Chapter 237

“Mendesah…”  

Desahan dalam keluar dari bibir seorang pria asing berambut pirang.  

Sambil memperhatikannya, seorang wanita dengan sikap tajam dan tenang berbicara singkat.  

“Sadarlah. Jangan beri mereka alasan untuk mencari kesalahan.”  

Pria itu mendesah sekali lagi, membetulkan topinya dengan benar, lalu memanggil taksi.  

Tujuan mereka: Markas Besar Awakening di Korea Selatan.  

Keduanya, yang berpakaian seolah sedang dalam perjalanan bisnis ke Korea, keluar dari taksi tak lama kemudian.  

Tidak ada waktu untuk beristirahat, bahkan dalam penerbangan ekspres mereka.  

Prioritas mereka jelas: menemui orang yang menangani kasus tersebut, mentransfernya atau mengawasinya secepat mungkin.  

“Apa yang bisa saya bantu?”  

Staf penerima tamu di kantor pusat menyambut mereka dengan hangat.  

Pria berambut pirang itu mengeluarkan sesuatu untuk ditunjukkan kepada mereka.  

“Saya Nathan, dari Badan Intelijen Amerika Serikat. Apakah direkturnya ada?”  

“…”  

Para staf ragu-ragu, mempertimbangkan apakah itu lelucon, tetapi akhirnya memeriksa tanda pengenal itu dan melaporkannya kepada atasan mereka.  

Tidak lama kemudian, seorang anggota staf setingkat pemimpin tim datang menemui mereka.  

“Silakan ikuti aku.”  

“Mohon maaf karena datang tanpa pemberitahuan. Urgensi dan beratnya masalah ini memerlukan kebijaksanaan.”  

Setelah perkenalan singkat, mereka mengikuti ketua tim ke tempat direktur berada.  

Tak lama kemudian, pasangan dari Badan Intelijen AS itu disambut dengan tatapan mata setengah terbuka dari direktur Korea Selatan, Jeon Young-joo.  

“…Selamat datang.”  

“Hmm, kamu tampaknya tidak senang melihat kami. Kurasa itu bisa dimengerti.”  

“Saya tegaskan. Insiden ini adalah tindakan terorisme yang terang-terangan yang diatur oleh serikat yang berbasis di AS. Saya yakin Anda tidak ada di sini untuk menutupi fakta itu.”  

Nathan segera menyadari bahwa Jeon Young-joo bukanlah lawan yang mudah.  

“Venom Guild, yang diduga mendalangi insiden tersebut, mungkin bermarkas di AS, tetapi mereka tidak dapat disangkal merupakan guild multinasional. Kami tentu saja akan berusaha sekuat tenaga untuk bekerja sama, tetapi menganggap ini sebagai kesalahan langsung Amerika Serikat adalah klaim yang berlebihan.”  

“Berlebihan? Sepertinya direktur Badan Intelijen AS yang terhormat datang ke sini untuk memamerkan kesombongannya. Haruskah saya menganggap kata-kata Anda sebagai sikap resmi pemerintah AS?”  

Nathan mempertahankan tatapan tenang namun tajam ke arah Jeon Young-joo, yang menatap matanya tanpa bergeming.  

Saat keduanya terlibat dalam pertarungan kehendak yang sunyi, bawahan mereka merasakan energi mereka terkuras.  

Akhirnya, Nathan menyerah.  

“Pemerintah kami ingin menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya kepada para korban insiden ini. Kami berencana untuk mengambil tindakan cepat terhadap Venom Guild.”  

“…”  

“Untuk melanjutkan, kami memerlukan identifikasi dan penyerahan Tim Karimba untuk penyelidikan. Kerja sama Anda akan sangat dihargai.”  

“Serah terima? Apakah Anda menyarankan agar kita menyerahkan identitas para penjahat?”  

“Tidak hanya menyerahkannya, tetapi juga bekerja sama. Kami memiliki informasi lengkap tentang mereka, yang akan sangat membantu penyelidikan.”  

Mata Jeon Young-joo menajam.  

Tatapannya menunjukkan dia curiga—curiga bahwa menyerahkan para penjahat akan berujung pada pembebasan mereka melalui jaminan atau cara lain.  

“Tim Karimba adalah organisasi kriminal yang terkenal kejam. Kami akan memastikan mereka tidak akan pernah terungkap lagi.”  

“Dan bagaimana kami bisa mempercayainya? Klaim Anda sulit kami percaya.”  

Nathan merasa terganggu dengan sikap Jeon Young-joo yang tiba-tiba suka berkonfrontasi.  

“Kamu tampaknya agak gelisah.”  

“Bukankah begitu? Salah satu orang yang terbangun di negara kita diserang. Meskipun beruntung tidak ada yang terluka, jika nyawa terancam, pertemuan ini tidak akan terjadi.”  

“Yang sudah terbangun, katamu… Apakah yang kau maksud adalah yang sudah terbangun tingkat 1?”  

“Informasi individu tidak relevan. Yang penting adalah bahwa seorang warga Korea Selatan yang terbangun diserang oleh sebuah organisasi yang bertindak atas perintah dari serikat yang berbasis di AS.”  

“Hmm…”  

Nathan punya alasan lain untuk datang sejauh ini: Rank 1 terbangun.  

𝐞n𝘂𝐦𝓪.id

Tim Karimba yang terkenal tidak pernah gagal dalam operasi.  

Pembunuhan dan misi mereka melegenda, membuat penangkapan lengkap mereka baru-baru ini oleh makhluk yang terbangun ini dan makhluk yang dipanggilnya menjadi tidak dapat dipahami.  

Bahkan pemimpin yang terkenal, James, telah ditangkap.  

“Seorang yang telah terbangun dari Level 1 sama seperti orang biasa dengan kemampuan fisik yang sedikit lebih baik. Paling-paling, mereka adalah atlet yang sangat terlatih. Bagaimana orang seperti itu bisa menguasai seluruh Tim Karimba, termasuk pemimpinnya?”  

Pikiran Nathan tertuju pada Lee Kyu-seong, yang kemampuan kerajinannya sangat luar biasa dan kemungkinan menjadi alasan Venom Guild menargetkannya.  

Tetapi bahkan dengan bakat seperti itu, mengalahkan Tim Karimba adalah sesuatu yang di luar dugaan.  

Sudah waktunya untuk menentukan prioritas.  

Nathan memutuskan untuk fokus pada konfirmasi status Kyu-seong.  

“Sutradara Jeon Young-joo.”  

“Ya, silakan.”  

“Saya akan sepenuhnya mematuhi permintaan pemerintah Korea Selatan. Namun, kami juga ingin menyampaikan permintaan maaf kami secara langsung kepada korban.”  

Merasakan suasana tegang, Jeon Young-joo segera menyadari bahwa Nathan berniat bertemu Kyu-seong.  

“Korban saat ini dalam kondisi mental yang rapuh dan tidak dapat bertemu dengan orang luar…”  

“Kalau begitu, kami akan menunggu, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.”  

Tanggapan tegas Nathan membuat Jeon Young-joo mengernyitkan dahinya. Ia memutuskan untuk melaporkan situasi ini ke Blue House dan guild lainnya.  

‘…Apakah AS menargetkan Kyu-seong?’  

Ini tidak terasa seperti sekedar penyelidikan tingkat serikat.  

Saat pikiran tentang keterlibatan langsung dari pemerintah AS terlintas di benaknya, Jeon Young-joo mendesah, kepalanya mulai sakit lagi.  

“Karena kamu sudah menempuh perjalanan sejauh ini, mengapa kamu tidak beristirahat sejenak?”  

***

Pertemuan dengan Kim Geon-woong berakhir dengan cepat.  

Berkat kontak tak terduga dari AS, Ara dan saya yang baru saja menyelesaikan percakapan, menuju ke Markas Besar Awakening.  

“Sibuk, sibuk.”  

“Itu karena kami sibuk!”  

Jeon Young-joo telah menyebutkan secara singkat sehari sebelumnya bahwa dia ingin bertemu jika kami punya waktu setelah mengunjungi Rumah Biru.  

Dia pasti kewalahan karena tidak ada pesan lagi hari ini.  

Kami akhirnya berangkat lebih awal dari yang direncanakan—semoga tidak apa-apa.  

Setelah parkir di lahan gedung kantor pusat, kami langsung naik ke atas.  

Dalam perjalanan, kami kebetulan bertemu beberapa orang asing.  

Melihat orang asing bukanlah hal yang aneh, tetapi mengingat kejadian baru-baru ini, sulit untuk tidak memperhatikan mereka.  

“Kyu-seong, apakah mereka tamu?”  

Ara, yang tampaknya memiliki naluri kehati-hatian yang sama denganku, bertanya dengan nada sedikit waspada.  

“Yah, kurasa begitu.”  

“Haruskah aku menyapa?”  

“Tunggu, katakan halo?”  

Sebelum saya bisa memproses saran Ara yang mengejutkan, orang-orang asing yang kami amati mulai berjalan ke arah kami.  

Sikap mereka menunjukkan bahwa mereka mengenali kami. Mungkinkah mereka dari AS?  

𝐞n𝘂𝐦𝓪.id

“Apakah kamu Lee Kyu-seong?”  

Seorang pria dan seorang wanita.  

Wanita itu, yang berbicara bahasa Korea dengan lancar, mendekati dan berbicara kepada saya.  

“Ya, itu benar.”  

“Ah, senang bertemu denganmu. Aku Sarah, dan ini Nathan. Kami datang dari Amerika Serikat.”  

“Ah… begitu.”  

Melihat ekspresiku yang waspada, wanita itu mengangkat tangannya seolah hendak meyakinkanku.  

“Kami pasti mengejutkan Anda dengan datang tiba-tiba. Izinkan saya memperkenalkan diri lagi. Kami adalah perwakilan yang dikirim oleh pemerintah AS. Kami di sini untuk menangani insiden yang melibatkan Anda.”  

“Ah…”  

Aku mengangguk tanda mengerti, mencerna situasi tersebut, sementara Ara tiba-tiba berjalan mendekati mereka dan menatap langsung ke arah mereka.  

Saat orang-orang ragu-ragu, bingung dengan tindakan Ara yang tiba-tiba, dia menunjuk ke kepala Nathan.  

“Ma-tang (Permen)!”  

“Hah?”  

Si asing berambut pirang paruh baya, Nathan, melirik rambutnya sendiri dengan bingung, jelas-jelas bingung dengan komentar Ara.  

“Ma-tang?”  

Bahkan Sarah, meskipun mengerti bahasa Korea, tampak bingung dengan kata itu.  

Tidak mengherankan. Hanya sedikit orang yang mengenali “ma-tang” begitu saja.  

“Warnanya keemasan! Seperti ubi jalar ma-tang (permen)!”  

Ara sekarang meneteskan air liur sedikit. Sudah waktunya dia makan camilan.  

“Ma-tang ubi jalar? Ah! Cemilan berlapis ubi jalar!”  

Orang asing yang tahu apa itu ma-tang—betapa langkanya.  

Sarah yang tadinya tampak tenang dan kalem, kini bereaksi dengan jelas terhadap komentar dan tingkah laku Ara.  

“Ma-tang! Ma-tang!”  

Ara mulai mengelilingi Nathan, menyanyikan lagu ceria tentang ma-tang.  

Nathan, yang masih tampak bingung, menatapku seolah bertanya apa yang sedang terjadi.  

“Ara, kamu membuat tamu baru merasa tidak nyaman.”  

“Tidak nyaman?”  

Ara berhenti tiba-tiba dan menatap Nathan. Sementara itu, Sarah mulai menerjemahkan di antara kami.  

“Untungnya, aku membawa ubi jalar ma-tang. Kamu mau sedikit?”  

“Ya!”  

Aku mengeluarkan ma-tang dari tas Bokkeum dan memberikannya kepada Ara. Porsinya cukup besar, tetapi bagi Ara, itu hanya camilan.  

“Apakah kamu ingin makan bersama kami?”  

𝐞n𝘂𝐦𝓪.id

Ara, sambil memegang ma-tang di tangannya, segera menawarkannya kepada Sarah dan Nathan.  

Entah bagaimana terhanyut dalam energi Ara, keduanya mengangguk tanpa ragu.  

“Enak sekali! Warnanya sama dengan rambut Nathan! Ma-tang, ma-tang!”  

Ara memulai mukbang dengan penuh semangat, melahap hidangan ubi jalar dengan lahap.  

Kedua orang asing itu, sambil memegang porsi ubi manis berglasir, menatap saya, jelas-jelas bingung.  

“Silakan dicoba. Saya jamin rasanya.”  

“Oh, eh… ya, tentu saja…”  

Akhirnya, keduanya, seolah didorong oleh kekuatan tak terlihat, dengan hati-hati menggigitnya sambil berdiri di tempat.  

Dan kemudian—bam! Mata mereka terbelalak karena takjub.  

Ledakan rasa dan kemanisan pasti telah menari di lidah mereka saat ini.  

Saya bergabung dengan mereka, mengambil sepotong untuk saya sendiri.  

Rasa ubi jalar ajaib ini, yang sekarang berada pada level 4, semakin kaya dan lezat seiring berjalannya waktu.  

Apa yang saya kira sebelumnya merupakan batas-batas rasa pada tanaman saya, telah semakin dalam dan intensif di setiap level.  

Akhir-akhir ini, hasil bumi mentah yang tidak diolah telah menjadi begitu beraroma sehingga memasaknya terasa tidak perlu dalam beberapa kasus.  

‘Kadang-kadang, bahkan tanpa dimasak secara mewah, produk mentah lebih baik.’  

Setiap tanaman yang dipanen memiliki rasa yang unik, sehingga mustahil untuk menilai hanya berdasarkan statistik atau penampilan.  

Saya tengah mempertimbangkan untuk membeli alat seperti pengukur tingkat kemanisan ketika Nathan dan Sarah, yang akhirnya kembali tenang, berseru.  

“Apa ini? Kamu bilang ini ubi jalar ma-tang?”  

“Ini tidak bisa dipercaya!”  

Reaksi Nathan yang menggelegar bergema, menyebabkan seringai Ara semakin lebar.  

“Ha! Ha! Ha! Makanan Lee Kyu-seong luar biasa! Semua orang harus tunduk pada makanan Lee Kyu-seong!”  

Di mana dia belajar mengatakan itu? Ara, serius nih…  

Reaksi dramatis Nathan mengejutkan para staf di Markas Besar Awakening, yang bergegas keluar dengan ekspresi terkejut.  

Ketika mereka melihat Ara dan saya, mereka bergegas menghampiri.  

“Kyu-seong!”  

“Bukankah seharusnya kamu punya janji hari ini? Dan siapa orang-orang ini…?”  

“Apakah orang-orang ini melakukan sesuatu yang mencurigakan?”  

Entah mengapa, staf tersebut tampak agak bermusuhan terhadap Nathan dan Sarah.  

Aku melambaikan tanganku untuk menenangkan mereka dan memberikan penjelasan singkat.  

“Presiden punya jadwal yang tidak terduga, jadi saya pulang lebih awal. Sedangkan untuk mereka berdua, saya bertemu mereka saat mereka memasuki gedung dan berbagi ubi jalar ma-tang.”  

“Ubi jalar ma-tang?!”  

“Ya, kamu mau mencobanya juga?”  

Dan begitu saja, tujuan kunjungan saya ke kantor pusat terlupakan, karena kami memulai pesta ma-tang dadakan.  

Saya membawa banyak, jadi tidak perlu khawatir.  

“Apa?! Kyu-seong! Kau mengabaikanku!”  

Berita tentang pertemuan itu menyebar ke seluruh gedung, dan segera, halaman di depan kantor pusat itu ramai dengan staf.  

Karena ma-tang saja tidak cukup, saya mengeluarkan semua makanan yang saya punya, mengubah acara tersebut menjadi pesta.  

Ketika Sutradara Jeon Young-joo akhirnya muncul, dia menatap pemandangan itu dengan mata terbelalak.  

“Saya mendengar operasi terhenti, dan sekarang saya mengerti alasannya…”  

𝐞n𝘂𝐦𝓪.id

“Ah, aku minta maaf…”  

“Tidak, tidak, itu bukan salahmu, Kyu-seong.”  

Tatapan Jeon Young-joo beralih ke Nathan dan Sarah.  

Kedua orang asing itu terlalu asyik makan hingga tidak menyadari tatapan tajamnya.  

“Kau menjadikan mereka berdua sebagai tawananmu juga, begitulah yang kulihat.”  

“Maaf?”  

“Apakah kamu tahu siapa mereka?”  

“Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka adalah karyawan yang dikirim oleh pemerintah AS.”  

“Yah, itu tidak sepenuhnya salah. Tapi untuk lebih spesifiknya, mereka dari Badan Intelijen. Nathan di sana adalah direktur badan tersebut.”  

Direktur Badan Intelijen?  

Seperti CIA atau FBI?!  

“Apa-?!”  

“Tidak perlu terlalu terkejut. Dalam bahasa Korea, dia setara denganku.”  

“Astaga! Jeon Young-joo, kamu sehebat itu?!”  

Jeon Young-joo menatapku tak percaya saat aku segera memberinya makanan.  

Tatapan tajamnya melembut saat dia tersenyum.  

“Terima kasih, Kyu-seong. Siapa tahu, ini bisa membuat segalanya berjalan lebih lancar bagi kita.”  

Tentu saja, Direktur. Atau haruskah saya katakan, CSI?

𝐞n𝘂𝐦𝓪.id