Bab 8: Bos Tersembunyi Turun—Akhir Dunia

Itu melayang di udara saat perlahan naik. Sayap tumbuh dari punggungnya . Ini adalah contoh fenomena yang sangat langka di mana energi magis—yang biasanya berbentuk cair, tidak berwarna, dan tidak berbentuk—mengambil bentuk yang jelas dan padat.

Masing-masing dari enam sayap hitam di kedua sisinya bergelombang , terus berubah bentuk seiring bertambahnya besar. Sayapnya sendiri terlihat dari jarak yang jauh lebih jauh dibandingkan dengan entitas berbentuk manusia di tengahnya.

Ada cincin yang melayang di atas kepalanya . Cincin itu, berwarna hitam seperti sayap yang bergelombang, berlipat ganda beberapa kali lipat menjadi pola lingkaran konsentris yang tampak seperti cincin Saturnus.

Terlalu jahat untuk disebut malaikat, tapi terlalu ilahi untuk disebut iblis. Tetap saja, menyebutnya sebagai dewa adalah penistaan.

Ia dikelilingi oleh tentara Lemlaestan, yang berdiri diam dan menatap saat sayapnya melebar dan lingkaran cahayanya melebar ke luar. Tidak ada seorang pun yang berlari—mereka secara naluriah tahu bahwa tidak ada gunanya berlari, dan mereka berpegang teguh pada satu fakta yang jelas ini dalam pusaran situasi yang tidak dapat dipahami.

Tidak ada yang berteriak; tidak ada gunanya mengeluarkan udara berharga dari paru-paru mereka atau meninggikan suara mereka. Tidak ada yang berbicara; semua orang merasakan kengerian yang sama, jadi tidak perlu mengungkapkan pikiran mereka dengan kata-kata. Tidak ada seorang pun yang menyiapkan surat wasiat; sudah jelas bahwa orang-orang yang akan mereka tinggalkan juga akan menghilang. Tidak ada yang berkelahi; kesia-siaan tindakan seperti itu tidak memerlukan penjelasan.

Itu bukan keputusasaan—pengunduran diri lebih mendekati apa yang mereka rasakan. Tidak peduli tindakan apa pun yang mereka ambil, pada akhirnya tidak ada gunanya, dan mereka tidak punya pilihan selain menerima kenyataan yang ada di hadapan mereka.

Area di sekitarnya menjadi sunyi senyap. Ketika pasukan Lemlaestan menyaksikannya, ukurannya semakin besar setiap detiknya. Sayap hitamnya melebar ke atas, sedangkan lingkaran cahaya menyebar ke segala arah sejajar dengan tanah, baik sayap maupun lingkaran cahaya terus mengembang.

Begitu kedua belas sayap mencapai ketinggian tertentu, mereka mulai bergerak secara berbeda, seolah-olah mencoba menelan planet ini. Cincin hitam menyebar, seolah-olah bermaksud menutupi langit seluruh dunia…

Sayap hitam dan lingkaran cahaya yang terus meluas akhirnya dapat diamati dari seluruh penjuru dunia. Hal ini menyebabkan kerusuhan menyebar ke seluruh dunia. Mereka yang memiliki pengetahuan atau kebijaksanaan untuk memahami hakikat dari apa yang mungkin terjadi, langsung terseret ke dalam keputusasaan.

◆◆◆

Untungnya cuaca berawan di Ibukota Kerajaan Valschein, sehingga sayapnya tidak terlihat. Namun, cincin konsentris tipis yang terus menyebar terlihat di bawah awan.

Sementara garis-garis yang melebar di langit membuat warga cemas, orang-orang di Istana Kerajaan sibuk mencoba memahami apa yang sebenarnya terjadi. Laporan awal yang dikirim dari berbagai departemen telah sampai ke raja. Spesialis cuaca yang bekerja untuk kerajaan tersebut percaya bahwa ini adalah pertama kalinya fenomena seperti itu terjadi dalam sejarah yang terdokumentasi. Peneliti lain mulai menyisir catatan kerajaan tersebut, namun kecil harapannya bahwa referensi berguna akan ditemukan.

Ini adalah titik di mana Penyihir Agung dipanggil ke hadapan raja. Dia bergegas secepat yang dimungkinkan oleh tubuh tuanya dan bergegas ke sisi raja.

“Tampaknya ada gelombang besar energi magis yang mengalir dari barat menuju timur,” Archmage terengah-engah sambil mengatur napas. “Saya yakin itu menutupi seluruh langit. Sumbernya seharusnya ditemukan di suatu tempat di barat.”

Raja melihat ke luar jendela kantornya. Memang benar pola garis-garis di langit tampak melengkung ke arah timur dan barat.

“Begitu, jadi itu adalah gelombang energi magis yang meluas,” ulang raja. “Ada laporan dari luar Ibukota Kerajaan yang mendokumentasikan sebuah benda besar melayang di atas awan. Rupanya bentuknya seperti daun atau bulu. Mungkinkah itu juga ada hubungannya dengan energi magis?”

Penyihir Agung mengangguk. “Saya sendiri belum melihatnya, jadi saya tidak bisa memastikannya, tapi sepertinya memang begitu.”

“Energi magis hitam…” renung sang raja. “Mau tak mau aku memikirkan gadis itu.”

“Itu tidak mungkin,” desak penasihat sihirnya. “Mengingat besarnya fenomena ini, pastilah datangnya dari luar kerajaan. Meskipun gadis itu mungkin…agak tidak biasa, dia tidak bisa melakukan sesuatu sebesar ini.”

Penyihir tua itu percaya bahwa sumber dari fenomena ini pastilah sesuatu di luar pemahaman manusia—dan karena itu, manusia tidak bisa berbuat apa-apa. Dia tidak tahu apa yang bisa mempengaruhi segalanya dalam skala sebesar itu. Apakah ada dewa yang turun ke dunia mereka, atau apakah ini awal dari akhir segalanya?

Saat itu, pria lain memasuki kantor, seorang atasan Ordo Ksatria, seseorang yang bertugas menjaga ketertiban. Raja dan Archmage menunda diskusi lebih lanjut tentang kemungkinan kiamat sehingga raja dapat memerintahkan orang tersebut untuk berhati-hati terhadap segala kejahatan yang mungkin terjadi di tengah kekacauan.

Archmage berdiri di sana dengan perasaan tidak berguna; dia tidak tahu apa-apa tentang menjaga masyarakat. Dia menoleh ke jendela, mengamati pola yang meresahkan di langit, dan gemetar.

◆◆◆

Di benua yang jauh, malam telah tiba, mengaburkan kegelapan tambahan dari sayap dan lingkaran cahaya yang melebar. Orang pertama yang menyadari fenomena aneh ini adalah seorang ahli pedang buta. Pria itu menghabiskan setiap jam setiap harinya dalam kegelapan, dan sekarang dia merasakan sesuatu yang lebih gelap lagi.

“Begitu… Jadi ini akan berakhir,” gumam pendekar pedang itu.

“Menguasai?” tanya muridnya. “Apakah ada yang salah?”

“Tidak, tidak apa-apa. Kamu harus tidur.”

“Ya pak! Saya akan tidur untuk persiapan pelajaran besok! Selamat malam!”

Telinga tajam pendekar pedang itu mendengarkan detak jantung muridnya yang melambat saat dia tertidur, masih memikirkan rencana pelajarannya untuk hari berikutnya.

“Jika besok tiba…” gumam pendekar pedang itu dengan muram.

◆◆◆

Bertengger di puncak menara gereja di kota tertentu, dewa kegelapan mengeluh kepada dewa cahaya saat mereka duduk bersama dan menyaksikan dunia berakhir.

“Sudah kubilang!” seru dewa kegelapan. “Inilah kenapa aku bilang kita harus membunuhnya secepatnya! Aku sudah memperingatkanmu berkali-kali!”

“Dewa adalah makhluk yang mengawasi manusia,” dewa cahaya mengingatkannya. “Tidaklah benar bagi dewa untuk membunuh manusia. Saya akan mengulanginya sebanyak yang saya perlukan.”

“Fakta bahwa kamu masih menganggapnya sebagai manusia setelah menyaksikan situasi mengerikan ini membuatku bertanya-tanya apakah kamu baik-baik saja.”

en𝐮ma.i𝗱

“Dia manusia ,” desak dewa cahaya. “Dia adalah manusia, dan saya mencintai semua manusia. Manusia harus menyelesaikan masalahnya sendiri, bukan?”

Lemn menghela nafas, jengkel dengan percakapan yang jelas-jelas tidak mengarah pada apa pun. Situasi menjadi sangat tidak terkendali sehingga tidak ada gunanya lagi bagi para dewa untuk campur tangan. Tidak ada gunanya berjuang, dan dia tidak punya pilihan selain mengamati dari pinggir lapangan. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menaruh harapannya pada manusia, seperti yang disarankan Sanon.

“Aku mengandalkanmu, Tuan,” gerutu Lemn.

“Mengingat betapa buruknya situasinya, kenapa kamu tidak menggunakan namanya?” Sanon bertanya.

“Diam, Sanon! Saya bisa mengatakan hal yang sama kepada Anda. Mengingat betapa buruknya situasinya, mengapa kamu tidak bisa lebih fleksibel dengan prinsipmu?!”

“Tutup mulutmu, Lemn.”

◆◆◆

Daerah Dolkness saat ini tanpa tuan mereka. Kegelapan yang membawa bencana memenuhi langit yang sebelumnya cerah, dan reaksi terhadap krisis yang terlihat di satu wilayah ini merupakan mikrokosmos dari berbagai respons di seluruh dunia. Mereka yang bekerja di tanah milik tuan berada dalam hiruk-pikuk, mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi. Pada saat yang sama, ketakutan dan kepanikan menyebar ke seluruh kota. Di antara semua orang di daerah ini, hanya ada satu orang yang setenang biasanya.

“Ya ampun, sepertinya Yumiella kembali membuat kekacauan,” gumam gadis itu pada dirinya sendiri sambil menatap kosong ke langit.

“Nyonya Eleanora!” seorang pelayan memanggilnya. “Apa yang sedang kamu lakukan? Kami harus membawamu ke tempat yang aman—”

“Di mana yang aman dari ini?” Eleanora menjawab, mengabaikan peringatan pelayan itu dan tetap berada di dekat jendela.

“Kamu benar juga…” Kesadaran itu menyebabkan pelayan itu membeku ketakutan.

“Ini tidak diragukan lagi adalah karya Yumiella, jadi tidak ada gunanya takut,” kata Eleanora menghibur.

“Kurasa itu ada hubungannya dengan Nona Yumiella. Kukira dunia akan berakhir, tapi…” Pelayan itu tampak bertekad. “Saya harus mempercayai Nona Yumiella.”

Ya, dunia akan berakhir—paling tidak, hal itu akan terjadi jika keadaan terus berjalan sebagaimana mestinya. Eleanora telah mengambil kesimpulan ini, dan dia hampir membuka mulut untuk mengungkapkan pikiran jujurnya, tetapi kemudian dia menyadari bahwa tidak ada gunanya membuat kecemasan pelayan itu semakin parah.

Eleanora percaya pada Yumiella. Dia juga percaya bahwa Yumiella dapat dengan mudah menghancurkan satu atau dua dunia hanya untuk membuktikan kekuatannya sendiri. Meski begitu, Eleanora tidak panik. Dia memikirkan seseorang yang percaya pada Yumiella sama seperti dia.

“Mungkin tidak ada gunanya saya mencoba memikirkan solusi. Saya harap Sir Patrick bisa menghentikannya…”

◆◆◆

Kembali ke medan perang yang berada tepat di bawahnya , para prajurit Lemlaestan terus menatap, tercengang, pada sumber fenomena tersebut. Orang-orang di dunia yang hanya perlu melihat dampaknya adalah orang yang beruntung; sebaliknya para prajurit harus menjalaninya.

Tidak ada suara di pusat akhir dunia. Dalam keheningan, suara Patrick Ashbatten terdengar sangat keras saat dia memanggil namanya .

“Yumiella!” Itu tidak menanggapi suaranya. “Yumiella, bisakah kamu mendengarku?! Ini aku! Itu Patrick!”

Patrick melewati tentara Lemlaestan yang membeku dan berlari ke arahnya . Beberapa orang menyadari bahwa dia adalah bagian dari keluarga margrave setelah mendengar namanya, tetapi mereka tidak bereaksi—terlepas dari kenyataan bahwa Patrick secara teknis adalah musuh mereka, dia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kengerian yang tersebar di langit. Yang mereka lakukan hanyalah menjaganya dengan ekspresi kasihan padanya dan usahanya yang jelas sia-sia.

Patrick memunculkan hembusan angin dan terbang dari tanah, tidak mampu lagi menahan kurangnya respon darinya . Dia menggunakan sihirnya untuk dengan cepat menutup jarak antara dirinya dan makhluk mengambang itu.

“Apa yang salah?!” dia menangis. “Jika kamu benar-benar menentangnya, kita tidak harus mengadakan pernikahan—”

Saat dia mencapai titik tengah antara tanah dan tanah , gumpalan besar zat berlumpur hitam legam mulai menghujani bumi di bawahnya. Langit tiba-tiba penuh dengan itu.

Patrick secara naluriah merasa bahwa sangat penting untuk tidak membiarkan lumpur menyentuhnya sedikit pun. Hanya berhasil mengelak membutuhkan setiap ons kekuatan yang dia miliki. Saat dia memutar dan berbalik, menghindari pukulan, dia terpaksa jatuh kembali ke tanah.

Dia mendongak, dan dari tanah dia bisa melihat bahwa, tentu saja, lumpur itu berasal dari sana . Kotoran hitam lengket terus menerus keluar dari dua belas sayap di punggungnya . Lumpur tersebut mengeluarkan suara letupan yang meresahkan saat menyentuh tanah, namun yang mengejutkannya, lumpur tersebut sepertinya belum mengenai satu orang pun.

Patrick memperkirakan genangan lumpur yang semakin besar akan tenggelam ke dalam bumi, namun zat tersebut berperilaku aneh. Gumpalan yang tak terhitung jumlahnya semuanya bergerak seolah-olah mereka punya pikiran sendiri.

Dia terus menganggap massa ini sebagai “lumpur” karena itulah yang paling mirip dengan mereka, tapi mungkin mereka lebih mirip semacam slime—satu-satunya hal adalah, gerakan mereka terlalu tidak normal untuk menjadi slime.

Setiap gumpalan terus berubah bentuk. Mereka meregang ke atas sebelum tenggelam kembali ke tanah, lalu meregang secara horizontal sebelum roboh kembali ke tengah. Sepertinya mereka memiliki bentuk tertentu yang ingin mereka capai saat mereka bergerak.

“Ini…” Bahu Patrick merosot karena kalah. “Mungkin aku tidak akan bisa melakukan sesuatu kali ini.”

Pemandangan di hadapannya bahkan lebih mengerikan daripada apa yang Patrick bayangkan, dan dia mulai merasa seolah-olah dunia akan berakhir. Lagi pula, jika Yumiella mau, dia bisa dengan mudah mengkatalisasi akhir zaman.

Meskipun situasinya sangat menyedihkan, dia melompat ke langit sekali lagi, menuju ke sana .

“Yumiella! Aku akan terus berusaha, tidak peduli berapa banyak—” Patrick sekali lagi mendapati dirinya menghadap ke tanah, hanya saja kali ini karena dia tiba-tiba tidak bisa naik. “Apa yang sedang terjadi…?”

Patrick telah mendorong dirinya ke atas menggunakan sihir angin, dan dia berhasil mencapai ketinggian yang signifikan, tetapi sekarang dia mendapati dirinya tiba-tiba terjatuh. Rasanya tidak ada kekuatan yang mendorongnya mundur. Dia benar-benar merasa seperti sedang menuju ke atas, namun entah kenapa dia mendapati dirinya meluncur ke tanah dengan kekuatan penuh sebelum dia menyadarinya.

Sekarang berada di bumi, Patrick mengambil kerikil dan melemparkannya ke udara. Kerikil itu mengarah lurus ke atas sebelum tiba-tiba terbang ke samping dalam jarak dekat. Kemudian kerikil itu bergerak ke atas, ke kanan, ke bawah, lalu ke kanan lagi… Sepertinya tidak ada pola apa pun pada pergerakannya saat ia meluncur di udara secara zig-zag, terkadang membentuk busur, sebelum perlahan-lahan kehilangan momentum.

Ketika kerikil itu melambat, kerikil itu jatuh ke bawah dan berhenti, melayang tepat di depan wajah Patrick. Sedetik kemudian, kerikil itu mulai berakselerasi sekali lagi, naik dengan cepat dan terbang dalam pola yang tidak teratur. Setelah menelusuri jalur penerbangan yang tak terduga ini sejenak, akhirnya jatuh di hadapannya, hanya saja kali ini memantul ke tanah beberapa kali sebelum berhenti bergerak. Pergerakan terakhir kerikil adalah satu-satunya yang tampaknya mematuhi hukum standar fisika.

“Apakah ruang ini melengkung?” Patrick bertanya-tanya keras-keras.

Mungkin dari sudut pandang batu tersebut, ia baru saja terbang lurus ke atas sebelum jatuh karena gaya gravitasi. Namun, jika hipotesis Patrick benar dan ruang di sekelilingnya benar-benar berubah menjadi kacau balau, ini akan menjelaskan pergerakan batu dan pendaratan darurat yang dilakukannya secara tidak sengaja.

Untuk mencapai Yumiella, dia harus menavigasi ruang memutar di sekitar mereka. Menyadari fakta yang tidak ada harapan ini, Patrick menatap kosong ke langit.

“Apa yang saya lakukan…?”

Jika ruangnya melengkung, itu berarti cahaya pun tidak bisa langsung mencapai bumi, yang berarti Yumiella mungkin tidak berada di tempatnya. Cahaya akan membelok sesuai lengkungan di ruang angkasa, menyebabkan ilusi optik yang menipu.

Saat Patrick berdiri di sana, dipenuhi keputusasaan, dia mendengar suara lesu di belakangnya.

“Sudah berakhir,” katanya dengan kaku. “Ayo menyerah saja.”

en𝐮ma.i𝗱

Patrick berbalik. “Oh, itu kamu, Alicia.” Dia lupa bahwa gadis itu ada di sini dan tidak lagi terkurung di Istana Kerajaan.

“Tunggu, aku merasa seperti pernah melihatmu di suatu tempat sebelumnya…” kata Alicia sambil menatapnya dengan mata tanpa perasaan. “Saya kira itu tidak masalah pada saat ini.”

“Oh benar. Kaulah orang terakhir yang berbicara dengannya sebelum hal itu terjadi pada Yumiella. Apa penyebabnya?”

“Ini salahku, tapi sebentar lagi tidak akan ada orang yang menyalahkanku karena hal itu, dan sudah terlambat untuk menyesal, dan langit menjadi hitam…” Alicia menghela nafas. “Kurasa tidak ada gunanya aku pergi ke benua lain lagi, ha ha.” Tawanya hampa.

Alicia sepertinya tidak baik-baik saja, tapi Patrick tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya; seperti yang dia katakan, tidak ada keraguan bahwa dialah penyebab semua ini. Patrick percaya bahwa apa pun yang dilakukannya adalah kunci untuk mengeluarkan semua orang dari situasi ini.

“Apa yang kamu lakukan padanya? Apa yang kamu katakan padanya?” dia meminta. “Yumiella pada umumnya berwatak halus… Yah, mungkin itu bukan gambaran terbaik tentang dia. Apa pun yang terjadi, kamu pasti telah melakukan sesuatu yang cukup intens agar dia bisa berubah menjadi seperti itu .”

Berwatak halus atau tidak, dia yakin Yumiella setidaknya adalah orang yang stabil secara umum. Jika dia adalah seseorang yang menjadi kasar setiap kali suasana hatinya berubah, Valschein pasti sudah lama terbakar habis.

Dengan semua itu, Patrick penasaran apa yang bisa dilakukan Alicia hingga membuat Yumiella murka sejauh ini. Light mage akhirnya menjawab, menjelaskan sejauh mana tabu yang telah dia lakukan.

“Aku bilang padanya bahwa aku pikir aku bisa mengalahkannya jika dia benar-benar level 13. Lagi pula, aku punya keuntungan dalam hal elemen kita… Aku bahkan menyebutnya anak kecil.” Dia menatap langit dengan sedih. “Saya salah berpikir saya bisa mengalahkannya.”

“Oh,” kata Patrick, pemahaman mulai muncul di benaknya. Dia akhirnya menemukan jawabannya.

Sebenarnya, dia punya firasat bahwa inilah penyebab semua ini. Lagipula, Yumiella pernah mengalami situasi yang sama beberapa hari yang lalu, dan pemicunya adalah ejekan Lemn tentang levelnya. Levelnya, tentu saja, jauh lebih tinggi; 13 hanyalah dua digit terbawah dari level penuhnya sebenarnya. Namun, diejek sebagai ‘anak kecil’ yang hanya berlevel 13 sepertinya menjadi siksaan yang tak tertahankan bagi Yumiella.

Memang alasan tersebut menggelikan, namun tidak mengubah fakta bahwa fenomena mengerikan ini perlu dihentikan.

“Kupikir itu mungkin sesuatu seperti itu,” kata Patrick setelah menghela nafas melankolis dalam-dalam. Dia menatap Alicia dengan tatapan tajam. “Aku ingin kamu tahu kalau Yumiella itu kuat!” dia menyatakannya sekeras yang dia bisa, memproyeksikan dengan diafragmanya. Tetap saja, dia tidak tahu apakah suaranya sampai ke Yumiella.

Dia belum melihatnya sejak dia melarikan diri dari rumah, mengatakan bahwa dia akan pergi ke bulan. Jika dia menyadari bahwa dia ada di sini, dia mungkin akan bereaksi, tetapi hal seperti itu tidak terjadi. Dia mungkin bahkan tidak menyadari kehadirannya.

Patrick mengamati sekelilingnya. Sepertinya dia tidak bisa mencapai tujuan sendirian. Jika Ryuu atau Eleanora ada di sini, situasinya mungkin bisa berubah menjadi lebih baik, tapi tak satu pun dari mereka hadir. Bahkan jika dia memanggil mereka, saat mereka tiba di sini, dunia sudah berakhir.

Satu-satunya sekutu yang dimiliki Patrick saat ini hanyalah Alicia, yang hanya berdiri di sana menatap kosong, dan para prajurit Lemlaestan, yang tampaknya juga melakukan hal yang sama. Meski ada ratusan orang di sekitarnya, sepertinya mereka tidak ada gunanya.

Tetap…

“Saya kira mereka harus melakukan yang terbaik,” gumam Patrick. Dia menghela nafas sebelum melanjutkan dengan suara yang lebih keras. “Dengarkan! Saya Patrick Ashbatten! Makhluk di langit itu adalah tunanganku! Aku akan membatalkan apa yang terjadi padanya! Saya membutuhkan bantuan Anda!” Dia menggunakan sihir anginnya saat berbicara, memperkuat suaranya sehingga dia bisa menyampaikan pesannya ke seluruh pasukan.

Meskipun pesannya bergema di seluruh medan perang, tidak ada satu pun prajurit yang bereaksi—bahkan tidak ada yang meliriknya. Patrick ditinggalkan sebagai satu-satunya yang berteriak ke langit.

“Yumiella kuat! Dia yang terkuat di dunia! Yumiella adalah orang paling kuat di seluruh dunia!”

Kata-kata Patrick tampaknya mempunyai pengaruh karena gumpalan lumpur aneh yang menggeliat di tanah berhenti bergerak. Meskipun mereka tampaknya tidak mampu berkomunikasi dengan manusia sedikit pun, mereka semua menjadi diam, seolah-olah mereka sedang mendengarkannya.

Pemandangan luar biasa dari makhluk-makhluk lumpur yang berjatuhan akhirnya menimbulkan reaksi di kalangan penduduk Lemlaestan. Mereka semua saling berpandangan, mencoba memastikan bahwa mereka semua melihat hal yang sama. Patrick memanggil para prajurit itu sekali lagi, menggunakan kesempatan ini untuk mendorong mereka bertindak.

“Yumiella kehilangan kendali setelah diberitahu bahwa dia lemah!” dia menjelaskan dengan volume tinggi. “Jika kita semua memuji kekuatannya, dia akan kembali normal!”

Setidaknya menurutku dia harus melakukannya, pikir Patrick. Dia tidak yakin tentang hal ini, tapi dia tidak ingin para prajurit merasakan kegelisahannya, jadi dia menyatakan keyakinannya dengan percaya diri dalam upaya untuk menipu dirinya sendiri agar mempercayainya. “Semuanya, angkat suaramu! Jika kata-kata kita sampai ke Yumiella, dunia akan terus ada!”

Patrick telah mempersiapkan diri menghadapi gagasan bahwa akhir dunia mungkin masih tiba, tetapi dia tidak membiarkan para prajurit melihatnya. Ia masih yakin bahwa bencana bisa dihindari. Dia percaya dalam hatinya bahwa Yumiella akan kembali. Yumiella tidak mungkin menginginkan dunia ini berakhir—bahkan melalui semua keputusasaan yang dia rasakan, Patrick tidak kesulitan memercayai hal itu.

en𝐮ma.i𝗱

“Ayo selamatkan dunia!” seru Patrick.

Saat suaranya terdengar di udara, pasukan Lemlaestan mulai bereaksi. Meskipun awalnya mereka mengasihani dia karena sikap keras kepala yang menolak menyerah, mereka sekarang penasaran bagaimana dia bisa menunjukkan kepercayaan diri yang begitu besar. Mengapa dia begitu yakin bahwa mereka bisa menyelamatkan dunia setelah melihat apa yang tidak diragukan lagi merupakan tanda akhir zaman? Ketika mereka menoleh ke arahnya, terdorong oleh kata-katanya, yang mereka lihat adalah mata hijau zamrud Patrick yang berkilauan penuh harapan.

Percikan harapan ini menyebar ke seluruh pasukan Lemlaestan. Itu adalah cahaya yang sangat kecil dibandingkan dengan kegelapan yang menutupi langit, tapi ini adalah jenis cahaya yang bisa menyelamatkan dunia.

Ketika orang-orang di sekelilingnya mulai merasakan harapan lagi, salah satu tentara Lemlaestan menyadari bahwa ia tidak bisa berhenti gemetar. Sampai beberapa saat yang lalu, dia telah menyerah sepenuhnya hingga dia merasa hampir nyaman. Tapi sekarang dia tahu ada harapan mereka bisa bertahan, itu berarti dunia akan terus berlanjut, tapi dia juga mungkin masih mati. Saya tidak ingin mati! Saya ingin hidup! dia berseru dalam hatinya.

Keinginan individu untuk hidup, keinginan untuk melindungi dunia di mana orang yang mereka cintai tinggal, dan dorongan egois untuk berperan dalam menyelamatkan dunia adalah beberapa dari beragam motivasi di hati para prajurit. Pikiran-pikiran ini diwujudkan dalam satu kalimat.

“Yumiella adalah yang terkuat!” seru seorang prajurit.

“Yumiella adalah yang terkuat! Yumiella adalah yang terkuat!” beberapa tentara berteriak serempak.

Itu adalah ungkapan yang sederhana, dan tidak jelas siapa yang pertama kali meneriakkannya. Para prajurit Lemlaestan terus berteriak hingga tenggorokan mereka tercekat, memikirkan kecintaan mereka terhadap dunia ini dan seluruh penduduknya.

Gumpalan lumpur yang berjatuhan mulai berubah. Meskipun mereka sangat padat, sekarang mereka mulai kehilangan bentuknya dan perlahan menyebar ke seluruh tanah.

Langit juga mulai berubah. Sayap yang terbentang di atasnya mulai terlipat perlahan ke bawah.

Meskipun ini merupakan perubahan yang terlihat, tidak jelas apakah situasinya menjadi lebih baik atau lebih buruk.

“Yumiella adalah yang terkuat! Yumiella adalah yang terkuat!” mereka terus bernyanyi. Hati dan kata-kata semua orang bekerja serempak. “Yumiella adalah yang terkuat! Yumiella adalah yang terkuat! Yumiella adalah yang terkuat!”

Dan kemudian…dunia terselamatkan.

Lumpur aneh itu menghilang, menguap seolah-olah tidak pernah ada. Sayap yang menutupi langit menghilang ke udara seolah-olah terurai. Cincin hitam memudar, dan sinar matahari yang hangat menyinari.

Patrick menyaksikan para prajurit dari kerajaan tetangga bersorak dan berteriak, air mata mengalir di wajah mereka. Dia tampaknya satu-satunya orang yang tetap tenang.

Situasi konyol apa ini? dia pikir. Mengapa aku melakukan ini?

Setelah memeriksa situasinya secara obyektif, Patrick harus mengakui bahwa dia merasa sedikit malu, tapi dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa inilah satu-satunya cara untuk membuat Yumiella kembali normal.

“Yumiella lebih kuat dari siapa pun di dunia!” Patrick berseru sekali lagi untuk mengukur dengan baik. “Dia nomor satu di dunia! Belum pernah ada orang yang lebih kuat dari Yumiella, dan tidak akan ada orang lain di masa depan!”

“Ayolah, menurutku aku tidak sekuat itu …tapi itu juga sulit untuk disangkal,” kata Yumiella sambil tersenyum malu-malu. Kegelapan telah hilang, dan di sana dia berdiri di bawah langit cerah.

◆◆◆

“Ayolah, menurutku aku tidak sekuat itu …tapi itu juga sulit untuk disangkal,” kataku pada Patrick sambil tersenyum.

Sebelum saya menyadarinya, segala sesuatu di sekitar saya tampak berubah menjadi kekacauan. Nyanyian yang sangat keras “Yumiella adalah yang terkuat!” tidak berhenti. Faktanya, mereka tampak semakin keras dan bersemangat. Sebelumnya, sepertinya mereka berteriak putus asa, tapi sekarang terdengar seperti tangisan kegembiraan.

“Yumiella adalah yang terkuat! Yumiella adalah yang terkuat!” para prajurit bersorak.

en𝐮ma.i𝗱

Tunggu, tunggu, tunggu. Memang benar aku sekuat makhluk penghancur terhebat, tapi agak memalukan jika banyak orang yang meneriakkannya. Aku bahkan tidak menyadarinya, tapi Alicia juga masih di sini. Saya menyerah untuk memahaminya.

Jika ada pihak ketiga yang melihat situasi ini, mereka mungkin percaya bahwa aku memaksa para prajurit untuk memujiku, atau mungkin mereka akan berpikir ini adalah semacam ritual untuk memuja dewa penghancur.

Berbeda dengan lautan tentara Lemlaestan yang terhampar di hadapanku, Patrick berdiri tepat di depanku. Dia tidak berpartisipasi dalam ritual aneh ini. Saya mungkin baru saja membayangkan mendengar suaranya di tengah kerumunan. Patrick tidak akan pernah meneriakkan sesuatu yang konyol seperti “Yumiella yang terkuat!”

Patrick hanya berdiri di sana, diam-diam menatapku. Aku berencana mencari alasan untuk kabur dari rumah nanti, jadi aku juga tidak tahu harus berkata apa padanya.

Saya hanya akan mengikuti naluri saya dan mulai dengan mengatakan…

“Um, jadi… aku tidak berhasil sampai ke bulan.”

Itu jelas merupakan hal yang salah pada awalnya. Tidak bisakah kamu memikirkan sesuatu yang lebih baik untuk dikatakan? Dia marah, bukan?

Patrick perlahan berjalan ke arahku dan kemudian tiba-tiba memelukku erat-erat.

“Saya senang… Saya sangat senang…”

Hah? Apa ini? Apa yang sedang terjadi?

Aku berdiri di sana, benar-benar bingung dan kaku seperti patung saat dia memelukku.

Mungkin dia sangat sedih tanpa aku di sisinya. Aku tidak percaya dia menjadi begitu emosional setelah tidak bertemu denganku selama beberapa hari saja. Kamu mungkin terlalu bergantung padaku, Patrick. Tapi aku tidak keberatan. Menurutku menjadi ketergantungan bukanlah hal yang baik, tapi menurutku pacarmu yang bergantung padamu adalah cerita yang berbeda…

“Saya sangat senang. Saya pikir dunia akan berakhir,” kata Patrick.

Oh, ini bukan ketergantungan. Apa yang dia maksud dengan akhir dunia? Sepertinya sesuatu yang besar sedang terjadi di balik layar.

Saat itulah saya teringat bahwa kami berada tepat di tengah wilayah musuh. Ini bukan film, jadi sepertinya orang-orang Lemlaestan tidak akan dengan sabar menunggu kami mundur. Mereka kemungkinan besar akan menemukan kesempatan untuk menyerang sesegera mungkin.

Aku belum ingin lepas dari pelukannya, tapi aku mendorong Patrick ke samping dan mengamati area sekitar. Saya pertama kali memperhatikan Alicia. Dia menangis, air mata mengalir di wajahnya saat dia menyaksikan reuni kami.

“Menjadi hidup sungguh menakjubkan…” katanya di sela-sela isak tangisnya.

Dia hanya menikmati kegembiraan hidup. Apa apaan?

Aku masih belum bisa memahami apa yang sedang terjadi, tapi aku tidak melupakan tujuanku—aku harus berpura-pura kalah. Untuk menjalankan misiku, aku meletakkan tanganku di dada seperti sedang kesakitan.

“Urgh… Efek dari instrumen penyegel… Aku tidak punya pilihan selain mundur…” Aku mengerang.

en𝐮ma.i𝗱

“Yumiella adalah yang terkuat! Yumiella adalah yang terkuat!” para prajurit terus bersorak.

Tidak ada yang mendengarkan. Sungguh, ada apa dengan nyanyian itu? Apakah itu sedang tren atau apa? Saya tidak suka jika “Yumiella adalah yang terkuat” menjadi meme terbesar tahun ini, atau jika meme tersebut mendapat perhatian sebagai hashtag di media sosial atau semacamnya. Saya akan sangat malu sehingga saya tidak bisa keluar. Saya sangat berharap tidak ada yang men-tweetnya.

Saya benar-benar bingung apa yang harus saya lakukan, jadi saya meminta bantuan Patrick.

“Apa yang harus saya lakukan? Aku harus kalah… Oh, sebenarnya kakakmu yang menyuruhku kalah,” jelasku. “Jika kita menang terlalu banyak, itu hanya akan menimbulkan kebencian—”

“Aku tahu tentang tugas yang diberikan kakakku padamu,” dia meyakinkanku.

Oh, dia pasti datang ke sini karena dia mendapat surat dari Gilbert. Itu membuat segalanya lebih mudah bagi saya.

Dengan bantuan Patrick, aku pasti bisa melaksanakan rencana itu. Ini mungkin curang, tapi aku seharusnya melaksanakan misi ini setelah aku menerima surat di Dolkness County; Gilbert mengirimkannya ke sana, tanpa mengetahui bahwa selama ini akulah orang yang menabrak rumahnya. Karena saya telah kehilangan kesempatan awal untuk mendapatkan nasihat Patrick di rumah, Gilbert tidak berhak mengeluh tentang saya yang mendapatkan bantuannya dalam situasi yang tidak terduga ini.

“Apa yang harus saya lakukan sekarang?” aku bertanya lagi. “Kamu pasti punya ide bagus tentang cara menghadapinya, kan?”

Patrick pasti tahu cara terbaik untuk menangani situasi ini. Saya percaya pada tunangan saya dari lubuk hati.

Patrick tertawa kecil sebelum berkata, “Tidak ada gunanya. Kamu harus menyerah.” Dia dengan cepat dan yakin menyatakan bahwa hal itu tidak mungkin. Saya tidak mengharapkan hal itu.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa, ya? Kalau Patrick bilang begitu, mungkin tidak ada gunanya.

“Oh begitu.”

“Ayo pulang,” katanya. “Semua orang menunggumu.”

Jadi, kami mulai berjalan kembali menuju Ashbatten, berjalan melewati tengah-tengah pasukan Lemlaestan, yang berpisah untuk membiarkan kami lewat tanpa perlawanan sama sekali.

Kami akhirnya berhasil keluar dari wilayah musuh, dan kami terus berjalan bersama menuju rumah Patrick saat matahari mulai terbenam.

“Aku minta maaf…” kataku akhirnya.

“Tidak apa-apa,” jawab Patrick.

“Ini bukan. Saya akan merenungkan tindakan saya dan memastikan bahwa saya benar-benar berhasil mencapai bulan di lain waktu.”

Dia menghela nafas. “Kamu tidak menyesal sama sekali, kan?”

Terima kasih Tuhan. Patrick bersikap sangat baik sehingga aku mulai khawatir. Tidak nyaman baginya untuk tidak menghukum saya setidaknya sedikit pun ketika saya telah melakukan sesuatu yang membuat dia berhak marah.

Namun kini setelah aku mendengar salah satu tegurannya, yang sangat kulewatkan, aku meminta maaf lagi.

“Aku minta maaf karena melarikan diri. Agak terlalu egois bagi saya untuk ingin membatalkan pernikahan.”

“Saya juga minta maaf. Saya tahu Anda tidak menyukai acara semacam itu, tetapi saya bahkan tidak berusaha menghentikannya agar tidak menjadi perayaan berskala besar.”

“Saya juga minta maaf karena saya tidak bisa kalah dengan baik. Itu adalah satu-satunya kesempatanku untuk membuat Gilbert menyetujui pernikahan kami.”

“Tidak apa-apa. Aku akan meyakinkan adikku bagaimanapun juga.”

Meskipun dia sekarang bertingkah lebih seperti biasanya, dia masih bersikap lebih baik dari biasanya. Saya melihat ke arahnya saat dia berjalan di samping saya, dan saya melihat ekspresi damai di wajahnya.

“Mengapa kamu bersikap baik hari ini?” Saya bertanya.

“Setelah melihat itu , saya pikir kamu mungkin tidak akan pernah pulang,” jelasnya. “Saya senang melihat Anda aman dan menerima Anda kembali.”

” Itu …?” Aku memandangnya dengan heran. “Oh, maksudmu saat aku disegel. Saya tidak akan pernah terjebak oleh hal seperti itu. Anda harus tahu itu.”

“Tidak, itu terjadi setelah itu…”

“Um, apa terjadi sesuatu? Saya pikir saya mungkin melamun atau semacamnya. Saya tidak begitu ingat.”

“Tidak apa-apa jika kamu tidak mengingatnya,” kata Patrick dengan ekspresi sangat lelah.

Setelah aku disegel, aku berbicara dengan Alicia, dan kemudian… Oh, sepertinya aku sudah memeriksa levelku? Saya tidak ingat banyak hal setelah itu.

Kami perlahan mendaki bukit kecil. Aku tidak yakin apa yang terjadi di bagian kosong ingatanku, tapi Patrick sepertinya tahu tentang apa pun itu.

Saat aku hendak menanyakan hal itu kepadanya, sebuah suara memanggilku.

“Permisi.”

Seseorang di belakang kita? Saya ingin tahu apakah seseorang dari tentara Lemlaestan mengikuti kami.

Aku berbalik dan melihat Alicia dan seorang pria yang sedang memegangi lengannya seolah-olah dia sedang mencegahnya melarikan diri.

Oh tunggu, aku kenal orang ini.

“Hah? Komandan Adolfhe?”

“Sudah lama tidak bertemu,” dia menyapaku. “Saya minta maaf atas masalah yang disebabkan oleh Ordo Kesatria karena kesalahan Anda.”

Sudah kuduga, itu adalah Adolphe, komandan Ordo Ksatria. Ini pertama kalinya aku melihatnya sejak pertama kali aku bertemu dengan raja. Aku pernah melihatnya setelah itu, tapi aku tidak pernah berbicara dengannya lagi sampai sekarang.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” Saya bertanya.

“Aku di sini untuk membawanya kembali,” katanya kepada kami sambil mengangguk pada Alicia. “Saya juga menontonnya dari kejauhan.”

Apa yang dia bicarakan…? Penyegelannya?

en𝐮ma.i𝗱

Saya memutuskan untuk menafsirkan kata-katanya sebagai permintaan maaf karena tidak membantu saya.

Ekspresi Alicia tidak bernyawa, dan ini mengejutkan, mengingat belum lama ini dia terlihat sangat merasakan nikmatnya hidup… Dia terlihat sangat tidak stabil. Itu membuatku khawatir padanya.

“Kurasa hidupku yang tanpa kebebasan akan berlanjut…” katanya sambil menghela nafas kesal.

“Sepertinya Anda tidak menyesali tindakan Anda sama sekali,” kata Komandan Adolphe, jelas-jelas jengkel.

Alicia tiba-tiba menjadi menantang. “Bisakah aku berhenti naik level sekarang? Anda juga melihat semua itu, bukan? Jelas tidak ada gunanya berlatih.”

“Yah… kurasa itu benar,” Adolfhe mengakui. “Jika aku diperintahkan untuk melakukannya, aku berencana untuk menghadapinya, tapi… Aku akan menasihati Yang Mulia bahwa tidak ada gunanya melanjutkan rencana darurat itu setelah kita kembali ke Ibukota Kerajaan.”

Aku ingin tahu apa yang mereka bicarakan. Juga, ada apa dengan peningkatan level Alicia saat dia di dalam kurungan? Dia mendapat makanan dan tempat tinggal gratis, dan dia bisa menyamakan kedudukan? Kedengarannya seperti puncak kebahagiaan. Saya tidak tahu mengapa dia mengeluh karena tidak memiliki kebebasan atau apa pun.

“Kamu harus terus naik level,” kataku memberi semangat.

“Oh, bukan itu yang kamu pikirkan!” Alicia berkata dengan tergesa-gesa. “Aku tidak berlatih untuk menjatuhkanmu atau apa pun! Saya dipaksa!”

Oh benar, dia tidak pernah menyukai level grinding. Kenapa ya. Dia sungguh aneh.

“Jadi begitulah cara dia bisa melarikan diri dari tahananmu,” Patrick menimpali. Hal itu terjadi begitu tiba-tiba hingga aku terkejut. “Saya berasumsi bahwa seseorang dari Lemlaesta melakukan kontak dengannya di ruang bawah tanah.”

“Saya benar-benar minta maaf atas hal ini,” kata Komandan Adolfhe. “Saya meminta maaf sekali lagi atas nama Yang Mulia. Saya juga menyarankan bahwa melakukan tindakan balasan yang agresif tidak ada gunanya.” Komandan Adolphe membungkuk dalam-dalam sebelum menyeret Alicia bersamanya ke arah yang berlawanan.

Aku ingin tahu untuk apa dia meminta maaf. Juga, bagaimana Patrick memahami bagaimana Alicia melarikan diri dari Valschein?

Aku ingin menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang ada di pikiranku, tapi aku menyimpannya sendiri begitu aku melihat orang yang menunggu kami di puncak bukit. Itu adalah kakak laki-laki Patrick, Gilbert.

Saya telah gagal. Aku telah merusak rencana yang dia buat. Dia mungkin akan mengomel dan menghinaku. Mungkin dia bahkan akan menertawakan saya ketika dia menceritakan ketidaksetujuannya terhadap pernikahan kami.

Yang mengejutkanku, Gilbert menemui kami dengan tatapan serius dan membungkuk dalam-dalam.

“Saya minta maaf,” katanya. “Saya salah paham!”

“Gilbert?!” seru Patrick. Sepertinya dia sama terkejutnya denganku.

Ada apa dengan perubahan hati yang tiba-tiba ini?

“Selama ini, aku mengira ada wanita jahat yang sedang menangkapmu, tapi bukan itu masalahnya, kan? Aku bangga padamu, Patrick.”

en𝐮ma.i𝗱

“Apa maksudmu…?” Patrick bertanya.

Saya senang kami mampu memperbaiki persepsi Gilbert yang salah terhadap saya. Aku agak kesal karena dia menyebutku wanita yang mengerikan, tapi itu sudah hampir sepuluh detik yang lalu, jadi aku bisa melupakannya. Kesalahpahamannya pasti karena dia mengira aku adalah orang jahat, yang berarti dia sekarang mengerti bahwa aku adalah wanita baik yang memiliki kecerdasan dan kecantikan.

“Saya mengerti setelah melihat semua itu,” jelas Gilbert. “Kamu tidak hanya ingin menikahi wanita asing, kan?”

“Ya, Yumiella mungkin aneh dalam beberapa hal, tapi—”

“Saya minta maaf karena kurangnya persepsi membuat saya tidak menyadari apa yang Anda lakukan. Anda melindungi dunia, bukan?”

“Dunia…? Hah?” Patrick tampak bingung.

“Selama ini, kamu telah melindungi dunia dari si idiot itu, bukan? Tidak perlu bagimu untuk mengorbankan dirimu seperti ini, tapi…tidak ada yang bisa kulakukan, kan? Jika dunia akan damai karena pertunanganmu, maka…” Gilbert menggelengkan kepalanya. “Tidak, ini tidak benar. Dunia yang tercipta berkat pengorbanan satu orang tidaklah adil!” Kakak Patrick sepertinya akan menangis kapan saja, tapi ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi marah saat dia berbalik menghadapku. “Yumiella Dolkness, aku tidak akan menyerah! Aku akan menunggu kesempatanku untuk menyerang, seperti ular yang bersembunyi di rerumputan, dan suatu hari, aku akan membebaskan Patrick dari cengkeramanmu!”

“Tentu,” kataku sambil menghela nafas.

“Um, Gilbert, aku sangat mencintai Yumiella—”

“Tidak apa-apa,” kata Gilbert, memotong Patrick sekali lagi. “Aku kakak laki-lakimu. Aku memahami perasaan sebenarnya di hatimu. Aku mengerti maksudmu, jadi tunggu saja. Kakakmu akan melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Itu tanggung jawab saya sebagai anak tertua di keluarga ini.”

Maka, pertemuan antara Ashbatten bersaudara ini berakhir dengan kesalahpahaman lagi di antara mereka.