku cepat-cepat menyendokkan nasi dan sup lagi untuknya, lalu akhirnya mulai makan dengan benar.

Semur pasta kedelai paling cocok dengan nasi—terutama nasi putih. Saya mengambil sesendok besar nasi, mencelupkannya ke dalam semur untuk menyerap kuahnya, menambahkan sepotong kentang di atasnya, dan menggigitnya.

“Hmm!!”

Nyamnyamnyam.

Mulutku tak henti-hentinya bergerak. Aku mengunyah nasi yang sudah hancur menjadi butiran-butiran kecil, bahkan lebih halus lagi, mencoba menikmati setiap rasa yang tersisa.

Namun, semua hal baik pasti akan berakhir. Tak lama kemudian, nasi yang sudah dikunyah dengan saksama itu larut dan meluncur ke tenggorokanku, meninggalkan perpisahan yang singkat.

Saya menyendok sesendok besar nasi lagi, mencelupkannya ke dalam sup, dan memakannya. Tindakan yang membuat ketagihan ini tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Sambil melirik Ara dan Seon-ah, aku melihat mereka mulai mencampur nasi langsung ke dalam mangkuk berisi sup mereka dan memakannya dengan cara itu.

Seruput, seruput.

-Heh-heh.

Saat kami sedang makan, keluarga Kkumuri mulai berkumpul.

Berlumuran tanah seolah-olah mereka baru saja bermain dari jauh, bahkan Gomgom dan Soo pun berlari menghampiri.

“Kita tidak bisa menyimpan makanan lezat ini untuk diri kita sendiri.”

Dengan menyesal, saya segera menghabiskan semangkuk makanan dan mulai memasak lagi. Kali ini, saya memutuskan untuk membuat makanan dalam jumlah besar menggunakan panci raksasa. Sulit untuk mengukur semuanya dalam jumlah yang banyak, tetapi siapakah saya? Saya adalah Lee Kyu-seong, pria yang secara rutin memasak makanan untuk ratusan orang.

e𝓃𝓾ma.𝓲d

Saya langsung mulai menyiapkan sup dalam tiga panci besar. Meskipun menangani semua bahan merupakan tantangan, bantuan keluarga Kkumuri telah membuat segalanya sedikit lebih mudah akhir-akhir ini. Berkat tangan mereka yang cekatan, meskipun agak kikuk, mereka dapat membantu dalam persiapan, sehingga menghemat banyak waktu saya.

Tak lama kemudian, tiga panci besar berisi sup pun siap. Saya juga memasak nasi putih dalam jumlah banyak untuk anak-anak.

“Kau tahu, Oppa,” kata Seon-ah sambil melihatku bekerja, 

“Saya benar-benar merasa Anda berusaha semaksimal mungkin demi anak-anak tanpa mengeluh sedikit pun.”

“Hm? Benarkah? Bukankah itu wajar saja?”

Mereka anak-anakku—akulah yang harus mengurus mereka. Siapa lagi yang akan melakukannya?

Sementara aku memasak, Ara dan Soo berkeliling desa, mengumpulkan semua slime dan Kkumuri . Begitu anak-anak berkumpul, Seon-ah mulai menyajikannya.

“Makanlah,” katanya sambil tersenyum.

Anak-anak itu menggeliat kegirangan mendengar kata-katanya dan segera mulai memakan nasi campur rebusan mereka.

Apaan nih ?!

Teguk, teguk!

Reaksi yang meledak-ledak datang dari mana-mana. Melihat mereka menikmati makanan membuat saya tersenyum puas.

-Kwah-ang!!

Bahkan Gomgom, yang biasanya tidak tahan dengan makanan pedas, menjilati bibirnya saat makan. Meskipun rasa pedas itu tidak cocok untuknya, tekadnya untuk terus makan sungguh mengagumkan.

Saya membuat catatan dalam benak saya untuk menyiapkan versi yang lebih ringan untuk Gomgom lain kali.

“Kyu-seong! Lihat Soo!”

“Jadi?”

Aku mengalihkan pandanganku ke arah Soo…

Di sanalah dia, mencelupkan bukan hanya sendoknya tetapi kakinya —atau akarnya?— ke dalam panci rebusan, menyerapnya secara langsung. Meskipun dia biasanya makan dengan baik melalui mulutnya, hari ini dia memutuskan untuk melakukan aksi aneh ini.

“Apakah ini caranya untuk menunjukkan betapa dia menyukainya?” tanyaku.

Menyaksikan penampilan Soo yang aneh, aku menoleh ke Seon-ah.

“Hai, Seon-ah.”

“Ya?”

“Rebusan pasta kedelai ini—menurutmu apakah ini sempurna?”

“Sempurna? Lebih dari sempurna! Bagaimana mungkin kamu bisa menanyakan itu setelah mencicipinya sendiri?!”

“Saya hanya ingin tahu—bagaimana perasaan orang lain tentang hal ini?”

Ya, semur ini adalah yang terbaik yang bisa kubuat. Sudah waktunya memberi tahu Hanul hyung bahwa semur yang dimintanya akhirnya selesai.

Hyung, yang selalu mengagumi masakanku, tak peduli apa yang kubuat, telah mengajukan permintaan pertamanya yang tulus: semur pasta kedelai. Rasanya ia tidak meminta hanya karena ingin memakannya. Aku punya firasat kuat bahwa ada hal lain di baliknya.

“Saya harap dia menyukainya.”

Tiba-tiba merasa terdesak, saya berdiri.

“Mau ke mana?” tanya Seon-ah.

“Untuk menelepon. Tolong awasi anak-anak untukku—aku akan segera kembali.”

“Begitu tiba-tiba?”

Menghindari tatapan Seon-ah yang penuh tanya, aku melangkah keluar dan memeriksa pesan-pesanku. Ada laporan tentang orang-orang yang telah menyerangku sebelumnya.

e𝓃𝓾ma.𝓲d

Aku lalu menelepon Hanul hyung. Meskipun aku khawatir dia mungkin sedang sibuk, dia langsung menjawab.

-“Oh! Kyu-seong! Ada apa? Apa terjadi sesuatu lagi?!”

“Ahaha, tidak, hyung. Aku menelepon untuk menyampaikan kabar baik.”

-“Kabar baik? Ah! Jangan bilang padaku…”

Begitu saya menyebutkan kabar baik, dia bereaksi seolah-olah dia sudah tahu. Apakah dia benar-benar menunggu semur pasta kedelai? Sudah lama sejak dia memintanya, jadi saya tidak akan menyalahkannya jika dia lupa.

“Menurutmu apa itu?”

-“Kamu sudah menghabiskan semur pasta kedelai, kan?”

“Wah, kamu benar-benar menantikannya!”

-“Tentu saja! Aku ingin sekali menyajikan semur pasta kedelai buatanmu untuk ibuku!”

“Jadi kamu memintaku membuatkannya untuk ibumu! Seharusnya aku membuatnya lebih awal!”

Tentu saja, proses fermentasi berarti proses ini tidak bisa dilakukan dengan terburu-buru. Tidak peduli seberapa besar keinginan saya, beberapa hal memang memerlukan waktu.

-“Hah? Bukankah aku sudah memberitahumu?”

“Tidak, kamu hanya memintaku untuk membuatnya.”

-Ehem . Aku mengerti.”

Hanul hyung tiba-tiba terdengar malu-malu, reaksi yang sangat tidak biasa hingga aku tidak bisa menahan tawa.

“Kapan waktu yang tepat untukmu?”

-“Kapan pun yang cocok untukmu, Kyu-seong! Haha!”

“Lalu, bagaimana kalau besok?”

-“Bagus sekali! Sampai jumpa besok!”

Kami mengatur pertemuan untuk dilakukan setelah jam kerja dan mengakhiri panggilan telepon.

e𝓃𝓾ma.𝓲d

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah memikirkan tentang keluarga anggota guild kita sebelumnya.

‘Saya ingin sekali mentraktir mereka semua.’

Anggota Ara Hongryeon Guild adalah orang-orang yang sangat saya syukuri. Berbagi kebahagiaan dengan keluarga mereka terasa seperti hal yang benar untuk dilakukan.

‘Kemungkinan besar akan ada banyak orang, jadi saya pasti membutuhkan lebih banyak bantuan.’

Yang saya maksud dengan “tangan” adalah bantuan untuk memasak. Dan saya sudah mendengar tentang seseorang yang cocok untuk pekerjaan itu dari Ara dan anak-anak.

Kelinci yang sedang memasak!

Meskipun merupakan entitas Seven Sins, dalam pikiranku, aku sudah membayangkan seekor kelinci yang menggemaskan. Setelah melihat Ras, Mammon, dan Ara, bagaimana mungkin aku tidak membayangkannya?

‘Aku akan menjadikannya milikku dan mengubahnya menjadi seorang koki.’

***

Sementara itu, di Penjara Nafsu…

Seekor kelinci, yang sedang sibuk mengaduk sepanci bubur aneh yang menggelegak, tiba-tiba tersentak. Ia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Sambil memandang sekelilingnya dengan waspada, ia tidak melihat sesuatu yang aneh dan kembali mengaduk ramuannya.