Chapter 224

Gangnam, Distrik Seocho.

Para anggota guild Ara Hongryeon yang telah kembali ke guild membutuhkan waktu untuk memulihkan emosi yang masih tersisa, dan perlahan kembali ke dunia nyata.

“Penglihatan besi?!”

Berita tak terduga dari Markas Besar Awakening.

Berkat ini, mereka mulai berlarian seperti seekor anak keledai yang ekornya terbakar segera setelah mereka kembali.

“Kenapa tiba-tiba Ironsight?”

“Bukankah itu guild yang tidak ada hubungannya dengan negara kita?”

“Beberapa guild Amerika berinteraksi dengan negara kita, tetapi Ironsight bukan salah satunya…”

Namun, tidak perlu ada kecurigaan.

Sejak awal, Guild Ironsight telah meninggalkan pesan yang menanyakan apakah mereka dapat mengunjungi Ara Hongryeon.

“Ini karena Kyu-seong.”

“Itu karena Tuan Kyu-seong.”

“Mereka datang untuk menemui Kyu-seong.”

Semua orang mengangguk setuju sambil menyebut nama Kyu-seong serempak.

Han Seok-jun juga memiliki ekspresi yang seolah berkata, “Itu pasti terjadi.”

Malah anehnya, negara seperti Amerika Serikat yang dikenal dengan kekuatannya yang sudah bangkit, belum menyadari kehadiran Kyu-seong sampai sekarang.

𝐞n𝐮ma.i𝒹

“Namun situasi ini terasa agak tidak stabil.”

“Apa maksudmu?”

Han Seok-jun bertanya, menanggapi komentar Choi Young-seong.

“Akhir-akhir ini juga ada gerakan yang meresahkan dari Tiongkok. Sejauh ini, kami telah menahan mereka dengan bantuan Dungeon of Avarice dan kekuatan Skyscraper Guild, tetapi sekarang mereka mulai menunjukkan minat pada Kyu-seong.”

“Hm…”

Ekspresi orang-orang yang sudah serius menjadi semakin muram.

Akan tetapi, hanya Jeong So-yeon yang tampak tidak terganggu, menghilangkan kegelisahan orang-orang di sekitarnya dengan sikapnya yang tenang.

“Itu tidak akan menjadi masalah besar. Bahkan jika orang lain menargetkan Tuan Kyu-seong, aku yakin dia tidak berniat pergi.”

“Bagaimana kau bisa begitu yakin Kyu-seong tidak akan pergi?”

“Dengan kemampuan Tuan Kyu-seong, dia tidak perlu tinggal di Korea sampai saat ini jika dia tidak mau. Kemampuannya cukup istimewa sehingga dia bisa pergi sejak lama jika dia mau.”

“Yah… itu benar.”

“Jadi, satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah melindungi Tuan Kyu-seong. Itu adalah sesuatu yang bisa kita semua lakukan, bukan?”

Ekspresi semua orang menjadi rileks mendengar kata-kata Jeong So-yeon yang jelas dan penuh percaya diri.

Dia tidak salah.

Meskipun Kyu-seong merupakan seorang pembangkit semangat tingkat pertama atau kedua, dengan kemampuannya, ia akan menerima perlakuan luar biasa ke mana pun ia pergi di dunia.

𝐞n𝐮ma.i𝒹

Tentu saja, dia sendiri tahu itu.

Fakta bahwa dia tidak pergi berarti ada sesuatu yang jauh lebih berharga daripada nilai materi yang tersisa baginya di sini.

“Haha! Apa ini? Si kecil kita akhirnya mengatakan sesuatu yang benar!”

“Apa maksudmu ‘akhirnya’? Aku pemimpin Tim 1. Aku selalu membuat keputusan yang tepat!”

“Tentu, tentu. Anak kecil kita!”

“Ugh! Aku tidak kecil lagi!”

Melangkah maju !

Telepon Han Seok-jun berdering.

Setelah segera memeriksanya dan mengangkat telepon, pembicaraan pun berakhir.

“Mereka bilang mereka hampir sampai di Korea.”

“Kita harus keluar untuk menemui mereka. Sibuk sekali.”

“Untuk saat ini, saya, pemimpin Tim 2, dan wakil ketua serikat akan keluar untuk menyambut mereka. Selain itu, silakan kirim pesan kepada Tuan Kyu-seong terlebih dahulu.”

“Dipahami.”

Setelah kembali dari liburan yang terasa seperti mimpi, para anggota guild segera bersiap untuk bertempur.

Suasana tenang seperti sebelum badai memenuhi udara.

“Wah, ini benar-benar…”

***

Aku berkeliling di rongga besar yang ditemukan Ras dan Mammon, sambil mengamati keadaan sekelilingnya.

Tidak ada apa pun di sini kecuali batu-batu bercahaya dan cangkang Kerakusan, tetapi meski begitu, ukurannya sangat mengejutkan.

Ukurannya kira-kira sebesar stadion Olimpiade.

𝐞n𝐮ma.i𝒹

Tentu saja, saya tidak begitu tahu seberapa besar stadion Olimpiade itu, tetapi stadion itu cukup lebar sehingga saya pikir ukurannya mungkin kira-kira sebesar itu.

Dan cangkang Kerakusan begitu besar hingga hampir memenuhi seluruh ruang.

…Mereka bilang memakan Pohon Dunia…?

Saya tidak mampu membayangkannya sebelumnya, tetapi melihat ukurannya, sekarang tampak sepenuhnya masuk akal.

Ketika aku menyentuhnya dengan lembut, cangkang Gluttony memiliki tekstur yang tidak seperti slime lainnya.

Tepatnya, teksturnya seperti lendir, tetapi juga keras seperti mineral atau kaca.

“Ini benar-benar perasaan yang aneh.”

—Sungguh menakjubkan!

Sebelum aku menyadarinya, yang lain juga menyentuh cangkang Gluttony. Cangkang itu memiliki sifat unik, lengket seperti lendir, tetapi juga langsung keras seperti batu.

Jika Anda memukulnya, tinju Anda akan hancur, tetapi jika Anda meraihnya dan menariknya, tinju Anda akan meregang. Ketika Anda melepaskannya, tinju Anda akan kembali ke bentuk semula seperti karet.

“Wah.”

Semakin saya menyentuhnya, semakin menarik jadinya.

Bahkan ketika saya mencoba memeriksa informasi lebih lanjut, yang muncul hanya nama [Shell of Gluttony], tanpa rincian tambahan.

Tampaknya sebaiknya membawa Ara ke sini untuk memeriksanya.

“Ngomong-ngomong, aku belum pernah melihat mineral bercahaya ini sebelumnya. Apakah kamu pernah menambang sesuatu seperti ini?”

—Tidak, kami belum melakukannya.

Mammon menggelengkan kepalanya saat menjawab, tetapi tangannya masih menyentuh cangkang itu.

—Kyu-seong.

“Hmm?”

𝐞n𝐮ma.i𝒹

—Bolehkah aku merobek sebagian ini?

Ras, dengan kekuatannya yang besar, dengan santai menarik cangkang itu dengan satu tangan. Kekuatan tariknya tinggi, jadi seharusnya sulit, tetapi dia tampak sama sekali tidak terganggu.

“Bisakah kita menunjukkannya pada Ara terlebih dahulu dan kemudian mengujinya?”

—Oh, mungkinkah ini seperti apa rupa Ara di masa lalu!

—Saat dia masih Gula! Ohhh!

Tampaknya Ras dan Mammon belum menyadari hal ini sebelumnya.

Yah, mereka mungkin sudah beradaptasi dengan penampilannya saat ini, jadi mereka mungkin tidak langsung memikirkannya.

—I-inikah wujud asli Yang Mulia…?

Frey menatap kerang itu, yang diterangi oleh batu-batu yang bersinar.

Dia tampak kagum dengan ukuran dan kemegahannya yang luar biasa.

—Saya akan mengendalikan bawahan untuk saat ini.

“Baiklah. Setelah Ara memeriksanya, kita akan membahas apa yang harus dilakukan selanjutnya. Untuk saat ini, haruskah kita mengeluarkannya?”

—Mari kita panggil Ara dulu!

“Benar.”

Setelah menyelesaikan percakapan, saya meninggalkan Ras, Mammon, dan Frey untuk mengawasi area tersebut dan kembali keluar.

Saya ingin segera menunjukkan penemuan menakjubkan ini kepada Ara.

‘Ara nampaknya tidak tahu ada peluru di sini.’

Itu sudah sangat lama, dia mungkin tidak mengingatnya. Dia juga tidak dapat mengingat geografi Dungeon of Gluttony.

Dan lagi pula, dia mengaku berusia 3.501 tahun.

Itu dapat dimengerti.

Saat memeriksa peta mini, aku melihat Ara telah meninggalkan Hutan Purr dan kini berada di Desa Slime.

Aku segera menunggangi Woofy ke Ara, di mana Ryu Cheon dan Yu Bihong sedang menungguku.

“Kita akan segera kembali sekarang.”

“Oh! Apakah kamu menikmati ruang bawah tanah itu?”

“Ya! Kami ingin berkunjung lagi. Jika Anda mengizinkan, Kyu-seong!”

“Jika Anda memberi tahu saya, Anda dipersilakan datang kapan saja!”

Ketika saya bertukar sapa dengan Yu Bihong, adegan penuh air mata terlihat di samping kami.

“Sampai jumpa lagi lain waktu.”

“Kita bisa bertemu kapan saja!”

“Sungguh menyedihkan.”

“Kesedihan tidak diperbolehkan! Maukah kamu makan beberapa camilan simpananku? Itu cokelat!”

Ara yang bingung dan Ryu Cheon yang menangis.

Dan Seon-ah, yang mengambil gambar keduanya, dengan tekun mengambil foto.

“…Seon-ah, apakah kamu benar-benar perlu memotret semuanya? Tidak peduli seberapa kamu menyukai Awakeners atau seberapa imutnya Ara.”

Setelah menyelesaikan perpisahan singkat, saya mengantar Ryu Cheon dan Yu Bihong.

Saat saya melambaikan tangan kepada mereka dan mereka menghilang dari pandangan, saya kembali ke ruang bawah tanah dan langsung mengangkat topik tentang kerang.

“Huh, aku kelelahan. Kamu sudah bekerja keras, Ara.”

“Sekarang bukan saatnya untuk mengatakan itu. Kami telah menemukan sesuatu yang luar biasa.”

“Menakjubkan?”

Seon-ah menatapku seolah bertanya-tanya omong kosong apa yang kuucapkan lagi, sedangkan Ara, di sisi lain, tampak gembira, matanya berbinar-binar saat mendengar kabar tentang menemukan sesuatu yang menakjubkan.

“Sesuatu yang luar biasa! Apa itu?!”

“Kami menemukan sesuatu di tambang. Ayo kita periksa bersama.”

“Oke!”

Seon-ah, yang masih lelah, menggerutu pelan tentang bagaimana sebaiknya hal itu tidak menjadi sesuatu yang sepele, tetapi aku mengabaikannya dan membawa mereka.

Ketika kami tiba di tambang, Mammon dan Frey sudah ada di luar, menyambut kami.

𝐞n𝐮ma.i𝒹

—Anda telah tiba!

—Dan Seon-ah juga datang!

Tampaknya Mammon telah memberikan instruksi kepada yang lain, memberi tahu mereka untuk tidak menyentuh area di mana peluru itu berada.

Semua orang duduk dengan penuh perhatian, tetapi saat kami tiba, mereka sepertinya melupakan semua yang dikatakan Mammon, menyambut saya dan Seon-ah dengan antusias.

—Kirik!

—Kang-kang!

Seperti anak anjing yang gembira, yang lainnya mengerumuni kami. Melihat perilaku penuh kasih sayang mereka, Ara ikut gembira dan mulai menggosokkan tubuhnya ke tubuh mereka juga.

“Hehe, lembut sekali!”

Ara pasti menikmati sentuhan bulu lembut mereka.

Setelah menikmati sambutan hangat dari anak-anak sejenak, kami pun masuk lebih dalam ke dalam tambang.

Karena tidak seorang pun yang mungkin akan menimbulkan masalah, kami memutuskan untuk membiarkan semua orang ikut.

Rongga itu begitu besar sehingga meski kami semua, masih ada banyak ruang.

“Apa ini?”

Keingintahuan Seon-ah terusik ketika ia melihat batu-batu berpendar itu.

Tidak seperti batu bercahaya yang biasa kita ketahui, batu ini lebih mirip mineral logam. Saya pikir akan lebih baik jika batu ini ditambang nanti untuk penelitian.

Saat kami masuk lebih dalam dan lingkungan sekitar semakin terang, Seon-ah dan Ara mulai terkagum-kagum dengan pemandangan itu. Akhirnya, kami tiba di rongga besar itu.

“Wah! Apa ini?!”

“Besar sekali! S-sangat besar!”

Ara merentangkan kedua lengannya lebar-lebar untuk menegaskan ukurannya. Namun, meski begitu, tidak ada reaksi darinya yang menunjukkan bahwa dia mengenali cangkang itu.

Saya pikir dia akan mengenalinya pada pandangan pertama, tetapi ternyata dia tidak tahu.

“Oppa! Apa ini? Dan tempat apa ini?!”

“Saya juga tidak sepenuhnya yakin di mana ini. Namun sebagai seorang Awakener, saya memiliki gambaran kasar tentang apa benda besar ini.”

“Apa itu?”

“Itu adalah cangkang.”

“Sebuah cangkang?”

Seon-ah menatap cangkang Kerakusan dengan ekspresi bingung. Aku tidak merasa perlu menyebutkan kata “Kerakusan” saat ini.

“Ara.”

“Hmm?”

“Bukankah ini cangkang yang kau buang?”

“Sebuah cangkang yang aku lepaskan?”

Ara memiringkan kepalanya dengan bingung.

Kemudian dia mengerutkan kening dan menatap tajam ke arah cangkang yang dibuang itu.

“Oooh!”

Ara berseru.

Mungkinkah itu ulah Ara? Apakah dia akhirnya mengingat sesuatu?

“Kyu-seong Kyu-seong! Kita harus kembali ke desa!”

“Hah?”

𝐞n𝐮ma.i𝒹

Tiba-tiba?

Tetapi Ara, yang tampak terburu-buru, meraih tanganku dan menarikku ke arah pintu, sambil memberi isyarat agar aku mengikutinya.

“Kita perlu membawa sesuatu dari desa!”

“Bawa sesuatu? Apa itu?”

“Itu! Itu! Uh…,” Ara terdiam, tampaknya tidak dapat mengingat kata itu. Tiba-tiba dia tenggelam dalam pikirannya.

Setelah menanti sejenak, ia pun menjatuhkan diri di tempat dan mulai berpikir serius.

“Ngomong-ngomong, oppa, bolehkah aku menyentuhnya?”

“Hah? Oh, tentu saja. Teksturnya menarik. Tidak seperti slime biasa.”

“Hah? Itu lendir?”

“Eh? Ya, kurasa itu kulit Slime yang mengelupas. Mungkin?”

“Slime berganti kulit?”

Kami berbisik-bisik agar tidak mengganggu Ara, melanjutkan pembicaraan kami. Tapi sejujurnya, aku juga tidak tahu kalau slime bisa berganti kulit. Bagaimana aku bisa tahu itu?

“Itu saja.”

“Hah?”

Pada saat itu Ara berbicara kepadaku dengan ekspresi serius.

“Itu saja.”

“Itu?”

“Barang transformasi yang diberikan Kakek kepadaku. Cengeng!”

“Item transformasi kakek? Cengeng?”

Kakek? Ayahku?

Tapi Ara memanggil orang tuaku dengan sebutan *Grand Lords.* Kalau begitu, orang yang dia sebut sebagai Kakek pastilah…

‘Ketua Baek?’

Tiba-tiba, gambaran Baek Ta-eseop, ketua Iron Blood Guild muncul di benakku. 

Lalu aku teringat inti slime yang diberikannya kepada kami. Benda transformasi itu sebenarnya adalah wadah untuk menyimpan inti tersebut.

“Pecahan lendir!”

Kenangan saat menerima barang seperti itu kembali membanjiri pikiranku. Barang itu sangat tidak berguna sampai-sampai aku melupakannya, terutama sejak aku menyerahkannya kepada Ara.

Sekarang setelah kupikir-pikir, Ara telah merawatnya setiap hari—memandikannya, memberinya makan, dan memperlakukannya seperti hewan peliharaan. Itu telah menjadi bagian dari rutinitas hariannya sehingga aku berhenti memperhatikannya.

“Ya! Cengeng!”

“Oh, benar juga, Ara. Dulu kamu biasa menyebut pecahan slime itu dengan sebutan Crybaby.”

Kepekaannya terhadap nama… Ya, bukan itu masalahnya di sini.

Entah bagaimana, kulit kerakusan yang terkelupas itu tampak terhubung dengan pecahan lendir.

Jadi, apakah itu berarti kulit yang terkelupas itu bukan milik Ara?

Saya tidak bisa yakin.

“Kita harus membawa Crybaby!”

“Baiklah, mari kita lakukan itu.”

Kulit luar kerakusan dan serpihan lendir misterius—apa jadinya kalau keduanya disatukan?

Dengan rasa harap yang semakin memuncak, aku berangkat bersama Ara menuju desa slime.

𝐞n𝐮ma.i𝒹