Chapter 157

Gang Kyung-heon, ketua tim Manajemen Markas Besar Awakeners, menyesuaikan pakaiannya dan memeriksa penampilannya sekali lagi.

“Pemimpin Tim, ini sudah ketiga kalinya.”

Park Soo-yeon, pemimpin tim investigasi yang datang bersamanya, mengucapkan sepatah kata kepada Gang Kyung-heon, yang kemudian tersenyum canggung dan mengangguk.

“Saya pasti gugup tanpa menyadarinya.”

“Apa yang membuatmu begitu gugup? Lagipula, ini hanya sekadar sapaan.”

“…Jika kita mengacaukan salam, Sang Awakener Lee Kyu-seong mungkin tidak akan menganggap kita baik-baik saja. Jika itu terjadi, dan Sang Awakener Lee Kyu-seong yang kecewa pergi ke luar negeri, skenarionya adalah…”

“Pemimpin Tim, Anda terlalu memikirkannya.”

Meskipun mereka berdua memegang posisi pemimpin tim yang sama, mereka berbicara dengan santai karena hubungan senior-junior mereka. Pada saat itu, Jeon Young-joo, direktur kantor pusat, muncul di samping mereka.

“Apakah Anda sudah sampai, Direktur?”

“Ayo kita pergi sekarang juga.”

Ketiganya kemudian masuk ke dalam kendaraan dan menuju ke Guild Ara Hongryeon terlebih dahulu. Tujuan mereka adalah Yangju, tempat Kyu-seong berada, tetapi mereka dijadwalkan untuk bertemu dengan Guild Leader Han Seok-jun dan Team 1 Leader Ara Hongryeon terlebih dahulu. Meskipun masih subuh, konvoi tersebut melintasi jantung kota Seoul yang mengerikan dan akhirnya tiba di Ara Hongryeon.

“Selamat datang.”

“Oh, tidak perlu bagimu untuk keluar menemui kami. Sudah lama tidak bertemu, Ketua Guild.”

Han Seok-jun menyambut mereka dengan senyuman hangat, dan Jeon Young-joo segera keluar dari mobil untuk menyambutnya. Dua pemimpin tim lainnya segera menyusul untuk menyambutnya juga.

“Wajar saja kalau kita menyapa Direktur saat mereka datang.”

“Haha. Terima kasih. Sudah lama ya, Ketua Tim Jeong So-yeon?”

“Ya, sudah lama, Direktur Jeon Young-joo.”

Setelah perkenalan singkat, dua anggota Ara Hongryeon juga menaiki kendaraan yang sama. Kemudian, mereka langsung berangkat menuju Yangju.

“Saya tidak bisa menggambarkan betapa beruntungnya kami memiliki kalian berdua bersama kami. Kami hanya mendengar cerita, jadi kami tidak yakin orang seperti apa Lee Kyu-seong Sang Awakener…”

“Dia orang yang rendah hati dan memiliki hati yang hangat.”

“Dia tampaknya orang yang sangat baik.”

Meskipun Han Seok-jun berkata demikian, staf dari Markas Besar Awakeners menganggapnya sebagai sanjungan formal. Sementara itu, Jeong So-yeon menyela.

“Akhir-akhir ini tidak ada tanda-tanda, tapi apakah ada alasan tertentu mengapa kamu tiba-tiba ingin bertemu Kyu-seong kita?”

“Ah, aku sudah lama ingin menghubungimu karena jadwalku yang padat, tapi lupa waktu.”

Ketua Tim Gang Kyung-heon dengan cekatan membela pertanyaan itu. Namun, Jeong So-yeon tidak sepenuhnya yakin.

“Apakah ada sesuatu yang terjadi di Markas Besar Awakeners? Tidak bisakah kau memberi kami sedikit petunjuk karena kami akan bertemu Kyu-seong?”

“Apa maksudmu dengan ‘sesuatu’? Yah, selalu ada banyak pekerjaan, bukan? Kami hanya ingin memastikan seberapa baik kinerja Ara Hongryeon Guild akhir-akhir ini, berpikir bahwa Awakener Lee Kyu-seong mungkin memiliki pengaruh yang signifikan, jadi kami meminta kunjungan kehormatan.”

“Hm, begitukah?”

Sejak reputasinya sebagai awakener level 6 termuda, Jeong So-yeon sering berinteraksi dengan Markas Awakener, yang memungkinkannya berbicara lebih santai. Gang Kyung-heon juga dengan cekatan menghindari pertanyaan Jeong So-yeon dengan kecerdasan dan menyembunyikan niatnya yang sebenarnya.

Sementara itu, Han Seok-jun, yang mengamati percakapan mereka dari samping, memiliki kilatan halus di matanya.

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, Kyu-seong kita sangat rendah hati dan orang yang baik.”

“Hah? Ya.”

Orang-orang bingung mengapa Han Seok-jun tiba-tiba mengulangi ucapannya, dan mereka memandangnya.

Kemudian Han Seok-jun tersenyum dan melanjutkan berbicara.

“Anda mungkin tidak perlu khawatir tentang hal-hal yang Anda khawatirkan. Alih-alih mencoba menipu, dekati saja dengan ketulusan.”

Para staf dari Markas Besar Awakeners merasa seolah-olah mereka telah terkejut. Komentar tentang Kyu-seong yang rendah hati seolah menyiratkan bahwa tidak mungkin ia akan pergi ke luar negeri karena keserakahan. Kata-kata Han Seok-jun, seolah-olah ia telah melihat semuanya, membuat suasana hening sejenak di dalam kendaraan.

***  

“Bagaimana?”  

“Menggemaskan!”  

Berpakaian rapi, mengenakan piyama harimau, dan dengan jepit rambut Mammon, Ara tersenyum cerah di depan cermin. Sepertinya jika aku berangkat sekarang, aku bisa tiba di tempat pertemuan tepat waktu, jadi aku juga menyelesaikan persiapan.

“Kita pergi saja?”  

“Ya!”  

en𝐮m𝗮.i𝓭

Kami menyapa anak-anak dan keluar. Kami segera memanggil taksi dan menuju ke tempat yang sudah dikenal. Masih ada sekitar 30 menit lagi sampai waktu pertemuan. Namun, menunggu di tempat pertemuan tidak akan menjadi masalah karena lokasinya tidak lain adalah rumah utama.

‘Saya menghubungi Ketua Guild lagi dan meminta bertemu di rumah kami.’

Tampaknya tidak perlu, tetapi tepat setelah panggilan itu, ibu saya berkata bahwa ia ingin menyajikan sendiri hidangan yang dibuat dengan bahan-bahan saya. Meskipun akan sulit bagi ibu saya, saya pikir itu ide yang bagus, jadi saya segera mengubah tempat pertemuan ke rumah kami.

Para tamu mungkin merasa sedikit terbebani. Namun, saya tidak bisa menyajikan hidangan yang dibuat dengan bahan-bahan saya di restoran!

‘Saya benar-benar ingin mereka memakannya!’

Bagi orang biasa seperti saya, pejabat pemerintah dan orang lain terasa seperti orang hebat. Mereka mungkin akan tertawa jika saya mengatakan ini secara langsung, tetapi bagaimana saya bisa menahan perasaan saya?

Saat kami masuk ke rumah, tidak hanya ibuku, tetapi juga Seon-ah ada di sana. Aku tidak melihat ayahku di sana.

“Ara ada di sini!”

Seon-ah yang berada di dapur berlari tanpa alas kaki. Kemudian, melihat Ara mengenakan piyama harimau, dia memegangi jantungnya dan jatuh pingsan di tempat.

Apakah tidak sakit?

“Wah, kuat sekali…”

“Seon-ah Seon-ah! Kamu baik-baik saja!!!”

Ara berlari mendekat dan, meniru sesuatu yang pernah dilihatnya di suatu tempat, mulai meniru CPR. Seon-ah, mendengar ini, berpura-pura pingsan lagi sambil mendesah.

Bukankah seharusnya kau menutup matamu jika kau berpura-pura mati?

“Seon-ah Seon-ah!!!”

Karena ratapan Ara, ibu saya akhirnya keluar dari dapur.

“Ya ampun, apakah Ara kita ada di sini?”

“Tuanku, Tuanku! Seon-ah Seon-ah dalam masalah!”

“Anak anjing kita, Seon-ah, baik-baik saja. Karena semua yang diminta Kyu-seong kemarin sudah siap, bagaimana kalau kita coba?”

“Cemilan anjing!”

Mata Ara berbinar.

Namun, dia segera menenangkan diri, memeluk Seon-ah, dan meratap.

“Tidak mungkin! Seon-ah Seon-ah~!!”

“Hei, Seon-ah, berhenti menggoda Ara dan bangunlah untuk membantu Ibu.”

Bahkan saat aku menyenggolnya dengan kakiku, Seon-ah tidak merespon, tapi matanya terbuka lebar, menatap Ara.

Aku suruh dia menutup matanya kalau dia berpura-pura mati, betul kan?

Saya menghela napas dan pergi memeriksa camilan anjing yang sudah selesai.

“Oh.”

Potongannya rapi menjadi potongan-potongan panjang seperti dendeng. Kelihatannya seperti ikan pollack kering yang telah diparut. Saat saya menyentuhnya, potongannya keras. Pengering di sebelahnya masih menyala, mengeringkan lebih banyak camilan anjing.

‘Saya menghasilkan cukup banyak.’

Saya menghabiskan semua susu dan bubuk agar yang saya beli tanpa berpikir panjang. Saya pikir Woofy kami mungkin bisa menghabiskan sebanyak ini selama bertahun-tahun.

Teksturnya yang keras mengingatkan saya pada dendeng atau ikan pollack kering. Saya ingin mencobanya juga.

Kenyal!

Teksturnya tidak sekeras yang saya kira. Teksturnya berada di antara kenyal dan keras, dan anehnya itu membuat ketagihan.

‘Saya pikir anjing akan sangat menyukai ini.’

Rasanya lezat. Yah, tidak mungkin tidak lezat. Saat aku mengunyah camilan anjing itu, seperti menggigit karamel yang keras, Seon-ah tiba-tiba muncul.

“Apakah kamu seekor anjing, saudara?”

“Mau mencobanya?”

“Camilan untuk anjing?”

“Itu bagus.”

Lalu, Ara yang gembira karena telah menghidupkan kembali Seon-ah, dan ibuku yang memuji Ara, datang mendekat.

“Kamu bisa memakannya karena terbuat dari susu. Ibu juga mencobanya, dan rasanya lezat.”

“Apa? Ibu juga memakannya?”

Seon-ah menerima makanan anjing yang kuberikan padanya dan merenungkannya dengan serius.

Awalnya saya merasakan hal yang sama, tetapi karena dibuat menjadi benda padat dan keras, bukan benda cair, maka hambatannya pun berkurang.  

en𝐮m𝗮.i𝓭

“Itu hanya disebut camilan anjing, tetapi anggap saja itu dendeng. Atau Anda bahkan bisa menganggapnya sebagai karamel.”  

Ada berbagai rasa: wortel, paprika, tomat, ubi jalar, dan rasa kacang. Setelah mencoba semuanya, semuanya terasa sehat, dengan rasa manis yang tidak terlalu kuat.  

“Akan baik juga jika ini dijadikan camilan untuk orang lain.”  

Ara juga sudah mengunyah camilan anjing di masing-masing tangan.  

“Mmm! Enak sekali!”  

“Yang belum kering sepenuhnya rasanya seperti puding. Nanti, mungkin enak membuat makanan penutup seperti puding dengan hasil bumimu, Kyu-seong.”  

“Silakan, Ibu.”  

Makanan penutup lebih sulit dibuat daripada yang diharapkan. Jadi, tolong buatkan untuk kami. Saya anak nakal yang ingin dimanja.  

“Mmm~! Ini lebih baik dari yang diharapkan. Mirip seperti Ma*chu.”  

“Ma*chu?”  

Ah, karamel rasa buah itu? Rasanya tidak terlalu kuat, dengan tekstur yang sedikit lebih keras. Namun, bukan berarti rasanya kurang enak karena tidak terlalu kuat. Lagipula, ada buah-buahan di dalamnya.  

Saat kami menikmati pesta suguhan anjing yang misterius, saya menerima pesan teks dari Jeong So-yeon.  

-Kami berangkat lebih awal dan punya waktu tersisa sekitar 30 menit!  

Oh, ini bukan saatnya untuk ini.  

Saya segera membalasnya dengan ucapan terima kasih dan membantu ibu saya menyiapkan makanan di dapur.  

Sebelum aku menyadarinya, kemampuan memasakku telah meningkat pesat. Tentu saja, aku tidak bisa dibandingkan dengan Jae-seong atau ibuku, tetapi aku harus sering memasak untuk anak-anak kami.  

‘Tentu saja, sebagian besar waktu, mereka mengisi perutnya dengan produk mentah yang belum diolah…’

Meski begitu, kegiatan memasakku yang kadang-kadang membantu meningkatkan keterampilanku secara signifikan.  

Hidangan pun mulai tersusun. Menu utama hari ini adalah mi kentang dengan lauk seperti terong goreng, tomat dan telur goreng, serta salad dengan paprika, wortel, dan mentimun.  

Semuanya dibuat dengan hasil bumi, bukan barang, jadi tidak ada perbedaan rasa, dan saya penasaran untuk melihat reaksi mereka.  

Ketika semua masakan selesai, saya menerima telepon yang mengatakan mereka telah tiba.  

“Saya akan keluar dan menyapa para tamu.”  

“Baiklah.”  

Ara dan aku keluar untuk mencari kendaraan batu sihir hitam yang terparkir. Setelah parkir, Pemimpin Guild Han Seok-jun dan Jeong So-yeon adalah yang pertama keluar.  

“Halo.”  

“Salam!”  

Keduanya melihat kami dan menyapa kami dengan senyum cerah.  

“Sudah lama tidak mampir! Sup wortelnya enak sekali!”  

“Haha. Senang bertemu denganmu lagi secepat ini, Kyu-seong.”  

Keduanya menyambut kami dengan hangat, tetapi kemudian menunjukkan sedikit kekhawatiran.  

“Tapi apakah tidak apa-apa jika kami mengganggu rumah keluargamu, Kyu-seong?”  

“Tidak usah mengganggu. Lagi pula, aku ingin berbagi sesuatu yang lezat dengan kalian berdua dan dengan para tamu yang akan kita temui untuk pertama kalinya hari ini…”  

Ara mengangguk setuju.  

“Hal-hal yang lezat memang seharusnya dibagi!”  

“Ya ampun, Ara masih imut banget. Baju apa ini? Di mana kamu menemukan baju yang menggemaskan dan menawan seperti ini?!”  

Jeong So-yeon melihat piyama harimau Ara… atau lebih tepatnya, baju besi seluruh tubuh milik raja harimau, untuk pertama kalinya. Kami sudah lama tidak bertemu.  

Saat Ara dan Jeong So-yeon mengobrol dengan penuh kasih sayang, saya melihat staf dari Markas Besar Awakeners keluar dari kendaraan yang diparkir.  

Semua mengenakan setelan hitam, mereka membuatku merasa sedikit terintimidasi.  

“Ah, halo. Saya Lee Kyu-seong.”  

Saat saya dengan hati-hati menyapa mereka, mata mereka terbelalak, dan mereka bergegas menghampiri saya.  

“Halo! Saya Jeon Young-joo, direktur Markas Besar Awakeners!”  

“Saya Gang Kyung-heon, pemimpin tim manajemen!”  

“Saya Park Soo-yeon, pemimpin tim investigasi!”  

Apa, apa ini? Militer?  

en𝐮m𝗮.i𝓭

Terkejut dengan perkenalan mereka yang sangat formal, aku mengangguk, tetapi pikiranku kembali kosong saat aku mulai memprosesnya.  

“Eh, apakah kamu baru saja mengatakan kamu adalah direkturnya…?”  

“Ya, saya Direktur Jeon Young-joo.”  

Direktur?  

Direktur…  

Direktur?!  

Kalau dipikir-pikir lagi, aku mengenali wajahnya. Orang ini kadang-kadang muncul di TV! Bukankah dia pejabat setingkat wakil menteri?!  

Dan mengingat perkenalan mereka, dua orang lainnya juga disebut sebagai pemimpin tim.  

Dua pemimpin tim dan bahkan direktur? Apa yang sebenarnya ingin mereka bicarakan di sini?  

“Saya Ara! Selamat datang!”  

Sapaan Ara bergema lembut di telingaku.