Keluarga Kkumuri rajin bekerja untuk mengembangkan desa. Mereka tidak hanya membangun rumah untuk para slime tetapi juga fasilitas penyimpanan untuk menyimpan hasil panen secara individu, bangunan untuk menyimpan benih, dan bahkan tempat Alfheim beristirahat saat berkunjung.
Sekarang, mereka membuat jalan setapak antara gedung dan ladang sambil juga menata lingkungan sekitar dengan keterampilan luar biasa.
“Mereka kelihatannya malas tapi sebenarnya cukup rajin.”
Berkat usaha mereka, dataran yang tadinya tandus itu berubah menjadi desa dongeng yang menawan.
Kyu-seong sedang memilah bawang yang dipanen menjadi item dan non-item, mengaturnya dengan rapi. Slime sibuk bergerak, membantu pekerjaan.
“Kyu-seong Kyu-seong! Kamu bekerja sangat keras!”
Ara, yang telah membantu beberapa saat, melihat Kyu-seong berkeringat dan berlari ke suatu tempat.
“Minumlah air!”
Ara kembali dengan hati-hati membawa air madu di kedua tangannya, tetapi saat dia mencapai Kyu-seong, hanya tangannya yang basah yang tersisa karena airnya telah bocor.
“Oh tidak, itu hilang!”
“Sepertinya kamu harus melakukan perjalanan lagi.”
Kyu-seong, menganggapnya menggemaskan, tidak menghentikannya dan melihat Ara pergi mengambil lebih banyak air.
Setelah percobaan kedua juga berakhir dengan kegagalan, Ara sambil menggembungkan pipinya, melihat sekeliling.
“Oh!”
Ara melihat Bokkeum bermain dengan Gomgom. Dia segera mendekati Bokkeum, mengangkatnya, dan berlari kembali ke sumber air panas.
“Minumlah air.”
Melihat ini, ekspresi Kyu-seong sedikit mengeras. Tentunya, dia tidak berencana memberinya air yang diminum Bokkeum?
Meskipun dia sering mempercayakan Bokkeum berbagai bahan makanan dan barang, menyuruhnya memuntahkan air sepertinya agak berlebihan.
“Ah, Ara?”
“Kyu-seong Kyu-seong! aku datang! Tunggu sebentar!”
Kyu-seong menghentikan penyortirannya. Tak lama kemudian, Ara kembali bersama Bokkeum, yang telah meminum air panasnya dan kini kembung.
“Kyu-seong Kyu-seong, minumlah sambil bekerja!”
“…Terima kasih. Kamu yang terbaik, Ara.”
en𝓊𝓂a.i𝒹
Saat Ara mengulurkan Bokkeum, Kyu-seong dengan enggan menutup matanya, tidak ingin menolak niat baik polosnya.
“Kyu-seong Kyu-seong, apa yang kamu lakukan? Gunakan tanganmu untuk menangkap air.”
“Hah?”
Saat dia mengira dia harus minum langsung dari Bokkeum, Kyu-seong dengan canggung menangkupkan tangannya.
Tetes, tetes—
Anehnya, air yang menetes keluar terasa suam-suam kuku. Bokkeum memuntahkan air, dan Kyu-seong, yang menangkapnya sedikit, mengangguk.
“Haha… Tidak apa-apa. Airnya sungguh, tidak, cukup bagus.”
“Jika kamu membutuhkan lebih banyak, katakan saja!”
Beberapa hari telah berlalu sejak mereka mengunjungi Panti Asuhan Dasom.
Selama ini, Kyu-seong sering berkunjung, menonton Ara berlatih tariannya setiap dua hari sekali.
Gerakannya masih canggung, tapi setidaknya dia terlihat mengikuti urutannya, dan itu melegakan.
‘Gerakan kikuknya membuatnya semakin manis. Hehehe.’
Sementara Kyu-seong tenggelam dalam pemikiran ini, Ara membuka sebuah kotak yang dia letakkan sementara di tanah.
“Makan yang banyak!”
Ara mengeluarkan pecahan slime biru dan menuangkan air panas dari Bokkeum ke dalamnya. Kelihatannya berlebihan, seolah-olah dia takut kapal itu akan tenggelam, meski kemungkinannya kecil.
Saat genangan air terbentuk di tanah dan Ara mengaduk pecahan slime ke dalam air, Kyu-seong selesai menyortir bawang.
“Sekitar setengah setengah?”
Ada sedikit lebih banyak non-item, namun hasilnya masih tinggi.
Membawa bawang yang sudah dipanen ke tempat penyimpanan yang dibangun oleh slime, Kyu-seong memeriksa kelebihan produk yang mulai menumpuk.
“Wow.”
Seiring bertambahnya jumlah anggota keluarga, konsumsi hasil panen juga meningkat, dan karena mereka mulai memasok guild, perlu beberapa saat agar gudang terisi. Namun, ada banyak potensi pertumbuhan.
Dengan dua slime yang muncul setiap hari dan perluasan lahan di dalam Dungeon of Gluttony, produksinya dapat menyaingi produksi perusahaan mana pun. Selain itu, para pekerja tidak memerlukan gaji dan mengatur segalanya selama mereka diberi tempat dan makan, sehingga perluasan lahan pertanian tidak meningkatkan beban kerja Kyu-seong secara signifikan.
Ini adalah situasi ideal dimana kelemahan bertani dihilangkan dan hanya menyisakan manfaatnya saja.
“Hehehe.”
en𝓊𝓂a.i𝒹
-Cekikikan.
Salah satu slime menirukan seringai konyol Kyu-seong.
“Oh, ini bukan waktunya untuk itu.”
Kyu-seong menyerahkan sekeranjang bawang kepada slime yang menirunya dan bergegas keluar dari ruang bawah tanah. Hari ini, dia dijadwalkan untuk bertemu Baek Tae-seop lagi dan secara pribadi mengantarkan jus buah terakhir.
‘Meski sudah dinyatakan sembuh total, dia bilang ingin meminum dosis terakhir untuk berjaga-jaga.’
Itu adalah semacam pertunjukan. Baek Seung-hyun, putra Baek Tae-seop, ingin berkunjung langsung untuk acara peringatan ini, namun Kyu-seong menolak. Bagi Kyu-seong, Baek Seung-hyun masih terlihat seperti pasien yang baru saja menyelesaikan detoksifikasi, jadi dia lebih memilih menanganinya sendiri daripada membebani seseorang yang mungkin masih merasakan efek sampingnya.
“Ara, ayo bersiap-siap untuk keluar.”
“Ke panti asuhan? Kami pergi ke sana kemarin.”
“Tidak, hari ini di tempat lain.”
Ara yang sedang membenamkan pecahan slime ke dalam genangan air, berhenti sejenak sebelum tiba-tiba menggelengkan kepalanya.
“Lain kali.”
“Hah?”
Kyu-seong terkejut dengan penolakan tak terduga Ara dan terpuruk dalam keputusasaan.
‘Apakah Ara… tidak mau bermain denganku lagi?!’
Apakah dia sudah dewasa, atau suasana hatinya sedang buruk? Sementara pikiran ini berputar-putar di benak Kyu-seong, Ara berbicara.
“Hari ini, aku sedang istirahat.”
“Ah, Ara. Kita akan membuat pizza.”
Mendengar kata-kata Kyu-seong, telinga harimau Ara terangkat. Telinganya yang bergetar tampak menyedihkan.
“Meski begitu, aku sedang istirahat hari ini! Aku lelah karena latihan menari!”
“Ah, benarkah? Kalau begitu aku akan pergi sendiri.”
Meski masih ada penyesalan dalam suaranya, punggung Ara hanya bergerak sedikit, dan hanya itu. Pada akhirnya, Kyu-seong mengumpulkan Bokkeum dan berdiri dengan sedih.
en𝓊𝓂a.i𝒹
Setelah Kyu-seong menghilang bersama Bokkeum, Ara, yang telah ditolak, dengan hati-hati melihat sekeliling. Memastikan bahwa Kyu-seong telah benar-benar hilang, dia memasukkan kembali pecahan slime ke dalam kotak.
“Mm!”
Kemudian, dia mengepalkan tangannya dan berdiri dengan tekad.
“Ini hadiah kejutan!”
Baru-baru ini, Ara lebih banyak berinteraksi dengan anak-anak seusianya (?) dan mempelajari fakta penting: nilai Kyu-seong.
‘Berapa umur Ara?’
‘Berusia tiga ribu lima ratus tahun!’
‘Oh? Jadi Ara lebih tua dari ayahmu?’
‘Ayah? Kyu-seong Kyu-seong!’
‘Ara beruntung mempunyai ayah yang selalu memasak makanan enak dan bermain denganmu setiap hari.’
‘Bagus sekali!’
‘Kamu harus selalu bersyukur. Kalau tidak, kami akan membawa ayahmu pergi.’
‘Terkesiap! Bagaimana caranya agar hal itu tidak terjadi?!’
‘Dengan baik…’
Mengingat percakapan kemarin, Ara mengambil kotak itu dan berlari pergi. Dia merenungkan hadiah kejutan itu, ungkapan terima kasih yang disebutkan teman-temannya.
‘Untuk Kyu-seong Kyu-seong…!’
Ara tiba di sebuah gedung yang digunakan untuk menyimpan berbagai barang. Meski disebut bermacam-macam, sebagian besar barang itu milik Ara. Di dalam gedung itu dipajang koleksi topi Ara. Ara suka memakai sesuatu di kepalanya, jadi koleksinya dipajang.
Ada topi jerami yang pertama kali dia terima dari Kyu-seong, helm sepeda motor dari Jeong So-yeon, topi bertepi lebar dan lapang, topi baseball yang pas, dan beanie pinggul.
Di antara berbagai topi, Ara mengenakan topi jerami yang dipajang paling depan.
“Mm!”
Tambahkan tas ke dalamnya. Sekarang dia sudah siap. Sudah waktunya untuk menjelajah.
-Ketuk, ketuk, ketuk! Apa kamu di sana?
en𝓊𝓂a.i𝒹
“Hm? Oh! Frey!”
Saat Ara selesai bersiap untuk pergi, Frey tiba, melihat sekeliling sambil mengendarai serangga cahaya bintang.
-Ah, Tuhan. Topi itu sangat cocok untukmu.
“Hehehe.”
-Dimana Tuan Besar?
“Dia telah pergi!”
-Oh, bukankah kamu ikut dengannya?
“Saya sekarang sedang menyiapkan hadiah kejutan!”
-Hadiah kejutan?
Frey memiringkan kepalanya karena penasaran. Ara menyeringai lebar dan berbisik ke telinga Frey.
“Saya sedang menyiapkan hadiah kejutan untuk Kyu-seong Kyu-seong. Itu akan membuatnya sangat bahagia.”
-Oh, seperti yang diharapkan dari Tuhan. Sebuah rencana yang cermat. Yang Mulia akan menyukainya.
Gomgom dan slime di dekatnya menyaksikan duo yang berbisik dengan kepala miring, tapi mereka menganggap pemandangan itu menyenangkan.
“Kalau begitu aku berangkat!”
-Semoga perjalananmu menyenangkan! Serahkan semuanya di sini padaku!
“Oke!”
Ara mengusap pipinya yang memerah, dipenuhi kegembiraan dan kegugupan memikirkan pergi keluar sendirian untuk pertama kalinya tanpa Kyu-seong.
“Ayo pergi!”
* * *
‘Mengendus, mengendus. Apakah slime juga mengalami masa pubertas?’
Menghadapi masalah yang sama sekali tak terduga, aku dalam perjalanan menuju Persekutuan Darah-Besi dengan taksi, tenggelam dalam pikiran khawatir. Pada hari-hari awal, saya kadang-kadang meninggalkan Ara di ruang bawah tanah atau di rumah karena jadwal saya yang padat. Namun, dia tidak pernah menolak ketika saya memintanya untuk ikut dengan saya.
“Tuan, kami sudah sampai.”
en𝓊𝓂a.i𝒹
“Oh terima kasih.”
Sebelum saya bisa memikirkan kekhawatiran saya lebih lama lagi, saya tiba di tempat tujuan. Aku menghela nafas dalam-dalam ketika aku keluar dari taksi dan berdiri di depan Persekutuan Darah-Besi.
“…Ini luar biasa.”
Kekhawatiranku terhadap Ara memudar sesaat saat aku melihat hamparan luas wilayah Persekutuan Darah-Besi. Ara Hongryeon juga membanggakan gedung tinggi, tapi skala di sini sangat berbeda.
Lahannya luar biasa besar, terbagi menjadi beberapa bagian seperti gedung teknologi, gedung pendidikan, gedung administrasi, gedung penelitian, gedung medis, dan gedung manajemen. Persekutuan Darah-Besi bahkan diakui sebagai distrik otonom.
Mengetahui bahwa guild bergengsi telah menaruh minat padaku sungguh luar biasa.
‘Saya menantikan periode pasca-kontrak!’
Melihat pemandangan luar biasa ini secara langsung membuatku sedikit bersemangat. Terlebih lagi, menjalin hubungan dengan Direktur Choi dari Terror Guild akan meningkatkan nilaiku lebih jauh lagi.
“Oh! Apakah Anda Tuan Lee Kyu-seong?”
Pada saat itu, seseorang dari kelompok di depan gerbang besar itu buru-buru berlari ke arahku dan bertanya. Mengingat skala guildnya, kupikir normal jika ada banyak orang di sekitar, jadi aku mengangguk.
“Ya, itu aku.”
“Ah, terima kasih sudah mengunjungi Persekutuan Darah-Besi. Saya akan segera memberi tahu perwakilannya.”
“Ya.”
Saat aku mengangguk, orang yang menyambutku melambai ke orang-orang di gerbang. Tiba-tiba, sekelompok orang bergegas mengepung saya.
“Eh?”
Karena lengah, aku mengeluarkan suara tercengang saat kerumunan orang berkumpul di sekitarku. Ternyata sebagian besar dari mereka adalah pengawal, dan beberapa adalah staf guild yang membimbingku.
‘Apakah ini benar-benar perlu?’
Saat saya masih memproses hal ini, anggota staf yang pertama kali berbicara dengan saya berkata, “Saya sudah memberi tahu perwakilannya. Ayo masuk ke dalam.”
“Y-Ya, oke.”
Mengangguk dengan canggung, saya masuk melalui gerbang utama dan melihat kendaraan menunggu.
“Silahkan, masuk.”
Saya tahu lahannya luas, namun membutuhkan mobil untuk berkeliling adalah hal yang tidak terduga. Begitu saya masuk ke dalam kendaraan, saya merasakan mata orang-orang di sekitar terfokus pada saya. Karena bukan mereka yang menungguku, mereka semua menatapku dengan rasa ingin tahu.
Saya merasa aneh juga. Apa yang sedang terjadi saat ini?
“Terima kasih banyak telah mengunjungi kami hari ini. Saya minta maaf atas perkenalan yang tertunda. Namaku Oh Min-joo.”
“Oh! Kebangkitan Oh Min-joo!”
en𝓊𝓂a.i𝒹
“Kamu kenal saya?”
“Tentu saja. Kamu cukup terkenal di dalam Persekutuan Darah-Besi…”
“Terima kasih telah mengenaliku.”
Pemandu di depanku, sambil tersenyum, adalah salah satu Awakener peringkat teratas di Persekutuan Darah-Besi. Sungguh membingungkan mengapa seseorang setinggi dia ditugaskan untuk membimbing tamu belaka.
“Kami sudah sampai.”
Kendaraan berhenti, dan ketika pintu terbuka:
“Tn. Lee Kyu-seong! Selamat datang di Persekutuan Darah-Besi!”
“Hah?”
Orang asing menyambut saya dengan hangat.
0 Comments